Il dinamismo della
Terra:
da Wegener alla
tettonica a placche
A cura della prof.ssa Gentile
Prima di Wegener
Nel 1620 Francis Bacon,
osservando una carta
del nostro pianeta,
notò la sorprendente
somiglianza delle coste
delle terre emerse.
Successivamente….
Nell’800 il tema principale della ricerca
geologica era il problema della
formazione delle montagne.
La teoria condivisa dalla maggior parte
degli scienziati, era la teoria
contrazionista.
Secondo questa teoria la Terra, inizialmente
fusa, si sarebbe raffreddata più rapidamente
nella sua parte esterna, generando un
involucro rigido, e il raffreddamento
dell’interno avrebbe generato una serie di
valli e monti “proprio come fa la buccia di un
frutto che si asciuga e avvizzisce”.
Ma….
Se effettivamente la formazione delle catene
montuose
fosse
stata
legata
al
“raggrinzimento”
conseguente
alla
contrazione della Terra, le montagne
sarebbero dovute essere equamente
distribuite su tutta la sua superficie ed
avrebbero dovuto avere tutte circa la stessa
età.
Nell’800:
Esisteva un primo modello della struttura
interna della Terra
• nucleo interno solido e denso, di Fe-Ni
• involucro esterno di rocce ad elevata
densità, chiamato Sima, che costituiva il
fondo oceanico, sul quale galleggiano i
continenti, costituiti invece da rocce
relativamente leggere, dette Sial.
La teoria della deriva dei
continenti di Wegener
Secondo Wegener, la crosta continentale meno
densa (sial) galleggia come un “iceberg” sulla
crosta oceanica più densa (sima).
Inoltre….
Lo studio di faune e flore fossili evidenziava la
diffusione
in
aree
molto
distanti
geograficamente, separate da oceani (come
l’Africa e il Sudamerica
o l’Europa e il
Nordamerica) dello stesso tipo di organismi,
incapaci di attraversare gli oceani.
• Lo studio delle rocce e del paleoclima,
evidenziava la presenza di rocce tipiche di
ambienti glaciali in Africa occidentale, in
Brasile e in India, mentre, in Antartide e in
Australia si ritrovano grandi giacimenti di
carbone derivanti da vaste foreste.
• Una simile distribuzione di rocce potrebbe
essere spiegata solo riunendo gli attuali
continenti in un unico ammasso di terra e
spostandolo verso Sud  il Gondwana
Wegener comprese dunque che circa 200 milioni
di anni fa le terre emerse erano riunite in un
unico continente (Pangea) circondato da un
grande oceano (Panthalassa) teoria della
deriva dei continenti
Dunque qual è il motivo per cui i
continenti nel corso del tempo si sono
allontanati, ovvero “sono andati alla
deriva”?
La spiegazione di Wegener fu:
I continenti si muovono in modo continuo verso
Ovest a causa del loro ritardo rispetto al moto
di rotazione terrestre…….
Ma allora perché alcuni continenti “migrano”
verso Est ed altri verso Ovest???!!!
Negli anni ’60, con la scoperta dei fondali marini
(grazie all’uso di navi con ecoscandaglio) si
scoprì che sotto gli oceani esistevano sistemi
di dorsali oceaniche lunghe diverse centinaia
di chilometri….
• Si scoprì inoltre che le rocce più vicine alla dorsale
erano più recenti, quelle più lontane erano più
antiche….
• In corrispondenza delle dorsali si ha formazione di
crosta e le rocce ad essa vicine si allontanano fra loro
(es. dorsale medio-atlantica con allontanamento di
America rispetto ad Europa e Africa di 3 cm l’anno)
Come avviene questo processo?
• Poiché il volume della Terra è costante dove
avviene la distruzione di crosta?
Nelle fosse di subduzione
La teoria della tettonica a zolle fu formulata nel
1967 dagli scienziati Morgan e McKenzie
• le zolle della litosfera galleggiano sulla
sottostante astenosfera, più fluida, e si
muovono in modo lento e continuo
• le zolle possono essere oceaniche o
continentali (o contemporaneamente
oceaniche e continentali) e possono essere
CONVERGENTI, DIVERGENTI e TRASCORRENTI
LE PRINCIPALI ZOLLE TERRESTRI
Se due placche si allontanano
• Si formano delle fosse tettoniche e si apre un
oceano  ad esempio Rift Valley africana
• Si forma una dorsale oceanica
Se due placche si avvicinano
Zolla oceanica-zolla continentale
Si formano:
•Fosse
oceaniche
•Catene
montuose
parallele alle
fosse 
orogenesi
•Vulcani
•Distruzione
di crosta
oceanica
Zolla continentale-zolla continentale
Si formano:
•Catene
montuose
orogenesi
•Distruzione
di crosta
continentale
Zolla oceanica-zolla oceanica
Si formano:
•Fosse
oceaniche
•Archi
insulari
vulcanici
•Forti
terremoti
•Distruzion
e di crosta
oceanica
Se due placche scorrono l’una a
fianco all’altra
Si formano:
•Faglia trascorrente (es.
faglia di San Andreas in
California
•Forti terremoti
•Non si ha costruzione né
distruzione di litosfera
Qual e’ il “Motore” delle
PLACCHE?
I moti convettivi presenti nell’astenosfera (mantello superiore)