Posta elettronica (e-mail)
Oltre al Web, un’altra funzionalità della rete che storicamente, è
stata una delle prime e che resta sicuramente una delle più
importanti è la posta elettronica, o e-mail. Tramite la posta
elettronica è possibile scambiarsi in tempi estremamente ridotti sia
messaggi (file di puro testo) sia, utilizzando gli opportuni
strumenti, ogni altro tipo di file.
Condizione indispensabile per lo scambio di un messaggio
attraverso la posta elettronica è che mittente e destinatario abbiano
la possibilità di collegarsi a Internet e dispongano inoltre di una
propria casella postale ovvero di un proprio 'indirizzo'
(e-mail address)
Posta elettronica (e-mail)
L'indirizzo, solitamente, viene assegnato da chi ci fornisce il
collegamento ad Internet. Corrisponde, come già detto, a una sorta di
casella postale che è in genere ospitata dal sistema informatico al quale
'telefoniamo' nel momento di collegarci ad Internet: in sostanza è uno
spazio sul suo disco del computer centrale, nel quale i messaggi che ci
sono indirizzati vengono depositati automaticamente. Questo significa,
fra l'altro, che non c'è bisogno di stare continuamente collegato ad
Internet, in attesa dei messaggi che ci potrebbero arrivare: è il computer
centrale che rimanendo sempre acceso si assume questo incarico per
noi. Dal canto nostro, quando decideremo di collegarci controlleremo se
nella nostra casella postale ci sono messaggi in attesa. In sostanza, il
computer centrale funziona un po' da segreteria telefonica ricevendo per
noi i messaggi che arrivano anche quando non ci siamo o non siamo
collegati, e informandocene alla prima occasione.
Posta elettronica (e-mail)
Vediamo innanzitutto come è fatto un indirizzo di posta elettronica. La
sua forma generale è la seguente:
nomeutente@nomecomputer
La parte di indirizzo alla sinistra del simbolo @ (detto 'chiocciola' o 'at')
identifica l'utente in maniera univoca all'interno del sistema informatico
che lo ospita; spesso si tratterà del nostro cognome, o di un codice, o di
un nome che ci siamo scelti. L'importante è che non ci siano due
utilizzatori di quel sistema con lo stesso identificativo. La parte di
indirizzo a destra del simbolo @ identifica invece in maniera univoca,
all'interno dell'intera rete Internet, il computer centrale
presso il quale l'utente è ospitato, e corrisponde all'indirizzo simbolico
di quel computer.
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“chiocciola" comunemente letta ‘at’
[email protected]
Identificativo dell’utente
Identificativo del computer centrale sul quale
risiede la nostra “casella postale elettronica”
La 'costruzione' di un indirizzo di posta elettronica garantisce che esso
identifichi univocamente l'utente all'interno dell'intera rete Internet.
Posta elettronica (e-mail)
Le operazioni da fare per spedire e ricevere messaggi di posta
elettronica variano (anche se non molto) a seconda del tipo di
programma che utilizziamo. Per usare la posta elettronica
possiamo infatti ricorrere alle relative funzioni incorporate
all’interno dei browser Safari, Firefox o Explorer, oppure
possiamo utilizzare programmi separati, nati
apposta per questo compito, come Eudora o Outlook, In alcuni
casi è possibile avere delle versioni ‘ridotte’di programmi di
posta elettronica scaricandoli, in forma gratuita, direttamente da
Internet
Posta elettronica (e-mail)
I moduli principali sono quelli che si occupano della ricezione dei
messaggi in arrivo e della spedizione di quelli in partenza.
Quello che si occupa della posta in arrivo si chiama in genere
POP server (Post Office Protocol server),
quello che si occupa della posta in partenza - quella che spedite
all'esterno - si chiama invece
SMTP (Simple Mail Transfer Protocol).
Questi due moduli possono risiedere sullo stesso server o su due
server diversi
Posta elettronica (e-mail)
-Il server POP3 permette di "prendere" le mail depositate nelle
caselle di posta del server e di utilizzarle su sistemi diversi.
Tipico programma che utilizza il POP3 è Outlook Express, ma
sono in grado di sfruttare il server POP3 anche Netscape, Eudora
e molti altri. Prima che possano venir visualizzate, le mail
vengono spostate fisicamente sul computer che sta facendo girare
il client POP3 ed organizzate in una struttura dati propria del
sistema prescelto. Di default (impostazione predefinita) le mail
spariscono dal server.
-Il server IMAP permette di "vedere" le mail depositate nelle
caselle di posta della macchina server e di gestire (cancellare,
muovere in nuove cartelle etc) le mail attraverso i programmi di
posta che girano sui client. Le mail di default rimangono nella
casella postale sul server.
Posta elettronica (e-mail)
- Il server POP3 è fortemente orientato verso un utente che
utilizzi sempre lo stesso computer, in quanto su quella macchina
troverà sempre la propria posta.
-Il server IMAP è orientato ad un'utenza meno casalinga e più
professionale, con diverse postazioni e diversi luoghi da cui è
necessario controllare la propria posta.
Posta elettronica (e-mail)
Gli indirizzi di posta elettronica vengono genralmente forniti dal
proprio Internet provider.
Possono essere aperte caselle di posta elettronica gratuite anche
presso altri provider.
