FACULTAD DE MEDICINA
Enrique Graue Wiechers
Director
Rosalinda Guevara Guzmán
Secretaria General
Francisco Cruz Ugarte
Secretario Administrativo
Jorge Avendaño Inestrillas
Coordinador del Consejo Asesor de Publicaciones
Carlos Viesca T.
Jefe del Departamento de Historia y Filosofía de la Medicina
SOCIETAS INTERNATIONALIS HISTORIAE MEDICINAE
Athanasios Diamandopoulos
Presidente
Alain Touwaide
Secretario General
Gary Ferngren
Secretario Adjunto
Josef Honti, Giorgio Zanchin, Shifra Shuarts, Ricardo Cruz-Coke
Vicepresidentes
Alfredo Musajo-Somma, Cinthya Pitcock
Tesoreros
ANALECTA HISTORICO MEDICA
VI
Guest Editors
Massimo Pandolfi y Paolo Vanni
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INTERNAT
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Año VI, No. 1 2008
IAE MEDIC
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ANALECTA HISTORICO MEDICA
Revista del Departamento de Historia
y Filosofía de la Medicina de la Facultad
de Medicina de la unam y la Sociedad
Internacional de Historia de la Medicina
editor es
Carlos Viesca T. y Jean-Pierre Tricot
coeditor es
diseño, for m ación edi tor i a l
e impr esión
IE
SOC
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HI
ISSN: 1870-3488
Precio: $300, usd30
OR
Queda estrictamente prohibida la
reproducción total o parcial de esta
publicación, en cualquier forma o medio,
sea de la naturaleza que sea, sin el
permiso previo, expreso y por escrito
del titular de los derechos. Los artículos
son responsabilidad de los autores.
Impreso y hecho en México
Printed and made in Mexico
Primera edición: 2008
Philippe Albou (Francia)
Klaus Bergdolt (Alemania)
German Berrios (UK)
J. S. G. Blair (UK)
Antonio Carreras Panchón (España)
Pedro Chiancone (Uruguay)
Ricardo Cruz-Cocke M. (Chile)
Gregorio Delgado (Cuba)
José Luis Doria (Portugal)
Gary Ferngren (Estados Unidos de Norteamérica)
Miguel González Guerra (Venezuela)
Alfredo Kohn Loncarica (Argentina)†
Alain Léllouch (Francia)
César Lorenzano (Argentina)
José Luis Peset (España)
Robin Price (UK)
Francisco Javier Puerto Sarmiento (España)
Mercedes S. Granjel (España)
Tatiana Sorokhina (Rusia)
Alain Touwaide (Estados Unidos de Norteamérica)
Paolo Aldo Rossi (Italia)
David Wright (UK)
Giorgio Zanchin (Italia)
LIS
© Derechos reservados conforme a la ley
Departamento de Historia y Filosofía
de la Medicina de la Facultad de
Medicina de la Universidad Nacional
Autónoma de México.
Brasil 33, Col. Centro, 06020
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Comité Editorial Internacional
NA
Gráfica, Creatividad y Diseño S.A. de C.V.
[email protected]
AE
Carlos Viesca T.
Patricia Aceves
Xóchitl Martínez Barbosa
Rolando Neri Vela
Mariblanca Ramos de Viesca
Ana Cecilia Rodríguez de Romo
Martha Eugenia Rodríguez Pérez
Gabino Sánchez Rosales
José Sanfilippo
NTERNAT
I
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A
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Andrés Aranda y Diana Gasparon
cu ida do de l a edición
Comité Editorial
IAE MED
N
I
IC
Índice
xii
Presentación
I. aire y medicina
1
Where the air was impure
Athanasios Diamandopoulos
7
Flying doctors: The medicine reach the space
Donatella Lippi
11
L’air du corps dans l’air du temps: Le traite “de flatibus” de Joannes Fienus (1582)
Jean-Pierre Tricot
15
Air in Ancient Medicine. From Physiology and Pathology to Therapy and Physics
Alain Touwaide
19
Creatures of the air
David Wright
27
Ehécatl as a wind god, illness producer in the Prehispanic Mexico
María Blanca Ramos de Viesca, Carlos Viesca
33
Air as a cause of illness in Mexican Traditional Medicine (xvith to xxth centuries)
Carlos Viesca, María Blanca Ramos de Viesca, Carmen Macuil García
39
Jean-Baptiste Van Helmont et les gaz
Diana Gasparon
43
Isolation as effective control of air-transmissible disease: Historical highlights
Andrea A. Conti, Gian Franco Gensini
47
Air and Water. German Alternative Medicine in the 19th century
Klaus Bergdolt
51
The contribution of the Cluj Faculty of Medicine in the field of Respiratory Diseases
in the xx century
Cristian Barsu, Marina Barsu
v
vi Índice
57
The presence of air bubbles in bodily excrements as a bad prognostic sigh according
to Ancient Greek and Byzantine writings
Konstantina Goula, Maria Gavana, Pavlos Goulas, Athanasios Diamandopoulos
61
Pneumonia and fever in New Spain during the xviii century
Rolando Neri Vela
63
L’aria nel Liber de Arte Medendi (1564) di Cristóbal de Vega (1510-1573)
Justo Hernández
67
Pneumatic Machines in Antiquity (Air as source of energy in the Treatise on Pneumatics
of Heron of Alexandria)
André-Julien Fabre
71
Airs, vents et souffle vital dans la médecine ancienne
Ana María Rosso
79
Air pollution and Fumifugium
Laura Musajo Somma, Alfredo Musajo Somma
85
Adventure in Sardinian Public Health Propaganda: A Case Study in Anti-Malaria
Motion Picture Filmmaking
Marianne P. Fedunkiw
91
Un air salubre ou toxique, vecteur de la guérison dans les sanctuaires guérisseurs
du monde gréco-romain
Cécile Nissen
101
L’attenzione dell’igiene pubblica per le polveri sottili nell’ambiente di vita e di lavoro
Ilaria Gorini, Renato Soma
105
L’ossigeno e il neonato prematuro
Luigi Cataldi
113
Il “soffio vitale”: l’anima nella storia dell’uomo, della medicina, dell’arte
Luigi Cataldi, Maria Giuseppina Gregorio
121
Il gas impiegati in terapia: ossigeno, protossido d’azoto e anidride carbonica - (Aspetti storici)
Giuliano Battistini
127
Carlo Forlanini e il pneumotorace artificiale: Un sottile velo tra patologia e terapia
Francesco De Tommasi, Massimo Pandolfi
131
History of an Airborne Disease, Tuberculosis in Turkey (19th-20th cc)
Yesim Isil Ulman, Can Ulman
135
Conduzione nervosa e decremento. Il ruolo della camera a gas
Germana Pareti
Índice vii
141
La chimica pneumatica e la funzione respiratoria
Marinella Zacchino, Maria Antonietta Salemme Haas, Alfredo Musajo Somma
145
Su di una conferenza avente per tema “L’aria” tenuta a Rovigo dal dr. Francesco Ciotto
negli anni sessanta dell’ottocento
Massimo Aliverti
151
L’inquinamento atmosferico agli albori della Rivoluzione Industriale. I casi trattati a Firenze
durante il Risorgimento Italiano dal prof. Carlo Morelli
Roberto Diddi
157
“La forza del vapore concita il commercio e la quarantena il trattiene”. Contagionisti
e anticontagionisti tra medicina e traffici navali nella prima metá del xix secolo in Europa
Fabio Bertini
171
L’aria carrotta: il concetto del contagio e la difesa sanitaria nell’Impero asburgico tra xviii
e xix secolo. I Regolamenti Sanitari e le Patenti Imperiali: le zone di contumacia marittime e
terrestri, i lazzaretti di Trieste e i cordoni sanitari del confine orientale
Euro Ponte, Luigia Bacarini
179
La Hipoxia: From the first historical documents to prevention and treatment
Tatiana S. Sorokina
II. neurological sciences and anatomy
193
Freud a Firenze
Adolfo Pazzagli, Stefano Pallanti, Duccio Vanni
197
Spinoza: dall’anatomo-fisiologia secentesca alle attuali neuroscienze
Matteo Bertaiola
211 Un profilo grafologico di Domenico Barduzzi
Piero Ascanelli, Francesco Aulizio
215 L’‘odore’ dell’ospedale: l’apporto della ricerca anatomica alla trasformazione dell’ospedale
moderno. Il caso del Santa Maria Nuova di Firenze
Esther Diana
225
Historical outline of the Museum of Pathological Anatomy in Florence
Gabriella Nesi, Raffaella Santi, Gian Luigi Taddei
Presentación
Analecta Historico Medica representa un esfuerzo editorial emanado de la Societas
Internationalis Historiae Medicinae y el Departamento de Historia y Filosofía de la
Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México (unam ). Su fin es proveer de un medio de difusión de alto nivel académico a los
trabajos sobre Historia de la Medicina presentados en las reuniones internacionales
que son organizadas cada dos años bajo los auspicios de la Sociedad, en los años
en los que no se lleva a cabo el Congreso Internacional de Historia de la Medicina.
Por tal razón, este es el sexto número de Analecta, ya que se decidió tomar como
el primero al volumen de las Actas de la Reunión Internacional llevada a cabo en
Lisboa en 2001. La edición de Analecta será bianual, lo que contempla el que haya
un volumen que se publique durante el año en el que se realicen los Congresos
Internacionales, el cual contenga estudios monográficos de mayor extensión que
los destinados a ser publicados en Vesalio, órgano oficial de la Sociedad, o cahiers
producto de reuniones planeadas ex profeso o reuniendo trabajos refe­rentes a un
tema determinado y solicitados por invitación a los autores.
ix
Presentation
In principle this would be the Analecta Historico Medica fourth issue, but, curiously,
is the sixth one because the Editorial Commitee decided to take as the first one the
volume containing the papers presented at the First International Meeting on the
History of Medicine, held in Lisbon in 2001. Analecta Historico Medica represents a
common effort by the Internationalis Societas Historiae Medicinae and the Faculty
of Medicine of Universidad Nacional Autónoma de México ( unam )’ Department of
History and Philosophy of Medicine. The aim is to provide the historico-medical
community a means to publish, at a high academic level, the selected papers presented in the International Meetings organized every two years, precisely in the
years when the corresponding International Congress wouldn’t take place. Analecta
will appear twice a year and it will publish, one year, the materials provenient from
the International Meeting, and in the following year, monographic studies which
extension made it incovenient to be included in Vesalius, the official organ of the
ishm, and some cahiers derived from specially organized meetings or symposia, or
monothematic little collections requested by invitation to the authors.
Presentation
Ce livre aurait dû constituer le sixième volume des ‘Analecta Historico-Medica’,
mais, curieusement, il s’agit en fait du cinquiéme volume, le comité éditorial ayant
décidé de considérer comme premier celui contenant les communications faites
lors de la Première Réunion Internationale d’Histoire de la Médecine organisée à
Lisbonne en 2001.Les Analecta Historico-Medica sont le reflet d’un effort commun
entre La Société Internationale d’Histoire de la Médecine et la Faculté de Médecine
de l’Universidad Nacional Autónoma de México ( unam ), Département d’Histoire
et de Philosophie de la Médecine. Le but est de saisir l’occasion de publier, à un
niveau académique élévé, les travaux présentés lors des Réunions Internationales
qui ont lieu tous les deux ans, et ceci précisément durant les années où n’ont pas
lieu les Congrès Internationaux d’Histoire de la Médecine. Les ‘Analecta’ paraîtront
deux fois chaque an et publieront l’une année les communications de ces Réunions
Internationales et l’autre année des études monographiques fouillées, dont la longueur ne permet pas la publication dans ‘Vesalius’, organe officiel de la Société,
ainsi que certains cahiers provenant de réunions ou de symposiums organisés lors
d’événements spéciaux ou ayant pour sujet un thème spécifique dont l’étude sera
sollicitée à certains auteurs spécialisés.
xi
I. A ire y M edicina
Where the air was impure
Athanasios Diamandopoulos
President ishm, Patra, Greece
I would like to thank the organizers for asking me to present my lecture on Medicine and
Air, the main subject of this Meeting. However,
as this is a vast theme, I will. concentrate on
some forms of air pollution and their effects
on humans. Thus, the meaning I am trying to
pass is better defined as:
not exactly related to the current topic. However, we should notice that the above believes,
although rather crude, they still emphasize the
vital role of air in establishing and supporting life and health. Hippocrates, the legendary
Father of Medicine had devoted a particular
chapter to it in his book “On airs, waters and
locations”. In it he emphasizes the need of a
very detailed observation of the blowing winds
in any town, as he supports the notion that their
temperature, direction, humidity and strength
produce different afflictions to the adults and
even defects to the embryo. The same notion
was held later by Galen and through him it survived both in the Orthodox East, the Latin West
and the Arabs.
The role of the air as an agent of health or
disease was elevated during the great epidemics of the Middle Ages. As people realized that
the disease was spreading around infected
persons without even touching them, the idea
of a necessary medium to contaminate others was born. The role of infectious microorganisms was not realized, and the same was
true for intermidiaries, like mise or mosquitos.
Hence, the impure air was the culprit via which
an unknown and unindtified poisonous agent,
the miasma was transferred from person to
Where the air was impure
I choose my subject because air is the main element which on the function of life is based and
also because its importance occupied the medical thought since antiquity. From the Greek
medical thought I recall the belief of the pre
Socratic philosophers/physicists that the universe was consisting from four elements,
namely water, fire, air and earth, that corresponded to the four human dispositions, i.e.
warm, cold, dry and humid and to the four elements of the human body namely, the blood,
the yellow bile, the black bile and the phlegm.
Different combinations of the above produced
different body type and psychological profiles,
as well caused different diseases. I will. not elaborate on the above as they constitute the base
of any medico-historical text book and they are
1
2 Athanasios Diamandopoulos
person. It followed that the medical personel
that attended the diseases should protect itself
form this agent, by purifying the dirty air.
Toward these means special garments were
invented with masks capable to hold away the
miasma, while permitting the doctor to breath.
Although this may look ridiculous now, we
should not forget that some bacilli (the tuberculosis mycoplasma e.g.) do travel via the air, and
as long as masks are concerned for keeping
the impure air away. they persist till. our days,
albeit for different kind of pollution.
I will not elaborate further on the historical
documentation of the awareness of the medical
profession to the toxic gases in the atmosphere,
as I want to proceed quickly into the main body
of this lecture. I will. only mention that during
the Enlightenment, society and then the governments became anxious with the air pollution and tried to control it. It was part of the
more general panic of the educated classes
with anything not absolutely clear. The higher
bureucray of the Ministry of Health, mainly in
France, became the avant garde of the guardians of clear air. There is a treasure of details
on that in an excellent book titled “The Foul
and the Fragnant: Odour and the Social Imagination” by Alain Corbin. Changing country and
century, the most well known event on the
improvent of the urban air, was the “Clean Air
Act” that was enacted in London in 1956. After
consultation with the medical profession there,
in order to prevent respiratory damages due
to the burning of open coal fires. On the week
beginning the 5th December 1952 thousands of
Londoners died in the worst air pollution disaster on record.
Nobody realised what was happening until
it was noticed that the undertakers were running out of coffins and the florists out of flowers. Only later it was realised that the number
of deaths during the days of the smog was three
or four times normal.
The deaths which resulted from the smog
can be attributed primarily to
•
•
•
•
•
•
•
Pneumonia
Bronchitis
Tuberculosis
Heart failure
Plus
Increased risk of cancer
Increased susceptibility to infection among
children
The accepted figure is that the London
smog killed around 12000 people.
We are coming now closer to the current
topic, that is the relationship between lung cancer and impurities in the air. The subject is vast,
and I will. present only a short fragment of a
paper published five years ago from the Mayo
Clinic which concludes that “A small proportion
of lung cancers (15% in men and 5% in women)
are related to occupational agents, often overlapping with smoking: asbestos, radiation, arsenic,
chromates, nickel, chloromethyl ethers, mustard
(poison war) gas, and coke oven emissions. The
exact role of air pollution is uncertain”.
I call for your attention to the participation
of mustard gas, a war poison, and I will. conclude my speech elaborating with more details
on the role of impurities in the air caused by
chemical wars and seriously damaging the
human/animal/plant health.
Chemical wars employing gases stared long –
long ago, contrary to the current belief that it
was an exclusive 20th and sadly 21sth century
phenomenon. While the study of chemicals and
their military uses was widespread in China,
the use of toxic materials has historically been
viewed with mixed emotions and some disdain
Where the air was impure 3
in the West. One of the earliest reactions to the
use of chemical agents was from Rome. Struggling to defend themselves from the Roman
legions, Germanic tribes poisoned the wells of
their enemies, with Roman jurists having been
recorded as declaring: “armis bella non venenis
geri”, meaning “war is fought with weapons,
not with poisons.”
Before 1915 the use of poisonous chemicals
in battle was typically the result of local initiative, and not the result of an active government
chemical weapons program. There are many
reports of the isolated use of chemical agents
in individual battles or sieges, but there was no
true tradition of their use outside of incendiaries
and smoke. Despite this tendency, there have
been several attempts to initiate large-scale
implementation of poison gas in several wars,
but with the notable exception of World War
I, the responsible authorities generally rejected
the proposals for ethical reasons. For example, in 1854 Lyon Playfair, a British chemist,
proposed using a cyanide-filled artillery shell
against enemy ships during the Crimean War.
The British Ordnance Department rejected the
proposal as “as bad a mode of warfare as poisoning the wells of the enemy”. Efforts were made
to eliminate the future use of poisonous gases,
hence: In August 27, 1874: The Brussels Declaration Concerning the Laws and Customs
of War is signed, specifically forbidding the
“employment of poison or poisoned weapons.”
And later, on September 4, 1900: The Hague
Conference, included a declaration banning
the “use of projectiles the object of which is the
diffusion of asphyxiating or deleterious gases”.
In spite of that, the most startling example of
chemical war was The Great World War 1. Hundreds of thousands of soldiers were killed then
by gases. Instead of describing my self the horror of the scenes, I am presenting only a few
fragments, as told by the eye witnesses: The
British Commander-in-Chief and a great warwizard like Lord Armstrong, who called the
gas-cloud “the most devilish device ever invented
by human ingenuity.” “I much regret,” wrote Sir
John French, “that during the period under report
(the second Battle of Ypres) the enemy has shown
a cynical and barbarous disregard of- the wellknown usages of civilised war, and a flagrant defiance of the Hague Convention.” The yellow death
rose like a marsh-mist, and rolled in seven-foot
banks upon our lines. “From above,” says a German airman, “ it looked as if the very soil itself
were walking, after months of immobility. On
and on swept the soft mysterious terror. Rising ó quickening ó pausing, as it were to peep
into enemy trenches, then sinking like a living
thing. Shrieks of terror came up to me; then I
saw a panic flight. We pursued them even to
the second and third positions.” Franco-British
science soon came to the rescue. What was
the stuff? “Liquid chlorine,” replied Sir James
Dewar (Ill. 4); “Bromine,” said Dr. F. A. Mason
of South Kensington; “Carbon-monoxide,” was
Dr. Crocker’s guess; and “Phosgene,” that of Dr.
W. J. Pope, Professor of Chemistry at Cambridge. Anti gas masks were dispensed to all
soldiers who used them in the battles, without avoiding always the burns from chlorine or mustard air (Ill. 8), another widely
used then chemical weapon. And war-wizard Turpin set to work with liquid ammonia
as an antidote to those fearsome fumes. Antigas bombs were soon thrown into the rolling
banks of death. Grenades full of liquid oxygen
too. Bisulphide of sodium was also sprayed
on the advancing cloud, according to the formula of M. Edmund Perrier, Director of the
French Museum of Natural History. Then down
at Châlons-sur-Marne “weeping”-shells made
their appearance. When they burst they set the
4 Athanasios Diamandopoulos
eyes streaming with tears and made shooting
an utterly hopeless task. “But the fumol fumes of
these have no deadly effect. They merely put the
marksman out of action for the time. He’s soon
a prisoner in his own trench with the foe “wiping his eye” in triumph. Here at home Sir Hiram
Maxim produced a petrol-bomb to explode in the
gas-cloud and lift it harmlessly over our men’s
heads.” Hence the Allies were careful to use
“humanitarian” gases against the Germans. It
doesn’t look that they had the same sensitivities in the theoretical case to use them against
non Europeans: “I am strongly in favour of using
poisoned gas against uncivilized tribes. The moral
effect should be good... and it would spread a
live­ly terror...” (Winston Churchill, commenting
on the British use of poison gas against the Iraqis after the First World War). However, gases
were not eventually used against the Iraqis.
In the horrible aftermath of the World
War 1, more efforts were made to prohibid war
gases. Thus, on February 6, 1922: After World
War I, the Washington Arms Conference Treaty
prohibited the use of asphyxiating, poisonous or
other gases. It was signed by the United States,
Britain, Japan, France, and Italy, but France
objected to other provisions in the treaty and it
never went into effect. On September 7, 1929:
The Geneva Protocol enters into force, prohibiting the use of poison gas and bacteriological
methods of warfare. As of 2004, there are 132
signatory nations. In spite of the above more
sophisticated war gases were invented and also
used during world war 2. We see in the next ILL.
British protective masks for nurses, animals and
house-wives!
The efforts for eliminating war gases continued after the WW2. In May 1991: President
George H.W. Bush (senior) unilaterally commits
the United States to destroying all chemical
weapons and to denounce the right to chemical weapon retaliation. In April 29, 1997: The
Chemical Weapons Convention enters into
force, augmenting the Geneva Protocol of
1925 by outlawing the production, stockpiling
and use of chemical weapons. The U.S. Congress has since passed legislation requiring the
destruction of the entire stockpile by December
31, 2004. Official U.S. policy is to support the
Chemical Weapons Convention as a means to
achieve a global ban on this class of weapons
and to halt their proliferation.
But theory is set apart from practice.
About 70 different chemicals have been used or
stockpiled as Chemical Weapons (CW) agents
during the 20th century, by various countries.
We can see just two examples of their containers. Again special uniforms were created to
protect the military personel.
This indifference towards the world’s
ethical code unavoidably led to more horrors. A new culprit was invented and extensively used, causing harmful effects and
possibly lung cancer. I was the depleted uranium, which was called “The Trojan Horse of
Nuclear War”. Since 1991, the United States
has staged four wars using depleted uranium
weaponry, illegal under all international treaties, conventions and agreements, as well as
under the US military law ... Described as the
Trojan Horse of nuclear war, depleted uranium
is the weapon that keeps killing. The half-life
of Uranium-238 is 4.5 billion years, the age of
the earth. And, as Uranium-238 decays into
daughter radioactive products, in four steps
before turning into lead, it continues to release
more radiation at each step. There is no way to
turn it off, and there is no way to clean it up.
It meets the US Government’s own definition
of Weapons of Mass Destruction. Dr. Rosalie
Where the air was impure 5
Bertell, one of the 46 international radiation
expert authors of the European Committee
on Radiation Risk report, describes it as:
“The concept of species annihilation means
a relatively swift, deliberately induced end to
history, culture, science, biological reproduction and memory. It is the ultimate human
rejection of the gift of life, an act which
requires a new word to describe it: omnicide.”
Depleted uranium weapons were first
given by the US to Israel for use under US supervision in the 1973 Sinai war against the Arabs.
Since then the US has tested, manufactured,
and sold depleted uranium weapons systems
to 29 countries. An international taboo prevented their use until 1991, when the us broke
the taboo and used them for the first time,
on the battlefields of Iraq Iran and Kuwait,
causing severe casualties amongst the civilians,
and a lot of pride by the Iraqis.
Considering that the US has admitted using
34 tons of depleted uranium from bullets and
cannon shells in Yugoslavia, and the fact that
35,000 nato bombing missions occurred there
in 1999, potentially the amount of depleted
uranium contaminating Yugoslavia and transboundary drift into surrounding countries is
staggering. Although restricted to battlefields
in Iraq and Kuwait, the 1991 Gulf War was one
of the most toxic and environmentally devastating wars in world history. In 1990, the United Kingdom Atomic Energy Authority ( ukaea)
wrote a report warning about the potential
health and environmental catastrophe from
the use of depleted uranium weapons. The
health effects had been known for a long time.
The report sent to the UK government warned
“In their estimation, if 50 tonnes of residual du
dust remained in the region there could be half a
million extra cancers by the end of the century
[2000]”. Estimations like this didn’t prevent
President George W. Bush (senior) to claim on
the official White House website: “During the
Gulf War, coalition forces used armor-piercing
ammunition made from depleted uranium, which
is ideal for the purpose because of its great
density ...But scientists working for the World
Health Organization, the un Environmental
Programme, and the European Union could find
no health effects linked to exposure to depleted
uranium...”
However, we shouldn’t rush to accuse the
usa as the only criminal providing depleted
Uranium to the Iraqis during Sadam Housein’s regime. Iraq’s army was primarily armed
with weaponry it had purchased from several
countries.
the Soviet Union and its satellites in the
preceding decade. During the war, it purchased billions of dollars worth of advanced
equipment from the Soviets and the French,
as well as from the People’s Republic of China,
Egypt, Germany, and other sources (including
Europe and facilities for making and/or enhancing chemical weapons). Germany along with
other Western countries (among them United Kingdom, France, Spain Italy and the United
States) provided Iraq with biological and chemical weapons technology and the precursors to
nuclear capabilities. Much of Iraq’s financial
backing came from other Arab states, notably oil-rich Kuwait and Saudi Arabia. Iran’s
foreign supporters included Syria and Libya,
through which it obtained Scuds. It purchased
weaponry from North Korea and the People’s
Republic of China, notably the Silkworm antiship missile. Iran acquired weapons and parts
for its Shah-era U.S. systems through covert
arms transactions from officials in the Reagan
6 Athanasios Diamandopoulos
Administration, first indirectly (possibly through
Israel) and then directly. It was hoped Iran would,
in exchange, persuade several radical groups to
release Western hostages, though this did not
result; proceeds from the sale were diverted to
the Nicaraguan Contras in what became known
as the Iran-Contra Affair.
According to an October 2004 Dispatch
from the Italian Military Health Observatory,
a total of 109 Italian soldiers have died thus
far due to exposure to depleted uranium. A
spokesman at the Military Health Observatory, Domenico Leggiero, states “The total
of 109 casualties exceeds the total number of
persons dying as a consequence of road accidents. Anyone denying the significance of such
data is purely acting out of ill. faith, and the
truth is that our soldiers are dying out there
due to a lack of adequate protection against
depleted uranium”. There were only 3,000 Ital-
ian soldiers sent to Iraq, and they were there
for a short time. The number of 109 represents
about 3.6% of the total. If the same per­centage
of Iraqis get a similar exposure, that would
amount to 936,000. As Iraqis are permanently
living in the same contaminated environment,
their percentage will. be higher.
I am afraid I didn’t manage to present a
light topic for our Opening session, something
like classical music or a folk dance. Still. the
Editorials of The Lancet and The New York Journal of Medicine are much more austere on this
issue. If a moral conclussion could be drown of
this presentation, it may be that we have to be
restrained in our use of weaponry. Who knows
who will. be harmed by them. As William
Shakespeare has written: “Heat not a furnace
for your foe so hot that it do singe yourself”. And
let us not forget that there are medical doctors
working on every stage of their creation.
F lying doctors : T he medicine reach the space
Donatella Lippi
University of Florence, Italy
After the theme of Water in 2005, the main
topic of the present meeting is another fundamental element of the environment, Air, which
has been fascinating philosophers, scientists
and theologists for centuries.
Air is a musical concept, too and it has
been paradoxically painted as wind or in various personifications in many masterpieces
throughout the world in every age.
I have chosen a particular point of view: in
the Hippocratic theory of medicine, air was considered a fundamental element of the environment to ensure a good quality of life: at the same
time, however, Hippocrates tells us that the Athenians, believing that the plague was caused by
impure air, fought it by lighting huge bonfires.
In the light of present knowledge, we may
be tempted to laugh at the old beliefs concerning the dangers lurking in air, but on the other
hand we know that many diseases are spread
through air and modern means of transport
can make the diffusion of dangerous pathologies easier.
It is the case of aids, which travelled on a
jumbo jet and reached other continents terribly
quickly.
The conquest of space and air, through the
invention of the airplane has permitted the use
of air medical services. They have become an
essential component of the health care system
in those countries, where very long distances,
compromise the performance of a medical
intervention or its outcome.
Air medical critical care transport saves
lives and reduces the cost of health care, minimizing the time the critically injured and ill
spend outside the hospital, bringing more medical capabilities to the patient and getting the
patient to the right specialty care as soon as
possible.
This has become feasible since medicine,
aviation and radio have been combined to
bring health care to the people who live, work
and travel in isolated areas: it is not by chance
that we begin this historical review starting
from our antipodes, Australia.
As a matter of fact, the organization of Flying Doctors was first established here in 1928
and developed on a national basis in the 1930s.
The story of the Flying Doctor Service is
strictly linked with its founder, the Very Reverend John Flynn.
The Reverend John Flynn was born at
Moliagul, Victoria, on 25 November 1880. He
completed his training for the Presbyterian
ministry, and in 1911 was appointed to the
7
8 Donatella Lippi
Smith of Dunesk Mission in the North Flinders
Ranges of South Australia.
When Flynn examined a map of Australia,
he saw that not only the Northern Territory, but
a great deal of Queensland, Western Australia,
New South Wales and South Australia —almost
two-thirds of the continent— were virtually
without a minister, a doctor, or even a nurse.
Flynn was undaunted by the enormity of the
task ahead.
In 1912 Flynn was commissioned to undertake a survey of the needs of both the Aboriginal people and white settlers in the Northern
Territory. His detailed reports resulted in the
creation by the Presbyterian Church of its Australian Inland Mission (aim ), of which Flynn
was appointed Superintendent. The Mission,
which commenced its operation with one nursing hostel, a nursing sister and a padre, had by
1926, under Flynn’s leadership, become a network of ten strategically placed nursing hostels
operating closely with patrol padres.
When Flynn began his missionary work,
only two doctors served an incredibly wide area:
he started establishing bush hospitals and hostels in isolated areas, but even if they provided
an important service, their efforts were only
scratching the surface of a very deep problem.
The lack of medical treatment due to the
problems of distance and communication
caused people to die.
Keenly aware of the isolation of the people of inland Australia, between 1913 and 1927
Flynn used his magazine The Inlander as a vehicle to elicit financial support, to publicize the
Mission’s achievements and to make known his
plans for the future. He believed that a ‘mantle
of safety’ could be created for the isolated communities of Northern Australia only with the
establishment of an aerial medical service and
the introduction of radio communications.
When the aeroplane proved itself as a reliable mean of transport and radio was beginning to put in touch people living thousands of
miles far away from each other, Flynn instinctively knew the potential of science and techniques and, relying on the help of Clifford Peel,
a young medical student, published the project
in his Inlander magazine.
Flynn realised, however, that to operate
successfully the fledgling aerial medical service had to become part of a national operation
with access to greater resources. To this end,
he maintained constant contact with Members
of Parliament and argued persuasively to gain
the approval of the Presbyterian Church for a
wider co-operative venture.
In 1928, the Australian Inland Mission had
sufficient money to establish a flying doctor
scheme and on May 1928, the Aerial Medical
Service was established at Cloncurry.
It was an experiment but its success
increased and surbibed the Great Depression
of 1929.
By 1932 the AIM had a network of ten hospitals and continued to grow over the next few
years.
In 1934, the Australian Aerial Medical Ser­
vice, as it was then known, was established.
(The name was changed in 1942 to the Flying
Doctor Service of Australia, and the designation ‘Royal’ was added in 1955.)
In 1934 the organization was so big that
the Presbyterian Church handed the service
over to the Australian Aerial Medical Service
and in 1942 the service receive the present
name , which was enabled by the Royal prefix
in 1955.
Public appeals for donations were repeatedly launched because the Government aid was
not enough and even today the service continues to rely on private initiatives.
Flying doctors: The medicine reach the space 9
The number of bases and the area covered
by the service has gradually increased and the
service has changed.
First the responsabilities of the FD were to
fly to urgent cases, render first aid and transport the patient to hospital, giving advice by
radio and providing also medical treatment to
areas without doctors, too.
Today, the objectives are the same, but
they have been empowered thanks to telephones and video-conferencing technology.
Its services include:
• on site emergency first aid
• safe transport to hospitals as needed
• advice to remote places via telephone,
satellite-phones and portable video conferencing units.
• transportation of a general practitioner for
regular clinical visits to remote areas (usually a circuit visiting several communities
and/or stations)
• consultation, communication, and support
for rural and remote doctors across Australia
• inter-hospital transfer of patients
The service also utilizes not just aircraft
but also four-wheel drives and other utility land
vehicles to aid in transportation and communications.
Another very important task developed by
Flyng Doctors is the School of the Air, a cor-
respondence school catering for the primary
and early secondary education of children in
remote Australia.
Students, living in isolated areas, before
Internet services, received their course materials and returned them using the Royal Flying
Doctors Service.
The example of fd was followed in other
parts of the world; in the 1980s the Association of Air Medical Services was founded and in
1993 the Air Medical Journal gathered the legacy
of Hospital Aviation and Journal of Aeromedical
Healthcare.
To conclude, I would like to stress that telemedicine and telehealth are not an invention
of the latest days, but an old practice However
new trends in long distance care still represent
a challenge in medicine.
The distance between health centers and
sick people has always been a great problem, but
long physicial distances can be reduced by technology. Physician and patient, however, can be
far apart, even if physically close to each other.
Measuring patient-physician cultural distance might someday have clinical applicability. Currently, cultural competence education
is generally tailored to improve health professionals’ ability to care for all patients, but
particularly for those from racial and ethnic
minority groups.
It’s our duty to address our care in this
direction.
L’ air du corps dans l’air du temps : le traite
“de flatibus” de Joannes Fienus (1582)
Prof. Dr Jean-Pierre Tricot
Societas Belgica Historiae Medicinae
Jan Palfijn Foundation, Gent
La Renaissance de la Médecine
ceux-ci le traité ‘De flatibus’ rédigé par Fienus,
médecin méconnu, à tort, encore aujourd’hui.
La renaissance médicale qui se développe en
Europe Occidentale durant le 16e siècle est
caractérisée par d’importants efforts indivi­
duels fournis par des médecins qui mettent
les principes de raison et de libre examen audessus de ceux dictés par d’anciennes lois et
par des dogmes réputés immuables. Les universités ne suivent pas ce nouveau courant et,
durant la seconde moitié du 16e siècle, celle
de Louvain connait un déclin très sensible. En
effet les idées établies et l’autorité des anciens
maîtres ne peuvent y être contestées: des faits
et observations à l’encontre de ces principes
sacrés sont jugés inacceptables par le corps
professoral de l’époque.
Le développement de l’imprimerie permet
heureusement la propagation des idées nouvelles. L’Officine Plantinienne d’Anvers publie ainsi
de nombreux ouvrages médicaux tels que des
copies de la ‘Fabrica’ d’André Vésale par Grévin ou Valverde ou encore le magistral ‘CruydeBoeck’ (Livre des Plantes) du malinois Rembert
Dodoens. Mais d’autres ouvrages médicaux
sont également édités dans une des nombreuses imprimeries anversoises et certains d’entre
eux connaissent un succès immense. Parmi
Biographie de Jan Feyens
Jan Fyens, surnommé en latin Joannes Fienus
nait probablement vers 1537 à Turnhout, au
nord d’Anvers. Il est élevé parmi les enfants de
choir de la cathédrale de Bois-le-Duc, autre ville
brabançonne. Il y acquiert de bonnes no-tions
musicales mais ne se sent pas la vocation d’un
musicien. Il entreprend alors des études de
médecine à l’Université de Louvain où il s’inscrit
à la pédagogie, ‘Le Cochon’ parmi les ‘divites’
(= de parents aisés). Il s’installe ensuite à
Anvers où il est nommé médecin pensionnaire
de la ville et exerce sa profession avec succès.
Après le début du siège de la ville par les espagnols sous le commandement de Farnèse, duc
de Parme, Fienus se retire en 1584 à Dordrecht,
dans les Pays-Bas septentrionaux, où il meurtun
an plus tard, le 2 août, quelques jours avant
la capitulation d’Anvers devant l’envahisseur
espagnol le 9 août 1585.
Son fils, Thomas Fienus (1567-1631) reprend
le flambeau et devient professeur primarius de
médecine à l’Alma Mater louvaniste. Thomas
11
12 Jean-Pierre Tricot
est surtout connu pour son ouvrage ‘De cauteriis’ publié en 1598. Grace à lui l’université
de Louvain conna”trait un nouvel épanouissement après avoir été proche de sa ruine quelques années auparavant. A trois reprises il y fut
honoré du rectorat.
Le ‘Traité des Vents’ de Fienus et
ses sources
En 1582, Joannes Fienus avait publié à Anvers
chez Jan Van Ghelen et Henricus, un livre fort
original sur les flatuosités: ‘Ionnis Fienj Andoverpianj DE FLATIBUS HUMANUM corpus molestantibus, commentarius novus ac singularis.
In quo Flatuum Natura, Causae et Symptomata
describuntur, eorumque remedia Facili et expedita methodo indicantur’. Il s’agit par ailleurs du
seul écrit qui nous reste de lui et dont le titre
complet est un parfait reflet de son contenu.
Bien que Fienus affirme qu’Hippocrate
ait écrit plus savamment qu’utilement sur la
matière, il est regrettable qu’il ait lui-même
adhéré fortement aux idées scolastiques en
vogue dans son temps, faisant ainsi fréquemment référence aux auteurs anciens et en particulier à Hippocrate et à Galien.
Dans son ‘Traité des Vents’ Hippocrate
explique que selon lui le corps a besoin de
nourriture, de boisson ainsi que de souffle,
‘vent’ à l’intérieur du corps, ‘air’ à l’extérieur.
Il explique commet l’air, mélangé avec la nourriture avalée peut être à l’origine de plusieurs
maladies telles que pestilences, fievres, congestion, hémophtisie, apoplexie et épilepsie. Il en
conclut que les vents sont la cause principale
de toutes les maladies, toutes les autres causes
leur étant subordonnées.
D’autre part Fienus adopte encore toujours
la physiologie de Galien, qui attribue toutes les
activités de la vie à trois espèces d’esprit classée selon leur densité. Les premiers, fabriqués
dans le foie, sont véhiculés dans les veines.
Les seconds, nés dans le ventricule gauche
du cúur, sont distribués par les artères. Les
troisièmes, encore plus subtils, élaborés dans
le cerveau, circulent dans les nerfs. Et enfin la
quatriemè espèce d’esprit gras et vaporeux,
esprit venteux ou vent, en tout point semblable
au vent du monde extérieur.
Se référant à Platon et à Aristote Fienus
distingue en outre trois esprits supérieurs: celui
du Dieu vivant, celui de route la nature et un
esprit propre à l’ âme
Fienus déclare que dans son écrit il va droit
à la pratique sans s’arrêter à de vaines spéculations et qu’il se fonde sur une longue expérience personnelle ainsi que sur l’enseignement
de Jean Fernel (1494-1550). Il mentionne que
ses idées sont partagées par deux de ses amis:
Jean Lange (1485-1565), médecin de quatre
électeurs du Palatinat, et Reignier Solenander
(1521-1596), praticien à Düsseldorf. Deux professeurs belges avaient déjà aussi écrit sur les
vents : en 1542 Hieronymus Thriverius à Louvain et en 1578 Petrus Memmius à Rostock.
Le succès du livre est considérable. On
dénombre plusieurs éditions en latin entre 1582
et 1664 à Anvers, aux Pays-Bas et en Allemagne ainsi que des traductions en néerlandais,
en anglais et en allemand de 1668 à 1759.
Curieusement aucune traduction française ne
nous est connue.
Un tel engouement est du à la grande originalité de l’ouvrage dans lequel l’auteur s’attache à étudier une matière qui jusqu’alors avait
été complètement négligée quoique les plaintes
provoquées par le gonflement de l’estomac et
des intestins étaient fort courantes à l’époque.
Le livre de Fienus est divisé en 28 chapitres. Les premiers sont consacrés à l’esprit des
L’air du corps dans l’air du temps 13
flatulences, à leur analogie avec les vents, à
leur définition, où et pourquoi elles sont générées et à leurs différentes formes. La seconde
partie traite des maladies à l’origine des flatulences, de leurs causes, signes et symptômes
et de leur pronostic. Dans les derniers chapitres, différents traitements sont proposés,
d’une part des traitements généraux et d’autre
part des traitements spécifiques à certaines
maladies.
D’après Fienus les flatuosités n’appartiennent ni aux esprits animaux, ni aux esprits naturels, elles sont provoquées par les maladies, tout
comme les vents de l’atmosphère le sont par les
nuages et les vapeurs. Ces flatuosités, dont il
existe plusieurs sortes, consistent donc en une
multitude d’esprits tumultueux engendrés par
les aliments et les boissons, par une humeur
pituiteuse ou mélancolique ou par une diminution de la chaleur naturelle. Ainsi, des aliments
froids ou crus ou pris en trop grande quantité,
certains fruits, certains légumes et des substances indigestes produisent des vents en diminuant la chaleur innée et causant obstruction
et putréfaction. Les flatuosités peuvent aussi
trouver leur origine dans la matière visqueuse
ou acide qui se trouve dans les boyaux. Fienus
fait également état d’une influence climatique
en soutenant que les flatulences seraient moins
fréquentes dans les régions chaudes. Ce sont
surtout les personnes flegmatiques, les personnes délicates et les femmes, dont les viscères
sont affaiblies et susceptibles d’expansion, qui
sont sujettes à ce mal.
Bien qu’il tente d’étudier en quels endroits
du corps les gaz se forment (le mot ‘gaz’ n’existait pas encore et ne sera introduit qu’au début
du 17e siècle par Jean-Baptiste Van Helmont),
Fienus ne mentionne nulle part la véritable
cause de ces maux, c’est-à-dire l’état morbide
des intestins mêmes.
Il décrit également les douleurs et les
bruits différents que ces flatulences provoquent d’après leur lieu d’origine. Les signes
précurseurs sont des bruits intestinaux, des
gargouillements, accompagnés d’une sensation
de tension abdominale, de hoquet et de nausées. Ces symptômes diminuent ou disparaissent par l’éruption des flatulences.
Ces flatulences peuvent distendre et pénétrer plusieurs organes. Ainsi par exemple
s’insinuent-elles par des voies occultes entre les
méninges, dans le scrotum, la plèvre, le périoste
et jusque dans les racines des dents provoquant,
en distendant nerfs et tissus, des symptômes
fort variés tels que des maux de tête, des palpitations cardiaques, des douleurs dorsales, des
odontalgies, des angoisses, de la mélancolie, de
l’impotence, des troubles rénaux, de la matrice
etc. Une distinction est faite entre les flatuosités
lentes qui ne causent que peu de douleur aux
malades tandis que celles qui sont impétueuses
peuvent produire des désordres cruels.
La méthode curative de Fienus consiste en
un régime régulier et en l’usage de carminatifs
tels que l’anis, le fenouil et la coriandre. Ces
médicaments variés, dont la composition est
toujours fort compliquée, parfois associés à la
thériaque, peuvent être administrés sous plusieurs formes: décoctions, clystères, pastilles,
électuaires, sirops etc. Fienus s’étend longuement sur le traitement spécifique de chaque
maladie provoquée par les flatulences.
L’ouvrage de Fienus reflète bien une certaine médecine de la Renaissance qui conteste
la tradition hippocratico-galénique et passe
de la critique de texte à celle des opinions.
D’autre part il est certain que Fienus reste un
homme de son époque, ayant du mal à se dégager des croyances, des superstitions en vigueur
en ce temps-là et de la fascination que suscitent encore les médecins de l’Antiquité.
14 Jean-Pierre Tricot
Après sa mort, et dans la lignée de Paracelse et de Van Helmont, l’iatrochimisme, un
nouveau courant médical, voit le jour à Leiden
au 17e siècle. Selon cette théorie tous les processus de vie et de maladie sont conditionnés par
des réactions chimiques: la digestion est une
fermentation et l’absorption des aliments est
une sorte de phénomène d’évaporation. L’esprit
vital est un produit de distillation du sang dans
le cerveau. La thérapie consiste donc à corriger
ce qui a été perturbé par la maladie dans ce
laboratoire de chimie qu’est le corps humain.
Une certaine analogie peut être faite avec les
thèses défendues par Fienus, mais il faudra
encore attendre de nombreuses décennies
avant de voir appara”tre une véritable physiologie digestive permettant de mieux comprendre
la pathologie.
Bibliographie:
Broeckx C.: Essai sur l’histoire de la médecine belge. Leroux, Gand, Bruxelles et Mons, 1837
De Nave F., De Schepper M, Tricot J.-P. eds. : De geneeskunde in de renaissance. Museum Plantin-Moretus,
Antwerpen, 1990
Elaut L.: Over winden en windigheid, over florsen, flatus en flatulentie bij een Antwerps dokter uit de 16°
eeuw. Periodiek (Vlaams Geneesheren Verbond) 23 : 27-36 (1968)
Fienus J.: De flatibus humanum corpus molestantibus. Henricus ac Ghelius, Antverpiae, 1582. (Bruxelles,
Bibl. Royale, VI 33.260 A LP)
Gysel C.: L’odontalgie flatulente, concept médical à la Renaissance. Le Point n°105 : 35-37 (1995)
Sondervorst F.A.: Vie et ouvrages des Feyens d’Anvers au XVI° siècle. Le Scalpel 110 : 1142-1148 (1957)
Van Hee R.: Thomas Fijens (1567-1630 Chirurg te Antwerpen, hoogleraar te Leuven. Scientiarum Historia
26 : 15-21 (2000)
Air in Ancient Medicine
From Physiology and Pathology
to T herapy and P hysics
Alain Touwaide
Smithsonian Institution, Washington, dc (usa)
Air in ancient medicine was credited with an
important role in both human constitution and
diseases. Among the earliest records of medical practice, an entire treatise is devoted to it,
together with water and sites. To confirm the
importance it was credited with, this work is
attributed to no less than Hippocrates (465between 375 and 350 B.C.), although it was not
written by him. Already the title of such work
includes the word air and even opens with it,
immediately suggesting the function of air in
ancient medicine: Airs, Waters, Places.
After it was considered one of the first primary constituents of the world matter (with
water, earth, and fire) by the first Greek philosophers (the so-called Pre-Socratics), air was
credited with a fundamental role in the development of human health and diseases. The
Hippocratic treatise above, which has generally
been (and still is) considered as the prototype
of geo-medicine, analyzes the effect of winds
on a set of elements that determine human
health: the waters, the parts of the body, the
humors (that is, the physiological fluids of
humans, supposed or actually existing), the
constitution of humans, the epidemiology, and
what the late Mirko Grmek suggested to call the
pathocenosis. In a typical fashion, the treatise
proceeds according to the four cardinal points,
although it does not mention North and South
explicitly, but refers to their main quality: cold
for the wind coming from North and heat for
the one coming from South.
A clear structure comes out from this analysis, which can be summarized by the following figure:
15
16 Alain Touwaide
North
cold wind
hard and cold water
good digestive system
major humor: bile
strong and dry constitutions
excess of dryness provokes ruptures
West
worst wind
trouble waters
generally weak constitution
humoral system not purified
unhealthy complexion
all diseases
East
neither hot nor cold wind
clear, pleasant, pure waters
healthy complexion
equilibrated physiology
strong men, fertile women
diseases of warm places (lesser and lighter)
South
warm wind
salty and superficial waters
humid and phlegmatic constitution
phlegm from the head to the intestines
complexion neither tonic nor strong
women weak, men with dysentery, malaria, fever
Typically, this quadripartite structure was
linked with the seasons:
Wind
Season
East
Spring
South
Summer
West
Autumn
North
Winter
No less typically, the best wind is that
linked with the East, which presents the equilibrated qualities of Winter and Summer, that
is, a balanced quantity of heat and cold, an
equilibrated physiology, with solid men and fertile women who easily give birth, and with no
disease especially fatal, even though they are
those of warm places, but not so numerous and
not so severe. In this view, winds and places on
the West, for example, are unhealthy because
waters are always foggy like Autumn; no organ
is specifically strong or weak, but the general
complexion is weak; people do not suffer from
any specific disease, but from all in general.
This way of conceiving the role of air in
medicine changed radically later on. In the
De materia medica by the Greek Dioscorides
(1st cent. A.D.) —which analyzes all the natural substances of vegetal, animal, and mineral
origin used for the preparation of medicines—,
the different species of the several vegetal
materia medica are identified by means of
Air in Ancient Medicine. From Physiology and Pathology to Therapy and Physics 17
many parameters, from the supposed gender
of the plants to their environment. Within a
genus (2.122), the species growing close to the
sea is the cultivated one. It has larger leaves
than the other species, which is a sign of degeneration. Contrary to what might be expected,
indeed, cultivated species in Dioscorides are
considered as degenerated when compared to
the wild ones. Furthermore, proximity to water
usually provokes weakness, as Dioscorides explicitly mentions in the preface of this treatise where he discusses in a general way the
therapeutic properties of the different species
of plants (§ 6). Vegetal species in an alpine
environment, instead, have thinner leaves in
one case (4.9) or larger in another, but with
a lower and denser structure (3.110), and in a
third case a stronger and bitter taste (3.99).
There thus is an opposition of the species in
which the alpine ones have a lower and denser
structure, with a stronger taste; by opposition,
species close to water (be it the sea or any other
form of water) are cultivated and weaker. As
a consequence, there is a bi-polar system that
opposes high-low, mountain-sea, strong-weak,
wild-cultivated, tasty-tasteless, and highly therapeutic-less active.
This opposition reminds the concepts of
the Hippocratic treatise above, among others the notion of stagnant waters and the consecutive weakness of human conditions, or the
strength and dryness of people exposed to cold
winds. In Dioscorides, these notions are transferred from humans to plants, the constitution of which —and hence also their medicinal
properties— is determined in the same way as
the human conditions in Hippocratic medicine.
In this view, the role of winds in the Hippocratic
treatise (in fact, air) no longer affects humans
in Dioscorides, but the plants and the degree of
their therapeutic action.
Later on, air was considered to generate
the therapeutic properties themselves. This
is the case in Galen (129-after 216 [?] A.D.), particularly in his monumental treatise on materia
medica entitled On the mixtures and properties
of simple medicines. As an example, one could
quote the case of nettle: the aphrodisiac property it is credited with is explained by the presence of air in the structure of its matter (6.1.13).
While this is the most advanced phase of an
evolution that transferred first to the plants
(Dioscorides), and then to their properties (Galen) the Hippocratic system (which probably
reproduced an archaic system of thinking), it is
in fact a return to the system of the Pre-Socratic
philosophers who speculated on the ultimate
matter of which the world is made. According to them, it was made of four elements, air,
earth, water, and fire.
Air in ancient medicine went thus a long
way, from health and pathology (through the
environment and its impact on humans in
Hippocratic medicine) to therapy (through the
differentiation of vegetal species in Dioscorides) and ultimately physics in the ancient
meaning of the word (through the elements
of which plants and other natural substances
were supposedly made in Galen).
BIBLIOGRApHY
On Hippocrates, see Jacques Jouanna, Hip­pocrate, Paris, 1992 (English translation: Hippocrates, Baltimore
and London, 1999). For the Greek text (with an English translation) of Airs, Waters, Places, see W.H.S.
18 Alain Touwaide
Jones, Hippocrates, Airs, Waters, Places. Greek Translated by - (Loeb Classical Library 147). Cambridge
(Mass.), and London, 1923, pp. 65-137.
On Discorides’ biography and pharmacological system, see: John M. RIDDLE, Dioscorides on Pharmacy and
Medicine (History of Sciences Series, 3). Austin, 1985; Alain TOUWAIDE, “La botanique entre science et
culture au Ier siècle de notre ère”, in Georg W...HRLE (ed.), Geschichte der Mathemathisch- und Naturwissenschaft in der Antike, vol. 1 Biologie. Stuttgart, 1999, pp. 219-252. For the Greek text of De materia
medica: Max WELLMANN, Pedanii Dioscuridis Anazarbei, De materia medica libri quinque. Edidit -. 3
vols., Berlin, 1906-1914. For an English translation, see recently: Lily S. BECK, Pedanius Dioscorides of
Anazarbus, De materia medica. Translated by -. Hildesheim, 2005.
On Galen, see the recent synthesis with bibliography by Vivian NUTTON, “Galen of Pergamum”, in Brill’s
New Pauly, vol. 5 (2004), cols. 654-661. For the text of the treatise, see Karl Gottlieb KÜHN, Claudii
Galeni opera omnia, vols. 11 and 12, Leipzig, 1826. For a first approach to Galen’s pharmacological system, see: Alain TOUWAIDE, “La thérapeutique médicamenteuse de Dioscoride à Galien: du pharmacocentrisme au médico-centrisme”, in Armelle DEBRU (ed.), Galen on Pharmacology. Philosophy, History
and Medicine. Proceedings of the Vth International Galen Colloquium, Lille, 16-18 March 1995 (Studies in
Ancient Medicine, 16). Leiden, New York, K...ln, 1997, pp. 255-282.
C reatures of the air
David Wright
International Society of History of Medicine
In a meeting concerned with air in the history
of medicine, the first thing that one thinks of is
air itself, and its physical and chemical properties. However, I thought I would take a different
approach and talk about creatures of the air
and some of their medical historical aspects.
As it’s quite a large subject, I’ve tried to
focus my aims and will look at two creatures,
Bats and Bees, to illustrate some points. Both
have much history associated with them and
in recent years have been in the news. Bats
are seen as a potential cause for human disease and Bees are struggling with their own
diseases. Having considered some aspects of
these two creatures of the air, I will offer a few
concluding thoughts.
Pettigrew (1) was born in 1834 in Lanarkshire in Scotland and trained in Medicine at
Edinburgh. In 1862 he was appointed assistant
in the Hunterian Museum at the Royal College
of Surgeons of England and he worked there
for 5 years. In 1867 he presented a paper to
the Linnaean Society “On the mechanical appliances by which flight is maintained in the animal kingdom”. He left the Hunterian Museum
that year and went to Ireland, where for two
years he studied the flight of insects, birds
and bats and did experimental work on artificial flight.
In 1869 he was elected a Fellow of the
Royal Society and later that year he became
curator of the museum at the Royal College
of Surgeons in Edinburgh, where he continued his researches into flight. In 1870 he published a paper “On the physiology of wings,
being an analysis of the movements by which
flight is produced in the insect, bird and bat”,
and his book on Animal Locomotion was published in 1873.
The book contains over 100 engravings of
various aspects of movement and in particular
it illustrates the similarity of the structure and
mode of action of the wing in beetles, bats
and birds.
Creatures of the air and flight;
James Bell Pettigrew
I’ll start by looking at something that creatures
of the air have in common, their ability to fly.
In 1873, James Bell Pettigrew’s book on Animal
Locomotion was published. Its title was Walking, Swimming and Flying, With a Dissertation
on Aeronautics, and I’d like to look briefly at
him and his thoughts.
