Cos’è il BPM?
Il BPM (Business Process Management) non è solo una tecnologia, ma più a grandi linee una
disciplina di gestione aziendale che si occupa dei processi che contribuiscono direttamente alle
performance dell’azienda. Il BPM usa metodi, policy, metriche, pratiche di gestione e software
con lo scopo di ottimizzare continuamente i processi organizzativi e migliorare le performance del
business verso il raggiungimento dei propri obiettivi (questo è chiamato BPI: Business Process
Improvement).
Software che supportano il BPM
Sono diversi i software che supportano la disciplina del BPM all’interno di un’azienda. I più comuni
sono le cosiddette BPMS (Business Process Management Suites). Una BPMS è una suite integrata
di tecnologie che contribuiscono per supportare tutto il ciclo di BPI. Generalmente, una BPMS è
una piattaforma completa che offre le seguenti funzionalità:
Modellazione dei processi di business – i processi di business sono descritti
esplicitamente attraverso modelli astratti, spesso basati sulla notazione BPMN (business
process modelling notation) o una notazione proprietaria;
Esecuzione/automazione dei processi di business – i processi di business sono interpretati
da un motore di runtime che implementa e coordina ogni tipo d’interazione tra utenti, task
di sistema e risorse informative;
Gestione di dati e informazioni all’interno del processo – tutti i dati e le informazioni
correlate a un’istanza del processo (o ‘token’) sono mantenute allineate e coerenti;
Interoperazione con asset di software esterni – i processi di business possono utilizzare e
interagire con task, dati e servizi disponibili in qualsiasi sistema esterno; il motore di
esecuzione comunica con i sistemi esterni mediante un layer d’integrazione, spesso basato
su Web Service in architettura SOA;
Gestione dei cambiamenti – i processi di business possono essere costantemente
aggiornati, sia nella definizione sia nel modo in cui il motore li esegue;
Monitoraggio delle attività di business – i dati riguardo alle transazioni complete e in corso
sono usati per monitorare, analizzare, notificare e creare report riguardo attività ed eventi
del processo.
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L’approccio di WebRatio al BPM
Crea un’applicazione BPM perfettamente su misura
L’approccio di WebRatio al BPM è differente. Invece di offrire una piattaforma completa
contenente tutte le funzionalità tipiche di una BPMS, WebRatio distingue chiaramente tra le
funzionalità di progettazione e quelle di esecuzione.
In fase di progettazione, grazie al potente ambiente di modellazione e sviluppo offerto da
WebRatio puoi definire i requisiti dei tuoi progetti BPM catturandoli in modelli astratti e
componenti custom.
In fase di esecuzione, partendo dal modello, puoi generare un’applicazione BPM personalizzata
stand-alone che può essere facilmente rilasciata in qualsiasi Application Server Java standard.
L’applicazione BPM non ha bisogno di alcun motore di work flow proprietario ed è open source (il
codice sorgente dell’applicazione è disponibile e ‚leggibile dall’uomo‛).
BPMS Tradizionali
WebRatio BPM
Integrated Suite
Development
Environment
Tailored BPM
Application
Generation
Modeling
Execution
Modeling
Execution
Optimization
Monitoring
Optimization
Monitoring
Fig. 1: Dove è eseguito il Ciclo BPM
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Cosa significa ‘Su misura’?
User Interface Personalizzata
Avere un’applicazione BPM su misura significa
innanzitutto
avere
una
User
Interface
personalizzata. Puoi progettare e realizzare la
User Interface come desideri e senza limitazioni.
I tuoi processi non saranno eseguiti su una
piattaforma predefinita, ma in un’applicazione
creata da zero. WebRatio usa qualsiasi layout
come input per generare pagine Web e Mobile
per gli utenti della tua applicazione BPM.
Applicazioni Ibride
Nella maggior parte dei casi, un progetto BPM non è un’applicazione stand-alone. E’ necessaria
un’integrazione non solo a livello di dati e servizi, ma anche a livello di front-end.
