Teoria di Alfred Wegener
La deriva dei continenti è una teoria geologica secondo la
quale i continenti si muoverebbero l'uno rispetto all'altro.
Fu introdotta nella sua versione moderna nel 1920 da
Alfred Lothar Wegener, che fu il primo a presentare
in una formulazione organica le prove del fenomeno
e una spiegazione coerente delle sue cause.
• Wegener, Alfred (Berlino 1880 - Groenlandia
1930), geofisico e meteorologo tedesco, noto
soprattutto per aver sostenuto la teoria della
deriva dei continenti.Ricavando alle più recenti
scoperte della geologia, Wegener spiegava questi
fenomeni di "deriva" dei continenti descrivendo le
terre emerse come enormi "zolle" che galleggiavano
su una superficie anch'essa solida ma molto più
malleabile. Basandosi su prove di diverso tipo,
ripropose la teoria secondo la quale tutti i
continenti formavano in origine un'unica massa
terrestre, che chiamò Pangea; ipotizzò che
circa 200 milioni di anni fa, questo antico
supercontinente avesse iniziato a frantumarsi in
una porzione settentrionale, Laurasia, e in una
meridionale, poi chiamata Gondwana.
• Le teorie di Wegener portarono alla
formulazione della teoria della Tettonica
a zolle. Wegener morì durante una
spedizione in Groenlandia. A partire dal
1910 si dedicò ad elaborare la teoria
della deriva dei continenti.
Morì nel 1930 probabilmente per un
attacco cardiaco nel corso di una terza
spedizione in Groenlandia da lui
guidata.
• Le sue conclusioni furono comunicate per la prima
volta in pubblico in un intervento intitolato La
formazione dei continenti e degli oceani in base alla
geofisica. La prima pubblicazione della sua teoria
fu nel 1915, nel saggio La formazione dei
continenti e degli oceani.
• Wegener sostenne che le terre emerse formavano
un unico supercontinente, che battezzò Pangea.
Wegener fece notare che in Africa e in America
meridionale erano stati rinvenuti fossili di animali e
di piante delle stesse specie, vissuti nella stessa
epoca, che non avrebbero in alcun modo potuto
attraversare l'Oceano. Questo fatto diventa
facilmente spiegabile ipotizzando che fossero stati
uniti tra loro.Egli studiò inoltre le tracce lasciate
dagli antichi ghiacciai sulle rocce e dimostrò che
India, Australia, Africa meridionale e America
meridionale erano state coperte
contemporaneamente dai ghiacci, presumibilmente
prima della loro separazione.
I movimenti dei continenti
225 milioni d'anni fa i continenti erano
uniti e formavano la Pangea, c'era
un unico mare la Panthalassa.
Da 180 a 120 milioni d'anni fa si
formano due continenti: la Terra di
Gondwana (formata da Sud America,
Africa, India, Antartide e Australia) e
la Laurasia (formata da Europa, Asia e
Nord America); c'era un unico mare
chiamato Tetide.
65 milioni di anni fa l'India era
compresa nell'Asia, Antartide e
Australia erano un unico continente;
gli altri continenti avevano
la disposizione attuale ma
l'Atlantico era ancora in formazione.
disposizione attuale
Possiamo osservare sintetizzando con un’immagine la deriva dei continenti
come si sono allontanati tra di loro durante il tempo