19
20 David Wright
Pettigrew’s text shows that he did a consi­
derable amount of experimental work on the
mechanisms of flight and his book created
much interest, being translated into French and
German. There was a growing realisation that
flight through the air by man might be possible
and that a careful examination of how animals
flew would help to advance the study of aeronautics. We will return to this later.
Wings and the ability to fly through the
air bring many advantages but these come at
a cost. Flight allows travel, over both land and
sea. The modest resistance of the air, compared with moving over land, with its sometimes difficult terrain, means that creatures
of the air may be able to travel more quickly
than creatures of the earth. However, they may
be blown by the wind, either in the direction
that they wish to go, or more often than not,
in a different direction. Because of the need
to balance power with weight, many creatures
of the air are of quite modest size. Flying, rather
than gliding, has high energy requirements
and this has implications for feeding. The creatures may need the warmth of the sun to
thrive and, where food is seasonal, may have
to migrate or hibernate, often in colonies. We
will consider these points further as we look in
more detail at bats and bees.
Bats
Bats can be classified by the type of food that
they eat, (2) and the three main groups are
a) those that eat insects, b) those that eat fruit
and c) those that feed on blood.
The bats that are seen in Europe are
mainly insect eating and an example is Daubenton’s bat, a small to medium sized bat, which
is widespread in its distribution. It feeds on var-
ious flies and other insects, mostly taken over
water. In summer it roosts in colonies of up to
several hundred and in the winter it hibernates
singly or in smaller groups.
Many fruit bats live in south-east Asia and
Australia and are generally larger bats than
those to be found in Europe. Vampire bats,
which live on blood, come from Central and
South America.
What are the medical historical aspects of
bats? The Ebers papyrus from ancient Egypt
mentions a poultice containing chopped bat,(3)
in the treatment of inflammatory conditions,
but it also describes poultices containing
wasp’s dung and fresh milk, or lead together
with cat’s and dog’s dung, and so the presence
of the bat doesn’t seem to have particular significance. The witches’ scene in Shakespeare’s
Macbeth also refers to bats as part of a grand
mixture.
“Eye of newt, and toe of frog,
Wool of bat and tongue of dog,
Adder’s fork and blind worm’s sting,
Lizard’s leg and howlet’s wing
For a charm of powerful trouble,
Like a hell broth boil and bubble”(4)
Bats do have a special significance in relation to eye diseases and sight, however. The
Ebers papyrus refers to bat’s blood in the treatment of eye diseases, and folklore from the
American Midwest and from the Caribbean
relates that bathing the eyes in bats’ blood will
allow one to see in the dark.(5) There are also
many other instances of bat preparations being
used for anything from dimness of eyesight
to cataracts, perhaps because of the apparent
ability of bats to see in the dark.
There is also a relationship between bats
and human hair. There are frequent stories of
Creatures of the air 21
bats getting caught in people’s hair, although
many of these probably relate to bats at dusk
flying close to humans who may have clouds of
insects around them. There are also, however,
many folk remedies from Europe and North
America relating bats to an effect on hair. Bats’
blood, bats’ droppings or crushed bats’ wings
have been used in attempts to remove hair
from skin, to prevent baldness or to prevent the
hair going grey.
With the growth in scientific knowledge
over the last century or so, some of these folklore remedies have been replaced by modern
drugs. Together with that growth in knowledge
has come a better understanding of the health
of the bats themselves and their relationships
with micro-organisms, and some interesting
points emerge from a brief look at bats, fungi
and viruses.
Histoplasmosis and Cryptococcosis (6) are
diseases in humans, caused by fungi, (Histoplasma capsulatum and Cryptococcus neofor­
mans), which occur naturally in the soil and
which may grow in bat droppings������������
. Histoplasmosis primarily causes respiratory symptoms,
although rarely, disseminated disease may occur, usually in immuno-compromised patients.
Bat droppings or guano build up in the
caves or buildings in which bats live, and
humans exposed to these environments may
pick up disease from handling or inhaling contaminated material. A pneumonitis typical of
acute histoplasmosis was first recorded in 1948
and in 1979 a paper appeared in the American
Journal of Epidemiology,(7) describing an outbreak in a group of youngsters in Florida. The
youngsters, a church sponsored youth group,
entered a cave containing bats and several of
the group tried to make the bats fly by throwing
soil from the floor of the cave at them. The dusty
atmosphere that resulted made several people
feel short of breath and made them leave the
cave. Within three weeks two of the group were
quite seriously ill in hospital with respiratory
failure, although both recovered in due course.
Subsequent testing of the other members of the
group showed that 23 of the 29 had been ill as
a result of their exposure, with fever and respiratory symptoms. 18 out of 24 in the group
who were tested had a positive histoplasmin
skin test. Cryptococcosis may also result from
exposure to bat droppings, although it is probably much more likely to occur from exposure
to bird droppings, usually those of pigeons. It
tends to be found in the immuno-compromised
and symptoms are primarily neurological.(6)
Much interest in bats in the last two or
three decades has centred on their role as
reservoirs of viruses.(8) Of the many different
viruses that have been found in bats, most do
not have relevance for humans, but Rabies
and related lyssaviruses can be transmitted
to humans and we will consider them briefly now. The great majority of the 30-50,000
cases of human rabies worldwide each year,
occur in India and are related to exposure
to dogs. Bats are responsible for only a few
cases of rabies. The majority of the human
cases which occur in South America are related to vampire bats, either from bites or from
exposure to the virus in aerosol form in caves
where the bats live. Fruit eating bats, such as
the fruit bats of Australia, have been known
to cause two cases of fatal human rabies.
Insect eating bats, in Europe and North America, have been increasingly recognised to be
infected with viruses. In 2002, the first fatality
from rabies in the United Kingdom for a hundred years, occurred in a wildlife artist and
bat enthusiast, living in Scotland, who had
been bitten on a number of occasions by bats,
including Daubenton’s bats, but had refused
22 David Wright
prophylactic immunization. Guidance for handling bats in Britain now makes it clear that
there is a small risk of acquiring this rare but
potentially fatal disease and lists precautions to
be taken by those working with bats, such as
wearing gloves, maintaining up-to-date rabies
immunization and reporting immediately any
bat bites or scratches.(9)
Vampires and John William
Polidori
We can’t leave bats without briefly discussing
Vampires.(10) There seem to be many myths
about vampires and bats, but in reading around
this subject several facts have emerged. There
have been vampire myths for thousands of
years, which may have come from the East to
Europe with the Roma. They often involved
consumption of blood but in general they didn’t
single out bats as responsible. When bats that
fed on blood were found in the New World, they
were named vampire bats because of the vampire myths. Vampires in the mythical sense featured in the Oxford English Dictionary before
vampire bats appeared there.
The first modern Vampire story appears to
have been “The Vampyre” which was written
by John William Polidori, who was for a time
Lord Byron’s personal physician.
Polidori,(11) was born in 1795 in London
and studied medicine at Edinburg University
from 1811-1815, graduating MD with a thesis
on sleepwalking. In 1816 he found employment
as the personal physician of Lord Byron, who
was about to go on a tour of Europe. By May
that year they had reached Geneva, where they
were joined by Percy and Mary Shelley. In a
story-telling competition which this remarkable
household held, two tales emerged. One was
Polidori’s “The Vampyre” and the other was
Mary Shelley’s “Frankenstein”. By September,
Byron decided he no longer needed a doctor
and he dismissed Polidori. After various travels
in Italy, Polidori found his way back to England
and began to practice as a physician in Norwich.
He had sold the manuscript of “The Vampyre”
and in 1819 it found its way into print. However
it was entitled “The Vampyre: a tale by Lord
Byron”. Both Byron and Polidori were unhappy with this turn of events. Although Byron
had suggested part of the story, the work was
Polidori’s and Byron disowned it. Despite this,
it remained associated with Byron’s name. Polidori got no royalties and within two years, a
gambler, plagued by debt, he was found dead
at his father’s house in London. A verdict of
natural causes was returned, although it seems
that he killed himself using cyanide. Moving
from sadness and myths, I will turn now to my
second creature of the air, the honey bee.
Bees
The honey bee has been exploited by man for
many thousands of years. A cave painting from
Bicorp, near Valencia in Spain, which is perhaps
10,000 years old, shows the gathering of honey,
with the use of a ladder and a basket.
There are numerous references to bees
and honey in Egyptian times, both in papyri
and as images in tombs and temples. The Ebers
papyrus mentions honey several times, for
example as a constituent of various dressings
for wounds.(12) Another recipe, to expel white
spots in the eyes, suggested the application of
honey and gall of tortoise to the eyelids.(13)
In Greek times honey was recorded by
Xenophon in “The Persian Expedition” as being
responsible for the poisoning of soldiers.
Creatures of the air 23
“The Greeks ascended the mountain and
camped in a number of villages which were well
stocked with food. There was nothing remarkable
about them, except that there were great numbers
of beehives in these parts, and all the soldiers who
ate the honey went off their heads and suffered
from vomiting and diarrhea and were unable to
stand upright. Those who had only eaten a little
behaved as though they were drunk and those who
had eaten a lot were like mad people. Some actually died. So there were numbers of them lying on
the ground, as though after a defeat, and there
was a general air of despondency. However, they
were all alive the next day and came to themselves at about the same hour as they had eaten the
honey the day before. On the third and fourth day
they were able to get up and felt just as if they had
been taking medicine.”(14)
The likely cause of the problem was Rhododendron ponticum. In 2006, a paper in the
American Journal of Emergency Medicine described 8 patients seen in 2005 with poisoning
caused by Grayanotoxin, from honey gathered
in Eastern Turkey from rhododendron. Typically, in low doses, such poisoning causes dizziness, hypotension and bradycardia and in high
doses impaired consciousness, seizures and
atrio-ventricular block. All of the patients recovered, although two were admitted to Coronary Intensive care, one of these requiring a
pacemaker.(15)
The Anglo-Saxon magico-medical commonplace book, Lacnunga, lists several recipes
containing honey, such as
“This is the best eye salve: take bumble bees
honey, and foxes grease, and roebuck’s marrow. Mix together”. (16)
And another, for cough.
“Take honey droppings and marche seed and
dill seed. Pound the seeds small, mix into the
droppings to thickness and pepper well. Take
three spoonsful after the night’s fast.”(17)
The fifth edition (1832) of Thomas Gra­
ham’s Modern Domestic Medicine, (contemporary with, though not as well known as, William
Buchan’s Domestic Medicine, of which there
were 140 editions between 1769 and 1871),
lists honey in its domestic materia medica.
“This well known substance is laxative and,
externally applied, detergent and stimulant.
It is seldom ordered alone as an internal
medicine, but applied to sores and cracks
in the skin, it provides a cleansing and
grateful application, which promotes their
healing.”(18)
A thread running through the centuries
has been the use of honey in helping to heal
wounds. With the advent of modern drugs and
treatments, such traditional methods of wound
healing had become rare, but in the last two or
three decades there has been a re-awakening
of interest in using honey.
Various factors have been suggested for its
success, including the role of osmosis, and specific antibiotic effects from compounds such as
hydrogen peroxide.
A paper in the South African Medical Journal in September 2006 described a randomized
controlled trial comparing honey with Intrasite
gel. Honey cost one tenth of the price of the
commercial preparation but there was no significant difference in the results. The authors
concluded that Honey was safe, satisfying and
extremely cost effective.(19)
Of increasing interest too, is propolis, a
gum like compound containing flavonoids,
24 David Wright
which is used by bees to stick things together
in the hive. It has traditionally been used in
wounds and in infections of the mouth and
throat. Modern work now identifies its flavonoid content with significant anti-microbial activity in oral disease and there is also interest in
its anti-oxidant effect.(20)
What about bees and disease? Although
bees can sting humans and occasionally can
cause death, through anaphylactic shock, I’m
not aware of any microbiological disease that
bees pass on to humans. Bees, however have
had enough problems of their own recently. For
the last 20 years or so a mite, Varroa destructor, that parasitizes bees, has worked its way
across the world from the Far East to Europe
and North America, devastating bee populations wherever it goes. Affected bees become
more susceptible to virus diseases, and though
the mites can be treated in a variety of ways
there is serious concern that honey bee popu­
lations throughout the world are at risk.
Conclusion
So we’ve come from prehistoric times to the
modern day and it’s time for a few concluding
thoughts.
• Don’t take creatures of the air for granted,
we may not be aware of them but they
are of great importance in the balance of
nature.
• Both bats and bees have critical roles in
pollination and bats have vital roles in seed
dispersal.
• We need to be aware of the implications
of climate change. There may be dra-
matic shifts in the populations of insects
and other small creatures, such as mites,
which may have wide effects.
• The fact that creatures can fly may aid the
dissemination of disease.
• Shrinking habitats for animals may
increase their contact with man. The
unceasing destruction of natural forest
severely threatens the availability of food
for some bats and they may move to where
man is growing fruit.
• Knowing about the past, not just the ancient
past, but also the recent past, may help us
deal with the problems of the present and
future.
I hope you have enjoyed this look at two
creatures with which we have rather special
relationships, one a creature of the night and
one of the day, a look which has included the
careers of two Edinburgh trained doctors who
made their marks outside medicine. I’ll leave
you with the words of James Bell Pettigrew on
Aeronautics, written some thirty years before
the Wright brothers made the first powered
flight.
The land and the water have already been
successfully subjugated. The realms of the air
alone are unvanquished...
If artificial flight were not attainable, the
insects, bats and birds would furnish the only
examples of animals whose movements could not
be reproduced.
...there is reason to believe that our knowledge of this most difficult department of science
will go on increasing until the knotty problem is
solved. (21)
A positive note to take with us to the challenges ahead.
Creatures of the air 25
References
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9
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10 http://en.wikipedia.org/wiki/Vampire
11 http://www.oxforddnb.com/view/article/22466
12 Sigerist H. A History of Medicine vol 1, p. 344; oup; New York: 1951.
13 Sigerist H. A History of Medicine vol 1, p. 342; oup; New York: 1951.
14 Xenophon. The Persian Expedition (Translated by Rex Warner), p 215; Penguin Books: Harmondsworth:
1949 (1975 reprint).
15 Gunduz A, Turedi S et al. Mad Honey Poisoning. American Journal of Emergency Medicine, Sep; 24 (5):
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16 Grattan JHG and Singer C. Anglo-Saxon Magic and Medicine, p. 99; oup; London: 1952.
17 Grattan JHG and Singer C. Anglo-Saxon Magic and Medicine p. 101 oup; London: 1952.
18 Graham TJ. Modern Domestic Medicine 5th edition p 35; Simpkin and Marshall; London and others:
1832.
19 Ingle R, Levin J and Pollinder K. Wound Healing with Honey. South African Medical Journal; 2006 Sep;
96 (9): 831-5.
20 Havsteen BH. The biochemistry and medical significance of the flavonoids. Pharmacol Ther 2002 NovDec; 06 (2): 67-202.
21 Pettigrew JB. Animal Locomotion, pp 258-259; Henry S King; London: 1873.
E hécatl as a wind god , illness producer
in the P rehispanic M exico
María Blanca Ramos de Viesca, Carlos Viesca
Departamento de Historia y Filosof’ía de la Medicina,
Facultad de Medicina, unam, México
In Mexico Tenochtitlan the Universe conception
was the result of the coalition of different religious thoughts, from the central area of Mexico
sedentary groups, as the teotihuacanos and
toltecs, and the tradition of the nomadic towns
personified by the náhuas and in particulary
the mexicas. In this way, the individual and
collective life was governed by a cosmic order.
The destination of men, their temperament,
occupation, the sickness and dying depended
on the gods will.
The universe was conceived as a group of
horizontal parallel floors, twisted, arranged in
mirror; nine skies and also four celestial floors
belonging to the surface of the earth where the
center and the humanity’s habitat was located
and, nine infraworlds. In the floors corners
were located four cosmic trees that constituted
the main roads of communication among the
different Universe environments, surrounded
by helical, crisscross bands that meant the
constant cosmic universe movement of what
ascended and descended. In all these floors
inhabited different gods and smaller spiritual
beings whose influences affect men. (C Viesca)
Each celestial floor and of the inframundo
it was inhabited by diverse gods and smaller
supernatural beings, in couple that represents
a projection of a dual cosmic conception.
Un­fortunately as López Austin mentions, the
information containdes in historical documents varies because sometimes is scarce and
confuse. (L. Austin)
In Borgia Codex plates 49 to 52, the
trees were represented in opposed couples,
the north and west had cold characteristics,
personified in the form of water drops with
snails, or as a wind column defined as a night
air with acute edged flints. At the opposed end,
the hot was symbolized with strings united to
each other with white feathers or flowers and
jets of blood.
A third communication was given through
the mountains, in the places where its summits got lost between the clouds and their roots
were anchored inside the hills core located
in the underworld third floor. Through the
caves and trees, considered by it as dangerous
places, the beings coming from other areas of
the universe settled down, specially spirits
of the waters called tlaloques and the ehecame
or wind spirits. From these very places men
could approach easily to the other worlds, as,
for example, when Moctezuma Xocoyotzin, the
last aztec king when spaniards arrived, sends
its messengers to ask the gods which it would
27
28 María Blanca Ramos de Viesca, Carlos Viesca
be the outcome of Cortés arrival. So, the earth
surface and the beings inhabiting it, would be
influenced by sorcerers which had the power to
transport themselves to the universe different
levels, and take part in the control of natural
elements as rains, springs, underground rivers,
winds and clouds. (C. Viesca) It is important to
emphasise that mounts were personalized and
related to gods closely linked with the precipitation of water, malicious or beneficent winds
according to the place of the universe from
which they were provenient, but also with illness and death. (L. Austin)
Starting from this worldview the calendars
configuration arose. It is said that Ometéotl,
the first creator god, and Omec’huatl, their
divine couple, created the first human cou­
ple, Oxomoco and Cipactonal, inventors of the
arts, and the time comput. There were two
calendars, the first, agricultural, counts solar
cycles of three hundred sixty days to which
they added five more, called days without
venture, and the other one, known as that of
the destiny, Tonalpohualli, which has 260 days
and provided the possibility to read the cosmic
movements, the cardinal directions and the
forces generated in different universe floors or
sectorscoming down through the cosmic trees
to the center. Then, it was predicted the fortune or misfortune of each one of the beings
considering their birth date. For example, in
the days related to ocelot, death, flint, dog and
wind signes those forces arrived by the north
tree way. (C. Viesca, L. Austin)
After the inhabitants of the previous suns
were dead or transformed in other kind of
beings, the new mankind was created by Quetzalcóatl. The man therefore is a creature made
by the gods, constituted by divine blood and
past men pulverized bones, but it is important to remark that one of the Quetzalcóatl
personifications was Ehécatl, the wind god.In
this way, Quetzalcóatl comes to be the very
humanity protector in the Fifth Sun. He was
a god that swept with winds the way to the rain
gods, because before the big storms there were
winds and powders. His gears were the following ones: a spotted miter as a tiger leather in
the head, a feathered headress called quetzalli;
his face and body were black tinted. He had
turquoise mosaic earmuffs, a gold necklace of
gold with little snails shells, and, on the back,
feathers simulating fire flames; his leg was covered with tiger skin and, in the feet, black
colored sandals. In the left hand he had a round
shield painted with five angles that called
wind jewel, in the right hand, a scepter by way
of bishop’s staff, very figured with stonework.
With man’s body, their face was as a bird,
with a long beak, a teeth file and a protruded
tongue. As Ehécatl, god of the wind, controlled and directed illness airs by means of which
he causes colds, catarrhs, rheumatisms and
torticollis.The priests called tonalpouhqui took
charge of establishing presage according to
the date of birth and their influence with the
stars, besides being joined in the exercise of
their religious functions to intercede with the
gods for the cure of illnesses. (Códice Ramírez,
Sahagún)
BODY CONCEPT
The human body was conceived as a scale small
replica of the universe, it is a microcosms, with
a mixed nature, relatively hot in its upper part,
colder in the lower one. The head, ilhu’catl, is
equivalent to sky; the diaphragm representing
the surface of the earth, with the heart located
up and at the left side, as the sun in mexican
latitude; In mirror, under the diaphragm and
Ehécatl as a wind god, illness producer in the Prehispanic Mexico 29
to the right, the liver takes the role of the sun
in his trip in the underworld. The body lower
part, with the abdominal cavity, the pelvic floor
and the inferior limbs occupy the place of the
underworld floors. The man had three psychic
main entities: tonalli, teyol’a and ihiyotl.
The Tonalli is celestial and sent by the
gods at the conception. Their characteristics
were determined by the day in which everyone
was born; therefore through it the people’s destiny was predicted relating it with their calendaric sign. It is hot and represents the bodily
influence coming from the universe superior
regions. Teyol’a is the truly human psychic
entity and lives and in the heart. The teyol’a
is that who ascends to the sun when people were sacrified. The Ihiyotl, located in the
liver, is identified as a blow that comes from
the regions of the underworld. It enters into the
body by the perineal orifices and the feet. It is
cold in essence, and related with the uncontrollable emotional life. Sometimes it appears as
an emanation and could go out from the body,
causing equilibrium rupture to other people
who went in touch with it.(C. Viesca)
AIR AS CAUSE O ILLNESS
Ancient prehispanic mexicans, particularly nahua speaking groups believed that illness are
provoked by the rupture of the balance among
the parts of the body. It is a functional theory
and lessions are conceived only as secundary to
changes in the hot/cold balance. Ethiologically,
three types of illnesses are recognized: those
inflicted by the gods, those derived from man
actions and for the alteration of their relationships with other natural or supernatural beings,
and the lose of hot/cold balance, but finally all or
them imply this loss of the corporal balance.
Illnesses due to the gods of the wind
The air was produced by Quetzalcóatl in great
magnitude and for the small spirits of the
winds, the ehécame, that were always accompanied by the tlaloques —spirits of the water.
They lived in the mountains, in caves and they
sprang from the springs. In the case of the
ehécame, the Salutación to the sick persons
consigned at the end of the xvi century by a
friar Juan Bautista, designs illness by means of
a metaphor: in temoxtli, in ehécatl, translatable as “the descendimiento, the wind”, where
two elements are exposed in opposition, one of
celestial origin, and another that ascends from
the interior of the earth. Apparently, this terrestrial wind would have a cold nature. It is not
possible to make an absolute differentiation
between beings or influences as beneficent or
pathogenic ones. Their effect will depend on
the situation, being able to the same air to be
favorable in a context and illness producing
in another. This propoerty will be defined only
after consider the characteristics of the place,
the time when the contact ocurred, and the
particular conditions of the individual when
entering in contact with the air and, ultimately, the resulting imbalance. Airs could
produce illnesses in the body; according to
their thermal characteristics: they could be
cold or hot, solar Air —called tonal ehécatl—
is very hot, earth Air -tlalli ehécatl —is cold;
watery Air —atl ehécatl— is colder than the
former one; Underworld Air —mictla ehécatl—
is extremely cold.
The sufferings caused by Ehécatl, god of
the wind, and their retinue of auxiliary spirits,
the ehécame, are : drop “of the hands and of
the feet or of any part of the body”, tullimiento of the members, “numbness of the neck
(torticollis), shrink of some member or being
30 María Blanca Ramos de Viesca, Carlos Viesca
“stark”, what means apparently paralysis.
(Sahagún, Viesca)
The current indigenous informants of
the culture náhuatl allow to identify different types of airs according to the direction
or place of the universe of which they proceed. For example, the yohualli ehécatl, night
wind, considered as wicked air able to form
pus inside stomach when penetrating in the
body. This wind that appears in the Codex
Matritensis, and it was eliminated by Sahagún
in his later work due to the high content of
ancient non christian beliefs that its concept
implied. The airs that came from a death corp
stuck to people that have been near him, and
it would also cause putrefaction. The tonalehécatl would be necessarily of hot nature for its
solar origin, in spite of being air; the átl ehécatl
and a the air of the earth are always cold, while
the mictlán ehécatl, wind of the death, coming
from the underworld is, for this only reason,
superlatively cold.
All those people that suffered illnesses
caused by winds carried out votes in front of
Quetzalcóatl, and of his other related gods, as
was Tláloc. Firstly, they search an image of
the Popocatépetl volcan or of that of any other
mount to execute the following ritual: A statuette of mass called tzoalli was made, with teeth
of pumpkin seeds and eyes of black beans,
dressed to the usage of the god; then it was
necessary to put over it the sick person’s papers
with rubber melted drops called ulli. They also
put these same papers before the images so
that they could shake them through lines, and
offered them pulque, that is maguey (agave)
fermented juice, in vessels made from some
flat green colored spotted pumpkins called
tzilacayotl.
The images were then veiled, and people
sing and dance playing with snails and flutes,
and they offered them tamales and food. After
five days the images were beheaded and they
took them to the calmécac, that is a priests
school. All those for whose vote the images had
been made, were invited to go in and drank
pulque the whole night. Completed the party,
the papers, seasonings and the vessels were
taken to a place called Pantitlan, in the middle
of Mexico lagoon where they threw everything.
(Sahagún).
People astrologically determined
by the wind
Of cold and nocturnal nature they would be
all those which has been born in the days ceehécatl (1-wind), inheriting the turbulence of
the deity of the sign; they would be bewitching
and malicious, having the capacity to be transfigured in diverse animals. These properties
resided in their tonalli.
Under other conditions when one had
ehécatl associated with the sign ocelotl (tiger)
it was destined to be captive in the war and
unhappy, vicious and philanderer. For anyone
that was born in the ninth house of this same
sign ehécatl, would always have bad fortune because their life would be as the wind, that takes
away everything it can get.
Finally, the wind was conceived as an
element that could be cold or hot, of celestial
or terrestrial nature, they would have a benefical or a pathogenic influence in the microscosmos, on the fragile human body of the
man, inhabitant of earth surface in this Fifth
Sun era.
Ehécatl as a wind god, illness producer in the Prehispanic Mexico 31
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texto castellano del manuscrito conocido como el Códice Florentino. Tomo 1. Introducción Josefina
García Quintana; Alfredo López Austin. Consejo Nacional para la Cultura y las Artes. Alianza Editorial
Mexicana. Segunda edición México. 1989. Libro primero. Pp 39, cap XXI . Libro cuarto. Capítulo II del
segundo signo, llamado ce ucélotl y de la mala fortuita que tenían los que nacían, ansi hombres como
mujeres, si con su buena diligencia no se remediaban. Pp 235.
Air as a cause of illness in Mexican
Traditional Medicine (xvi th to xxth centuries )
Carlos Viesca, María Blanca Ramos de Viesca, Carmen Macuil García
Departamento de Historia y Filosofía de la Medicina,
Facultad de Medicina, unam, México
Air has been considered as a cause of illness
in many ancient cultures. Mexican prehispanic
cultures have not been an exception, and in
traditional mexican medicine after the Spanish Conquest it had a preferential place. For
many scholars a question has been open: This
theoretical considerations about the cause of
illnesses ¿where it of original prehispanic stock
or where introduced by the spaniards after the
conquest? This question are consistent because
in mediterranean cultures, from ancient Greece
to every civilization related to Classic cultures,
air has been considered as one among the principal illness causes, mainly in the hippocraticgalenic tradition.
It is a fact that from the conquest, symbolized by the fall of Tenochtitlan in 1521 with
the consequent end of Aztec empire, european
popular and scholar medical traditions came
to Mexico and have an specific weight on the
configuration of a medical thought which do
not attain the University, but permeated in
the mentality of the new configurated society,
from the adoption of some knowledge and
intepretations by spanish or spanish formed
medical doctors to the modification of native
popular and indigenous doctors knowledge and
beliefs. For a moment, voluntarily, we left aside
european popular knowledge about air and its
relationship with illnesses, because it comes
to the New World and became interlaced with
aborigin concepts.
Indeed, air in hippocratic medicine was
present as the element contained in blood,
precisely in the red part of the coagule, which
is left free as a bubble when it has agitated in
a bowl immeditely after a bloodletting. So, its
alteration, diminishing or increasing in relation
with the others elements and humours, could
derive in illness, a physical kind of illness. But
in the mediterranean popular imaginary, air
was, and it is uptoday, a malignant influence
capable to harm any accesible people in a very
different ways. This is the basis of the malaria
and miasmatic concepts, and also of the highly
expanded belief on the any cold air power to
harm people coming in relation with it. We says
precisely it because from the ancient greek
airs, personified as Eolo or any of his related
people, Euro, Cephyros, Noto..., was developped into an unpersonal air, a physical element which behavior is determined only by the
dynamics of natural phenomena. For example,
if you go out from a house in a cold night, you
can develop an air illness, as a facial paralysis,
for example. But, in some places, as in South
33
34 Carlos Viesca, Maria Blanca Ramos de Viesca, Carmen Macuil García
Italy or the Mediterranean borders of Southern
Spain, it is thought that these airs are not only
a personified instances but also they can harm
some specific people selected as a victim by
a malignant sorcerer who maneges them. In a
very inocent way, some modern anthropologists had interpreted that every trace of physical
elements and also the distinction of a cold-hot
polarity utilized as an interpretative tool to
explain health and illness in Mexcican cultures,
pre and posthispanic, is from european, hippocratic origine.1 These beliefs existed, of course,
in Colonial Mexico and were attaining scientific
importance in the measure of the development
of the miasmatic theories in the 18th and first
half of 19th centuries.
But, the most important cultural traits,
always present in mexican traditional medicine
are those that could be called nonhippocratic
interpretations, which are the conceptions
derived from prehispanic medical notions mantained and partially transformed over these last
five centuries.
Ehecatl, the wind god, disappeared after
the christendom of mexican indigenous population, and we can suppose that, with him, air
illness etiological power would be overdone.
Instead it, airs, in plural, survived as minor
spiritual beings called ehecame in náhuatl,2
yeyecatl in some nahua related dialects,3 ik in
huastec4 and Yucatan maya languages,5 dipibili
among the tarahumara tribes,6 etc., losing the
strong and definitive divine influence, but mantaining some of their god related activities, as
sweep the earth before the rains come, bring or
send back rains and hails, enter in some people body causing illnesses sometimes specific,
sometimes related to weak bodily parts.
The very difference which permit us to
delimitate the field related to prehispanic beliefs
comes from an essential fact: airs or winds in
Mexican traditional medicine are singular persons, sometimes groups of persons, but never
inanimated or unintentional physical elements.
Every wind have his/her own history, his/her
biography and his/her behavior is defined and,
in some sense, predictable. For example, there
are some winds living at the sources or manantials providing water to an specific village, or
in some caves at the borderline between two
villages, that are dangerous to any foreigner
but recognize their own village inhabitants.
Another winds could be prey from sorcerers
and witches and act as their servants evil causing. But the common tract is that winds have
affections, emotions and acts intentionally.
1
Foster, George, “Hippocrates Latin America Legacy:”Hot and Cold in contemporary folk medicine”, Colloquia in anthropology, R.K.Wetherington, ed., Dallas, Texas, Southern Methodist University, Fort Burwith Research Center, 1978, II:3-19. Criterios contrarios a este difusionismo extremo de las ideas médicas hipocráticas ha sido rebatido por A. López Austin, Cuerpo
humano e ideología, 2 vols., México, unam, 1980; C. Viesca, Medicina náhuatl prehispánica, México, Panorama editorial, 1985;
B. Ortiz de Montellano, Aztec, Medicine, Health and Nutrition, Boston and London, Rutgers University Press, 1990; VC. Viesca,
Ticiotl, I Conceptos médicos de los antiguos mexicanos, México, Departamento de Historia y Filosofía de la Medicina, unam,
1997.
2
Nutini, Hugo, Isaac, Barry, Los pueblos de habla nàhuatl de la región de Tlaxcala y Puebla, México, sep / ini, 1974.
3
Bennet, Wendel, Zing, Robert, Los tarahumaras, una tribu del norte de México, México, Instituto Nacional de Antropología e Historia, 1978.
4
Alcorn, Janis B., Huastec mayan ethnobotany, Austin Texas, University of texas Press, 1984.
5
Villa Rojas, Alfonso, Estudios etnológicos: los mayas, México, Instituto de Investigaciones Antropológicas, unam, 1985.
6
Bennet, W., Op. Cit.
Air as a cause of illness in Mexican Traditional Medicine 35
They are persons, that is beings which act following their own decisions or being obligated to
act after another most powerful people orders.
Sometimes they are jealous about the invasion of some territories, for example the caves
consacrated to the rain spirits, and posess the
people coming there whitout asking permission
to do it. This kind of activities is very evident
respecting the Tlalocan —that is the Rain God
paradise— entrance, situated in some caves in
the cloud covered high mountains. It is interesting to consider that uptodate exist some heirs
of the ancient rain god priests, sometimes their
direct descendants, sometimes adopted people, mostly because their supernatural capabilities, have the spiritual keys to open these
spaces and have de power to invite or permit
foreign people to go in the places or participate
in their ceremonies. These “cave winds” are
viewed as a little people dressed in indigenous
clothes. When they become angry, send articular ailments called yeyecacuatsihuiztli,7 name
coming from a deformation of a classic nahuatl
word which signifies “gout coming from wind”.
Another coacihuiztli type wind is related to
twins. One of the twins is always colder than
the other one, and he/she is capable to send
this wind to any person which causes him /
her to be angry only seeing them directly. This
air is related wid eye evil, but has the peculiarity to be conceived as a wind and not as an
abstract spiritual energy. In these cases, the
another twin has ever the power to relapse
the illness. Their manifestations are pain in the
arms and developing of a little tumor in them;
people affected feels as if they have suffered a
bite.8 In some places, also in tthe Morelos State,
as Hueyapan and Atlacholoaya, coacihuiztli
is related to witchcraft and severe affections
goes to dead after the sick people get their belly
distended.9
Actually, in some places, as the nahuatl villages around Tlayacapan, in the Morelos State,
some winds are associated with the christian
devil and transformed in only evil doing spirits
instead a polisemic moral figures causing evil
or acting in a benefical way depending the specific and individual circumstances.10
Some winds, like that called tlazolehécatl,
that is “garbage air”, have specific peculiarities.
They have as a reference an ancient godess, Tlazolteotl, eater of the mankind sins, a spiritual
garbage. But after the conquest these specific
airs were trabsformed in vapors or emanations
coming out from prostitutes or sexual indulging
women. Preferentially afflicted children with
ocular inflamation.11
The “death people winds” —aires de
muerto— comes from cadaveric emanations
and never are directed specifically against any
people, going inside anyone which walks at the
cementeries nearby or those who come near
7
Zolla, Carlos et al., Diccionario Enciclopédico de la Medicina Tradicional Mexicana, 2 vols., México, Instituto Nacional
Indigenista, 1994, I:159.
8
Macuil, Carmen, Enfermedad y práctica terapéutica de Doña Flavia, especialista de la medicina tradicional en Amatlán de
Quetzalcóatl, Morelos, Tesis, México, Escuela Nacional de Antropología e Historia, 2007, p. 74.
9
Baytelman, Bernardo, Acerca de plantas y curanderos. Etnobotánica y antropología médica en el Estado de Morelos,
México, inah / conaculta, 1993, p.333.
10
Ingham, John M., “On mexican folk medicine”, American Anthropologist, 72, 1, 1970: 76-87; Ingham, John B., 1986.
11
Madsen, William, The virgin‘s children. Life in an aztec village today”, Austin, Texas University Press, 1960; Madsen,
William, Madsen, Claudia, A guide to mexican witchcraft, México, Minutiae Mexicana, 1972.
36 Carlos Viesca, Maria Blanca Ramos de Viesca, Carmen Macuil García
death people.12 Sometimes these “death people
winds” retain some consciousness and remember which people did them some evil or, when
their proprietary was murdered, they will act
voluntarily, searching the evil doer people and
looks to bring dammage to them.13 In this very
cases, the possibilities are directed to grave
illnesses, frequently mortal, or to mental disease. A very dangerous being is yohualli ehécatl
—nocturnal air. It was property of Tezcatlipoca, the aztec night and punishment god, but
across the time it has been converted in an
unspecific death emanation, coming also from
murdered people or from havily endebted persons. They cause lose of conciousness, shaking,
coldness and speaking lose.14 Sometimes the
symptoms are the sensation to charge a heavy
weight on the shoulders, to be tired and a kind
of loss of vitality.15
Sometimes, when people do not make
appropiate offerings to their ancestors in the
Death People Day, called Xantolo among the
nahuatl people in the Huasteca, they could
send an ehécatl, an underworld wind searching
vengeance.16
In this same sense, when a person eats
and his aliments are flavorous and well cooked,
some wind walking in the surroundings will
become envious and could damage him. Then,
the manifestations in these cases are eruptions
and inflamation around the mouth, clear indication of the cause.17 Sometimes wind envy will
be aroused by another pertenances or characteristics of the people. This wind type could be
called “caprice wind” or “whim wind”, then,
the ailment could appear under different forms
as facial paralysis for example.
Anyone of all these winds could be appropiated by a witch and sended against someone,
always a specific pople. When such is the case,
this kind of wind is called “aire echado”, it is
“throwed wind”.18
A peculiar wind is that coming from the
spirits living in the rainbow. They are little persons, like de rain gnomes, and provoke some
emanations from the colored strips of the rainbow which goes in the persons exposed to it.
The illness provoked by them is characterized
by a finger inflamation, and sometimes, in
grave cases, nausea, vomit and chills.19
After the place and role every wind have in
the universe, they have some characteristicas,
for example their color or a subjacent quality
classified in reason to their position in a cold
/ hot axis with this late property coming from
the heavens.20 For the nahuatl people in the
Nutini, Hugo, Op. Cit..
Álvarez, Laurencia, La enfermedad y la cosmovisión en Hueyapan, Morelos, México, Secretaría de Educación Pública /
Instituto Nacional Indigenista, 1987.
14
Madsen, William, 1960.
15
Macuil, Carmen, Enfermedad y práctica... p.73.
16
Sandstrom, Alan, Images of Disease, Medical practices of nahuatl indians in the Huasteca, Columbia, Missouri, The
Museum of Anthropology, 1978, p. 8.
17
Macuil, Carmen, Enfermedad y práctica terapéutica..., p. 71.
18
Madsen, William, “The nahoa”, in Wauchope and Vogt, ed.,Handbook of Middleamerican Indians, Austin, Texas, Texas
University Press, 1969, 8:602-637.
20
Zolla, Carlos, Diccionario enciclopédico de la medicina... ed. cit. p. 263.
21
Montoya Briones, José de Jesús, “El complejo de los aires en la cosmología de los nahuas de la Sierra de Puebla”, Boletín
inah, 2ª época, 13, 1975: 53-58; Montoya Briones, J. De J., Significado de los aires en la cultura indígena, México, inah, 1981.
12
13
Air as a cause of illness in Mexican Traditional Medicine 37
Huasteca, the earth winds are black; the ”nursing wind” —tlachichi ehékatl— is purple; tlazole
ehékatl are white and comes from the underworld, the place of death people called Mictlan;
the “sun wind” —tonal ehékatl— is yellow, but
exists a special one that is red; the water winds,
feminine and some of them related to garbage,
are always green, preferently emerald green.
Sun wind and Fire wind are diagnosed by a
heat and sometimes a burn sensation.
If we thoght about main illness causes
from the point of view of Mexican Traditional
Medicine, we can affirm without dobts that
from prehispanic times —when it was the
official medical system— up to day, passing
through the colonial times, wind illnesses are
among the five main illness and death causes.
Air is present in every place at every time. As
a personified natural energy can move and
interact with humans, sometimes making they
his victims in one of the multiple ways we have
mentioned, or in may other ways not described
here by reason of space.
Jean -Baptiste Van Helmont et les gaz
Diana Gasparon
Société Belge d’Histoire de la Médecine.
Jean-Baptiste Van Helmont nait à Bruxelles
dans une famille noble et fortunée. L’année de
sa naissance demeure controversée: en 1577
selon la majorité des historiens, en 1578 d’après
d’autres. Il est en tout cas certain qu’il ait été
baptisé le 12 janvier 1579 et comme il est peu
probable qu’une famille catholique de l’époque
attende plus d’un an pour donner le premier
sacrement à un enfant, on peut en conclure
qu’il est né en 1578.
Jean-Baptiste n’aura pas la chance de connaitre son père bien longtemps, celui-ci décède
très jeune, laissant à son épouse, Marie de Stassart, et à son frère, le soin d’élever l’enfant.
Van Helmont fait des études de médecine
et de philosophie à l’Université de Louvain où,
apprécié de ses professeurs, il se voit confier
la chaire de chirurgie dès l’obtention de sa
licence. Cependant, le jeune homme renonce
très rapidement à donner des leçons de chirurgie. En effet, plus érudit que praticien, il préfère laisser aux chirurgiens le soin d’enseigner
cette discipline.
Les livres des anciens sont la base de
son enseignement mais Jean-Baptiste se sent
perdu, il reconnait ne pas s’y retrouver entre
la théorie et la pratique. Aucun texte ne lui
inspire les traitements adéquats. Il en fait
l’expérience sur lui-même, lorsqu’un jour,
alors qu’il est atteint de la gale, il n’arrive pas
à se soigner avec les remèdes conseillés dans
les écrits. Déçu, il considère dès lors que la
médecine est «une science incertaine» à laquelle il préfère renoncer.
Il se met alors à voyager énormément et,
lors d’un voyage en Suisse, il découvre l’úuvre
de Paracelse (1493-1541). Ce dernier prône
l’abandon des principes anciens en faveur
de l’expérience. Paracelse dit aussi que la maladie est une altération du composé chimique
qu’est l’homme et que seul un traitement chi­
mique peut donc en venir à bout. C’est une
révélation! Van Helmont réintègre alors ses
fonctions à Louvain tout en s’adonnant à la chimie. Il veut en effet analyser tous les éléments
de la nature et découvrir les vertus des végétaux, des minéraux et des animaux.
Après avoir épousé Marguerite Van Ranst,
héritière d’une très grosse fortune, le couple
s’installe à Vilvorde dans un grand manoir où
le jeune marié aménage son laboratoire. Son
but : trouver le remède universel! Or, la chimie
n’en est encore qu’à ses débuts et durant 7 ans
Van Helmont multiplie les expériences les plus
dangereuses pour atteindre ses objectifs. Les
résultats ne se font pas attendre.
39
40 Diana Gasparon
En effet, le jeune médecin brabançon va
rapidement faire une des plus importantes
découvertes scientifiques.
En reniflant l’eau de Spa et les vins pétillants, il constate un dégagement qu’il distingue de l’air. Il va donner à ce nouveau corps
chimique le nom de «gaz». Depuis Paracelse, le
monde utilise le mot grec chaos pour qualifier
l’air. Van Helmont le prononce tout simplement
à la flamande avec un «g»; de plus, le mot néerlandais «geest» signifie esprit. Il est fort probable que Van Helmont ait fait une compilation
des deux termes afin de désigner comme il
dit.... «cet esprit qui ne peut être contenu dans
les vaisseaux ni être réduit en un corps visible». Pour être plus précis, il utilise le terme
«gaz sylvestre» pour désigner le gaz carbonique
résultant de la combustion du charbon ou de la
fermentation des raisins.
A une époque où l’eau, la terre, l’air et le
feu sont les seuls 4 éléments universels reconnus, Jean-Baptiste Van Helmont fait basculer
les principes sacrés en décrivant plusieurs sortes de gaz.
Ceux-ci résultent de l’action de ferments
qui ne peuvent être confondues ni avec l’air ni
avec les vapeurs d’eau.
Il détermine l’action du suc gastrique dans le
processus de digestion et conclut que toutes ces
fermentations sont des réactions chimiques.
Il affirme aussi que «rien ne vient de rien»
et établit ainsi le principe de l’immortalité de
la matière.
D’autre part, il déclare que l’eau est l’élé­
ment le plus important car elle est présente
dans toute substance. Pour lui, elle est en tout
cas plus nécessaire que la terre qu’il ne considère d’ailleurs pas comme un élément. Il appuie
cette théorie en cultivant un saule en pot et
en ne lui donnant que de l’eau. Après 5 ans, il
constate que l’arbre pèse près de 75 kg de plus
et que la terre n’a même pas perdu 60 gr.!
Il rejette aussi le feu en tant qu’élément
ou substance puisque la flamme n’est pour lui
qu’une «fumée allumée».
Finalement, il soutient que l’air n’est que le
réceptacle des gaz.
Celui qui détruit inlassablement les théories d’Aristote et de Galien est aussi convaincu
de l’existence de la pierre philosophale, cette
pierre qui permet de changer le mercure en or
et de rendre la jeunesse.
Van Helmont est un fervent défenseur de
l’alchimie et en l’honneur de celle-ci, il prénomme son fils «Mercure».
Il pratique le magnétisme animal et affirme
que l’homme est habité par deux puissances
qu’il nomme duumvirat et archée.
Selon lui, le duumvirat se trouve dans
l’estomac et dans la rate: il régit l’âme tandis
que l’archée est située à l’entrée du duodénum: elle commande la matière et transmet
ses ordres à une armée d’archées localisées
dans toutes les parties du corps; lorsque ces
archées secondaires n’obéissent pas, la maladie s’installe.
A l’époque de Louis XIII, toutes ces spéculations ne sont pas très bien vues. Le médecin flamand reçoit d’ailleurs plusieurs avertissements
de la part de l’Inquisition qui sévit à Bruxelles,
comme partout en Europe.
Puisqu’il rejette les principes de la science
établie, Van Helmont passe pour un fou hérétique et diabolique. Il est plusieurs fois menacé
d’emprisonnement et ne doit sa liberté qu’à
Marie de Medicis qui vit alors en exil à Bruxelles. La Régente qui attendait désespérément
que sa belle-fille, Anne d’Autriche, donne un
héritier au Royaume, avait eu recours aux services de notre homme. Il n’est pas certain que
Jean-Baptiste Van Helmont et les gaz 41
Jean-Baptiste Van Helmont ait un jour examiné
la Reine mais il est un fait que ce dernier jouissait de la protection de Marie de Médicis car dès
que celle-ci quitte la Belgique, il est immédiatement arrêté. Interné dans un premier temps, il
est ensuite condamné à résidence avec défense
d’écrire jusqu’à sa mort.
Ses manuscrits seront néanmoins publiés
quelques années après sa mort. Son fils,
François Mercure, s’est chargé de les réunir
et en a confié l’impression au fameux éditeur
hollandais Elzevir en 1648.
Ainsi, son Opera omnia voit le jour à Amsterdam; il sera réédité plusieurs fois et traduit
en plusieurs langues. Il est à noter que certaines éditions ne sont pas toujours fidèles à
l’original.
On ne peut nier que Jean-Baptiste Van
Helmont avait une conception un peu originale
du fonctionnement du corps humain. Dans ce
domaine il n’expérimente pas, il dit qu’il puise
son intuition dans la foi, et pense que «le ciel
seul peut nous éclairer sur le mécanisme qui
anime l’homme puisque Dieu a créé l’homme
à son image».
Ses idées originales sont malgré tout intéressantes pour l’évolution de la pensée et
en particulier dans le mécanisme des fonctions vitales. Tantôt cible des critiques les plus
acerbes, tantôt adulé, le médecin chimiste est
devenu un virtuose de son temps. On peut en
effet lui attribuer la découverte —entre autre—
de l’huile de soufre, de l’esprit de corne de
cerf, du sel volatil huileux, du laudanum
de Paracelse, et encore bien d’autre composés
chimiques destinés à détrôner les remèdes
galéniques. Quant à l’invention du thermo­
mètre, que certains lui attribue, il n’est rien de
moins certain. Comme beaucoup de ses contemporains, Van Helmont aura probablement
contribué à l’évolution de cet instrument mais
il ne peut en revendiquer la paternité...
A en croire ses dires, le médecin guérissait
des dizaines de patients chaque semaine. Il n’a
malheureusement pas pu sauver son épouse ni
4 de ses enfants emportés l’un après l’autre par
la lèpre, la tuberculose, la peste et des infections gastro-intestinales...
Alors qu’il croyait vraiment en sa médecine
—tout comme Paracelse à qui il est régulièrement comparé— Jean-Baptiste Van Helmont a
plus souvent été considéré comme un rêveur
extravagant que comme un vrai savant.
Isolation as effective control of air transmissible disease : H istorical H ighlights
* °^Andrea A. Conti, * °^Gian Franco Gensini
* Dipartimento di Area Critica Medico Chirurgica,
Università degli Studi di Firenze.
° Fondazione Don Carlo Gnocchi, irccs Firenze.
^ Centro Italiano per la Medicina Basata sulle Prove, Firenze, Italy.
Summary
Isolation is the total separation of people affected by an infectious or contagious disease from
contact with other individuals. An analysis of the historical scientific evidence regarding Isolation indicates that three principle features emerge through time in addressing this concept.
The first regards the existence of epidemics through history, involving the linking of people,
transmissible diseases and freedom of movement. The second key feature of Isolation is the
institution of social structures and political directives to guarantee the mandatory patterns
for effectively isolating human communities. The third major aspect of Isolation practice is
its scientific modulation in accordance to the necessities of specific contingencies. One of the
most relevant and recent of these “contingencies” was the 2003 outbreak of the Severe Acute
Respiratory Syndrome (SARS), proving the enduring effectiveness of Isolation.
The word Isolation, in the medical-sanitary
sense of a total separation of people affected by
an infectious or contagious disease (or even of
a physical place so infected) from contact with
other individuals, is first documented in English, according to the Oxford English Dictionary (2004) (1) in 1891 (Daily News 8 Oct. 3/1).
Three years later, in the November 3rd 1894
issue of the scientific journal Lancet, the term
is already associated with a specific sanitary
structure: “Since the new isolation hospital was
erected”.(1)
Not infrequently, and still today, the
concept of Isolation is confused with that of
quarantine, which instead refers to the restric-
tion of the movements of persons who have
been exposed to an infectious agent, but are
not affected or ill;(2) in other terms, isolated
subjects have already, while quarantined subjects have not, or have not yet, been affected
by disease. Isolation, as the term itself suggests, has a more spatio-physical connotation,
as compared with quarantine, which instead
embodies a precise temporal dimension (the
word derives from the Italian term “quaranta”,
meaning “forty”, referring to days).(3)
Isolation for health purposes is a procedure
profoundly embedded in the history of mankind, since, together with quarantine, it constitutes one of the most ancient and effective
43
44 Andrea A. Conti, Gian Franco Gensini
sanitary measures adopted to prevent the
spread of air-transmissible diseases and to contain contagion.(2,4)
The Bible clearly describes health control
measures including quarantine and Isolation.
(5) In particular the Old Testament (Leviticus
13) strongly urges the isolation of infected
people, and also suggests the opportunity of
burning their garments. This text refers specifically to plague and leprosy, evidencing how
people affected not only by rapidly evolving
diseases, such as the plague, but also by slowly
developing ones, such as leprosy, were to be
segregated from healthy people for determined
periods of time.(6)
Interestingly, in the history of western
world health care, these two diseases continued to determine modifications and adaptations in the context of Isolation itself. One
important modification occurred in the course
of the Middle Ages with regard to the places of
isolation.(7) The locations for the care of sick
individuals clearly came to reflect the characteristic evolution of the two pathologies. The
plague was a highly lethal, rapidly-evolving
disease that, in the brief turn of a few days,
led either to death or to complete remission.
Consequently, its isolation locations could be
collocated in definite spaces inside towns given
that “cured” patients left them as soon as they
had recovered. On the other hand, leprosy was
a chronic, disabling disease from which affected people could not, at that time, recover.
Therefore lepers were always considered sick
and dangerous for the community, and consequently they were isolated far from the towns,
often in parallel ones. Their isolation place, as
a consequence, was a closed space, where they
entered but could not leave, contrary to plaguestricken individuals.
Another adaptation of interest concerns
the socio-juridical features of Isolation. In the
sixth century A.D. Justinian, emperor of Byzantium, issued laws targeted to isolate individuals
coming from regions infested by epidemics
of bubonic plague. A few decades after the
laws passed by Justinian, the Council of Lyons
issued legal restrictions regarding the isolation
of lepers.(8)
Besides these changes, conceptual and
technical difficulties were present during the
whole of the Middle Ages with regard to Isolation, especially in the continuing overlapping
with the concept of quarantine.(9) On conceptual grounds, not infrequently it was arduous
to separate those to be quarantined, namely
potentially sick people, from those to be isolated, definitely sick people, while, from a technical-operative point of view, subjects affected by
different pathologies were often confused and
isolated in the same place. These problems,
already serious in themselves, were exponentially magnified by the numbers of people
involved. Suffice it to remember that, because
of the plague, in the period 1347-1350, more
than 40 million people died in Europe. In Italy,
in the course of 1348, the year in which the
plague reached its maximum virulence, almost
half the population died.(10)
Although the plague and leprosy persisted
in the Renaissance it was, curiously enough,
the appearance of a “new” disease, syphilis, that provoked the elaboration of the first
structured idea of disease transmission, substituting the classical theory of the modification of humours.(11) The concept of contagion
was affirmed by the Italian Girolamo Fracastoro (1478-1543), both in his work “Syphilis
sive morbus gallicus” and in his later masterpiece “De contagione et contagiosis morbis et
Isolation as effective control of air-transmissible disease: Historical highlights 45
eorum curatione”, where he precisely formulated the hypothesis that epidemic diseases
might be produced by small germs, that he
called “seminaria”, capable of multiplying in
the body of their host.(10) Even if the demonstration of the transmission of micro-organisms
was only obtained in the nineteenth century,
the work of Fracastoro and of other physicians
contributed to a better understanding of the
implementation and need for structured Isolation measures, which, from the Renaissance
on, were elaborated in an increasingly informed fashion.(10,12)
The greater sensitivity towards isolation
during the Renaissance is proved by diverse
elements. One is the acquisition, within the
concept of isolation, of complementary features compared to its previous implementation
in the context of the Middle Ages.(2) The most
relevant of these was the definition of a social
body to warrant the indispensable isolation
structures, including the disseminated application of the regulations themselves. In fact in the
sixteenth century, Isolation and quarantine systems were expanded through the introduction
of legal issues and bills of health.(4) Furthermore, isolation and quarantine laws, previously
applied to the plague and leprosy, were extended to other contagious diseases such as yellow
fever and cholera.
The rules and regulations for isolation
underwent great further developments in the
following centuries, especially in the nineteenth century, when international agreements
intervened to regulate the matter in the context of health defence and trans-national trade
protection.(13)
The twentieth century, instead, developed
an awareness of the fact that, in the absence
of a clear clinical-epidemiological perception of
the hygienic impact and limits of Isolation on
the part of the population at large, its implementation might result inappropriate if not
dangerous. Furthermore, in this century, there
developed the awareness that the economical,
political and ethical consequences of the application of a demanding health practice such as
isolation should always be carefully weighed
against its medical benefits, since the inappropriate implementation of large-scale Isolation
could render risks superior to benefits.(3)
In synthesis, an analysis of the historical
scientific literature regarding Isolation indicates
that three principle features emerge through
time in addressing this concept. The first involves the existence of epidemics through history,
determining the linking of people, transmissible diseases and freedom of movement.(2)
The second key feature is the elaboration of
isolation measures and policies aimed at guaranteeing the institution of physical structures and social directives to ensure the health
of human communities.(13) The third major
aspect of Isolation practice is the continuing
effectiveness of Isolation as a sanitary presidium in the context of specific contingencies.
