MORFOLOGIA DEL MUSCOLO SCHELETRICO NORMALE E PATOLOGIA
MUSCOLARE NELLA PARAPLEGIA DA LESIONE DEL PRIMO MOTONEURONE.
Istologia, istochimica ed ultrastruttura
Roberto Scelsi
Dipartimento di Patologia Umana ed Ereditaria
Via Forlanini 16
27100 Pavia, Italia
E-mail: [email protected]
Solo negli ultimi trenta anni i paraplegici hanno superato i preconcetti che ostacolavano l’utilizzazione della biopsia
muscolare a fini diagnostici e di ricerca sperimentale. In tal modo lo studio del muscolo del paziente paraplegico ha
potuto usufruire di un importante approfondimento specialistico quale quello dell’anatomia patologica. Con
l’introduzione della biopsia muscolare si sono potuti analizzare i muscoli scheletrici sottolesionali, utilizzando
metodiche di microscopia ottica ed elettronica e di morfometria computerizzata, ottenendo importanti risultati non solo
teorici ma anche pratici, in particolare sulla evoluzione temporale della atrofia muscolare, sul controllo delle sue
modificazioni in seguito a trattamenti riabilitativi e di stimolazione elettrica, e sul comportamento della circolazione
sanguigna degli arti plegici. In questo capitolo saranno riassunte i principi metodologici e l’aspetto morfologico del
muscolo scheletrico normale ed i risultati ottenuti nell’analisi di biopsie muscolari in pazienti paraplegici a tempi
diversi dopo la lesione vertebro-midollare. Saranno inoltre descritte le modificazioni del microcircolo muscolare e
cutaneo del paraplegico, con particolare riguardo alle alterazioni microvascolari tissutali in corso di importanti
complicazioni, che insorgono frequentemente in questi pazienti, quali la trombosi venosa profonda, le ulcere da
decubito e le paraosteoartropatie.
2.1. LA BIOPSIA MUSCOLARE
La diagnostica delle malattie neuromuscolari si avvale di un ventaglio complesso di valutazioni clinico-laboratoristiche,
neurofisiologiche, radiologiche e genetiche. A queste si aggiunge, su scelta del clinico, l’utilizzazione della biopsia
muscolare per un approfondimento diagnostico di tipo morfologico e biochimico/molecolare della situazione
patologica. Con questa metodica è possibile valutare direttamente numerosi parametri morfologici relativi
all’architettura muscolare, alle singole fibre, ai tessuti interstiziali ed ai vasi sanguigni. La scelta del muscolo da
utilizzare per la biopsia viene effettuata sulla base dei rilievi clinici ed elettrofisiologici, scegliendo un muscolo
“mediamente” alterato dal processo patologico. In genere vengono scelti muscoli rappresentativi (il deltoide ed il
bicipite brachiale per l’arto superiore, ed il quadricipite femorale ed il muscolo gemello per l’arto inferiore). Di questi
muscoli si conoscono alcuni parametri valutativi normali fondamentali, quali il diametro medio delle fibre, la
percentuale dei tipi di fibre ed il numero medio di capillari per fibra. La biopsia viene eseguita in anestesia locale con
metodo chirurgico “a cielo aperto” o con il metodo della agobiopsia, utilizzando dopo il prelievo vari metodi per la
fissazione del tessuto muscolare. Il congelamento rapido in azoto liquido si utilizza per le analisi genetiche / molecolari
/ biochimiche e per lo studio istochimico, enzimo-istochimico ed immuno-istochimico delle fibre, mentre la fissazione
in formalina ed in altri fissativi liquidi (ad esempio, il liquido di Karnovsky) servono rispettivamente per lo studio
istologico in microscopia ottica ed elettronica (morfologia ottica su sezioni semifini ed ultrastrutturale su sezioni
ultrafini).
2.2. STRUTTURA DEL MUSCOLO SCHELETRICO.
Istologia
Lo studio morfologico del tessuto muscolare scheletrico si effettua in microscopia ottica su sezioni istologiche
trasversali rispetto all’asse della fibra, ottenendo così un’immagine rotondeggiante o poligonale della fibra stessa. La
sezione trasversale permette inoltre una valutazione comparativa del diametro delle fibre, tra di loro o rispetto a fibre
normali di controllo.
___________________________________________________________________________________
Gruppi di età
(anni)
0-4
5-10
11-14
15-20
21-40
41-60
61-70
71-80
81-90
Diametro medio (µm)
18
24
36
60
68
62
60
46
42
____________________________________________________________________________________
Tabella 2.1. Diametro medio delle fibre muscolari in relazione all’età.
Il muscolo scheletrico è composto da fascicoli costituiti da elementi cellulari specializzati allungati, con numerosi
nuclei disposti alla periferia, detti fibre muscolari o miofibre. Le miofibre sono molto grandi rispetto agli altri elementi
cellulari dell’organismo ed hanno un diametro medio di 14 micron nell’infanzia e di 60 micron nel giovane adulto.
Nell’anziano esse subiscono una progressiva atrofia, legata alla sedentarietà ed al naturale invecchiamento dei tessuti.
