La nutrizione
 Un vecchio detto dice che “siamo quello che
mangiamo”. Vuole forse dire che il corpo umano è
composto di mele, pizza, pollo, piselli, gelato e chissà
quanti altri alimenti? La risposta ti sorprenderà: è
proprio così! Il corpo è composto da pezzi molto
piccoli di materia, le molecole, provenienti dal cibo
che mangiamo.
SMONTA E RIMONTA
 A volte i vecchi edifici non vengono semplicemente abbattuti e distrutti. Vengono
smontati con cura e divisi in parti separate: mattoni, travi, pezzi di ferro, tegole.
Questi materiali possono essere recuperati e poi riassemblati per costruire un edificio
nuovo.
 Dentro al nostro corpo avviene lo stesso genere di procedimento. I cibi che mangiamo
entrano nell’apparato digerente e vengono scomposti (o digeriti), in pezzetti sempre
più piccoli chiamati nutrienti. Esistono molti tipi di nutrienti, e ogni cibo ne
contiene diversi, in varie quantità: ad esempio, 100 grammi di bistecca contengono
soprattutto nutrienti chiamati proteine, e anche un po’ di nutrienti chiamati grassi;
100 grammi di latte contengono grassi e altri nutrienti come i sali minerali, ma meno
proteine.
 I nutrienti sono trasportati attraverso il corpo dal sangue per essere usati come
materiali da costruzione, e vengono composti assieme per produrre nuove parti del
nostro corpo. Alcuni sono usati per la crescita, man mano che il corpo si sviluppa.
Altri sono impiegati per sostituire pezzi vecchi e consumati, dato che alcune parti del
corpo, come la pelle, devono essere continuamente rinnovate. Altri nutrienti ancora
vengono usati per riparare ferite e altri danni del corpo.
 Ma noi come facciamo a sapere che cos’è meglio mangiare, e in che quantità? Lo
studio degli alimenti necessari al corpo umano, delle loro caratteristiche e delle
trasformazioni che essi subiscono nel nostro corpo si chiama scienza
dell’alimentazione.
ENERGIA
PER
LA
VITA
 I nutrienti non forniscono solo materiali da
costruzione, ma anche energia. Tutti i processi
vitali che hanno luogo nel corpo hanno bisogno di
energia. Il battito del cuore, la respirazione, la
digestione, il movimento dei muscoli e anche le
attività come pensare e studiare devono essere
alimentati dall’energia.
 Alcuni nutrienti forniscono soprattutto energia,
mentre altri servono al corpo soprattutto come
materiali da costruzione. Ci sono poi nutrienti che
possono servire a entrambi gli scopi, a seconda
del cibo da cui provengono e delle necessità del
corpo in quel momento.
TIPI DI NUTRIENTI
 Ci sono cinque tipi, o gruppi, principali di nutrienti.
Sono le proteine, i carboidrati, i grassi, le vitamine
e i sali minerali. Come abbiamo detto, cibi diversi
contengono diverse quantità di ognuno di questi
nutrienti.
Le proteine
 Le proteine sono i nutrienti più importanti come
materiale da costruzione; servono alla crescita e
alla riparazione di diverse parti del corpo, come la
pelle e le ossa. Sono necessarie soprattutto per avere
una muscolatura forte. Le proteine si trovano nella
carne e nel pesce, e anche in uova, formaggi e altri
latticini, in alcune verdure e in alcuni frutti.
I carboidrati
 I carboidrati possono essere sostanze molto semplici, come gli
zuccheri, oppure più complesse, come gli amidi. I carboidrati
forniscono al corpo principalmente energia: infatti, vengono
scomposti per formare uno zucchero semplice, il glucosio, che
è la principale fonte di energia per tutti i processi vitali del
corpo. Pane, pasta, riso, patate e molti frutti e verdure
contengono carboidrati.
I grassi
 I grassi, detti anche lipidi, hanno in genere molecole complesse che
vengono scomposte e usate per ricavare energia. Tra i nutrienti, sono
quelli più energetici; se però il corpo non li utilizza, si accumulano in
cellule speciali, le cellule adipose. A lungo andare, in certe parti del
corpo diventano visibili gli accumuli di grasso. Piccole quantità di lipidi
sono sufficienti per mantenere in buon funzionamento alcuni organi del
corpo, come i nervi. Gli oli vegetali (come l’olio d’oliva, di girasole, di
soia, di mais) sono i lipidi più sani. Meno sani sono i grassi animali,
specialmente quelli provenienti dalle carni lavorate come quelle degli
insaccati (salumi, salsicce…).