(8) In fact, on the solid base of the more complete understanding of disease mechanisms
and incubation periods in accordance with
their peculiar epidemiological settings, local
rather than large-scale isolation, or vice-versa,
is now adopted according to specific needs.
One of the most relevant and recent of these
“contingencies” was the 2003 outbreak of the
Severe Acute Respiratory Syndrome ( sars )
(14,15), which provided an up-dated example
of the effective adoption of isolation, in particular in the usa, where this practice allowed sars
patients to have appropriate health care, while
limiting the spread of the illness (15,16).
This recent clinical-epidemiological case
of sars is one further proof of the enduring
46 Andrea A. Conti, Gian Franco Gensini
tradition of isolation as efficient health measure in the effective control of air-transmissible
diseases.
Key Words: Isolation; Plague; SARS; Prevention; Transmissible Diseases; Epidemiology;
History of Medicine; Evidence Based Medicine.
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Acknowledgements
The Authors would like to thank Professor Luisa Camaiora, B.A., M.Phil., for her correction of the English.
Air and Water . German Alternative
Medicine in the 19 th century
Klaus Bergdolt
Köln
The scientific medicine, favoured by Virchow
and his pupils, was —towards the end of the
19th century— praised and glorified not only
by doctors, industrialists and other beneficiaries of the new positivism but also by the German political class and the emperor himself.
From Koenigsberg to Freiburg the universities
were dominated by the new catchword which
seemed to promise new possibilities for the
national economy as well as for the German
prestige abroad. One easily forgets that just in
that optimistic period with its enthusiasm for
measuring, for natural sciences and the paradigm of a triumphant technical progress in the
medical field, potent countermovements challenged the established “school medicine”.
From its beginnings the alternative medicine focused its activities on hydropathy and
air therapy. In the German-speaking countries,
a stronghold of this movement, the founders
of such unorthodox theories were mainly laymen, far away from the new developments at
the universities and —exceptions like Sebastian Kneipp were proving the rule!— without
any academic education. Eucharius Ferdinand
Christian Oertel (1765-1850) was a high school
teacher, Vinzenz Priessnitz (1799-1851) a peasant. With his publications Oertel succeded
to give hydropathy new stimulus and fame.
In addition, we have to name a third figure,
J. H. Rausse (1805-1848) a forester, who was
born Fritz Franke, but changed his name to
sound like Jean-Jacques Rousseau. Rausse pro­
pagated nothing else but the (cleverly puffed
up) theories expounded by Priessnitz. Nature
is good, was his slogan which corresponded to
an anti-scientific Zeitgeist which fascinated a
certain fraction of the Western upper classes.
Any violation of nature was accordingly outrageous and generated diseases. Just for this
the preservation of health was easily possible.
A patient was able to regain it when avoiding
the influence of civilization and keeping distance to the new industrialisation with its side
effects. According to Rausse men and women
have to return to their original state. It was not
surprising that he rejected all remedies prescribed or recommended by practitioners.
It was the Bavarian military physician
Lorenz Gleich (1798-1865), who finally evolved
a kind of scientific or pseudo-scientific system
on hydropathy and air-therapy, a reconciliation of science and alternative therapies which
included walking in fresh air as well as a complementary recovery and relaxation. So more
one’s contact to nature (which was uncritically
47
48 Klaus Bergdolt
identified with the simple and “natural” world
of peasants) so sooner the individual chance to
keep health!
Gleich argued in his doctrine of the “natural instinct” that the ill in his endeavor to
restore his health, animated by a divine natural instinct, is capable to make the individual
choice he needs. Every ill person feels, independently from doctors, what is good for him.
This natural instinct, virtually synonymous
with the voice of God, has its transmitter in
the nervous system. Pleasure and suffering are
to be understood as calls of the nature. They
are exhortations to follow one’s instinct. It was
the “school medicine” taught at the universities which was disturbing this system. It had
destroyed and derided the natural instincts of
the patients. Not doctors but animals set here a
good example: A wounded deer seeks to clean
its wound in fresh water. An
���������������������
ill dog instinctively stops eating. It seeks sunlight or avoids
warm sultry air. The quantity of water a patient
drinks, the temperature of his bathing water
and his activities in the open nature depend on
this natural feelings. The doctrines by Gleich
and Rausse were mingling.
Rausse’s most talented disciple was Theo­
dor Hahn (1824-1883). He began as an apothecary, then he produced numerous popular
writings on a natural way of life. He, too,
emulated Rousseau who, with his pedagogical treatise “Emile”, had set philosophical and
pedagogical standards for how to live a healthy
life. The fascination of that “simple and modest way of existence” which we can, as Rausse
had taught, learn from the peasants, attracted
a spoilt upper class of the towns and castles.
The real standard of rural living was objectively
hard and nearly inhuman, but town people and
noble women learned from books and ideologists how beautiful it was.
Nevertheless, one has to concede that the
self-appointed advocates of nature therapy,
above all the disciples of Rausse, were hopelessly divided. This was not surprising. The
concurrence was great, the wealthy patients
and followers limited. Every school had its own
answer when asked if one should take a hot or
cold bath, if he should cut wood or not (for town
people a real challenge) or what type of water
or fluid was recommendable. No wonder, when
the patient —also for this reason— took instinctively his own decision. Rausse’s first significant publication was intitled “The hydropathist
of Graefenberg”. It was a propaganda pamphlet
designed to promote the sanatorium at Graefenberg founded by Vinzenz Priessnitz in Silesia. Today located in the Czech republic, but
in those times under Austrian administration,
Graefenberg became an early center of water
cures. The techniques put into practice there
consisted of friction of the shin with and without water as well as rubbing. Little details of the
treatments were very important. Slapping with
wet sheets was in use. But it was for instance
crucial that the sheet was half or almost squeezed out. Various diagnosis required the drying
of the skin in the open air. Mouth bathing and
gurgling were other recommended measures.
Pertussis and urinary retention were treated
with sudden cold water showers. Rausse’s book
should serve as a guide for interested patients.
The therapeutical theory evolved in it
resumed the ideas put forward by Johann
Siegmund Hahn (1696-1773) whose classical
writing “Teachings on the miraculous healing
power of fresh water” (1743) was a panegyric
on hydropathy. In all these books hydrotherapy
was completed by a subtle indoctrination about
the salutary effects of fresh air as we find it
in the forests or on the bord of the sea. Rausse in
accordance with Hahn proclaimed that water
Air and Water. German Alternative Medicine in the 19th century 49
is among all fluid bodies the most skillful one
at penetrating and moving within the smallest
veinlets, fibres and nerves of the human body,
within the fibres of its hair, nails and bones.
In this respect, it is imperative to recall the
18th century school of Friedrich Hoffmann, a
famous professor of medicine at Halle University. According to him drinking of great quantities of cold water produces reactive warmth
in the stomach promoting the decomposure of
the matters. The skin shows stronger exudation
under the influence of cold water when applicated externally, with a bath for instance. Rausse
maintained: “Without a water regimen applicated internally and externally and without daily
moving of the body —walking, running— lifelong healthiness is impossible”. “Back to the
nature”, was the watchword. Allegedly the primitive man and the animals used water for selftherapy, instinctively, but purposeful. It seemed
to be logical that Rausse —again and again— in
his book launched inordinate attacks against
the school medicine. According to him doctors
were engaged in medical poisoning. The public
was encircled and objectively threatened by
physicians who had brought up the society for
centuries to be dependent from their artifical
and unnatural drugs and medicines. In reality
every human disposes of an instinct enabling
him to recognize what was good or bad for
his health and life. This instinct was infallible.
Rausse, undoubtedly a fanatic, saw himself not
only as a natural physician but as an artist. He
was not free from arrogance and vanity. Opponents were damned. School medicine appeared as a work of the devil.
Rausse’s most prominent pupil was Theodor Hahn. As a child he was healed by him in
the spa at Lehsen in Mecklenburg. Later on, at
Alexandersbad he ran a sanatorium specialized
in hydropathy. Gleich, Rausse and Hahn benefit-
ted from the concepts elaborated by Christoph
Wilhelm Hufeland (1762-1836). He was temporarily the physician of Goethe who put up for
debate the concept of natural healing and the
positive effects of hydropathy on the “vital forces”. The vital forces were revigoured by water
and fresh, not spoilt air, so his credo. We have
to bear in mind that the “Biedermeier” was a
period of transition and crises in Germany. The
attacks of medical laymen against the scientific medicine symbolized a general feeling of
confusion which affected also the identity and
the methodology of the sciences. Based on the
“nature movement” and above all on hydropathy, the “life reform” movement (Lebensreformbewegung) emerged in the second half of
the 19th century. Its main objective was to criticize the civilized society and fight the school
medicine and the sciences in general. The use
of the steam machine and the first phase of
industrialization generated the rise of a wealthy
bourgeoisie. The overcrowded cities engendered social tensions. Nevertheless, the intelligentsia attacked Metternich’s restauration
and free-thinking romanticists expressed their
view in the literature of the “young Germany”
or during the so-called “Vormaerz” through
their leading figures like Heinrich Heine, Heinrich Laube, Karl Gutzkow and others. Berhard
Hirschel, hydrotherapist and physician, postulated in his paper “Hydriatica”: “These days are
called to open better ones”. Those better days
would be characterized by a greater respect
for nature. It has to be said that the pharmacopeia of around 1840 was very problematic
with its numerous side effects and its notorious
efficacy. Mercury preparations were used as
antiphlogistics against scarlet fever, nervous
diseases and syphilis. Copper was prescribed
as emetic among other things against scrofula,
rachitis and syphilis. Sulphitic copper oxide was
50 Klaus Bergdolt
believed to cure chronic diarrhea. Fever was
treated with arsenic. Digitalis was administered against tachycardia, nervous palpation and
carditis. Rausse, however, was convinced that
all chronic diseases were but the result of not
exuded toxic matters which the attending practitioners (called by him “poison-physicians”)
were hold responsible for. Rausse assumed that
sweat, urine and salvia were deposited in the
brain and the spinal cord; whereas the bones
stored poisons like mercury, arsenic, silver,
lead, indigo, iodine, copper, opium and others.
In 1826 Oertel published his dissertation on
the use of cold water for healing purposes. In
1832 he founded the first community of water
friends, which was a hydropathic health society
of laymen.
Already in 1836, Oertel went to see Priess­
nitz at Graefenberg. In the neighbourhood, at
Lindewiese, hydropathy was at the same time
combined with other kinds of healing. Johannes Schroth (1798-1856), an ex-shepherd-boy
and ex-coachman, performed in his sanatorium starvation cures and dipsotherapy. This
was the beginning of the fasting cures in the
treatment of the ill. On the model of Priessnitz’s
water cures cold-water sanatoriums spread
everywhere. Priessnitz himself became a celebrity. Generals and aristocrates from the German-speaking European countries, but also
from Russia and France, came to Graefenberg
and Lindewiese to experience the cures and to
stroll around the forests with their fresh airs
and the scent of flowers, of resin.
Priessnitz discovered also the benefit of
physical exercises for townsmen or for people
who did no sport. Wood chopping, sawing and
walking came into fashion. Furthermore, the
illustrious guests had to sleep with open windows. Sometime later the Swiss ex factory
owner Rickli offered to rich people in today’s
Slovenia spas for discovering nature. With light
clothes (which allowed air and wind so to say
to touch the body) people, especially women
crossed walking the hills in the South Alpes
around Velden (today Bled), in that time part
of the Habsburg monarchy. Rich people were
looking for the simple life.
Towards the end of the 19th century water
and air cures in many parts of middle Europe
were in fashion. The “Kurort” became a luxurious counter model to the cities where the
number of the inhabitants exploded and
the conditions of life got worse.
The contribution of the cluj Faculty of
Medicine in the field of Respiratory
Diseases in the xx century
Cristian Barsu *, Marina Barsu **
* History of Medicine Dept., “Iuliu Hatieganu” University
of Medicine and Pharmacy, Cluj-Napoca, Romania
** Dept. of Pathology, “Ion Chiricuta” Oncological
Institute, Cluj-Napoca, Romania
Summary
The paper presents the contribution of the Cluj Faculty of Medicine (Romanian institution
founded in 1919) in the diagnosis, treatment and the clinicopathologic correlations of some
respiratory illnesses. The most important representatives were: Titu Gane (1883-1956) —who
organized the prevention of tuberculosis in children, Ion Predescu-Rion (1883-1969) —who
studied the role of some mineral waters for the treatment of asthma, Iuliu Hatieganu (18851959) —who organized in Romania the first tuberculosis dispensatory for students (Cluj, 1926),
Leon Daniello (1898-1970) —who studied silico-tuberculosis and lung cancer and Virgil Moisescu (1915-1992) —who discovered a minimal type of tuberculous lesion.
Cluj —the capital of Transylvania— has an
extensive history, which must be studied with
impartiality and in detail.
In 1919, immediately after the Union of
Transylvania to Romania, in Cluj was founded
the Romanian University. One of its four faculties was the Faculty of Medicine.
The first professors formed the group
known as the “Golden Generation of the Faculty”. They were: Iuliu Hatieganu, Iacob Iacobovici, Dimitrie Negru, Ion Predescu-Rion, Titu
Gane, Iuliu Moldovan, Titu Vasiliu, Ion Minea,
Constantin Urechea, Cristea Grigoriu, Dumi­
tru Michail, Gheorghe Bilascu, Coriolan Tataru,
Nicolae Minovici, Ion Nitescu, Mihai Botez,
Victor Papilian, Ioan Dragoiu, Gheorghe Mar-
tinescu, Gheorghe Pamfil and two Frenchmen
—Jules Guiart and Pierre Thomas.
The paper presents the contribution of the
most important professors of: internal medicine, pneumo-phthisiology, occupational diseases, pediatrics, surgery, oto-rhino-laryngology,
balneology, radiology, pathology and hygiene in
the field of respiratory diseases.
The presence among the professorial staff
of some remarkable individuals, such as Victor Babes, Constantin Levaditi and Stefan Gh.
Nicolau, gave great prestige to the Romanian
Faculty of Medicine in Cluj.
The period 1930-1940, with its negative
economic circumstances and the terror of a
new war, was very difficult for all faculties in
51
52 Cristian Barsu, Marina Barsu
Romania and was known as the “university
crisis”.1 Even in these circumstances, some
important improvements took place at the
Faculty of Medicine in Cluj. In 1930 the Course
of Medical Semiology was transformed into a
separate department - the first one in Romania.
The director was Ioan Goia. In 1931 the Institute
of Balneology and Physiotherapy was created.
Marius Sturza became its director. In 1938 the
Infectious Department was founded, with Ioan
Gavrila as its chief.
During the Second World War, the Faculty was transferred to Sibiu (1940-1945). After
the return to Cluj, in 1948 the Faculty of Medicine became the Institute of Medicine and
Pharmacy.
In the history of this Faculty, clinical medicine and especially the internal medicine had
many achievements. The interest for the respiratory pathology was constant.
Iuliu Hatieganu (1885-1959) —the first
Dean of the Faculty and Director of the Medical
Clinic— organized epidemiological investigations about emphysema. His pioneering work
in emphysema led to identify the role of some
occupational factors, such as physical effort
made in difficult conditions.2 He initiated in
Cluj, for the first time in Romania, a tuberculous dispensatory for students (in 1926).3
Leon Daniello (1898-1970) —one of the
most prestigious disciple of Hatieganu— studied the respiratory diseases in Vienna at Wenkebach’s Clinic with Ludwig Hofbauer (1873-?)
and at Wilhelminaspital with Wilhelm Neumann and Josef Sorgo (1869-1950) (in 1924).
In the same year Daniello improved his knowledge in medical radiology with Martin Haudek
(1880-1931). Then he worked under the guidance of Ernst Ferdinand Sauerbruch (18751951) in München.
In 1926 Daniello was elected chief of the
Tuberculous Dispensatory in Cluj. In the same
year he created the “Cluj Branch of the Society for Preventing Tuberculosis”. Being the
secretary of this Branch, he developed different activities, such as conferences, leaflets and
broadcasts for the prophylaxis of tuberculosis.
He also realized a stamp with an antituberculous message.
In 1926/1927 Daniello was “assistant
étranger” at Hôpital de Charité in Paris. His
chief was Emile Sergent (1867-1943). Daniello
worked also in Paris at Pasteur Institute in the
department of Léon Charles Albert Calmette
(1863-1933) and at Hôpital Läénnec in the
department of Léon Bernard (1872-1934). To
improve his experiences he visited some sanatoriums in France at Hauteville and in Switzerland at Davos and Arosa.4
In 1927 Daniello founded a prophylactic
sanatorium for students in two mountain villages: Paltinis and Colibita.
Daniello moved the Section of Respiratory
Diseases of the Cluj Medical Clinic in a separate
building in 1928 and enlarged it at 70 beds. In
this Section Daniello arranged a laboratory.5
He created the first Anti-tubercular Dispensatory for the citizens of Cluj to prevent the
outbreak and limits the spread of tuberculosis.
For the first time in the world Daniello described the “supradiafragmatic pleurisy
seclusion”.
For the first time in Romania he introduced
the artificial pneumothorax for the treatment
of tuberculosis.
In 1942 he became the first professor
of pneumo-phthisiology at the Cluj Faculty of
Medicine.
Virgil Moisescu (1915-1992) was one of the
pupils of Daniello. During the Second World
The contribution of the Cluj Faculty of Medicine in the field of Respiratory Diseases 53
War, when Moisescu was prisoner in Crimea,
he strove to organize the trace out of tuberculosis at the prisoners and to offer a minimal treatment (1944). Since 1954 he devoted himself to
the Pneumo-phthisiology Department in Cluj
and was its director for 12 years (1968-1980).
In 1971 he visited some departments of respiratory diseases in Germany. There he worked
with R. W. Müller in K...ln, with H. Blaha in
München and G. Meissner in Hamburg.
Moisescu and Nicolae Maier (1910-1967)
—the director of the Bacteriological Laboratory
of the Pneumo-phthisiological Clinic— realized
a rapid method for determining the urinary
concentration of the drug “Hidrazide”.6
Iosif Suciu (1925-1984) —the director of
the Department of Professional diseases in Cluj
—studied silicosis. He described the association
between silicosis and other diseases, such as
tuberculosis. He founded the first sanatorium
in Transylvania for the treatment and prevention of pneumoconioses and other occupational
illnesses (1974). This was the base for creating
the first clinic of Professional Diseases in Cluj.
The first professor of Pediatrics in Cluj was
Titu Gane (1883-1956). He had the opportunity
to study children’s illnesses in Paris (1912) and
in Vienna (1914). He took a special attention to
the diagnosis and the treatment of tuberculosis. He was one of the most constant and active
Romanian pediatrist who applied the BCG vaccine at the new born and at children.7
Gheorghe Popoviciu (1895-1946) —director
at the Cluj Clinic of Pediatrics and the successor of Titu Gane— has brushed up his pediatric
knowledge with Adalbert Czerny (1863-1941)
in Berlin and Ernst Moro (1874-1951) in Heidelberg. Popoviciu studied the role of mineral
metabolism in tuberculosis at children. He recommended the aerotherapeutics in the treatment of acute bacterial pneumonias.8
The third professor of pediatrics in Cluj
—Axente Iancu (1894-1975)— familiarized himself with different illnesses in children, including
respiratory diseases, in Paris with Jean-Bernard
Antoine Marfan (1858-1942), Pierre André Alexandre Nobécourt (1871-1943), Adolphe Pinard
(1844-1934), Alexandre Couvelaire (1873-1948)
and Pierre Lereboullet (1874-1944).9 Iancu
pointed out some changes in the etiology of children’s pneumopathies. He discovered that until
1965 the majority of these diseases were bacterial pneumonias. He proved that after 1965,
following the introduction of antibiotics, the
morbidity rate from acute bacterial pneumonias
was reduced very much. Coincidentally with the
declining overall mortality from bacterial pneumonias in children, there was an increase in the
occurrence, variety and importance of viruses
as a cause of these illnesses.
The fourth professor and director at the
First Clinic of Pediatrics in Cluj was Aurel Chisu
(1925-1984). He studied acute and chronic
respiratory insufficiency at infants up to 48
hours old and in young children. He observed
the decrease of gamma immunoglobulin in
acute pneumonias.
Iacob Iacobovici (1879-1959) —the first
professor of surgery at the Cluj Faculty of Medicine and the founder of the Romanian School
of Surgery in Transylvania— introduced for the
first time in the world the resection of the first
rib associated with frenectomy for the treatment of pulmonary tuberculosis. Using this
type of treatment, he obtained the bipolar compression of the tuberculous cavity. This technique was named the “Iacobovici proceeding”
and was mentioned by many specialists from
different countries in their works.10
Ion Predescu-Rion (1883-1969) worked at
the beginning of his carrier (1909) as assistant
at the Faculty of Medicie in Pavia, in the clinics
54 Cristian Barsu, Marina Barsu
of Scipione Riva-Rocci (1863-1937) and Carlo
Forlannini (1847-1918). Until 1916 PredescuRion studied oto-rhino-laryngology in Paris
and in Vienna. He was professor at Faculy of
Medicine in Cluj for 11 years (1923-1934).11 In
1936 he wrote the article entitled The Romanian
Mineral Waters in the Treatment of the Respiratory Diseases. This was one the first Romanian
papers concerning the role of natural factors in
the therapy of respiratory illnesses.
Marius Sturza (1876-1954) was the first
professor of balneology and physiotherapy in
Cluj. He attended the Faculty of Medicine
in Vienna and worked in Dresda at the “Weisser Hirsch” Sanatorium under the direction of
J. Lehmann. He also worked with Alfred Goldscheider (1858-1935), at the Clinic of Internal
Medicine in Berlin. Sturza was appointed chief
of Wällischhof Sanatorium in Vienna. Between
1931 and 1941 he was professor of balneology at the Cluj Faculty of Medicine.12 He recommended the sea climate for people having
tuberculous propensity.13
Dimitrie Negru (1883-1955) —the founder
of the Radiological School in Transylvania—
studied radiology in Vienna with Guido Holzknecht (1872-1931) and in Paris with Antoine
Béclère (1856-1939). Negru tried to cure asthma
with radiotherapy.
Titu Vasiliu (1885-1961) created the Romanian School of Pathology in Transilvania. He was
one of the most important students of Victor
Babes (1854-1926). At the beginning of his carrier,
Vasiliu worked in the field of pathology in Freiburg with Ludwig Aschoff (1866-1942). Vasiliu
studied the pulmonary reticuloses. He confirmed
that the ulcerous angio-reticuloses —illnesses
described for the first time by Maurice Favre
(1876-1955)— can be located in the lung.14
The pathological aspects in respiratory
tumors were studied by Rubin Popa (19011958), one of the best pupil of Titu Vasiliu. The
attention of R. Popa for this field of pathology
was due to the curses he attended in France
and Germany with Gustave Roussy (1874-1948),
Rhoda Erdmann (1870-1935) and Robert Meyer
(1864-1947).
Alexandru Serban (1920-1977) —the successor of Rubin Popa at the Pathological Department— studied experimental tuberculosis.
Iuliu Moldovan (1882-1966) —the founder
of the Hygiene School in Transylvania and the
first professor of Social Hygiene in Cluj— studied the medicine in Vienna and Prague. In 1912
he worked at the Tropical Institute in Hamburg under the guidance of Stanislaus Joseph
Mathias von Prowazek (1876-1915) and Henrique da Rocha-Lima. The next year he studied in Paris at the Institute Pasteur with Félix
Etienne Pierre Mesnil (1868-1938). In 1914 Iuliu
Moldovan worked in Roma at the Institute led
by Umberto Gabbi (1860-1933). In 1919, as General Secretary of the Department of Health and
Social Protection in the ad-interim Government
of Transylvania, Moldovan organized some
policlinics for the treatment and prophylaxis of
tuberculosis.15 As under-secretary Health Minister, in 1930, he elaborated a new low for health
and social protection. It was named “Moldovan
low”. This low mentioned clearly that all the
activities for preventing tuberculosis and other
frequent contagious illnesses are attributions
of the Health Ministry.
It is useful to known that many important Romanian professors of the Cluj Faculty
of Medicine contributed to the configuration of
the respiratory pathology, but to mention all of
them need a lot of time and that exceed the
space of a single presentation.
The contribution of the Cluj Faculty of Medicine in the field of Respiratory Diseases 55
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13 Sturza M. - Handbook of Balneology, State Publ. House, Bucharest, 1950, 195.
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The presence of air bubbles in bodily
excrements as a bad prognostic sign
according to A ncient G reek and B yzantine
writings
Konstantina Goula, Maria Gavana, Pavlos Goudas,
Athanasios Diamandopoulos
St. Andrews’ General State Hospital, Nephrology
Department, Patras, Greece
INTRODUCTION
Blood was the humour identified with air, since
both were hot and wet (2).
Based on the belief that disease was a
result of imbalance of humours, Plato (427347 BC) in Timaeus’ describes the presence
of air bubbles in ‘new and tender flesh’ which
form white phlegm. White phlegm can be
dangerous if blood is not substituted by natural means(3). «...Again, the substance which is
formed by the liquefaction of new and tender
flesh when air is present, if inflated and encased in liquid so as to form bubbles, which on
their own are invisible due to their small size,
but when collected are of a bulk which is visible, and have a white colour arising out of the
generation of foam —all this decomposition of
tender flesh, when mixed with air is termed by
us white phlegm. And the whey or sediment of
newly-formed phlegm is sweat and tears, and
includes the various daily discharges by which
the body is purified. Now all these become causes of disease when the blood is not replenished
in a natural manner by food and drink but gains
bulk from opposite sources in violation of the
laws of nature...»
According to Anaximenes, a Greek philosopher
who lived in the mid 6th century BC, air was
the source of all things (1). For many centuries
after him, Greek writers considered air as one
of the four elements of the world. Its presence
in the body was basic for survival; however in
some cases, according to various ancient Greek
and Byzantine medical treatises, it was evidently harmful.
Air in the form of bubbles in bodily excrements is described thoroughly in such treatises.
The observation of “pomfolyges” [popfol¥geq]
(the ancient Greek term for bubbles) in urine,
sperm, sputum or even breast milk was interpreted variously. In most cases it was linked to
pathologic conditions and negative prognosis.
BUBBLES IN ANCIENT GREEK MEDICINE
In ancient Greek medicine, each of the four
humours (black bile, yellow bile, phlegm, and
blood) became associated with an element.
57
58 Konstantina Goula, Maria Gavana, Pavlos Gouda, Athanasios Diamandopoulos
Hippocrates (460-370 BC), who wrote extensively on renal diseases, refers to bubbles in
urine in Aphorisms (Section VII: 34). He observes that: «...Bubbles appearing on the surface
of urine indicate renal disease with a prolonged
course...». Here, he probably refers to albuminuria due to chronic glomerulonephritis(4). In
another of his works ‘On the nature of man’
when describing eructations, he refers to rupture of bubbles in the stomach. «... Eructations
are caused when someone drinks and eats a lot;
because the air that is trapped in bubbles, when
these are broken, goes up. So, when the body is
full of food and when this food is in the body for a
long time, then, too much air is accumulated..»(5)
In ‘Of critical days’, he describes foamy sputum
as a symptom of pneumonitis: «...Peripneumonia occurs as follows...Sometimes there is an
absence of pain, although cough has commenced;
such cases are of longer duration and more dangerous. At first the cough yields only a white and
frothy sputum...»)(6).����������������������������
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He also explains the significance of bloody foamy sputum when writing
about hemoptysis in ‘Aphorisms’(Section V:13):
«In persons who cough up frothy blood, this is discharged by the lungs». Here, he probably refers to
what we consider today as pulmonary oedema,
which can cause this symptom.
BUBBLES IN MEDICAL WRITINGS OF
ROMAN ERA
Many prominent contemporary physicians
wrote about the presence of air in bodily
excrements.
Celsus (35BC-45AD), described bubbles
in sputum and considered them a negative
prognostic sign: «... And the more the sputum
has an undistinguishable admixture of colours,
the worse it is. But nevertheless nothing is worse
than for the expectoration emitted to be homogeneous, whether reddish, or clotted, or white, or
glutinous, or pallid or frothy...» (On Medicine,
Book II) (7).
Soranus of Ephesus (98-138 A.D.), a great
gynaecologist, obstetrician and paediatrician
of his times, studied the properties of foamy
breast milk in his work ‘On gynaecology IV’. In
chapter ‘On breast milk examination’, he describes foamy milk suggesting that it should not
be used because it is unhealthy. «...Foamy milk
is also of bad quality because it is responsible for
gases. Because when foam settles on the surface
of the liquid, it makes a bulk which is consisted of bubbles. Sometimes also, this proves that
milk is fatty. This will be verified if bubbles
that form, remain for a long time, as if air is trapped in the thick substance of milk...»(8).
Extended references to bubbles are also
seen in the works of Galen (129-216 A.D.), a
famous physician of that period. In ‘On the
natural faculties’ when describing the generation of humours, he explains the presence of air
in black bile: «...and again, even black bile itself
becomes much more malignant than when in its
normal condition, but no particular name has
been given to [such a condition of] the humour,
except that some people have called it corrosive
or acetose, because it also becomes sharp like
vinegar and corrodes the animal’s body —as
also the earth, if it be poured out upon it— and
it produces a kind of fermentation and seething,
accompanied by bubbles —an abnormal putrefaction having become added to the natural condition of the black humour»(9). In ‘Commentari
in Hippocrates Aphorisms’, he refers to the
same phenomenon, that Hippocrates described, the presense of bubbles on the surface of
urine «...When bubbles settle on the surface
of urine they mean renal disease with prolonged
course. They are formed when air is expanded
The presence of air bubbles in bodily excrements as a bad prognostic sigh 59
in liquid and this usually happens when liquid (urine) contains viscous elements.»(10) In
another of his works: ‘On semen’, when criticizing Aristoteles about his beliefs on semen
formation,he describes ‘foamy sperm’: «...The
substance of sperm should keep all that is requisite for the genesis of the three vessels. So let’s
not humiliate this word because nature did not
do that. You also miss the point that sperm is
not full with vital pneuma. You are the one who
suggested that when sperm is foamy, this foam
comes from many invisible bubbles which have
joint because of their small size. I will not deceive
you with the myth that Aphrodite was born from
foam. So why do you attribute to uterus the origin
of the animal... So don’t you contradict when you
claim for the works of nature, that sperm which is
excreted is dissolved in air..?»(11).
MEDICAL WRITINGS
In Byzantine writings, physicians deal most
times with the presence of air in urine. It was
the period that elementary laboratory medicine
was established only with the aid of senses.
Uroscopy was the most popular investigating
method.
Theophilus Protospatharius (7th cent. A.D.),
one of the leaders in the art of uroscopy, gives the
definition of the term [popfol¥geq] in his book
‘Commentari in Hippocrates Aphorisms’ and
afterwards, he explains their presence in urine
as Hippocrates did: «...A bubble is shedded air
surrounded by humidity; but this is formed by
air and dense or light liquid; because bubbles settle on the surface of urine when they are pushed
by air. When bubbles in fresh foamy urine, do not
rupture immediately, it means that the disease
will have a prolonged course...» (12).
Another interesting reference is that of
Stephanus of Athens (7th cent A.D.) in ‘De
urinis’ who wrote about bubbles in urine during
the course of fever. Their presence means that
urine is ‘thick’ and the disease is at its peak but
when fever subsides and the patient recovers,
urine becomes thin and bubbles dissolve. Here,
he probably talks about albuminous urine (it is
known today that during fever, there is excess
excretion of albumin in urine): «...if bubbles
show on the upper surface of urine, just like when
a crystal is in fire, this means that urine consist
of thick substance; if thick urine are observed
during fever and after this they become thin and
excess in volume, this means that the fever will
subside...»(13).
Johannes Actuarius (13th-14th cent.), the
last of the great Byzantine physicians, also
writes about bubbles in ‘De urinis’ (chapter
18, logos I): «Because those bubbles that do not
dilute easily after diuresis are attributed to more
serious causes, so that one must think a lot about
the bubbles that remain and they are the ones that
he should attain a diagnosis about...» and as
regards the prognosis based on bubbles (chapter15, logosVI): «...if bubbles are noticed before
fever begins, they mean critical illness.»(14).
CONCLUSIONS
Today it is known that within the body, air is
the basis for all energy transfer reactions. Its
detection in bodily excrements is made by
distinct scientific methods. Its presence in the
form of bubbles is associated with pathologic
conditions which are analyzed at a molecular
level. However it’s amazing how elegant is the
description of air bubbles either as a prognostic
or diagnostic sign in the writings we mentioned.
60 Konstantina Goula, Maria Gavana, Pavlos Gouda, Athanasios Diamandopoulos
Although the authors did not have the knowledge of molecular pathogenetic mechanisms,
they very successfully cited their observations.
It is very probable that there is correlation with
contemporary medical knowledge since even
today, air bubbles in bodily excrements are
linked with serious diseases.
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www.iep.utm.edu/a/anaximen.htm
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8.
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11. Galen. De semine libri ii. In Kuhn, Claudii Galeni opera omnia, Olms, Hildesheim ,1964, vol.4, pages
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12. Theophilus Protospatharius. Commentarii in Hippocratis aphorismos, Scholia in Hippocratem et Galenum, vol. 2 Hakkert, 1966, vol.2, page 531, lines 30-35
13. Stephanus med. In Magni sophistae librum de urines. “In Magni sophistae librum de urinis”, Section15,
lines 38-42.
14. Goula K., Drakoulogkona Our., Paleotheodorou An., Diamandopoulos Ath. ‘Describing the findings
obviously associated with albuminuria according to Johannes Actuarius’, Proceedings of the 40th ishm
Congress, Budapest 2006
Pneumonia and fever in New Spain
during the xviii century
Rolando Neri-Vela
Universidad Nacional Autónoma de México (unam)
[email protected]
Till 1847, Mexico was an extended land, from
the great territory of the United States to
Guatemala.
During the xvi, xvii and xviii centuries,
this territory was known as New Spain.
In the xviii century there were many epidemics, that attacked the land; the most terrible were smallpox and typhus.
The disease known in nahuatl language
as matlazahuatl was characterized by chill, followed by headache, stomach pain, high temperature, nasal hemorrhage and death. Cayetano
Cabrera Quintero, in his work Escudo de Armas
de la ciudad de México described it.
This illness was an entity that attacked,
preferably, the lower social classes, or people
who were undernourished, the Indians and the
castes. During the epidemic of matlazáhuatl in
the city of Guadalajara, in the actual state of
Jalisco, the religious order that worked more hard
in the attention of the people were the order of
Betlehem, of the San Miguel Hospital. (1)
One of the historians of Mexican medicine,
Francisco Fernández del Castillo, wroted that
in 1737 there was a great epidemic, the matla­
záhuatl, in which the number of sickness was
considerable , and the victims buried in Mexico
City during three months was 40,157. (2) Dur-
ing this year, in San Lázaro Hospital, thanks to
the efforts of Joseph Peláez, were attended 620
persons, of which 505 were convalescents. (3)
1761-62 epidemic is an important moment
in the history of New Spain, according to Donald B. Cooper, because this was the last time
that the disease appeared; matlazáhuatl, commonly identified with typhus, had been parched
some times the territory, and had had epidemic
characteristics; José Antonio Alzate, a Mexican
wiseman, qualified the disease as the worst
outbreak of the xviii century. The epidemic
of typhus and cowpox began al the end of the
rain season, in 1761, with a typhus shoot, and
it had appeared be the disease most serious of
the two. The illness had extended then, attaching not only to Mexico City, many provinces
were affected. While the emergence situation
happened, three provisional hospitals worked
in this problem, at least: Manzanares Hospital
was one of them, “for the cure and convalescence during the actual epidemic, for the unfortunately Indians, poor Spaniards and mulattos”
(4). Another hospital was in the royal jail. (5)
The idea that a contagious disease was
extended, caused panic between the people.
There were hard sanctions for the physician
that not attended a sickness, if he had known it,
61
62 Rolando Neri-Vela
and did not notify the authority, immediately.
The first negligence made by a physician was
punished with 30 days of prison, in the site of
residence, and the second time was punished
with the exile for four years in a remote fortress, at the north of the country.
The rules disposed, too, that the clothes
and the furniture that were in contact with
those people affected by the disease, and the
brick floor of the rooms, were lifted on and
destroyed. (6)
Alzate, mentioned lines above, published,
at the end of the xviii century, “Asuntos varios
sobre ciencias y artes”; in the number corresponding to Monday 28th December, 1772 (7),
he reported that in tn 20th of that month the
matlazahuatl had arrived to Santiago Tlatelolco, San Miguel Nonoalco and Sancopinca,
villages near Mexico City. He said that the people affected by the matlazahuatl died at two,
three or four days the pest began, throwing
blood by the mouth, and in the house it came
in, it finished with all its inhabitants, without
excuse children. When Alzate got to know that
in the church of Santa Ana did not buried the
cadavers inside the temple, but the had gotten
in the cemetery, being it the most crowded of
the city, he questioned if this could corrupt the
itinerants.. Likewise, in this publication Alzate
asked to some learned physician to publish a
method to combat the epidemic.
Alzate concluded his article participating
a preservative medicine, that he had read in
the Jornal Económico, in December 1754, called
“vinegar of the four thieves”.
Alexander von Humboldt in his work Political essay about New Spain told that the
causes that stopped the progress of the country were the smallpox, the matlazáhuatl and
the hunger. (7)
Humboldt informed that matlazáhuatl was
a special disease of the Indian caste.
The matlazáhuatl epidemics during the xviii
centuries were terrible, because the physician
did not know the origin of it, and there were no
treatment, in those times, to finish the pest.
References
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1992.
(2) Fernández del Castillo, Francisco. Antología de escritos histórico-médicos, tomo II. Facultad de Medicina,
unam.
(3) Idem.
(4) Cooper, Donald. Las epidemias en la ciudad de México 1761-1813. Instituto Mexicano del Seguro Social.
México, 1980.
(5) Cooper, op. cit., p. 73.
(6) Cooper, op. cit., p. 74.
(7) Humboldt, Barón de. Ensayo político sobre Nueva España. Editora Nacional. México, 1973.
L’ aria nel Liber de Arte Medendi (1564)
di C ristóbal de V ega (1510-1573)
Justo Hernández
Università di La Laguna, Spagna
Introduzione
pretato l’ambientalismo ippocratico da un
punto di vista astrologico. In questo senso, la
causa principale delle malattie epidemiche era
dovuta all’influenza di congiunzioni astrologiche che rendevano l’atmosfera velenosa. Come
esempio di questa tendenza possiamo citare il
Decamerone: quando nella egregia città di Fiorenza, oltre a ogn’altra italica bell’sima, pervenne
la mortifera pestilenza: la quale, per operación de’
corpi superiori...
Ma il primo gruppo di medici, seguendo i
libri ippocratici Aria, aque e luoghi e Epidemie
consideravano le malattie in conessione con
il concetto di costituzione epidemica: ovvero
tutte le condizioni ambientali e le malattie predominanti in un certo luogo e durante un certo
tempo. Cos“, questo ambientalismo ci porta
alla topografia medica. Uno dei medici di questo secondo gruppo è il professore della Facoltà
di Medicina dell’ Università di Alcalà (Spagna),
Cristóbal de Vega.
Il dottore spagnolo Cristóbal de Vega professore della Facoltà di Medicina dell’Università
di Alcalà (Spagna) e poi medico di camera del
Principe Don Carlos, ha scritto una interessante opera medica. Il suo libro più famoso,
intitolato Liber de arte medendi, è dedicato ai
tre aspetti del galenismo: naturali (fisiologia),
non naturali (igiene-dietetica) e contranaturali
(patologia). Tra le cose non naturali, la prima
riguarda l’aria ambientale. In questo lavoro ho
studiato la sezione che il dottor Vega dedica
all’aria e ai suoi rapporti con le malattie e la
salute, con particolare riferimento alla putrefazione dell’aria come causa della peste.
L’ambientalismo Ippocratico nella
medicina del Rinascimento
In generale, é risaputo che parecchi autori medici del Rinascimento introducono un punto di
vista relativamente nuovo nella considerazione
delle malattie e del loro rapporto con l’ambiente, applicando l’ambientalismo ippocratico.
Al contrario, la maggior parte dei medici
del Medioevo e del Rinascimento hanno inter-
Aria ambientale o atmosfera
La seconda parte del suo importante libro
Liber de arte medendi (Lione, 1564) è dedicata
ai sei aspetti tradizionali non naturali (aria e
63
64 Justo Hernández
ambiente, movimento e riposo, bevande e
pasti, sonno e veglia, escrezioni e ritenzioni, passioni dell’anima).
Questi aspetti sono molto importanti per
l’igiene, poichè se vengono usati con moderazione il corpo rimane sano, mentre se vengono abusati il corpo si ammala. Ma vi è una
importante caratteristica dell’aria ambientale
che la rende diversa da tutti gli altri aspetti:
l’aria ambientale non si puo evitare. E cosí,
essa é capace di alterare la temperatura sana
ed equilibrata (buona misura degli umori) del
corpo perchè può essere fredda e umida, calda
e secca, umida e calda, etc.
Maneggio dell’aria ambientale
Per conservare il temperamento adeguato,
spiega Vega, i medici devono osservare l’aria,
raccomandando alla gente di abitare luoghi
temperati. Ma se questo non é possibile, il
medico consiglierá di abitare in un luogo senza
caldo estremo o fredo estremo.
Addirittura, i dottori devono studiare le
sostanze dell’aria perché, in alcuni luoghi l’aria
è nebulosa e in altri è putrida, infettata da
paludi, principalmente in luoghi dove le piante
sono corrose o dove l’aria è stata mescolata con
vapori che provengono da cadaveri di animali.
Poichè tutto ciò, sostiene Vega, non soltanto
altera la temperatura del corpo ma causa anche
pestilenze e gravi malattie.
Il luogo
Per quanto riguarda la temperatura e la salubrità dell’aria, Vega afferma, che il luogo è molto
importante. Anzi non soltanto la regione deve
essere ben scelta per conservare la salute ma
anche i piccoli luoghi all’interno della regione.
Cosí, le regioni del nord, circa alla fine del
quinto “clima” (in latino significa lo spazio di
terra situato fra due paralleli della linea equinozziale), e verso il basso nel sesto e nel settimo, sono molto fredde. Mentre, fra il terzo
e il quarto, il caldo é eccessivo perciò queste
regioni sono praticamente inabitabili.
Invece, al di sotto della linea equinozziale,
scrive Vega, i luoghi sono molto temperati, come
hanno sperimentato tutti coloro che hanno navigato verso la Nuova Spagna (Mexico), il Peru e
l’isola di Santo Domenico. Non ci sono cambi
intensi di clima.
La nostra regione (Spagna), spiega Vega,
ubicata al di sotto del quinto clima, ha un
parallelo comune con Roma e il Peloponneso:
ad ovest con Lisbona e le Isole Fortunate (Isole
Canarie).
In Spagna, prosegue Vega, durante l’anno
si hanno quattro grandi cambiamenti stagionali. La primavera é temperata, l’estate é calda
e secca, l’autunno é freddo e secco e l’inverno è
freddo ed umido. Inoltre, Vega sottolinea come
l’esperienza ci insegna che questi cambiamenti
sono necessari per conservare la salute degli
abitanti di questa regione, e la mancanza dei
cambiamenti, non soltanto causa malattia ma
anche gravi pestilenze.
La città
Le città vicine al mare sono meno adeguate
per conservare la salute rispetto alle città
dell’entroterra, sostiene Vega, perchè le prime
rendono gli uomini meno forti e meno capaci
lavorare. Questo é dovuto, spiega Vega, alla
eccessiva umidità ambientale. Addirittura, loro
L’aria nel Liber de Arte Medendi di Cristóbal de Vega 65
mangiano più pesce che carne. Al contrario gli
abitanti dei luoghi più interni sono molto più
forti e duri.
Se le città dell’entroterra e vicine alle
montagne sono orientate al sud o al nord,
é meglio che i venti predominanti vengano dal
nord piuttosto che dal sud. Le città orientate
al sud dove non si ricevono venti del nord non
sono buoni loghi per vivere. Se la città interna
è vicina ad un fiume, dovrà essere orientata
sulla sponda ad ovest o a sud del fiume, ad
una distanza dal corso del fiume stesso di
quattrocento passi o più.
La casa
La parte più alta della casa sará orièntata a
nord, per essere protetta dai venti del nord:
la parte più bassa sarà orientata a sud. Perciò,
riceverà il sole in inverno e non sarà esposta al
caldo escessivo in estate. Una parte della casa
sarà orientata ad est, più bassa che la parte
orientata ad ovest, per evitare il sole eccessivo
durante l’estate.
Per quanto riguarda le stanze, le più inferiori con il suolo di terra, sono nemiche della
salute; loro dovranno essere abbondantemente
ventilate. Le stanze elevate, con il suolo di
legno e con finestre orientate al nord sonno più
salubri.
Le stanze dovranno essere grandi. Una
con 35 piedi di lunghezza (piede castigliano:
30,50 cm), 18 piedi di larghezza, 20 piedi di
altezza, per essere usata in estate: un’altra sarà
utilizzata in inverno, e dovrà avere 18 piedi di
larghezza con la medesima altezza e 20 piedi
di larghezza. La casa avrà anche un cortile per
fare dell’esercizio fisico.
Malattie stagionali
Poiché, ciascuna stagione ha la propria temperatura, ognuna di esse favorirà l’apparizione
di malattie piu propense per quel determinato
tipo di temperatura.
Malattie della primavera
Febbri alte, frenitis, epilessia, tonsilliti e raffreddore comune possono apparire spesso in
primavera. Sono invece più caratteristiche della
primavera la lebbra, la vitiligine e l’impetigine.
Malattie dell’ estate
In estate, malattie come febbre alta, febbre terzana, colera e oftalmopatie sono frequenti.
Malattie dell’autunno
Mania, melanconia, tumori della milza, asma,
tonsilliti, epilessia e febbre quartana sono più
peculiari in questa stazione.
Malattie dell’ inverno
Pleuriti, polmoniti, raffreddore comune e stupore sono più frequenti in inverno.
Prevenzione della peste
Vega asserisce di non essere capace di proporre
una vera ed affidabile prevenzione della peste
(che ha la sua origine nell’aria, spiega) perché,
questa prevenzione è basata sui cambiamenti
patologici (preternaturali) dell’aria.
Quindi, sempre si deve scegliere aria pura
e libera da vapori velenosi. Si deve evitare
66 Justo Hernández
anche l’aria nebulosa e l’aria non ventilata,
soprattutto in stanze e luoghi bassi.
Poichè non possiamo fuggire o evitare i
cambiamenti naturali del tempo atmosferico,
spiega Vega, si dovrà conservare o mantenere
la temperatura del corpo con altre misure,
mantenendo a temperatura adeguata le altre
cose non naturali.
Conclusione
sull’aria ambientale. Anzi, il libro Epidemie è
il terzo più citato nel Liber de arte medendi. E’
altresí importante sottolineare che Vega non
parla delle cause astrologiche delle epidemie.
Infatti, insiste nella importanza per i dottori di
osservare e studiare sempre la natura dell’aria
ambientale, dei luoghi, delle acque, dei venti
e dei suoli (con pietre, con fango, etc.). Questa tendenza che si incrementerà durante
tutto il Rinascimento, rappresenta le origini di
uno dei punti di partenza degli studi di Igiene
Publica.
Vega applica la dottrina dei libri ippocratici
Aria, aque e luoghi e Epidemie al suo studio
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Pneumatic Machines in Antiquity (Air as source
of energy in the T reatise on P neumatics of
Heron of Alexandria )
André-Julien Fabre
Society françaie d´Historie de la Médecine
Texts from Antiquity often refer, at least on a
theoretical basis, to the use of air as source of
energy : thus, the pneumatic machines of Heron
of Alexandria (Ist century AD), celebrated in his
time for his works on geometry and geodesy.
the major role given to the great School of Alexandria during the whole Ptolemean dynasty,1
with a constellation of physicians (Erasistratus,
Ascklepiades, Galen of Pergam), astronomers
(Ptolemy), mathematicians (Pappus) and beside
Heron, many other engineers as Archimedes
(287-212 before J.C.), Ctesibius (285-222 before
J.C.) and Philo of Alexandria (280-220 before J.C.), the probable inventor of pneumatic
energy:2 his Treatise of Pneumatic Macines has
been partly preserved in a latin translation (De
ingeniis spiritualibus) of an Arab version.
Heron of Alexandria
Heron (or Hero) was a Greek engineer (c. 20-62
A.D.) living in Alexandria (in Roman Egypt),
main center of all hellenistic sciences of Antiquity. He became famous from his works on
geometry and geodesy among which Metrica,
giving descriptions of how to calculate surfaces
and volumes of objects.
Heron’s original texts were altered many
times with the passing centuries and some
commentators have questioned their authenticity. However, Heron’s works give evidence of
Heron’s Treatise on Pneumatics
The Treatise on Pneumatics,3 written in the
first century of our era by Heron of Alexandria,
presents a large set (77) of projects for pneumatic machines:
From 300 B.J.C. to 1st century
See W. Schmidt, translation of Heron of Alexandria, vol.I., of the Teubner series, 1899)
3
“The pneumatics of Heron of Alexandria, from the Greek, translated for and edited by Bennet Woodcroft professor of
machinery in University College, London, Taylor Walton and Maberly 1851”.
1
2
67
68 André-Julien Fabre
Ten projects from the Treatise refer
specifically to “steam engines”:
1. Automatic door opening system
A fluid (water or, better, quick-silver), contained in a vessel, is brought to boiling point
by a furnace. The steam thus obtained starts
an automatic opening of the doors through a
pulley (#37).4 Thereafter, closure of the doors is
automatically obtained when fire gets extinct.
2. Other system of automatic door opening
An air-tight leather bag is attached to a tube
inserted in the altar (#38) with a small weight
hanging from a chain attached across a pulley.
When the bag is folded empty, the weight will
close the doors. When hot air is blown from
a fire placed on the altar, the bag will rise up,
starting aperture of the doors.
3. Ball lifted up by a steam jet
A fire is lighted under a cauldron (#45) containing water. At the top a tube going through a lid
to an hollow hemisphere. The steam coming
out from the cauldron lifts up the ball which
appears to be suspended in the air.
4. Solar fountain
If the sun falls on a globe (#47), the air inside
is heated and brings out the liquid in a siphon
through a funnel into a tank placed in a pedestal. When the globe is placed in the shade, the
air gets out from the globe bringing the tube to
suck up the liquid in order to fill the void. All
that can take place as often as there is sun falling upon the globe
Sharp signs refer to the Bennet Woodcroft edition.
4
5. Aeolipile (“The ball of Aeolus”)
A fire is lighted under a cauldron metal sphere
(#50) revolving on an axis. Two bent tubes get
out from the sphere in opposite direction. By
heating a fluid contained in the sphere a steam
jets keeps turning the sphere.
6. Dancing automates
Figures of dancers are animated by a fire lit on
an altar (#70). A tube is let down turning on a
pivot at the base of the altar with smaller tubes
lying at right angles in opposite directions. A
platform on which dancing figures stand, surrounded with transparent walls of glass or horn,
is fastened to the pivot. Hot air will pass into the
tubes and get the dancing figures to revolve.
7. and 8. Boiler projecting a jet of steam
A statuette of animal activates combustion by
blowing on the fire (#74). Main singularity : hot
water flows on by adding cold water. Another
construction of the same kind can blow a trumpet or make a blackbird sing.
9. and 10. Altar Libations from a fire
Two figures holding libation bowls stand on an
air-tight pedestal filled with fluid (# 11). Inside
the figures, tubes are connected to the pedestal: when a fire is lit, steam pressure in the pedestal pours libations from the bowls. Libations
last as long as fire is ignited
Other projects of pneumatic machiness
Besides “steam engines”, 67 other projects for
pneumatic machines are present in the Trea-
Pneumatic Machines in Antiquity 69
tise, mainly siphons and pressure pumps, all
based on the physical principles of barodynamics. Among them, three projects deserve some
comments:
1. Sacrificial vase
The vase is flowing only when a five drachmas coin is introduced through a slit in the
lid: a distant ancestor to our modern “slot
machines”? (#21).
2. Fire pump
The fire pump is equipped with piston-machinery moved by a rocker-arm pivoting from a
center post, thus, the tube leading out of the
pump can be moved in all directions: a precursor of modern firemen water-pumps ? (#27).
3. Pipe organ
The type of organ presented in this project
is activated by a wind mill (#77). This is an
important milestone in History of mechanics:
Watermills were certainly common in Antiquity but very few documents can attest of
the presence of windmills in Occident before
Medieval times. Many sorts of pipe organs
have been devised during Antiquity converting
dynamic energy of water into air pressure. An
early model, the so-called hydraulis is attributed to an Alexandrian engineer already mentioned, Ctesibius, living in the 3rd century BC.
Air supply was usually brought into the pipes,
as shown in the famed Mariamine mosaic,5
by bellow pumps. Heron was quite certainly a
precursor when he proposed air-mil as source
of air pressure.
Air, breath and “pneuma”
during Antiquity
Air
Air,6 in Ancient Greek, is the wind, the mist
or, on a more general level, the atmosphere. It
has to be stressed that many medical terms of
our times originate from the word “aer”, thus,
“arteria”, “aorta” and “aura”. In fact, air is, in
Ancient Greek an emanation, a sparkle, a radiance, with a same meaning as our “Grand air”,
symbol of splendour...
Air, as fire, water and earth, was one of the
four traditional elements of Greek mythology,
symbol of the cosmos where all things are and
from which all things came. Since the earliest
times, mythology often referred to the air :
Aura, in reference to “breath” or “breeze”,
was the Titan goddess of the fresh, cool air of
early morning
Aether, son of Erebus (“Darkness”) and
of Nyx (“Night”), brother of Hemera (“Day”),
was the pure, upper air that gods breathe, as
opposed to “aer”, which simple mortals breath.
Thus, the name given to the “land of sunburned
faces”, “Aithiopia”, might suggest some form of
celestial fire...
Aeolus (or Eolus), (“Wind”) was a triple
divinity: legendary ancestor of the Aeolians, son
of Poseidon and descendant of Hippotes who
was, according to Homer’s Odyssey, “Keeper of
the winds”.
5
Cf. Duchesne-Guillemin M. : La mosaique de Mariamine, Annales archéologiques arabes syriennes XX/1-2,
1970, p.93-125
6
Latin : aer, aeris, m.
70 André-Julien Fabre
Breath
Pneumatic machines in Antiquity
The concept of “breath” with the meaning of
“respiration”7 holds a great role in Antique
medicine: according to Galen, the air, after
inspiration, passes through the lungs “to refresh
cardiac fire” then goes partly in arteries in form
of “pneuma” while another part is rejected in
form of hot air.
