Nicola Cusano, nasce a Kues o Cusa, (oggi Bernkastel-Kues) nel 1401 da una ricca famiglia di mercanti
ed armatori, muore a Todi nel 1464 durante la preparazione di una crociata indetta da papa Pio II
contro i Turchi che avevano invaso Costantinopoli.
Giurista, teologo, filosofo, politico, matematico e astronomo tedesco, fu tra i più autorevoli esponenti
dell'Umanesimo europeo.
Intraprese gli studi nel 1413 presso un movimento di spiritualità, i Fratelli della Vita Comune. Frequentò la
Facoltà di Lettere dell’Università di Heidelberger nel 1416, completò gli studi a Padova dove si laureò
nel 1423. Si perfezionò a Colonia e divenne dottore in filosofia.
Nel 1433 Cusano fu invitato al Concilio di Basilea, nel quale ebbe un ruolo fondamentale; per
l'occasione scrisse il De concordantia catholica: in questo scritto sostenne la necessità dell'unità della
Chiesa Cattolica e la concordanza di tutte le fedi cristiane.
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Il 3 dicembre 1458 fondò nella città natale il Cusanusstift (Ospedale di San Nicola), un ospedale di
carità in stile gotico
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Il 23 marzo 1450 Cusano fu eletto principe-vescovo di Bressanone.
Nel 1459 Papa Pio II, recatosi al Convegno di Mantova, lo nominò Legato pontificio e Vicario di Roma,
dove divenne un membro della Curia.
Partecipò ai negoziati per porre fine alla Guerra dei Cent'anni tra la Francia e l'Inghilterra e agli accordi di
Wiener Neustadt che gli avrebbero consentito di tornare a Bressanone.
Cusano è figura di spicco nel travagliato momento storico che vide il tramonto della società
medievale e l'alba dell'età moderna.
Molti e importanti furono i contributi di Niccolò Cusano alla cultura
Occidentale:
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Come antichista, scoprì un manoscritto - oggi conservato alla Biblioteca Vaticana - con
dodici commedie di Plauto sino a quel momento ignote;
Come astronomo intuì, contro le teorie geocentriche di Tolomeo e Aristotele, che l'universo
è infinito, e la Terra ruota attorno al proprio asse.
A Cusano dobbiamo una carta geografica dell'Europa centro-orientale molto accurata.
C'è persino un flebile ma suggestivo filo che lega il cardinale di Cusa alla scoperta
dell'America: Cristoforo Colombo, infatti, copiò di suo pugno una lettera, fornita di calcoli e
mappe, scritta ai reali di Spagna dal grande cartografo Paolo Dal Pozzo Toscanelli, amico
fraterno di Cusano, col quale condivideva la passione per l'astronomia e cosmologia.
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Il cardinale, inoltre, s'interessò ad una possibile riforma del calendario allora in uso, e a lui si
attribuisce l'invenzione delle prime lenti concave contro la miopia.
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Numerosi i suoi scritti di matematica, tra i più notevoli quello dedicato al problema della
"quadratura del cerchio".
Grande conoscitore dell'Islam, scrisse un importante commento al Corano dedicandolo al
pontefice – e amico - Pio II. \
Secondo Cusano fondamentalmente Dio è
l'unità degli opposti. In Dio, luce e
tenebre, giorno e notte, donna e uomo
coincidono, sostanza e non sostanza.
Dio, quindi, è anche al di là del Vero e
del Falso, perché, in Dio, Vero e Falso
coincidono.
Appassionato di astronomia Cusano
sostenne, contro Tolomeo e Aristotele,
che la Terra non è immobile, ma ruota
intorno al proprio asse e che non è
possibile determinare il centro
dell'universo, che è infinito; che le
stelle sono simili al Sole, che intorno
ad esse possono ruotare dei pianeti e
che alcuni pianeti possono essere
abitati; produsse quindi delle teorie
molto simili a quelle dell'astronomia
a noi contemporanea.
Come filosofo, Cusano elaborò il
concetto di "dotta ignoranza",
riprendendo l'insegnamento
socratico del "saper di non sapere",
e quello di "coincidenza degli
opposti", che ricerca la nozione di
"unità nella diversità" non solo dal
punto di vista teologico e filosofico,
ma anche come unico criterio
dell'agire politico in grado di
garantire la pace e la felicità degli
uomini. Egli, infatti, sostenne
vigorosamente la tolleranza religiosa
e affermò che l'origine del potere
scaturisce dal consenso
volontario degli individui che vi si
sottopongono.