• National Aeronautics and Space
Administration è l'agenzia governativa
responsabile del programma spaziale
degli Stati Uniti d'America e della ricerca
aerospaziale.
• L'attività spaziale della NASA si è
sviluppata attraverso le numerose missioni
di esplorazione del sistema solare con
sonde automatiche.
DALLA NACA ALLA NASA
La NASA nacque il 29 luglio 1958 con il National
Aeronautic and Space Act firmato dall'allora presidente
Eisenhower e diventò operativa il 1º ottobre
successivo, assorbendo struttura e competenze della
NACA che fino a quel momento aveva gestito la ricerca
aerospaziale. La NASA incorporò quindi gli 8000
impiegati della NACA assieme ai suoi 100 milioni di
dollari. Successivamente la NASA incorporò o
comunque assunse il controllo dell'Army Ballistic
Missile Agency (ABMA).Il primo amministratore della
NASA fu T. Keith Glennan che restò in carica fino al 20
gennaio 1961.
LA CORSA ALLO SPAZIO
• La decisione di creare la NASA era stata dettata dall'esigenza di
affrontare la sfida per la conquista dello Spazio che contrapponeva
le due superpotenze mondiali, Stati Uniti e Unione Sovietica e che
prese il nome di corsa allo spazio. La sfida si collocava nell'ambito
della Guerra Fredda ed ebbe inizio il 4 ottobre 1957, quando
l'Unione Sovietica lanciò in orbita il primo satellite artificiale, lo
Sputnik 1, del peso di 83 kg. Il successo sovietico fu percepito dagli
Stati Uniti come una grave sconfitta sia nel campo tecnico-scientifico
che in quello politico-militare e provocò un vero e proprio shock
passato alla storia come la crisi dello Sputnik. Con il lancio dello
Sputnik l'Unione Sovietica era arrivata prima al traguardo. Il 3
novembre i sovietici lanciarono lo Sputnik 2 che pesava 500 kg e
ospitava la cagnetta Laika, primo essere vivente ad affrontare
l'assenza di peso. Il 6 dicembre gli Stati Uniti
tentarono il loro primo lancio con un razzo
Vanguard, che però esplose durante la fase
di ascensione.
MARTE
• Il 4 dicembre 1996 la NASA avviò la missione Mars Pathfinder,il cui
scopo principale era quello di trasportare un veicolo robotizzato
capace di muoversi autonomamente sulla superficie marziana. La
sonda atterrò su Marte il 4 luglio del 1997 rilasciando un rover che fu
il primo mezzo di questo genere a operare sul pianeta rosso. Le
apparecchiature di missione fornirono dati utili fino al 27 settembre
1997, quando le comunicazioni si interruppero definitivamente.
• Nel 2003 furono lanciate le due sonde della missione Mars
Exploration Rover (MER) che atterrarono l'anno successivo su
Marte e dispiegarono due rover robotizzati, battezzati Spirit e
Opportunity, utilizzate per un complesso programma di
esplorazione. Il rover Spirit ha funzionato fino al 2010, il rover
Opportunity è rimasto efficiente ed è ancora impegnato nella sua
missione esplorativa.
L’UOMO SULLA LUNA
Il 25 maggio del 1961 il presidente americano
John F. Kennedy annunciò al Congresso che gli
Stati Uniti sarebbero riusciti a mandare i propri
astronauti sulla Luna entro la fine di quel
decennio.La NASA avviò il progetto Gemini allo
scopo di mettere a punto le tecnologie e le
capacità operative necessarie per
quell'impresa, in una corsa contro il tempo per
battere i sovietici che avevano avviato un
analogo progetto.
IL VIDEO
FATTO DA:
• EMMA RINALDI
• FEDERICA SPINA