The air as source of energy :a concept from
Greek Antiquity but Its use during Antiquity
remained limited to sailing boats, wind machineries, pneumatic organs, mills and a wide array
of bellows, pumps and engines of all kinds.
Slavery left no place in Antiquity for laboursaving machines but pneumatic machines were
promised too a bright future as shown, many
centuries after, by Arabic and Renaissance construction of fountains, clocks, and all sorts of
automated figures.
In fact, Heron can be seen, instead of
Thomas Savery (1650-1715), Denis Papin
(1647-1712) or Cugnot (1725-1804), as the true
precursor of modern steam-machines: fardiers,
steam boats and... jet turbines...
In conclusion, this presentation was mainly
intended to give tribute, after many others, to
the Knowledge of the Ancients, which, according to Paul Valéry, has been the true “incubator” of our modern times.
“Pneuma”
“Pneuma” meant in early times “blast of air”,
thus impersonating the function of life with
the idea of a subjacent energy, hence the concept of “vital breath”. A clear reference to that
meaning is demonstrated in modern medical
language with words as “apnea”, “hyperpnea”
and “dyspnea”. The concept of “pneuma”, the
“spirit”, led to complicated philosophical developments: thus, the rise of a sect, the so-called
“pneumatism” regarding “pneuma” as the
cause of life and, consequently, of all diseases.
REFERENCES
“The pneumatics of Heron of Alexandria”, from the Greek, translated for and edited by Bennet Woodcroft
professor of machinery in University College, London, Taylor Walton and Maberly 1851.
“Les pneumatiques de Heron d’Alexandrie et de Philonn de Byzance ou L’art des thaumaturges dans
l’Antiquité”, par Albert de Rochas, ancien membre du Conseil d’instruction de l’Ecole polytechnique,
Paris, G. Masson éditeur 1882.
“Spiritale di Herone Alessandrino ridotti in lingua vulgar da Alessandro Giorgi da Urbino”, printed by brothers Bartholomeo & Simone Ragusi, Urbino, 1592.
“Le livre des appareils pneumatiques et des machine hydrauliques par Philon de Byzance” édité d’après
les versions arabes d’Oxford et de Constantinople et traduit en français par le baron Carra de Vaux,
membre du conseil de la Societé asiatique de Paris. Tire des notices et extraits des manuscrits de la
Bibliothèque nationale et autres bibliothèques Tome XXXVIII. Paris Imprimerie nationale . Librairie C.
Klincksieck, 11 rue de Lillle Paris 1902.
“peηuma” means “to blow” or “to breathe”.
7
Airs , vents et souffle vital
dans la médecine ancienne
Ana María Rosso
Université de Buenos Aires, Argentine
À la mémoire du Dr. Guillermo Zanniello, mon soutien et guide irremplaçable dans les travaux médicaux
Abstract
Dans la pensée ancienne le corps, nourri par trois types d’aliments, vivres, boissons et souffles, a surtout besoin de l’air pour vivre. Il faut distinguer celui qui entre dans le corps (peηuma),
l’haleine universelle, le pneûma ou souffle vitale, et celui qui est relié à la nature, comme le
vent (ánemos) et la brise (aúra). Associé à l’idée de vitalité et mouvement, il est responsable
de la course éternelle du soleil et des astres et nourrit le feu. Sa fonction dans le corps est de
nourrir, de pousser, de refroidir et de vivifier.
En Égypte Shu, le dieu air donneur de vie, est identifié avec le roi dispensateur de la divine
haleine symbolisée par l’eventail-nfyt, liée à l’air, au vent ou à la respiration. L’homme ouvrait la
bouche et vivait à travers le souffle, la parole divinisés et les oreilles, parce que l’élan vital pénètre par celles-ci. La voix, soit pour chanter, bercer ou crier, a besoin de l’expiration d’air et les
yeux, les oreilles et la respiration donnent l’information au coeur, siège des organes sensoriaux.
Anaximène soutient que notre âme est l’air qui ma”trise et possède tout.
Invisible à l’oeil mais visible à la pensée, l’air repose sur la terre sans rien laisser qui en soit
vide. Selon Diogène et Anaximènes, le monde était le résultat de la condensation successive,
liée à l’humidité et au froid de l’hiver, ou de la raréfaction de l’air, liée à la chaleur et à l’été.
S’il est le responsable de la vie, il est aussi l’origine et la source des maux qui affligent le
corps. Le seul motif des affections serait la quantité et la qualité de l’air qui entre dans le corps,
soit en excès, soit en défaut ou trop à la fois ou souillé de miasmes morbidiques. Les vents pestilents pénétrant dans le corps commençaient leur action destructive. Leur virulence dépendait
des saisons de l’année, du temps et des jours néfastes ou propices. L’accumulation ou fixation
de flatulences ou humeurs produit aussi d’autres affections. Les circonstances de l’environnement conditionnaient la santé du patient; elles dépendaient, en grande part, du milieu géographique et climatique et des habitudes sociales et politiques. Ainsi a surgi la médecine appelée
météorologique, depuis que l’homme est une partie du cosmos et que l’environnement vital a
une grande influence sur lui.
Key words: air, vents, souffle, maladies, Égypte, Grèce.
71
72 Ana María Rosso
Dans la pensée ancienne le corps a surtout
besoin d’air pour vivre, bien qu’il soit nourri
par trois types d’aliments: les vivres, la boisson et le souffle. Il faut distinguer celui qui
entre dans le corps (peηuma), l’haleine universelle, le pneûma ou souffle vital, dont la fonction est de nourrir, pousser, refroidir et vivifier,
et celui qui est dehors, le flux ou le courant
d’air lié à la nature, comme le vent (ánemos) et
la brise (aúra). Quand un déplacement violent
et impétueux accumule le vent il peut déraciner les arbres ou soulever la mer, lançant les
navires de haut. Les animaux nageurs trouvent
l’air nécessaire dans l’eau de la mer où pénètre l’élan vital mais une quantité excessive de
liquide incitait la croissance de monstres et
embryons imprévus.
Le souffle, l’agent le plus puissant et vigoureux, est toujours associé à l’idée de vitalité
et mouvement. Il est le seul responsable de la
course éternelle des astres et de nourrir le feu,
sans l’éteindre. Léger et éternel, de lui dépend
la vie impérissable du soleil, l’Hélios grec, frère
de Sélène la lune et d’Eos l’aurore, un astre
immortel au flux permanent (aénnaos). Horus,
le premier dieu égyptien, qui est né avant que
tout commence à exister, est aussi relié à l’air.
Avec ses ailes étendues, il forme le ciel où scintillent ses yeux, le soleil et la lune, et sa poitrine
couverte de plumes est l’image des nuages de
couleurs changeantes quand point ou tombe le
jour. Appelé ëcelui aux plumes de beaucoup de
couleurs’ ou ëcelui avec un toit puissant’, les
vents sont sa respiration.1 Pour sa part Sokar,
ancienne divinité égyptienne du vent et des
artisans, est le frère de la brise qui attise le
feu. Il tisonne le charbon ardent de la forge et
brûle avec son souffle les ouvriers épuisés, qui
boivent de l’eau pour éviter se fondre dans la
combustion.2
Invisible à l’oeil mais visible à la pensée,
l’air repose sur la terre dont il est le véhicule.3 Il
comble le vide et remplit de souffle l’intervalle
entre la terre et le ciel. Quand il est dense et
froid, il annonce l’hiver et s’il devient doux
et tranquille, c’est l’été qui arrive. Selon une
autre théorie, l’air respiré raréfié produit l’été
et le pneuma-souffle universel condensé l’hiver.
D’après Diogène (13 A 5-8 DK) et Anaximène
(13 A 5-8 DK) le monde souffre de condensation successive, uni à l’humidité et froid de l’hiver, ou la raréfaction de l’air, reliée à la chaleur
de l’été.
L’haleine de vie
En Égypte Shu, le dieu air donneur de vie,
est identifié au roi, dispensateur de la divine
haleine. L’eventail-nfyt, insigne de la feuille de
lotus, symbolise l’air, le vent ou la respiration.
Le pharaon soutient ou lève le ciel au dessus de
sa tête avec ses bras, un geste caracteristique
de Shu. Cette fonction rituelle permet sa manipulation de l’eventail-nfyt et sa course du heb
sed ou jubilée, un exercice de gymnastique qui
renforce ses pouvoirs physiques et mythologiques, augmentant son niveau de respiration, de
pouls et de battements du coeur. Son rôle en
distribuant l’haleine de vie est ratifié par son
intense exhalation qui fait allusion aux adresses créatives du roi, 3wit-ib.4
R. FRANKFORT, Reyes y dioses, Madrid, Alianza, 1983, p. 62.
A.M. ROSSO, “Magia y racionalidad en la antigua medicina egipcia y griega », REE 6/7, 2005.
3
EURIPIDE, Troyennes, 884 s.; ANAXIMENE, 13 A 6 y 7.
4
BELL LANNY, “The k...nigslauf, the nfyt-fan and the king as Shu: towards an understanding of the cosmological significance of a symbol”, Fifht International Congress of Egyptology, october 29- november 3, Cairo, 1988, p. 18.
1
2
Airs, vents et souffle vital dans la médecine ancienne 73
Au moment de supporter rituellement le
ciel, la royauté divine sépare le paradis de la
terre, la plaçant sur ses propres fondations.
L’espace vide entre eux est rempli avec l’air
de sa propre exhalation de vie, ‘faisant gorges
pour la respiration’. Dès les primitives cavernes
il porte et règle les eaux de la fertile inondation et même la sortie du disque solaire de la
mer primordiale, certifiant la sécurité de son
domaine complet, le cosmos, unifié sous son
contrôle bienveillant. Selon la formule du jubilée, Selkis, la déesse scorpion protectrice de
la naissance et la conception qui ressuscite et
réveille le mort, garantit un nouveau commencement, directement lié à la respiration. Cette
association peut dériver de l’hyperventilation
ou dernière expiration d’air, décrit par les textes médicaux,5 manifestation finale des victimes fatalement piquées par un scorpion. Tous
occupés à inspirer et expirer, chez les animaux
mortels le besoin de souffle et l’action de respirer ne s’interrompt jamais mais, une fois les
voies du souffle interceptées, l’homme périrait à l’instant. Privé d’aliments, en revanche,
il pourrait continuer à vivre pendant deux ou
trois jours.
Dans les poèmes homériques aer signifie le
brouillard ou la vapeur d’eau déposée dans les
couches inférieures de l’atmosphère, opposé à
aither, la partie haute qui enveloppe les hommes et désigne l’air respiré. Etendu au cosmos, les présocratiques l’appelèrent aer d’aéir?
‘mantenir en suspens’, synonyme de pneûma,
et différent d’áemi ‘souffler’. Pour Anaximène
(13 A 1 DK) notre âme est l’air qui ma”trise et
possède le tout. Personnifié par un être sans
corps, selon Diogène d’Apolonie (64 B 8 DK)
et Anaxagore (59 B I DK), il est le ‘ma”tre ou
seigneur’ d’Aristophane (Nuages 264 s.). Diogène aussi affirme que le principe vital de tous
les êtres animés est l’air, soutient de l’intellect,
qui est à la fois âme et intelligence (psyché et
nóésis (64 B 4 DK). Pour l’école de Crotone, le
cerveau interprète les stimulations de l’air et
fournit l’entendement à l’homme en lui transfèrant la conscience. À moins de se maintenir
intact, le sang l’aide également à permettre la
pensée mais une fois souillé par beaucoup de
souffle, il fait obstacle dans les veines. Après
avoir été échauffé, le sang communique sa chaleur aux vents et ceux-ci dissolvent la coagulation. Au cas où il se refroidirait, comme dans le
sommeil, l’intelligence6 se modifie et devient la
siège de certains imaginations ou rêves,7 assure
Empédocle.
En outre, l’inspiration provient d’une
haleine sainte, déclare Démocrite, et l’expression littéraire, une expérience anormale peutêtre à cause de la boisson, est associée aux
rites dionysiaques et à ses états mentaux insolites. Pindare, le grand poète grec, invoquait la
Muse dans sa transe frénétique et lui demandait en état d’extase: «Donnez-moi un oracle et
je serais ton interprète», démontrant l’analogie
entre poésie et divination.
Pour sa part l’Égyptien communiquait
directement avec ses dieux à travers les toniques et les cordiaux. Extraits de plantes, sntr
Ibidem.
Selon F. Hüffmeier, «Phrón_sis in den Scriften des Corpus Hippocraticum », Hermes 89, 1961, p. 51-84) la raison se
peut considérer intelligence ou phrón_sis.
7
Il y a une distinction entre rêves ou songes (h_pnos) et reveries (en_pnion), voir C. MARELLI, «Place de la Collection
Hippocratique dans les théories biologiques sur le sommeil» dans Formes de la pensée dans la Collection hippocratique, p.
331-339.
5
6
74 Ana María Rosso
ou sonter, de l’ordre des térébinthales et de la
gomme-résine, il retrouvait ainsi le souffle et la
parole.8 Grâce à eux l’homme ouvrait la bouche et vivait, et l’élan vital pénétrait aussi par
les oreilles (nhwy). Dans les scènes de la course
la présence de la déesse-Mrt démontre que la
voix, pour chanter, bercer ou crier, a besoin du
relâchement de l’air,9 et les yeux, les oreilles et
la respiration donnent l’information au coeur,
siège des organes sensoriaux et de la pensée.
Le souffle vital et les maladies
Pour les Grecs, le souffle vital, appelé aussi
vent ou pneûma10 (de pnoié, pné_ respirer),
est l’haleine universelle, responsable de la vie
et des maladies. Origine et source des maux
corporels, les vents pestilents commençaient leur action destructive à l’intérieur. Bien
avant les égyptiens aient établi que ceux-ci,
infestés de démons, provoquaient l’altération
et le dérèglement de la pathologie interne
(Smith. XVIII,1), malgré l’existence d’un air
bienfaisant, identifié avec la vie et la force
créatrice. Ils portaient un élément pathogène,
les esprits des morts qui semaient l’infection
ou les particules qui généraient les fièvres
pestilentielles¸ très proche des miasmes grecs.
Envoyés par Sekhemet, les esprits malins (les
virus) pénétraient dans le corps par les fosses
nasales, la bouche, les oreilles ou d’autres
cavités naturelles pour dévorer la substance
humaine. Leur virulence dépendait des saisons de l’année, du temps et des jours néfastes
ou propices. Selon le Papyrus Ebers (854, f)
les maladies pénètrent par l’oreille gauche,
endroit favori du souffle de la mort.
Démocrite introduit le concept d’étiologie
dans ses écrits et l’étude du champ météorologique, zoologique et botanique, classant les
causes qui atteignent les problèmes célestes,
atmosphériques, du feu, de sons, des substances brûlantes, des semences, plantes et fruits,
des animaux, des jours fastes et néfastes, etc.11
Il établit également les lois de la causalité et les
motifs implicites en tout événement. En plus
il ajoute que l’entourage physique exerce sur
l’homme des effets spéciaux à travers la respiration, la nourriture et les boissons.12 En effet,
afin de conna”tre les causes (aition) des maladies les plus cachées, difficiles à déterminer
et «l’origine et la source (arché) des maux qui
affligent le corps»,13 on postule d’utiliser le jugement et l’imagination. Pour déduire les faits
hors de vue, on suit les procédés des présocratiques, basant les démonstrations dans l’analogie avec les faits visibles. D’après Anaxagore (B
21 a DK) ‘les choses visibles permettent de voir
celles qui sont invisibles’. La raison (logismós)
et la vision de l’intellect ou bon sens (gnémés
ópsis, diánoia, sýnesis) remplace l’expérience
ou l’apprentissage pratique de la médecine pré
hippocratique et les conjectures (doxázontes)
ainsi surpassent la connaissance.14 On préconise une opposition systématique entre doxá
P. FAURE, Parfums et aromates de l’Antiquité, Mesnil sur l’Estrée, Fayard, 1987, p. 27.
BELL LANNY, “The k...nigslauf...”, p. 19.
10
Le concept de pneûma évolue dès les presocratiques, les médecines, l’école pneumatique, Posidone, etc. Voir l’art. H.
SAAKE, Pauly-Wissowa, RE Supl. 14, 1974, cols. 387-412.
11
J.A. LÓPEZ FÉRZ, «La etiolog’a democritea y su influjo en el Corpus Hipocraticum», Est. Clás. 18, 1974, p. 347-356.
12
Tratados Hipocráticos, Madrid, Gredos, 1997, Vol. II, Sobre los aires, aguas y lugares, p. 23 et 18.
13
Oeuvres complètes d’Hippocrate, Paris, Bailière, 1840, trad.Littré, T VI, Les Vents, p. 93.
14
Tratados Hipocráticos, op. cit., Vol. I, Sobre la ciencia médica, p. 11.
8
9
Airs, vents et souffle vital dans la médecine ancienne 75
(suppositions ou opinions personnelles) et la
téchn_ iatrik_ (art ou science médicale) tandis
que Platon (Gorgias 463b) et Aristote (Métaphysique I, 980b-981b) l’opposent à l’expérience. La
médecine de routine supple à ce qui fait défaut
et retranche ce qui est en excès. Cependant le
médecin hippocratique, un technicien ou spécialiste (technit_s), agit avec ses mains mais
aussi avec son intelligence (diánoia, gnémé,
sýnesis), se demandant ce qu’il doit retirer ou
donner à un moment précis. Pour arriver à être
science la médecine a besoin de la division et
de la rhétorique (téchné) (Fedro 270b) sinon ce
serait une simple routine et expérience (tribé
kai empeiria). Pour Platon (Fedro 270c) Hippocrate conna”t la nature du corps à travers la
nature du tout (toû hólou), c’est à dire l’univers
entier. Pourtant Platon fait d’abord référence à
la météorologie ou cosmologie de Anaxagore,
l’appliquant aussi à la médecine et atteste les
méthodes employées sans examiner les théories médicales. Grâce à la théorie de la prognose, connaissance objective du résultat de la
maladie, le médecin ancien, à travers les sensations que le patient expérimentait pendant son
cours, l’expliquait comme un processus indépendant de l’organe affecté, haute technicité qui
porte à la découverte de la médecine scientifique. Selon Edelstein15 il connaît aussi les symptômes précédents et regarde tantôt le futur ou
le présent tantôt le passé et son attitude éveilla
l’admiration des clients. Pour arriver au pronostique le médecin estime les signes extérieures
de la maladie ou diagnostique, la constitution et
les organes du malade (comme les égyptiens)
et en plus les circonstances de l’environnement
qui conditionnaient la santé du patient, eaux,
vents, airs, saisons de l’année, etc.16
La médecine météorologique
La médecine hippocratique certifie beaucoup
de ces idées, surtout dans le Traité des Airs,
des Eaux et des Lieux. Livre d’or hippocratique
par la sagacité et la rationalité de son auteur,
il est similaire à l’oeuvre d’Hérodote dans
ces parties ethnologiques et anthropologiques.
Associé à la fin du Ve siècle environ à cause de
l’influence de la pensée de Démocrite et du rôle
de l’ensemble phýsis-nómos, cet écrit montre,
pourtant, un caractère dogmatique et une tendance à la généralisation facile dans ses précisions sur le monde physique. Ce précurseur de
Montesquieu,17 père de la géographie médicale
et fondateur de la psychologie ethnique, analyse quatre points essentiels: la situation des
villes par rapport au soleil et aux vents et son
influence dans les maladies, selon les saisons
et les différentes époques de l’année malignes
ou bénignes (chap. 10-11), les propriétés des
eaux et les différences (diaphora’) physiques
et morales entre les habitants de l’Europe et
l’Asie dues à leurs lieu d’origine. Finalement,
il divise les pays en quatre types selon la hauteur, la végétation, les eaux et les vents et fait
15
O. et C. L. TEMKIN (ed.), Ancient Medicine, Selected Papers of L. Eldestein, Baltimore, 1967, p. 65-85, (Chap. II de Per“
aér_n...). Voir Tratados Hipocráticos Vol. II, p. 16, n. 12.
16
Tratados Hipocráticos, Vol. II, p. 17.
17
G. JACOBI, Geographischen Beobachtungen und Anschauungen im Corpus Hippocraticum, Jena, 1928, p. 61. Pour K.
Müller, Geschichte der antiken Ethnographie und ethnologischen Theorienbildung. Von den Anfängen bis auf die byzantinischen
Historiographen, Wiesbaden, 1972, v. I, p. 137-44, Hippocrate a voyagé beaucoup à travers l’Orient jusqu’aux côtes de la Mer
Noire mais ne connaissait pas l’Occident. Tratados Hipocráticos, Vol. II, p. 23, n. 28.
76 Ana María Rosso
une étude minutieuse et précise de ces derniers (chap. 3-4). Quelques appréciations étymologiques reposent sur la théorie des quatre
propriétés : sec/humide, froid/chaud.18 L’auteur
fait la distinction entre maladies typiques
de chaque pays (epicheria) à cause des eaux,
vents, etc., maladies générales (pánkoina) produites par les changements de saison, comme
le soutient Hérodote (II, 77), et celles personnelles (’dia) dû à une modification de la diète.19
Malgré son insistance sur la santé personnelle dans la première partie, il met au point
sa théorie sur la dépendance de l’homme à
son entourage géographique, signalant dans
la deuxième, la relation entre l’environnement
et la population d’un pays, idées d’Hécatée et
d’Hérodote. Pour J. Mansfield20 le Traité renvoie
à la théorie platonique qui divise les corps en
types selon les facteurs externes mais avec une
division rudimentaire suivant la météorologie
présocratique. Ainsi la Maladie Sacrée est-elle
influencée par les vents lorsque a lieu la crise
épileptique. Les deux signalent l’importance de
diviser les malades selon leur âge et les facteurs
météorologiques ainsi que l’origine du sperme
dans toutes les parties du corps et l’importance
du cerveau dans la formation des maladies, surtout celles qui dépendent des humeurs puisque
la tête est le siège de la pituite ou flegme.21
La médecine météorologique, suivant les
philosophes de la nature, Alcméon, Empédocle et Démocrite, attribue à l’univers cosmique
où l’homme est immergé: astres, terre, climat,
saisons, eaux, vents22 un rôle importante dans
la genèse et configuration du caractère et des
maladies. Participant au cosmos, il souffre l’influence de l’environnement vital.23 Selon les
philosophes,24 le climat et le territoire définissent les différences corporelles et animiques de
la population de chaque pays. Le milieu géographique et climatique, la situation des cités,
les vents, les eaux et les habitudes sociales et
politiques délimitent, en grand part, les particularités somatiques et psychiques, transmises
par l’hérédité. On applique d’autres théories
philosophiques, culturelles, géographiques, anthropologiques de l’époque comme la krêsis
‘mélange’ et ‘mesure’ de Solon, la monarchie
et isonomie d’Alcméon, le particulier (idion)
opposé au semblable (hómoion) d’Hérodote et
les deux causes bien délimitées de Démocrite
(B 33 DK), l’habitude, arbitraire mais d’effets
décisifs, et l’enseignement modifient la nature
avec leurs propres lois et le rythme de l’homme.
A son avis, les grandes variations climatiques
changent aussi la condensation du sperme,
origine des grandes différences physiques, et
‘l’union sexuelle est une petite apoplexie (synou-
18
Selon Th. Gomperz (Griechische Denker, Leipzig, 1896, v. I, p. 250), il offre la première justification de la supériorité
des Grecs sur les Barbares (chap. 24)
19
Tratados Hipocráticos, Vol. II, p. 26.
20
J. MANSFIELD, “Plato and the Method of Hippocrates” Greek, Roman and Byzantin Studies 21, 4, 1980, p. 341-362.
21
Tratados Hipocráticos, Vol. II, p. 16
22
Elle serait une doctrine coaque, voir E. Philipps, Greek Medicine, Londres, 1973, p. 32 et 36-7.
23
Sur l’influence des climats dans la constitution physique, E. EVANS, Physionomics in the ancient world, Filadelfia, 1969,
p. 19 s., et sur les dispositions morales des hommes, Oeuvres complètes d’Hippocrate, T. II, Des Airs, des Eaux et des Lieux, p. 2.
24
Voir Platon (Lois, V, 747d), et Aristote (Politique, VII 1327b 23-38) qui distinguent trois classes: pays froids et peuples
d’Europe, courageux mais un peu insuffisants pour l’art et l’intelligence, les peuples asiatiques, intelligents et artistes mais en
esclavage permanente et au milieu géographique des deux, les grecs, supérieurs et capables de gouverner toute l’humanité
(Problèmes I 8-12 (859b 21s.) et 19-20 (861b s.)
Airs, vents et souffle vital dans la médecine ancienne 77
sie apoplexie smikre) puisque un homme en sort
d’un autre, séparé violement et divisé d’un coup’
(B 32 DK).
Dans Des Vents, un opuscule sophistique
du Corpus Hippocratique, le seul motif des
affections serait la quantité et qualité de l’air
présent dans le corps, soit par excès ou défaut,
soit pour être souillé de miasmes morbidiques
comme le soutiennent également les personnages du Banquet et Lysias (Fedro 230e-234c).
Précédée des généralités de la médecine, de
l’expérience et du traitement allopathique, la
démonstration de sa thèse est confuse, difficile
et problématique principalement au moment
d’établir et de définir les concepts tels que air,
souffle et flatulence. La cause et la façon d’être
des maladies sont toujours les mêmes, seul
changent le siège et les lieux affectés. Une seule
forme ou espèce (idée) s’exprime de diverses
manières (trópos) en cas de maladie (fièvres,
blessures, etc.).
La fièvre, le mal le plus commun provoqué par l’air, associée surtout à l’inflammation
des contusions pour le gonflement des glandes
et à toutes les autres maladies, est de deux
espèces: la fièvre épidémique ou pestilentie­
lle et celle provoquée par un mauvais régime.
Dans le premier cas l’air, infecté des miasmes,
frappe seulement l’espèce humaine sans attaquer les animaux, à travers le même souffle
respiré ou absorbé (hélko).25 Dans l’autre, la
cause est l’ingestion surabondante de liquides
ou solides ou la digestion en temps différents
d’aliments dissemblables. L’entrée d’air dans
les vésicules produit des éructations26 ou les
frissons précédents parce que l’air (le pneuma?)
obstrue le ventre inférieur, répandant les flatulences qui empêchent le cheminement du sang,
totalement refroidi. Accumulé, il provoque des
inflammations dans différentes parties du
corps qui devient hypéroniques et tremblent,
saisies de mouvements spasmodiques. Le sang
ramassé, sans pouvoir cheminer rapidement
dans la tête, produit des battements aux tempes
et la céphalalgie. Devenu une masse incandescente, il réchauffe tout de suite l’air qui, vaporisé en forme de souffle, arrive aux pores. Une
fois condensée, il tombe en eau produisant la
sueur.27 Les veines de la tête, porteuses du sang
et pneuma, remplies d’air, appesanties et opprimées par les vents, engendrent les hémorragies et fluxions (reúmata des hippocratiques).28
Le sang tourbillonne sans circuler à cause de
l’étroitesse des voies et coule par d’autres issues
plus ténues.
En plus la fixation ou accumulation d’humeurs, les flatulences (physa),29 génère divers
troubles intestinaux, causés par le passage
du souffle sur les parties molles. Comme une
flèche pénètre dans la chair se jetant soit aux
hypochondres, soit aux flancs, et occasionne
l’entortillement ou l’iléus (eileoi de eileo = envelopper, tordre), les tranchées (aneil_mata) et les
douleurs intestinales (apostérigmata de stérizé
hélko = tra”ner et aussi attirer d’un mode un peu violent, et de là absorber ou respirer.
Oeuvres complètes d’Hippocrate, Les Vents, p. 101.
27
Ibidem, p. 103.
28
Chemins et voies (póroi) diverses où coulent les humeurs dans le corps pour éliminer ou changer de place les dépôts
(apostáseis) et éviter les inflammations
29
Pl. ph_sai equivaut à soufflet mais désigne aussi la vessie et provient de la racine physis, lat. pustula). Physa et pneûma
impliquent mouvement et la difference avec aer n’est pas toujours claire dans le CH, voir W. S. JONES, Hippocrates, vol. I,
Londres, 1972(=1923), p. XXI.
25
26
78 Ana María Rosso
= fixer, appuyer). Pour calmer les souffrances
on peut seulement répandre le souffle par des
fomentations chaudes. D’autre part la pituite,
mêlée aux humeurs âcres, chymós, ulcère les
parties atteintes et irrite surtout la gorge avec
ses aspérités (tréchytétas). Une fois échauffée, elle attire l’humidité de la tête. Ensuite,
le flux gagne la poitrine et trouvant le souffle,
survient la toux qui rompt les veines, le sang
extravasé et corrompue se transforme en pus.
Le diaphragme ou cloison phrénique (phrenén
en Homère, Iliade II 241, siège de la crainte, de
la colère et des pensées), s’oppose à l’expulsion et le flux sort par les pores en éruption.
Les douleurs remplissent de souffle les veines
et produisent l’hémorragie. En échange, le hoquet contracte le diaphragme et fait expulser
l’air et vibrer les cordes vocales et dans l’éternuement l’irritation de la muqueuse nasale fait
expulser l’air par le nez et la bouche de forme
brusque et bruyante.
Les ruptures de la chair ou déchirures
internes (régmata) font souffrir à cause du souffle logé dans les interstices et les apoplexies,
provoquées par les vents (flatulences?) froids et
abondants, gonflent les chairs et insensibilisent
le corps, provocant les bâillements des malades, une accumulation excessive d’air expulsée avec violence ouvrant de force la bouche,
même si le vent se dissipe. Dans l’hydropésie
les vents dilatent les pores et, pleins d’humidité, fondent les chairs et tuméfient les jambes.
Une fois cautérisés (eklýthésan de klýzo ‘laver,
purifier’) avec un clystèr, l’eau évacuée est
réduite et l’air s’en allait. Néanmoins trois jours
après sans ingestion de liquides, le ventre vide
se remplit de nouveau avec le souffle.
Sans doute, pour les scientifiques anciens,
l’air domine toutes les activités du cosmos et de
l’homme. Cause effective des maladies, le souffle, souverain parmi le reste, déplace les autres
causes comme concomitantes et accessoires.
Air pollution and Fumifugium
Laura Musajo Somma, Alfredo Musajo Somma
University of Bari - Department for Surgical Application
of Innovative Technologies (D.A.C.T.I.) Italy
Air pollution is a relevant problem for personal
and general wellness: its meaning is linked to
the one of “air salubrity”, but its sense is really
changed during the last three centuries till
today.
Since the start of the scientific revolution
several attempts were recorded to struggle
against xenobiotic agents and air pollutants:
Fumifugium: or the inconvenience of the aer and
smoake of London dissipated together with some
remedies humbly proposed (London, 1661), by
John Evelyn(1620-1706) is a milestone in the
development of public health studies and is
related to medical topography.
Evelyn was a well-mannered and a highly
educated man, a man of cultured tastes, despite
his dilettantism in science, letters and philosophy, almost excelleing in every field.
His pamphlet Fumifugium is related to London smoke pollution and his relevant to the history of public health, the history of the urban
environment and the social history of scientific
ideas in xvii century. The mid-seventeenthcentury English interest about air properties
is significant part of the contemporary debate
either in the Samuel Hartlib’s circle(an intellectual forum) and among the Royal Society members. Evident political allegory while welcoming
the newly restored Charles II1 allowed Evelyn
to write his pamphlet Fumifugium, otherwise
lauded in a 1663 verse of The Ballad of Gresham
College (stanza 23), the Gresham College being
the first seat of the Royal Society:
“...He shows that ‘tis the sea-coal smoke
That always London does environ,
Which does our lungs and spirits choke,
Our hanging spoil, and rust our iron.
Let none at Fumifuge be scoffing
Who heard at Church our Sunday’s
coughing.”
The toxic clouds problem in England was
well known since 1272, when King Edward I
banned burning of sea-coal as it appeared in
the Clean Air Act. Moreover, in 1307 the use of
sea-coal by blacksmiths and in the kiln was
banned too. Sea-coal and other comustibles
were really a public nuisance.
Almost four hundreds years after that Act,
John Evelyn was able to link the town death
rate, as reported in London’s “bills of mortality”, to the incidence of particularly severe
foggy weather.
Moreover, thousands of tall factory chimneys and hundreds of thousands of household
79
80 Laura Musajo Somma, Alfredo Musajo Somma
and workshop fires emitted smoke and people
were forced to grope along the streets in semidarkness, and half choked with the sulphurous
surcharge in the atmosphere.
Evelyn was appointed as His Majesty’ s
Commissioner for improving the streets and
buildings of London; therefore his challenge
was to improve the Aer in the London area with
little or no expence, only by enhancing plantations in the marshy grounds around the Town
and, “dulcis in fundo”, perfuming the Aer and
the adjacent places with the forest breath.
It is well known that the planting of Lime
trees in St. James’ Park was due to these suggestions. Roses, musk, juniper, lavender, rosemary,
orange-flowers, lilies, narcissus, strawberries
had to form and fill fences and palisades. Moreover Health, Profit, and Beauty had to derive from
air improvement, while prohibiting poor and
nasty cottages near the city.
Moreover Evelyn planned to build polluting industries, like brewing or lime-burning factories, outside the town, respecting people who
lived downwind and suggesting that burning
aromatic wood was less dangerous for the citizens’ lungs. It’s surprising this environmental
sensibility, if we consider that Evelyn’s grandfather, George Evelyn of Long Ditton and Wotton
(1530-1603), had been the first to introduce the
manufacture of gunpowder into England, when
he established mills on both of his properties.
John, as a very true ecologist, indeed was
nominated one of the Commissioners for regulating the farming and making of saltpetre and
gunpowder throughout Britain, paying attention
to the general wellness, despite of a familiar
business! Moreover Evelyn, as a true International Red Cross forerunner, was appointed as
one of the four Commissioners for the care of
the sick and wounded Dutch prisoners(16641670), after the war against Holland.
The study of air salubrity implies its measurement, that means also to study gases and
the role played by air during the processes of
combustion and respiration.
The Irish chemist and physic Robert Boyle
(1627-1691), who spent the winter of 1641 in
Florence studying the “paradoxes of the great
star-gazer” Galileo Galilei, was a pioneer in the
air quality research. Boyle was impressed by
the activity of Otto von Guericke(1602-1650)
who built the pneumatic pump and therefore,
like the Italian Evangelista Torricelli, demolished the horror vacui theory still alive since
many centuries. Working in Oxford with his
assistant Robert Hooke, the first scientist who
built a microscope and identified the cell,
Boyle built the “pneumatic motor”, an evolution
of the model of von Guericke in order to make
experiments about air properties, and published the results in New Experiments physicomechanicall, Touching the Spring of the Air and
its Effects (1660).
During the previous year(1659) Evelyn
wrote to Boyle a possible option for founding
a philosophic and mathematical college or fraternity, later to become the Royal Society of
London!
According to interrelated theories, the scientists tried to investigate not only air characteristic and properties, but also some diseases
caused by aerial environmental pollution and
then they tried to find some solutions about
everybody quality of life: the meaning of air
salubrity was slowly shifting and changing. The
Belgian asthma affected patient, Jean Baptiste
Van Helmont, described correctly the disease
affecting his bronchial tree and the correlated
attacks produced by inhaling house dust and
eating fish. The innovative idea arose that not
only the quality and quantity of particular
gases, but also xenobiotic agents concur to the
Air pollution and Fumifugium 81
whole air salubrity. The actual term xenobiotic
is intended to cover all organic compounds
that are exterior to the organism under clinical
examination. In some situations this is loosely
defined to include naturally present compounds
administered at unnatural concentrations or by
different routes.
A century later, in Italy the Professor of
Anatomy Gianfrancesco Cigna (1734-1790) and
Giuseppe Angelo Saluzzo(1734-1810) carried
on these studies in Turin and published their
results in the first volumes of “Miscellanea
Philosophico-Mathematica” (edited by Società
Privata in Turin during 1759-1761).
In Milan, Marsilio Landriani (Milan 1751Wien 1815) who was studying the practical
applications of pneumatic chemistry, invented
a particular and useful instrument, the eudiometer, described in his work Ricerche fisiche
intorno alla salubrità dell’ aria, in order to measure air salubrity.2 The eudiometer allows the
analysis of gases by studying their components: a glass pipe with a graduation scale is
closed by a metal plug with two insulated metal
electrodes. A gas mixture (oxygen and hydrogen) travels into the pipe and explodes with an
electric spark. In this way it’s possible to identify the gas volume decreasing and to study the
explosion derivatives.
However Landriani never decided to follow
the old theory of phlogiston or the new Lavoisier ideas about oxygen and in the meantime
the English Joseph Priestley performed many
experiments on fixed air(carbon dioxide).3
During the same decades, in Tuscany
where the Great Duke Peter Leopold of Habs­
burg-Lorraine was running his open-minded
government, the abbey Felice Fontana was
working at air salubrity publishing his results in
Descrizione, e usi di alcuni stromenti per misurare
la salubrità dell’aria.4 The famous researcher’s
aim was to clarify if the gas volume differences
were exactly matched against air salubrity! Fontana, who was concerned about many medical
problems, was apparently unaware of the risks
arising when breathing bad air: specific instruments for scientific clinical experiences were
missing till that moment. The scientist, indeed,
supposed to detect how dangerous was to sleep
in small and filthy rooms, to travel by coaches,
to put out oil lamp, to live in hospital rooms
and to inhale exhalations from cadavers in holy
places, if there wasn’t an adequate air circulation. He wished to predict epidemics too!
In 1775 Fontana developed the evaero­
metro, another kind of eudiometer similar to
the Landriani’s one, before devoting himself
to the realization of La Specola wax anatomical models.
At Pavia university Alessandro Volta improved a new prototype of the eudiometer, in
1777: it was quite fit to study chemical properties of different airs, not taking in account the
study of air salubrity and its application to the
medical field.
Even the erudite Florentine Giovanni Targioni-Tozzetti challenged about the quality of
life in Florence and its medical topography at
the end of xviii century: air salubrity was not
only related to different proportions of basic
constituent gases, but also to some environmental characteristics. The houses along Arno
river banks were humid and foggy during
winter time, while stinking of sewers, carrions and marshes during summer season. Usually down-town houses were healthier than
those located near the Walls; more over, the
houses located in the first circle were quite
dark. Common diseases like apoplexy and frequent blindness probably could derive from
air even if they had always been constant in
the town.5
82 Laura Musajo Somma, Alfredo Musajo Somma
Marquis De Sade’s opinion in 1776 was
too much severe about the pale skin and thin
Florentines body constitution with bad teeth
and compromised eyes, while Mondat in his
Topographie médicale de Florence divided Flo­
rentine people between “boutiquieres” and
“bas peuple”.6 Otherwise, there were different
opinions about air quality in all the Tuscany
towns, like Pisa, Livorno, Lucca, but everybody agreed with the good characteristics of
air and climate in Siena.
In xix century, however, when scientific
farming and Industrial Revolution started, the
eudiometry gained success, just to help to solve
social and health problems.
Robert Barr in ‘The Doom of London’,
an apocalyptic short story published in 1904,
linked pollution with the death of the city:
almost the entire population of a futuristic
London dies for asphyxiation in a fog that surrounds the metropolis. Fog, of course, is a powerful literary device, even if more powerful is
the term “smog” which is still in use today.
In 1905 H. A. Des Voeux of the Coal Smoke
Abatement Society in Los Angeles coined the
term ‘smog’, as a mixture of smoke and fog,
even when, as in the case of the Californian
city, the causes of atmospheric pollution are
mainly photochemical!
“Nothing but a murderer” is the way Harvard first medical graduated woman Alice
Hamilton at the beginning of xx century privately described Charles Kettering of General
Motors, the inventive genius behind leaded
gasoline. Catalytic converters on new cars help
to prevent air pollution, even if fine particulate air pollution results from the combustion
of carbonaceous fuels in vehicles, factories,
power plants and also from secondary particles derived by oxidation of gaseous pollutants
emitted by these same sources. The leading
paper about Fumifugium offers new historical
perspectives to atmospheric irritants, mutagens and carcinogens hard to struggle against
till today. Research is looking for new biomarkers, combining molecular biology with epidemiology in the investigation of exposure-related
clinical disorders.7
John Evelyn travelled also through France
and Italy where he landed by sea to Genoa harbour (October 16, 1644) with a “bill of health”.
This was the travelling licence travellers were
obliged to get, otherwise there was no admission into any Italian town.
Travelling through Tuscany (Livorno, Pisa,
Firenze, Siena) till to Rome and then going
northward till to Venice, he attended anatomy
lectures by Johann Vesling(1598-1649)at Padua
University during January and March 1646.
Even if he was not a physician, his name is
related to four dry anatomical preparations,
fixed and glued on pine wood tables, that are
thought to be the oldest anatomical preparations in Europe.
Evelyn’s tables were manufactured by Giovanni Leone D’Este (?-1649), who worked as
dissector to Vesling anatomical theatre.
Three tables, each one depicting the total
body’s arteries, nerves and veins, were properly assembled for the dissector’s own use.
The last one table shows vagal nerves, lungs,
liver and was purposely prepared according
to Evelyn’s will, who bought all the specimens
in Padua in March 1646. The tables arrived in
London only in april 1649, after a long journey
through Venice and Holland. The tables were
donated to the Royal Society in October 1667,
after a discussion, about their donation to this
institution, which occourred in 1653 between
Evelyn and Sir Charles Scarburgh (1616-1694):
the Royal Society displayed them in the “repository” (museum) in the west gallery of its seat
Air pollution and Fumifugium 83
in Gresham College on Bishopsgate from 1674.
About a century later(june 1781) the tables were
sold to the British Museum and then acquired
by the Royal College of Surgeons in 1809; the
Evelyn’s tables are in display at the Hunterian
Museum in London.8
The fortune of researchers’ ideas are linked
to their intrinsic quality, to the powerful diffusion of culture and to the ability to verify those
ideas: Evelyn’s pioneering suggestions are still
to be remembered in the proper way by last
minute ecologists and enviroment caretakers.
Bibliography
1)
Mark Jenner, The Politics of London Air John Evelyn’s Fumifugium and the Restoration, «The Historical
Journal», Vol. 38, No. 3 (Sep., 1995), pp. 535-551.
2)
Marsilio Landriani, Ricerche fisiche intorno alla salubrità dell’aria. Con un articolo di Alessandro Volta
sull’eudiometria, Marco Beretta ed., Firenze: Giunti, 1995.
3)
Felice Fontana, Descrizione e usi di alcuni stromenti per misurare la salubrità dell’aria, Firenze: per Gaetano Cambiagi stamp. Granducale, 1775, pp. 4-5-8-12-16.
4)
Joseph Priestley, Experiments and observations on different kind of air, London: printed for J. Johnson,
1774-7.
5)
Giovanni Targioni-Tozzetti, Annotazioni sulla salubrità dell’aria di Firenze, manuscript, Florence National
Library, cc. 30 r, 31 r, 119 r.
6)
Vincent Mondat, Topographie médicale de Florence, Marseille, Senés, 1839.
7)
On the Trail of Atmospheric Mutagens and Carcinogens: A Combined Chemical/Microbiological
...PITTS Amer. Zool. 1985; 25: 415-432; Adam Markham, A brief history of pollution, New York, St.
Martin’s, 1994.
8)
R. K. Aspin, John Evelyn’s tables of veins and arteries: a rediscovered letter, Med Hist. 1995 October;
39(4): 493ñ499. John Evelyn, The diary, edited by William Bray, originally published in London:
George Bell and Sons, 1882. See the visit to Padua and the purchase of the tables in March 1646(Vol.
1, p. 214-215), the arrival of the tables in London in April 1649 (Vol. 1, p. 247)and Evelyn’s discussions with Sir Charles Scarburgh (1616-1694) about their donation to the Royal Society in 1653 (Vol.
1, p. 284).
Adventure in Sardinian Public Health
Propaganda : A Case Study in Anti -Malaria
Motion Picture Filmmaking
Marianne P. Fedunkiw
With the advent of moving pictures-or moviesnot only were thousands of people entertained
with a new art form, but public health officers
around the world had a new weapon in the
arsenal to fight disease.
Film had a number of advantages over
traditional public health lectures. As early as
1927, those working in public health realized
the power, efficiency and flexibility of film as a
way of getting the word out to the greatest number of people: films and cinematography were
“two powerful weapons in the hands of doctors
and nurses in their age-long warfare against
disease.”1 As I have noted in “The Rockefeller
Foundation’s 1925 Malaria Film”, “Public health
officials capitalized on the popularity of film to
get their message across to the greatest number
of people at a single sitting. People who would
not readily attend a public health lecture would
throng to see a film.”2 Ultimately, there was no
limit to the number of people to whom the fil-
med message could be shown, beyond venue
size at any given time. For smaller venues,
more showings could be added to reach a larger population and the magical quality of film,
particularly in outlying areas where disease
was prevalent but moviehouses/cinemas were
scarce, the novelty of seeing a film —even on
disease prevention— drew large, and sometimes paying, audiences.
Although films could be costly to produce,
and the best efforts required professionals,
once created, prints were relatively inexpensive to make. In addition, during the silent film
era, the text plates could be done in as many
languages as were needed at a much lower
cost than shooting scenes anew for each film.
When sound movies —or ‘talkies’— replaced
silent films in late 1920s, the challenge of
different audio tracks was handled by having
narration done in as many languages as were
necessary.
1
W. Allen Daley and Hester Viney, Popular Education in Public Health (London, H.K. Lewis, 1927), p.109. Daley was a
British medical health officer and Viney was a public health nurse.
2
Marianne Fedunkiw, “The Rockefeller Foundation’s 1925 Malaria Film: A Case Study in Early Public Health Filmmaking”, in Philanthropic Foundations and the Globalization of Scientific Medicine and Public Health, Benjamin B. Page and David
A. Valone, eds. (Lanham, MD: University Press of America, 2007), p. 14.
85
86 Marianne P. Fedunkiw
By the late 1940s, films were a commonplace tool in malaria public health. Some
material existed as clips in newsreels, showing anti-malaria measures in Mesopotamia
during World War I, subsoil drainage in Malaya, eradication efforts in Nepal, Japan and
the United States and army training films
produced by the British Directorate of Army
Kinematography during World War II.3 Other
organizations were also involved in producing
malaria public health films, chief among them
the Rockefeller Foundation and Shell, the oil
company.
The Rockefeller Foundation
and Shell Oil as Anti- Malaria
Filmmakers
The Rockefeller Foundation first got into film
production with Unhooking the Hookworm
(1921) which was authorized by their International Health Board for $4,800 on 24 March
1920. The next RF film was Malaria, a longer,
two-reel (2,000 feet) black and white silent feature produced in 1925 for $5,000.4
Contextually, the RF sponsored the making
of six anti-malaria films: Malaria (1925); The
Winged Scourge (1943); 5 Insectos que transmitten enfermedes (1945); 6 The Sardinian Project
(1949); Adventure in Sardinia (1950); and War
on Mosquitoes (1950).7 Many of these films
were translated into Spanish (for use in Central
and South America), Portuguese (for use in Brazil); and French (for French-speaking colonies
in Africa and Southeast Asia). By 1952, the RF
officers and executive decided not to pursue
filmmaking as a way of disseminating public
health information. As RF officer H.B. Wesep
wrote in January 1952, “The Foundation does
not make a regular practice of producing documentary films. In the past, films have been
made now and then of some of the Foundation’s
work, particularly that is hookworm and malaria, but these films became obsolete and are
now not available.”8
In contrast, Shell’s film unit9 has continued
to update or make new anti-malaria films. Since
3
Anti-malaria measures can be found in film footage dating back to 1916. These films were produced by a range of
production companies including: Pathé, Edison, Gaumont, League of Red Cross Societies, Kodak, Bayer, Walt Disney, Allied
Military Government and TIME. For more on malaria motion pictures, see Marianne Fedunkiw, “Malaria Films: Motion Pictures as a Public Health Tool”, American Journal of Public Health, July 2003, 1046-1056.
4
Fedunkiw, “The RF Malaria Film”, pp. 15-17. The films produced or commissioned by the RF are unusual in that a
relatively comprehensive set of archival papers exist which is not the case for other films. The films themselves are seen to be
visual “documents” of procedures or techniques in the form of a final draft.
5
This nine minute, fifty second short film was done in conjunction with Walt Disney and used animation of the life
cycle of the mosquito as well as animated figures – the Seven Dwarfs from Disney’s Snow White and the Seven Dwarfs – to
demonstrate how to avoid malaria.
6
This eight minute, fifty-six second colour animated film, in Spanish, showed various disease vectors including flies,
mosquitoes and ticks and gave tips on how to avoid disease by maintaining good hygiene.
7
This black and white film outlined the history of malaria in Brazil and featured strategies to eradicated Anopheles
gambiae from the country.
8
Rockefeller Archive Center, RF, Record Group 1 A83, Series 100, Films 1941-1945, Box R 1996, Letter, 11 January
1952, H.B. van Wesep, Office of Publications to Homer J. Dietmeier, Boston University.
9
The Shell Film Unit was set up in 1934 and to the best of my knowledge, still exists under another name. By the 1980s,
to reflect changing technology, the unit was renamed the Shell Film and Video Unit.
Adventure in Sardinian Public Health Propaganda 87
1931, Shell has produced seven films dealing
with malaria: Malaria (1931); Malaria (1941);
The Sardinian Project (1949); Adventure in Sardinia (1950); The Rival World (1955); Malaria
(1959); and Malaria (1985). Many of these films
draw footage from earlier Shell films —the
1959 film is still black and white and uses footage from earlier films.
Documenting the Eradication of
Mosquitoes in Sardinia on Film
Two black and white films were made documenting the efforts to eradicate malaria in
Sardinia,10 The Sardinian Project (1949) and
Adventure in Sardinia (1950). The first film,
The Sardinian Project, was the longer of the
two with a running time of thirty-five minutes.
It was produced by the Nucleus Film Unit with
the cooperation of Shell, was made in the style
of a documentary film, and completed in 1949.
Interestingly, the producer was the renowned
documentary filmmaker, Arthur Elton.11
As Darwin Stapleton points out, Sardinia
was selected as the site on which to demonstrate what had been learned by unrra in Italy.
As Stapleton writes:
“Missiroli12 ... developed a five-year national
plan for malaria control based substantially
on the use of ddt, and implemented it successfully with substantial funds from the
United Nations Relief and Reconstruction
Administration (unrra). The Rockefeller
men with the subcommission, looking for
an opportunity to apply at the highest level
the new techniques they had developed in
Italy, proposed that as an internationallyobserved experiment, the island of Sardinia be the site for an attempt to eradicate
mosquitoes from a region using ddt.”13
The film outlined the key facts leading up
to the malaria eradication initiative:
• by the mid-1940s, the population of Sardinia numbered close to 1.2 million;
• children, infected with malaria, were shown
with symptomatically enlarged spleens;
• the species of mosquito responsible were
noted as anopheles labrandriae (although
the island also had anopheles algieriensis
and anopheles clarigens);
• breeding places of mosquitoes on the
island had been mapped;
10
For more on post-WWII anti-malaria measures in Italy, see the following sources: Darwin Stapleton, “Internationalism and nationalism: the Rockefeller Foundation, public health, and malaria in Italy, 1923-1951”, in Parassitologia, 42, 1-2,
2000, pp. 127-134; Stapleton, “Technology and malaria control, 1930-1960: the career of Rockefeller Foundation engineer
Frederick W. Knipe”, in Parassitologia, 42, 1-2, 2000, pp. 59-68; Stapleton, “A success for science or technology? The Rockefeller Foundation’s role in malaria eradication in Italy”, in Medicina nei secoli: arte e scienza, 6, 1994, pp. 213-228.
11
The Sardinian Project was directed by Jack Chambers and W. Suschitzy.
12
Alberto Missiroli graduated from the medical school at the University of Bologna and was a specialist in pathology who
was interested in malaria research. In 1925, Missiroli established, with Lewis Hackett, an RF officer with the RF International
Health Board and a physician as well, an Italian national institute, the Stazione Sperimentale per la Lotta Animalarica, to deal
specifically with the challenges of malaria in Italy. Missiroli was soon appointed Director of the Stazione which was funded first
by the RF and then by the Italian government. For more on this, see Stapleton, “RF and Malaria in Italy”, pp. 127-129.
13
Stapleton, “RF and Malaria in Italy”, p. 134. Stapleton goes on to note that although malaria was, indeed, eradicated
from the island, mosquitoes remained. He also notes that, after a quarter century of anti-malaria work in Italy, this Sardinia
project was “the last great act of the Rockefeller Foundation’s malaria program” (p. 134).
88 Marianne P. Fedunkiw
• previous efforts were examined, including epidemics in Brazil (1937) and along
the Nile River in Egypt, which dealt with
malaria using a combination of oiling covering ponds of stagnant water to suffocate
mosquito larvae and spraying of Paris
Green;
• the decision was made, in 1946, to eradicate malaria in Sardinia using the new
insect killing powder, ddt;
• the leading role taken by unrra (United
Nations Relief and Rehabilitation Administration) and erlaas (acronym for the
translation, from the Italian, for Regional
Office for the Eradication of Anopheles
Mosquitoes in Sardinia), the latter headed
up by Dr. John Logan, who was a Rockefeller Foundation appointee;
• 1,000 scouts were trained, part of a workforce which would eventually grow to
32,000 men, many of whom were brought
over from mainland Italy;
• a mixture of 5% ddt in an oil/water emulsion was sprayed over all stagnant water
and on all marshes;
• in addition, topographical changes were
made such as using dynamite to fill in
ditches and marshes to rid Sardinia of stagnant water and potential breeding sites for
the mosquitoes;
• the spraying was completed by February
1948 and after checks were made, it was
determined that 99% of the mosquitoes
had been eradicated;
• the cost of the effort was almost $2 million
pounds sterling, money given by the Marshall Aid Plan.
Adventure in Sardinia, the shorter film,
uses footage from The Sardinian Project, but
repackages it for a larger audience, includes
a musical score and faster pace in the style of
popular feature films of the day, so that with a
running time of 19 minutes 51 seconds, it could
be used in wider distribution with potential for
wider appeal.14
The role played by the Marshall Aid Plan,
in terms of public propaganda films, is well
documented in an article by filmmaker Albert
Hemsing.15 Adventure in Sardinia was one of
the earlier films, and one of thirty that dealt
with Italy in whole or in part, made by the Economic Cooperation Administration (eca) via the
European Recovery Program (erp) in the brief
five-year period between 1948 and 1955.16
Films as Primary Sources
Often viewed as non-traditional, and certainly non-textual sources, films are a valuable
14
The credits list Elton as producer and director along with Peter Baylis and Jack Chambers and editor Maurice Harley.
Organizationally, the film is listed as being produced by Associated British Pathé, Ltd., London in association with Nucleus
Film Unit of Shell Oil and Film Centre.
