Charles Robert Darwin: nato il 12 febbraio 1809 – Acquario – è
stato un biologo, geologo, zoologo e botanico britannico passato
alla storia per aver formulato in modo compiuto la teoria
dell’evoluzione delle specie animali e vegetali per selezioni
naturali. Egli inoltre, ha formulato la teoria dell’origine della
specie e, per primo ha teorizzato la discendenza di tutti i primati
da un antenato comune. Una curiosità che non tutti conoscono è
che molti dei dati pubblicati (nel 1859) nell’Origine della specie
furono raccolti durane un viaggio intorno al mondo, ed, in
particolare durante una sosta alle incontaminate Isole
Galàpagos.
Il Beagle su cui Charles Darwin (1809-1882) viaggiò era un brigantino
della regia marina militare inglese. Il suo viaggio d'esplorazione durò
cinque anni, salpando
da Devonport il 27 dicembre 1831.
Darwin, allora ventiduenne, riuscì a prender parte alla spedizione,
sicuro che questa fosse l'occasione della sua vita. Passò dagli studi
universitari (svolti a Cambridge, 1828-31) a una dimensione del tutto
nuova, di ricerca
vera e propria, destinata a cambiare
radicalmente
il
corso
della
sua
vita.
Tenne cura di prendere nota di osservazioni ed esperienze compiute
durante il viaggio in un diario, compiendo riflessioni che furono alla
base dei successivi lavori che scrisse al suo rientro in Inghilterra.
Nella
primavera
del
1837
ornitologi
del
British
Museum informarono Darwin che le numerose e piuttosto
differenti specie che egli aveva raccolto alle Galápagos
appartenevano tutte a un gruppo di specie della sottofamiglia
Geospizinae, all'interno della famiglia Fringillidae, cui
appartengono anche i comuni fringuelli. Ciò, unitamente alla
rilettura del saggio del 1798 di Thomas Malthus sulla
popolazione, innescò una catena di pensieri che culminarono
nella teoria dell’evoluzione per selezione naturale e sessuale.
Darwin ipotizzò che, ad esempio, le differenti tartarughe
avessero avuto origine da un'unica specie e si fossero
diversamente adattate nelle diverse isole
La teoria sull'evoluzione degli esseri viventi fu elaborata tra il
1830 e il 1860 da Charles Darwin. Darwin fu particolarmente
colpito dagli animali che osservò nelle isole Galapagos; in
ognuna di queste isole viveva una diversa specie di
fringuello: ogni specie si distingueva dalle altre per le
dimensioni, il colore delle piume, e soprattutto, per la forma
del becco. Darwin notò che ciascuna specie di fringuelli
sembrava adattarsi perfettamente al cibo presente nella
propria isola. Tutto sembrava indicare che le varie specie di
fringuelli si fossero evolute a partire da un'unica specie più
antica,
adattandosi
alle
diverse
necessità,
e rafforzarono in Darwin l'idea che, qualsiasi fosse il meccanismo,
l'evoluzione di una specie doveva far sì che questa si adattasse
meglio
all'ambiente
circostante.
Di ritorno dal suo lungo viaggio, Darwin fu colpito dal lavoro degli
allevatori, che osservò a lungo. Era un buon modo per studiare
l'evoluzione. In effetti, da secoli gli allevatori riescono ad ottenere
specie con le caratteristiche desiderate incrociando tra loro alcuni
animali
selezionati
FINE
Liceo Scientifico “Leonardo da
Vinci”
Claudia Capasso IF
SCIENZE 2013/2014