Envisat (Environmental Satellite cioè satellite ambientale) è
un satellite sviluppato dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA) per
controllare l'ambiente terrestre nel suo complesso. Lanciato il 1º
marzo 2002 alle 01:07:59 UT con un Ariane 5, è stato posizionato
in un'orbita polare sincrona con il Sole ad un'altezza di 790
chilometri (±10 chilometri) da terra. Orbitava intorno alla Terra in
101 minuti effettuando un ciclo completo in 35 giorni. La durata
inizialmente prevista della missione era di 5 anni. Nel 2010, dopo 8
anni di servizio, la sua orbita era stata modificata per allungare la
sua operatività di altri 3 anni. L'8 aprile 2012 le comunicazioni si
sono interrotte bruscamente e il satellite, sebbene secondo l'ESA
si trovi ancora in un'orbita stabile, non ha più comunicato i dati
rilevati alle stazioni a terra. Il 9 maggio 2012 l`ESA ha dichiarato
ufficialmente la fine della missione.
Envisat trasportava una schiera di nove strumenti per
l'osservazione di parametri ambientali, che coprivano ogni
ambiente della Terra (acqua, terra, ghiaccio e atmosfera)
utilizzando diversi metodi di misura. Nel marzo
del 2007 grazie a tre anni di analisi dello strumento
SCIAMACHY gli scienziati ESA hanno prodotto i primi filmati
che mostrano la distribuzione dell'anidride carbonica e
del metano. I dati ottenuti hanno dimostrato che i modelli di
produzione del metano sottostimavano la produzione del
gas e i dati del satellite sono stati utilizzate per regolare i
modelli al fine di ridurne l'errore.
CARATTERISTICHE
• Dimensioni: 25 x 7 x 10 metri
• Massa: 8050 kg