15
Albert Hemsing, “The Marshall Plan’s European Film Unit, 1948-1995: A Memoir and Filmography”, in Historical
Journal of Film, Radio and Television (August 1994).
16
Some of these films, like Adventure in Sardinia, were single films and others were part of a series. For a list and
brief description of all 180 films produced by the ECA, and its successor, the Mutual Security Agency (MSA) between 1948
and 1953, see Hemsing, “Marshall Plan’s European Film Unit”. Titles include: The Appian Way; Calabria; Ciampino – Airport of
Europe; Emilia; Gun for Gaetano; Italy Today; The Marshall Plan at Work in Italy (part of a series); and The Miracle of Cassino.
Adventure in Sardinian Public Health Propaganda 89
interdisciplinary source of primary material.
Although it is rare to find the various iterations of scripts in archives, let alone the documents and correspondence that outlines how
the key personnel were brought together and
how decisions were made, even if no written
material remains, the films themselves are
a snapshot of techniques, methods used, and
a record of how these methods were carried
out and the results that followed. The films
have value to sociologists, historians of medicine, filmmak-ing and political history as well
as anthropologists and cultural studies scholars. Decoding the many layers of message behind the narration, those pictured, those omitted and techniques shown is a fascinating
challenge for those who see film as part of a
time and culture.
The two Sardinian films serve as visual
records of the last great effort to eradicate
malaria supported by the Rockefeller Foundation as well as examples of filmmaking collaboration among private companies, philanthropic
organizations and scientist/clinicians.
Un air salubre ou toxique , vecteur de la
guérison dans les sanctuaires guérisseurs
du monde gréco - romain
Cécile Nissen
Chargée de recherches du F.R.S.-FNRS
Archéologie grecque
Université de Liège
Dans l’Antiquité gréco-romaine, l’impuissance
et la peur ressenties face à la maladie étaient
plus grandes encore que de nos jours. Outre
l’assistance proposée par les médecins, les
hommes recherchaient également le secours
des dieux. Les pouvoirs guérisseurs reconnus
aux divinités ont attiré, jusqu’à la fin de l’Antiquité, des multitudes de pèlerins dans les
sanctuaires. Dans ce type de cultes à vocation
médicale, une méthode de consultation s’est
progressivement imposée à partir du ve s. av.
J.-C., elle a pour nom l’incubation: le malade
dormait une ou plusieurs nuits dans une pièce
du sanctuaire, dans l’attente d’une apparition
divine en rêve qui lui apporterait la guérison.
La documentation antique témoigne qu’hormis le rêve par lequel se manifestaient le dieu
et sa puissance, d’autres facteurs pouvaient
contribuer à la guérison du malade. En plus du
recours à l’eau,1 un autre élément naturel jouait
un rôle privilégié: il s’agit de l’air.
Les Asklèpieia: un air pur et sain
La médecine divine accordait une attention
particulière aux conditions environnementa­
les. Lors de l’établissement d’un sanctuaire
1
L’utilisation des eaux locales, qu’elles soient ou non dotées de propriétés thérapeutiques, appara”t comme un élément
récurrent, mais non spécifique aux sanctuaires guérisseurs. L’eau intervenait à trois reprises lors de la consultation de tels cultes: elle était utilisée avant l’incubation proprement dite, lors de la purification préalable du pèlerin, elle favorisait également la
préparation du sommeil oraculaire, en facilitant la mise en contact du fidèle avec la puissance divine, enfin elle pouvait jouer
un rôle thérapeutique dans le remède prescrit par le dieu, sous la forme de bains, de boissons ou de lotions. Cf. G. A rgoud,
L’utilisation médicale de l’eau en Grèce et le plan des sanctuaires d’Asclépios, in Archéologie et médecine, VIIe Rencontres internationales d’archéologie et d’histoire d’Antibes (23-24-25 octobre 1986), Juan-les-Pins, 1987, p. 531-536 ; V. Boudon, Le rôle de l’eau dans
les prescriptions médicales d’Asclépios chez Galien et Aelius Aristide, in R. G inouvès, A.M. Guimier-Sorbets, J. Jouanna et L.
Villard (éds), L’eau, la santé et la maladie dans le monde grec, Actes du colloque de Paris (25-27 novembre 1992), Paris, 1994 (BCH
suppl., 28), p. 157-168; R. G inouvès, Balaneutikè. Recherches sur le bain dans l’Antiquité grecque, Paris, 1962 (Befar , 200), p.
344-373; R. G inouvès, Dieux guérisseurs et sanctuaires de sources dans la Grèce antique, in Chr. L andes (éd.), Dieux guérisseurs
en Gaule romaine, Lattes, 1992, p. 97-105; R. GINOUVÈS, L’eau dans les sanctuaires médicaux, in G inouvès, Guimier-Sorbets
et al., op. cit., p. 237-246; Fr. G raf, Heiligtum und Ritual. Das Beispiel der griechisch-r...mischen Asklepieia, in O. R everdin et B.
G range (éds), Le sanctuaire grec, Genève, 1992 (Entretiens sur l’antiquité classique, 37), p. 178-186; V. L ambrinoudakis, L’eau
médicale à Épidaure, in G inouvès, Guimier-Sorbets et al., op. cit., p. 225-236.
91
92 Cécile Nissen
guérisseur, le choix de son emplacement2 était
notamment guidé par le cadre naturel qui lui
servirait de réceptacle. Ces lieux de culte étaient de préférence édifiés dans des zones extraurbaines, au cúur de sites verdoyants préservés
de l’agitation des villes. Ainsi les sanctuaires
d’Asclépios, le dieu-médecin par excellence,
prenaient généralement place à l’extérieur
des cités, dans des environnements naturels.
À Épidaure, Cos et Pergame, sièges des trois
principaux Asklèpieia du monde grec, jouissant
respectivement aux époques classique, hellénistique et romaine, d’une renommée panhellénique, ce schéma d’implantation avait été
respecté, malgré l’éloignement aussi bien spatial
que temporel entre ces trois centres cultuels.
Construit dès le ve s. avant notre ère,
l’Asklèpieion d’Épidaure en Argolide, dans le
nord-est du Péloponnèse, est le plus ancien
des sanctuaires dédiés au dieu de la médecine,
mais il était aussi le plus célèbre d’entre eux.3
Il se dressait à environ cinq kilomètres, au sudouest de la cité antique d’Épidaure, établie sur
la côte méridionale du golfe de Saronique. Le
sanctuaire s’était installé dans une plaine à
l’intérieur des terres, au cúur d’un cirque de
montagnes dominé par le mont Titthion. Il
prenait place au sein d’un vallon boisé et verdoyant, où jaillissaient plusieurs sources. Malgré le développement architectural connu par
ce sanctuaire au cours des ive s. et iiie s. av.
J.-C.4 et malgré l’affluence des pèlerins attirés
par les guérisons du dieu, l’Asklèpieion d’Épidaure est demeuré jusqu’à la fin de l’Antiquité,
un sanctuaire rural, établi en pleine nature,
dans un cadre serein et apaisant.
À la suite des nombreuses fondations asclépiéennes enregistrées durant l’époque classique, l’”le de Cos réserva elle aussi un accueil
enthousiaste au dieu-médecin. Dès le troisième
quart du ive s. avant notre ère,5 Asclépios possédait son propre sanctuaire dans la cité de
2
L’étude des sanctuaires d’Asclépios en particulier a permis de mettre en évidence deux facteurs déterminants dans le
choix de l’emplacement des lieux de culte de ce dieu : d’une part, la proximité de sources, vu le triple rôle joué par l’eau dans la
consultation divine, d’autre part, la présence préalable sur le site ou aux alentours d’un culte d’Apollon, père d’Asclépios dans
la mythologie, également vénéré pour ses pouvoirs guérisseurs. Cf. E.A. A rmpis, L’organisation des Asclépieia, in A. VerbanckPiérard (éd.), Au temps d’Hippocrate. Médecine et société en Grèce antique, Mariemont, 1998, p. 167.
3
Sur l’Asklèpieion d’Épidaure, voir ARMPIS, op. cit., p. 165-174 ; H. Berve et G. G ruben, Temples et sanctuaires grecs,
Paris, 1965, p. 53-56 et 161-166 ; M. Delcourt, Les grands sanctuaires de la Grèce, Paris, 1947, p. 93-113 ; R. M artin et H.
Metzger , La religion grecque, Paris, 1976, p. 91-109 ; F. Robert, Épidaure, Paris, 1935 ; G. Roux, L’architecture de l’Argolide aux
IVe et IIIe siècles avant J.-C., Paris, 1961 (Befar, 199), p. 83-315.
4
Étant donné le succès rapide et grandissant rencontré par le culte asclépiéen dès le Ve s. av. J.-C., l’Asklèpieion
d’Épidaure a fait l’objet, aux IVe s. et IIIe s. av. J.-C., d’une intense activité architecturale: outre le noyau central du sanctuaire,
autour du temple d’Asclépios, du double portique d’incubation et de la célèbre tholos, ont alors été construits divers temples et
autels, mais aussi des bains, une imposante auberge, le stade et le théâtre.
5
Avant l’époque hellénistique, le sanctuaire d’Asclépios dans la cité de Cos semble être resté relativement modeste:
il abritait probablement un culte local, fréquenté seulement par les habitants de l’”le. En tout cas, dans la phase la plus ancienne de construction, le sanctuaire était confiné sur la terrasse médiane, où avaient été édifiés un autel, le premier temple
d’Asclépios, une exèdre ainsi que quelques autres bâtiments destinés aux besoins du culte. Ces structures, les plus anciennes
découvertes à ce jour dans l’Asklèpieion coaque, datent seulement du troisième quart du IVe s. av. J.-C. Il convient néanmoins
de souligner qu’avant le synécisme de 366/365 av. J.-C. et la fondation de la cité de Cos sur le site de l’actuelle capitale de
l’”le, c’est à Astypalaia, à quelque 40 km au sud-ouest de là, que se trouvait la principale ville de l’”le (Diod. Sic., XV, 76, 2 ;
Strabon, XIV, 2, 19), aujourd’hui localisée au lieu-dit Palatia, dans le dème d’Isthmos. Dans l’attente de campagnes de fouilles
organisées, les vestiges de trois petits temples y ont néanmoins déjà été repérés. Il est donc possible qu’un premier sanctuaire
Un air slubre ou toxique 93
Cos, sur la côte nord-est de l’”le, ou plus exactement à proximité de là. De fait, l’Asklèpieion
local était bâti à environ quatre kilomètres
au sud-ouest de Cos-ville, dans un site naturel
abritant plusieurs sources. Mais ce sanctuaire
n’a acquis sa plus grande notoriété qu’à l’époque hellénistique. Il conna”tra ainsi, au iiie s.
av. J.-C., une extension architecturale tout à
fait exceptionnelle,6 sous la forme d’un ensemble monumental, s’étalant sur trois terrasses
superposées. Quels qu’aient été l’ampleur et
le renom de l’Asklèpieion coaque à l’époque
hellénistique, il resta néanmoins, comme celui
d’Épidaure, un centre de culte campagnard,
établi à l’écart de la ville, dans un environnement agreste, vierge de tout autre établissement humain.
Non loin de là, dans la cité mysienne de
Pergame, située dans le nord-ouest de l’Asie
Mineure, le sanctuaire du dieu-médecin se dressait à nouveau en dehors de la cité, à quelque
deux kilomètres et demi au sud-ouest de l’acropole. Il s’élevait dans la vallée du Caïque, au
cúur d’une zone boisée riche en sources. Malgré
l’introduction précoce du dieu-médecin, dès le
troisième quart du ive s. av. J.-C. et malgré une
première phase de construction sous les Attalides, l’Asklèpieion pergaménien a seulement
atteint son apogée sous l’Empire romain,7 à la
suite du vaste programme de reconstruction et
d’embellissement entrepris sous le règne d’Hadrien. S’ils ont presque doublé la superficie du
sanctuaire, les bâtisseurs romains ont toutefois
veillé à lui conserver son caractère rural; c’est
sur le site initialement occupé par l’Asklèpieion
local, à l’écart de la ville, dans la plaine au pied
de l’acropole, qu’ont porté tous leurs efforts.
Épidaure, Cos et Pergame, ces trois cités
associées aux trois plus prestigieux sanctuaires
asclépiéens, avaient donc toutes choisi d’établir
le culte du dieu-médecin dans des lieux isolés,
situés sur leur territoire, mais en dehors du
centre urbain proprement dit. Or cette constatation vaut pour la majorité des Asklèpieia, et
ce quelles que soient leurs dimensions. De fait,
si les trois sanctuaires panhelléniques évoqués
précédemment pouvaient difficilement prendre place au coeur des cités vu leur superficie,
d’autres sanctuaires plus modestes, au rayonnement strictement local, étaient également
établis à la périphérie des villes, tel l’Asklèpieion de Corinthe. Bâti directement au pied
d’Asclépios ait été édifié sur ce site, habité du IXe s. au IVe s. av. J.-C. et où les traces d’une activité cultuelle sont encore
visibles. Seules des fouilles systématiques à Astypalaia permettraient d’être plus affirmatifs quant à la chronologie du culte
asclépiéen sur l’”le de Cos. Cf. F. Robert, Hippocrate et le clergé d’Asclépios à Cos, in Crai, 1939, p. 91-99; G. Pugliese Carratelli, Gli Asclepiadi e il sinecismo di Cos, in PdP, 52, 1957, p. 333-342; ID., Il damos Coo di Isthmos, in ASAA, 41-42, 1963-1964,
p. 148-152; J. Benedum, Inscriptions grecques de Cos relatives à des médecins hippocratiques et Cos Astypalaia, in M.D. G rmek
(éd.), Hippocratica, Actes du Colloque hippocratique de Paris (4-9 septembre 1978), Paris, 1980, p. 33-42 et 42-43 (intervention de F. Robert); J. Jouanna, Hippocrate, Paris, 1992, p. 14-15; A rmpis, op. cit., p. 175-176.
6
Pour le sanctuaire d’Asclépios à Cos, en particulier les vestiges architecturaux mis au jour et le développement historique du culte: Berve-G ruben, op. cit., p. 53-54; M artin-Metzger , op. cit., p. 67-68 ; S.M. Sherwin-White, Ancient Cos. An
historical Study from the Dorian Settlement to the Imperial Period, G...ttingen, 1978, p. 334-335 et 340-346; A rmpis, op. cit., p.
174-176.
7
Sur l’Asklèpieion de Pergame, voir A rmpis, op. cit., p. 176-179; M. L e G lay, Hadrien et l’Asklépieion de Pergame, in
BCH, 100, 1976, p. 347-372; M artin-Metzger , op. cit., p. 84-91; O. Ziegenaus et G. De L uca, Das Asklepieion, Teil 1: Der
südliche Temenosbezirk in hellenistischer und frühr...mischer Zeit, Teil 2: Der n...rdliche Temenosbezirk und angrenzende Anlagen in
hellenistischer und frühr...mischer Zeit, Teil 3: Der Kultbauten aus r...mischer Zeit an der Ostseite des heiligen Bezirks, Berlin-New
York, 1968, 1975 et 1981 (Altertümer von Pergamon, XI, 1-3).
94 Cécile Nissen
des remparts, mais néanmoins à l’intérieur de
ceux-ci, le sanctuaire corinthien,8 daté du ive s.
av. J.-C., s’élevait à quelque 500 m au nord de la
cité, sur une terrasse naturelle qui dominait
la plaine littorale.
La similitude des emplacements privilégiés
ne peut être imputée au hasard. La localisation
extra-urbaine des sanctuaires d’Asclépios assurait à ces lieux de culte une relative tranquillité,
à l’écart des activités des hommes, ainsi qu’un
cadre naturel, dans un milieu verdoyant. Les
bénéfices que pouvaient tirer les malades d’un
pareil environnement, emprunt de sérénité, au
cúur de la nature, ne demandent guère d’explication. Cependant, il semble que les Anciens
attribuaient à ces emplacements une efficacité
supplémentaire, hormis le repos et le bien-être
ressentis dans de tels sites. Deux auteurs antiques, Vitruve et Plutarque, se sont exprimés à
ce sujet. Dans ses Étiologies romaines, Plutarque s’interroge précisément sur la raison de la
situation extra-urbaine du sanctuaire romain
d’Asclépios, construit sur l’”le Tibérine, et donc
à l’extérieur de l’enceinte de la Rome républicaine, au début du iiie s. av. J.-C.:9
Pourquoi le sanctuaire d’Asclépios est-il à
l’extérieur de la cité?
Est-ce parce qu’ils considéraient les séjours
à l’extérieur comme plus salubres que ceux
dans les villes? De fait, les Grecs ont leurs
Asklèpieia construits en des lieux à la fois
suffisamment purs et élevés.10
Dans cet extrait, Plutarque témoigne, au
début du iie s. ap. J.-C., d’une conception qui
remonte aux Grecs. Ceux-ci établissaient leurs
sanctuaires d’Asclépios dans des lieux répondant à deux particularités: ils devaient être
purs (kaqarovς) et élevés (uJyhlovς). L’adjectif kaqarovς désigne la qualité de quelque
chose qui est tout à fait pur, net, sans mélange.
Ici appliqué à des lieux, en association avec
uJyhlovς, «haut, élevé», il ne peut faire référence qu’à l’atmosphère qui baignait ces endroits: il s’agissait de sites installés sur des
hauteurs, dans lesquels l’air ambiant était particulièrement pur, préservé de toute contamination. C’est en cela que les sanctuaires édifiés à
l’extérieur des cités étaient considérés comme
plus sains (uJgieinovς): la pureté de leur atmosphère, garantie par leur éloignement des villes
et leur altitude plus élevée, contribuait à la santé
et favorisait ainsi la guérison des malades.
Plus d’un siècle auparavant, Vitruve se faisait déjà l’écho de pareilles opinions:
La convenance sera naturelle si l’on choisit
des expositions très saines et des sources
convenables dans les lieux où sont édifiés
les sanctuaires; cela est vrai pour tous les
temples et tout particulièrement pour Esculape, Salus et les dieux par les médecines
desquels un très grand nombre de malades
semblent être guéris. Lorsqu’en effet des
corps malades auront été transportés
d’une région pestilentielle en un lieu salu-
8
Pour l’Asklèpieion de Corinthe : C. ROEBUCK, The Asklepieion and Lerna, Princeton, 1951 (Corinth, 14) ; Cure and Cult
in Ancient Corinth. A Guide to the Asklepieion, Princeton, 1977 (Corinth Notes, 1).
9
L’Asklèpieion de Rome fut consacré en 291 av. J.-C., à la suite d’une terrible pestilence qui avait ravagé la ville l’année
précédente ; après consultation des Livres Sibyllins, une délégation romaine avait ramené d’Épidaure, le culte d’Asclépios,
vénéré dans l’Urbs, sous le nom d’Esculape : Tite-Live, X, 47, 6-7 et Epit. XI ; Valère Maxime, I, 8, 2.
10
Plutarque, Quaest. rom., 94 (Moralia, 286 D) (trad. J. Boulogne, 2002, retravaillée sur le grec par l’auteur).
Un air slubre ou toxique 95
bre et qu’on leur administrera des eaux
venant des sources salubres, ils guériront
plus rapidement.11
L’architecte et ingénieur romain, contemporain d’Auguste, met en avant deux facteurs
particulièrement propices à la guérison des
malades dans les sanctuaires: le recours à
l’eau, mise à disposition au moyen de sources
convenables et salutaires, mais aussi la salubrité du lieu (saluberrimae regiones, in salubrem
locum). Bien que Vitruve reste plus vague que
Plutarque concernant ce second point, ses propos semblent néanmoins viser les conditions
atmosphériques favorables dont bénéficiaient
les sanctuaires guérisseurs. L’opposition établie
par l’écrivain latin entre ces endroits salubres
et les zones pestilentielles, malsaines (pestilens) dont venaient les malades, suggère que ce
caractère de salubrité était intrinsèquement lié
au lieu. Quel élément, si ce n’est l’air ambiant,
pouvait être un vecteur de maladie ou de santé,
dépendant aussi étroitement de la simple fréquentation d’un endroit donné? L’implantation
des sanctuaires guérisseurs, notamment des
sanctuaires d’Asclépios, en dehors des villes,
constituait donc, plus qu’un gage de bien-être
et de repos, un réel facteur de guérison: l’établissement de ces lieux de culte dans des zones
rurales, à l’abri de toute pollution, y garantissait
la circulation d’un air pur et sain, contribuant
activement au rétablissement de la santé des
malades.
Les Charônia de la vallée du
Méandre: un air vicié et nocif
Qu’une atmosphère pure et salubre ait été
regardée comme un vecteur de guérison dans
les sanctuaires guérisseurs, n’est nullement
étonnant. En revanche, il est, de prime abord,
plus difficile de concevoir que des lieux remplis
d’un air vicié, impropre à la respiration, aient
accueilli de pareils cultes. Et pourtant, la vallée
du Méandre, le fleuve qui dessine la frontière
entre la Lydie et la Carie, dans le sud-ouest
de l’Asie Mineure, était le siège d’un culte de
Pluton et de Coré fréquenté par des malades,
bien qu’il ait été établi dans un Charônion.
Les Carwvnia ou Carwvneia12 désignent des
endroits particuliers considérés par les Anciens
comme des entrées des Enfers. Puisqu’ils menaient au monde d’en bas, il semble logique
que ces lieux aient été dédiés aux souverains
du royaume infernal, Hadès et Perséphone, ou
plutôt, à leurs formes adoucies, Pluton et Coré.
De fait, la puissance de ce dieu et de son épouse
s’articule autour de deux pôles principaux, à
savoir la dureté et l’inflexibilité de divinités des
Enfers redoutées, mais aussi la bienveillance de
divinités chthoniennes associées à la terre et à
ses ressources.
Concrètement, ces portes des Enfers se
présentaient sous la forme de grottes qui exhalaient des émanations méphitiques, potentiellement mortelles. La cité d’Hiérapolis par
exemple, en Phrygie, dans le centre-ouest de
Vitruve, De arch., I, 2, 7 (trad. Ph. Fleury, 1990).
Cf. A. Bouché-L eclercq, Histoire de la divination dans l’Antiquité, Paris, t. I, 1879, p. 333 et t. II, 1880, p. 372-375;
RE, s.v. Charoneia (Waser , 1899), col. 2183 ; RE, s.v. Charonion 1-3 (Bürchner , 1899), col. 2183-2184; RE, s.v. Charonion 4
(Ruge, 1899), col. 2184 ; RE, s.v. Plutonion (J. Schmidt, 1951), col. 1027; E. Rohde, Psyché. Le culte de l’âme chez les Grecs et
leur croyance à l’immortalité, 10e éd., Paris, 1952 (trad. A. Reymond), p. 175-176; Cl. Bérard, Anodoi. Essai sur l’imagerie des
passages chthoniens, Lausanne, 1974 ; D. Ogden, Greek and Roman Necromancy, Princeton-Oxford, 2001, p. 25-27.
11
12
96 Cécile Nissen
l’Asie Mineure, était, entre autres, célèbre pour
son Charônion13 évoqué par plusieurs auteurs
antiques.14 Tous s’accordent sur les exhalaisons délétères qui étaient dégagées par cette
ouverture naturelle. Elles étaient fatales pour
tous les êtres vivants, animaux et humains,
qui respiraient l’air ambiant vicié.15 Les propos
des écrivains antiques concernant le Charônion
hiérapolitain ont pu être vérifiés et comparés
avec les vestiges encore visibles sur le site.16 Les
fouilles italiennes menées en 1962-1964 ont
permis de mettre au jour une chambre souterraine d’environ 3 m de côté, revêtue de blocs de
calcaire. Elle est accessible par une entrée voûtée surmontée d’un bloc de marbre monolithique taillé en niche et décoré d’une palmette. La
paroi rocheuse interne, laissée à nu à l’arrière
de la caverne, est fendue par une crevasse de
laquelle s’écoule un filet d’eau chaude saturée
de gaz. Les mêmes gaz émanent par ailleurs
de fissures dans le sol de la cour pavée qui
s’étend à l’avant de la grotte. Même si elles ne
sont pas mortelles, ces exhalaisons provoquent
des irritations des yeux et de la gorge, si bien
que l’accès au Charônion est aujourd’hui interdit aux visiteurs. Les effluves néfastes toujours
émises par la grotte d’Hiérapolis de nos jours,
si elles ne sont pas toxiques, confirment néanmoins que des atmosphères viciées et malsaines emplissaient les Charônia.
Du reste, le terme Charôneia appara”t à
plusieurs reprises dans la littérature médicale,
en l’occurrence chez Galien, dans la seconde
moitié du IIe s. ap. J.-C.17 Le médecin pergaménien évoque les Charôneia, aux côtés des maisons fra”chement peintes à la chaux, parmi les
lieux qui provoquaient chez les hommes des
intoxications mortelles à cause de l’air nocif qui
y circulait. Les effluves délétères émises par les
Charônia constituaient donc bien l’une de leurs
particularités essentielles.18
Pareille caverne exhalant des vapeurs toxiques est mentionnée par Strabon, au tournant
de notre ère, dans le village d’Acharaka, situé
entre Tralles et Nysa, au nord du Méandre.
Le géographe grec demeure, à ce jour, l’unique source antique qui évoque le Charônion
d’Acharaka:19
13
Sur le Charônion de Hiérapolis, consulter BOUCHÉ-LECLERCQ, op. cit., t. II, p. 374-375 ; G.E. BEAN, Turkey beyond the
Meander. An Archaeological Guide, Londres, 1971, p. 236-238 et 240-241; L. ROBERT, Documents d’Asie Mineure, AthènesParis, 1987 (BEFAR, 239bis), p. 87-88; J. ELSNER, Sites antiques du sud-ouest de l’Anatolie, 2e éd., Bodrum, 1991, p. 94-95 ; A.
KRUG, Heilkunst und Heilkult. Medizin in der Antike, 2e éd., Munich, 1993, p. 186; L.J. K reitzer , The Plutonium of Hierapolis
and the Descent of Christ into the «Lowermost Parts of the Earth» (Ephesians 4, 9), in Biblica, 79/3, 1998, p. 381-393 ; Tr.
Curnow, The Oracles of the Ancient World, Londres, 2004, p. 137-138.
14
Strabon, XII, 8, 17 et XIII, 4, 14 ; Pline l’Ancien, HN, II, 208 ; Apulée, De mundo, XVII ; Dion Cassius, LXVIII, 27; Ammien Marcellin, XXIII, 18-19.
15
Seuls les Galles, les prêtres castrés de la déesse Cybèle, pouvaient s’enfoncer dans la grotte sans en souffrir, quoique
retenant leur souffle, d’après Strabon (XIII, 4, 14).
16
Sur la fouille du Charônion, voir G. Carettoni, Scavo del tempio di Apollo a Hierapolis (Rapporto preliminare), in ASAA,
41-42, 1963-1964, p. 413-417.
17
Galien, De usu part., VII, 8 (III, 540 K.); In Hipp. Nat. Hom. comment, II, 2 (ed. I. Mewaldt, CMG V 9, 1, 1914, 61 = XV,
117 K); In Hipp. Epid. I comment., I, Praef. (ed. E. Wenkebach, CMG V 10, 1, 1934, 8 = XVII A, 10 K). Cf. A. Debru, Le corps
respirant. La pensée physiologique chez Galien, Leyde-New York-Cologne, 1996, p. 220-221 et 224-226.
18
Pline l’Ancien, HN, II, 207-208.
19
Hormis Strabon, un seul auteur antique semble évoquer le Charônion d’Acharaka : il s’agit d’Eustathe de Thessalonique, dans ses Commentaires à Denys le Périégète (Eustathe, ad Dion., 1153). Mais outre que son témoignage est beaucoup
Un air slubre ou toxique 97
Sur la route entre Tralles et Nysa est un village des Nyséens, non loin de la cité, Acharaka, dans lequel se trouvent le Ploutônion,
avec une enceinte sacrée magnifique et un
temple de Pluton et de Coré, ainsi que le
Charônion, une grotte située au-dessus de
l’enceinte sacrée, merveilleuse par nature;
car on dit que ceux qui sont malades et qui
sont attentifs aux remèdes de ces dieux,
fréquentent ce lieu et résident dans le village près de la grotte, parmi les prêtres
expérimentés, qui dorment dans la caverne en leur nom et prescrivent les traitements en fonction des rêves. Ceux-là sont
aussi ceux qui invoquent le pouvoir guérisseur des dieux; ils amènent souvent les
malades dans la grotte et les installent là,
comme dans une tanière, restant dans
le calme, sans nourriture, pendant plusieurs jours. Parfois aussi, les malades sont
attentifs à leurs propres rêves, mais ils se
servent toujours de ces hommes, en leur
qualité de prêtres, pour qu’ils les initient
aux mystères et qu’ils les conseillent. Pour
tous les autres, le lieu est interdit d’accès
et mortel. Une fête est organisée chaque
année à Acharaka, et à ce moment-là
surtout, ceux qui célèbrent la fête voient
et entendent des choses concernant les
malades. En ce temps-là aussi, vers midi,
les néoi et les éphèbes du gymnase, nus
et frottés d’huile, soulèvent un taureau
et le transportent en hâte dans la grotte;
une fois relâché, l’animal s’avance un peu,
tombe et expire.20
Ayant lui-même séjourné à Nysa lors de
ses études,21 Strabon fournit un compte-rendu
non seulement assez détaillé, mais aussi tout
à fait fiable, du fonctionnement du Charônion
et du culte qui y prenait place.22 Il nous révèle
d’abord l’existence, dans cette localité, outre
le Charônion, d’un Ploutônion, c’est-à-dire une
enceinte sacrée qui abritait un temple de Pluton
et de Coré. Il nous apprend ensuite l’installation, dans le Charônion, d’un oracle à caractère
guérisseur patronné par Pluton et son épouse.
Il nous renseigne enfin, sur une fête annuelle,
qui se déroulait dans le village, lors de laquelle
était organisée une procession qui s’achevait
par l’offrande d’un taureau dans la caverne.
Le rôle guérisseur attribué aux dieux des
Enfers, sur le site même de l’une des entrées
de leur ténébreux royaume, est un cas unique23
plus tardif (XIIe s. ap. J.-C.), il s’inspire incontestablement du géographe grec, dont il reprend les propos, sous une forme très
condensée, sans même citer nommément le village d’Acharaka.
20
Strabon, XIV, 1, 44 (trad. angl. H. L. Jones, 1950, retravaillée sur le grec en français par l’auteur). – Strabon cite une
seconde fois le Charônion « d’Acharaka en Nysaïde », dans son livre XII (8, 17), alors qu’il se contente d’énumérer les différents
Charônia de la région du Méandre.
21
Strabon, XIV, 1, 48.
22
Sur le Charônion d’Acharaka, voir Bouché-Leclercq, op. cit., t. II, p. 373-374; A. L aumonier, Les cultes indigènes en Carie,
Paris, 1958 (BEFAR, 188), p. 507-508; Bean, op. cit., p. 217-220; Robert, op. cit., p. 22-35; Y. Ustinova, «Either a Daimon, or a Hero,
or Perhaps a God»: Mythical Residents of Subterranean Chambers, in Kernos, 15, 2002, p. 283-284; Curnow, op. cit., p. 122.
23
De fait, les seules pratiques divinatoires qui peuvent être, indirectement, associées à Pluton, sont des oracles nécromantiques, tels ceux de l’Averne, en Campanie, d’Éphyra, en Épire, de Phigalie, en Arcadie ou d’Héraclée du Pont. Ces oracles
étaient rendus, à certaines portes du royaume d’Hadès, par des morts que les fidèles évoquaient en ces lieux propices, afin de
les interroger sur l’avenir, parfois via l’incubation. Sur la nécromancie ou divination par les morts, voir W.R. Halliday, Greek
98 Cécile Nissen
et peut, à première vue, para”tre assez surprenant.24 Cependant, les malades qui fréquentaient le Charônion d’Acharaka s’adressaient
aux souverains du monde souterrain sous leurs
noms de Pluton et de Coré; ces dieux étaient
donc implorés non en tant que seigneurs des
morts, mais en tant que divinités agraires et
bienfaisantes, dispensatrices des richesses de
la terre. En tant que divinités chthoniennes,
Pluton et Coré partageaient également les
compétences prophétiques de la Terre-Mère,25
source de toute vie et de toutes connaissances.
Ils possédaient donc une certaine puissance
divinatoire et ont pu être implorés dans des
cultes oraculaires,26 en particulier sur le site des
entrées de leur royaume, où ils étaient susceptibles de communiquer avec les vivants, de leur
transmettre leur savoir27 et éventuellement de
les guérir.
La méthode mise en úuvre dans le sanctuaire guérisseur que constituait le Charônion
d’Acharaka, était parfaitement identique à celle
utilisée dans les Asklèpieia, puisqu’il s’agissait
de l’incubation. Mais elle était ici le plus souvent
pratiquée par procuration, étant donné que les
prêtres dormaient dans la grotte, à la place des
fidèles. Néanmoins, les malades pouvaient à
l’occasion pénétrer eux-mêmes dans la caverne
afin d’y obtenir des rêves, mais seulement après
plusieurs jours d’attente et de jeûne.28
Par ailleurs, la grotte était interdite d’accès à toute autre personne que les malades.
Strabon affirme même qu’elle était mortelle
pour les bien portants qui auraient osé transgresser l’interdiction. Cette dernière remarque
peut certes para”tre douteuse, étant donné
que le géographe signale, quelques lignes auparavant, que les prêtres et les malades pouvaient
y pénétrer, voire y rester plusieurs jours. Il est
toutefois certain que le Charônion d’Acharaka
exhalait, comme toutes les autres entrées des
Enfers, des vapeurs nocives, du moins pour les
animaux. De fait, lorsqu’il décrit la procession
taurique organisée dans le village, le géographe
précise que le taureau abandonné devant la
grotte mourait après quelques instants. Même
si rien ne prouve que la caverne d’Acharaka
était également dangereuse pour les hommes,
des émanations toxiques ont dû contribuer à en
renforcer la sacralité.
Divination. A Study of its Methods and Principles, Londres, 1913, p. 235-245; R. F lacelière, Devins et oracles grecs, Paris, 1961
(QSJ, 939), p. 39; É. Fouache et Fr. Quantin, L’entrée des enfers de Thesprôtie: du mythe à la recherche d’une rationalité géomorphologique et historique, in Arob@se, I, 1, 1996 (http://www.arobase.to/v1_n1/enf.html); V. Pirenne-Delforge, Religion
grecque, in Y. L ehmann (éd.), Religions de l’Antiquité, Paris, 1999, p. 151-152; Ogden, op. cit.
24
Bouché-L eclercq, op. cit., t. II, p. 370-377.
25
A. Motte, Prairies et jardins de la Grèce antique. De la religion à la philosophie, Bruxelles, 1973, p. 281-286.
26
Par exemple, à Aegira, en Achaïe, Pline l’Ancien (HN, XXVIII, 147) mentionne encore, au Ier s. ap. J.-C., la présence
d’un oracle de la Terre dans une caverne, où se rend la prêtresse de la déesse. De même, à Patras, en Achaïe, Pausanias
(VII, 21, 12) signale qu’un oracle était toujours en activité, au IIe s. ap. J.-C., dans le sanctuaire de Déméter, autre forme de la
Déesse-Terre.
27
Cf. Motte, op. cit., p. 237-247.
28
A. Bouché-Leclercq suppose que les fidèles autorisés à pénétrer dans l’antre y étaient préalablement invités en rêve
par le dieu. Cette hypothèse para”t confirmée par le témoignage de Pausanias (X, 32, 13) ; parlant de la Phocide, l’écrivain grec
mentionne le sanctuaire d’Isis à Tithorée, où n’étaient admis que les fidèles qui y avaient été conviés, en rêve, par la déesse. Il
ajoute alors que « la même règle était observée, dans les villes au-dessus du Méandre, par les dieux du monde souterrain ». Cet
extrait pourrait concerner le sanctuaire d’Acharaka, dédié à Pluton et à Coré, et situé dans la vallée du Méandre ; le Charônion
n’aurait donc été accessible qu’aux malades choisis par le dieu. Cf. Bouché-L eclercq, op. cit., t. II, p. 373-374.
Un air slubre ou toxique 99
Acharaka offre donc l’exemple d’un culte
de Pluton et de Coré doté d’un caractère guérisseur, bien qu’il prenne place dans un Charônion dont émanaient des exhalaisons toxiques.
La vocation médicale d’un culte n’était donc
pas incompatible avec une atmosphère pourtant apparemment fort peu propice, et même
plutôt nuisible au rétablissement de la santé.
Malgré l’air corrompu et nocif qui emplissait
cette caverne, les malades s’y adressaient à
Pluton et Coré, afin d’obtenir la guérison. Si
l’incubation pouvait être réalisée par les prêtres au nom des malades, il arrivait également
que des malades pénètrent dans la grotte,
s’exposant à cette atmosphère viciée, probablement plus néfaste encore pour eux que
pour des biens portants.
Au dire de Strabon, quatre Charônia au
total, étaient en activité dans la vallée du Méandre, au début de l’Empire. Outre Acharaka, les
localités de Leimôn,29 Hiérapolis30 et Thymbria 31 abritaient chacune une grotte exhalant
des vapeurs toxiques, considérée comme une
entrée des Enfers. Dans ces trois autres cas
cependant, rien ne permet, à ce jour, d’attribuer à ces lieux, un rôle guérisseur. Certains
indices peuvent néanmoins y suggérer une
vocation médicale du culte. Ainsi, à Leimôn, la
proximité géographique et surtout les parentés
cultuelles observées avec le site d’Acharaka laissent supposer une similitude quant à la nature
des cultes rendus.32 À Hiérapolis, c’est la pré-
sence d’eaux chaudes et calcaires, sans doute
exploitées à des fins médicinales,33 qui pourrait
indiquer une éventuelle vocation thérapeutique
du Charônion. Enfin, il convient de souligner
la ressemblance observée entre le toponyme
Thymbria et le nom originel de la cité de Nysa,
à savoir Athymbra,34 dont dépendait Acharaka.35 Mais en l’absence de preuve déterminante
et vu le silence de Strabon, le possible caractère
guérisseur revêtu par le culte plutonien dans
les autres Charônia de la vallée du Méandre ne
demeure qu’une hypothèse.
L’air, facteur de guérison
Si le recours à l’eau dans la consultation des
cultes guérisseurs n’est plus à démontrer, nous
sommes convaincue que l’air y jouait un rôle
aussi important. La recherche d’une atmosphère de qualité, caractérisée par un air pur et
salubre, et donc bénéfique pour les malades,
explique la prédilection des Grecs pour des
sites naturels extra-urbains, lors de la construction des sanctuaires guérisseurs, en particulier
des Asklèpieia. Pour les Anciens, l’air comme
l’eau intervenait activement dans le processus
thérapeutique: il s’agissait d’un second facteur
naturel qui facilitait l’obtention de la guérison,
en agissant sur l’organisme du malade.
Mais l’air pouvait également être d’une
nature radicalement différente dans des sanc-
Strabon, XIV, 1, 45.
Supra, p. 4.
31
Strabon, XII, 8, 17 ; XIV, 1, 11.
32
Cf. Bouché-L eclercq, op. cit., t. II, p. 374.
33
C. HUMANN et al., Altertümer von Hierapolis, Berlin, 1898, p. 39.
34
La cité de Nysa s’appelait primitivement Athymbra ; elle ne prendra le nom de Nysa que sous Antiochos Ier, à la tête
du royaume séleucide entre 281 et 261 av. J.-C. Cf. Strabon, XIV, 1, 46.
35
Cf. L aumonier , op. cit., p. 506.
29
30
100 Cécile Nissen
tuaires guérisseurs: le Charônion d’Acharaka,
pourtant le théâtre de guérisons divines accordées par Pluton et Coré, émettait des exhalaisons toxiques, qui n’empêchaient cependant
pas les prêtres et les malades d’y pratiquer l’incubation. Vu leur nature chthonienne, les divinités infernales étaient dotées de compétences
prophétiques héritées de la Terre-Mère et ont
ainsi pu être consultées par des malades, dans
des lieux, de prime abord, peu adaptés à l’amé-
lioration de la santé, en raison d’un air ambiant
vicié et nocif. Il semble cependant que la grotte
d’Acharaka constitue un centre cultuel local
sans équivalent, excepté peut-être pour les
autres Charônia de la vallée du Méandre. L’association d’un culte guérisseur et d’une atmosphère néfaste, voire délétère, y résultait d’une
orientation particulière donnée à la dévotion en
l’honneur des souverains des Enfers.
L’ attenzione dell ’igiene pubblica per le polveri
sottili nell ’ ambiente di vita e di lavoro
Ilaria Gorini, * Renato Soma **
*
Il modello di sviluppo economico e sociale che
si è andato delineando negli ultimi decenni ha
compromesso lo stato di qualità dell’aria ed
ha contribuito, nell’avvicendarsi di nuovi inquinanti, alla comparsa di eventi di interesse
scientifico-medico che, soprattutto oggi, animano il panorama sanitario nazionale, fra cui
l’inquinamento atmosferico da polveri sottili.
Le prime segnalazioni, anche se in forma
anedottica, degli effetti negativi per la salute
dell’uomo indotti dall’inquinamento atmosferico risalgono forse al xiii secolo,1 ricordando
tra l’altro la residenza reale inglese dotata di
camini alimentati a carbone per il riscalda­
mento delle stanze, da cui l’insorgenza di
numerosi disturbi respiratori. Evidenze più
circostanziate e specificatamente orientate
alla correlazione fra inquinamento atmosferico e danni sulla salute umana furono fornite,
alcuni secoli dopo, nel 1662, da John Graunt.2
Università degli Studi dell’Insubria di Varese.
Dipartimento di Medicina e Sanità Pubblica
**
Azienda asl della Provincia di Varese
Egli notò che l’andamento della mortalità
a Londra non era costante nel tempo, ma il
numero giornaliero dei decessi subiva brusche impennate di breve durata, in particolare
durante i mesi invernali. Inoltre i giorni a più
elevata mortalità corrispondevano a quelli in
cui si segnalavano concentrazioni elevate di
smog. Fu facile ipotizzare una relazione causale tra i due fenomeni. In un’epoca molto più
vicina a noi, cioè a partire dalla seconda metà
del secolo appena trascorso, l’inquinamento
atmosferico si delineò come un problema di
sanità pubblica meritevole di attenzione, studiato sperimentalmente e da un punto di vista
epidemiologico. Ciò avvenne soprattutto in
seguito a tre gravi episodi acuti che produssero un sensibile aumento della mortalità
nella popolazione coinvolta, specificatamente
lungo la valle della Mosa, in Belgio, nel 1930,3
a Donora, in Pennsylvania, nel 19484 ed a
P. Brimblecombe , The big Smoke: a History of Air Pollution in London since Medieval Times, Methuen, New York 1987.
J. G raunt, Natural and Political Observations made upon the Bills of Mortalità. London 1662, Johns Hopkins, Baltimore 1939.
3
M. F irket, The cause of the Symptoms found in the Meuse Valley durino the fog of dicember, “Bull Acad Roy Med Belg”,
11, 1931, pp. 683-741; id., Fog along the Meuse Valley, “Trans. Faraday Soc.”, 32, 1936, pp. 1192-1197.
4
HH. Schrenk, Epidemiology of the unusual SsogeEpisode of october, 1948, preliminary report in HH. Schrenk, Air pollution in Pennsylvania, Bull 306, Federal Security Agency, Public Health Service, Bureau of State Services, Division of Industrial
Hygiene, 1949.
1
2
101
102 Ilaria Gorini, Renato Soma
Londra nel 1952.5 Accadeva in un momento in
cui era facile, con gli strumenti di laboratorio,
dare sistematizzazione concettuale e scientifica a queste manifestazioni di una situazione
ambientale in progressivo deterioramento.
Nella miscela di sostanze tossiche per la salute
umana convenzionalmente segnalate come inquinanti dell’ambiente urbano, erano incluse
le polveri totali sospese ( pts ) e cioè il materiale non gassoso, liquido e solido, caratterizzato da una bassa velocità di deposizione tale
da rimanere sospeso per un certo tempo in
atmosfera. Inizialmente, il mondo scientifico
si apprestava allo studio di questa tipologia
di inquinante limitandosi alla determinazione
della concentrazione totale, senza addentrarsi
in disquisizioni sulle differenti dimensioni del
particolato, che variavano da pochi nanometri a 100µm. Solo in epoche recenti, la ricerca
rivolse particolare interesse verso la frazione
di pulviscolo con diametro aerodinamico inferiore a 10 µm, quella facilmente inalabile e
responsabile di conseguenti evidenze nocive
sulla salute umana.6 Nel 1987, l’Environmental
Protection Agency ( epa) introduceva la definizione di PM107 e PM2,5 e pubblicava le specifiche
per la definizione dei protocolli di prelievo.
La breve sintesi introduttiva a cui non
abbiamo voluto rinunciare ci esonera dal dilungarci in saggi approfonditi sull’argomento e di
intrattenere su disquisizioni prettamente statistico-numeriche. Certi che il panorama letterario ha sufficientemente arricchito la cultura
specialistica in questo ambito di conoscenze, ci
permettiamo di affrontare il tema in una prospettiva diversa, dedicando qualche attenzione
ad un pioniere nelle indagini sull’aria, che operò
alla fine dell’Ottocento: Giorgio Roster. Professore di Chimica Biologica e di Igiene nel Regio
Istituto Superiore di Firenze, egli fu autore di
alcune opere scientifiche importanti per lo studio del pulviscolo atmosferico, come segnalava
l’ Enciclopedia di Chimica degli inizi del Novecento.8 Specificatamente, nel corposo volume
L’aria atmosferica studiata dal lato fisico, chimico
e biologico, pubblicato nel 1889, dopo un’ampia
prolusione sulle caratteristiche chimico-fisiche
dell’atmosfera, il Roster disquisiva sulla natura
del pulviscolo, studiato con l’ausilio del microscopio che gli consentiva di apprezzarne le
diverse morfologie: nella frazione inorganica,
per esempio, riconosceva i corpuscoli ferruginosi che distingueva in frammenti grigiastri
angolosi, in particelle nere e mammellonate, e in
5
WPD. L ogan, Mortality in London fog incident, “Lancet”, 1, 1953, pp. 336-338; HER MAJESTY’S PUBLIC HEALTH
SERVICE, Mortality and morbidity during the London fog of dicember1952, Public Healt and Medical Subjects Report n° 95, Her
Majesty’s Stationary Office, London 1954.
6
La valutazione del rischio indotto dall’inalazione di aria contenente materiale articolato in sospensione, è condotta
utilizzando, come criterio principale, la possibilità di ogni singola particella di raggiungere e depositarsi nelle diverse regioni
dell’apparato respiratorio, specificatamente vie aeree superiori, zona tracheobronchiale e regione alveolare. Le particelle con
diametro uguale o inferiore 10µm sono indicate con l’acronimo PM10 e rappresentano la frazione toracica; PM2,5, denominata
frazione respirabile, indica l’insieme del particolato con diametro uguale o inferiore a 2,5µm, in grado di giungere nelle porzioni più profonde dell’albero respiratorio, sino alla parete alveolare. Potenzialmente attive nelle aree di scambio gassoso, le
PM2,5 sono annoverate fra gli agenti ritenuti responsabili dell’insorgenza di patologie cardiovascolari.
7
In Italia, il decreto-legge n° 60 del 2 aprile 2002 stabilisce due valori limite di accettabilità di PM10 in atmosfera: uno
medio giornaliero di 50 µg/m_, da non superare più di 35 volte l’anno, ed uno medio annuo di 40 µg/m_.
8
Nuova Enciclopedia Di Chimica scientifica, tecnologica e industriale, volume IV, Unione Tipografico-Editrice Torinese,
Torino 1924, pp. 281-318 (ad vocem “aria atmosferica”, segnatamente alle pagine 316-318).
L’attenzione dell’igiene pubblica per le polveri 103
corpuscoli perfettamente sferici e provvisti di un
corto collo, da rassomigliare a una bomba.9
Egli sosteneva che la presenza nell’atmosfera di particelle minutissime di ferro
magnetico fosse da ricondursi anche alla frantumazione delle meteoriti nello spazio; non
tralasciava di parlare delle più frequenti piogge
di polveri di origine tellurica, trasportate dai
venti, di quelle vomitate dai vulcani e delle
altre moltissime che traggono origine dalla attività cittadina o industriale. Riguardo al viziamento dell’aria dei luoghi chiusi, reputava una
delle cause più importanti i prodotti dei diversi
materiali bruciati per riscaldarsi. Descriveva
il funzionamento degli apparecchi di riscaldamento e forniva un elenco dettagliato dei vari
combustibili impiegati, delle polveri prodotte
nonchè dei gas nocivi derivanti dai processi di
combustione incompleta negli ambienti confinati. Inoltre, conoscendo la composizione elementare di un combustibile, dava indicazioni
su come calcolare la quantità d’aria necessaria
per bruciarlo completamente, poiché riteneva
che fosse un dato importante per gli studi di un
igienista. Dedicava l’ultimo capitolo alla trattazione dell’ aria viziata dai prodotti dell’industria,
dannosi non solo all’interno del luogo di lavoro,
ma anche per le aree esterne circostanti. In
relazione al materiale lavorato, a seconda che
fosse animale, vegetale o minerale, distingueva
tre grandi categorie di fabbriche; di ognuna, di
volta in volta specificava i tipi di emanazioni
e di polveri prodotte e s’intratteneva su quale
importanza avessero per l’igiene e nell’eziologia
di certe malattie. Il volume si concludeva con
una parte dedicata alla descrizione dei metodi
di indagine fisica, chimica e microbiologica
dell’atmosfera, quelli generici almeno, perché
solo per discorre di ogni investigazione speciale il
Roster sosteneva che fossero necessari più di
tre volumi. Numerosi sono gli strumenti che
egli affinò ed impiegò nelle sue ricerche,10
come dimostrano le numerose illustrazioni
che corredano il volume. Fra essi si distinguono anche quelli utilizzati per la raccolta e l’analisi del pulviscolo dell’aria di Firenze, in uno
studio che condusse qualche anno prima.11
A distanza di un secolo, pur nell’aggiornarsi degli strumentari, non sembra sostanzialmente modificato l’approccio scientifico a
questa patologia dell’aria. Patologia dell’aria e
patologia dell’uomo trovano interpretazioni di
correlati che hanno dilatato la loro importanza
nello stabilire i cardini di una legislazione protettiva rispetto a quelle che oggi sono chiamate
con il termine suggestivo di “polveri sottili”.
L’accuratezza nella descrizione delle procedure sperimentali e dei metodi di analisi
fanno delle opere del Roster uno dei riferimenti più significativi nelle prime indagini
condotte sull’aria e crediamo che la storia più
recente dell’inquinamento atmosferico debba
riconoscere uno dei suoi capitoli fondanti
anche nel contributo di fine Ottocento del professore fiorentino.
G. Roster, L’aria atmosferica studiata dal lato fisico, chimico e biologico, Fratelli Dumolard Editori, Milano 1889, p. 106.
Alcuni di essi sono menzionati pure nella Nuova Enciclopedia di Chimica scientifica, tecnologica e industriale, volume
VII, Unione Tipografico-Editrice Torinese, Torino 1925, pp. 817-938 (ad vocem “igiene (chimica applicata alla)”, segnatamente
alla pagina 836).
11
Autocitazione in G. Roster , op. cit., p. 426.
9
10
L’ ossigeno e il neonato prematuro
Luigi Cataldi
Dipartimento di Scienze Pediatriche, Divisione Neonatologica, Università Cattolica
del Sacro Cuore, Roma, Gruppo di Storia della Pediatria della sip
[email protected]
Riassunto
L’autore espone gli aspetti positivi e negativi dell’evoluzione della terapia con ossigeno nel
neonato, iniziata occasionalmente in Francia sul finire del xix sec., ma resasi indispensabile
per salvare la vita dei cuccioli di uomo, che tendono a nascere sempre più immaturi da genitori
sempre più “attempati”.
Introduzione
nitario, fisico (autore di un History of Physics,
nel 1767) e chimico, e considerato il padre della
chimica pneumatica, scoprí l’ossigeno, che fu
da lui preparato, per riscaldamento dell’ossido
di mercurio, nel 1774, e fu da lui chiamato “aria
deflogisticata”. (15,22)
Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794)
iniziava proprio in quegli anni i suoi studi sul
ruolo dell’aria atmosferica nelle reazioni di
combustione, e chiamava l’Ossigeno “principe
oxygine” convinto che fosse il principio di acidità (dal greco oxýs = aguzzo e, in quel tempo,
si credeva che le proprietà corrosive degli acidi
fossero dovute alla forma appuntita delle loro
molecole) e nel 1777 pubblicava la “Mémoire
sur le changement que le sang éprouve dans le
poumons et sur le mécanisme de la respiration”,
aprendo con le sue ricerche bruscamente interrotte però nel 1794 dalla lama della ghigliottina, la strada allo sviluppo della fisiologia
respiratoria e delle varie metodiche rianimatorie (15,22).
L’importanza dell’Ossigeno (O2 ) per l’Uomo,
può essere significata da una parola sola:
“vitale”, e tale è anche per il piccolo di uomo
nato pretermine, il prematuro, e per il medico
alle cure del quale esso è affidato. La storia
di questo indispensabile elemento, vecchio
quanto il mondo, inizia però per noi solo poco
più di 130 anni fa, quando l’Uomo ha saputo
riconoscerne l’esistenza apprezzandone gradualmente le qualità e in seguito purtroppo rilevandone anche gli effetti nocivi.
La scoperta dell’Ossigeno
Fù Karl W. Scheele (1742-1786), farmacista e
chimico svedese, di Stralsund. (22) L’ossigeno
a scoprire per primo
Indipendentemente da questi, Joseph Priestley (1733-1804), teologo controversista antitri105
106 Luigi Cataldi
A proposito delle tue ricerche sulla rianimazione neonatale ti segnalo che il testo di M.
Chaussier sulla rianimazione per mezzo dell’ossigeno (Réflexions sur les moyens propres à
déterminer la respiration dans les enfans qui
naissent sans donner aucun signe de vie, et
à retablir cette fonction dans les asphyx“es;
et sur les effets de l’air vital ou déphlogistiqué employé pour produire ces avantages ) è
contenuto in Histoire de la Societè Royale de
Medecine, Annè MDCCLXXX et LXXXI, Paris,
Librarie de la Societè Royale de Medecine,
MDCCLXXXV, pp. 346-353. Io l’ho consultato
alla Biblioteca Universitaria di Bologna ed è
molto interessante perchè ci sono anche le
incisioni raffiguranti la macchina portatile per
produrre ossigeno e gli strumenti per somministrarlo agli ammalati, ossia un pallone (vescica)
colegato ad un rubinetto e ad una mascherina
da appoggiare al viso
Sull’ uso dell’ossigeno per la rianimazione
neonatale avevo trovato queste informazioni:
L’ossigeno fu scoperto da Priestley nel 1774 e da
subito vi furono tentativi per usarlo su pazienti
affetti da patologie polmonari. Nel 1780 Chaussier realizzò un dispositivo per inalare ossigeno
composto da un pallone comprimibile connesso alla sorgente di ossigeno e, mediante un
tubo con un rubinetto, ad una mascherina da
adattare al viso del paziente.
