Gli adattamenti
comportamentali
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Lo studio scientifico del comportamento
L’etologia è lo studio del comportamento degli
animali nel loro ambiente naturale
Il comportamento animale comprende tutte le attività
compiute dagli animali quando interagiscono con
l’ambiente e con altri individui della stessa o di un’altra
specie.
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• L’ecologia del comportamento studia il
comportamento animale considerandolo in un
contesto evolutivo.
• Gli ecologi del comportamento analizzano sia le
cause immediate (che spiegano il comportamento
in termini di interazioni contingenti con l’ambiente)
sia le cause remote (evolutive).
• La selezione naturale mantiene i comportamenti
che aumentano la fitness di ciascun individuo.
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Il comportamento innato spesso si manifesta
attraverso uno schema fisso d’azione
• Lorenz e Tinbergen sono stati tra i primi scienziati
a dimostrare l’importanza del comportamento
innato.
• Il comportamento innato viene attuato nello
stesso modo da tutti i membri della stessa specie,
indipendentemente dall’ambiente.
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• Gli stimoli segnale sono stimoli che innescano
uno schema fisso d’azione, cioè una sequenza
comportamentale che è essenziale per la
sopravvivenza
• Lo schema fisso d’azione è
geneticamente determinato e
può essere messo in pratica
correttamente senza alcuna
esperienza precedente.
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Il comportamento è il risultato di fattori genetici e
ambientali
Generalmente il comportamento è il risultato di influenze
sia genetiche sia ambientali.
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• Gli studi hanno mostrato differenze nel numero e
nella distribuzione dei recettori dell’ossitocina nelle
femmine di arvicola di prateria rispetto alle femmine
di arvicola montana.
• A differenza delle prime, le arvicole montane sono
promiscue, cioè non stabiliscono legami di coppia
stabili.
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Le forme di apprendimento
L’apprendimento si esprime in diverse forme, dai
comportamenti più semplici alla risoluzione di
problemi complessi
L’apprendimento è un cambiamento nel comportamento
dovuto all’esperienza.
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• L’assuefazione è un tipo di apprendimento in cui
scompare la risposta a uno stimolo irrilevante
ripetuto.
• Una volta abituato allo stimolo, un animale si
accorge ancora della presenza dello stimolo, ma
ha imparato a non considerarlo.
• L’assuefazione è una delle forme più semplici di
apprendimento.
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L’imprinting è un tipo di apprendimento influenzato
sia dal comportamento innato sia dall’esperienza
L’imprinting è un tipo di apprendimento irreversibile
limitato a un dato intervallo di tempo chiamato periodo
critico.
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Per molti tipi di uccelli (come, per esempio, il passero
cantore) l’imprinting svolge un ruolo importante nello
sviluppo del canto: gli uccelli memorizzano il canto della
propria specie durante un periodo critico che corrisponde
ai primi 50 giorni di vita.
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I movimenti degli animali variano da semplici
risposte a determinati stimoli fino all’apprendimento
spaziale
• La cinèsi è un movimento casuale in risposta a
uno stimolo, tipico di animali piuttosto semplici.
• La cinesi è il tipo più semplice di movimento e non
coinvolge alcuna forma di apprendimento.
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Una tassia (o movimento tattico) è un movimento più o
meno automatico diretto verso uno stimolo (se è
positivo) o in allontanamento da esso (se è negativo).
Direzione
della corrente
fluviale
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• L’apprendimento spaziale
implica l’uso di punti di
riferimento utili
all’orientamento
nell’ambiente.
Nido
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• Questo meccanismo è
quindi più complesso della
cinèsi e della tassia.
Zona senza
nido
Nido
2
Nido
3
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Zona senza
nido
Le migrazioni degli animali possono dipendere da
mappe cognitive interne
• Una mappa cognitiva è una rappresentazione
interna, codificata, delle relazioni spaziali tra gli
oggetti e l’ambiente in cui essi sono disposti.
• La memorizzazione dei luoghi è frutto dell’uso di
mappe cognitive.
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Per viaggiare, gli animali migratori si orientano
utilizzando la posizione del sole, delle stelle e di punti di
riferimento sul territorio.
Carta
Tampone
con inchiostro
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Gabbia
a imbuto
Gli animali possono imparare ad associare uno
stimolo o un comportamento a una determinata
risposta
• Nell’apprendimento associativo un animale
impara che un particolare stimolo, o una particolare
risposta, è collegato a una ricompensa o a una
punizione.
• L’apprendimento associativo viene usato
nell’addestramento di animali da parte degli esseri
umani.
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In natura, una forma di apprendimento associativo molto
comune è l’apprendimento per tentativi ed errori, che
spesso fornisce insegnamenti importanti per la
sopravvivenza, con cui un animale impara ad associare
una delle sue azioni comportamentali a un effetto
positivo e negativo.
