La Meiosi
Quando una cellula eucariota, provvista di un corredo
cromosomico diploide, si divide, allora si compie il
processo della meiosi. Con questa manovra, la cellula
dà origine a quattro cellule con corredo cromosomico
aploide.
Per capire il concetto di corredo cromosomico, occorre
precisare il significato di cromosoma.
In parole povere il cromosoma è la manifestazione
organizzata del DNA all’interno delle cellule. I
cromosomi, nelle cellule eucariote, sono localizzati
all’interno del nucleo e portano l’informazione
genetica. Con il termine corredo cromosomico diploide
si intende il momento in cui nelle cellule viventi sono
presenti due coppie per ogni cromosoma, definiti
cromosomi omologhi.
Nel grafico precedente è possibile vedere come da un
corredo cromosomico diploide si originano quattro
cellule con corredo cromosomico aploide. Da una
cellula madre si formano quattro cellule tutte diverse
tra loro. Tale processo potrebbe sembrare molto simile
alla mitosi ma, al contrario di questa, si ha la riduzione
del corredo cromosomico in doppia copia a corredo a
singola
copia.
Tramite
poi
il
cosiddetto
crossing.over (incrocio esterno), si ha lo scambio e la
ricombinazione genetica dei cromosomi, uno dei
principali eventi alla base dell'evoluzione degli
organismi eucarioti.
In sintesi, nella prima divisione meiotica si
evidenziano i cromosomi, ciascuno costituito da due
cromatidi. Questi cromosomi (metà di origine paterna
e metà di origine materna), dopo aver subito alcuni
processi, in particolare il crossing-over, si portano al
piano equatoriale della cellula. Qui, senza dividersi nei
due cromatidi, si attaccano alle fibre del fuso per
migrare verso i due poli in modo tale che, di ogni
coppia di cromosomi omologhi, una si dirige verso un
polo e l'altra al polo opposto. A conclusione della
prima divisione meiotica, si hanno così due cellule,
ciascuna con la metà esatta dei cromosomi omologhi.
La seconda divisione meiotica non è preceduta da
alcuna duplicazione del DNA. I cromosomi, costituiti
da due cromatidi, si portano all'equatore e si
attaccano alle fibre del fuso; i due cromatidi di ciascun
cromosoma si separano migrando ai poli. Si formano
così quattro cellule, ciascuna con un corredo aploide
di cromosomi e con un diverso assortimento dei
cromosomi di origine materna e paterna. Durante
questa separazione vi è una distribuzione
indipendente dei cromosomi paterni e materni per cui,
alla fine, vi sarà un diverso assortimento dei
cromosomi nelle quattro cellule figlie.
La meiosi è fondamentale nella riproduzione sessuale,
la ricombinazione dell'informazione genetica che
proviene dalle cellule di due individui differenti
(maschio e femmina) della stessa specie produce
risultati ogni volta diversi, e naturalmente diversi
anche dai due genitori. Ogni genitore fornisce un
corredo cromosomico "semplice" aploide (detto anche
"dimezzato"), cellula uovo nella femmina e
spermatozoo nel maschio; la fusione (fecondazione)
dei due corredi dimezzati (materno e paterno) e
"rimescolati" ricostituisce il corredo intero e dà origine
ad una singola nuova cellula, detta zigote, che diverrà
il nuovo individuo.