Beowulf
Poema d’epoca anglosassone
Il manoscritto
• Codice Cotton
Vitellius A XV,
conservato al British
Museum e redatto
(probabilmente) nel X
secolo
Non si è pervenuti ad alcuna certezza sull’epoca in cui il
Beowulf è stato composto.
Si esclude ormai una composizione orale, tanto più se
precedente l’VIII secolo.
L’argomento del poema, che racconta le imprese di un eroe
scandinavo in Scandinavia, fa pensare alla composizione in
un’epoca di forti contatti tra inglesi e scandinavi su suolo
inglese, forse in uno dei regni anglo-scandinavi costituitisi in
seguito all’ondata di invasioni vichinghe a partire dalla fine
dell’VIII secolo.
L’Inghilterra anglo-sassone
Prima parte del poema:
Scena dell’azione: Danimarca
Eroe: il giovane Beowulf, principe dei Geati, che porta aiuto al re
danese, con cui la sua famiglia ha un debito di riconoscenza e un
rapporto di alleanza]
Antagonisti: il mostro Grendel e sua madre [discendenza di
Caino]
Intermezzo (vv. 2200-2210): rapida comunicazione della
successione di Beowulf al trono dello zio Hygelac e riassunto di
50 anni di regno [racconto ripreso in flash-back ai versi 23542390]
Seconda parte del poema:
Scena dell’azione: terra dei geati (attuale Götaland, Svezia
centro-meridionale)
Eroe: Beowulf, ormai vecchio re dei geati.
Antagonista: drago, custode di un tesoro
La seconda parte si conclude con la lotta tra Beowulf (aiutato
da Wiglaf) e il drago.
Beowulf è stato abbandonato dal suo seguito (tradimento del
signore = segno di viltà, apre le porte all’imminente invasione
svedese)
Sia Beowulf che il drago muoiono.
Solenni funerali (rito pagano) di Beowulf
Guerriero scandinavo VII secolo
• Ricostruzione
dell’equipaggiamento
militare sulla base di
ritrovamenti
archeologici
nave vichinga
• Illustrazione di J.R.
Skelton, per la
versione di Beowulf
per bambini di
H.E. Marshall (1908)
Grendel
• Illustrazione di J.R.
Skelton
L’immagine di Grendel come
gigante antropomorfo, ma
dai tratti scimmieschi è
corrente nelle illustrazioni
del poema. Il carattere
antropomorfo è implicito
nel testo, che lo definisce
“progenie di Caino”