Nel loro insieme i fascicoli muscolari sono circondati da setti fibro-connettivali che costituiscono il perimisio. A sua
volta ciascuna fibra muscolare è circondata da un esile strato di tessuto fibroso detto endomisio, nel quale si
riconoscono capillari sanguigni. Ciascuna fibra muscolare è rivestita da una membrana cellulare detta sarcolemma e
presenta in posizione periferica subsarcolemmale numerosi nuclei costituiti da cromatina densa. All’interno del
sarcolemma è contenuto il citoplasma cellulare detto sarcoplasma, nel quale sono presenti le strutture contrattili del
muscolo rappresentate dalle miofibrille con le caratteristiche striature trasversali, e da altri organuli non visibili in
microscopia luce, quali i mitocondri.
A
B
Figura 2.1. Sezione trasversale. Colorazione con ematossilina ed eosina. A, Le fibre muscolari di un soggetto normale
presentano dimensioni simili e sono raccolte in fascicoli. 80X; B, A più forte ingrandimento i nuclei sono
ben visibili alla periferia delle miofibre, in posizione subsarcolemmale. 150X.
Figura 2.2. Sezione trasversale. Colorazione con impregnazione argentica sec.Gomori per la reticolina. L’endomisio
viene evidenziato con colorazioni specifiche sotto forma di sottili tralci di connettivo reticolare inglobanti i
capillari sanguigni. Le fibre muscolari non appaiono colorate. 180X .
Nel muscolo sono inoltre osservabili in microscopia elettronica o marcandole con anticorpi specifici piccole cellule
mononucleate specializzate disposte in aree subsarcolemmali, dette cellule satelliti. Esse si attivano e diventano più
numerose nei processi di ipertrofia e di rigenerazione muscolare, mentre diminuiscono in caso di inattività.
Nell’interstizio muscolare sono infine presenti fascicoli nervosi periferici e particolari strutture dette fusi
neuromuscolari che contengono fibre muscolari specializzate nel mantenimento del tono e della coordinazione
dell’attivita’ muscolare.
Microscopia elettronica
Il dettaglio morfologico delle strutture funzionali della fibra muscolare, che non sono ben visibili in microscopia luce, è
evidenziato all’esame in microscopia elettronica, che nel nostro caso ingrandisce un particolare fino a 50.000 volte. La
sezione longitudinale delle miofibre evidenzia una caratteristica struttura striata delle miofibrille, dovuta alla regolare
alternanza dei filamenti delle proteine contrattili: l’actina e la miosina.
Figura 2.3. Aspetto ultrastrutturale della fibra muscolare caratterizzato da miofibrille composte da miofilamenti, con
caratteristiche bande tenuemente colorate e linee Z molto evidenti. Alla periferia della fibra è presente un
nucleo, mentre tra le miofibrille sono presenti con caratteristica cadenza gli organuli sarcoplasmatici, tra cui
spiccano i mitocondri. 2000X.
L’unità funzionale della miofibra è il sarcomero. Esso si estende tra due linee Z consecutive, formate da materiale
elettron-denso agganciato ai filamenti di actina. I miofilamenti sono costituiti dalle proteine contrattili actina e miosina,
che rappresentano il motore della contrazione muscolare. Questa è realizzata dallo scorrimento dei filamenti di actina
lungo quelli di miosina, che si avvicinano alla banda A, composta da spessi filamenti di miosina, riducendo la
lunghezza del sarcomero con conseguente accorciamento dell’unità di contrazione. Il sistema che permette il trasporto
del segnale elettrico nervoso dalla membrana cellulare alle unità di contrazione (sarcomeri) è costituto dal reticolo
sarcoplasmatico e dal sistema dei Tubuli Trasversi (perciò detti tubuli T), che derivano da invaginazioni e dilatazioni
del sarcolemma stesso. In queste strutture il segnale elettrico che si diffonde lungo il sarcolemma viene trasformato in
segnale chimico attraverso la mediazione di ioni calcio che vengono rilasciati dal Reticolo Sarcoplasmatico (SR, in
inglese) in prossimità dei filamenti contrattili. Altre strutture submicroscopiche fondamentali sono i mitocondri,
organelli membranosi dotati di un sistema di creste e ricchi di enzimi del ciclo di Krebs, deputati alla respirazione
cellulare e allo sviluppo di energia. Il microscopio elettronico evidenzia inoltre le sostanze che forniscono energia alle
fibre, il glicogeno ed i lipidi, rispettivamente sotto forma di granuli e di materiale accumulato in vacuoli
sarcoplasmatici. Sono questi i combustibili cellulari bruciati dall’ossigeno, che diffonde dai capillari sanguigni.
Istochimica ed enzimoistochimica
Le reazioni istochimiche permettono di riconoscere nel sarcoplasma della fibra muscolare due sostanze biochimiche che
costituiscono la sorgente energetica utilizzata dal muscolo per il proprio funzionamento: il glicogeno ed i lipidi. La
colorazione all’acido periodico di Schiff (PAS) mostra una positività diffusa nel sarcoplasma delle fibre, legata alla
presenza di glicogeno, una sostanza finemente granulosa distribuita lungo le miofibrille. La colorazione con Oil redorceina ed altre colorazioni specifiche evidenziano i lipidi neutri, sotto forma di materiale generalmente raccolto in
vacuoli sarcoplasmatici. Entrambe le colorazioni appaiono più intense in alcune fibre rispetto ad altre, suggerendo
proprietà biochimiche differenti nell’utilizzazione delle sorgenti energetiche tra le fibre di uno stesso fascicolo
muscolare. Le reazioni istochimiche enzimatiche ed in particolare la reazione alcalina per la evidenziazione dell’attività
adenosintrifosfatasica (ATPasi, pH 9.6) permettono una differenziazione più netta tra i due principali tipi di fibre: le
fibre di tipo I (miofibre a contrazione lenta e resistenti alla fatica), che si colorano in modo tenue, e le fibre di tipo II
(miofibre a contrazione rapida e poco o pochissimo resistenti alla fatica), che si colorano intensamente di nero. Al
contrario le reazioni per le attività enzimatiche legate alla funzione dei mitocondri quali la NADH-tetrazolio reduttasi e
la succinico deidrogenasi (SDH) colorano di scuro le fibre di tipo I, che contengono un elevato numero di mitocondri, e
colorano in modo tenue le fibre di tipo II, che ne contengono un numero ridotto o assai ridotto.
