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Nella mitologia greca le Pleidai erano sette sorelle
(Alcione, Maia, Elettra, Merope, Taigeta, Celaeno e
Sterope) figlie di Atlante e Pleione. Il cacciatore
Orione era innamorato delle giovani ragazze, e le inseguì
per molti anni. Alla fine Giove decise di aiutarle e le
transformò in colombe, così che potessero fuggire. E le
colombe volarono nel cielo a formare questo ammasso di
stelle.
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L'ammasso del Presepe si trova a 587 anni luce dalla
terra, e la sua età è stimata a 650 milioni di anni. Il
Presepe è anche noto con il nome di Alveare, pechè la
sua forma arrotondata ci ricorda uno sciame di api. È
facilmente identificabile ad occhio nudo, e per questo è
conosciuto fin da tempi antichi. L'ammasso del Presepe
contiene circa 100 stelle, e si trova al centro della
costellazione del Cancro.
Pleiadi
Un ammasso è un gruppo di stelle, solitamente un
centinaio, che sono legate gravitazionalmente. Le
stelle di un ammasso si sono formate simultaneamente,
ed hanno una composizione chimica molto simile.
Presepe
Arturo
Come vedere le immagini tridimensionali
Arturo si trova a 36 anni luce dalla Terra. È la stella più
brillante dell' emisfero nord, e la quarta stella più
brillante nel cielo. In greco Arturo significa "Guardiano
dell' Orso", un nome dato a questa stella che si trova
vicino all costellazione dell' Orsa Maggiore. Arturo
appartiene alla costellazione di Bootes, che ha una
forma di aquilone.
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Il modo più facile di trovare
Arturo è di
partire dalla costellazione
del
Grande
Carro. Seguitene il braccio
nella sua traiettoria
curva,
e
poi
proseguite
fino
a
raggiungere una
stella brillante. Quella è
Arturo.
Arturo
L'ammasso delle Pleiadi si trova ad una distanza di circa
375 anni luce e ha circa 10 milioni di anni. In confronto
ad altre stelle, questo ammasso è molto giovane. La
Terra è molto più vecchia, con un'età stimata a 4.5
miliardi di anni. Le Pleiadi appartengono alla
constellazione zodiacale del Toro. Questo ammasso
contiene una grande quantità di polvere e alcune
centinaia di stelle, di cui solo 6 o 7 sono visibili ad
occhio nudo.
Hipparcos e Gaia
In 1989 l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha lanciato il
satellite Hipparcos. I dati raccolti da Hipparcos hanno
rivoluzionato la nostra visione della nostra galassia.
Hipparcos ha misurato con grande precisione la distanza
e la posizione delle stelle vicino al Sole, permettendoci
di creare una mappa tridimensionale della regione della
galassia attorno alla Terra. Le immagini stereoscopiche
che vedete in queste pagine sono state create con i dati
della missione Hipparcos. Verso il 2011, l'ESA prevede
di lanciare il satellite Gaia, che misurerà con più grande
precisione e sensibilità la posizione di più di un miliardo
di stelle nella nostra galassia ed oltre.
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Ogni coppia di immagini in questo libretto copre un
campo di vista di circa 6 gradi quadrati. Per avere un
miglior risultato quando guardate queste immagini
tridimensionali, seguite le istruzioni seguenti. Mettete
la pagina a 30-50 cm di distanza, in condizioni di buona
ed uniforme illuminazione. Concentratevi sull'immagine,
ma "rilassate" l'occhio così che le immagini convergano
all'infinito (immaginate di stare guardando verso un
punto molto lontano al di là della pagina, così che
l'occhio destro osservi l'immagine destra, e l'occhio
sinistro quella sinistra). Concentratevi su una immagine
alla volta finchè potete vedere l'effetto di profondità.
Non ne sarete delusi!
Ulteriori informazioni si possono trovare sul sito:
http://sci.esa.int/Gaia
I Libretti di Gaia
UN VIAGGIO
TRIDIMENSIONALE
ATTRAVERSO LA
NOSTRA GALASSIA
Gaia
Gennaio 2009