WebRatio ti permette di creare applicazioni integrabili senza sforzi con:
il tuo portale Web
il tuo sistema di CRM
il tuo social network aziendale
la tua intranet
qualsiasi altro sistema
Gli utenti finali della tua applicazione BPM non si accorgeranno di essersi spostati in
un’applicazione BPM ma avranno la sensazione di essere rimasti ‘a casa tua’.
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WebRatio in confronto alle BPMS tradizionali
Possiamo evidenziare 5 differenze fondamentali tra WebRatio e le BPMS tradizionali:
1. Crei una soluzione veramente su misura, invece di personalizzare una piattaforma
predefinita
Le BPMS tradizionali permettono di modellare i processi di business e di aggiungere al modello le
informazioni utili al motore di runtime per eseguire l’applicazione. Tali informazioni possono
essere: dati che devono essere letti o gestiti, moduli e operazioni che devono essere mostrate
all’utente, servizi da richiamare, ecc. Una volta che i modelli e le informazioni addizionali sono
definiti, allora il processo può eseguire l’operazione. Comunque, la maggior parte delle
funzionalità di queste applicazioni, specialmente quelle concernenti il layout e la user experience,
sono predefinite. Ti rimane solo la possibilità di cambiare il tema (spesso mediante un file CSS) o
scegliere attraverso un set predefinito di opzioni di visualizzazione. In ogni caso l’utente
dell’applicazione avrà sempre la sensazione di usare una piattaforma esterna.
D’altro canto, con WebRatio costruisci da zero un’applicazione BPM perfettamente su misura.
Qualsiasi funzionalità, a qualsiasi livello (presentazione, integrazione o dati) può essere generata
esattamente come vuoi tu. L’utente finale dell’applicazione BPMN non si accorgerà di usare una
piattaforma BPM, ma avrà la sensazione di usare ‘la propria applicazione’.
2.
Due livelli di modellazione anziché uno
Nelle BPMS tradizionali si usa una notazione per modelli astratti per definire processi di business
(in molti casi la notazione è la BPMN). La notazione ti permette di definire ruoli, attività, gateway,
eventi e work flow. L’approccio è chiamato ‘model-driven’ ed è molto potente perché
disaccoppia le risorse fisiche usate al momento dell’esecuzione con il disegno del processo. In
questo modo puoi velocemente applicare un cambiamento al modello, o aggiungerne una parte,
e immediatamente avere l’applicazione BPM con il nuovo comportamento.
Purtroppo il modello BPMN è molto astratto e non fornisce la possibilità di definire nel dettaglio
quali operazioni devono essere eseguite durante un’attività. Facciamo un esempio. Se devi
definire un’attività come ‘Richiesta di quotazione da modulo’ in un diagramma BPMN dovresti
avere anche un luogo, dove definire: quali sono i campi della form da mostrare; in quante pagine i
campi sono distribuiti e come l’utente può navigare attraverso queste pagine; quali sono le regole
usate per validare i dati inseriti; quali sono i web service (supponendo di essere in un ambiente
SOA) da usare per collezionare i dati precaricati o per fare calcoli in tempo reale.
La notazione BPMN non permette di modellare questi dettagli. Usando BPMS tradizionali è
possibile definire questi comportamenti solo aggiungendo alcune proprietà all’attività e scrivendo
nuovi pezzi di codice da eseguire. Generalmente questo lavoro non può essere fatto dagli analisti
di business, ma serve un programmatore, che tipicamente non è una figura esperta in processi di
business.
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WebRatio invece vanta
un secondo livello di modellazione, chiamato WebML che è
complementare al BPMN. L’esperto di business può definire un’attività in BPMN e aggiungere il
comportamento funzionale dell’attività usando un secondo linguaggio di modellazione, senza
addentrarsi nei dettagli della programmazione di codice. Il linguaggio di modellazione è dedicato
a specificare il comportamento dell’applicazione: il contenuto da visualizzare, le regole di
validazione da invocare, i servizi da eseguire, la navigazione tra le pagine, le interazioni dell’utente,
ecc.