A
B
Figura 2.4. A, Reazione enzimoistochimica per l’ATPasi a pH 9.6. Le fibre di tipo I appaiono chiare, mentre le fibre di
tipo II sono colorate in nero per la elevata quantità di idrolasi presente nel sarcoplasma. 80X.
B, Reazione per DPNH-diaforasi. Le fibre di tipo I appaiono scure per la prevalenza di attività enzimatiche
mitocondriali, mentre le fibre di tipo II appaiono chiare per un minor contenuto enzimatico. 150X.
Utilizzando la reazione acida per la evidenziazione dell’attività adenosintrifosfatasica (ATPasi, pH 4.7) si differenziano
tre tipi di fibre: le fibre di tipo I, di tipo IIA e di tipo IIB. Quest’ultimo sistema di caratterizzazione tipologica delle fibre
viene utilizzato negli studi sulla plasticità muscolare e per evidenziare aspetti di transizione nei fenomeni di
trasformazione dei tipi di fibra.
Figura 2.5. La reazione enzimoistochimica per l’ATPasi acida a pH 4,7 evidenzia tre tipi di fibre. Le fibre di tipo I
chiare, le fibre di tipo IIA con colorazione intermedia e le fibre di tipo IIB molto scure. 200X.
Caratteristiche funzionali dei tipi di fibre muscolari
I tipi di fibre dipendono in modo stretto dal sistema nervoso e più precisamente dall’attività delle cellule delle corna
anteriori, che ne determinano le caratteristiche istologiche, biochimiche e fisiologiche, ed in particolare il tipo di
contrattilità e di resistenza alla fatica. Durante lo sviluppo embrionale dei mammiferi e degli uccalli le fibre muscolari
immature cominciano ad esprimere proteine contrattili (di tipo embrionale e poi neonatale) prima dell’innervazione
muscolare. L’innervazione del muscolo condiziona e mantiene poi per tutta la vita i tipi, e cioè le caratteristiche
fisiologiche e biochimiche, delle fibre muscolari.
Il motoneurone inferiore influenza pertanto il tipo di fibra muscolare dell’unità motoria, tanto che si classificano
motoneuroni di tipo I e II e di relative fibre muscolari di tipo I e II. In realtà le isoforme di tipi di proteine contrattili
sono più numerose e la loro co-espressione in singole miofibre isolate, ha dimostrato una notevole eterogeneità delle
miofibre, in particolare nelle fasi di transizione della plasticità muscolare. Nei muscoli degli arti, un singolo
motoneurone può innervare centinaia di miofibre, mentre a livello dei muscoli oculari innerva solo una ventina di
miofibre, regolando più finemente la forza e la velocità di contrazione muscolare. Un esempio della influenza del II
motoneurone sulla fibra muscolare è il fenomeno della reinnervazione incrociata, che interviene dopo un danno da
denervazione. In questo caso la reinnervazione di un muscolo a contrazione lenta da parte di assoni nervosi
originariamente diretti ad un muscolo a contrazione rapida, converte le fibre di tipo I alle caratteristiche fisiologiche e
tintoriali di quelle di tipo II. Dato che un assone tende a reinnervare più fibre vicine è caratteristico della reinnervazione
il fenomeno del type-grouping.
I tipi di fibre che compongono i muscoli scheletrici nell’uomo sono mescolati in modo abbastanza uniforme, formando
un mosaico di fibre chiare di tipo I e scure di tipo II dopo colorazione con ATPasi a pH alcalino. Tuttavia i due tipi di
fibre si presentano in proporzione diversa da muscolo a muscolo in relazione al tipo ed intensità della contrazione del
muscolo stesso, ma sempre con differenze variabili da persona a persona, introducendo l’ipotesi di una variabilità
genetica nell’ambito della specie. Ad esempio il muscolo soleo è composto prevalentemente da fibre di tipo I (80%),
mentre il muscolo quadricipite femorale presenta una predominanza netta delle fibre di tipo II. Le ricerche biochimiche
di base e gli studi di elettrofisiologia del muscolo, unitamente ai risultati enzimo-istochimici hanno permesso di
individuare una serie di parametri tra loro correlati, che permettono di comprendere la funzione specializzata dei due
tipi di fibre muscolari (Tabella 2.2).
