Esperienza 9: estrazione del DNA
Il DNA è la molecola essenziale di tutti gli organismi viventi. Essa contiene l’informazione genetica
che fa di un organismo o di una cellula ciò che è.
Soggetti: purificazione del DNA, estrazione, dimensione e struttura del DNA.
La struttura del DNA (acido desossiribonucleico) è composta di gruppi fosfati legati a uno zucchero
(deossiribosio) che è fissato a una delle 4 base azotate: A (adenina), C (citosina), G (guanina), T
(timina). Un gruppo “fosfato-zucchero-base azotata” costituisce un nucleotide. I nucleotidi sono
legati gli uni agli altri per formare una catena di DNA. Il DNA è dunque un polimero che forma una
molecola di DNA bicatenario. Questa molecola è simile a una scala a pioli nella quale i gruppi
fosfato-ribosio costituiscono i pioli e le basi azotate i supporti laterali. Le due catene del DNA in
questa scala a pioli sono in orientazioni opposte (antiparallele). Questa scala è ritorta, dando la
famosa forma a doppia elica del DNA bicatenario.
La distanza tra 2 residui è di 0,34 nm (0,34 x 10-9 m). Un giro dell’elica contiene 10 paia di basi
(3,4 nm). Il diametro dell’elica del DNA è di 2 nm. La taglia del genoma umano è di 3,2 miliardi di
paia di basi per genoma aploide, dunque 6,4 miliardi di paia di basi ripartite sulle 23 paia di
cromosomi! Per impacchettare tutto questo DNA nel nucleo, il DNA è molto piegato e compresso
grazie all’aiuto delle proteine, per formare la cromatina. L’imballaggio estremo del DNA forma i
cromosomi mitotici.
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Storicamente, è il biologo svizzero Friedrich Miescher che rilevò gli acidi nucleici (allora
denominati nucleine) nel 1869. Phoebus Levene scopre, negli anni 1920, che gli acidi nucleici sono
costituiti da nucleotidi e Oswald Avery mostra, nel 1944, che il DNA è il supporto
dell’informazione genetica. La struttura della doppia elica fu scoperta nel 1953 da Francis Crick e
James Watson che riceveranno il premio Nobel nel 1962.
L’esperienza
Esistono numerosi protocolli per estrarre semplicemente il DNA da diversi organismi viventi. Noi
ve ne presentiamo due, uno a partire dalle banane, l’atro a partire da cellule dell’epitelio boccale.
Queste esperienze non hanno bisogno di nessun apparecchio particolare e possono essere eseguite
grazie a prodotti acquistati nei grandi magazzini. Da notare che il DNA ottenuto non è di eccellente
qualità. Esso non permetterebbe di eseguire delle esperienze precise di biologia molecolare. Il DNA
così purificato è, in effetti, ancora contaminato da altre molecole (come le proteine) ed è
probabilmente parzialmente degradato dalle nucleasi. Tuttavia, questo protocollo permette di
visualizzare facilmente il proprio DNA e di apprezzarne l’aspetto filamentoso.
A) Estrazione del DNA delle banane
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Protocollo
1) Purea di banane
- Togliere la buccia a una banana.
- Tagliare la banana in due.
- Schiacciare la metà della banana in un becher con una forchetta.
Questa tappa permette di disgregare i tessuti e di rendere fragili le pareti cellulari.
2) Lisi delle cellule
-
Aggiungere 50 ml d’acqua, 2 cucchiai da caffè di sale da cucina e un cucchiaio di
detersivo per lavare i piatti.
Mescolare delicatamente con una forchetta per ottenere una miscela omogenea.
Il detersivo permette la lisi delle cellule dissolvendo le membrane cellulari. Il DNA è così
liberato. Il detersivo permette anche di sbarazzarsi di una parte delle proteine legate al
DNA. Il sale permette di neutralizzare le cariche negative (portate dai gruppi fosfati) del
DNA eliminando le molecole di acqua che circondano la doppia elica. Ciò permette la sua
precipitazione nell’alcool.
3) Eliminazione dei residui
-
Passare il miscuglio attraverso un filtro per il caffè. Il miscuglio è molto viscoso. Per
facilitare la filtrazione, è utile pressare il filtro per far passare la soluzione. Recuperare il
filtrato.
Rifiltrare una seconda volta attraverso un nuovo filtro per caffè, come in precedenza.
Recuperare il filtrato.
La filtrazione permette di togliere i residui cellulari e i pezzi di tessuto non disgregati.
4) Precipitazione del DNA
-
Prelevare 3 ml del filtrato e trasferirlo nel tubo da 12 o 15 ml.
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Inclinando il tubo, aggiungere delicatamente 8 ml di spirito da ardere (alcool).
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L’alcool resta sopra il filtrato. Non scuotere il tubo.
5) Visualizzazione del DNA
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Il DNA precipita formando una “palla” che risale lentamente in superficie.
Con l’aiuto di uno stuzzicadenti, è possibile prelevare la “palla” e rendersi conto dell’aspetto
viscoso dei filamenti di DNA.
L’alcool ha una densità più leggera dell’acqua, per questo motivo resta sopra. Il DNA,
insolubile nell’alcool, precipita, formando un ammasso biancastro di filamenti che scappa dalla
fase inferiore. Girare o inclinare delicatamente il tubo se il DNA non riesce a uscire da questa
fase. Nel tubo troviamo milioni di filamenti di DNA provenenti da numerose cellule.
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B) Estrazione del proprio DNA
Protocollo
1) Ottenimento di cellule dell’epitelio boccale
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Strofinare l’interno delle guance contro i denti, mordere le guance per 1 minuto. Non
ingoiare.
Prendere circa 5 ml di acqua (del rubinetto) e fare dei gargarismi per 1 minuto passando la
lingua sulle guance e il palato.
Sputare il liquido nel recipiente.
2) Lisi delle cellule
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Aggiungere un cucchiaio da caffè di sale da cucina (NaCl) e la metà di un cucchiaio di
detersivo per lavare i piatti.
Mescolare delicatamente con un cucchiaio (o girando il recipiente) per dissolvere il sale e
rendere la soluzione omogenea. È possibile che resti del sale non disciolto sul fondo del
recipiente. Ciò non cambia il risultato dell’esperienza.
3) Precipitazione e visualizzazione del DNA
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Prelevare 3 ml della soluzione e trasferirli in un tubo da 14 ml.
Aggiungere delicatamente 8 ml lo spirito da ardere come descritto sopra.
Il DNA precipita.
Si può recuperare il DNA con uno stuzzicadenti o una micropipetta e trasferirlo in un tubo
contenente dell’alcool per conservarlo.
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C)
Osservazioni
L’estrazione può essere eseguita con altri frutti o legumi (pomodoro, kiwi, arancia schiacciata,
ecc.) seguendo lo stesso protocollo.
I volumi possono essere aumentati se la “palla” di DNA non è visibile. Ciò può dare i risultati
seguenti:
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Materiale
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Spirito da ardere (alcool)
Detersivo per lavare i piatti
Sale da cucina
Filtro per il caffè
Acqua
Banane (o altro)
Recipienti (becher, tubi, ecc.)
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