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L’apprendimento sociale è determinato
dall’osservazione e dall’imitazione di altri individui
L’apprendimento sociale implica cambiamenti del
comportamento come risultato dell’osservazione e
dell’imitazione di altri individui.
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La risoluzione dei problemi è un comportamento che
dipende dalla cognizione
La cognizione è l’abilità del sistema nervoso di un
animale di percepire, ritenere, elaborare e usare le
informazioni che acquisisce durante le proprie
esperienze.
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Alcuni animali hanno abilità cognitive complesse che
comprendono la risoluzione dei problemi, cioè l’abilità
di applicare in modo creativo i risultati di esperienze
precedenti in situazioni nuove.
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I comportamenti alimentari e riproduttivi
Gli etologi studiano i comportamenti alimentari in
termini di analisi costi/benefici
• Il foraggiamento comprende non solo l’atto di
mangiare ma anche la capacità di identificare e di
procurarsi il cibo.
• Spesso il cibo viene trovato grazie a delle
immagini di ricerca.
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Alcuni animali sono generalisti, tendono cioè a nutrirsi di
un’ampia varietà di cibi (come il gabbiano che mangia
quasi tutto ciò che ha a disposizione).
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Altri sono invece specialisti e mangiano solo uno
specifico tipo di cibo (come il koala australiano che
mangia solo le foglie di alcune specie di eucalipto).
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Il foraggiamento ottimale è quel tipo di comportamento
alimentare che associa il massimo guadagno energetico,
minimizzando i rischi e la spesa energetica.
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I sistemi di accoppiamento aumentano il successo
riproduttivo
I sistemi di accoppiamento sono principalmente di
tre tipi:
• la promiscuità (non vi sono legami di coppia stabili o
relazioni durevoli);
• la monogamia (coppie stabili);
• la poligamia (una femmina si accoppia con più
maschi nella poliandria e un maschio si accoppia con
più femmine nella poliginia).
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La necessità di cure parentali e la certezza della
paternità sono fattori che possono spiegare le differenze
tra i sistemi di accoppiamento e nelle cura della prole da
parte dei maschi.
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I comportamenti riproduttivi spesso implicano
elaborati rituali di corteggiamento
I rituali di corteggiamento
servono a identificare un
potenziale compagno della
stessa specie, del sesso
corretto e con caratteristiche
fisiche idonee a produrre prole.
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Alcuni uccelli e mammiferi si esibiscono in rituali di
corteggiamento di gruppo, in cui i maschi si presentano
alle femmine, le quali scelgono il miglior partner
potenziale per la sopravvivenza della futura prole.
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Il comportamento sociale e la sociobiologia
La sociobiologia dimensiona il comportamento
sociale in un contesto evolutivo
• Il comportamento sociale comprende qualsiasi
interazione tra due o più animali appartenenti in
genere alla stessa specie.
• La sociobiologia studia il comportamento sociale
in un contesto evolutivo.
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La territorialità tende a suddividere spazi e risorse
• Il comportamento territoriale serve ad assicurarsi
spazio e risorse.
• Gli animali territoriali stabiliscono i confini del
proprio territorio di nidificazione e/o alimentazione
e lo difendono dagli intrusi.
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Il comportamento agonistico spesso risolve i conflitti
tra individui in competizione attraverso
combattimenti ritualizzati
Il comportamento agonistico comprende minacce, dispute
ritualizzate ed esibizioni di dominanza e di sottomissione allo
scopo di stabilire le priorità nell’accesso alle risorse (cibo,
spazio e partner).
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Il comportamento agonistico tende a mantenere
precise gerarchie di dominanza
Le gerarchie di dominanza, stabilite tramite un
comportamento agonistico, sono frequenti soprattutto
nelle popolazioni di vertebrati e determinano la posizione
di ciascun individuo all’interno di un gruppo sociale.
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Il comportamento sociale implica un sistema di
comunicazione tra gli individui
Il comportamento sociale implica un sistema di
comunicazione tra individui e dipende dalla trasmissione
di segnali: forme di comunicazione sonora, odorosa,
visuale o tattile.
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Il comportamento altruistico è legato al concetto di
fitness complessiva
L’altruismo è un comportamento che riduce la fitness
individuale aumentano nel contempo quella di altri
membri della popolazione.
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L’altruismo può essere spiegato con i concetti di fitness
complessiva e di selezione di parentela: un animale
può trasmettere con successo i propri geni sia
riproducendosi sia aiutando i propri parenti nella
riproduzione.
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COLLEGAMENTI
Il comportamento sociale delle specie umane è
determinato sia dai geni sia dall’ambiente culturale
Il comportamento umano ha basi genetiche ma può
essere espresso in modo molto vario, essendo
fortemente influenzato dall’apprendimento e dalla
cultura.
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Secondo la sociobiologia, la selezione naturale agirebbe
anche su certi comportamenti umani: condividere degli
interessi è uno dei fattori che influenzano la scelta
reciproca del partner.
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