Tabella 2.2. Caratteristiche tipologiche delle fibre muscolari
Tipo
Colore
Contrazione
Resistenza
Metabolismo
I
II
Rosso
Bianco
Lenta
Rapida
Elevata
Scarsa
Aerobico
Anaerobico
Enzimi ossidativi Enzimi glicolitici
Elevati
Scarsi
Scarsi
Elevati
Fibre di tipo I
Le fibre di tipo I sono anche dette fibre rosse in quanto sono irrorate da un elevato numero di capillari sanguigni. Nel
loro insieme costituiscono, specie negli animali, i muscoli che macroscopicamente si presentano rossi, molto ricchi del
pigmento detto mioglobina. Queste fibre posseggono numerosi mitocondri ed un quantitativo elevato di glicogeno, da
cui i mitocondri attingono l’energia per la contrazione per via prevalentemente aerobica. In queste fibre gli enzimi
mitocondriali del ciclo di Krebs e le proteine della catena respiratoria (di trasporto degli elettroni) sono presenti in
quantità maggiore rispetto alle fibre di tipo II. Le fibre di tipo I sono inoltre caratterizzate da una contrazione lenta e da
una elevata resistenza allo sforzo.
Fibre di tipo II
Le fibre di tipo II sono caratterizzate da una contrazione veloce, assai più breve e potente rispetto alle fibre di tipo I.
Esse hanno una scarsa resistenza allo sforzo. Queste fibre producono energia per via anaerobia per l’azione di enzimi
quali la glicogeno fosforilasi. Realizzano contrazioni rapide e di breve durata. Reagiscono all’allenamento diventando
ipertrofiche. Questo tipo di fibre si è dimostrato particolarmente suscettibile allo scarso utilizzo, andando incontro ad
atrofia nell’invecchiamento, ma non necessariamente in seguito a denervazione.
Plasticità del muscolo scheletrico
Una caratteristica essenziale del tessuto muscolare è la sua plasticità, che permette una trasformazione di un tipo di fibra
nel tipo opposto, malgrado la stretta dipendenza della fibra dal motoneurone. Questa situazione si realizza in alcune
situazioni patologiche ed in seguito a stimoli esterni quali l’allenamento intensivo o la stimolazione elettrica funzionale.
I muscoli sottoposti ad allenamento a sforzi progressivi e lunghi nel tempo, ad esempio quelli richiesti da un
maratoneta, si modificano nella loro tipologia attraverso una trasformazione delle fibre di tipo II esauribili e veloci, in
fibre di tipo I a contrazione lenta e con alta resistenza allo sforzo. Al contrario un allenamento prolungato nel tempo, a
sforzi rapidi ma di breve durata, quali quelli richiesti da un velocista, trasforma le fibre di tipo I resistenti e lente, in
fibre di tipo II a contrazione veloce ma rapidamente esauribili, o meglio ipertrofizza questi tipi di fibre. Ne consegue
una ipertrofia muscolare con evidente predominanza tipologica di un tipo di fibra nei muscoli allenati. L’assetto
tipologico del muscolo si ripristina, tornando a quello del muscolo normale, dopo interruzione prolungata
dell’allenamento atletico, con il ritorno cioè ad una vita sedentaria.
2.3. PATOLOGIA MUSCOLARE NELLA PARAPLEGIA
La paraplegia è una condizione gravemente invalidante e generalmente irreversibile, conseguenza di una lesione
completa del midollo spinale a livello toraco-lombare. Se la lesione interviene a livello cervicale si parla di tetraplegia.
Lungo il midollo spinale, nella sostanza bianca, decorrono 23 fasci di fibre nervose discendenti provenienti dal cervello,
dal cervelletto e dal bulbo; di fibre nervose ascendenti dirette al bulbo, al cervelletto ed al talamo ottico, e di fibre
provenienti dai gangli spinali; e di fibre nervose che compongono i sistemi di associazione. Al centro del midollo
spinale, la sostanza grigia è composta da neuroni organizzati in nuclei situati nelle corna anteriori, che inviano i propri
neuriti alla periferia attraverso le radici nervose spinali anteriori e che provvedono all’innervazione della muscolatura
scheletrica. Nelle corna posteriori sono situati numerosi nuclei di neuroni collegati ai fasci spinali dei cordoni laterali o
che ricevono i prolungamenti centrali delle cellule dei gangli spinali attraverso le radici posteriori. Un trauma
trasversale del midollo spinale con interruzione completa di questa struttura anatomica determina la complessa e grave
sintomatologia che sta alla base della paraplegia, in cui il tessuto muscolare è principalmente coinvolto, ma
secondariamente anche fenomeni di distrofia cutanea da compressione determinano la grave complicanza delle ulcere
da decubito.
Morfologia delle fibre muscolari nella paraplegia
Una lesione del midollo spinale interessa nella stragrande maggioranza dei casi il primo motoneurone, provocando
paraparesi spastica ed atrofia muscolare da disuso. Il grado di atrofia delle miofibre è progressivo nel tempo e presenta
caratteristiche alterazioni post-lesionali precoci, intermedie e tardive.
