‘’Primi pozzi
petroliferi’’
L'estrazione del petrolio nel 1859.
A cura di Superbo Serena
e
Camattari Fabiana
L’impresa di Silliman
Con il rapporto di Silliman gli
investitori iniziarono
seriamente a credere
nell'impresa.
Restava però un problema
fondamentale da risolvere: per
far decollare l'olio di pietra nel
ricco e vasto mercato
dell'illuminazione era
necessario estrarlo in grandi
quantità e a costi contenuti.
Il sistema degli stracci
Il sistema tradizionale di estrazione del petrolio nell‘Ottocento
era basato sul vecchio sistema degli stracci ed era limitato allo
sfruttamento delle pozze superficiali di petrolio a cielo aperto.
Era un metodo primitivo e a basso costo che riusciva a soddisfare
la domanda di petrolio per fini medicinali e che difficilmente
poteva essere preso in considerazione nel progetto di Bissell.
Lo scavo delle sorgenti di petrolio
Venne valutata l'ipotesi di
scavare sulle sorgenti di
petrolio in superficie ma la
produzione addizionale di
petrolio che ne conseguiva era
troppo bassa per compensare
gli elevati costi degli scavi.
Dinnanzi al problema della produzione addizionale
troppo bassa l'intero progetto di Bissell subì una
lunga fase di stallo durata un intero anno.
Con il passare del tempo iniziava a ridursi sempre
più la fiducia degli investitori.
L’uso della perforazione
George Bissell propose l'uso della perforazione mediante trivelle,
accantonando il metodo dello scavo in superficie.
La sua proposta era frutto del suo acuto spirito di osservazione.
In Cina era utilizzata la tecnica della
perforazione per estrarre sale anche a
migliaia di metri di profondità e
inoltre l'olio minerale veniva
utilizzato dai cinesi per fabbricare
prodotti farmaceutici.
Gli investigatori scelti da Bissell
Propose il suo progetto agli investitori e non
mancarono derisioni e scetticismo.
Il banchiere James Townsend gli diede ascolto
finanziando la prima attività di trivellazione del petrolio
della storia nel territorio della Pennsylvania.
Fu incaricato a coordinare i
lavori Edwin L. Drake, tuttofare e
uomo di fiducia di Townsend.
La perforazione a Titusville
Dopo alcune scelte
sbagliate, Drake decise di
avviare la perforazione
nella località di
Titusville nei pressi di una
nota sorgente di petrolio in
superficie.
La sospensione delle attività
Dopo oltre un anno di trivellazioni
finanziate da Townsend la squadra di
Drake non aveva ottenuto alcun
risultato concreto e gli investitori
iniziarono ad uscire dal progetto.
Lo stesso Townsend decise la
sospensione delle attività di
perforazione nell'agosto del 1859.
Il 27 agosto 1859
In quel lontano mese di agosto
accade però qualcosa che cambiò la
storia.
Era il 27 agosto 1859 e, poco prima
di ricevere la comunicazione della
sospensione dei lavori, la trivella
raggiunse un crepaccio a ventuno
metri di profondità.
Il giorno dopo iniziò a fuoriuscire un liquido scuro. Drake diede
l'ordine di pomparlo mediante una pompa a mano estraendo grandi
quantità di petrolio.
La corsa al petrolio
La notizia sorprese gli
investitori nel momento in
cui nessuno ormai sperava
più nel buon esito dell'attività
di trivellazione.
Tutti organizzarono in fretta
una grande corsa al petrolio
per avviare l'attività di
estrazione tramite
l'innovativo metodo della
perforazione di profondità.
Lo stesso Bissell acquistò
molti terreni nei pressi di
Titusville.
L’epoca del petrolio
In poco tempo la località di Titusville si
trasformò in un grande campo di pozzi
petroliferi. Era appena iniziata l'epoca del
petrolio.