Fig. 2: Confronto tra Esecuzione di un processo e Applicazione BPM su misura
L’approccio Model-Driven, con tutti i suoi benefici, è esteso anche ai requisiti funzionali
dell’applicazione, e non solo alla definizione del processo di business.
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3. Rapida prototipazione evolutiva, invece di uno sviluppo a cascata
Usando molte BPMS, una volta definiti i processi di business, c’è ancora molto lavoro da fare per
ottenere un’applicazione funzionante. Devi aggiungere un comportamento a ogni elemento del
diagramma del processo: devi definire i componenti dell’interfaccia utente (le form per raccogliere
dati, le pagine per visualizzare dati, ecc.), i componenti d’integrazione (chiamate ai servizi
disponibili nei tuoi sistemi informativi, connessione ai database aziendali, ecc.), le policy di diritti
d’accesso e così via.
Con WebRatio invece puoi mettere le mani su un prototipo realistico in qualsiasi momento e
quante volte vuoi. In ogni fase del processo di sviluppo puoi generare senza costi aggiuntivi
un’applicazione funzionante che rispecchia lo stato corrente del modello. Più ricco è il modello,
più ricca sarà l’applicazione generata. In questo modo, partendo da un primo prototipo basato da
un wireframe, l’applicazione può evolvere naturalmente in un’applicazione completa e funzionale,
pronta per essere rilasciata online.
Fig 3: Confronto tra Sviluppo a cascata e approccio a Prototipazione evolutiva
Il processo di sviluppo di un progetto BPKM con WebRatio è altamente iterativo. Lo chiamiamo
‘ciclo di sviluppo a prototipazione evolutiva’. In qualsiasi fase del tuo progetto, anche dopo pochi
minuti, puoi generare l’Applicazione BPM e testarla immediatamente. In questo modo, puoi avere
un feedback immediato di quello che hai fatto e reagire di conseguenza. Questo particolare
processo di sviluppo ti permettere di coinvolgere (se lo desideri) i tuoi utenti di business ed i tuoi
clienti nella valutazione del lavoro in corso.
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4. Esegui l’applicazione in un ambiente Java standard, anziché avere un motore di
runtime proprietario
Ogni BPMS ha il proprio motore di runtime, necessario per eseguire i processi di business. Spesso
il motore di runtime ha bisogno di una particolare configurazione hardware/software. Ciò può
causare qualche difficoltà. In particolare devi:
configurare il motore di runtime
ottimizzare le prestazioni
permettere al motore di runtime di comunicare con gli altri sistemi
adattare il motore di runtime alle policy IT interne standard per la sicurezza, configurazione
di sviluppo, gestione del ciclo di vita dell’applicazione
WebRatio invece non ha alcun motore di runtime proprietario. L’applicazione BPM generata da
WebRatio può essere rilasciata in qualsiasi Application Server Java standard (come JBoss,
Tomcat, WebSphere, Oracle AS, ecc.). Qualsiasi compito di configurazione, integrazione o
performance può essere affrontato con un approccio standard, conforme alle regole JEE.
5. User Interface e motore BPM separati, invece di avere una piattaforma monolitica
Il motore BPM di un’applicazione BPM generate da WebRatio è intercambiabile. Di default,
WebRatio fornisce un motore di processi leggero ed economico che gestisce il work flow ed
immagazzina i dati in un database.
Se sei interessato a WebRatio solo per creare l’applicazione di front-end del tuo progetto BPM,
comunque, puoi sempre utilizzare un altro motore BPM per tracciare i processi e salvare i dati.
Ad esempio puoi scegliere di utilizzare TIBCO® Active Matrix. In questo caso WebRatio:
Importerà e sincronizzerà le definizioni dei processi di business da TIBCO Business Studio®
Generare un’applicazione di front-end su misura che lavora sul motore BPM TIBCO
ActiveMatrix®
L’applicazione Web (o Mobile) gestirà tutte le funzionalità della user interface e sarà strettamente
connessa al motore BPM per controllare il flusso.
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Le funzionalità di BPM offerte da WebRatio
WebRatio non è una BPMS in senso stretto, ma offre comunque le 6 tipiche funzionalità di una
BPMS:
Modellazione del processo di
business
WebRatio offre un editor di processi e diagrammi potente,
intuitivo e facile da usare, basato sulla BPMN standard.