Nei primi stadi della lesione (1-4 mesi dopo il danno midollare), il numero di fibre muscolari ed il rapporto numerico tra
le fibre di tipo I e II si mantengono normali, mentre si instaura una atrofia preferenziale delle fibre di tipo II, che
traggono la loro energia dalla scissione glicolitica del creatinfosfato e dalla glicolisi anaerobica. E’ verosimile che le più
precoci alterazioni delle miofibre in seguito a lesione midollare, intervengano proprio a livello delle attività enzimatiche
glicolitiche, che si dimostrano generalmente più sensibili al danno muscolare da lesione del primo motoneurone. In
questa fase, numerosi pazienti presentano accanto alle tipiche alterazioni muscolari di tipo centrale, un danno da
denervazione periferica, limitato ad alcuni gruppi muscolari od unità motorie e legato a lesioni contemporanee del
secondo motoneurone. Tale danno è caratterizzato dalla presenza di fibre muscolari molto più atrofiche, con aspetto
angolato, talora con alterazioni nella distribuzione sarcoplasmatica delle attività enzimatiche ossidative (fibre a
bersaglio). A livello ultrastrutturale le alterazioni più evidenti e frequenti riguardano l’apparato contrattile miofibrillare,
con quadri di disorganizzazione delle miofibrille, frammentazione e perdita di miofilamenti ed alterazioni della linea Z
che appare frequentemente disorganizzata. In questa fase, il numero e la dimensione dei mitocondri si riduce
significativamente, pur non mostrando alterazioni morfologiche caratteristiche. Il contenuto sarcoplasmatico di lipidi,
sotto forma di vacuoli contenenti materiale osmiofilo, aumenta nel tempo dopo la lesione spinale, specialmente nelle
fibre più sofferenti.
2.6
2.7
Figura 2.6. ATPasi, pH 9.6. Atrofia delle fibre di tipo II nelle fasi precoci della paraplegia. 150X
Figura 2.7.ATPasi, pH 9.6. Predominanza numerica delle fibre di tipo II nelle fasi avanzate della paraplegia. 100X.
Figura 2.8. Impregnazione argentica sec.Gomori. Atrofia muscolare con diffusa fibrosi interstiziale. 80X
Successivamente, tra 4 e 9 mesi dalla lesione spinale, quando la spasticità dei pazienti appare evidente, le alterazioni
delle miofibre appaiono più diffuse e gravi. Il numero di fibre muscolari si riduce progressivamente ed il rapporto tra
fibre di tipo I e II subisce profondi mutamenti, con quadri di predominanza numerica delle fibre di tipo II, che appare
del tutto evidente nei tempi più lunghi da noi studiati (10-17 mesi). In questa fase le fibre muscolari si riducono
ulteriormente di dimensioni, con alterazioni degenerative di tipo miopatico e con accumulo di lipidi. La scomparsa delle
fibre muscolari induce fenomeni compensatori di proliferazione connettivale con quadri di fibrosi interstiziale, e di
infiltrazione adiposa. In conclusione, le modificazioni delle fibre muscolari appaiono precocemente e si aggravano
progressivamente durante i primi due anni dopo la lesione midollare.
La lesione elementare del muscolo scheletrico è l’atrofia delle miofibre, che presentano alterazioni ultrastrutturali
soprattutto a carico della componente contrattile, che presenta fenomeni di disorganizzazione e di frammentazione dei
miofilamenti, con accumulo progressivo di vacuoli lipidici nel sarcoplasma. Le dimensioni dei fascicoli muscolari si
riducono nel tempo e si instaurano alterazioni interstiziali in genere tardive caratterizzate da fibrosi e talora da
infiltrazione adiposa sostitutiva del muscolo. A questi fenomeni patologici prevalenti di tipo centrale, si associano in
alcuni pazienti alterazione muscolari da denervazione. Legate alla immobilizzazione (disuso) verosimilmente dovuta
alla perdita delle connessioni superiori del secondo motoneurone, talora si associano a scomparsa di neuroni delle corna
anteriori e a fenomeni di degenerazione transinaptica, con le conseguenti ricadute sulle fibre muscolari, che risulteranno
in tal caso anche con quadri di denervazione periferica.
Figura 2.9. Microscopia elettronica. Scompaginamento e frammentazione delle miofibrille in una fibra muscolare che
presenta perifericamente parziale conservazione della struttura. 4000X.
La componente tipologica delle fibre si modifica anch’essa nel tempo attraverso una iniziale atrofia preferenziale delle
fibre di tipo II, per raggiungere nelle fasi tardive una prevalenza numerica delle stesse. Un aspetto interessante appare
quello legato alle modificazioni temporali dell’assetto tipologico delle miofibre nella fasi tardive della paraplegia che
appare multifattoriale, legato cioè al disuso, ma anche al fenomeno della spasticità che si instaura in modo permanente
dopo un primo periodo di paralisi flaccida. Nelle fasi più tardive i fenomeni di predominanza delle fibre di tipo II, che
in alcuni pazienti appaiono molto evidenti, potrebbero essere legati a fenomeni di conversione tipologica delle fibre di
tipo I in fibre di tipo II. La spasticità infatti è determinata da una contrazione prolungata di entrambi i tipi di miofibre.
Tale condizione sarebbe il presupposto di una trasformazione delle fibre di tipo I a contrazione lenta e resistenti alla
fatica, in fibre di tipo II a contrazione veloce e facilmente esauribili. Questa teoria è suffragata dalla presenza di
numerose fibre di tipo IIB, che sono considerate fibre di transizione nella trasformazione plastica delle fibre muscolari.
Tale fenomeno, basilare nella teoria della plasticità muscolare secondo la quale fibre di un tipo acquisirebbero le
caratteristiche biochimiche e contrattili delle fibre di tipo opposto, appare evidente anche nel soggetto anziano
sedentario ed in pazienti sottoposti a trattamenti di stimolazione elettrica, nei quali la trasformazione tipologica in fibre
di tipo II è evidente. Per le fasi molto tardive (decine di anni) della paraplegia spastica si veda il Capitolo 3.
