Il Canale di Panamá, (in spagnolo: Canal de Panamá, in inglese: Panama
Canal) è un canale artificiale che attraversa l'istmo di Panamá.
Il canale, lungo 81,1 km (compresi i prolungamenti in mare),unisce l'Atlantico
con Pacifico. Ha una profondità massima pari a 12 m, la larghezza varia tra i
240 e i 300 m nel lago Gatún, mentre è di 90–150 m nel tratto del taglio della
Culebra. Esso è costituito da un sistema di chiuse, con 6 conche, che permette
alle navi di superare un dislivello totale di 28 m, evitando alle navi dirette da porti
del Pacifico a quelli dell'Atlantico e viceversa la circumnavigazione dell'America
meridionale. Il tempo di percorrenza è di circa 4/5 ore.
L'imboccatura in corrispondenza del Mare dei Caraibi si trova adiacente al porto
di Cristóbal nella baia di Limon. Le navi provenienti dall'Atlantico e dirette nel
Pacifico, dopo aver percorso l'impianto di risalita, composto dalle tre Gatún
Locks, attraversano il Lago Gatún, la zona di Gamboa, lo Stretto di Culebra,
giungendo poi alla chiusa di Pedro Miguel, passano poi, dopo un primo salto di
livello di circa 9 metri, nel Lago di Miraflores, il quale dà accesso alle due chiuse
di Miraflores raggiungendo all'uscita di queste il livello del mare presso il porto di
Balboa. Segue la navigazione passando il Ponte delle Americhe fino a giungere
poi nel Golfo di Panamá.
Le navi che attraversano il canale non possono superare i 292,68 metri di
lunghezza e i 32,31 metri di larghezza a causa delle massime dimensioni delle
"conche" le quali, nel senso della lunghezza, sono limitate dalle porte di
comunicazione tra le conche stesse. Questo limite verrà superato nel 2014, a
termine dell'espansione del canale ad opera di un consorzio a cui partecipa
anche l'italiana Impregilo[1].
Il transito delle navi può avvenire solamente accettando le clausole della
"domanda di transito" e dopo l'accettazione di essa da parte delle autorità
panamensi. Il pedaggio dovuto per la navigazione è la principale fonte
dell'economia dello stato di Panamá
Durante il transito del canale vengono sospesi i diritti relativi alla
extraterritorialità delle navi da guerra e alcune regole di bandiera relative al
comando e alla conduzione delle navi mercantili. Il pilota del canale, che viene
destinato alla nave dalle autorità locali, assume direttamente il comando della
navigazione, non svolgendo, come normalmente avviene nella maggior parte
dei porti del mondo, il ruolo di semplice consulente del comandante. Il
comandante, in forza delle leggi e dei regolamenti disciplinanti la navigazione
marittima, rimane responsabile dei servizi e della funzionalità della nave sotto il
suo comando, senza però poter interferire nelle operazioni di pilotaggio[2]. I
diritti di proprietà e l'organizzazione interna dei servizi della nave rimangono
invariati.
The Panama Canal
Atlantic Ocean
Cristobal
Colon
"
Gatun Dam
!?
Gatun Locks
Facility
Lake Gatun
!?
Lock
"
Dam
W
Continental Devide
Port
Honduras
Nicaragua
Costa Rica
Venezuela
Panama
W
Gaillard Cut
Colombia
!?
Pedro Miguel Locks
Panama Canal
Panama Canal Railway
!?
Miraflores Locks
Ecuador
Balboa
Panama City
5
10
20
30
Dr. Jean-Paul Rodrigue, Dept. of Economics & Geography, Hofstra University, April 2006
Pacific Ocean
40
Kilometers
±
0