Il petrolio
Claudia Bertoni
A.S. 2012/2013
• Il petrolio è un liquido oleoso più o meno
denso, di odore sgradevole, di colore bruno,
verde scuro o quasi nero, con riflessi azzurro
verdastri e che è in grado di galleggiare.
• Si trova comunemente negli strati profondi
della crosta terrestre, ma talvolta scaturisce
spontaneamente dalle rocce o persino affiora
alla superficie formando piccoli laghi.
• Attualmente è la più importante risorsa
energetica mondiale ed è anche la materia
prima di base per l’industria petrolchimica.
• Chimicamente il petrolio greggio è formato da
una miscela di idrocarburi.
Idrocarburi presenti in un barile di petrolio misto.
20% Bitumi
20% Lubrificanti
30% Benzine
30% Gasolio
• Le lavorazioni di separazione dei vari
componenti avvengono in grandi complessi
chiamati raffinerie.
• Il petrolio è il prodotto della trasformazione di
organismi vegetali e animali, in seguito a complessi
processi fisici e chimici svoltisi nel corso della
lunghissima storia della Terra.
• 1) I mari della Terra sono stati popolati, per
milioni di anni, da innumerevoli esseri viventi,
soprattutto da organismi marini molto piccoli, il
cosiddetto plancton.
• 2) Alla loro morte questi organismi
precipitavano sui fondali e si mescolavano ai
fanghi e ai detriti che, per l’erosione della
crosta terrestre, i fiumi trasportavano al mare.
3) I depositi sul fondo marino formati dagli organismi
morti, dai detriti e dalle sostanze minerali, prendono
il nome di sedimenti. In questi sedimenti, a causa di
vari fattori, gli organismi si sono composti in
sostanze chimiche formate solamente da idrogeno e
carbonio: gli idrocarburi.
4) Durante le varie ere geologiche avvennero
giganteschi sconvolgimenti della crosta
terrestre e la maggior parte dei giacimenti è
rimasta intrappolata nel sottosuolo in
giacimenti-trappola.
• Il petrolio ha vari impieghi: per esempio l’olio
combustibile (un suo derivato), è utilizzato per
produrre energia elettrica nelle centrali
termoelettriche.
• In un altro tipo di centrale, detta a turbogas, si
può bruciare gasolio o metano per far
funzionare una turbina a gas, collegata ad un
generatore di corrente elettrica.
• Nel settore dei trasporti, l’energia si ricava in
massima parte dalle benzine, dal kerosene e dal
gasolio, tutti prodotti che derivano dal petrolio.
• L’industria petrolchimica ci fornisce prodotti di
largo consumo: materie plastiche, innanzitutto,
e poi fibre sintetiche, detergenti, coloranti…
• Il petrolio però, è anche uno dei principali rischi
di inquinamento. Il trasporto, il lavaggio delle
cisterne, sono tutte cause che inquinano
l’ambiente e conducono all’avvelenamento dei
terreni e alla morte della flora e della fauna.
• L’incidente occorso alla piattaforma petrolifera
Deepwater Horizon, a causa di un’esplosione il 20
aprile 2010, fu il più grave incidente petrolifero
della storia, con conseguenze gravissime sulla
catena alimentare dell’ecosistema del Golfo.
FONTI
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