Africa Occidentale
È una regione della fascia costiera, affacciata a ovest
e a sud, bagnata dall’Oceano Atlantico e affacciata sul
Golfo di Guinea. La regione è compresa tra il Sahel e
l’Africa Equatoriale ed è occupata da bassi tavolati e
ampie pianure vicino alla costa e ai fiumi; i rilievi si
concentrano a nord in Sierra Leone, Guinea e Nigeria.
La regione ha una rete fluviale ricca e ramificata: il
principale corso d’acqua è il Niger che sfocia nel Golfo
di Guinea con un ampio delta; i fiumi Gambia e
Senegal si gettano nell’Atlantico. Il lago Volta è il
bacino artificiale più grande della regione. La fascia
costiera è caratterizzata dalla foresta pluviale e le
mangrovie mentre all’interno abbiamo la savana e la
prateria, grazie al clima arido.
Numerosi sono i gruppi etnici presenti: i Solof, i
Mandinga, i Balante e i Fulani. La maggior parte della
popolazione vive in piccoli villaggi rurali, concentrati
lungo la fascia costiera; l’urbanizzazione è in forte
espansione con la formazione di immense periferie
degradate (bidonvilles). Nella regione ci sono grandi
centri urbani come Lagos, metropoli con 10 milioni di
abitanti.
Dopo la decolonizzazione, la
maggior parte dei paesi hanno
conosciuto instabilità politica
con frequenti colpi di stato e
regimi dispotici; molte guerre
civili nascono anche dal culto
differente di varie tribù locali.
Nonostante l’abbondanza
di
risorse minerarie ed energetiche
(petrolio, gas naturale, oro, rame,
uranio) l’area è molto povera e
sottosviluppata, con forti flussi
migratori verso l’Europa.
L’agricoltura di sussistenza (mais,
riso, sorgo, miglio), l’allevamento
e lo sfruttamento delle aree
boschive (legnami pregiati) e
un’economia basata sulla pesca.
Nelle aree più fertili è praticata
l’agricoltura di piantagione:
cacao, caffè, ananas, cotone, olio
di palma. Molto sviluppato risulta
essere il turismo legato alla visita
dell’arcipelago di Capo Verde e
del Senegal.
La regione è formata da 12 stati: Capo Verde,
Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, Guinea, Sierra
Leone, Liberia, Costa d’Avorio, Ghana, Togo, Benin e
Nigeria, lo stato più popoloso del mondo. I nomi dei
tratti di costa del Golfo di Guinea derivano dal
passato coloniale, tra il XVI e il XIX secolo: Costa del
Pepe, Costa d’Avorio, Costa d’Oro, Costa degli Schiavi.