Egli aveva constatato l’efficacia del suo
strumento su un adulto affetto da grave tubercolosi polmonare ed auspicava l’uso dell’ossigeno per i neonati anche se non ne aveva
avuto esperienza diretta ed era conscio che
non sarebbe stato facile produrre ossigeno con
strumenti portatili.(Chaussieur M. Réflexions
sur les moyens propres à déterminer la respiration dans les enfans qui naissent sans donner
aucun signe de vie, et à retablir cette fonction
dans les asphyx“es; et sur les effets de l’air vital
ou déphlogistiqué employé pour produire ces
avantages. >Histoire de la Société Royale de
Medecine Paris, Librarie de la Sociètè Royale
de Medecine, 1785, Annè 1780-1781, pp. 346353 e tav. XIII.).
L’uso dell’ossigeno fu reso possibile per il
soccorso agli asfittici solo a partire dalla fine
dell’Ottocento, quando se ne ottenne una soluzione liquida e si costruirono dispositivi per la
sua conservazione ed erogazione (Lee RV. ����
Cardiopulmonary Resuscitation in the Eighteenth
Century. Journal of History of Medicine 1972;
:418-432).>Uno dei primi studi sul trattamento
con l’ossigeno dei neonati prematuri debilitati
fu pubblicato nel 1891 (Bonnaire E. Inhalations of oxygen in the newborn. Arch Pediatr
1891;8:769 citato da Raju). Pochi anni dopo,
anche in Italia, alcuni medici consigliavano le
inalazioni di ossigeno (Filatow N. e Mensi E.
Trattato di terapeutica infantile, Torino, Bocca,
1895, pp.3-6 e cfr. Bossi L. M. Manuale di ostetricia per le levatrici. Milano, Hoepli, 1903,
pp.356-357 e 377-383)
Ossigeno e rianimazione:note
storiche
I primi tentativi di riportare in vita esseri
umani apparentemente morti risalgono a tempi
antichissimi.
Ai primordi dell civilta’ mediterranee
troviamo citazioni che riportano la tecnica di
trasmettere il respiro attraverso la bocca del
soggetto nella Bibbia e nei papiri dell’antico
Egitto (Papiro di Ebers).
Il primo documento a stampa contenente
alcune modalità di attuazione di manovre rianimatorie sarebbe il “Der Zwangen Frauen
an Hebammen Roszgarten” di Roesslin (1513,
Strasbourg).
L’ossigeno e il neonato prematuro 107
Di enorme rilievo fu la scoperta, da parte
di Priestey, dell’Ossigeno (1774), che pero’ fu
il Lavoisier a studiare permettendo lo sviluppo
della fisiologia respiratoria e delle varie metodiche rianimatorie.
Il primo dosaggio dell’O2 nel sangue fu
effettuato Magnus nel 1841, e perfezionato da
Pfuger nel 1867 e quindi da Frederich nel 1900.
L’uso di cateteri introdotti in laringe risalirebbe ai tempi di Ippocrate, ma fu forse James
Blundell (1790-1878), ostetrico del St Guy Hospital, a praticare per primo tentativi di rianimazione neonatale usando un tubo di argento,
che egli inseriva sotto la guida del dito indice
sinistro, e nel quale soffiava direttamente l’aria
dalla propria bocca.
Se molti e talvolta fantasiosi erano i metodi rianimatori che facevano ricorso a diverse
modalità di stimolazione fisica, numerose furono le tecniche di respirazione artificiale, in
particolare quelle che alternavano la compressione all’espansione del torace del neonato, in
definitiva assai simili tra loro.
Årvo Ylpp... nel 1917 praticava la somministrazione di O2 per via gastrica, ma nonostante
i risultati fossero assai discussi, se ne faceva
ancora uso negli anni ’50. L’impiego dell’O2
divenne routinario, nei più avanzati centri di
assistenza neonatale, solo negli anni ’20. Per
quanto il metodo bocca a bocca fosse molto
diffuso, si era fatta strada, nella mente degli
ostetrici e dei pediatri l’idea che, a parte le difficoltà incontrate nell’inserire correttamente
un catetere in trachea e il rischio di infezioni
respiratorie, tale metodo fosse quello più adeguato, anche in relazione all’elevato rischio di
prognosi infausta per i neonati sottoposti a tracheotomia.
Il metodo di insufflazione di O2 a pressione di Engelmann (1911) mirava ad ottenere lo spiegamento dei polmoni del neonato
senza ricorrere all’intubazione tracheale,
usando l’apparecchio di von Tiegel, costituito
da un normale cilindro ad O2 collegato a una
maschera e corredato da una valvola ad acqua
che permetteva di ottenere una pressione
positiva continua.
Nel 1929 a Boston fu messo a punto un
apparecchio per la ventilazione meccanica che
poteva essere prodotto in serie, e successivamente, prima in Inghilterra e in breve anche
nel resto dell’Europa furono attrezzate unita’ di
terapia ventilatoria, che si giovavano di ventilatori a pressione negativa.
La sindrome respiratoria del neonato, fu
definita da Farber e Wilson nel 1932, mentre
solo agli anni ’40 furono costruite bombole in
grado di contenere O2 sotto pressione, che ne
resero possibile la somministrazione nelle sale
da parto.
L’epidemia di poliomielite bulbare che si
verifico’ negli anni 1950-1952 in Scandinavia,
porto’ a rapidi successi negli studi sull’equilibrio acido-base e alla messa a punto dei ventilatori Engstrom, di tipo volumetrico
Negli ultimi 50 anni le tecniche di rianimazione e le cure intensive respiratorie hanno
avuto enorme evoluzione, permettendo miglioramenti rilevanti della prognosi sia quoad vitam
sia quoad veletudinem.
Il primo dosaggio dell’O2 nel sangue fu
effettuato da Heinrich G. Magnus (1802-1870),
di Berlino nel 1837, e perfezionato dal fisiologo
tedesco Eduard Fr. Wilhelm. Pflüger (18291910) nel 1867 e quindi dal belga Léon Fredericq (1851-1935) nel 1900 (15).
108 Luigi Cataldi
I primi tentativi di rianimazione
I primi tentativi di riportare in vita esseri
umani apparentemente morti risalgono a tempi antichissimi.
Ai primordi delle civiltà mediterranee troviamo citazioni che riportano la tecnica di trasmettere il respiro attraverso la bocca del soggetto
nella Bibbia e nei papiri dell’antico Egitto (16).
Il primo documento a stampa contenente
alcune modalità di attuazione di manovre rianimatorie sarebbe il “Der Zwangen Frauen
an Hebammen Roszgarten” di Roesslin (Strasbourg, 1513).
Tra gli ostetrici è d’obbligo ricordare Fran­
çois Mauriceau (1637-1709), considerato tra i
fondatori dell’ostetricia moderna, il quale, pur
dedicando circa un terzo del suo “Les Maladies
des Femmes Grosses...”, edito per la prima
volta a Parigi nel 1668, proprio alle malattie
del neonato e alle modalità di assistenza che
l’ostetrica deve offrire ad esso, alle pagine
467-469 della III edizione del suo trattato, fa
menzione a generiche modalità di rianimare il
neonato con stimoli olfattivi (spicchio d’aglio),
spruzzandolo col vino tenuto in bocca, o collocando la culla accanto al fuoco per riscaldarlo,
ma non menziona alcun metodo di resuscitazione già noto ed efficace come la respirazione
bocca a bocca o bocca-naso (12), mentre,
come già sopra detto, nel libro dei Re troviamo
due episodi di rianimazione mediante respirazione bocca a bocca (10).
A proposito di rianimazione del neonato
rimaste nella storia: solo poche parole per
ricordare al lettore l’avvenimento del 20 marzo 1811, quando l’ostetrico professor Antoine
Dubois (1756-1837), assisteva l’imperatrice,
Maria Luisa d’Austria, nel parto che avrebbe
finalmente dato un erede all’Imperatore Napo-
leone I. In presenza di Jean Francois Corvisart
de Marets (1755-1821), noto cardiologo, medico e amico personale di Napoleone, l’ostetrico
visitò la paziente, che già travagliava da tempo
parecchie ore, appurando che il feto era in presentazione podalica.
Informato Napoleone della gravità del problema, Dubois si accinse a praticare l’estrazione
del feto, ma una volta fuorusciti i piedi, il tronco
e le spalle, si presentarono notevoli difficoltà
nell’estrazione della testa. Dubois, che avrà vissuto in quell’occasione il giorno più stressante
della sua vita, si decise ad applicare il forcipe
riuscendo ad estrarla, ma il neonato non emetteva il più flebile vagito, e giaceva, pallido e
immobile, senza segni di vita. Sarebbero stati
Corvisart e lo stesso ostetrico Dubois ad evocare con successo la ripresa delle attività vitali e
l’inizio della respirazione da parte del neonato.
e l’imperatore poté allora sollevare in alto il
neonato presentandolo ai nobili e ai generali in
attesa nella sala accanto ed esclamò: “è nato
il re di Roma” (21).
L’intubazione
Se molti e talvolta fantasiosi erano i metodi
rianimatori che facevano ricorso a diverse
modalità di stimolazione fisica, numerose
furono le tecniche di respirazione artificiale, in
particolare quelle che alternavano la compressione all’espansione del torace del neonato, in
definitiva assai simili tra loro (3,5,19).
L’uso di cateteri introdotti in laringe risalirebbe ai tempi di Ippocrate, ma fu forse
James Blundell (1790-1878), ostetrico del St
Guy Hospital, a praticare per primo tentativi
di rianimazione neonatale usando un tubo di
argento, che egli inseriva sotto la guida del
L’ossigeno e il neonato prematuro 109
dito indice sinistro, e nel quale soffiava direttamente l’aria dalla propria bocca (1,16).
Tale affermazione risulta a nostro parere,
estremamente improbabile, in quanto:
1) secondo White, Benjamin Pugh avrebbe
praticato, già nel 1754, la ventilazione di
un neonato asfittico, attraverso un tubo
metallico ricoperto da una sottile striscia
di pelle (20);
2) François Chaussier (1746-1828) aveva ini­
ziato l’impiego di un tubo metallico con simile scopo a partire dal 1807, quando Blundell
aveva solo 17 anni, e forse non aveva ancora
iniziato gli studi di medicina (6).
Ma ritornando alla rianimazione del neonato: è interessante notare che i medici ad essa
interessati sono quasi tutti ostetrici, come pure
ostetrico è Stephane Tarnier (1828-1897), il
quale fin dal 1889 aveva impiegato l’ossigeno
allo scopo di migliorare le condizioni dei neonati prematuri (2,16), per i quali aveva inventato il “gavage”, ancora in uso fino a pochi anni
fa, ed oggi sostituito dalle pompe di infusione
enterale e messo a punto la prima vera incubatrice per neonati della storia (4).
Tecniche rianimatorie
Numerosissimi e talvolta fantasiosi erano i metodi rianimatori che facevano ricorso a diverse
modalità di stimolazione fisica, dalla dilatazione dell’ano, con o senza immissione di fumo di
tabacco, a iniezioni sottocutanee di etere, caffeina, canfora, a massaggio della regione precardiaca con stimolazioni frequentissime (300/
min’) all’immersione alterna in acqua fredda e
calda (38-40°) e fredda, metodo preferito da
Ahlfeld a qualsiasi altro, anche alle manovre di
respirazione artificiale, della succussione secondo Mattei nel 1867-68, ampiamente citate con
altre nella brillante recente review di Cerasoli
(5). Meno numerose e in definitiva abbastanza
simili tra loro furono le tecniche di respirazione
artificiale, in particolare quelle che alternavano
la compressione all’espansione del torace del
neonato: tra queste ricordiamo quelle di Marshall Hall, di Prochownik (1894), di Gaszynski
(1905), di Ogata (1908), di Ssolokow (1912), di
B.S. Schultze (1911), di H.R. Sylvester (1858), di
J.Harvey Dew (1893) (5, 7, 11, 16, 19).
Il metodo di Schultze che era ancora in uso
fino agli anni ’30 comportava che il medico, in
piedi e con le gambe sufficientemente divaricate sostenesse il neonato per le spalle con
le due mani, il pollice sulla clavicola, l’indice
nel cavo ascellare, e le altre tre dita applicate posteriormente sulla scapola, in modo
da facilitare l’inspirazione. Da tale posizione
inspiratoria il neonato era portato nella posizione “espiratoria”, sollevandolo e contemporaneamente rovesciandolo con il podice verso
l’alto, la testa in basso, il tronco incurvato. La
forza di gravità faceva s“ che il contenuto della
cavità addominale comprimesse attraverso
il diaframma i polmoni, costringendo l’aria a
uscirne. (17)
Le due manovre erano ripetute alternativamente per 20-24 volte al minuto (17).
Per quanto il metodo bocca a bocca
fosse molto diffuso, si era fatta strada, nella
mente degli ostetrici e dei pediatri l’idea che,
a parte le difficoltà incontrate nell’inserire
correttamente un catetere in trachea e il
rischio di infezioni respiratorie, tale metodo
fosse quello più adeguato, anche in relazione
all’elevato rischio di prognosi infausta per i
neonati sottoposti a tracheotomia (14).
110 Luigi Cataldi
Somministrando l’Ossigeno...
Passiamo rapidamente in rassegna le modalità
di somministrazione dell’Ossigeno al neonato,
dall’inizio del secolo scorso.
• Knapp somministrava O2 mediante un
tubo di gomma posto vicino al naso o alla
bocca del neonato, tenendo chiusa l’altra
apertura (19).
• Zangemeister insufflava aria mediante
un tubo tracheale o mediante una sottile
palla di gomma e un tubo metallico direttamente in trachea (19).
• Bucura usava somministrare aria o O2 nella
bocca del bambino praticando insieme le
manovre rianimatorie di Sylvester (18,19).
• Årvo Ylpp... nel 1917 praticava la somministrazione di O2 per via gastrica, ma, nonostante i risultati fossero assai discussi,
se ne faceva ancora uso negli anni ’50.
L’impiego dell’O2 divenne routinario, nei
più avanzati centri di assistenza neonatale,
solo negli anni ’20 (19).
Le macchine che mantengono
la vita
Hoerder consigliava una variazione del metodo di rianimazione che comportava l’uso
dell’appa­recchio “ad alta pressione” di Brat e
Schneider. L’ossigeno era somministrato ad una
frequenza di 30-40/min attraverso un catetere
endotracheale la cui estremità distale giungeva poco sopra la biforcazione della trachea,
e veniva interrotto solo quando il neonato presentava un colorito normale e la rimozione del
catetere endotracheale avveniva solo quando
il neonato presentava un’attività respiratoria
regolare e spontanea (19). Il metodo risultava
ovviamente più efficace se il neonato non si
opponeva (19).
Il metodo di insufflazione di O2 a pressione di Engelmann (1911) mirava ad ottenere
lo spiegamento dei polmoni del neonato senza
ricorrere all’intubazione tracheale, usando l’apparecchio di von Tiegel, costituito da un normale cilindro ad O2 collegato a una maschera
e corredato da una valvola ad acqua che permetteva di ottenere una pressione positiva
continua (8).
Nel 1929 a Boston Philip Drinker, ingegnere, e Louis Shaw e Charles McKhann,
medici, misero a punto un apparecchio per
la ventilazione meccanica che poteva essere
prodotto in serie, e successivamente, prima
in Inghilterra e in breve anche nel resto
dell’Europa furono attrezzate unità di terapia
ventilatoria, che si giovavano di ventilatori a
pressione negativa (9).
La sindrome respiratoria del neonato, fu
definita da Farber e Wilson nel 1932 (16).
Sempre nel 1932, James Wilson, un pediatra, mise a punto un’apparecchio di ventilazione a pressione negativa in grado di trattare
quattro pazienti in un’unica camera al Children’s Hospital di Boston (16) Dopodichè, dapprima in Inghilterra e in breve anche nel resto
dell’Europa furono attrezzate unità di terapia
ventilatoria, che si giovavano di ventilatori a
pressione negativa.
Agli anni ’40 risale invece la costruzione di
bombole in grado di contenere O2 sotto pressione che ne resero possibile la somministrazione nelle sale da parto. (16).
L’epidemia di poliomielite bulbare che si
verificò negli anni 1950-1952 in Scandinavia,
indusse rapidi successi negli studi sull’equili-
L’ossigeno e il neonato prematuro 111
brio acido-base e la messa a punto dei ventilatori Engstrom, di tipo volumetrico.
L’ossigeno può essere anche
dannoso!
Grave scoramento colp“ non sono genitori e
pediatri, ma anche l’opinione pubblica mondiale, quando negli anni ’50 si scopr“ che la
“epidemia” di ambliopia (ROP) era dovuta alla
tossicità dell’Ossigeno impiegato in eccessive
concentrazioni nell’aria inspirata.
Conclusioni
Negli ultimi 50 anni le tecniche di rianimazione e le cure intensive respiratorie hanno avuto
enorme evoluzione, permettendo miglioramenti rilevanti della prognosi, sia quoad vitam sia
quoad veletudinem.
Il lavoro del neonatologo inizia ben prima
che il neonato venga alla luce, e non si esaurisce né in sala da parto né quando il neonato
viene divezzato dal ventilatore, né tantomeno
quando, il “piccolissimo ossigeno-dipendente”
viene portato a casa da mamma e papà con
la sua bombolina portatile di ossigeno, con un
futuro irto di interrogativi e di problemi non
facili da risolvere...
Compito del neonatologo sarà di continuare a coordinare il futuro di quel piccolissimo, di aiutare, in collaborazione con altri
medici specialisti, il bambino e la sua famiglia,
anche quando il lungo trattamento con l’ossigeno sarà solo un ricordo.
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112 Luigi Cataldi
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22. www.itcg.chiavari.ge.it/chimica/materiali/mattoni.pdf+C.W.+Scheele&hl=it
Il “soffio vitale ”: l’anima nella storia
dell ’ uomo , della medicina , dell ’ arte
Luigi Cataldi 1,3 e Maria Giuseppina Gregorio 2,3,4
1
Dipartimento di Scienze Pediatriche, Università Cattolica del Sacro Cuore, Roma,
2
Dirigente medico di Pediatria A.S.L. 8 Cagliari,
3
Gruppo di Studio di Storia della Pediatria della Società Italiana di Pediatria,
4
Associazione Clemente Susini Cagliari
Introduzione
pretazione dualistica dell’uomo: in Omero il
termine “psyché” non significa l’anima contrapposta al corpo, ma il soffio vitale che alla
morte fuoriesce dal corpo e continua a vivere
come ombra inconsistente.
Chiunque creda nell’immortalità personale crede anche nell’esistenza indipendente
dell’anima.
Fin dalla comparsa del genere umano sulla
terra l’uomo si è posto il problema di scoprire
l’ubicazione dell’anima: l’interprete della nostra
esistenza e l’essenza delle nostre passioni e vita
intellettuale.
L’anima indica convenzionalmente il principio dell’attività cosciente dell’uomo e, più in
generale, il principio della vita di ogni essere
umano vivente. Deriva dal latino “anima”, e
sembra abbia la stessa radice del greco “ànemos”, vento, e lo stesso senso di “spiritus”, in
greco “pnéuma”, aria, respiro, “soffio vitale”.(1)
Molte dottrine religiose antiche considerano l’anima come principio distinto in qualche modo dal corpo e ad esso sopravvivente:
alcune di esse, come il buddismo e il bramanesimo, ammettono anche la metempsicosi
Il pensiero filosofico e religioso cristiano
accentua la distinzione dell’anima dal corpo
e tende a concepire l’uomo come risultante di
due principi: l’uno materiale (il corpo) e l’altro
spirituale (l’anima).
Le antropologie prefilosofiche dei popoli
indoeuropei, invece, non insistono sull’inter-
La ricerca dell’anima
nell’antica Grecia
Una domanda chiave per gli antichi Greci (e lo è
ancora oggi per molti) è se l’anima può esistere
indipendentemente dal corpo (1-2).
La domanda successiva era: “In quale
organo risiede questo componente essenziale
delle nostre vite?”
Dalla ricerca della reale ubicazione derivò un’importante controversia, che coinvolse
quasi tutte le civilizzazioni: dagli antichi Egizi,
agli Ebrei, ai popoli della Mesopotamia, i quali
credevano che il cuore fosse l’organo a ciò
deputato.
113
114 Luigi Cataldi, Maria Giuseppina Gregorio
Alcmeone e Pitagora
Alcmeone (attivo a Crotone nel V sec. a.C.) è
noto per aver esercitato la sua influenza su un
certo numero di filosofi che seguirono, tra i
quali Platone. Alcmeone evidenziò che il cervello era l’organo principe nella percezione del
mondo esterno: le sue scoperte furono innovative per la comprensione delle funzioni cerebrali. Alcmeone asseriva: tutti i sensi sono
in qualche modo correlati al cervello; ne consegue che se esso viene spostato o se cambia la
posizione relativa, perché il passaggio da cui
la sensazione si presenta è bloccato, si hanno
delle variazioni nelle sue funzioni (1-2).
Pitagora (582?-502? a.C.) affermava che
l’anima è immortale, che essa trasmigra in
altre specie animali; e, per concludere, che tutti
gli stessi eventi si ripetono ciclicamente, nulla
essendo veramente nuovo, e che tutti gli esseri
animati dovrebbero essere considerati come
akin (un sentimento particolarmente nobile).
I contemporanei riconoscevano a Pitagora
di essere:
Platone (ca. 429-347 a.C.), allievo di Socrate,
ha scritto specificamente sul corpo umano e
sulla relativa creazione. Un suo scritto, Timeo,
ha avuto un’importante influenza significativa
sul pensiero anatomico in Italia sia durante il
Medio Evo sia nel Rinascimento.
Nel Fedone, Platone commentava: il cervello può essere la sede delle percezioni sensitive, dalla vista all’udito, all’odorato. E la
memoria e l’opinione possono da esso derivare,
cos“ come e la scienza può essere basata sulla
memoria e su opinioni. Questo concetto che
l’attività mentale si realizza per mezzo di una
sequenza ordinata, consistente in 1) ricezione
delle sensazioni esterne; 2) ragionamento con
conseguente azione basata su queste informazioni; 3) la memoria di quanto precedentemente
è percepito, divenne una dottrina universale nel
Medio Evo e dominò il primo rinascimento.
Ne consegue che ci sia una propensione
generalmente condivisa, a pensare che l’anima
abbia la sua sede nel cervello.
Democrito
1) esperto sul destino dell’anima dopo la
morte, egli era convinto che l’anima fosse
immortale e che fosse passata attraverso
una serie di reincarnazioni;
2) esperto sul rituale religioso;
3) operatore straordinario in grado di essere
in due posti contemporaneamente;
4) fondatore di un modo di vivere rigoroso
che dava risalto alle restrizioni dietetiche,
ai rituali religiosi ed a una rigorosa autodisciplina.
Democrito (circa 420 a.C.), capo riconosciuto
della scuola Atomista di filosofia, afferma che
l’anima è una specie di fuoco o di sostanza
calda, e che è come “alito”; le sue forme o atomi
sono infiniti di numero. Egli localizzava l’anima
in tutte le parti del corpo: di conseguenza, la
maggior parte delle opinioni sembrerebbero
convergere una localizzazione dell’anima nel
cervello.
Socrate e Platone
Ippocrate (480-386 a.C.) dichiara che il cervello
è coinvolto nei processi sensitivi ed è la sede
dell’intelligenza. Egli considera l’epilessia come
un disturbo del cervello.
Socrate (470? - 399 a.C.) affermava l’anima è
immortale...
Ippocrate
Il “soffio vitale”: l’anima nella storia dell’uomo, della medicina, dell’arte 115
Gli autori ippocratici (ca. 430-350 a.C.)
sostengono che il cervello è il regolatore di ogni
funzione corporea. Nel loro libro sull’epilessia,
“Sul morbo sacro”, questi autori descrivono sia
la funzione normale del cervello sia quella alterata dalla malattia.
La rapida diffusione della stampa, la più
grande invenzione del quindicesimo secolo,
influenzò non poco il pensiero del rinascimento. Aldo Manuzio (1450-1515), noto umanista, editore e stampatore di importanti testi
classici, pubblicò moltissime opere di antichi
autori greci e romani, che presero da lui, e
dai suoi familiari che ne continuarono l’opera,
il nome di Aldine. Egli impiegò quattro lunghi
anni per realizzare a stampa la raccolta delle
opere complete di Aristotele, in lingua greca
originale, rendendole per la prima volta disponibili a tantissimi lettori.
Aristotele
Il pensiero di Aristotele (384-322 a.C.) circa
l’anima, essendo la causa ed il primo principio
del corpo vivente, risulta essere comune a
tutte le religioni monoteistiche, con differenze
abbastanza limitate. Malgrado le differenze significative su altri punti, queste religioni condividono alcuni aspetti circa l’importanza morale
dell’anima e circa la trasmissione della stessa
anima. Tuttavia esse differiscono nella comprensione di quando detta trasmissione avvenga
e del suo significato.
L’affermazione aristotelica “dell’anima come causa e primo principio del corpo vivente”
è tuttora attuale, anche se Aristotele associò
lo sviluppo e la differenziazione delle diverse
parti del corpo in 40 giorni per il maschio e di
90 giorni per la femmina e quindi tale sua affermazione è stata interpretata tradizionalmente
per stabilire rispettivamente il momento dell’ingresso dell’anima rispettivamente nel corpo del
bambino e della bambina.
Poiché i fenomeni della vita suppongono
determinate operazioni costanti e nettamente differenziate, l’anima deve avere, secondo
Aristotele, capacità o funzioni che presiedano
a queste operazioni: l’anima nutritiva o vegetativa, propria di uomini, piante e animali,
presiede alla generazione, alla nutrizione ed
alla crescita; l’anima sensitiva presiede, sia
nell’uomo sia negli animali, all’attività sensitiva e al movimento; l’anima intellettiva o
razionale presiede alla conoscenza, alla deliberazione e alla scelta. Le tre anime aristoteliche
sono semplicemente distinte, non separate,
ma, come esige la dottrina psicologica di Aristotele, che pure ha il merito di superare il
dualismo, solleva un nuovo importante quesito: quali i rapporti tra l’anima intellettiva e
le altre?
Aristotele afferma che l’intelletto, essendo
il principio per cui l’uomo conosce e riflette,
non è mescolato al corpo, ma è invece, per
sua natura, separato, immortale, “divino”. Aristotele lascia però da stabilire se tale intelletto
sia individuale o no, e in quali rapporti esso
sia con le parti sensibili e con l’atteggiamento
morale dell’uomo. E mentre alcuni aristotelici,
sottolineano la strettissima unità e l’inseparabilità di corpo e anima, giungendo a negare
l’immortalità dell’anima, propria del singolo
uomo (Alessandro d’Afrodisia ed Averroè),
altri (Temistio ed Avicenna) rivendicano l’immortalità personale.
Le idee del Aristotile a questo proposito
hanno influenzato molti filosofi e scienziati fin
da prima del Cristianesimo per tutto il Medio
Evo, e per molti dei secoli seguenti, e in particolare Tommaso D’Aquino.
116 Luigi Cataldi, Maria Giuseppina Gregorio
Tommaso D’Aquino
A Tommaso d’Aquino (1225-1274) si deve il
tentativo di sistemare organicamente la teoria
aristotelica e, in particolare, lo sforzo di conciliare la teoria dell’anima come forma del corpo
con la visione platonico-cristiana dell’anima
sostanza: l’anima “intellettiva” è l’unica forma sostanziale dell’uomo, è perciò l’unico
principio dell’essere dell’uomo. Non vi sono in
lui un’anima vegetativa e un’anima sensitiva
distinte da quella intellettiva, perché quest’ul­
tima, in quanto più perfetta, può assolvere le
funzioni delle forme inferiori: le manifestazioni
corporee sono esplicazioni e realizzazioni della
vita dell’uomo.
In effetti, Tommaso d’Aquino ha subito molte critiche in quanto egli affermava che l’anima
penetrava nel corpo una volta che esso era “formato” asserendo in tal modo che ciò potesse
avvenire ben oltre la nascita dell’essere umano.
Dove, nel cervello?
L’ipotalamo e la ghiandola pituitaria hanno
attratto per secoli l’interesse degli scienziati e
degli artisti, a partire dalla prima descrizione
di Galeno di Pergamo (129-201), nel secondo
secolo dell’era cristiana.
Egli nel “De Usu Partium” ha descritto l’infundibulum ipotalamico e la ghiandola pituitaria come la via di drenaggio e il ricettacolo,
rispettivamente, per il muco che passa dalle
strutture ventricolari del cervello al nasofaringe dando nome di “rete mirabilis” alla rete
capillare che circonda la ghiandola pituitaria.
Vedremo che anche Leonardo applicando il suo
genio agli studi anatomici, scriverà della rete
mirabile che egli trovò alla base della ghiandola pituitaria del bue, applicandone per simi-
litudine l’esistenza, peraltro da nessuno mai
provata, anche all’uomo. Anche nell’opera anatomica del Vesalio (1514-1564) troveremo una
figura che riporta questo fantomatico organo
da Leonardo identificato come sede del “senso
comune”.
Galeno non perse occasione per contrastare le opinioni cardiocentriche di Aristotele.
Egli credeva fermamente, e dimostrò anche
sperimentalmente, che il cervello e non il cuore,
era la sede dell’intelligenza, del movimento e
della sensazione. Anche se non ha localizzato
queste funzioni in specifiche regioni del cervello, sembra credere che queste funzioni in
qualche modo siano state situate nella sostanza
in sé (parenchima) del cervello piuttosto che
nel sistema ventricolare.
Galeno stabiliva che d’accordo con Platone
ed Ippocrate, e contrariamente ad Aristotele e
Crisippo, filosofo stoico di Soli, (ca. 279-206
a.C.), che il cervello era la sorgente della motilità volontaria, e invece il cuore del movimento
involontario.
A tuttoggi nessun anatomista né filosofo
ha potuto dimostrare la sede o le modalità di
trasmissione dell’anima.
Ma, che cosa si sapeva circa la
trasmissione dell’anima?
Leonardo da Vinci e la trasmissione
dell’anima
Leonardo da Vinci (1452-1519) ha usato una
miriade di metodi innovatori, acquisiti dalla
sua conoscenza della pittura, della scultura e
dell’architettura, per definire più chiaramente
il “ senso comune” o l’anima.
Vediamo come Leonardo da Vinci raffigura nella sua opera grafica la trasmissione
Il “soffio vitale”: l’anima nella storia dell’uomo, della medicina, dell’arte 117
dell’anima. L’unico disegno anatomico di Leonardo da Vinci raffigurante il coito, che, disegnato nel 1493, pare sia stato gelosamente a
lungo custodito negli appartamenti privati
della regina Vittoria d’Inghilterra (1819-1901),
riporta aspetti anatomo-fisiologici che trova­no
riferimento agli scritti di Galeno, scoperti nella
biblioteca Vaticana nel 1445, ma dati alle
stampe e diffusi solo nel 1475.
Secondo questi l’anima, che aveva sede
nel cervello, veniva trasmessa dal padre “scendendo” lungo il midollo spinale e raggiungendo,
attraverso appositi canali, distinti da quelli del
seme, attraverso il membro paterno, le vie
genitali materne, nelle quali si mescolava allo
sperma della madre; dava cos“ origine al nuovo
essere secondo lo schema aristotelico ancora
valido ai tempi di Galeno. Tale convinzione
permane ancora nel primo rinascimento, non
essendo ancora disponibile né il microscopio
galileiano (1610), né l’apparato ingranditore a
lente biconvessa di Van Leeuwenhoek (16321723), né tantomeno avendo ancora Reinier
de Graaf (1641-1673), pubblicato il suo “De
mulierum organis generatione inservientibus”
(Leiden 1672) in cui dimostrava l’esistenza del
follicolo ooforo sulla superficie della gonade
femminile.
Che cosa accade alle anime dei
feti che muoiono?
Esaminiamo alcune ipotesi teologiche e le relative conclusioni:
1) Le anime di tutti i feti morti vanno in paradiso.
Questa prima opzione è la più ottimista, amare e perdonare, ma sembra trasformare gli aborti “in una chiamata agli altari”
con garanzia di salvezza eterna per ogni feto
abbandonato.
2) Le anime dei feti morti vanno dovunque Dio
ordini loro di andare, paradiso o inferno.
Secondo i vari versetti della bibbia Dio
“ordina” tutte le cose, compreso le morti premature (interruzioni comprese) dei feti, delle
donne incinte e dei bambini. Cioè ogni anima
di questo mondo “esegue” che Dio “decida”
per esso, indipendentemente dal fatto che essi
siano abortiti in utero, o che raggiungano la
vecchiaia.
3) Le anime di tutti i feti non battezzati prima
che muoiano, vanno dell’inferno.
I teologi, da Agostino a Jonathan Edwards
hanno considerato diritto di Dio il destinare
all’inferno i feti non battezzati prima di morire.
La loro dottrina è stata chiamata “dannazione
infantile” ed è stata insegnata dalla chiesa cristiana per alcuni secoli. Cos“, secondo questa
dottrina, tutti i feti che non sono battezzati
prima di morire, vanno all’inferno.
4) Le anime di tutti i feti battezzati prima che
muoiano, vanno in paradiso.
Il battesimo libera spiritualmente l’anima
dei feti dalla colpa del peccato originale, permettendo ad essa di guadagnare il paradiso, se
muore.
Limbo
Di conseguenza, i cattolici attraverso l’opera
di Francesco Emanuello Cangiamila (1745)
hanno messo a punto una metodica che permetteva di battezzare i feti con le metodiche
più diverse e fantasiose, dalla spugnetta imbevuta di acqua benedetta, da applicare alla pelle
118 Luigi Cataldi, Maria Giuseppina Gregorio
del feto attraverso le vie genitali materne, alla
siringa riempita di acqua benedetta da inserire fino all’utero nei casi in cui la vita del feto
e/o della madre fossero a rischio. L’opzione
del battesimo mediante siringa ha continuato
ad essere insegnata ai seminari cattolici fino
a quando il Concilio Vaticano II la ha abolita
negli anni ’60 del XX secolo.
Ma chi era Francesco Emanuello
Cangiamila?
Francesco Emanuello Cangiamila (1702-1763),
di prestigiosa famiglia palermitana, avviato
agli studi di legge, diveniva dottore in legge
a soli 15 anni ed esercitava per alcuni anni la
professione forense con successo, ben accetto
per la sua cultura nei salotti letterari della città,
era inoltre fondatore di un’accademia letteraria. Intraprendeva la carriera religiosa e, compiuti gli studi teologici presso i gesuiti, veniva
ordinato sacerdote nel 1728. Parroco a Palma
di Montechiaro, s’impegnava a favore dei fedeli, fondando un istituto per l’educazione delle
fanciulle, ed occupandosi dell’infanzia abbandonata. Si dedicò con entusiasmo alla salvezza
dell’anima dei feti, predicando la necessità di
aprire col tagliente l’addome di qualsiasi donna
gravida fosse morta prima di dare alla luce il
suo bambino, indipendentemente dalla durata
della gravidanza.
La prima edizione dell’opera, pubblicata
in italiano (Palermo 1745), ebbe positivi commenti, da medici e letterati italiani e stranieri di
prestigio. Ma l’intervento di maggior rilievo fu
quello di Prospero Lambertini, salito al soglio
di Pietro col nome di Benedetto XIV. Egli in una
lettera personale comunicava al Cangiamila di
aver citato il suo libro in un documento uffi-
ciale: “De synodo diocesano libri octo, Paleorini”, Roma 1748, l II c7, n113. Alla sua opera,
che ebbe molto eco, seguirono numerose edizioni, a Milano nel 1751, a Livorno nel 1751,
anche un’edizione latina nel 1753, pubblicata
poi come compendio (1758); seguirono poi
quelle di Parigi, Monaco, e Venezia (1763), edizioni spagnola (1774) e portoghese (1791-92),
per una diffusione nel mondo di allora, ivi
incluse le terre del nuovo mondo, dove la lingua
spagnola e quella portoghese venivano portate
ed insegnate insieme ai precetti della religione
cattolica.
L’impegno di Cangiamila
Nell’insistere nella pratica diligente del taglio
cesareo e del battesimo fetale, Cangiamila si
è espresso contro le posizioni prevalenti relative all’asserita assenza dell’anima dal feto, sul
momento in cui la vita comincia e sulla definizione di nascita nelle loro rispettive società.
Ha sostenuto che i feti possiedono le anime
razionali fin dal momento del concepimento ed
ha confutato la credenza aristotelica che i feti
maschi non acquistano la vita prima di quaranta giorni dal concepimento ed i feti femmina,
prima di ben novanta giorni dal concepimento.
Per questo motivo, le istruzioni per il battesimo
includevano elaborati particolari e indicazioni
su come raggiungere il materiale embrionale
applicandovi l’acqua benedetta. Il battesimo
potrebbe avvenire subito dopo il distacco della
placenta, sia naturalmente sia ad opera del
chirurgo. Alcuni autori hanno discusso se il
distacco della placenta definisse di per sé l’atto
della nascita richiesto per effettuare il battesimo, in quanto permette il contatto dell’acqua
santa con la pelle del feto.
Il “soffio vitale”: l’anima nella storia dell’uomo, della medicina, dell’arte 119
Conclusioni
Il problema dell’anima, della sua esistenza,
della sua “trasmissione”, della sua collocazione all’interno del corpo umano, del quando e
come essa abbandona il corpo dopo la morte
(e numerosissime sono le ipotesi e credenze in
merito, differenti da popolo a popolo, in relazione o meno alle diverse religioni, o tradizioni)
ha affascinato per millenni l’uomo, e lo ha
indotto ad interminabili approfondimenti e
discorsi con “querelles” che sembrano essere
ancora di notevole attualità.
A parte la nostra fede di cattolici, non possiamo esimerci dal convenire che non sempre
l’uomo, sia pure con l’aiuto delle menti più
eccelse, è in grado di trovare esaurienti risposte
ai suoi propri quesiti.
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10. Lorenz H. Ancient Theories of Soul, Stanford Encyclopaedia of Philosophy, Stanford 2003.
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13. Plato: The Dialogues of Plato, ed 3. Ed, B Jowett. London: University Press 1924, p 242.
I gas impiegati in terapia : ossigeno , protossido
d ’ azoto e anidride carbonica - (A spetti storici )
Giuliano Battistini
Il nome di “gas” venne introdotto da Van Helmont, uno dei padri della “chimica pneumatica”, osservando il “gas silvestre” che si formava
nella fermentazione del mosto.
G. Black, insegnante a Glasgow, denominò
successivamente l’anidride carbonica come
“aria fissa” (1755).
Il biennio 1772-74 fu il più importante per
la storia della chimica pneumatica, perché
avvenne da parte di Giuseppe Priestley (17331804) la duplice scoperta del protossido d’azoto
e dell’ossigeno. Priestley ottenne quest’ultimo
nel 1774, per riscaldamento dell’ossido di mercurio, chiamandolo “aria deflogisticata”, mentre
un altro grande studioso Carlo Guglielmo Scheele (1742-1786) lo chiamò “aria di fuoco” per le
sue proprietà comburenti.
Lavoisier infine nel 1774 lo defin“ ossigeno,
derivandone la parola dal greco che significa
generatore di acido. E trovò inoltre, studiandone l’aria dal punto di vista quantitativo, che
l’ossigeno occupava il 20% del volume e l’azoto
l’80%. Daniel Rutherford, attraverso l’analisi
qualitativa due anni prima, ne aveva determinato la composizione.
Con Pristley, Bergman, Scheele e Rutherford, l’aria inizia ad essere considerata come un
miscuglio di azoto, ossigeno e aria fissa (CO2),
mentre fino al 1774 era considerata solamente
una sostanza semplice e inscindibile. Dagli
antichi infatti, era ritenuta come uno dei quattro elementi costitutivi dell’universo insieme
all’acqua, alla terra e al fuoco, cos“ come insegnavano le scuole ioniche di Talete, di Anassimene, di Anassimandro e di Empedocle.
Primi impieghi del “gas esilarante e
dell’ossigeno”
Humphry Davy (1778- 1829), capo del laboratorio della “Pneumatic Institution” di Bristol,
fondata da Beddoes con lo scopo di provare
l’azione terapeutica di diversi gas chiamandola
“ossigenoterapia”, ebbe modo di provare su se
stesso l’azione del protossido d’azoto, che per
il suo effetto inebriante chiamò “gas esilarante”
(1795). E nel 1800 ne conferma la composizione
definitiva secondo quanto aveva già ipotizzato
Priestley con la reazione
4 NO + H2O _ N2O + 2 HNO2.
Occorre dire che per tutta la prima metà
dell’800 i tentativi di utilizzare l’azione terapeutica dei gas non portarono a risultati
121
122 Giuliano Battistini
notevoli mancando ancora precise indicazioni
fisiologiche. Beddoes infatti aveva provato
empiricamente l’ossigeno su la lebbra,la scrofola, la paralisi, senza successo naturalmente.
E Il dentista H. Wells (1815-1848) sull’esempio
di Davy ,dopo aver osservato che un assistente del suo amico chimico Colton in seguito
all’inalazione di protossido d’azoto, non aveva
sentito dolore urtando contro uno spigolo,
pensò di utilizzar il protossodo come anestetico in odontoiatria.
Si fece estrarre un dente nel 1844 dal dentista Riggs inalando N2O, senza sentire dolore.
Entusiasta della scoperta Wells volle dare una
riprova nel ‘46 all’Ospedale di Boston a dimostrazione della bontà del suo metodo di analgesia dentaria, ma la prova non riusc“ perché
il paziente al momento si mise a urlare, provocando le risate degli studenti che numerosi
assistevano alla prova. Lo sfortunato Wells cos“
dileggiato e avvilito, fu messo in disparte e fin“
tristemente i suoi giorni uccidendosi due anni
dopo nel 1848.
Il Colton Dental Istitut
di New York.
Se Orazio Wells fu sfortunato col protossido
d’azoto ebbe invece successo il “Dental Istitut” fondato da Colton a New York con filiali a
Baltimora, a Filadelfia e a Saint Louis. Questi,
usando per brevi minuti il protossido, si era
fatto molta notorietà con le sue 185.000 analgesie, senza incidenti utilizzando lo stesso apparecchio rudimentale di Wells, il suo sfortunato
collaboratore.
Il protossido in chirurgia
generale
Anche in chirurgia generale vengono fatti tentativi di analgesia col protossido. Bighelow,
chirurgo di Boston, rischiò nel 1848 di assistere
al decesso intraoperatorio di una sua paziente
per “asfissia” che invece si riprese in extremis a
speranze ormai perdute. Bighelow allora trasse
la conclusione che il protossido non era adatto
per le operazioni lunghe a causa dell’asfissia che
poteva provocare. Solo nel 1878 si affermava
con P. Bert il concetto che il protossido deve
essere somministrato al 50% con l’ossigeno.
Sarà Edmund W. Andrews, professore di
chirurgia a Chicago, a usare per primo nel 1885
il protossido miscelato all’ossigeno in bombole,
rendendo cos“ prolungabile l’anestesia in chirurgia generale. In quegli anni di fine ottocento
è l’Università di Harvard all’avanguardia nella
messa a punto di apparecchi per anestesia, a
flusso continuo e intermittente. L’apparecchio
di Clark del 1899 dispone di bombole di O2 con
riduttori di pressione e di flussometri.
Anche Londra presto si allinea nel campo
dell’anestesia per inalazione. Frederick Hewitt
(1857-1916), anestesista presso il Charing Cross
Hospital di Londra, realizza un apparecchio
migliore di quello di Clover apportandovi numerose modifiche, per l’erogazione in bombole
di miscele a flusso costante e in proporzione
costante di protossido e ossigeno. Hewitt fu il
primo anestesista insignito dell’Ordine Vittoriano per aver addormentato Edoardo VII° colpito da “appendicite acuta”.
Dal 1900 alla II° guerra mondiale i nuovi
apparecchi di Mc Kesson, di Boyle, e di
Ralph, dotati di flussometri a galleggiante e
di canestri di calce sodata per l’assorbimento
dell’anidride carbonica, realizzano il circuito
Il gas impiegati in terapia: ossigeno, protossido d’azoto e anidride carbonica 123
chiuso, “to and from”, che permette il pieno
controllo della respirazione a pressione positiva. Finalmente il protossido d’azoto erogato
in giuste proporzioni con l’ossigeno, (60/40%)
svolge nelle sale operatorie la sua sicura e
benemerita azione anestetica.
In Italia dal 1915 al 1945 - tra la I° e II° guerra mondiale, l’anestesia per lo più veniva svolta
dalla Suora con la maschera di Ombredanne.
Solo nel 1930 la ditta Brambilla di Milano aveva
costruito un apparecchio simile a quello di
Lund a quattro gas con bombole, vaporizzatori
e flussometri a rotametro per O2, N2O, CO2 ed
etere. In Europa la Ditta Draeger di Lubecca già
dal 1913 aveva approntato apparecchi di anestesia con bombole di O2 e protossido.
Tuttavia le scuole di anestesia erano ancora
in America. In Europa, solamente a Londra
l’ospedale St. Bartholomew con H. E. G. Boyle
(1875- 1940) era al massimo livello tecnico.
Il mal di montagna
Dopo le spedizioni sul K2 di G. Austen nel 1867
e del Duca degli Abruzzi sul Karakorum nel
1909, gli studiosi dell’aria hanno osservato che
alle grandi altitudini la pressione atmosferica
si abbassa e compaiono disturbi tipici caratterizzati da spossatezza, cefalea, fame d’aria.
Disturbi che cessano non appena l’alpinista
ridiscende a quota 3000 metri.
Numerose ricerche sono state fatte da
Mosso, Agazzotti, Herlitzka sul Monte Rosa,
da Zunzt, Douglas, Haldane, sul Pike’s Peak di
Tenerife, da Monge sulle Ande.
Ai disturbi dipendenti dalla diminuzione
della pressione barometrica Agazzotti ha dato
il nome di “ipobaropatie”. Tra queste viene
compreso anche il mal degli aviatori che si
spingono a grandi altezze. Agazzotti, facendo
parlare da par suo il capitano pilota Ruffo di
Calabria cos“ ci descrive il “mal degli aviatori”
della I° guerra mondiale: “A 6000 metri di quota
—riferisce il capitano Ruffo— compare un senso
di spossatezza generale, un torpore psichico che
non invoglia nemmeno a voltarsi indietro a guardare se un aereo nemico ti aggredisce alle spalle.
Ma subito un forte istinto ti richiama ai comandi
quando l’aereo perde l’assetto di volo. E allora
appena si discende a quota inferiore tutti i disturbi scompaiono”. Con l’inalazione di miscele
di O2/CO2 in rapporto di 85/15, si possono prevenire ed evitare questi disturbi.
L’applicazione
dell’ossigenoterapia e il Centro
Studi di alta quota di Guidonia.
Negli anni ’30 del xx° secolo la fisiologia
dell’aria e della respirazione appare ben delineata e acquisita per il notevole contributo di valenti studiosi, molti dei quali premi Nobel, come
Haldane, Bohr, Krogh, Van Slyke, Barcroft.
Grazie a loro si conosce la composizione
dell’aria alveolare, le modalità di trasporto nel
sangue dell’O2 e della CO2 e il legame labile
dell’O2 con l’Hb.
Forte di queste acquisizioni di biochimica
della respirazione, il Centro Studi di Alta Quota
di Guidonia (1937-1943), diretto dal prof. Margaria, ha potuto con strumenti adatti, intraprendere studi analitici sull’aria alle diverse
altezze e pressioni barometriche. E riconoscere
“nell’ipossia” la causa del mal degli aviatori.
Usando lo spirometro di Krogh e l’apparecchio
di Haldane bastava ridurre il flusso o la sua
percentuale di O2 nell’aria, senza ridurre la
pressione barometrica come nel cassone, per
determinare la resistenza massima alle depressioni alle quali poteva sottostare l’aviatore. Con
124 Giuliano Battistini
questi apparecchi Margaria e Talenti hanno
rilevato che a 3000 metri di altezza, corrispondenti ad una pressione atmosferica di 530
mmHg, compaiono i primi sintomi dell’anossia.
Fu inoltre determinato che il massimo a cui può
giungere in ascesa rapida un aviatore senza
ossigeno è quello dei 6000 metri d’altezza (pari
a 360 mmHg), quota alla quale l’ossigenazione
del sangue arterioso in Hb O2 è del 70%, valore
minimo sotto al quale si ha l’inizio della “cianosi”. Quindi è la bassa pressione parziale di O2
(60 mmHg ), la causa del mal delle altitudini.
A 7000 metri compaiono extrasistoli e perdita di coscienza perché la pressione parziale
di O2 è insufficiente alla sua diffusione nel sangue. La conoscenza di questi dati e meccanismi
fisico-chimici della respirazione, e dei gradienti pressori tra alveoli e capillari polmonari, ha
portato il Centro Studi di Guidonia a conquistare nel 1938 il record di altezza per aeroplani.
L’aereo del Ten. Col. Mario Pezzi, dotato di
cabina stagna e pressurizzata ha potuto cos“
evitare le conseguenze della depressione barometrica e dell’ipossia.
Ossigenoterapia
Da allora l’impiego della ossigenoterapia a pressione positiva si è sempre più esteso in tutte
le branche della medicina e della chirurgia. In
“anestesia” l’erogazione di ossigeno puro o miscelato con aria trova più largo uso al risveglio
e all’induzione. In” rianimazione”, per scarsa
ventilazione e depressione del centro respiratorio, maschere, cateteri nasali respiratori tipo
Bird, Bennet, Draeger Engstrom., vengono di
volta in volta adoperati per l’ossigenoterapia:
IPP, PEEP, Fi O2, CPAP sono le nuove sigle delle
modalità di erogazione dell’ossigeno con gli
attuali apparecchi elettronici di ventilazione
meccanica. In” terapia iperbarica” l’ossigeno
trova indicazione nell’avvelenamento da monossido di carbonio (CO) e nelle embolie gassose
che colpiscono i subacquei quando risalgono
troppo velocemente dalle profondità senza rispettare i tempi dettati dalle tabelle di risalita.
In “medicina aeronautica “anche la semplice
erogazione di ossigeno con maschera in quota
è sufficiente a garantire la pressione di ossigeno necessaria al rifornimento e allo scambio
alveolare, cos“ come in geriatria per le dispnee
da insufficienza cardio-respiratoria.
L’anidride carbonica (CO2)
La CO2 si trova nell’aria in proporzione volumetrica dello 0,04%. Viene emessa in natura
con la respirazione da animali e piante Ed in
laboratorioè preparata con l’apparecchio di
Kipp secondo la reazione:
CaCO3 + 2HCl _ CaCl2+ H2O+ CO2
La CO2 è un gas incolore, solubile in acqua
e più pesante dell’aria. Non è comburente né
combustibile. La CO2 è uno stimolante fisiologico del centro respiratorio.
Viene impiegata come farmaco quando
si vuole accentuare la respirazione in caso di
ipoventilazione da stasi prolungata a letto, per
prevenire le atelettasie polmonari e per favorire
il risveglio nei narcotizzati.
Si somministra miscelato ad aria o con O2
a concentrazioni del 5 % per mezz’ora, oppure
per 10’ con intervalli di 30 minuti. (Carbogenoterapia)
La CO2 nell’aria alveolare è il 5%, nell’aria
espirata il 4%, nel sangue venoso il 48%. Fu
studiata da molti chimici pneumatici del xviii°
secolo analizzando l’aria. Da allora con Ruther-
Il gas impiegati in terapia: ossigeno, protossido d’azoto e anidride carbonica 125
ford, Scheele, Bergman. Priestley, l’aria viene
come abbiamo detto, considerata un miscuglio
di azoto, ossigeno, e anidride carbonica.
Dagli antichi invece era considerata
un elemento inscindibile e indispensabile.
Insieme all’acqua alla terra e al fuoco era uno
dei quattro elementi costitutivi dell’Universo.
Cos“ dicevano le scuole joniche presocratiche
dell’Asia Minore, in particolare di Mileto e di
Efeso.
L’aria era il “pneuma,” cioè il soffio vitale
che il grande Galeno di Pergamo introdusse in
fisiologia seguendo Aristotele e Platone. E chi
ancor oggi può smentire che l’aria col suo pricipio vitale, l’O2 non sia indispensabile alla vita
come l’acqua, la terra e il fuoco?
Bibliografia
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umana Vol. I° utet 1954.
C arlo Forlanini e il pneumotorace artificiale :
Un sottile velo tra patologia e terapia
Francesco De Tommasi md , Massimo Pandolfi md
Figline Valdarno
Abstract
Forlanini’s ar-tificial pneumothorax apparatus had a portable design and consisted in a
system of glass communicating vessels connected to a three-step key. A Richardson’s bulb
pushed water and nitrogen gas through rubber tubes towards the pleural cavity, crossed by
a Saugmann’s sterilized needle with a mandrel, and communicated the glass vessels with a
water manom eter, allowing regulating the pleural pressure and the amount of air blown into
the cavity. The application of therapeutical pneumothorax was carried out once every 10-15
days for 3-4 years, thus renewing air injection into the pleural cavity with the aim to achieve
cicatrisation of injuries. The technique was perfectioned thanks to X-rays and the creation of
radiological rooms, thus allowing an accurate follow-up of the procedure through the visualization of the damaged lung. This required the training of physicians specialized on pneumothorax since the 1920s, with a stable array of patients. The combination with antibiotics
by the middle of the 20th Century extended a few more years this technique until its gradual
discard through the 1960s.
Carlo Forlanini nacque in un borgo antico nel
centro di Milano l’ll giugno 1847 da una fami­
glia dell’alta borghesia milanese.
Primogenito di cinque figli rimasto presto
orfano di madre passo molta della sua infanzia in compagnia del padre Giuseppe, primario medico presso l’ospedale Fatebenefratelli
di Milano, che seguiva spesso quando questi si
spostava da un abitazione all’altra per le visite
domiciliari dei propri pazienti.
Sin da tenera età e successivamente nel
periodo dell’adolescenza, Carlo Forlanini mos­
trò dedizione e predisposizione allo studio di
tutte le materie scolastiche.
Tra queste le materie scientifiche e la matematica costituivano l’argomento in cui appariva
più versato e nelle quali eccelleva.
Dopo gli studi Classici ginnasiali si iscrisse
alla Facoltà di medicina di Pavia dove, sotto l’illuminata guida di illustri maestri, potè studiare
approfonditamente le principali branche della
medicina.
Nel periodo degli studi universitari, come
traspare dai contatti epistolari frequenti che
127
128 Francesco De Tommasi, Massimo Pandolfi
ebbe con il fratello Enrico, il giovane Carlo Forlanini venne travolto da una forte passione politica e da un entusiastico spirito patriottico che
lo spinse ad aderire con fermento all’attività di
Giuseppe Garibaldi.
