Il sistema di anelli di Saturno, pur non essendo unico
nel Sistema Solare, è tuttavia il più maestoso e il più
luminoso. Esso è compreso tra 170.000 Km e 285.000
Km dal centro del pianeta, ma il suo spessore è di solo
1.5 Km.
La temperatura, nella regione degli anelli, è di -200oC.
Sono visibili due grossi anelli detti A e B, e uno più
tenue, detto anello C. Tra i primi due c‘è una divisione
detta di Cassini, in onore dell'astronomo che la scoprì
nel 1675. L'anello A presenta invece al suo interno la
divisione di Encke.
L'anello più esterno, detto F, e' composto di due anelli sottili e
luminosi mescolati a dei "nodi", che potrebbero essere piccoli satelliti
ancora sconosciuti.
In realtà la sonda Pioneer 11 ha rivelato che ognuno di questi e'
composto da migliaia di anelli più sottili, come in un disco musicale
solcato da innumerevoli incisioni.
Gli anelli sono costituiti
di un gran numero di
particelle solide,
cristalli di ghiaccio,
silicati e forse grani di
ferro di origine
meteoritica. Alcuni
grani potrebbero essere
ricoperti di ghiaccio
secco, cioè anidride
carbonica ghiacciata.
Queste particelle
derivano probabilmente
dalla disgregazione di
piccoli satelliti di
Saturno, a causa di
impatti meteoritici o
altro.
I satelliti di
Saturno fin ora
identificati
sono 30
probabilmente
ce ne sono
molti altri non
noti.
Le bande sono diverse.
Giove le ha più
marcate di Saturno