Per saperne di più
Nella terra e nello spazio
Informazioni sugli elementi nutritivi
Gli zuccheri
Gli zuccheri (detti anche glucidi o carboidrati)) sono i composti organici più comuni
sulla Terra. Le piante li producono con la fotosintesi, l’uomo e tutti gli animali li
utilizzano come principale fonte di energia. Sono quindi considerati alimenti energetici.
Possono essere semplici o complessi (amidi). Il latte è l’unico alimento di origine
animale che ne contenga una certa quantità.
Lo zucchero che utilizziamo quotidianamente per dolcificare bevande o alimenti viene
estratto dalla canna o dalla barbabietola da zucchero. Le piante immagazzinano lo
zucchero che producono costruendo l’amido, sostanza formata dall’unione di tante
particelle (molecole) di zucchero. Quando mangiamo la pasta, il pane, il riso, il nostro
organismo produce delle sostanze che dividono l’amido e lo ritrasformano in zucchero
che viene utilizzato dalle cellule o trasformato e immagazzinato dal fegato.
Zuccheri semplici
frutta, latte, zucchero, dolciumi, marmellata,
miele, cioccolato
Zuccheri complessi (amidi)
cereali, pane, pasta, riso e patate
Se mangiamo la frutta e la verdura, oltre agli zuccheri, ricaviamo anche molti altri
nutrienti come le vitamine, i sali minerali e qualche proteina. Inoltre nella frutta sono
contenuti anche degli amidi ma in quantità minore rispetto ai cibi della seconda colonna
della tabella.
Lo zucchero semplice viene digerito molto rapidamente; se ce n’è troppo, rispetto allo
sforzo che stiamo facendo in quel momento, il corpo deve prima immagazzinarlo nel
fegato sotto forma di glicogeno, poi, quando ne abbiamo nuovamente bisogno deve
trasformarlo di nuovo in zucchero.
Gli amidi richiedono più tempo per essere digeriti ma ci forniscono l’energia necessaria
gradualmente, così possiamo consumarla tutta, a mano a mano che ci serve, e non
dobbiamo immagazzinarla e in seguito liberarla causando al nostro corpo un
sovraccarico di lavoro.
© 2006 RCS Libri S.p.A. - Divisione Education
1
Per saperne di più
I grassi
I grassi (detti anche lipidi) servono soprattutto a dare energia ma anche a costruire parti
delle cellule e a sciogliere alcune vitamine.
I grassi racchiudono molta più energia degli zuccheri, circa il doppio.
Grassi di origine animale
lardo, strutto, burro, panna, latte, formaggi,
uova, salumi, carni
Grassi di origine vegetale
olio di oliva, olio di arachidi, olio di mais, olio
di girasole, frutta secca oleosa, legumi
Anche nel pane, nella pasta e nei dolci si trovano dei grassi, li mettiamo noi quando
prepariamo questi alimenti.
Nel nostro corpo i grassi vengono dispersi un po’ in tutti i tessuti, ma si trovano
concentrati soprattutto nel tessuto adiposo che è fatto di cellule specializzate a
immagazzinare grasso. Mentre il nostro corpo non può immagazzinare una quantità
eccessiva di zuccheri, altrimenti si ammala, per il grasso un limite non esiste. Il tessuto
adiposo serve anche a proteggere degli organi perché fa da cuscinetto e per isolarci dal
freddo, come per gli animali. Il grasso aumenta e diminuisce continuamente nel nostro
corpo: se introduciamo più grassi di quanti ce ne servono per ricavare energia allora
ingrassiamo.
I grassi non si sciolgono nell’acqua come gli zuccheri e per essere digeriti devono subire
un trattamento speciale: vengono emulsionati cioè suddivisi in microscopiche
goccioline per opera delle bile. Dall’intestino i grassi vengono immessi nella linfa che
circola tra le cellule del nostro corpo, poi nel sangue e da lì nel fegato e nel tessuto
adiposo. I grassi di origine animale sono considerati più pericolosi di quelli di origine
vegetale perché fanno aumentare il colesterolo nel sangue, una sostanza che fa crescere
il rischio di malattie del cuore.