Un elenco piuttosto aggiornato è reperibile all’indirizzo:
http://dir.yahoo.com/ Business_and_Economy/
Business_to_Business/ Communications_and_Networking/
Internet_and_World_Wide_Web/ Email_Providers/ Free_Email/
Posta elettronica (e-mail)
Usare la posta elettronica per trasmettere file
La posta elettronica può divenire, con opportuni
accorgimenti, anche uno strumento per la trasmissione di
file: programmi, documenti realizzati con programmi di
Scrittura (word processing), tabelle di un foglio elettronico e immagini
Posta elettronica (e-mail)
Usare la posta elettronica per trasmettere file (..segue)
Tutti i programmi recenti per la gestione di posta elettronica permettono
di allegare file a un messaggio, in genere attraverso un pulsante
caratterizzato dall'icona di un fermaglio. Si tratta di una funzione
denominata file attachment, dato che il file che vogliamo spedire viene
appunto 'allegato’ a una lettera di accompagnamento. I file da spedire
vengono selezionati da una finestra che ci presenta il contenuto del disco
del nostro computer. Al momento della ricezione del messaggio, il file
allegato sarà decodificato automaticamente e salvato sul disco del
computer ricevente.
Posta elettronica (e-mail)
Usare la posta elettronica per trasmettere file (..segue)
Una considerazione importante riguarda la dimensione dei file da
spedire: la procedura di codifica imposta dalla trasmissione attraverso la
posta elettronica aumenta infatti di circa il 30% le dimensioni del file
originale, e occorre stare attenti a non superare la dimensione massima
dei messaggi stabilita spesso dal provider di chi spedisce, ma anche da
quello di chi riceve. Una buona regola è quella di
evitare gli attachment più lunghi di 1 o al massimo 2 Mb: se i file da
spedire fossero di dimensioni superiori, occorre assicurarsi che sia il
nostro provider sia quello del destinatario li accettino
Posta elettronica (e-mail)
Posta vocale e messaggi video (segue…)
Utilizzando la possibilità di collegare un file a un messaggio di posta
elettronica ('file attachment') è possibile spedire assieme ad un messaggio
testuale anche un file audio o un file video, con registrati i nostri saluti o
la nostra comunicazione ’in voce’ o ‘in video’. I programmi di gestione
di questa 'posta multimediale' si occupano sia di preparare i messaggi da
spedire, sia di far ascoltare (ed eventualmente vedere) i messaggi
ricevuti. Naturalmente nel caso della posta vocale sia al mittente sia al
destinatario servirà un computer dotato di scheda sonora con casse e
microfono, mentre nel caso dei messaggi video almeno il mittente dovrà
disporre anche di una telecamera collegata con il computer, per acquisire
il brano video da spedire.
Posta elettronica (e-mail)
Posta vocale e messaggi video (segue…)
Al momento, questa 'posta multimediale' presenta alcuni inconvenienti:
la dimensione dei file contenenti filmati video rende complessa la
spedizione di un brano di durata superiore a qualche secondo, e gli stessi
file audio, nonostante l'uso di sofisticate tecniche di compressione,
rischiano di 'pesare' non poco sulla capienza della nostra casella postale.
Ricordiamo inoltre che l'invio di messaggi audio-video sfruttano il
meccanismo della posta elettronica, e sono dunque 'in differita': non si
tratta quindi di conversazioni o videoconferenze in tempo reale.
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Le liste
I sistemi capaci di inviare posta elettronica permettono anche di inviare,
in maniera assai semplice, gli equivalenti informatici delle 'lettere
circolari': messaggi, cioè, con lo stesso testo e con più di un destinatario.
In genere ciò avviene inserendo nel campo del destinatario un elenco di
più destinatari ovvero, un elenco di indirizzi separati da virgola.
Una lista è quindi un elenco di indirizzi di posta elettronica. Un elenco
ospitato da un computer centrale della rete (che fungerà dunque da
'server' della lista), e al quale chiunque è interessato ad iscriversi alla lista
può aggiungere automaticamente il proprio nome.
Posta elettronica (e-mail)
Le liste (segue…)
Una lista non è altro che un elenco di indirizzi di posta elettronica. Un
elenco ospitato da un computer centrale (che fungerà dunque da 'server'
della lista), e al quale chiunque è interessato ad iscriversi alla lista può
aggiungere automaticamente il proprio nome. Proprio come una persona,
una lista dispone di un indirizzo di posta elettronica, al quale vanno
scritti i messaggi che vogliamo siano distribuiti a tutti gli iscritti aquella
lista. Ogni messaggio spedito alla lista da uno qualunque degli iscritti
viene automaticamente rispedito a tutti gli altri.
Posta elettronica (e-mail)
Le liste (segue…)
Computer centrale
Personal computer
Posta elettronica (e-mail)
Le liste (segue…)
A occuparsi di tutte le operazioni connesse alla gestione di una lista (o
di più liste) - dall'aggiornamento dell'elenco degli iscritti all'inoltro
automatico dei messaggi - è un programma denominato listserver, che
risiede sullo stesso computer centrale che ospita la lista. E’possibile
iscriversi a una delle liste da esso gestite, o dimettersene inviando un
normale messaggio di posta elettronica, analogo a quello che
scriveremmo a una persona contenente però il comando
SUBSCRIBE ‘nomelista’ per iscriversi alla lista, e
UNSUBSCRIBE ‘nomelista’ oppure SIGNOFF ‘nomelista’
per dimettersene.