24 Giugno 1637
Muore il magistrato e scienziato francese Nicholas-Claude Fabri de Peiresc, scopritore di M42.
M42 (NGC1976), meglio nota come la Grande Nebulosa di Orione, è una nebulosa ad emissione e a
riflessione associata ad ammasso aperto; di mag. 4, dista 1500 a.l. da noi ed ha una dimensione apparente
di 45’ (corrispondenti ad un diametro reale di 35 a.l.).
Conosciuta fin da tempi remotissimi, soltanto nel 1610 venne riconosciuta la sua natura nebulare, ad
opera del francese Nicholas-Claude Fabri de Peiresc, un avvocato appassionato di astronomia.
E' la parte più luminosa di una vasta nube molecolare che copre ben 10° quadrati di cielo, più della metà
della superficie dell'intera costellazione di Orione.
Si presenta come una turbolenta nube ricca di gas e polveri, sede di una intensa formazione stellare e al
cui interno giace l'ammasso aperto del Trapezio (le cui stelle sono attualmente avvolte in nubi di gas
incandescente).
Oltre all'ammasso aperto di cui il Trapezio rappresenta la parte più evidente, all'interno della nebulosa
sono state scoperte numerose stelle variabili ed alcune stelle a flare, oltre a dischi protoplanetari e nane
brune.
Nella sua parte settentrionale è attraversata da una fascia oscura che solo apparentemente la divide in
due parti distinte; la piccola porzione nord-occidentale fu descritta per prima da De Mairan e, per questo,
Messier le attribuì un numero distinto nel suo catalogo (M43).
E' visibile con qualsiasi tipo di strumento, dal semplice binocolo al telescopio professionale più evoluto ed
è anche uno degli oggetti più facili da fotografare grazie alle sue dimensioni ed alla sua luminosità.
Fonti: www.astrogavi.it/m42.html
Foto di Jason Rhodes