Per digerire i grassi ci vuole molto tempo e quindi danno un senso di sazietà maggiore
rispetto ad altri alimenti.
© 2006 RCS Libri S.p.A. - Divisione Education
2
Per saperne di più
Le proteine
Le proteine (dette anche protidi) servono a costruire, mantenere e rinnovare tutti i tessuti
dell'organismo. Ecco un elenco di cibi che le contengono:
Proteine di origine animale
pesci, uova, latte, yogurt, gelati,
salumi, carne, formaggi
Proteine di origine vegetale
pane, pasta, riso, fette biscottate, grissini, crackers,
patate, cacao, verdure di tutti i tipi, legumi freschi e
secchi, frutta secca e conservata, banane, kiwi,
lamponi
Le proteine sono costituite da un insieme di unità fondamentali che si chiamano
aminoacidi: gli animali e l’uomo digeriscono le proteine decomponendole in aminoacidi
che poi utilizzano per formare nuove proteine. Tutte le proteine si possono fabbricare
componendo in modo diverso 20 aminoacidi. Nell’uomo adulto, per la creazione delle
proteine, sono essenziali solo 8 aminoacidi, nei bambini nove o dieci.
Il nostro corpo, tolta l’acqua, è praticamente tutto costituito da proteine: muscoli, organi,
pelle, capelli, unghie, globuli del sangue, denti, ossa, gli enzimi usati nella digestione. Si
può dire che tutte le sostanze fondamentali che ci tengono in vita sono proteine. In un
adulto le proteine servono a sostituire quelle che si consumano per far funzionare il
corpo (costruire enzimi, proteine dei capelli, delle unghie, sostituire cellule morte,
proteine per far contrarre e distendere i muscoli), in un bambino, invece, la gran parte
viene usata per far crescere il corpo. Le proteine non si trovano solo nella carne ma,
come vedi dalla tabella, anche molti alimenti di origine vegetale ne sono ricchi.
© 2006 RCS Libri S.p.A. - Divisione Education
3
Per saperne di più
Le vitamine
Le vitamine servono a regolare molte funzioni dell'organismo e aiutano le proteine, i
grassi e gli zuccheri a svolgere meglio la loro funzione. Inoltre prevengono molte
malattie. Vengono trasportate nell’organismo dove servono e possono sciogliersi in
acqua o nei grassi. Hanno i nomi delle lettere dell’alfabeto. Si trovano in frutta fresca,
verdura, cereali, tuorlo d'uovo, latte.
Ogni vitamina si trova in quantità maggiori in certi cibi e svolge una funzione
particolare come puoi vedere nella tabella che segue:
Vitamina
A
B
C
D
K
A che cosa serve
Protegge la pelle, la vista e gli
organi della respirazione, aiuta lo
sviluppo dei bambini
Dove si trova
Olio di fegato di merluzzo, crema del
latte, fegato, tuorlo d’uovo, burro, spinaci,
carote, albicocche, zucche gialle
Protegge il sistema nervoso, aiuta
il cuore e gli organi della
digestione, è necessaria per la
crescita, aiuta a mantenere la
quantità giusta di globuli rossi nel
sangue
Regola i processi vitali del nostro
corpo, aiuta la digestione,
protegge dalle malattie infettive
Lievito di birra, fegato, arachidi, noci,
pomodori, cereali, uova
Aiuta il nostro corpo a fissare il
calcio nelle ossa, funziona meglio
se il nostro corpo è esposto al sole
Favorisce la coagulazione del
sangue, cioè la trasformazione del
sangue in una specie di gelatina
che chiude le ferite
Olio di fegato di alcuni pesci, fegato di
maiale, tuorlo d’uovo , latte di soia
Agrumi e frutta in genere, ortaggi verdi,
fegato
Vegetali verdi, soprattutto spinaci e
piselli, fegato di maiale, tuorlo d’uovo,
carne di pollo
© 2006 RCS Libri S.p.A. - Divisione Education
4
Per saperne di più
I sali minerali e l’acqua
I sali minerali e l’acqua sono di origine inorganica cioè, a differenza degli altri principi
nutritivi, esisterebbero sulla Terra anche se non ci fossero dei viventi.