Rispose infatti prontamente all’appello di
questi, arruolandosi fra le schiere dei Goliardi
Garibaldini del IV reggimento e partecipando
con essi ai combattimenti da Monte Suello a
Bezzecca nel 1866.
Il nobile sentimento patriottico, come l’interesse per le sorti della Nazione avrebbero
seguito la vita di questo scienziato.
Il ritorno agli studi universitari dopo la campagna garibaldina, fu caratterizzato da nuovo
entusiasmo e ardore che lo videro pubblicare i
risultati delle prime ricerche ancora studente.
Nel 1870 finalmente si laureò brillantemente discutendo una tesi dal titolo: Teoria
della Piogesi- Fachite.
In quella circostanza la tesi gli valse oltre
alla pubblicazione, una riconoscenza ufficiale da parte del ministero della pubblica istruzione.
Per poter stare più vicino alla propria famiglia ed in particolare al padre cui era molto
legato, lasciò seppur a malincuore l’ateneo
pavese e ritornò a Milano, dove vide accolta
la sua domanda di medico praticante presso
l’Ospedale Maggiore.
L“ negli anni che vanno dal 1871 al 1874
si dedico alla ricerca nel campo dell’oculistica
con risultati scientifici considerevoli e nello
stesso tempo riusc“ a coltivare anche la passione per la chirurgia che esercitava in qualità
di Chirurgo assistente di guardia.
Nel 1876 viene nominato primario nel
comparto delle malattie cutanee, titolo che
mantenne per 6 anni.
Sin da quel periodo venne colto da un interesse particolare per l’aeroterapia come per
la natura e la struttura del “tubercolo” inteso
come della prima manifestazione della tubercolosi, che studiava direttamente su reperti
autoptici.
Per potersi dedicare all’esecuzione delle
ricerche sull’areoterapia frequentò sin dal 1877
l’istituto Medico Pneumatico di Milano pubblicando sulla “Rivista di Aero e Climatoterapia”
organo dello stesso istituto i risultati delle proprie ricerche.
Progettato dal fratello ingegnere Enrico
per conto della Società di Pneumoterapia l’istituto rappresenterà luogo di stimolo ed di affinamento per le peculiari doti ed il versatile
ingegno di Carlo Forlanini.
In questo periodo si viene a suggellare
nella collaborazione scientifica il rapporto di
profondo affetto con il fratello Enrico.
Insieme progettarono apparecchi per l’inalazione, l’aeroterapia e la spirometria per la
cura della tisi e pubblicarono i primi lavori con i
quali si delineava l’interesse e l’aspirazione primaria di Forlanini: la cura della tubercolosi.
Erano anni nei quali la tubercolosi ancora
mieteva numerose vittime, specie tra i giovani
e il lungo periodo oscuro della ricerca sulla
natura di questa malattia stava lasciando il
passo a nuove scoperte.
Nel 1877 era stato possibile isolare l’agente
della tbc vivo su colture proteiche artificiali
(Theodor Klebs ) e successivamente mostrarlo alla comunità scientifica come fece Robert
Koch nel 1882 al congresso della Physiological
Society in berlino il 24 Marzo 1881, chiamandolo Mycobacterium tuberculosis.
Le tecniche per la cura della malattia erano
ancora inefficienti ed i tentativi di creare il vaccino per la prevenzione avrebbero visto il definivo successo nella prima metà del 1900.
Nel 1884 Carlo Forlanni dopo 14 anni di
servizio a Milano, enrtò nella Clinica medica
Carlo Forlanini e il pneumotorace artificiale 129
generale dell’Università di Torino dove mostrò
spiccate doti nell’insegnamento attraendo numerosi studenti alle sue lezioni.
Anche in quel periodo le sue energie vennero profuse verso la cura delle malattie polmonari. In particolare i cerco disperatamente
di identificare un presidio che potesse distruggere il bacillo di Koch.
Per questo applicò ai pazienti terapia inalatoria con gas o iniezioni intrapolmonari di
sostanze chimiche come il Lugol senza per
questo ottenere alcun risultato. Tuttavia gli
insuccessi nella cura della tubercolosi non
impedirono di rivolgere la ricerca del trattamento di altre affezioni polmonari dalla quale
ebbe in quel periodo ottimi risultati.
L’aria compressa per i postumi di pleurite
con gli apparecchi di waldenburg, le aspirazioni
di aria rarefatta per l’enfisema.
Nello stesso periodo l’esperienza clinica
si faceva sempre più consistente e permise
a Carlo Forlanini di osservare alcuni casi di
tisi polmonare anche di grado avanzato, che
andando incontro a pneumotorace spontaneo
manifestavano un netto miglioramento.
Da queste osservazioni il Forlanini appare
formarsi una propria idea circa la funzione del
pnx in questi pazienti, pubblicando il primo
lavoro scientifico nel quale parlava del pneumotorace terapeutico: A contribuzione della
terapia chirurgica nella tisi del polmone. Ablazione del polmone? Pneumotorace artificiale?
(Gazzetta degli Ospedali 1882).
Forlanini esitò nel tradurre in pratica le
sue idee e cos“ passarono molti anni prima di
rendere noto ai suoi colleghi i risultati delle sue
osservazioni.
Cos“ dopo anni di studi e ricerche la dimostrazione pratica dell’utilità del pneumotorace
venne data nel 1984 al congresso nazionale di
Roma e nel 1985 al VI congresso nazionale
di Medicina.
In queste come in altre circostanze la scoperta di Forlanini non riscosse alcun interesse
e venne accolta quasi con indifferenza, non
venne infatti né osteggiata né approvata.
Questa appariva come una condanna di
un metodo di cura troppo rivoluzionario e che
si discostava dai concetti seguiti all’isolamento
del bacillo da parte di Kock.
Seguirono anni di amarezza e delusione
durante i quali Forlanini si chiuse in un rigoroso riserbo perfezionano la metodica ed arricchendo la propria casistica.
La mancanza del controllo manometrico
aggiunta solo nel 1907 da Saugmann la poca
diffusione del controllo radioscopico, l’assenza di indicazioni precise e l’uso spropositato
di alcuni entusiasti della metodica, espose la
scoperta di Forlanini ad ulteriori critiche derivanti dal inconvenienti anche gravi che derivavano dall’uso del pneumotorace artificiale.
Forlanini fu più volte sul punto di abbandonare
la sua scoperta ma riusci a definire meglio le
indicazioni e le controindicazioni. Raccoglieva
documentazione clinica e autoptica che lo aiutasse a dimostrare che la tecnica era efficace
anche nella cura della tisi polmonare avanzata permettendo al polmone “immobilizzato”
dal pneumotorace di guarire formando una
cicatrice al posto delle lesioni polmonari.
In questo periodo fu affiancato da numerosi e devoti discepoli che lo appoggiarono e
con i quali condivise le proprie ricerche tra i
quali spicca il Prof. Scipione Riva Rocci, ideatore dello sfingomanometro.
Le capacità di docente di Forlanini furono
esemplari tanto che la Facoltà Torinese pensò
di istituire una seconda Clinica Medica alla
cui direzione porlo. Tale proposta accolta con
130 Francesco De Tommasi, Massimo Pandolfi
parere favorevole dalla Facoltà si oppose il
direttore Bizzozzero e il Ministero della pubblica Istruzione.
A Forlanini fu offerta la cattedra di Patologia Medica dell’ateneo di Pavia che accettò
di buon grado per lasciare la facoltà di Torino
dove i rapporti con gli altri studiosi per attriti
e disaccordi si erano ormai deteriorati. Part“
cos“ senza che gli fosse rivolto alcun segno
ufficiale di riconoscimento da parte dell’ateneo torinese.
Giunto a Pavia nel 1899 copre per un anno
la cattedra di Patologia medica per passare
l’anno successivo a quella della clinica medica
che manterrà fino al 1918. Erano anni durante
i quali il prestigio dell’Università pavese si era
accresciuto grazie alle scoperte di Giulio Bizzozzero, Golgi svelava i segreti del sistema nervoso, Bassini ideava la tecnica chirurgica più
semplice per l’ernia inguinale.
In questa sede ForlaninI trova il suo ambiente ideale e proseguirà le sue ricerche indomito dirigendo in maniera esemplare l’istitituto
affidatogli.
Nel 1907 dopo 14 anni di studi e ricerche
sul pneumotorace terapeutico Forlanini interrompe il lungo riserbo e si riaffaccia più certo
che mai che il pneumotorace terapeutico. Non
si tratta più di mera teoria ma di evidenze raccolte con fatica e dedizione.
History of an Airborne Disease ,
Tuberculosis in Turkey (19 th-20th cc )
Yesim Isil Ulman ma , ms c, p h d , * Can Ulman, md **
Associate Professor, Cerrahpasa Faculty of Medicine,
Department of Medical History and Ethics, Istanbul, Turkey.
**
Süreyyapa_a Thoracic Diseases and Surgery Training Hospital, Maltepe-Istanbul, Turkey
*
Introduction
the Ottoman Government as a functional instrument to cope with the progress and developments in the West, especially during the 19th
century. A wide-spread social restructuring was
put into force beginning with the announcement of at the Tanzimat Bill of Reforms (1839)
and bore fruit in ongoing decades when public
health affairs came into prominence. Medical
education was reorganized in western model
to raise both teaching staff and graduates
equipped with new, modern knowledge and
techniques requisite to the needs of a contemporary society. Tuberculosis (tb ) frequented
Turkey as it did in Europe by epidemics during
the 19th century. This public malady clutched
even the imperial family such as Mahmud II
(1785-1839), the reformist Ottoman Sultan in
earlier 19th century, his successor Abdülmedjid
(1823-1861)(3). The last decades of the Ottoman Empire witnessed the developments after
the discovery of the Mycobacterium tuberculosis as etiological agent by Koch in 1882 (4,5).
A medical mission was sent to Koch’s clinic in
Berlin to learn the new diagnostic technique
and their report was both presented to the
Sultan and appeared at scientific journals of
the time (6). Courses and medical literature
on tb were comprised in the Medical School
Tuberculosis is an ancient malady that has
plagued mankind throughout history and prehistory. It has surged in great epidemics and
then receded like any other infectious disease.
The Captain of Death” caused epidemics during 18th and 19th centuries. Pathogenesis of the
disease began to be understood by the work of
Théophile Laennec (1781-1826) in the 19th century and it was advanced by the identification
of the bacillus by Robert Koch (1843-1910). The
treatment and control of TB owes a great deal
to discovery of streptomycin (1944) and isoniazid (1952) (1). But the disease still remains a
major cause of morbidity and mortality worldwide. TB and HIV co-infection have increased
over the past decade and among hiv infected patients, nearly half also develop (2). This
study will briefly deal with the Turkish side of
this age old combat with the “White Death”.
Pre-Republican, Late Ottoman Era
(1839-1923)
In Turkey, policies on health affairs were shaped
by the modernization movement adopted by
131
132 Yesim Isil Ulman, Can Ulman
curriculum. Existent legislation was amended
with the prophylactic measures for tb including the obligation of medical personnel on
informing the infected patients to the State.
First records on tb mortality dates back to the
end of the19th century. tb mortality rate was
three times bigger than the other diseases to be
denounced officially to the State in 1919.
A pediatric tb ward was annexed in 1906
to Hamidiye Children’s Hospital (opened in
Istanbul, 1898) where radiological examination
was provided. Italian Dr. Violi opened pediatric sanatorium at Burgaz Island for Christians
in connection with the St. George hospital in
Istanbul. In the meantime tuberculin was produced and applied for diagnostic means at
the Military Medical School in 1905. The first
anti-tuberculosis association was founded during the end of the World War II in Istanbul
(1918) (7) the time when the Ottoman Empire
was collapsing to give birth the young Turkish
Republic.
Turkey in the 20th and early 21st
centuries
Modern Turkey founded in 1923, took over and
benefited these pioneering steps. A countrywide-struggle against the infectious diseases
was launched. The initial targets were enlargement of the health staff, opening new hospitals,
struggling with diseases such as malaria, trachoma, syphilis as well as fight against tuberculosis and establishing new sanatoriums (8).
Dr. Refik Saydam (1881-1942), the minister of
health, had the Institute of the Public Health
(Refik Saydam Hıfısıhha Enstitüsü) founded in
1925. First state sanatorium opened at Heybeliada (1924) led the way, over the years, to the
foundation of other sanatoriums and hospitals
specialized in chest diseases such as Erenk...y
Hospital (Istanbul, 1932), Yedikule Hospital (Istanbul, 1949), Süreyya Pa_a Hospital (Istanbul, 1951) (9,10). Medical service was carried
to even minor villages in Anatolia; bcg vaccine
was conveyed all across the country. Reporting
of tb cases became obligatory, ppd test became
a prerequisite before marriage. Public Healthcare Law (Umumi Hıfzıssıhha Kanunu) (1930)
and the Regulation for the anti-tb societies
(Veremle Mücadele Dispanserleri Talimatnamesi)
(1932), were enacted together with the related
legislature (11).
After the Second World War the health
affairs were handled with planned development strategy to be renewed every five years.
tb fight was restructured: a bcg lab was established at the Institute of Public Health to produce vaccine according to the standards of
who (1950); clinical bed capacity increased
from 2.207 (in 1949) to 10.472 in 1958. The
Law on Socialization of the Healthcare Service
(Sa_lık Hizmetlerinin Sosyalle_tirilmesi) (1961)
made use of education, propaganda, early diagnosis and social aid to overwhelm tb, in cooperation with the international programs such as
who and unicef. Tuberculosis was beaten at
1970’s, as a result of multi-faceted, comprehensive efforts covering legislative, governmental
and non-governmental bodies (12).
During the 1980’s, bcg campaigns were
carried out annually in Turkey together with
effective drug therapy free of charge. Since the
tb reactivated as a secondary infection of aids
and due to the ill-conditions of health worldwide in the 1990’s, who initiated a new tb
control project all over the world by adopting
the Directly Observed Treatment Short Course
(dots ) in order to prevent resistance to therapy.
Turkey took part in this project, too. Universities started continued medical education pro-
History of an Airborne Disease, Tuberculosis in Turkey 133
grams including tb seminars. An Ankara based
consultative committee decided to set up commissions to work on tb treatment, prevention,
training, laboratory and diagnostic methods,
and control assessment programs in 1996. By
2000, the number of dispensaries is 271 and of
hospitals of thoracic diseases is 27 in Turkey.
Nazilli, Samsun, Esrefpasa (Izmir) dispensaries
were chosen as pilot centers for dots project
to be steered in cooperation with who (2001).
The success in tb therapy is nearly 80 per cent,
while the therapy abandonment is 5.1-23.4%
for new cases, and 10.6-39 % for the old ones
in 2004 (13).
Fight against tuberculosis will continue as
far as the bacillus is transformed to cope with
discoveries of the mankind.
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10 Yıldırım N. Yedikule G..._üs Hastalıkları ve G..._üs Cerrahisi E_itim ve Ara_tırma Hastanesi. in: Surların
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11 Yıldırım N. Healthcare during the Republic of Turkey. In: History of Medicine, Pharmacology, Veterinary
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12 “Verem Sava_ı”, Sa_lık Hizmetlerinde 50 Yıl, Sa_lık ve Sosyal Yardım Bakanlı_ı, Ankara 1973; 422:
111-129.
13 Aksu M. Tıp Tarihi Açısından Türkiye’de Verem Sava_ı, Tıpta uzmanlık tezi (unpublished thesis), Advisor:
Prof. Dr. Berna Arda, A.Ü Tıp Fakültesi Deontoloji A.D., Ankara 2005.
C onduzione nervosa e decremento .
Il ruolo della camera a gas
Germana Pareti
Università di Torino, Dipartimento di Filosofia
Abstract
Tra Otto e Novecento nei laboratori di fisiologia inglesi e tedeschi era indagato il processo
della conduzione nervosa. Con l’impiego di gas narcotizzanti gli sperimentatori modificavano
il cosiddetto “perturbamento propagato” per studiarne le caratteristiche, in particolare: per
misurarne la variazioni di intensità, il decremento, l’eventuale estinzione e il conseguente “periodo refrattario”, durante il quale il nervo non risponde a un nuovo stimolo.
L’indagine di fisiologia sensoriale della seconda metà dell’Ottocento si contraddistingue
per l’interesse nei confronti dei processi di
eccitazione e di conduzione nervosa. Mentre
l’origine della sensazione intesa come effetto
dell’eccitamento dell’organo recettore era un
problema affrontato da fisiologi e psicologi, in
quanto la sensazione veniva genericamente
definita quale “stato di coscienza” non ulteriormente analizzabile, la conduttività rappresentava invece una questione esclusivamente
fisico-fisiologica, poiché sulla natura elettrica
dell’impulso nervoso non sussistevano quasi
più dubbi, sebbene molti fisiologi aspettassero
ancora la prova definitiva di questa identità.
In questo contesto, oltre ai vari tipi di stimolo (meccanici, chimici, termici, elettrici) venivano studiati aspetti quali la direzione della
trasmissione nervosa, la velocità di propagazione, l’intensità e la durata non soltanto degli
stimoli, ma soprattutto dell’eccitazione al fine
di correlare la forza dello stimolo con la grandezza della contrazione. Mancando tuttavia una
nozione precisa della natura dell’eccitamento e
soprattutto considerata l’impossibilità di una
misura “assoluta” della grandezza dell’impulso,
i fisiologi preferivano esprimersi nei termini di
un “disturbo propagato”, limitandosi a indagarne le variazioni a scopi comparativi.
A tal fine, particolarmente interessanti si
rivelano gli esperimenti che, nei primi decenni
del Novecento, Keith Lucas e il suo allievo più
prestigioso, futuro premio Nobel, Edgar Adrian
conducevano a Cambridge su brevi tratti di
nervi sotto narcosi, seguendo una tecnica
introdotta nel 1872 in Germania da Alfred
Grünhagen. In genere, gli sperimentatori facevano passare il nervo sotto una campana di
vetro munita di due forellini, attraverso i quali
erano introdotti i vapori di un gas narcotizzante. In questo modo, per mezzo degli effetti
di un’alterazione “localizzata” per applicazione
135
136 Germana Pareti
dell’anestetico, era possibile esaminare la ris­
posta elettrica nel nervo, la sua capacità di con­
duzione e la risposta meccanica ed elettrica
nel muscolo. All’epoca, i fisiologi cominciavano
a sospettare che, per abolire la conduttività
in un nervo, il narcotico dovesse essere somministrato per un tempo inversamente variabile rispetto alla lunghezza del tratto di fibra
interessato. Di conseguenza, il disturbo propagato sub“va nella regione narcotizzata un’alterazione progressiva, nel corso della quale il
tratto di fibra diventava sempre meno capace di trasmissione. Pertanto la riduzione della
grandezza del disturbo e della conduttività dipendevano dalla durata della narcosi e dalla
lunghezza del tratto che il disturbo riusciva a
percorrere nell’area narcotizzata. Graduando
la narcosi, nella camera a gas, l’impulso nervoso subiva quindi un decremento, affievolendosi, ma senza estinguersi del tutto. A questo
punto, diventava interessante verificare il suo
eventuale ripristino (recovery). Gli sperimentatori ritenevano infatti che il cambiamento nella
conduzione fosse un fenomeno strettamente
locale, confinato alla parte trattata con l’anestetico, e che non venisse trasmesso al tratto
restante della fibra. Occorreva quindi accertare
se soltanto lo stimolo applicato a valle della
campana era in grado di suscitare l’eccitazione e la conseguente contrazione del muscolo
innervato.
Nel libro pubblicato postumo nel 1917,
a cura di Adrian, Lucas rilevava che le prime
osservazioni a questo riguardo erano state
compiute nel 1896 dal fisiologo di Gottinga
Heinrich Boruttau, il quale aveva notato che il
raffreddamento locale di un nervo presentava
difficoltà alla propagazione dell’impulso, che
emergendo nuovamente in un tratto “normale”
del nervo non ripristinava la sua grandezza
normale. Successivamente, insieme con Frie-
drich Fr...hlich, Boruttau aveva trattato il nervo
con svariati agenti depressanti, in condizione
di asfissia, anestesia e basse temperature, per
verificarne gli effetti sulle condizioni di velocità e di intensità dell’impulso. In particolare,
i due ricercatori narcotizzavano un tratto di
nervo con diossido di carbonio per esaminare
la risposta elettrica dentro e fuori il segmento
narcotizzato, ed erano giunti alla conclusione
che, oltrepassando il tratto narcotizzato, l’impulso nervoso ridotto manteneva un’intensità
minore rispetto alla norma.
Riprendendo questi esperimenti, Lucas
osservava che la narcosi non agiva nella stessa
misura in tutte le fibre del nervo. Mentre ripristinava la sua completa grandezza nelle fibre lungo
le quali era riuscita a oltrepassare la regione
narcotizzata, la risposta elettrica tuttavia si
estingueva in alcune fibre e, di conseguenza,
risultava ridotta sotto il tratto narcotizzato.
Adrian era stato il primo, nel 1912, a misurare
l’impulso nei termini della sua capacità di conduzione, sottoponendo a misurazione l’intensità del disturbo propagato quale emergeva nel
nervo normale, dopo aver percorso un tratto
narcotizzato. Riducendo l’impulso a “intensità
subnormale” con l’impiego di narcosi, Adrian
si era proposto di determinare sotto quali condizioni (la lunghezza del tratto narcotizzato, il
grado di narcosi) l’impulso si estingueva o riusciva a riprendersi. A tal fine divideva il tratto
narcotizzato in due parti lasciando fra esse un
pezzo di nervo normale per verificare se in esso
l’impulso riusciva a ripristinarsi. La conclusione
era comunque che nel passaggio attraverso il
tratto narcotizzato l’impulso diventava «progressivamente meno abile a essere propagato»
prima di raggiungere del tutto l’estinzione.
Al fine di descrivere in modo intuitivo
questo quadro sperimentale, Lucas si serviva
di un’analogia, attraverso l’immagine di un
Conduzione nerevosa e decremento. Il ruolo della camera a gas 137
viaggiatore che, partito senza rifornimenti per
una traversata del deserto, trovasse in mezzo
al deserto un’oasi dove rifornirsi. L’attraversamento della parte restante del deserto sarebbe
stato più agevole in questo caso? Adrian immergeva due nervi sciatici di rana (Rana temporaria)
nei vapori di alcol in modo che i tratti imbevuti
risultassero uno di 9 mm, l’altro di due tratti di
4.5 mm, intercalati da un segmento di nervo
intatto di 10 mm. Nella figura si osserva che
nelle camere a gas piccole A e B sono fatti passare i due tratti di 4,5 mm della preparazione
nervo-muscolo X, mentre nei punti I e II sono
posti gli elettrodi per mezzo dei quali il nervo è
stimolato; nella camera a gas grande C invece
viene introdotto il segmento più lungo, di 9
mm, eccitato al punto III, della preparazione Y
(la camera piccola D dello stesso diametro di
A contiene un tratto nervo-muscolo Z di un’altra rana che funge da controllo). Il problema, a
questo punto, era accertare se l’impulso si ripristinasse emergendo nel tratto di nervo normale
posto tra le due camere a gas piccole. Adrian
usava come misura della profondità della narcosi necessaria a estinguere l’impulso il tempo
impiegato dal vapore di alcol per ottenere l’effetto, e corredava il suo report sperimentale con
una tabella recante in due colonne i risultati di
misurazione della sospensione della conduzione nei due casi. La prima colonna riportava
il tempo trascorso dall’inizio della somministrazione della narcosi fino all’incapacità dello
stimolo impartito in I a produrre una contrazione nel muscolo gastrocnemio collegato allo
sciatico. Ciò equivaleva a indicare il grado di
narcosi necessario per estinguere l’impulso
nella camera B. La seconda colonna indicava il
tempo impiegato a generare un impedimento
al disturbo propagato nel caso in cui lo stimolo
fosse stato impartito con l’elettrodo II. La terza
colonna invece riportava i dati relativi alla pro-
pagazione dell’impulso attraverso la camera
grande C.
Dall’insieme delle registrazioni effettuate
si evince che il tempo necessario a causare
un impedimento nella conduzione lungo la
camera piccola B praticamente coincideva con
quello richiesto per estinguere il disturbo propagato nelle due camere piccole. Inoltre, la narcosi necessaria per affievolire l’impulso nella
camera grande C era «di gran lunga inferiore
a quella richiesta per le due lunghezze di 4,5
mm» (Adrian, 1912, p. 398).
Al di là di lievi discrepanze sperimentali
rispetto ai risultati ottenuti in altri laboratori
circa la tempistica richiesta per narcotizzare i
tratti di nervo, dovute probabilmente alle condizioni delle rane impiegate e alle differenze
osservabili nei tronchi nervosi prescelti, in
un caso più vicini al plesso, nell’altro caso al
muscolo, Adrian concludeva che i risultati conseguiti non potevano essere spiegati facendo
appello a (presunte) differenti quantità di narcosi somministrata. Nondimeno il disturbo
propagato era ridotto a dimensioni molto più
piccole nell’attraversare un tratto continuo
anestetizzato lungo 9 mm che non due lunghezze di 4,5 mm ciascuna, separate da una
porzione di fibra normale. Ciò stava a dimostrare che nell’area di 9 mm il disturbo si estingueva in una fase temporale in cui invece era
ancora possibile la conduzione attraverso le
due aree di 4,5 mm. Ma questo fenomeno si
verificava perché l’impulso era in grado di ripristinarsi nell’area normale posta fra i due tratti
di narcosi. Adrian era esplicito al riguardo di
questa conclusione e osservava che, francamente, al momento non vedeva alcun’altra
spiegazione possibile.
Esperimenti analoghi condotti su nervi trattati con soluzioni a base di morfina davano gli
stessi risultati e conducevano alla conclusione
138 Germana Pareti
che l’impulso nervoso si riduceva passando
attraverso una regione di decremento (anestetizzata, o anche a bassa temperatura), ma era
poi in grado di ripristinare la sua grandezza originaria emergendo in un tratto di tessuto normale, a condizione che la riduzione sub“ta non
fosse tanto grande da estinguerlo del tutto.
Svariate erano le implicazioni che Adrian
e Lucas facevano discendere da questa conclusione e riguardavano soprattutto le caratteristiche del cosiddetto periodo refrattario,
lungo il quale un secondo stimolo impartito
alla fibra risulta inefficace. I due fisiologi
osservavano infatti che il periodo refrattario
aumentava con la profondità della narcosi e
con la lunghezza del tratto di nervo anestetizzato, era cioè conseguente al decremento
sub“to nell’area trattata: come aumentava il
decremento, cos“ l’intervallo minimo richiesto
affinché due stimoli consecutivi fossero efficaci doveva essere prolungato per dar origine
a un nuovo disturbo propagato abbastanza
forte da evitare l’estinzione.
Ma i risultati di questa serie di esperimenti
constituivano anche una conferma implicita
del principio “tutto o nulla” formulato da Lucas
in quegli anni, secondo il quale la forza dello
stimolo non influirebbe sull’intensità dell’impulso nervoso: «una volta che la forza di uno
stimolo è sufficiente a eccitare una data fibra
nervosa, le fibre muscolari innervate da quella
fibra rispondono al massimo» (Lucas, 1917, p.
11). Il fatto che un disturbo propagato fosse
in condizione di ripristinare la sua grandezza
normale a prescindere da “quanto” fosse stato
ridotto dimostrava che nessuna ipotesi veniva
avanzata circa la relazione tra il disturbo e la
forza dello stimolo che lo aveva evocato. Adrian
era del parere che il disturbo propagato non
raggiungesse la sua massima grandezza istantaneamente, e di fatto la contrazione graduale
del muscolo era conseguenza della variazione del numero di fibre eccitate, ragion per
cui era estremamente probabile che la grandezza dell’impulso che aveva viaggiato per
alcuni millimetri in un tessuto normale fosse
indipendente dall’intensità dello stimolo e dai
cambiamenti subìti lungo il tragitto, prima di
rientrare nel tratto normale. Ciò significava
che in qualsiasi punto della fibra le dimensioni
del disturbo dipendevano esclusivamente dalle
condizioni locali del tessuto, e non dalla «storia
precedente» prima di arrivare in quel punto.
Ma Adrian era altresí convinto delle conseguenze che queste osservazioni potevano
avere nell’indagine sul sistema nervoso centrale. Infatti, se si ammetteva che la grandezza
del disturbo propagato non veniva alterata dai
mutamenti che questo subiva in altre parti
del tratto nervoso, vi erano fondate ragioni
per ritenere che l’azione del sistema nervoso
dovesse dipendere da aree di decremento tali
da agire come valvole atte a consentire il
pas­saggio di impulsi di una certa intensità
o secondo una data tempistica, ma capaci di
escluderne altri, più deboli o “fuori tempo”. In
altri termini, cominciava a delinearsi il ruolo
rilevante della trasmissione nei punti critici delle giunzioni sinaptiche, le cui funzioni
si andavano precisando da quando Charles
Sherrington ne aveva formulato la definizione
nel 1897. E del resto lo stesso Sherrington
aveva ammesso che «l’intima natura della conduzione [era] un problema coestensivo con
l’esistenza delle cellule nervose», e investiva
qualsiasi quesito circa le reazioni specifiche del
sistema nervoso.
Conduzione nerevosa e decremento. Il ruolo della camera a gas 139
BIBLIOGRAFIA
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La chimica pneumatica e la funzione
respiratoria
Marinella Zacchino, Maria Antonietta Salemme Haas,
Alfredo Musajo Somma
Dipartimento acti, Ins. Storia della Medicina:
Prof. A. Musajo Somma
Università degli Studi di Bari
La filosofia scientifica greca dimostrò attraverso le opere di Anassagora ed Empedocle la
natura corpuscolata dell’aria.
Le teorie successive che in Grecia svilupparono l’ipotesi dell’esistenza dell’atomo, singolo
elemento a base della materia, sono legate ai
nomi di Leucippo e Democrito.
L’apparente silenzio medievale sullo scam­
bio gassoso all’interno del corpo animale
obbliga l’attesa conoscitiva del medico svizzero
Teofrasto Bombasto Von Hohenheim più noto
come Paracelso (1493-1541) il quale identificò la
complessa natura dell’aria definendola “chaos”
e descrisse sotto il generico nome di “sulphur”,
un elemento, che per la sua caratteristica di
produrre sonno, è rapportabile all’etere.
Il suo più celebre allievo, Giovan Battista
Van Helmont (1579-1644) riconobbe differenti
specie di sostanze aeriformi, analizzate chimicamente e definite “gas”. Per Van Helmont
l’analisi chimica rappresentava un metodo per
raggiungere la comprensione della natura e l’intima adesione al divino. Nonostante le controversie religiose, e le accuse di eresia, il credo
filosofico cristiano di Van Helmont gli permise
il rifiuto degli elementi e degli umori galenici
proponendo il gas, ben distinto dalla semplice
aria atmosferica, come spirito guida o fermento
in grado di dirigere tutte le funzioni vitali oltre
che la nutrizione e la digestione.
La iatrochimica di Van Helmont trovava
un significativo sviluppo con gli insegnamenti
alla università di Leida di Franz de le Boë
(Franciscus Sylvius, 1614-1672), che proponeva
una teoria antigalenica della digestione rappresentata essenzialmente da un processo fermentativo sviluppato nell’apparato gastroenterico e
nel sangue. Nel sangue si concentrava la forza
vitale costituita da una vera sostanza materiale,
l’aria come dimostrato nello stesso periodo dai
ricercatori anglosassoni.
Gli esperimenti di Robert Boyle (1627-1691)
dimostrarono che animali chiusi in una campana di vetro, deprivata di aria, erano impos­
sibilitati a sopravvivere e quindi erano presenti
diverse forme e condizioni fisiche di aria. Il
circolo scientifico di Oxford vedeva associati
nella ricerca e nell’insegnamento anche Robert
Hooke (1635-1702) e Richard Lower (1631-1691)
che avrebbero rivoluzionato il principio galenico
dell’aria che si miscelava al sangue nel ventricolo sinistro del cuore. Infatti Lower riconobbe
141
142 Marinella Zacchino, Maria Antonietta Salemme Haas, Alfredo Musajo Somma
il significato della differenza del sangue venoso
e arterioso e forn“ l’ipotesi di un pabulum nitroaereo trasferito dai polmoni al sangue. Allievo
del corso di chimica di Peter Stahl (1601?-1675)
Lower registra nel suo Tractatus de corde (1669)
che il cuore agisce da pompa meccanica mentre i polmoni vivificano il sangue rendendolo
“arterioso”, grazie allo spirito nitroso-aereo
determinante per la vita. Ma cos’era questo spirito nitroso e come determinarlo?
Nel suo libro De aspiratione (1668) John
Mayow (1641-1679), assistente di Boyle nelle
sperimentazioni di chimica pneumatica, riteneva che lo spirito nitroso-aereo, circolante nel
sangue miscelato al sulphur, fosse indispensabile per mantenere la temperatura corporea e
favorire la contrazione muscolare: il contatto
tra le particelle nitroso-aeree e gli spiriti animali
determinavano una “combustione esplosiva” in
grado di ammorbidire e decontrarre i muscoli.
Al contrario la mancanza di aria e del suo composto nitroso-aereo, avrebbe privato il sangue
del suo calore e quindi l’insufficienza contrattile del muscolo cardiaco avrebbe causato la
morte. Il legame tra la respirazione corporea ed
il processo combustivo vitale permetteva la vita
a condizione che fosse eliminata l’aria “viziata”
cos“ come un fiore non sopravviveva sotto
una campana di vetro priva di aria. Un secolo
dopo la teoria ossigenativa costituirà l’espressione matura della ricerca dei nuovi studi sugli
scambi gassosi della materia animata.
È alla fine del xvii secolo che si valorizza la
scienza strumentale, soprattutto a causa degli
stimoli che l’industria esercitava sulla ricerca.
Le invenzioni ed i nuovi mezzi di indagine —il
microscopio, la pompa pneumatica, il termometro, il barometro, l’orologio, la bilancia di
precisione, etc.— unitamente alla tendenza
alla sperimentazione, avevano sviluppato una
nuova mentalità e nuove metodologie.
Il xviii secolo divenne per tale ragione
un’epoca di transizione, durante la quale
si stabil“ una più stretta collaborazione tra
scienza e tecnica. Anche per le conoscenze
sui gas si aprirono nuovi corsi di studi, trasformando i concetti di atmosfera, di ossigeno e
di scambi gassosi a livello animale come pubblicato da Herman Boerhaave (1668-1738) nel
1732 nel trattato History of chemistry, offrendo
un panorama completo della chimica del suo
tempo.
Intorno al 1755 Joseph Black (1728-1799),
docente di chimica a Glasgow e ad Edimburgo,
scopr“ un gas ponderabile, distinto dall’aria
atmosferica, cui dette il nome di “fixed air”.
Esso può farsi corrispondere per le sue caratteristiche a quello che noi oggi identifichiamo
come biossido di carbonio.
Joseph Priestley (1733-1804) semplificò le
tecniche sperimentali per la preparazione e
raccolta dei diversi gas. Particolarmente utile
si rivelò la sua ideazione di un apparato pneumatico, realizzato nel 1772, che permetteva di
raccogliere i gas solubili in acqua legandoli al
mercurio. Il 1° agosto del 1774 nella Contea di
Wiltshire in Inghilterra Priestley focalizzava i
raggi solari, attraverso una lente di ingrandimento, su un campione di ossido di mercurio,
riscaldandolo. Il gas cos“ sviluppato favoriva
la produzione di una vigorosa fiamma di candela, era insolubile in acqua e permetteva la
sopravvivenza di un topo al di sotto di una
campana di vetro. Nelle parole dello stesso
Priestley:
“Ho scoperto un’aria 5 o 6 volte migliore dell’
aria comune”. In realtà il gas realizzato conteneva il 20% aria atmosferica, e fu definito
aria deflogisticata, non rilevando adeguatamente l’importanza della sua scoperta.
La chimica pneumatica e la funzione respiratoria 143
I suoi esperimenti furono ampliati da
Lavoisier (1743-1794) che dimostrò che l’aria
atmosferica era composta di due fluidi elastici
di differente natura, l’uno salubre e respirabile,
l’altro nocivo ed incapace di supportare la combustione e la respirazione.
In seguito alle esperienze di Lavoisier,
combustione e respirazione finirono per risultare similari. I costituenti dell’acqua erano gas,
che possedevano le comuni proprietà della
materia e avevano volume e peso; essi furono
definiti da Lavoisier, idrogeno ed ossigeno. I
mutamenti nel peso, riscontrabili nei processi
considerati risultavano eguali al peso dell’ossigeno combinato.
Lavoisier interpretò la qualità dello scambio gassoso a livello polmonare: l’aria inalata
veniva modificata nell’aria fissa di Black e
l’azoto non subiva alcuna modifica. Il ricercatore francese era convinto che la respirazione
fosse il processo analogo a quello dei corpi comburenti nel mondo esterno; entrambi necessitavano di ossigeno ed entrambi esitavano
in acqua e anidride carbonica. Così risultava
evidente che l’ossigeno era indispensabile alla
vitalità del corpo umano specialmente quando
questo era impegnato in attività fisiologiche
importanti come la digestione, per cui consumava maggiori quantità di gas rispetto al suo
consumo quando l’organismo era a riposo. La
chimica pneumatica apriva la strada agli studi
di medicina ambientale ed alle terapie innovative. Infatti nel 1799, a Clifton, vicino Bristol
iniziava l’attività terapeutica sperimentale l’Istituto Pneumatico di Thomas Beddoes (17601808) impegnato nella ricerca di una cura per
la tubercolosi.
La realizzazione di una comunità di ricerca
insieme all’ingegnere James Watt (1736-1819)
permise la pubblicazione nel 1794 del lavoro
monografico Considerations on medicinal use of
factitious airs e la ricerca con l’assistente Humphrey Davy (1778-1829) portò alla scoperta del
protossido d’azoto (gas esilarante).
I progressi della chimica pneumatica aprivano definitivamente la strada alla aeroterapia,
pneumoterapia ed analgesia per via inalatoria.
Nella prima metà del xix secolo vengono
elaborate le leggi di Gay Lussac che regolano il
comportamento dei gas e si sviluppano le ricerche sulla termodinamica.
Considerando le conoscenze acquisite può
dedursi che l’atmosfera terrestre, intorno al
1850, era ritenuta un involucro di gas e vapore
che circonda la terra, formata prevalentemente
da aria e vapore acqueo e contenente del fluido elettrico. In essa erano presenti ossigeno
ed azoto, in tutti i punti in rapporto costante
ed una quantità di acido carbonico, che poteva
variare per diverse cause. Essa esercitava un
peso sulla superficie della terra e le variazioni
del suo peso potevano essere rilevate con
l’uso del barometro. Aumenti e diminuzioni
sensibili di peso potevano apportare nell’uomo
modificazioni nelle funzioni vitali.
Allo stesso modo al termine “aria” può
attribuirsi una consimile definizione: fluido invisibile, trasparente, insapore ed inodore, pesante, compressibile ed elastico, composto di
azoto, ossigeno ed acido carbonico (presente
in misura variabile), contenente in dissoluzione una certa quantità di elettricità, di luce e
di particelle estranee. Inoltre l’aria è necessaria per la respirazione, agisce sull’uomo attraverso le sue proprietà fisiche e chimiche ed è
assorbita in una certa quantità attraverso la
pelle. L’ossigeno, in essa contenuto è un gas
incolore, inodore ed insipido che costituisce la
sua parte respirabile ed è indispensabile per
la combustione.
144 Marinella Zacchino, Maria Antonietta Salemme Haas, Alfredo Musajo Somma
La chimica è stata fondamentale nell’acquisizione delle conoscenze di fisiopatologia chimica anche se non è mai riuscita a conquistare
il segreto (Elisir) della pietra filosofale, secondo
la versione poetica di John Donne:
No chymique yet th’Elixar got,
But glorifies his pregnant pot,
If by the way to him befall
Some odiferous thing, or medicinall.
Bibliografia
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Su di una conferenza avente per tema “L’ aria ”
tenuta a R ovigo dal dr . F rancesco C iotto
negli anni sessanta dell ’ ottocento
Massimo Aliverti
Professore di Storia della Medicina presso l’Università di Milano-Bicocca
e docente di Storia della Psichiatria presso l’Università degli Studi di Milano
Nel 1869 venne pubblicato dall’editore Treves di
Milano nell’ambito della collana “La scienza del
popolo. Raccolta di letture scientifiche popolari
in Italia” il testo di una conferenza avente per
argomento “L’aria” tenuta in due serate alla
“Società di Letture e di educazione popolare”
di Rovigo dal chimico Francesco Ciotto.
Il dottor Ciotto nacque a Venezia il giorno
8 gennaio 1833. Si laureò presso l’Università
di Padova il 21 agosto 1856. Dopo alcuni anni
trascorsi come assistente universitario insegnò per una decina d’anni in istituti tecnici di
Rovigo e di Padova. Tornato all’ateneo padovano fu docente di chimica dal 1872 al 1905.
In particolare dal 1874 al 1879 diresse per incarico la Cattedra di Chimica farmaceutica e tossicologica. Nel 1877 fu chiamato dal Comune
di Padova a far parte di una “Commissione per
l’Acqua Potabile” e nel 1882 lesse alla locale
“Regia Accademia di Scienze, Lettere ed Arti”,
di cui era socio corrispondente, una importante
relazione “Sulla questione dell’acqua potabile
a Padova”. In collaborazione col fisiologo Filippo Lussana (1820-1898) pubblicò nel 1880 il
lavoro “Sull’azione del mais e del frumento
guasto in rapporto alla pellagra” e nel 1884 il
lavoro “Sugli alcaloidi del mais guasto: ricerche
chimiche e fisiologiche”. Altre sue pubblicazioni
furono tra l’altro: “Parte chimica di un caso di
perizia per sospetto veneficio” del 1880 e “Studio chimico delle calci e dei cementi” del 1890.
Mor“ a Padova il 26 agosto 1906.
La conferenza precedentemente citata inizia con le seguenti parole.
Ciò che, fra i tanti argomenti pieni di interesse pratico ed eccitanti lodevole curiosità
che ci danno le scienze della natura, prescelsi ad intrattenervi per due serate, uditori
cortesissimi, è un breve studio sulla massa
gazzosa che circonda la nostra terra, che
forma ciò che si dice la sua atmosfera e
che porta il nome di aria.
Non sarà che un breve studio o meglio una rapida rivista di ciò che può eccitare la più ovvia curiosità o riuscire di più
direttamente utile conoscenza; chè il trattare per esteso di quello che i nostri antichi
pur conoscendola assai imperfettamente
ponevano una fra i quattro elementi, di
quell’aria in cui e per cui si compiono ed
essenzialissime funzioni organiche e trasformazioni importantissime della materia
bruta e distribuzione di calore e di luce, di
145
146 Massimo Aliverti
quell’aria in cui avvengono tanto diversi e
spesso imponenti fenomeni fisici, che si
presta come forza meccanica dall’umile
vela del battello peschereccio e dall’ala
leggendaria del mulino a vento alle possenti macchine che perforano i monti, di
quell’aria che distribuisce vita e morte,
sarebbe impresa troppo vasta e ben superiore alle mie forze.
Nulla di nuovo, per la massima parte
di voi intendo riportare, e fin d’ora vi
chieggo scusa se in luogo di meritarmi la
vostra attenzione riuscirò coll’annojarvi
riferendovi di cose già conosciute, con
linguaggio che non sarà né forbito quale
dovrebbe essere rivolto a persone colte,
né piano e chiaro quale si converrebbe per
letture popolari.
Il Ciotto inizia la sua trattazione enunciando alcune caratteristiche generali dell’aria
atmosferica, generalmente invisibile ed impalpabile, ma evidenziabile in talune condizioni ad
esempio quando c’è un po’ di vento o quando è
contenuta in un recipiente che viene immerso
nell’acqua. L’aria ha un suo peso da cui dipende
il funzionamento del barometro. L’aria è dilatabile, aumentando di volume col riscaldamento;
in particolare l’aria calda risulta più leggera
dell’aria fredda circostante e tende a salire
verso l’alto. L’aria è comprimibile se sottoposta
ad una forza che avvicina le sue particelle, ma
è anche elastica ed espandibile quando viene
meno la suddetta forza; tale proprietà è alla
base delle macchine pneumatiche ed anche
della trasmissione dei suoni.
L’autore passa poi ad esaminare la composizione chimica dell’aria atmosferica. Prevalgono in essa l’azoto e l’ossigeno, ma sono pure
presenti in quantità minori l’acido carbonico
ed il vapor acqueo. Viene quindi sottolineata la
fondamentale importanza dell’aria nella respirazione degli animali e delle piante. Gli animali
che vivono immersi nell’aria si servono di polmoni o di altri organi di uguale funzione: gli
animali che vivono immersi nell’acqua si servono delle branchie per utilizzare l’aria sciolta
nell’acqua. Dei vari componenti dell’aria è comunque l’ossigeno quello maggiormente necessario alla funzione respiratoria.
Per quanto riguarda la respirazione degli
animali vi è una significativa differenza tra aria
inspirata ed espirata (maggior quantità di ossigeno nella prima e maggior quantità di acido
carbonico nella seconda). L’ossigeno dell’aria
viene inoltre consumato dalle varie combustioni
che avvengono sulla superficie terrestre con
produzione di acido carbonico. A riequilibrare
il bilancio gassoso dell’aria interviene tutta la
vegetazione che sotto l’azione della luce scinde
l’acido carbonico liberando l’ossigeno in esso
contenuto; all’armonico mescolamento dei gas
dell’aria in ogni parte del pianeta provvedono
continuamente le correnti atmosferiche mentre
le burrasche contribuiscono a rifornire d’aria
mari e laghi mescolandola all’acqua.
L’autore inizia poi a trattare l’igiene della
respirazione. L’aria utilizzabile deve presentare una giusta proporzione tra i suoi vari
componenti. La respirazione non deve essere
ostacolata da una vita troppo sedentaria, dagli
indumenti troppo stretti, dalle posizioni corporee non corrette. L’ambiente poi non deve essere
troppo affollato; infatti quando sono radunate
più persone in una stanza si producono, oltre
ad un eccesso di acido carbonico, diverse esalazioni prodotte dal corpo umano soprattutto
in condizioni di scarsa igiene personale. La
situazione peggiora ulteriormente in fabbricati
che possono contenere molte persone (come le
chiese, le scuole o le navi) ed anche nei luoghi
dove vi sono delle combustioni (come i saloni
Su di una conferenza avente per tema “L’aria” 147
illuminati da candele o lumi a petrolio) o dove
vi sono gabinetti poco puliti, letamai, stalle,
cantine. Altri ambienti poco favorevoli ad una
corretta respirazione sono le case particolarmente umide, gli ospedali, i macelli, i cimiteri
e soprattutto le fabbriche dove si bruciano
grandi quantità di combustibile o vengono prodotti gas tossici durante il ciclo lavorativo.
L’autore continua la sua trattazione con
delle norme igieniche generali allo scopo di
assicurare una maggior salubrità dell’aria respirabile. Innanzi tutto le abitazioni devono avere
finestre che permettano il ricambio dell’aria e
l’eliminazione dei prodotti della combustione.
Bisogna evitare l’umidità dei fabbricati con
adeguate misure edilizie. Nelle case occorre
allontanare al più presto dai locali abitati
escrementi, rifiuti e biancheria sporca; occorre
altres“ provvedere a pulire pavimenti e pareti
togliendo inoltre la polvere che è particolarmente dannosa alla respirazione. Non bisogna
tenere accesi bracieri o scaldaletto in stanze
poco areate. Il gabinetto va posto nell’angolo
più remoto della casa e tenuto costantemente
pulito. Le cantine devono essere mantenute
asciutte ed aereate. I depositi d’immondizia
devono essere situati lontani dall’abitato come
pure le stalle che devono anch’esse essere regolate da appropriate norme igieniche (buona
ventilazione, costante asportazione degli escrementi liquidi e solidi, frequente rinnovo delle
lettiere per gli animali). Viene sconsigliata ai
contadini la permanenza nelle stalle o la coabitazione con animali. Vengono infine raccomandate speciali precauzioni per gli operai che si
devono calare nei pozzi neri, nei grandi tini o
nelle cantine sotterranee.
L’autore termina la conferenza con alcuni
consigli utili alla prevenzione delle malattie epidemiche o contagiose provocate da germi presenti nell’aria raccomandando in particolare: la
bonifica dei terreni acquitrinosi, l’utilizzo come
dormitorio dei luoghi più lontani dal suolo, la
consuetudine di evitare l’aria notturna soprattutto quando il tempo è umido o imperversa
un’epidemia.
La conferenza del dottor Francesco Ciotto
or ora riassunta va inserita nel clima culturale
italiano ed europeo degli ultimi decenni dell’ottocento, influenzato dal positivismo e permeato di grande fiducia nel progresso scientifico.
In tale panorama sorse e si diffuse ampiamente
la propaganda igienista che da un lato faceva
sue e rinnovava le istanze sociali delle epoche
immediatamente precedenti (ben presenti ad
esempio sul finire del settecento nella “polizia medica” del Frank), dall’altro traeva sempre maggior forza dalle coeve conquiste delle
scienze in genere e della medicina in particolare. Inoltre le epidemie che avevano funestato
per buona parte del secolo il territorio europeo avevano fatto porre l’accento sui fattori
ambientali favorenti le malattie e sulla necessità-possibilità di agire su di essi per prevenire ed
affrontare al meglio tali fenomeni morbosi. Tra i
fattori ambientali già la medicina del settecento
aveva indicato la fondamentale importanza
della salubrità dell’aria per il mantenimento
della salute basandosi a sua volta sulle ricerche
fisico-chimiche compiute a partire dalla metà
del seicento intorno alla composizione dell’aria
e al meccanismo della respirazione.1
Anche nella prima metà dell’ottocento l’importanza dell’aria nella genesi delle malattie
1
Si possono qui ricordare gli studi sulla fisiologia respiratoria di John Mayow (1641-1679) e di Stephen Hales (1677-1761);
vanno ricordate anche le ricerche di chimica pneumatica di Joseph Priestley (1733-1804) e di Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794).
Va infine citata la pubblicazione “Ricerche fisiche intorno alla salubrità dell’aria” di Marsilio Landriani (c.a. 1751-c.a. 1816).
148 Massimo Aliverti
e nella loro prevenzione era ben presente alla
classe medica come è documentato dal “Dictionnaire abrégé des sciences médicales”, pubblicato tra il 1821 ed il 1830, che dedica alla voce
“Air” sei pagine (Vol. I, pag. 212-219).
Tra gli igienisti che nella seconda metà
dell’ottocento si occuparono del ruolo dell’aria
nella prevenzione delle malattie vi fu Paolo
Mantegazza (1831-1910) di cui del resto viene
citato un ampio brano nella conferenza del
Ciotto. Cos“ ad esempio il Mantegazza parla
dell’aria nel “Dizionario d’igiene per le famiglie”, pubblicato nel 1901:2
Nell’aria c’è la vita, ma vi può essere anche
il veleno; è l’aria che ci riscalda, che ci
ravviva, che ci dà la gioia di vivere; ma è
anche l’aria che può ucciderci in un’ora o
avvelenarci lentamente per tutta la vita.
Nessuna cosa più dell’aria influisce sulla
nostra salute e sulle malattie quanto l’aria;
nessuna cosa al mondo può farci abbattuti,
attivi o pigri, lieti o tristi, quanto questo
elemento sottile e invisibile, che penetra in
ogni fibra, in ogni cellula del nostro corpo,
entrando in molteplice amplesso con tutti
i nostri tessuti, con tutti i nostri organi. Lo
stesso uomo, mangiando, bevendo e vestendosi sempre alla stessa maniera, può
vivere vent’anni, o può vivere ottanta, può
lavorare sempre e sempre allegramente o
può ammalarsi dieci volte all’anno, secondo l’aria che respira.
tocento è documentata anche da altri autori
come ad esempio Giorgio Roster, professore di
Chimica Biologica ed Igiene nel Regio Istituto
Superiore di Firenze, autore dell’opera “L’aria
atmosferica studiata dal lato fisico, chimico e
biologico. Aria normale. Modificazioni metereologiche. Viziamenti. Indagini fisiche, chimiche
e microscopiche”, pubblicata nel 1889. Tale
autore si sofferma in particolar modo sui danni
arrecati alla salute dell’uomo dall’aria viziata ed
inquinata dedicando ad essa due capitoli intitolati rispettivamente: “Aria viziata dalla respirazione e dalla esalazione cutanea dell’uomo e
degli animali” e “Aria viziata dai prodotti delle
industrie”.
Sottolinearono infine l’importante ruolo
dell’aria nella vita umana anche gli scrittori che
nella seconda metà dell’ottocento svolsero attività di divulgazione scientifica, come ad esempio Louis Fuguier (1819-1894) che trattò tale
argomento in alcune sue opere (in particolare
nei volumi “Le meraviglie della scienza” del
1870 e “Conosci te stesso” del 1894, illustrati da
suggestive ed efficaci tavole).
Tornando a parlare di Francesco Ciotto
si possono riportare, a mo’ di conclusione, le
parole che il chimico padovano pone alla fine
della sua conferenza:
Basta. Nell’esordire della prima lettura diceva di breve studio, rapida rivista. Vagai
invece ed oltrepassai il confine, fisso
all’idea delle cognizioni utili da diffondere.
Compatitemi per la buona intenzione.
L’interesse per l’aria da parte della cultura
medico-scientifica della seconda metà dell’ot-
Il “Dizionaro d’igiene per le famiglie” venne scritto dal Mantegazza in collaborazione con la scrittrice Neera, nome
d’arte di Anna Radius Zuccai, (1846-1918).
2
Su di una conferenza avente per tema “L’aria” 149
Bibliografia
Ciotto F., L’aria. Lettura tenuta alla Società di Letture e di educazione popolare, Milano, E. Treves, 1969.
Duval C., L’air, Paris, Presse Universitarie de France, 1963.
M aggiolo A., I soci dell’Accademia Patavina, Padova, 1983.
M antegazza P.,-Neera Dizionario d’igiene per le famiglie, Firenze, R. Bemporad & Figlio, 1901.
Roster G., L’aria atmosferica studiata dal lato fisico, chimico e biologico. Aria normale. Modificazioni metereologiche. Viziamenti. Indagini fisiche, chimiche e microscopiche, Milano, Fratelli Dumolar Editori, 1889.
L’ inquinamento atmosferico agli albori
della R ivoluzione I ndustriale . I casi trattati
a F irenze durante il R isorgimento I taliano
dal prof . C arlo M orelli
Roberto Diddi
Questo mio intervento, ha lo scopo di rendere
noto come fu affrontato il problema dell’inquinamento atmosferico derivato dalla Rivo­
luzione Industriale intorno alla seconda metà
dell’800 in Firenze e zone limitrofe.