Esecuzione e automazione del
processo di business
WebRatio genera applicazioni Web che eseguono e
automatizzano i processi di business (le applicazioni
generate sono poi eseguite all’esterno di WebRatio, su un
Application Server Java standard).
Puoi anche scegliere di usare WebRatio solo per creare il
front-end del tuo progetto BPM e usare un altro motore
BPM (come TIBCO ActiveMatrix®) per gestire il work flow e
salvare i dati BPM.
Gestione di dati e informazioni
all’interno del processo
Mediante un secondo linguaggio di modellazione
(WebML) WebRatio ti permette di aggiungere al
diagramma BPMN qualsiasi comportamento funzionale
utile a gestire dati ed informazioni interni al processo.
Inoltre WebRatio ti permette di definire, gestire ed
integrare le tue sorgenti di dati nell’applicazione BPM. Puoi
progettare il modello astratto con l’aiuto di diagrammi ER
e poi linkarli a qualsiasi RDBMS.
Integrazione con software
esterni
Come per dati e informazioni, il secondo linguaggio di
modellazione (WebML) ti permette di definire anche
comportamenti funzionali che richiedono integrazione con
altri software (disponibili come Web Service, API custom, o
mediante un protocollo internet).
Gestione dei cambiamenti
L’ambiente di modellazione di WebRatio ti permette di
definire diverse versioni del processo e differenti
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comportamenti funzionali per ogni versione. In questo
modo l’applicazione Web generata conterrà e supporterà
tutte le differenti versioni e gestirà automaticamente il work
flow.
Monitoraggio delle attività di
business
WebRatio fornisce un progetto predefinito che permette ti
generare un’applicazione Web dedicata al monitoraggio
delle attività di business (BAM – Business Activity
Monitoring). Come ogni applicazione può essere estesa e
personalizzata a piacimento, semplicemente modificando il
modello e generando la nuova applicazione.
I Benefici di questo approccio
Queste differenze tra WebRatio e le BPMS tradizionali portano molti benefici, tra cui:
Rapidità nella costruzione
della soluzione
Grazie ai due livelli di modellazione e alle regole di generazione
automatica, puoi ottenere la soluzione desiderata in tempi molto
più rapidi. E’ sufficiente impegnare il tuo tempo e le risorse
migliori della tua azienda nella definizione dei modelli, a tutto il
resto pensa WebRatio, in un istante.
Un’applicazione BPM
veramente su misura
WebRatio crea applicazioni perfettamente su misura in termini di
UI, user experience, visual identity e si integra con le altre
applicazioni Web della tua architettura SOA.
Soddisfazione del cliente
finale
Usando estensivamente la prototipazione puoi coinvolgere (se lo
desideri) i tuoi clienti finali nel processo di sviluppo; puoi
mostrare loro fin da subito e con la frequenza che vuoi lo stato di
avanzamento del lavoro e raccogliere immediatamente i loro
feedback.
Così facendo i clienti finali non saranno mai insoddisfatti.
Compatibilità con le Policy Se la tua azienda ha policy IT severe che regolano l’esecuzione, la
manutenzione e la gestione del ciclo di vita delle applicazioni, non
del tuo IT
preoccuparti. L’applicazione che ottieni è perfettamente
conforme allo standard JEE, il codice sorgente dell’applicazione è
aperto e puoi scegliere il tuo ambiente di esecuzione tra qualsiasi
Application Server Java.
Nessuna sindrome di ‘vendor lock-in’.
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Testimonianza – Bruce Silver
“Con la maggior parte dei Tool BPM ad un certo
punto sei costretto ad abbandonare l'attività di
definizione dei processi perchè devi occuparti di tutto
quello che 'sta dietro' all'applicazione; questa è la
parte in cui WebRatio è veramente grandioso, perchè
si occupa lui di queste attività! E' la parte che mi
piace di più e che lo rende molto più semplice
rispetto agli altri tool che ho utilizzato in passato"
Bruce Silver
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