I sali minerali, come le vitamine, servono a regolare il funzionamento del corpo, inoltre
compongono certi tessuti (ad esempio le ossa e i denti), controllano i muscoli e il
sistema nervoso. Si trovano in frutta, verdura, cereali, formaggio, latte, tuorlo d'uovo.
Alcuni sono presenti nell'organismo in quantità notevole (macroelementi), altri in
piccole quantità (microelementi).
Macroelementi
Calcio, Fosforo, Magnesio, Potassio, Sodio,
Cloro, Zolfo.
Microelementi
Ferro, Iodio, Zinco, Rame, Manganese,
Selenio, Cromo, Fluoro.
L'acqua è presente in ogni cellula del nostro corpo. Circa il 60% del peso di un adulto è
costituito da acqua. Circa tre quarti della nostra acqua si trova dentro le cellule, il resto è
in gran parte tra le cellule, nel liquido che le circonda. L’acqua è indispensabile alle
cellule per compiere il loro lavoro, cioè tutte le trasformazioni di sostanze che
avvengono la loro interno. L’acqua nel corpo serve anche a trasportare sostanze e in
parte la eliminiamo sotto forma di sudore, lacrime, urina, vapore acqueo.
L’acqua in natura si trova come acqua semplice nei corsi d’acqua, nelle falde sotterranee
o in forma solida nei ghiacciai, ma c’è anche nella carne, nella frutta, nella verdura e in
tutte le bevande.
Le fibre alimentari
Le fibre alimentari sono sostanze che non vengono digerite dagli enzimi dello stomaco
e dell’intestino ma servono a regolare le funzioni intestinali e a dare senso di sazietà.
Sono presenti in:
• cereali integrali
• frutta
• verdura
• legumi
© 2006 RCS Libri S.p.A. - Divisione Education
5
Per saperne di più
Attività
Le esperienze che ti suggeriamo ora ti faranno capire meglio come vengono trasformati gli
amidi e i grassi nel processo della digestione.
Gli amidi e la saliva
Materiali: crackers salati, tintura di iodio, contagocce, due vasetti di vetro, un cucchiaio,
acqua
Attività: dividi il cracker in due parti, una metà deve essere ridotta in polvere e messa in un
vasetto. L’altra metà deve essere masticata per un minuto in modo che si impregni bene di
saliva e diventi una pappetta semiliquida, poi va messa nel secondo vasetto aggiungendo
ancora della saliva. Aggiungi ora 2 cucchiai di acqua in entrambi i vasetti e agita bene, metti 3
gocce di tintura di iodio in ciascun vasetto e agita bene. La tintura di iodio è un indicatore
dell’amido, e colora in modo più intenso quanto maggiore è la quantità di amido presente
nell’elemento a cui l’hai unita.
Confronta ora il colore dei liquidi nei due vasetti: quale ha un colore meno intenso?
Il liquido che ha assunto un color viola pallido corrisponde a quello con il crackers masticato e
mescolato con saliva. Questo perché gli enzimi contenuti nella saliva hanno già trasformato
l’amido contenuto nei crackers in zucchero.
I grassi e la bile
Materiali: bile ricavata dalla cistifellea di un pollo o di un coniglio (chiedi in macelleria), due
vasetti di vetro con coperchio, acqua, olio
Attività: metti nel primo vasetto acqua e olio, nel secondo acqua, olio e la bile contenuta
nella cistifellea. Tappa i due vasetti e agita.
Nel primo vasetto, dopo pochi secondi, l’olio si separa dall’acqua perché l’acqua non lo
scioglie, come fa invece con sale o zucchero. Nella seconda si forma un liquido un po’ torbido
in cui si notano piccolissime goccioline di olio: la bile ha emulsionato l’olio cioè l’ha suddiviso
in parti microscopiche che si diffondono nell’acqua.
© 2006 RCS Libri S.p.A. - Divisione Education
6