2.4. PATOLOGIA DEL MICROCIRCOLO MUSCOLARE NELLA PARAPLEGIA
Istologia dei capillari delle fibre muscolari
Le fibre muscolari sono vascolarizzate dal circolo sanguigno arterioso regionale che sfocia nel circolo intramuscolare.
La circolazione arteriosa intramuscolare è composta da arterie di piccolo calibro e dal circolo capillare che si dispone
attorno alle singole fibre muscolari in numero medio di 4 capillari per fibra e con una densità di 280 capillari per mm2,
tenendo comunque presente che le fibre di tipo I sono normalmente irrorate da un numero di capillari superiore a quelle
di tipo II. Il numero dei capillari viene in genere calcolato utilizzando sistemi automatici computerizzati di tipo
quantitativo in microscopia luce su sezioni istologiche o su sezioni semifini di materiale fissato per lo studio in
microscopia elettronica. Istologicamente, i capillari sono costituiti da un endotelio adeso ad una sottile membrana
basale, da una tonaca muscolare di fibre muscolari lisce, e da una tonaca avventizia composta di fibre reticolari e
connettivali che si confonde nel connettivo endomisiale. I vasi vengono evidenziati con le comuni colorazioni
istologiche e con metodi immunoistochimici che utilizzano anticorpi monoclonali di topo contro antigeni presenti
sull’endotelio e sulle giunzioni endoteliali umane, quali il CD31 e CD34. La maggior parte delle ricerche sui vasi
sanguigni del muscolo scheletrico umano riguardano adulti sani ed atleti sottoposti ad allenamento.
Questi studi hanno evidenziato una stretta correlazione tra tipologia delle miofibre e numero dei capillari. Infatti il
maggior numero di capillari sono presenti attorno alle fibre di tipo I che posseggono numerosi mitocondri, che
consumano molto ossigeno nella propria funzione. Le fibre di tipo II al contrario sono circondate da un minor numero
di capillari in quanto funzionano discontinuamente, in condizioni di prevalente anaerobiosi, ma con ampie pause per il
riaccumulo del glicogeno.
Alterazioni del circolo capillare muscolare nella paraplegia
Soltanto in questi ultimi anni la ricerca nel campo delle lesioni spinali e della denervazione cronica umana e
sperimentale si è interessata della morfologia del microcircolo muscolare. Nel muscolo umano e dell’animale da
esperimento denervato da lungo tempo, l’atrofia muscolare e la fibrosi interstiziale sono associate ad evidenti
alterazioni dei vasi di resistenza e della microcircolazione. Nel ratto, durante i primi 7 mesi dalla denervazione il
numero dei capillari per fibra diminuisce drasticamente e tende a stabilizzarsi nei successivi 11 mesi.
Dopo denervazione i capillari intramuscolari degenerano molto più velocemente delle miofibre. Si instaura di
conseguenza una fibrosi perivasale che allontana i capillari stessi dalla superficie delle miofibre, con conseguente
sviluppo di focolai di ipossia regionale che inibiscono la capacità di recupero del muscolo denervato.
L’atrofia muscolare nel paraplegico è in parte condizionata dalla immobilità e dal disuso muscolare. Nel disuso, le fibre
ed il microcircolo muscolare dimostrano importanti fenomeni di adattamento in risposta ad una ridotta domanda
funzionale. Il letto microvascolare subisce infatti importanti modificazioni strutturali e funzionali di tipo regressivo, con
degenerazione della parete vascolare e perdita di vasi capillari. La perfusione a riposo è ridotta così come la risposta
arteriolare a stimoli vasocostrittivi e vasodilatatori. Queste premesse, unitamente alla evidenza di importanti alterazioni
circolatorie negli arti plegici, quali i disturbi vaso-motori e la diminuzione della capacità e della distensione venosa, ci
hanno indotto a studiare con metodiche morfologiche ed immunoistochimiche la microcircolazione del muscolo nel
paraplegico. Nelle fasi precoci della paraplegia, quando i fenomeni di flaccidità ipotonica sono evidenti, i vasi capillari
appaiono dilatati, al pari dei vasi venosi, concorrendo alla formazione di un edema interstiziale talora importante.
Nelle fasi più tardive della paraplegia, quando i fenomeni di spasticità si sono consolidati, i vasi sanguigni appaiono più
rari e presentano frequentemente alterazioni della parete, riassumibili in ispessimento associato ad alterazioni della
membrana basale che appare spesso reduplicata. Queste alterazioni microvascolari non sono presenti solo a livello
muscolare, ma si osservano anche a livello della cute degli arti paralizzati.
Da quanto osservato, risulta che negli arti paralizzati il paraplegico sviluppa precocemente una diffusa compromissione
della circolazione capillare e venulare, muscolare e cutanea, che potrebbe definirsi come una vera e propria
microangiopatia estesa, oltre che al circolo sanguigno anche a quello linfatico. Alterazioni simili sono state dimostrate
anche in pazienti con malattie dismetaboliche, quali i diabetici, ed in altre malattie microvascolari. Inoltre le stesse
alterazioni morfologiche sono riscontrabili in ogni situazione di inattività ed immobilità muscolare che causa riduzione
del letto microvascolare, al pari di situazioni di denervazione cronica che causano alterazioni dei mitocondri e dei vasi
capillari. La nostra opinione è che la patogenesi della microangiopatia nel paraplegico sia multifattoriale, legata cioè al
disuso, alla conseguente riduzione del volume muscolare, e, non ultimo, alla predominanza delle fibre di tipo II, che
notoriamente richiedono una minore vascolarizzazione oltre che a fenomeni variabili di accidentale denervazione
periferica.
