"La Grotta dei Cristalli", Naica, Chihuahua, Mexico
. La
Grotta dei Cristalli nella miniera di Naica(del gruppo
Peñoles), insieme alla sua gemella Grotta delle Spade, è oggi
famosa nel mondo per la presenza di grandi cristalli di gesso
(cristalli giganti di selenite) di dimensioni mai viste, sino a
10 m di lunghezza e 2 m di diametro, purissimi.
. Naica è un tipico paese minerario ubicato nel nord del Messico
(latitudine 27°52'00"N - longitudine 105°26'15"W - quota 1500 m
s.l.m.), nello stato di Chihuahua,
, La Grotta dei Cristalli, probabilmente la più grande
meraviglia sotterranea della Terra, è stata incontrata per
caso nelle profondità della Miniera di Naica, stato di
Chihuahua, Messico.
Si tratta di un vero e proprio geode: una caverna
completamente ricoperta di trasparenti cristalli di
selenite, cioè gesso purissimo, alcuni dei quali superano i
12 metri di lunghezza. Di gran lunga i cristalli più grandi
del mondo.
Sono strutture stupefacenti, che sembrano contraddire
l'incessante tendenza dell'Universo all'aumento del
disordine, allo sgretolamento, al caos. I macrocristalli di
Naica mostrano invece che anche nelle profondità della
Terra avvengono processi che tendono a creare strutture
ordinate, così come in superficie avviene con la vita
Si tratta di capire come questo sia stato possibile. Ma per
farlo è necessario entrare, e questo non è facile: con una
temperatura di circa 48° C e l'aria satura di umidità ci si
trova in una situazione di «cottura al vapore»; il tempo di
sopravvivenza dell'uomo è di pochi minuti.
Una grotta a 50° di temperatura e 100% di umidità,
infernale, dove l'uomo può sopravvivere pochi minuti.
. La
Grotta dei Cristalli è una piccola finestra
nell'immensità del tempo geologico, che l'uomo ha oggi la
fortuna di poter aprire grazie a una tecnologia innovativa
ed esclusiva.
Un'esplorazione «astronautica» ad alto rischio, oltre i
limiti umani, per capire, studiare, documentare e
salvare. Prima che sia troppo tardi.
Le domande a cui si tenterà di rispondere
sono molte.
Come e perché si sono formati questi cristalli
giganti? Quanto tempo fa?
C'è vita in questo ambiente limite, che sembra
extraterrestre? Se sono presenti forme di vita,
hanno avuto un ruolo nella formazione dei
cristalli e delle mineralizzazioni circostanti?
L'uomo senza volerlo ha interrotto l'equilibrio
millenario fra acque e rocce profonde che
aveva generato queste meraviglie:cosa sta
succedendo ora in questo luogo? I cristalli sono
stabili?
Quanto dureranno? Come si comporta la
fisiologia umana in ambienti di questo tipo?
Ma la domanda fondamentale è: come possiamo
conservare la Grotta dei Cristalli per le future
generazioni e fare in modo che questa meraviglia sia
conosciuta nel mondo?
MA QUALE’ IL SEGRETO
DEI CRISTALLI GIGANTI?
La genesi delle cristallizzazioni
I macrocristalli si sono formati sott'acqua, in un punto dove le acque
termali profonde, calde (52°C) e sature di solfuri venivano in contatto
con acque esterne fredde e ricche di ossigeno, che si infiltravano
naturalmente dall'esterno.
Lungo la superficie che separava queste due acque, che non
potevano direttamente miscelarsi tra loro vista la differente
(maggiore) densità di quelle profonde e mineralizzate, avveniva la
"diffusione" dell'ossigeno nello strato inferiore con conseguente
ossidazione degli ioni solfuro a solfato, che ne provocavano una
lievissima sovrassaturazione rispetto al gesso e quindi una sua
lentissimaa deposizione.
Queste condizioni di deposizione si sono evidentemente
mantenute per un tempo molto lungo
(migliaia di anni)
e i cristalli hanno potuto svilupparsi sino a
queste dimensioni inusitate.
Infine, in tempi molto recenti la cavità è stata probabilmente
svuotata accidentalmente in maniera naturale a seguito
dell'abbassamento del livello freatico locale dovuto ai lavori
minerari.
Durante una ricognizione (ottobre 2002) abbiamo potuto
rimanere più a lungo del normale e impiegare termometri
di precisione. Abbiamo così determinato in 47.10°C al
suolo e 47.38°C a 2 metri di altezza la temperatura della
cavità.
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