Con la parola Universo possiamo intendere tutto ciò
che ci circonda: le stelle, i pianeti e tutti gli altri
oggetti che vediamo nel cielo (insieme ad una
enorme quantità di altre cose che non vediamo)
fanno parte dell’Universo.
Riducendo il discorso all’essenziale possiamo dire che
l’Universo è composto da due “ingredienti”:
MATERIA e ENERGIA.
La teoria più accreditata afferma che
l’Universo si sia formato a partire da una
grande esplosione: il Big Bang.
Secondo questa teoria l’Universo si sarebbe formato
circa 14 miliardi di anni fa. Tutta la massa e
l’energia dell’universo si trovavano concentrate in
un volume piccolissimo. A causa delle altissime
temperature (1500 Ml °C) la materia ha cominciato
ad espandersi (esplosione). Nel giro di pochi minuti
la temperatura è scesa moltissimo (300 ml °C)e si
sono formati gli atomi degli elementi più leggeri:
idrogeno e elio. Sono stati necessari ancora
300.000 anni affinché questi atomi diventassero
stabili.
Secondo questa teoria l’Universo è in continua
espansione.
La forza dell’esplosione ha spinto la materia
sempre più lontano. Ma ha questa forza ha
cominciato a contrapporsi una seconda forza:
la forza di gravità.
Grazie alla sua azione la materia nell’Universo non
è distribuita in modo uniforme, ma organizzata
in ammassi giganteschi: le Galassie.
Queste sono formate da miliardi di stelle e anche
al loro interno la materia non è uniformemente
distribuita.
Corpi celesti che brillano di luce propria costituite in gran
parte da Idrogeno e Elio.
 La luminosità di una stella è dovuta alle reazioni di
fusione termonucleari che avvengono sulla sua
superficie;
 Il colore di una stella è dipende dalla sua temperatura
superficie ( la temperatura superficiale di una stella è
legata anche alla sua vita: più è calda meno vive).
Sulla base della luminosità e della temperatura di una
stella, è possibile costruire un diagramma che evidenzia
la distribuzione delle stelle rispetto a queste due
grandezze.
Le stelle nascono da enormi nubi di polveri e
gas cosmico (soprattutto idrogeno e elio):
le nebulose.
Il materiale che costituisce le nebulose, sotto l’azione
della forza di attrazione gravitazionale, tendono a
raggrupparsi in blocchi via via sempre più grandi.
Le conseguenze di questo fenomeno sono
essenzialmente due:
 Aumento di massa (forza gravitazionale);
 Aumento di temperatura (particelle più interne
sottoposte a pressioni crescenti).