GLI ENZIMI
Cosa sono gli enzimi?
Gli enzimi sono una particolare categoria di
proteine senza le quali le cellule non potrebbero
effettuare alcuna reazione chimica. Si
definiscono catalizzatori, cioè molecole capaci di
aumentare la velocità delle reazioni chimiche
per permettere, in tempi brevissimi, lo
svolgimento delle funzioni vitali.
Ogni enzima è specifico per una
certa reazione perché possiede
una forma tale da unirsi a
“incastro” proprio con il reagente
di quella reazione. L’aggancio
avviene nel sito attivo, una zona
della molecola enzimatica che
risulta complementare a una
parte della molecola reagente.
I legami dei reagenti devono
rompersi per consentire agli
atomi di riaggregarsi in modo
diverso e fornire i prodotti.
L’enzima interviene abbassando
l’energia necessaria a rompere
tali legami, detta energia di
attivazione, e rendendo la
reazione più veloce.
L’enzima non si trasforma
durante la reazione e quindi lo
si ritrova inalterato al termine
del processo; ciò fa sì che
l’enzima possa essere utilizzato
più volte consecutivamente.
L’azione di molti enzimi
dipende dalla presenza
di molecole, dette
cofattori, che possono
essere ioni o vitamine.
Queste ultime agiscono
in piccolissime quantità.
Poiché gli animali
superiori non sono in
grado di sintetizzarle,
vanno introdotte
normalmente con
l’alimentazione.