Vitamine e sali minerali
 Il corpo ha bisogno di circa 15 vitamine e 10 minerali principali per rimanere
in salute. Tra i minerali, importanti sono il ferro, che nel sangue, all’interno
dei globuli rossi, trasporta l’ossigeno, e il calcio, necessario per ossa e denti
resistenti. Esempi di vitamine sono la vitamina K, necessaria per la corretta
coagulazione del sangue in caso di ferite, e la vitamina C, importante per
mantenere sane tutte le parti del corpo, comprese la pelle, le labbra e le
gengive. La maggior parte delle vitamine e dei sali minerali si trovano
abbondantemente in frutta e verdura fresca.
E POI …
 Altre sostanze utili che si trovano negli alimenti
sono le fibre, dette anche fibre alimentari. Si
trovano soprattutto nel pane integrale, nella
pasta, nel riso e in altri cereali, ma anche nella
frutta e nella verdura fresca. Le fibre non
vengono digerite e assorbite dal corpo, ma aiutano
il buon funzionamento dell’apparato digerente,
soprattutto dell’intestino, prevenendo anche
alcune malattie intestinali.
L’IMPORTANZA DELL’ACQUA
 Il nostro corpo è composto per due terzi
d’acqua. L’acqua è indispensabile al
funzionamento del corpo, ed è contenuta
nella maggior parte dei cibi, oltre a
costituire la gran parte delle bevande. Un
adulto dovrebbe assumere in totale (tra
cibi e bevande) circa 2 litri e mezzo
d’acqua al giorno. La carenza d’acqua
viene chiamata disidratazione ed è
molto pericolosa. Può causare malattie, e
anche la morte, molto più velocemente di
quanto possa farlo la mancanza di cibo.
MANGIARE SANO
 Una dieta bilanciata comprende un’ampia varietà di
alimenti, che forniscono tutti i nutrienti necessari al
corpo, nelle giuste proporzioni e in quantità moderata.
È sano consumare molto cibo fresco, specialmente
frutta e verdura, e non mangiare troppi cibi grassi, in
particolare le carni grasse.
Piramide alimentare
 I cibi che arrivano sulla nostra tavola sono tanti, e ognuno di essi contiene
particolari sostanze. Però è possibile riunirli in gruppi in base ad alcune
caratteristiche comuni. Questi gruppi sono stati rappresentati dentro una
piramide: i cibi che stanno alla base sono quelli che devono essere presenti
in maggiore quantità nella nostra dieta. Per mantenerci in buona salute,
ogni giorno dovremmo mangiare una o più porzioni di uno degli alimenti di
ciascun gruppo.
Obesità e anoressia
 Una quantità eccessiva di un particolare cibo può causare cattiva salute e
malattie allo stomaco, all’intestino e ad altre parti del corpo. Inoltre, mangiare
in modo eccessivo, e fare poco esercizio fisico, rende il corpo troppo pesante,
cioè in sovrappeso, provocando la condizione nota come obesità. L’obesità
aumenta di molto i rischi per la salute, dai dolori alle articolazioni fino all’alta
pressione sanguigna, alle malattie del cuore.
 Per il corpo è molto dannosa anche la condizione opposta: mangiare troppo
poco, non perché non si abbia cibo a disposizione (come purtroppo avviene nei
paesi in cui ci sono carestie), ma perché si è convinti di dover dimagrire a tutti i
costi per risultare più “belli”. A volte si esagera, e allora si può arrivare
all’anoressia, cioè il rifiuto (parziale o totale) del cibo, accompagnato da un
dimagrimento eccessivo, al quale si associano molti disturbi a vari organi che
non riescono più a funzionare bene. Nella “trappola” dell’anoressia cadono
soprattutto le ragazze fra i 13 e i 17 anni, ma il fenomeno è in aumento anche fra
i ragazzi. Come l’obesità, mette il nostro corpo a rischio di gravi conseguenze.
MATTEO AMATO 3 D