In Africa, circa 2 milioni di anni fa,
compare una nuova specie chiamata
Homo habilis (abile).
Questa specie aveva imparato a costruire
utensili, cioè strumenti utili nella vita
quotidiana.
I primi strumenti erano in pietra; li costruiva
prendendo una grossa pietra e battendola
contro un’altra di dimensioni più piccole fino
a staccarne alcune schegge.
Le schegge erano utili per scavare la terra o
per tagliare la carne.
L’Homo habilis era diventato onnivoro, cioè
mangiava di tutto. Oltre alla raccolta dei frutti,
dei semi e delle radici di cui si nutriva, …
… aveva cominciato a mangiare la carne prima
degli animali morti, poi dei piccoli animali che
riusciva a catturare.
Con l’Homo habilis inizia la Preistoria e
il periodo che si chiama Paleolitico cioè
“antica età della pietra”.
L’Homo erectus, che compare in Africa
1 milione e mezzo di anni fa, ha un
cervello ancora più sviluppato e cammina
eretto.
Costruisce le amigdale, pietre a forma di
mandorla con una lama molto affilata.
La scoperta più importante dell’Homo
erectus è il fuoco.
Egli aveva imparato a costruire capanne
con pali di legno e fronde d’albero, per
ripararsi dal freddo e difendersi dagli
animali feroci.
Circa 200 000 anni fa compare in Europa e in
Asia l’Homo sapiens ( intelligente).
Una particolare specie di Homo sapiens si chiama
uomo di Neandertal.
A quel tempo l’Asia e l’Europa erano ricoperte di
ghiaccio e il freddo spingeva gli uomini a ripararsi
nelle caverne.
L’Homo sapiens era un abile pescatore …
… e cacciatore.
Spesso si spostava per cacciare e
catturare i grandi animali, come le
renne, i bisonti, i rinoceronti e i
mammuth.
Le donne invece raccoglievano frutti,
tuberi ed erbe selvatiche.
Fu in questo periodo che gli uomini
cominciarono a seppellire i morti.
Il nostro più diretto antenato si chiama
Homo sapiens sapiens o uomo moderno.
Compare in Europa all’incirca 40 000 anni fa.
Ha un aspetto molto simile al nostro.
L’uomo moderno scopre nuovi materiali, come
l’ossidiana e la selce e diventa abilissimo
nell’utilizzarli per costruire nuovi strumenti:
coltelli, asce, punte di freccia o lancia.
Con queste nuove lame impara a intagliare
l’osso da cui ricava punte per arpioni da pesca o
aghi da cucito.
Fra i nuovi strumenti inventati in questo periodo
troviamo l’arco, che serve per colpire, con
precisione e a distanza, gli animali durante la
caccia.
Un’importante testimonianza della civiltà
raggiunta da questi uomini è l’arte rupestre:
dipingevano uomini e animali sulle pareti delle
caverne per raccontare le loro storie e per
svolgere riti religiosi.