L’ENERGIA
ALTERNATIVA
A.Cangemi ,F.Giacco,
M.Laneri,G.Mannino,L.Pizzuto.
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Per fonte di energia alternativa
si intende un modo di ottenere
energia elettrica
fondamentalmente differente da
quella ottenuta con l'utilizzo dei
combustibili fossili, che
costituiscono le fonti "non
rinnovabili".
Spesso tale classe di fonti
energetiche viene confusa o
assimilata a quella delle fonti di
energia rinnovabile o anche a
quella delle fonti energetiche in
grado di permettere uno sviluppo
sostenibile. In realtà le fonti di
energia alternativa comprendono
una classe più ampia di forme di
produzione di energia
comprendendo "qualunque" modo
di produzione di energia che non
avvenga mediante l'utilizzo di
combustibili fossili. Una differenza
sostanziale ad esempio è la
presenza fra le fonti alternative
dell'energia nucleare, che non
viene compresa nelle altre due
classi.
Energia nucleare
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Con energia nucleare si
intendono tutti quei fenomeni in
cui si ha la produzione di
energia in seguito a
trasformazioni nei nuclei
atomici. L'energia nucleare,
insieme alle fonti rinnovabili e
le fonti fossili, è una fonte di
energia primaria, ovvero è
presente in natura e non deriva
dalla trasformazione di altra
forma di energia.
L'energia nucleare è data dalla
fissione o dalla fusione del
nucleo di un atomo. La prima
persona che intuì la possibilità
di ricavare energia dal nucleo
dell'atomo fu lo scienziato
Albert Einstein nel 1905. Per
ricavare energia dal nucleo
dell'atomo esistono due
procedimenti opposti:
la fissione (rottura) di un nucleo
pesante
la fusione (unione) di nuclei
leggeri
Energia idroelettrica
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L'energia idroelettrica è quel tipo
di energia che sfrutta la
trasformazione dell'energia potenziale
gravitazionale (posseduta da masse
d'acqua in quota) in energia cinetica
nel superamento di un dislivello, la
quale energia cinetica viene
trasformata, grazie ad un alternatore
accoppiato ad una turbina, in energia
elettrica.
L'energia idroelettrica viene ricavata
dal corso di fiumi e di laghi grazie alla
creazione di dighe e di condotte
forzate. Esistono vari tipi di diga:
nelle centrali a salto si sfruttano
grandi altezze di caduta disponibili
nelle regioni montane. Nelle centrali
ad acqua fluente si utilizzano invece
grandi masse di acqua fluviale che
superano piccoli dislivelli; per far
questo però il fiume deve avere una
portata considerevole e un regime
costante.
Energia geotermica
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L'energia geotermica è l'energia
generata per mezzo di fonti
geologiche di calore e può essere
considerata una forma di energia
rinnovabile, se valutata in tempi
brevi[1]. Si basa sulla produzione
di calore naturale della Terra
(geotermia) alimentata dall'energia
termica rilasciata in processi di
decadimento nucleare di elementi
radioattivi quali l'uranio, il torio e il
potassio, contenuti naturalmente
all'interno della terra.
La prima dimostrazione di utilizzo
dell'energia geotermica avvenne il
4 luglio 1904 in Italia per merito
del principe Piero Ginori Conti che
sperimentò il primo generatore
geotermico a Larderello[2].
L'energia geotermica rappresenta
oggi meno dell'1% della
produzione mondiale di energia[3].
Energia eolica
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L'energia eolica è il prodotto della
conversione dell'energia cinetica del vento in
altre forme di energia. Attualmente viene per
lo più convertita in elettrica tramite una
centrale eolica, mentre in passato l'energia
del vento veniva utilizzata immediatamente
sul posto come energia motrice per
applicazioni industriali e pre-industriali. Prima
tra tutte le energie rinnovabili per il rapporto
costo/produzione, è stata anche la prima
fonte energetica rinnovabile usata dall'uomo.
Il suo sfruttamento, relativamente semplice e
poco costoso, è attuato tramite macchine
eoliche divisibili in due gruppi ben distinti in
funzione del tipo di modulo base adoperato
definito generatore eolico:
Generatori eolici ad asse verticale:
indipendenti dalla direzione di provenienza del
vento
Generatori eolici ad asse orizzontale: il rotore
va orientato (attivamente o passivamente)
perpendicolarmente alla direzione di
provenienza del vento
Energia solare
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Per energia solare si intende l'energia, termica o
elettrica, prodotta sfruttando direttamente l'energia
irraggiata dal Sole (fonte rinnovabile) verso la
Terra.
In qualsiasi momento il Sole trasmette sull'orbita
terrestre 1367 watt per m².
Tenendo conto del fatto che la Terra è una sfera che
oltretutto ruota, l'irraggiamento solare medio è, alle
latitudini europee, di circa 200 watt/m².
Moltiplicando questa potenza media per metro
quadro per la superficie dell'emisfero terrestre
istante per istante esposto al sole si ottiene una
potenza maggiore di 50 milioni di GW (un GW gigawatt - è circa la potenza media di una grande
centrale elettrica).
La quantità di energia solare che arriva sul suolo
terrestre è quindi enorme, circa diecimila volte
superiore a tutta l'energia usata dall'umanità nel
suo complesso, ma poco concentrata, nel senso che
è necessario raccogliere energia da aree molto
vaste per averne quantità significative, e piuttosto
difficile da convertire in energia facilmente
sfruttabile con efficienze accettabili. Per il suo
sfruttamento occorrono prodotti in genere di costo
elevato che rendono l'energia solare notevolmente
costosa rispetto ad altri metodi di generazione
dell'energia. Lo sviluppo di tecnologie che possano
rendere economico l'uso dell'energia solare è un
settore della ricerca molto attivo ma che, per
adesso, non ha avuto risultati rivoluzionari.
Energia del moto ondoso
L'energia del moto ondoso è una fonte di
energia classificata tra le cosiddette "energie
rinnovabili". Il moto ondoso del nome fa
riferimento alla classificazione dell'energia per
tipo di generazione.
L'energia del moto ondoso è una fonte di
recente sperimentazione in vari progetti europei
di ricerca nel campo energetico.
Vi sono varie tecniche di sfruttamento del moto
ondoso. Un esempio noto è quello delle turbine
Pelamis (sperimentate in Portogallo), costituite
da strutture tubolari galleggianti ancorate al
fondo marino. All'interno delle strutture vi sono
delle turbine messe in moto dall'acqua che entra
ed esce dalle strutture al ritmo del moto ondoso
in cui il generatore si trova. Tali generatori
generano energia con costanza, ma mostrano
un ingombro non indifferente. Un altro tipo di
impianto è quello a colonna d'acqua oscillante,
anch'esso raccoglie l'acqua che entra grazie al
moto ondoso per mettere in moto una turbina.
Un generatore di tipo differente in fase di
sperimentazione consiste in una turbina (simile
a quelle eoliche) sottomarina messa in moto
dalle correnti marine. In questo caso, non si
tratta propriamente di energia dalle onde, ma
comunque da correnti che contribuiscono alla
formazione delle onde stesse.