I nutrienti
Il nostro organismo ricava dal cibo due tipi di nutrienti:
Macronutrienti
forniscono all'organismo l'energia per vivere; sono
detti "macro" perchè vengono assunti in quantità
maggiori
rispetto
ai
micronutrienti
(in
quantitàsuperiori alle decine di grammi/giorno).
Proteine
Grassi
Carboidrati
Fibra
Micronutrienti
Svolgono un ruolo importante nei processi che
avvengono nel nostro organismo pur agendo in
quantità minima.
Vitamine
Sali
minerali
I Nutrienti
 apportano i materiali per la costruzione di biomolecole e biostrutture e per
alimentare la crescita e lo sviluppo (funzione plastica);
 apportano molecole che, ossidandosi, forniscono l’energia necessaria per i processi
biosintetici e per le molteplici funzioni di cellule, tessuti ed organi (funzione
energetica);
 Forniscono le sostanze capaci di regolare i processi biologici che si svolgono
nell’organismo (funzione equilibratrice-regolatrice-protettiva).
I nutrienti proteici svolgono
principalmente funzione plastica.
Dal punto di vista dell’utilizzazione metabolica, il nostro organismo non ha un
bisogno reale di proteine, bensì necessita dei materiali di cui sono fatte le proteine,
gli amminoacidi, per fabbricare repliche di se stesse nei diversi tessuti (crescita e
riparazione) e per costruire gli ormoni e gli enzimi.
Il nostro organismo ha la capacità di formare la maggior parte degli amminoacidi,
partendo da altre sostanze che il metabolismo mette a disposizione. Un certo
numero di aminoacidi (8, o 9 nel caso dei bambini) devono essere obbligatoriamente
introdotti con l’alimentazione, cioè essere presenti nelle proteine alimentari ingerite:
questi aminoacidi più importanti sono chiamati amminoacidi essenziali.
Le proteine contenute negli alimenti vengono digerite e suddivise in modo tale che il
nostro organismo possa riutilizzare gli aminoacidi per fabbricare nuove proteine.
Le proteine possono essere utilizzate anche a scopo energetico.
I nutrienti
I
nutrienti
glucidici
esplicano
fondamentalmente funzioni energetiche.
I principali carboidrati di interesse alimentare possono essere distinti in semplici
e complessi. I carboidrati semplici, comunemente detti zuccheri, comprendono i
monosaccaridi, quali il glucosio e il fruttosio, e i disaccaridi, quali il saccarosio, il
maltosio e il lattosio.
Gli zuccheri sono presenti naturalmente negli alimenti primari o, in forma
raffinata, utilizzati come tali (saccarosio) o incorporati in alimenti e bevande
(saccarosio, sciroppo di glucosio a contenuto variabile di fruttosio) per aumentare
la gradevolezza grazie al loro gusto dolce. I carboidrati complessi, o polisaccaridi,
comprendono l’amido e la fibra alimentare.
I nutrienti glucidici concorrono anche alla costruzione di biomolecole e
biostrutture.
I nutrienti
I
nutrienti
lipidici
esplicano
fondamentalmente funzioni energetiche.
Tutti i grassi sono composti da glicerolo e acidi grassi. Gli acidi grassi sono
costituiti da numeri differenti di atomi di carbonio, legati fra loro in maniera
diversa:
 quando tutti i legami sulla catena sono semplici, l’acido grasso è saturo;
 se un legame nella catena da semplice diventa doppio, abbiamo un acido grasso
monoinsaturo. Se più di un doppio legame collega gli atomi di carbonio, l’acido
grasso è denominato polinsaturo.
Rispetto alle quantità di grassi che quotidianamente ingeriamo, le esigenze
specifiche dell’organismo sono enormemente inferiori.
I fabbisogni essenziali di materiali lipidici riguardano solo un gruppo di sostanze,
denominate acidi grassi essenziali, che l’organismo non è in grado di fabbricare e
che dunque devono essere obbligatoriamente presenti nella razione alimentare.
I lipidi concorrono anche alla costruzione di biomolecole e biostrutture.
I nutrienti
I micronutrienti (vitamine e sali minerali) non
hanno funzioni plastiche né ruoli energetici; sono
generalmente necessari in piccole quantità e
svolgono importanti funzioni di regolazione dei
processi metabolici, oltre ad entrare sovente nella
costituzione di alcuni organi.
I sali minerali sono sostanze inorganiche che svolgono funzioni essenziali per la
vita dell'uomo: partecipano infatti ai processi cellulari come la formazione di denti
e ossa, sono coinvolti nella regolazione dell'equilibrio idrosalino, nell'attivazione di
numerosi cicli metabolici e costituiscono fattori determinanti per la crescita e lo
sviluppo di tessuti e organi.
Le vitamine partecipano ai principali processi biochimici dell’organismo come
cofattori di enzimi. Sono suddivise in due gruppi:
 liposolubili, cioè quelle presenti nel tessuto adiposo e soprattutto nel fegato (A,
D, E e K);
 idrosolubili, cioè le vitamine C, B12 e tutte le altre del gruppo B.
La carenza (ma sovente anche l’eccesso) di questi micronutrienti, se si protrae nel
tempo, determina conseguenze pericolose per la salute, in quanto alcune funzioni
dell’organismo vengono danneggiate
I nutrienti