A
B
Figura 2.10. A, Normale distribuzione dei vasi capillari nel tessuto muscolare di un soggetto sano. B, Dilatazione
vasale e riduzione del numero dei capillari intramuscolari nella fase precoce della paraplegia. Reazione
immunoistochimica per CD 34. 60X.
2.11
2.12
Figura 2.11. Rari capillari intramuscolari dilatati nel paraplegico. Impregnazione argentica sec.Gomori. 250X.
Figura 2.12. Ispessimento e reduplicazione della membrana basale di un capillare sanguigno nel paraplegico.
Microscopia elettronica. 5000X.
2.5 BASI MORFOLOGICHE DELLE PRINCIPALI COMPLICAZIONI IN PARAPLEGIA
Le principali complicanze della paraplegia sono la trombosi venosa profonda, la più temuta tra tutte per l’elevata
mortalità dei pazienti, le ulcere da decubito, le distrofie e le infezioni cutanee, e le paraosteoartropatie, di cui le
ossificazioni ectopiche sono la più frequente manifestazione. La patogenesi di queste complicazioni è varia, ma
l’approfondimento clinico ed anatomo-patologico effettuato in questi ultimi anni, ha evidenziato una costante di natura
vascolare. La microcircolazione arteriosa muscolare degli arti plegici appare compromessa in numerosi pazienti, con
riscontri clinici e strumentali orientativi in questo senso. Anche la circolazione venosa e linfatica degli arti inferiori dei
paraplegici presenta alterazioni funzionali importanti, quali una significativa insufficienza venosa cronica con una netta
riduzione della pressione di ossigeno ( PO2) dermica valutata in misurazioni transcutanee, ed alterazioni della funzione
del microcircolo sanguigno e linfatico terminale del derma cutaneo valutate con metodiche di microlinfografia a
fluorescenza.
Trombosi venosa profonda
La trombosi venosa profonda (TVP) è una grave complicanza trombo-embolica del paraplegico caratterizzata da
trombosi del circolo venoso profondo a livello iliaco-femorale, con possibile interessamento embolico del cuore destro
e del circolo polmonare definita col termine di cuore polmonare acuto. L’eziologia della malattia include un insieme di
fattori quali la stasi venosa, l’immobilizzazione a letto e la perdita della contrazione muscolare, con un quadro clinico
caratterizzato da sudorazione, dilatazione e congestione del circolo venoso superficiale, edema e distrofie cutanee degli
arti inferiori. Lo studio istologico ed ultrastrutturale del microcircolo linfatico terminale e sanguigno su biopsie cutanee
degli arti inferiori nel paraplegico con TVP, paragonato al quadro morfologico di vasi normali, ha evidenziato come la
circolazione linfatica risulti diffusamente compromessa, con dilatazione e distensione della parete dei vasi linfatici a
livello della cute dell’arto interessato. Lo strato endoteliale di questi vasi appare assottigliato e presenta abnorme
allargamento delle giunzioni intercellulari, mentre i tessuti connettivali perivascolari che appaiono edematosi in
conseguenza alla linfostasi ed al travaso transcapillare di liquidi linfatici, presentano una matrice avventiziale rarefatta
con distruzione e dissociazione delle fibre elastiche e collagene che la compongono.
Ulcere da decubito
Le ulcere da decubito o lesioni da pressione vengono definite come lesioni causate da una pressione non variata che
provoca danno ai tessuti sottostanti. Solitamente le ulcere si instaurano a livello delle prominenze ossee e vengono
classificate in stadi in relazione all’entità del danno tessutale. Esse costituiscono una delle complicazioni maggiori nel
paraplegico ed insorgono nel 30 % dei pazienti. Ipossia e fenomeni meccanici locali contribuiscono all’insorgenza delle
ulcere, che in genere si aggravano in forma cronica malgrado il trattamento medico. Nella patogenesi delle ulcere si
elencano fattori quali la pressione, la frizione ed altri eventi microtraumatici, ma certamente il fattore patogenetico più
importante sembra essere l’ipossiemia correlata alle condizioni della microcircolazione nell’area di insorgenza della
lesione. Altre concause all’insorgenza delle ulcere sono l’eccessiva umidità cutanea, la sudorazione locale e
l’incontinenza che inducono fenomeni di macerazione della cute con complicazioni infettive ed ulcerazione
dell’epidermide e dei piani sottostanti. Anche lo scarso apporto nutrizionale contribuisce attraverso l’ipoprotidemia alla
necrosi dei tessuti, se sottoposti a pressione prolungata. I processi riparativi di queste lesioni sono lenti ed in molti casi
l’ulcera tende a non guarire. La riparazione delle ferite, e nel nostro caso delle ulcere, avviene attraverso processi di tipo
infiammatorio e cicatriziale in cui la formazione di tessuto di granulazione appare preminente. La componente
neoangiogenetica del tessuto di granulazione, fondamentale nella riparazione della lesione, è costituita da sottili
capillari neoformati che si generano dalla parete dei vasi capillari presenti nei tessuti perilesionali indenni. Questi
processi processi riparativi sono attivati da numerosi fattori umorali quali le citochine e numerosi fattori di crescita,
quali il fattore di accrescimento delle piastrine ( PDGF), dell’epidermide (EGF), dei fibroblasti (bFGF) e degli endoteli
