PESCE GATTO PUNTEGGIATO
CLASSE: Osteichthyes
ORDINE: Siluriformes
FAMIGLIA: Ictaluridae
GENERE: Ictalurus
SPECIE: Ictalurus punctatus
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Distribuzione
In Italia la specie, originaria dell'America settentrionale e del Messico, è stato immessa nel corso medio
inferiore dell'Arno e nel bacino del Po.
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Descrizione
Il pesce gatto punteggiato ha un corpo robusto, a sezione cilindrica nella parte anteriore e compresso in
quella posteriore, con la pelle liscia e ricoperta di muco protettivo. Presenta una testa grande, larga e
depressa, con occhi piccoli rispetto alla mole del pesce, e una bocca molto grande che si apre in
posizione inferiore, ai cui lati si trovano quattro paia di barbigli. I due barbigli inseriti agli angoli della
bocca sono tre volte più lunghi del paio situato vicino alle narici posteriori. Da notare come la mascella
inferiore sia nettamente più corta di quella superiore. La linea laterale ha andamento quasi rettilineo e si
incurva leggermente verso l'alto nella porzione anteriore. La pinna dorsale, dalla base corta, si inserisce
anteriormente alle corrispondenti pinne ventrali e sempre sul dorso è presente una pinna adiposa a
ridosso della pinna caudale. La pinna dorsale e le pettorali presentano un raggio spiniforme acuminato,
molto robusto e sviluppato. La pinna caudale è nettamente incisala livrea, grigia o grigia-azzurra con
riflessi metallici sul dorso, sfuma leggermente sui fianchi fino al bianco del ventre.
I giovani presentano lungo i fianchi tante piccole macchie rotonde, che tendono a sbiadire fino a
scomparire del tutto negli esemplari adulti. Il pesce gatto punteggiato può raggiungere una lunghezza di
oltre 60 cm e un peso fino a 8 kg.
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Habitat e abitudini
Le notizie raccolte sulla biologia del pesce gatto punteggiato nel nostro ambiente sono scarse a causa
della sua recente introduzione.
Nella sua area di distribuzione originaria vive in acque lacustri ed in quelle dei fiumi a corso lento o
moderato, come il Mississippi e il Missouri, dove tende ad occupare il filone centrale della corrente.
Rispetto al pesce gatto nero, vive di preferenza in acque più fredde, ossigenate e profonde, con fondali di
ghiaia e sabbia. La specie è moderatamente fotofoba ed entra in massima attività durante le ore
crepuscolari e notturne, durante le quali si aggira sul fondo in cerca di cibo.
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Alimentazione
La dieta del pesce gatto punteggiato è molto varia e comprende animali, vegetali e detrito organico.
Nell'alimentazione dei giovani prevalgono gli invertebrati, alghe e macrofìte acquatiche, mentre gli
adulti si nutrono in prevalenza di pesci.
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Riproduzione
Il pesce gatto punteggiato raggiunge la maturità sessuale fra i 5 e gli 8 anni d'età, a seconda della
disponibilità di cibo. Il periodo riproduttivo va dalla tarda primavera all'estate, quando la temperatura
dell'acqua raggiunge i 23-25°C.
Il maschio, territoriale, ripulisce dalle alghe e dai detriti il fondale e scava una depressione dove la
femmina depone le uova. Ogni femmina emette da 7000 a 8000 uova per ogni chilo di peso, ed il
maschio le sorveglia fino alla schiusa che avviene di solito dopo 5-10 giorni ad una temperatura
dell'acqua superiore ai 20°C.