Anche se non forniscono calorie, i minerali svolgono moltissime funzioni utili
per l’organismo. Per esempio, che è il ferro che trasporta l’ossigeno nel
sangue?
Il calcio, invece, è importante non solo per fortificare le ossa e i denti, ma
permette anche di contrarre i muscoli, e rende quindi possibile anche il battito
del
cuore.
Il sodio e il potassio, invece, permettono la trasmissione di segnali elettrici
attraverso i nervi, mandando messaggi lungo tutto il corpo.
Dal fluoro dipende la salute dello smalto dei denti. Insomma, senza questa
piccola miniera, il nostro organismo non potrebbe sopravvivere.
Pur essendo tutti necessari, soltanto una quindicina di essi è particolarmente
importante e deve essere assunta con gli alimenti. E come le vitamine, anche
i minerali devono essere presi in quantità ridotte, e un’alimentazione
equilibrata
e
varia
ne
contiene
in
quantità
sufficienti.
Se introdotti in eccesso, possono produrre gravi danni. Il troppo ferro, per
esempio, causa un pericoloso sovraccarico del fegato, del pancreas e del
cuore.
I minerali contenuti negli alimenti di origine animale vengono assorbiti
dall’organismo più in fretta rispetto a quelli contenuti nei vegetali.
Sodio
Potassio
Cloro
Magnesio
Fosforo
Zinco
Calcio
Ferro
Cromo
SODIO
Il sodio è lo ione che riveste maggiore importanza nella regolazione della
pressione osmotica dei liquidi sia all’interno che all’esterno delle cellule del
nostro corpo. Un eccesso di sodio provoca edema (accumulo di liquidi nei
tessuti), una sua carenza provoca diminuzione di liquidi negli spazi
extracellulari. In questi casi i sintomi sono: crampi, nausea, debilitazione
generale e apatia, abbassamento della pressione arteriosa. Il fabbisogno
giornaliero del sodio si aggira intorno ai 5-6 grammi.
La quantità di sodio presente nell’organismo può subire modificazioni sia
da parte del rene sia con la sudorazione. Si a perdita di sodio, come di
altri sali, in caso di dissenteria o vomito. In questi casi la cosa migliore
da farsi è reidratare la persona colpita con continua somministrazione di
acque ricche di minerali. Un assunzione eccessiva di sodio viene
controbilanciata con un aumento dell’escrezione di urina e della sete.
POTASSIO
Il potassio è un altro alimento indispensabile a tutti gli organismi viventi.
Nel nostro organismo il potassio ha la funzione di controllare la contrazione
del muscolo cardiaco limitando l’eccitabilità della fibra muscolare del cuore
e la conducibilità dell’impulso elettrico che la attiva. Il potassio viene
introdotto nella dieta soprattutto con la frutta e la verdura ed eliminato
per maggior parte per via renale.
CLORO
Il cloro è presente nei tessuti umani soprattutto sottoforma di cloruro di
sodio. 100 grammi di sangue contengono circa trecento milligrammi di cloro
entre il succo gastrico ne contiene circa 2 grammi per litro sottoforma di a
cido cloridico.
MAGNESIO
Il magnesio è l’elemento di cui sono particolarmente ricchi i muscoli e le
ossa. Il magnesio è diffusissimo e viene assunto in forti quantità con
l’alimentazione, ma viene assimilato con difficoltà. Le proprietà fisiologiche
del magnesio sono ancora per lo più misteriose, ma la sua diminuzione nel
sangue provoca eccitabilità.
FOSFORO
Il fosforo è l’elemento più diffuso nel nostro organismo, nel senso che è
presente in moltissimi processi fisiologici che interessano quasi tutti gli
organi. E’ presente in tutti i fluidi fisiologici, sangue compreso, nello
scheletro.
ZINCO
Lo zinco è presente nel nostro organismo in piccolissime quantità. Nell’uomo
lo zinco è distribuito per circa il 50% nel sangue, nelle ossa e nella pelle per
il 0/35% la quota rimanente si trova nel pancreas negli occhi e nelleì
ghiandole sessuali maschili. Il nostro fabbisogno giornaliero si aggira
intorno ai 20 mg elo possiamo facilmente trovare nell’uovo, nella lattuga, nei
fagioli, negli spinaci, in alcuni molluschi, nel lievito di birra, nell’orzo,
nell’avena e negli arachidi.
CALCIO
Questo importante elemento chimico svolge nell’organismo varie funzioni:
entra nella composizione delle ossa e dei denti, partecipa al processo della
coagulazione del sangue, permette gli scambi di materiale attraverso le
membrane delle cellule. Il nostro organismo, contiene circa da 1 a 1,2 chili
di calcio. Nel sangue si trova in rapporto 9-10 milligrammi per cento
millilitri sia in forma libera che legato all’albumina.
L’apporto medio giornaliero per un individuo adulto è di circa 400-500
grammi di calcio sottoforma di composti proteici.
FERRO
Il ferro è l’elemento indispensabile per la sopravvivenza del nostro
organismo; è noto a tutti che il costituente primario dell’emoglobina, in
quanto ha il potere di legarsi all’ossigeno per trasportarlo nei polmoni, alle
cellule, attraverso il sistema circolatorio. Il nostro corpo contiene dai 4 ai
grammi di ferro, di cui circa 3 sono contenuti nell’emoglobina, il restante
si trova nella mioglobina, negli enzimi ferrici e legato alle proteine che lo
tengono in deposito.
CROMO
Il cromo è un oligoelemento che assolve importanti funzioni. Esso viene
assunto tramite la dieta. La quantità giornaliera consigliata va dai 50 ai 200
mcg. Il cromo ha nel nostro organismo la funzione di cofattore essenziale
per l’insulina, un composto che si lega all’insulina permettendola di svolgere la
sua azione.
La carenza del cromo provoca una ridotta sensibilità di tessuti agli zuccheri
ed alterazioni del metabolismo degli stessi, dei grassi e delle proteine, con la
difficoltà nel mantenere lo stesso peso corporeo. Per tutte queste proprietà,
il cromo è soggetto a studi al fine di individuare qualche meccanismo che ne
permetta l’utilizzo come coadiuvante nella terapia del diabete e delle
dislipidemie, e nelle diete, come elemento capace di stabilizzare il peso
corporeo, soprattutto negli sportivi.