vasali (VEGF). In questi ultimi anni, studi funzionali e morfologici sul muscolo scheletrico degli arti plegici hanno
dimostrato accanto alla atrofia delle miofibre importanti alterazioni della microcircolazione sanguigna e linfatica che
determinano ipossia tessutale, aumento della resistenza venosa ed edema da alterazioni del drenaggio linfatico negli arti
plegici. Inoltre nel paraplegico, la migrazione chemiotattica delle cellule infiammatorie e la liberazione dei fattori di
crescita descritti appaiono limitate. Sulla base di queste premesse, abbiamo effettuato uno studio anatomo-patologico
sulle ulcere da decubito nel paraplegico utilizzando come unico criterio la presenza di una lesione da pressione di grado
severo tale da rendersi necessario un intervento di chirurgia plastica ricostruttiva. Come controllo sono stati utilizzati
campioni di ulcera da decubito della stessa gravità, insorta in pazienti non paraplegici, allettati ed immobilizzati a lungo
per cause ortopediche e traumatologiche. Dal confronto emerge come la componente neoangiogenetica dei tessuti
riparativi del paraplegico sia significativamente depressa, con diminuzione del numero di vasi neoformati presenti nel
tessuto di granulazione sul fondo e margini dell’ulcera, e con riduzione del numero di mitosi delle cellule endoteliali
che sono espressione delle capacita’ rigenerative dei vasi. I vasi sanguigni dei tessuti perilesionali mostrano alterazioni
morfologiche simili a quelle che si riscontrano usualmente nel letto capillare intra ed extramuscolare del paraplegico,
caratterizzate da ispessimento e reduplicazione della membrana basale con conseguente limitazione degli scambi.
Sembra quindi che la microangiopatia del paraplegico possa essere un fattore importante nell’eziologia delle ulcere da
decubito, influenzandone la velocità di insorgenza e la possibilità di guarigione.
Figura 2.13. Capillari e piccole arteriole con parete ispessita nel derma cutaneo adiacente ad ossificazione eterotopica
periarticolare nel paraplegico. Ematossilina ed eosina. 250X
Ossificazioni ectopiche nelle paraosteoartropatie
Le ossificazioni ectopiche consistono in aree spesso multiple di metaplasia ossea a livello dei tessuti molli delle
articolazioni degli arti inferiori dei paraplegici in fase avanzata. Esse rappresentano una frequente complicazione nel
soggetto mieloleso, con una incidenza compresa tra il 15% ed il 53%. Nel 15% dei pazienti comportano limitazioni
importanti della funzione articolare tali da ostacolare la posizione seduta e le manovre di riabilitazione. Aumentano
inoltre il rischio di formazione di ulcere da decubito e condizionano il grado della spasticità. La patogenesi delle
ossificazioni consiste nella trasformazione di cellule primitive di origine mesenchimale presenti nei tessuti connettivali
para-articolari, in cellule osteogenetiche. Tale trasformazione sarebbe condizionata da sostanze diverse liberate dal
tessuto osseo, quali proteine idrofobe e/o prostaglandine in grado di provocare fenomeni di metaplasia ossea, in risposta
a stimoli o condizioni diverse, quali la demineralizzazione osteoporotica della matrice ossea, la flogosi, alterazioni della
microcircolazione, stasi venosa e patologie infiammatorie o degenerative dei connettivi para-articolari e del periostio,
condizioni che spesso accompagnano l’immobilizzazione o l’evento traumatico. A parziale conferma di questa ipotesi
patogenetica, un aumento dell’escrezione urinaria delle prostaglandine E2 (PGE2) nelle 24 ore, appare come indicatore
biologico nella valutazione dell’insorgenza delle ossificazioni ectopiche. Tali sostanze sono note per la loro azione nella
regolazione del tono dei vasi sanguigni, per il loro ruolo nell’infiammazione e per il loro effetto nella formazione di
osso lamellare. Il nostro contributo sulla patogenesi delle ossificazioni ectopiche nel paraplegico è relativo allo studio
morfologico di biopsie cutanee eseguite nella aree paraarticolari del ginocchio sede di insorgenza delle ossificazioni. I
vasi sanguigni dermici hanno evidenziato riduzione del lume, che talora si presenta occluso, alterazioni delle cellule e
delle giunzioni endoteliali, e rarefazione dei connettivi perivascolari. In particolare i tessuti avventiziali e perivascolari
presentano dissociazione e frammentazione delle fibre collagene ed elastiche, con presenza di frequenti
microcalcificazioni nel tessuto adiposo sottocutaneo. La nostra opinione è che le alterazioni dei microvasi cutanei e
sottocutanei nelle aree prossime alle ossificazioni eterotopiche del paraplegico, possano indurre attraverso l’ipossia
locale, alterazioni degli scambi transcapillari, con modificazioni dei tessuti connettivali perivascolari e successiva
creazione di alterazioni metaboliche tissutali locali con deposito di sali di calcio e induzione delle ossificazioni. Queste
osservazioni indicano l’importanza della protezione clinica della circolazione sanguigna di questi pazienti, limitando il
più possibile la stasi ematica e linfatica ed i microtraumi vascolari talora indotti dalle stesse manovre riabilitative.
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