I dati e i resoconti sono tratti dagli studi
effettuati dal prof. Carlo Morelli, (Campiglia
Marittima (LI)1816-Firenze1879),1 il quale, dal
1849 al 1870 a più riprese e per fattispecie
diverse si occupò dell’igiene ambientale e di
come porre rimedio ai danni creati dalle nas­
centi industrie, trovando stimoli per proporre
ulteriori cambiamenti nell’igiene edilizia delle
città concorrendo alla lotta contro la manifestazione di epidemie coleriche che in quegli anni
funestarono l’intera Europa.
È significativo evidenziare lo spazio temporale di questi studi. Si va dal periodo delle
Guerre d’Indipendenza a Roma Capitale e la
classe medica continuava indefessa la propria
battaglia al fine di aiutare il progresso tecnologico e contemporaneamente evitare che questi
cambiamenti epocali potessero incidere negativamente sulla popolazione ancora poco preparata e a rischio di subirne l’effetto boomerang.
Morelli, discepolo all’Università di Pisa di
Bufalini, Puccinotti e Betti, non appena laureatosi nel 1839 fondò la Società di Reciproco scambio tra medici perché persuaso che attraverso
la continua applicazione sul campo e ricerca,
accompagnate dagli studi delle scelte operate
nelle altre Nazioni con particolare riguardo a
quelle al tempo più evolute, la scienza medica
poteva essere di valido aiuto al progresso e ai
radicali mutamenti che l’Illuminismo prima ed
il Risorgimento poi, proponevano per le condizioni della popolazione.
L’atteggiamento di Morelli verso gli effetti
della Rivoluzione Industriale, sono desumibili
dalla chiusura della sua relazione sull’argomento che per primo verrà trattato in questo
intervento e che riguarda la Questione igienica
della Fonderia di Rame alla Briglia, in valle di
Bisenzio presso Prato2 nel 1849: “L’amore della
R. Diddi: Carlo Morelli, una voce riformista nell’Italia del Risorgimento. Edizioni ETS. Pisa 2001.
C. Morelli: La Questione igienica della Fonderia di Rame alla Briglia in Valle di Bisenzio presso Prato. Tipografia Italiana.
Firenze 1849
1
2
151
152 Roberto Diddi
scienza e non altro ci ha condotti a proporre tali
considerazioni, qualunque esse sieno e comunque
possano venire giudicate, l’amore di quella scienza
della quale, se non saremo capaci di comprendere
l’altezza, farà si che giammai venga meno in noi il
desiderio di vederla rispettata ed amata, anziché
vilipesa e avversata, come avverrebbe certamente
quando meglio che scienza vera essendo ridotta
ad una mera sofistica, si facesse apportatrice
di gravi danni e di lutto alle moltitudini, le quali
invece attendono dalla medesima benessere e
civile prosperità.”
La presente relazione si riferirà sia alle
conseguenze della emissione di gas nell’ambito industriale e in quel ramo della scienza
che viene più dettagliatamente indicata come
igiene edilizia perché lo sviluppo dell’ industria
provocò anche un effetto puramente sociale
e cioè il progressivo spostamento della popolazione dalle campagne alle città ed il criterio
scelto è quello dello sviluppo del pensiero di
Morelli con il susseguirsi degli anni e non dei
due aspetti considerati.
La Fabbrica di Rame aveva aperto i suoi
battenti nel 1845 e si trattava di un ampliamento della precedente cartiera. Essa può
essere considerata il primo caso di Fabbrica /
città, perché intorno ad essa furono costruite
le abitazioni dei dipendenti ed attrezzati i locali
per l’esercizio di piccole attività artigianali e
commerciali.3
A seguito delle lamentele della popolazione
che viveva nei luoghi limitrofi alla Fabbrica,
il Governo del Granducato chiese consiglio al
perito del fisco che rassicurò sulla salubrità
della lavorazione del rame ma non soddisfa-
cendo i popolani, fu istituita una Commissione
di studi di periti fiorentini alla quale si affiancò
quella dei Professori Pisani nominati dai titolari
della Fabbrica.
L’analisi verteva sui danni inferti all’economia vegetale e a quelli che potevano manifestarsi nella salute degli animali. Sia l’analisi
empirica degli abitanti che quella delle due
Commissioni, ammetteva danni facilmente dimostrabili ai vegetali ed in particolare alle
piante di olivo. Altro dato reso noto dalle perizie, era la presenza del gas solforoso nei luoghi
non lontani dalla Fonderia.
In mancanza di dati precisi e puntuali,
Morelli si concentrò sul contenuto delle dichiarazioni del sig. Vai (possidente che denunciava la
perdita di foglie degli olivi fin dall’ottobre 1846),
e sulle osservazioni di Augerger e Lecocq4 che
dimostravano l’azione nociva dell’acido solforoso non solamente sulle parti verdi ma anche
sui fiori e frutti delle piante.
A redimere la questione per questa prima
parte della analisi, Morelli citò la perizia del
prof. Antonio Cozzi, collega ed amico di lunga
data del Morelli stesso,5 il quale riuscí a comprovare l’effetto dannoso delle emissioni di
gas solforoso verso i vegetali ancorché in tenui
proporzioni.
Per sciogliere i dubbi sulla nocività delle
emissioni di gas dalla Fabbrica sugli umani,
Morelli propose di rivolgersi ai medici che
esercitavano la professione in quei luoghi chiedendo loro di redigere una statistica medica
sulle condizioni salutari degli abitanti, prima
e dopo l’avvio della Fonderia. Poiché in coincidenza della lavorazione del rame si svilup-
G. Guanci: La Briglia in Val di Bisenzio. Tre secoli di storia tra carta, rame e lana. 2003.
Annal V. Hygiene Pubbl. T 30 p. 332 e 335
5
Archivio Morelli: Carteggio Morelli / Cozzi: 1837 – 1855.
3
4
L’inquinamento atmosferico agli albori della Rivoluzione Industriale 153
parono malattie popolari che colpivano le vie
respiratorie, ed incidevano sul fluido sanguigno, onde evitare l’insorgere di qualsiasi dubbio, Morelli propose o di chiudere la Fonderia di
Rame oppure dotare il camino della Fonderia
di un condensatore che attenuasse l’emissione di gas solforoso.
Come anticipato, il progresso ed i cam­
biamenti derivanti dalla Rivoluzione Industriale, non si limitarono agli aspetti appena
riportati, ma, determinarono profonde modifiche nell’ambito sociale ed in particolare
con lo spostamento delle masse dalle campagne alle città.
Ciò oltre a provocare effetti sulle abitudini,
andò creando un grosso problema da affrontare
e risolvere e cioè quello della “Igiene Edilizia”.
L’igiene in senso lato, nozione di carattere prettamente medico, trova nella edilizia
e nelle sue regole terreno fertile nell’Italia del
Risorgimento. A Firenze, nel 1864, iniziò a svilupparsi il tema e la critica alle regole che la
igiene applicava all’industria6 e Morelli, prendendo spunto da ciò, sulle pagine della Cronaca Medica iniziò a proporre nuove soluzioni
che avrebbero potuto ben servire alla neonata
nazione italiana.7
All’epoca dei fatti, il primato italiano in
questo ambito rispetto agli altri paesi europei si
era ancorato e rallentato a causa del suo carattere oppressivamente proibitivo che man mano
aveva condotto all’indifferenza ed alla moltiplicazione degli arbitri come quasi sempre accade
di fronte a norme che mancano delle modalità
di controllo e verifica. Il modello italiano si
rifaceva a quello francese e Morelli, forte della
Quotidiano La Nazione: 18 ottobre 1864 n. 329
Cronaca Medica: II° Anno numero 7. Firenze 1864.
8
Cronaca Medica anno II n. 4.
6
7
sua esperienza internazionale, ritenendoli entrambi inadeguati propose l’applicazione del
sistema inglese che, nelle sue forme si differenziava completamente dagli altri.
In Inghilterra, la legge che regolamentava
l’igiene delle industrie era la Public Health, che
Morelli definiva “sistema che è la negazione
del sistema”. La Public Health, infatti, pur
comprendendo i singoli argomenti di carattere
igienico 8 non era completa perché lasciava
ampio potere di applicazione e determinazione attraverso un Atto Parlamentare formulato dietro la richiesta degli abitanti del luogo
dove veniva applicata. Così facendo, non solo
si adattava perfettamente alle esigenze locali
ma stimolava la velocità dei cambiamenti perché di immediata percezione senza disperdersi nei meandri degli uffici amministrativi
centrali.
Ricordandoci quanto Morelli scrisse nel
1849 riguardo la Fabbrica di Rame alla Briglia, è proprio riprendendo la sua relazione del
1864 sul sistema inglese che si può evidenziare
quanto l’Italia e la Toscana, dall’essere all’avanguardia avessero man mano perso terreno.
In Inghilterra, nelle Contee di S. Elena,
Newton e Swansea, l’opinione pubblica si sollevò contro gli effetti delle emanazioni caustiche delle industrie manifatturiere di acidi.
L’inchiesta si concluse con l’obbligo di impedire
l’evoluzione di ogni vapore acido. Per raggiungere questo obiettivo, fu deciso di portare al
95% la proporzione della condensazione degli
acidi e ciò non poteva prescindere dal fatto che
i camini dovessero essere di altezza compresa
tra i 30 e i 40 metri.
154 Roberto Diddi
Per quanto riguarda la purificazione del gas
illuminante e la distruzione del cattivo odore, i
rimedi proposti in Inghilterra furono di utilizzare la soluzione di litargico nella soda caustica
oppure il sistema ideato da Man che prevedeva
l’immissione violenta di aria e vapore acqueo
che a contatto con il coke lo liberava dalla presenza dell’ammoniaca, dell’acido solfridico e di
altre sostanze che lo rendevano impuro.
Nonostante tutti questi provvedimenti, ci
fu in Inghilterra chi cercò di confutare la tesi
della nocevolezza delle emissioni gassose delle
industrie, come ad esempio il Tauzen a Glasgow, ma alla fine prevalse la tesi di De Freycinet9 per il quale era necessario escludere
qualsiasi rischio e quindi:
1) che i gas e i vapori fossero assorbiti e bruciati convenientemente;
2) che le materie prime della manifattura
conservate nei depositi fossero disposte
in modo tale da evitare la fuoruscita delle
emanazioni.
In Inghilterra, dopo avere trattato e legiferato intorno all’inquinamento atmosferico,
gli studi si concentrarono in quello idrogeologico causato dall’immissione nei fiumi delle
sostanze inquinanti delle fabbriche.
La cattiva condizione delle fognature, e le
emanazioni fetide che da esse fuoriuscivano,
furono considerate come una causa delle epidemie coleriche e i rimedi proposti ed approvati
furono di due specie diverse: la prima utilizzando processi chimici che pur riuscendo a
colpire a fondo il problema non lo eliminarono,
mentre il secondo, basato esclusivamente sulla
costruzione di ventilatori collegati direttamente
agli scarichi pluviali ed indirizzati ben oltre l’altezza delle abitazioni, ottenne il risultato sperato. Morelli, già nel 1853 con la redazione di
una “Memoria sulle acque potabili in Firenze”10
aveva sottolineato l’importanza degli studi
fatti in questo campo da Giovacchino Taddei il
quale, unitamente al figlio Timoteo, dopo avere
analizzato la composizione chimica delle acque
in Firenze ed averle comparate con gli studi
effettuati a Pisa dal prof. Passerini e ancora a
Firenze da Diamano Casanti, dispose il mantenimento delle norme che prevedevano la sepoltura dei cadaveri in luoghi ben distanti dalla
cinta muraria delle città e l’utilizzo della calce
quale prevenzione della dispersione nel suolo
delle materie organiche e la predisposizione di
depuratori sulla scorta del sistema inglese per
la purificazione delle acque nere.
Personaggi come Morelli, se si fossero limitati a prestare la propria opera nelle corsie degli
ospedali non avrebbero contribuito alla risoluzione dei problemi igienici se il loro sapere non
fosse stato messo a disposizione della politica,
sia nazionale che municipale, perché la loro
capacità decisionale e di approccio ai problemi
si sarebbe dispersa nel maremagnum della
burocrazia.
Tra il 1866 ed il 1870, pur essendo stato
nominato Deputato nel collegio di Castelnuovo
di Garfagnana, Morelli faceva parte anche
del Consiglio Comunale di Firenze e grazie a
ciò riusc“ a promuovere e a far legiferare su
due rami d’industria che tutt’oggi rappresentano una cos­tola importante della economia
Toscana.
Annales d’Hygene pubblique. Ottobre 1864 pag. 279.
Carlo Morelli: Memoria sulle acque potabili in Firenze. Manoscritto Firenze 1853. Archivio Morelli
9
10
L’inquinamento atmosferico agli albori della Rivoluzione Industriale 155
Ricordando quanto detto intorno alla
Public Health inglese, e cioè che la soluzione
dei problemi veniva più facilmente trovata se
demandata alle autorità periferiche e non centrali, vediamo come l’opera di Morelli Deputato
fosse meno incisiva rispetto a quella di Consigliere Comunale potendo giudicare e risolvere
in problemi di vita e conduzione economica del
Comune di Firenze.
Nel 1868, era già stabilito che le Fabbriche
e le Fonderie di Sevo dovessero operare a non
meno di 300 metri dalle abitazioni e che per
evitare i pericoli delle combustioni e gli effetti
sfavorevoli alla pubblica sicurezza le caldaie
dovessero essere costruite con una capacità
proporzionatamente maggiore di un terzo del
volume della materia da fondere, che i camini
dovessero essere più ampi delle caldaie e con
lunghezza da 25 a 30 metri. Morelli, nel marzo
del 1868 fu chiamato ad esprimere il proprio
parere sul progetto di Fabbrica di Sevo del sig.
Ciardi11 a Prato, e dopo avere effettuato una
verifica sul campo, dichiarò non conforme il
progetto perché l’opifico sarebbe stato troppo
vicino ai luoghi abitati con distanza minima di
52 e massima di 148 metri. Morelli, guardando
sempre al progresso industriale come mezzo
di miglioramento delle condizioni della popolazione, rendendosi conto che un’industria di tal
fatto avrebbe dato una buona spinta all’economia della zona, pur intransigente nel rispetto
delle norme igieniche concluse il parere con la
bocciatura ma con l’indicazione che lo stesso
progetto sarebbe stato successivamente approvato se la Fabbrica fosse stata costruita distante
almeno 400 metri dalle abitazioni, comprensiva
di tutte le disposizioni riguardanti le dimen-
11
sioni delle caldaie e dei camini e con l’impegno
del Ciardi di assumere le maestranze tra coloro
che abitavano i borghi contigui ove massiccia
era la disoccupazione e deficitarie le condizioni
economiche degli abitanti.
Mentre la memoria appena citata si riferiva
ad un progetto di industria da edificare, i casi
che seguono riguardano attività già in corso, e
si tratta di Depositi di pelli fresche e Fabbrica
di cuoio, anche esse in Prato e visitate nel 1870
dalla Commissione Sanitaria del Comune di
Firenze.12
L’ispezione, che si concluse con la chiusura dei Depositi di pelli e con la prosecuzione
dell’attività della Fabbrica di cuoio a condizione
di fare fronte a determinate prescrizioni, molto
diligentemente descriveva sia lo stato della
struttura industriale che la sua ubicazione e
tutto il processo produttivo.
I Depositi di pelli, contravvenendo alle
norme igieniche, erano inseriti nel bel mezzo
del tessuto urbano cittadino e quasi completamente privi delle dovute tutele ambientali sia
per coloro che lavoravano all’interno di esse
che per gli abitanti limitrofi.
L’unico dato positivo, era quello della parziale ventilazione ma la vicinanza alle abitazioni
private ne vanificava l’effetto anche perché
comunque si trattava di ventilazione naturale
e non indotta da adeguati condensatori e macchinari all’uopo preparati.
Le Fabbriche di cuoio, risultarono conformi
nelle procedure di smaltimento dei rifiuti grazie all’abbondanza della acque correnti, mentre
le prescrizioni furono indicate per il prosciugamento dei carnicci che sarebbero gli scarti
della produzione ed utilizzabili per le Fabbriche
Archvio Morelli: Carlo Morelli. Relazione sul progetto della Fabbrica di Sevo del marzo 1868.
Archivio Morelli: Carlo Morelli, Visita agli asciugatoi di pelli in Prato e alle fabbriche di cuoio o conce nel febbraio 1870.
12
156 Roberto Diddi
della colla. Anche in questo caso, le mancanze
alle norme igieniche erano relative all’inquinamento atmosferico e la Commissione Sanitaria propose di derogare all’istanza di chiusura
purché il titolare ottemperasse investendo in
ventilatori con camini di altezza non inferiore a
10 metri e la chiusura della terrazza dove venivano raccolti i carnicci stessi.
Come abbiamo potuto notare, risulta fin
troppo facile pensare a come i problemi che
oggi fanno notizia giornaliera fossero già stati
affrontati più di 150 anni fa, e forse, tenendo
conto del rapporto tra conoscenza scientifica e
tecnologia a disposizione, meglio e più concretamente risolti.
“La forza del vapore concita il commercio e
la quarantena il trattiene ”. contagionisti e
anticontagionisti tra medicina e traffici navali
nella prima metà del xix secolo in E uropa
Fabio Bertinni
Contagionisti e anticontagionisti
si prendano precauzioni. Ma quando sono a
patente netta, vale a dire da paesi dove lo stato
sanitario è perfetto, tutte queste manovre sono
ridicole. Del resto, si è deciso alla fine a Marsiglia di ridurre a otto giorni il tempo necessario,
dopo la partenza dal paese sospetto, per l’ingresso in libera pratica, quando c’è un medico a
bordo. La Commissione sanitaria di Marsiglia, si
cui si era subita tanto a lungo l’odiosa tirannia,
era furiosa, dopo una lotta cos“ lunga e tenace
per sostenere i suoi interessi a dispetto del pubblico. Quei signori tenevano, prima di tutto, al
loro posto, e fino ad ora, avevano ottenuto il
mantenimento di uno stato di cose assurdo ed
eccessivamente nocivo per il porto di Marsiglia
che si evitava a causa della quarantena. Si guadagnava tempo a passare per l’Inghilterra o per
l’Austria, La stessa Austria, cos“ avvinta alla
burocrazia, cos“ tardiva in tutto, aveva già rotto
con i pregiudizi e la quarantena, a Trieste, era
praticamente nulla. Abbiamo aspettato un bel
pezzo in Francia per seguire quell’esempio.1
Malta è obbligata, a causa delle sue relazioni
con i porti francesi e italiani, di sottomettersi a
tutti i fastidi della quarantena per le provenienze
dall’Oriente. Quanto io trovo di più assurdo
sono le continue variazioni del tempo necessario per avere la libera pratica. Quando la peste
è inoculata occorre un certo numero massimo
di giorni perché si manifesti. Comprendo assai
bene che si sequestri un contumace per tutto
questo tempo, ma perché di più o di meno? Se
la quarantena è inferiore ci si espone a lasciare
in giro un pestifero, se è maggiore al di là dei
giorni previsti per la manifestazione della malattia, si esercita un inutile atto di rigore. Queste
quarantene sono estremamente pregiudizievoli
agli interessi che si intrattengono tra l’Oriente
e l’Europa. Si perdono così tutti i benefici della
rapidità nei trasporti. Quando i bastimenti sono
in patente brutta o sospetta, (brutta quando
vengono da paesi dove c’è il contagio; sospetta
quando hanno un malato a bordo), capisco che
1
Charles de Pardieu, Excursion en Orient: l’Égypte, le mont Sinaï, l’Arabie, la Palestine, la Syrie, le Lyban, Paris, Garnier
frères, 1851, p. 385 (traduzione mia).
157
158 Fabio Bertini
Così scriveva, nel 1851, il Conte de Pardieu,
un viaggiatore che aveva visitato le principali
città del Levante e tornava in Francia. La sua
testimonianza dimostrava la consapevolezza
diffusa, nel popolo dei vapori, dei viaggiatori
cioè che condividevano il nuovo mondo dei
trasporti veloci e sicuri da poco apparsi, che vi
era una notevole discrepanza tra le istituzioni e
misure sanitarie e le aspettative dell’Ottocento
degli affari e dell’impresa. Egli stesso descriveva il clima di ambiguità e perfino di comicità
che circondava la quarantena:
Eravamo nel porto della quarantena [a
Malta]. Eravamo considerati come pestiferi
e non potevamo comunicare con alcuno
senza fargli condividere la nostra posizione
di contumaci. Il bastimento, la mattina, era
circondato di barche piene d’ “industrianti”
che venivano a offrirci prodotti dell’isola
o mercanzie provenienti dall’Inghilterra.
C’erano mitaines, sigari, serins, oranges,
tele, flanelle, dentelles. Ci porgevano le
cose attraverso una lunga canna e noi gettavamo il denaro in una cassa. Era urgente, in
effetti, evitare ogni contatto diretto, perché
il malcapitato che ci avesse toccati sarebbe
finito per qualche tempo nel lazzaretto
come infetto o presunto tale. Per fortuna il
legno non è contumaciale e può servire da
mezzo di comunicazione.2
Ciò che il viaggiatore esprimeva era ormai
un tema fondamentale e maturo anche nella
considerazione degli stati, su cui so svolse a
Parigi, tra il 1851 e il 1852, un convegno tra
le maggiori potenze mediterranee intorno ai
problemi della Sanità Marittima. Fu una svolta
epocale, perché mutò profondamente i metodi
per fronteggiare le epidemie e quarantene,
ma rispecchiò anche le nuovo aspettative del
commercio che avevano al centro il grande
slancio prevedibile per l’Egitto, dopo l’avvento
del vapore e in vista dell’apertura del Canale
di Suez:
Ben tosto l’Egitto, mercè la navigazione
a vapore, sarà di nuovo fatto centro del
commercio del mondo, e l’Oriente avrà
l’importanza che altra volta già ebbe [...]
L’Italia, per la sua posizione geografica è
chiamata nuovamente ai lucrosi commerci
delle Indie che già una volta faceva esclusivamente.3
Le due questioni, quella commerciale e
quella medica, erano perfettamente connesse
perché il radicato sistema di controlli sanitari
veniva considerato lesivo delle operazioni commerciali, ma la seconda aveva molteplici aspetti
su cui si divideva la scienza medica.
Predominavano soprattutto le differenze
tra contagionisti e anticontagionisti. I primi
giudicavano prezioso il ruolo delle quarantene
e delle misure restrittive sugli individui e soprattutto sulle merci, dall’areazione prolungata, agli spurghi, agli sciorini che si facevano
nei lazzaretti. I secondi giudicavano superata
quella metodologia.
Dopo secoli di indiscusso ricorso alle
misure sanitarie, gli anticontagionisti avevano
fatto la loro comparsa, intorno al 1793, quando
Jean Devèze, forte dell’esperienza fatta a Filadelfia, se n’era fatto propagandista in Francia,
Idem.
Sul Congresso sanitario internazionale di Parigi. Discorso del Dr. Angelo Bo per l’inaugurazione dell’Accademia di Scienze
mediche e naturali di Genova, Genova, Fratelli Pagano, 1852.
2
3
“La forza del vapore concita il commercio e la quarantena il trattiene” 159
specialmente a proposito della febbre gialla.4 Su
quella strada si erano indirizzati, almeno attenuando le certezze del contagionismo, Louis
Valentin, la scuola di medicina di Montpellier,
F.P.B. Blin, F.J.V. Broussais, anche a proposito
del tifo.5
Quella tendenza aveva poi incontrato serie
controindicazioni con lo scoppio della febbre
gialla in Spagna nel 1819, inducendo l’influente
Pariset e altri medici, Bally, François e Mazet,
presenti a Cadice e Barcellona, tra il 1819 e il
1821, a passare dall’originario anticontagionismo alla posizione opposta, partecipando alla
preparazione della fondamentale legge “quarantenaria” francese del 3 marzo 1822.6
La questione si intrecciava ormai con le
rivendicazioni del commercio intese a conseguire maggiore velocità delle merci. Era in fondo
quello un argomento forte degli antocontagionisti, che trovavano forza nei ragionamenti
del dottor Simon Lassis, nel 1822, tendente a
ipotizzare l’inutilità e la non convenienza delle
misure sanitarie contro la peste,7 e negli scritti
dell’inglese Maclean,8 e soprattutto del dottor Nicholas Chervin, particolarmente convinto
della negatività delle lunghe quarantene.9 La
questione, da sanitaria, diveniva sempre più di
natura politica ed economica, per la necessità
delle potenze commerciali marittime di favorire il passaggio delle merci, esigenza posta con
forza dall’Inghilterra, nel 1825, quando decise il
riconoscimento dei giorni di viaggio del naviglio
dal Levante ai fini del computo della quarantena, incontrando però l’ostilità dei concorrenti
e dovendo desistere dopo 18 mesi.10
Le differenze avevano ragion s’essere per
il rischio permanente di epidemie provenienti
dal Levante. In questo senso, il fatto nuovo
consisté nei grandi cambiamenti intervenuti
in Egitto, nel 1827, quando furono introdotte
decisive misure sanitarie, contumacie per i
bastimenti, Consigli di Sanità.11 Che, però,
quegli interventi, destinati a incidere nel
lungo periodo, non fossero ancora sufficienti,
doveva dimostrarlo presto una nuova ondata
di virulenta epidemia colerica, cessata solo nel
1831. Fu allora che il Corpo consolare, su sollecitazione del Vicere Mehemet-Al“, assunse
ampia giurisdizione, mantenendo il carattere
di organismo occidentale, e esprimendo, tra i
4
Cfr. E.A. Heaman, Rise and all of anticontagionism in France, «Bulletin d’histoire de la médecine au Canada et en
Europe», vol. 12, 1995, pp. 3-12.
5
Idem.
6
«Archives générales de Médecine. Journal Complémentaire des Sciences Médicales», 4e séries, t. XV, Paris, Labé-Panckoucke, 1847, p. 283.
7
S. Lassis, Causes des maladies épidémiques, moyens d’y remédier et de les prévenir, avec quelques réflexions sur l’épidémie
d’Espagne, Paris , Compère jeune, 1822.
8
Cfr. Charles Maclean, Evils of Quarantine Laws and Non-existence of Pestilent Contagion, Londra, R. Taylor, 1824.
9
Cfr. Nicolas Chervin, Pétition présentée à la Chambre des Pairs pour demander la suppression immédiate des mesures
sanitaires relatives à la fièvre jaune et à quelques autres maladies, la réduction de nos quarantaines contre la peste et qu’on se livre
sans délai à des recherches approfondies sur le mode de propagation de ce dernier fléau, Batignolles, Tip. Hennuyer et Turpin,
1843. Cfr. anche «Archives générales de Médecine. Journal Complémentaire des Sciences Médicales», 4e séries, t. XV, Paris,
Labé-Panckoucke, 1847, p. 283.
10
Cfr. Francesco Grassi, Sulla peste e sulle quarantene. Atti e pensieri, Genova, Tipografia dei Sordomuti, 1852, p. 40.
11
Ivi, p. 31.
160 Fabio Bertini
suoi componenti, una ancor più ristretta Commissione di Sanità pubblica per il controllo
della normale attività sanitaria.12
Non bastò, perché la peste tornò, con forza,
nel 1834-35, inducendo le autorità turche a istituire un Commissario superiore di Sanità, incaricato dell’organizzazione igienica del Paese,
per quanto su un impianto legislativo lontano
da quello collaudato in Occidente. Occorse un
paio di anni perché la Turchia compisse definitivamente la sua svolta, accogliendo quell’impianto giuridico-sanitario a Costantinopoli e
nelle altre parti dell’Impero.13
Le tappe di quella evoluzione si trasformarono in nuovi argomento degli anticontagionisti. Discutendo della peste, che accentrò
sempre più i ragionamenti, il dottor Charles
Seisson, uno dei sanitari europei impegnati al
Cairo, giudicava venuto il momento che si guardasse alla peste, come al colera, alla febbre
gialla, al tifo, in un’ottica razionale in cui la quarantena si basasse sulla dottrina dell’infezione
e fosse intesa a disperdere le emanazioni, non
a concentrarle aumentandone gli effetti come
si faceva accalcando sani e malati.14 Alla ripresa
dell’attacco anticontagionista partecipò, nel
1839, il dottor tedesco Franz Pruner, chiedendo
provocatoriamente, dal Cairo, se la peste fosse
davvero contagiosa.15 Viceversa, si ebbero cambiamenti di posizione, come accadde al medico
Chedufeau, anticontagionista dapprima, contagionista poi.16 Agli argomenti dei contagionisti,
contribuiva il fatto che l’ultima “vera” epidemia di peste importata in Europa dal Levante
fosse stata quella di Marsiglia e Provenza del
1720, rimanendo di portata non realmente epidemica i successivi episodi di Noia, nel Regno
di Napoli, nel 1815, di alcune località austriache, nel 1816, di Corfù nel 1816 e nel 1818, di
Odessa nel 1830, a dimostrazione dell’efficacia
delle misure sanitarie quarantenarie.17 In particolare la peste di Odessa pareva dimostrare
la tesi che le merci potevano e come portare
il contagio anche se non si erano manifestati
attacchi a bordo delle navi dal Levante.18
Un questionario inglese e le
risposte europee
Vi era, insomma, un ampio ventaglio di posizioni e i medici europei operanti in Levante vi
avevano il più grande spazio. Come scriveva
Clot-Bey, nel 1840, “non havvi malattia che
come la peste sia stata considerata e definita in
modo tanto vario, opposto e contraddittorio, e
che abbia sentito la influenza delle varie dominanti dottrine [...]. Vi si è in ogni tempo unita
un’idea di calamità e di desolazione, usandosi
come termine di confronto il più energico
Idem.
Idem.
14
Cfr. I documenti ed atti intorno alla peste orientale prodotti al Congresso di Milano nel settembre 1844 passati in rivista
dalla commissione a ciò istituita notificati al pubblico ed illustrati da un membro della medesima, Milano, Tip. Carlo Turati, gennaio
1845, p. 5.
15
Franz Pruner, Ist denn die Pest wirklich ein ansteckendes Uebel?, Munich, Verlag der Literarischartistischen Anstalt, 1839.
16
Cfr. I documenti ed atti intorno alla peste orientale ecc., cit, p. 5.
17
Cfr. Angelo Bo, Sulla peste, le epidemie ed i contagi e sulla pubblica preservazione. Lezione di storia, Torino, Tip. Scolastica
di Sebastiano Franco e figli, 1864, p. 89.
18
«Annali Universali di Medicina», 1846, vol. CVIII, p. 327.
12
13
“La forza del vapore concita il commercio e la quarantena il trattiene” 161
per esprimere la misura di un male e la sua
intensità”.19 Si chiedeva Angelo Antonio Frari,
nel suo trattato su peste e e amministrazione
della sanità, se non fosse tempo per un confronto scientifico maturo:
Giacché con saggio divisamento e per
puro amore di scienza si tiene ogni anno
[...] nelle principali città d’Europa un congresso di dotti [...] perché non potrebbonsi
in queste annue adunanze di savii e maestri di scienze salutari le grandi questioni
politico-sanitarie i generale interesse utilmente agitare? 20
Mentre un numero notevole di opere, tra
gli anni trenta e quaranta dell’Ottocento, da
Pariset, a Hauront, fino alla relazione della
Commissione nominata dall’Accademia di
Francia, nel 1846, dava una descrizione davvero negativa delle stato sanitario dell’Egitto,21
si andava discutendo anche sui mezzi per combattere il male. Anche qui vi erano diverse opinioni. Accanto a classiche indicazioni, prima
tra tutte quella predominante in favore dell’aria
“atmosferica”, i profumi e le “fumigazioni” di
sostanze aromatiche come lo zolfo,22 si facevano
largo il ricorso al “calorico”, sistema rilanciato
dalle sperimentazioni del dottor Henry sulle
alte temperature, contro il vaiolo, il vaccino,
la sifilide e altri morbi,23 e quello alle sostanze
oleose. Usate rapsodicamente nella storia dei
medicamenti, nel xvii secolo, per le epidemie
di peste di Firenze e di Milano, riapparse in
Egitto e a Smirne, nel xviii secolo, avevano
avuto l’autorevole avallo di Degenetles, Valli,
Papon, Aruni, Franck ed erano parse efficaci
a Malta, nel 1813, in occasione di quell’epidemia.24 Nel 1815, era parso promettente il passaggio dall’uso esterno a quello interno, ma le
incertezze permanevano.
Nel 1837, compariva il saggio di Étienne
Pariset, segretario dell’Accademia di Medicina
di Parigi, sulla possibilità di eliminare la peste
con grandi miglioramenti di abitudini, di comportamenti, di situazioni ambientali:
“L’unique foyer de peste qui soit au monde
c’est le Delta: une terre étendue, égale, unie,
chiude, humide et sature de matière animale.
Or l’homme ne peut rien sur la chaleur; il ne
peut presque rien sur l’humidité; mais il peut
tout sur la matière animale, et cette matière
soustraite la peste est anéantie pour jamais.”25
La peste rilanciava gli studi sull’epidemia,
ma dava occasione agli “antiquarantisti”, di
sviluppare la loro battaglia, portata autore­
volmente avanti dal rapporto di Segur Dupey­
ron al Ministero del Commercio, nel 1839,26
19
Cfr. Antoine-Barthélémy Clot (Clot-Bey), De la Peste observée en Égypte, recherches et considérations sur cette maladie,
Paris : Fortin, Masson et Cie, 1840, cap. 1, par. 1.
20
Cfr. Angelo Antonio Frari, Della peste e della amministrazione sanitaria, Venezia, Andreola, 1840, I, pp. CIV-CV.
21
Cfr. Ottavio Andreucci, Delle quarantene considerate nei loro rapporti politici, sociali ed igienico-sanitari : prolegomeni
storici documentati al dizionario d’igiene quarantenaria e navale, Firenze, Tipografia di F. Bencini, 1866, p. 28.
22
Cfr. Francesco Grassi, Sulla peste e sulle quarantene ecc., cit., pp. 31 segg.
23
Cfr. I documenti ed atti intorno alla peste orientale ecc., cit, p. 5.
24
Cfr. Francesco Grassi, Sulla peste e sulle quarantene ecc., cit., pp. 32 segg.
25
Étienne Pariset, Mémoire sur les causes de la peste, et sur les moyens de la détruire, Paris, J.-B. Baillière, 1837.
26
Rapport adressé à S. Exc. le ministre de l’agriculture et du commerce par M. P. de Ségur-Dupeyron chargé de proceder à un
enquête sur les divers régimes sanitaires de la Mediterranéé, Paris, Impr. nationale, 1834.
162 Fabio Bertini
sostenuta dagli anticontagionisti come Fran­
çois Cholet, 27 e Émangard.28 Scopo precipuo di
Se-gur Dupeyron era raggiungere, sulla base
di dati commerciali delle Dogane francesi,
regolamenti omogenei tra stati vicini.29 Già nel
1833, Ségur-Dupeyron, davanti all’Accademia
francese delle scienze aveva denunciato i guasti delle quarantene per il commercio.
Non si potevano far tacere le esigenze di un
più rapido commercio, ora che i vapori dominavano la scena e soprattutto il futuro dei traffici
marittimi. Spinto da ciò, il Governo inglese pose
agli scienziati stringenti domande: la peste si
comunicava per contagio? Si comunicava per
qualche altro mezzo, e quale? Il contatto fisico
era necessario per produrre la peste o bastava la vicinanza con l’infetto? I “corpi” stati in
contatto con l’infetto potevano comunicare la
peste, e quali sostanze in particolare facevano
ciò? Quanto tempo poteva durare l’incubazione
negli individui? Quanto nelle materie? Con quali
mezzi si potevano purificare i materiali?30
Quella griglia di domande sarebbe stata
presa in considerazione dall’intero universo
medico europeo specializzato. Posta in primo
luogo ai dottori residenti in Levante, Pruner,
Seisson, Person, Fischer, Laidlaw, Duvigneau,
Clot-Bey, Grassi, non riceveva risposte univoche, anche se prevaleva la definizione di male
contagioso. Pruner, Seisson, Person, Fischer,
Laidlaw dichiaravano la peste di indole infettiva,
Duvigneau la definiva contagiosa per cause ins­
piegabili; Clot-Bey la diceva epidemica; Grassi
contagiosa per dipendenza del solo virus. Per
Duvigneau, l’incubazione era di tre giorni,
per Fischer di quattro, per Pruner di cinque, per
Clot-Bey di sei, per Grassi di sette, per Person e
Saisson di otto, ecc.. Anche sull’agente disinfettante, non v’era convergenza, salvo il riconoscimento di tutti gli scienziati, per la circolazione
d’aria pura, tranne Pruner e Laidlaw, inclini a
privilegiare il cloro.31
Ad ogni modo, il Govenro inglese ritenne
di avere sufficienti elementi per decidere e
impiantò una decisa riforma sanitaria. Era una
netta svolta guidata soprattutto dalla visione
commerciale, un atteggiamento che non scandalizzava il clinico napoletano Vincenzo Lanza,
pronto a giustificare l’abbreviazione delle quarantene, non come “avidità di guadagno”, ma
come capacità di impostare razionalmente il
cambiamento.32 L’Inghilterra poteva riprendere i vecchi provvedimenti sul computo dei
giorni di navigazione come quarantena, riconoscendo “liberatorio” il termine di 15 giorni,
compreso il viaggio navale.33 Fu seguita rapidamente dall’Austria. Anche la Francia, che aveva
tempestivamente abolito la quarantena per la
febbre gialla, segu“ presto gli altri due paesi
sulla peste. Non avrebbe potuto comunque
27
François Cholet, Mémoires sur la peste qui a régné épidémiquement à Constantinople en 1834 et sur sa non-contagion,
suivi de quelques réflexions sur les quarantaines et les lazarets, Paris, J.-B. Baillière, 1836.
28
F.-P. Émangard, Mémoire sur la peste observée en Égypte, Paris, J.-B. Baillière, 1837.
29
Giuseppe Luigi Gianelli, La questione delle quarantene nel cholera presso la Conferenza sanitaria internazionale di
Costantinopoli. Nota, Padova, P. Prosperini, 1866 (estratto da «Gazzetta medica italiana delle province venete», anno 9., n.
47-48, p. 11.
30
Giuseppe Carbonaro, Intorno al rapporto su la peste e le quarantene fatto a nome di una commissione alla Reale accademia
di medicina di Francia dal dottore Prus. Osservazioni, Napoli, Stab. poligrafico di C. Cataneo, 1847, pp. 8 segg.
31
Idem.
32
Idem.
33
Cfr. Francesco Grassi, Sulla peste e sulle quarantene ecc., cit., p. 40.
“La forza del vapore concita il commercio e la quarantena il trattiene” 163
evitarlo, per l’evidente vantaggio commerciale
che Inghilterra ed Austria ricavavano, tanto più
in quanto la sua compagnia dei vapori denunciava addirittura rischi di fallimento. Francia ed
Austria, addirittura, ridussero rispettivamente il
tempo considerato utile della navigazione a 10 e
a due giorni.34 Di fatto, tutto questo significava
che, in Inghilterra, un viaggiatore da Alessandria d’Egitto a Southampton, veniva ammesso
subito a “libera pratica”, mentre effetti e valigie
non subivano né spurghi né “sciorini”, mentre
i vapori del Lloyd austriaci subivano solamente
40 ore di osservazione.35 A Marsiglia, tuttavia, vi furono non poche resistenze al regime
nuovo, per la persistente memoria della peste
del 1720.36
Era il trionfo degli anticontagionisti, alla cui
testa si collocava Aubert-Roche con pubblicazioni
dedicate alla peste, sostenute da una imponente
casistica.37 Era il capofila di un mondo medico
che collegava la scomparsa recente della peste
ai “benefici dell’incivilimento”, senza convincere gli avversari, persuasi invece che il merito
andasse alle pratiche dell’isolamento.38
Su quelle basi, il 13 settembre 1841, Aubert
leggeva una memoria all’Accademia delle
scienze di Parigi, in cui, su ampia base di dati
sperimentali, relativi a 124 anni di storia dei
lazzaretti europei, non senza qualche evidente
incongruenza, formulava le sue proposizioni
intorno al collegamento tra i bastimenti e la
peste, a sostegno delle teorie anti-contagioniste.39 Era la base del ragionamento che avrebbe
sempre visto Aubert tra i più autorevoli sostenitori del superamento delle quarantene o almeno
della forte attenuazione. Bisognava però superare la forte obbiezione sul periodo dell’incubazione, che gli anticontagionisti tendevano
a considerare quanto più ristretto possibile,
mentre negavano che esistessero i “conduttori
passivi”, le merci cioè, considerate invece dai
contagionisti un fattore forte di pericolo.
Il rapporto Prus
Si stabiliva di fatto l’alleanza tra gli anticontagionisti e i fautori del “calorico”, metodo che
parve tornare in auge. Aveva cominciato il dottor Bulard, altro medico “coloniale”, autore di
importanti studi su base casistica,40 individuando nel “calorico” un disinfettante utile, non
tanto, alla soppressione dei tessuti considerati
a rischio, quanto all’eliminazione dei germi
pestilenziali.41 Ed esisteva una prassi consolidata dell’Ufficio di sanità di Trieste che trattava in quel modo tutte le lettere provenienti
dal Levante.
Idem.
Cfr. Note di una lettera del Clot-Bey, in «Annali Universali di Medicina», 1846, s. III, vol. XXIV, p. 288.
36
Idem.
37
Louis-Rémy, Aubert-Roche, De la Peste ou typhus d’Orient, documens et observations recueillis pendant les années 1834
à 1838, en Égypte, en Arabie, sur la Mer Rouge, en Abissynie, à Smyrne et à Constantinople, suivis d’un essai sur le hachisch et son
emploi dans le traitement de la peste, Paris : J. Rouvier, 1840.
38
Cfr. Francesco Grassi, Sulla peste e sulle quarantene ecc., cit., p. 19.
39
«Annali Universali di Medicina», 1846, vol. CVIII, p. 325.
40
Arsène-François Bulard, De la Peste orientale, d’après les matériaux recueillis à Alexandrie, au Caire, à S_myrne et à
Constantinople pendant les années 1833, 1834, 1835, 1836, 1837 et 1838, Paris, Béchet jeune, 1839.
41
Cfr. Francesco Grassi, Sulla peste e sulle quarantene ecc., cit., pp. 32 segg.
34
35
164 Fabio Bertini
La procedura ebbe ulteriore slancio, grazie al dottor A.L. Gosse che, sulla «Bibliothèque
Universelle de Genève», nel novembre del 1842,
collegava l’uso del “calorico” ad una proposta
di revisione delle quarantene, perché quelle in
uso erano esagerate, “figlie di una cieca pratica, non conformi agli indirizzi attuali della
scienza”.42 L’esistenza, nel 1843, di una “sacca”
di peste virulenta nel Basso Egitto, ad est del
Nilo, a Garbie e a Dekalie, constata dal medico
toscano Francesco Grassi, altro dottore attivo
nell’area, come inviato del Magistero di Sanità,
fu occasione di sperimentazione del metodo
“calorico” ad opera della Commissione medica
russa diretta dal dottor Umagnetz.43
Ma non ne vennero risultati solidi e la
cosa consent“ la critica della “scuola italiana”,
avversa all’idea di Gosse dell’esaltazione del
“calorico”, cos“ che il medico genovese Angelo
Bo intervenne sugli “Annali di Medicina”, nel
luglio del 1843, controbattendo su entrambi i
piani, il calorico e le quarantene.44 Alla lunga,
le perplessità sul “calorico” sarebbero rimaste, specialmente presso i medici italiani.45 La
scarsa conoscenza della natura dei contagi,
la resistenza dei germi, non tanto sui corpo
umani, quanto sui materiali a persistere in vita
—argomento fondamentale questo dei contagionisti—, la durata dell’incubazione ancora
non ben definita, consigliavano prudenza.46
Bo sarebbe tornato sull’argomento nel
giugno del 1844, tuonando contro i novatori in
fatto di quarantene, rifacendosi ancora ai deludenti risultati dell’impiego del calorico da parte
della Commissione sanitaria russa in Egitto.
Era evidente —a suo giudizio— l’“immaturità”
scientifica del contagionismo:
I contagionisti [...] si dubita che esistano,
credendo piuttosto che si infingano, condotti a ciò fare da ignobili passioni, perocché dopo l’esperienza di tanti secoli, è
una caparbietà, una ostinazione, un errore
madornale il negare la contagiosità della
peste bubbonica; del resto, essi sono poco
da temere, dacché i governi non si lasciano
sedurre da codesti fanatici.47
Di tutto questo si discusse in Italia ai Congressi degli Scienziati. Al Congresso di Lucca del
1843, la peste fu posta all’attenzione da Benedetto Trompeo, che, seguendo il calco della griglia inglese, proponeva nove quesiti, aprendo
cos“ l’importante dibattito tra i “medici militanti”, in prima linea cioè sullo scenario del
Levante, Clot-Bey, da molti anni in Egitto, e
Grassi-Bey, in Egitto dal 1831.48
In particolare, Grassi rispondeva ai quesiti
sulla peste bubbonica, in un’ottica moderatamente contagionista, favorevole al mante-
Cfr. A.L. Gosse, in «Bibliothèque Universelle de Genève», da I documenti ed atti intorno alla peste orientale ecc., cit., p. 5.
Cfr. Francesco Grassi, Sulla peste e sulle quarantene ecc., cit., p. 40.
44
Cfr. Riflessioni critiche sulla riforma delle quarantene proposta dal dottor A. L. Gosse di Ginevra, in «Annali universali di
medicina», 1843 lug, Serie 3, Volume 11, Fascicolo 319, pp. 194 segg.
45
Cfr. Francesco Grassi, Sulla peste e sulle quarantene ecc., cit., pp. 32 segg.
46
Gaetano Strambio, La riforma delle leggi sanitarie contro l’importazione della peste. Studii storico-analitici, Milano, Tip.
e libreria Pirotta, 1845.
47
Angelo Bo, Sugli attuali novatori in fatto di quarantene, e sui risultati delle esperienze sulla facoltà disinfettante del calorico
istituite dalla Commissione Sanitaria Russa in Egitto, in «Annali universali di medicina», giu. 1844 giu, Serie 3, olume 14, Fascicolo 330.
48
Cfr. I documenti ed atti intorno alla peste orientale ecc., cit, p. 5.
42
43
“La forza del vapore concita il commercio e la quarantena il trattiene” 165
nimento delle difese quarantenarie, ma con
consapevolezza degli abusi che vi si legavano,
specialmente negli arcaici lazzaretti. Accompagnava la sua esposizione con un ampio
quadro statistico, negando l’ipotesi che fosse
l’Egitto la fondamentale piazza di provenienza
della peste, che aveva ormai raggiunto un
buon livello di condizione sanitaria, chiamando
invece in causa la Turchia e segnatamente
Costantinopoli.49
A sua volta, Clot Bey esprimeva le posizioni di chi, operando in Levante, apparteneva
al fronte anti “quarantenista” e antocontagionista, particolarmente sostenuto in Francia,
da personaggi come Nicolas Chervin, definito
talvolta dagli italiani “il famigerato”, per le
sue estremistiche posizioni50 e Pierre-Nicolas
Harmont, anch’egli avverso ai lazzaretti.51 La
stretta alleanza tra la medicina e il commercio che si realizzava in quelle posizioni, trovò
espressione formidabile nel rapporto sulla peste
e sulle quarantene di una Commissione voluta
dall’Accademia Reale di Medicina, che prese
nome dal segretario, René-Clovis Prus.52 Ne
facevano parte, con lui, Adelon, Bégin, Dubois
di Amiens, Dupuy, Londe, Méliers, Poiseulle,
Roger-Collard, Ferrus, oltre al citato Pariset,
insediati nell’agosto del 1844.53
Della teoria del contagio della peste, si
discuteva a livello internazionale con ampi
scambi di osservazioni, con interventi anche
dal mondo austriaco, come quello di Friedrich
Reinhold Grohmann, un altro medico attivo
anch’egli a lungo in Oriente, a Costantinopoli,
in Egitto, oltre che in Macedonia, in Tessaglia,
in Valacchia, sostenitore che nei corpi degli abitanti di quei luoghi, vi fossero elementi generatori della peste indipendentemente da influenze
epidemiche o miasmatiche.54
Dall’Italia, il dottor Pezzoni, “contagionista” comunicava i suoi ragionamenti in proposito, già affacciati negli “Annali Universali
di Medicina” nel 1845,55 al dottore inglese,
Davy, che le trasmetteva alla Reale Società di
Medicina di Londra, provocando un dibattito in
quella sede, dove la maggioranza degli scienziati era d’accordo con la teoria del contagio.56
Lo stesso Pezzoni riproponeva una nota del
Consiglio superiore di sanità di Costantinopoli,
del 20 gennaio 1842, che riprendeva le teorie di
Aubert per confutarle, in nome di un richiamo
alle sicurezze della tradizione:
Non dobbiamo tacere in questa occasione
che non comprendiamo perché oggiì si sia così
avidi di raccogliere nuovi fatti per spiegare le
questioni poste dai contagionisti, mentre che,
Cfr. Francesco Grassi, Sulla peste e sulle quarantene ecc., cit., p. 15.
Cfr. Nicolas Chervin, De l’Identité de nature des fièvres d’origine paludéenne de différents types, à l’occasion de deux
mémoires de M. le Dr Rufz sur la fièvre jaune qui a régné à la Martinique de 1838 à 1841 et de l’urgence d’abolir les quarantaines relatives à cette maladie, rapport fait à l’Académie royale de médecine, Parigi, J.-B. Baillière, 1842 e Nicolas Chervin, Pétition présentée
à la Chambre des Pairs ecc., cit.
51
Pierre-Nicola Harmont, Destruction de la peste. Lazaret et quarantaines, Paris Impr. de Bourgogne et Martinet, 1844.
52
René-Clovis Prus, Rapport à l’Académie royale de médecine sur la peste et les quarantaines fait, au nom d’une commission,
accompagné de pièces et documents et suivi de la discussion dans le sein de l’Académie, Paris : J.-B. Baillière, 1846.
53
Giuseppe Carbonaro, Intorno al rapporto su la peste e le quarantene ecc., cit.
54
Friedrich Reinhold Grohmann, Das Pest-Contagium in Egypten und seine Quelle, nebst einem Beitrage zum AbsperrSystem, Wien, Kaulfuss - Prandel e Comp., 1844. Cfr. anche
55
«Annali Universali di Medicina», 1845, vol. CVII, p. 543.
56
«Annali Universali di Medicina», 1846, vol. CVIII, p. 320 segg.
49
50
166 Fabio Bertini
senza parlare di quelli che hanno servito da
base alla fondazione dei lazzaretti in Europa,
le osservazioni dei fatti raccolti e pubblicati da
uomini degni di fede, sono là per attestare l’esistenza del contagio bubbonico? Noi siamo ben
lontani dal non voler apprezzare i nuovi fatti,
dappoiché sono guarentiti da uno spirito di
osservazione e di critica di che sovente i nostri
padri non erano forniti; pensiamo però che i
lumi attualmente posseduti da noi in queste
materie non ci autorizzano a ritenere ome chimere tutte le osservazioni atte dai nostri predecessori e ad essere ingrati verso di essi.57
Era convinzione insomma dei contagionisti che i propositi di riforma specialmente
sostenuti dall’Aubert, fossero un pericolo per
l’Europa. Gli schieramenti erano definiti. Da
una parte, i contagionisti, contrari in linea di
massima ad abbassare la guardia delle quarantene e tendenti a valutare con larghezza il
tempo dell’incubazione. Dall’altra, gli anticontagionisti, tra i quali si ritrovavano il dottor
Francesco Saverio Da Camino, di Trieste, autore
di una Memoria sulla riduzione del tempo della
contumacia e sullo snellimento delle pratiche di
sbarco, e Giovan Battista Visetti, medico maggiore della Marina egiziana, che ne scriveva
al «Memoriale di Medicina Contemporanea»,
diretto a Venezia da Leovigildo Paolo Fario.58
Al di là delle diversità d’opinione, la conoscenza diretta della situazione in Levante
garantita dalla gran parte dei partecipanti al
dibattito era un valore scientifico aggiunto. Nel
1846, mentre il filologo e viaggiatore Louis-
Adrien Berbrugger dava importanti notizie
sulla peste d’Algeria,59 diverse commissioni
mediche europee percorrevano l’Egitto, ed
un particolare lavoro svolse il dottor Raffalovich, inviato dalla Russia.60 I In quel periodo, i
medici del Corpo sanitario francese, tra i quali
il dottor Suquet, andavano istituendo sedi ad
Alessandria d’Egitto, Cairo, Beiruth, Damasco,
Costantinopoli, Smirne. Erano coloro che qualcuno defin“ i “doganieri della peste”, impegnati
nella sfida con la medicina “barbara” e con tremende difficoltà logistiche.61
I risultati della commissione Prus, apparsi
nel 1846, offrirono a tutti gli stati un importante elemento di confronto. Le conclusioni
dello studio assegnavano ancora all’Egitto,
alla Siria e alla Turchia il ruolo di paesi in cui
si originava la peste, anche se Tripoli, Tunisi e
il Marocco avevano la possibilità di far parte di
quel lotto; le condizioni più favorevoli al sorgere del morbo riguardavano terreni umidi,
con aria calda e umida, case base e mal areate, con grandi quantità di materiali organici
in putrefazione, alimentazione insufficiente e
miseria, sofferenza morale e carenza d’igiene;
la peste allo stato sporadico non pareva trasmissibile, allo stato endemico si trasmetteva
tanto nei luoghi di focolaio, quanto fuori; si
trasmetteva per i miasmi corporei, ma non
c’erano prove che così fosse per il contatto
fisico, mentre si riteneva che non costituissero veicolo del morbo i tessuti; l’incubazione
non andava oltre otto giorni; l’applicazione
costante di misure igieniche sarebbe servita;
«Annali Universali di Medicina», 1846, vol. CVIII, p. 330.
Cfr. I documenti ed atti intorno alla peste orientale ecc., cit, p. 5.
59
Louis-Adrien Berbrugger, Mémoire sur la peste d’Algerie, «Gazette Médicale de Paris», 1846.
60
Cfr. Francesco Grassi, Sulla peste e sulle quarantene ecc., cit., p. 40.
61
Ministère des Affaires Étrangèrs, Conference Sanitaire Internationale, 5, Paris, séance 14 août 1851, in ARCHIVIO DI
STATO DI FIRENZE (ASFi), Segreteria di Gabinetto, ins. 27.
57
58
“La forza del vapore concita il commercio e la quarantena il trattiene” 167
quanto ai traffici dal levante, il lavoro di medici
francesi nei porti a rischio avrebbe saputo
prevenire; Patente netta in tempo ordinario,
patente brutta nei tempi d’epidemia sarebbe
stata buona misura; le quarantene avrebbero
potuto essere commisurate a un quadro agile
e realistico; si sarebbe intervenuti sull’igiene
dei lazzaretti e su ampie cure ai colpiti.62
Di fatto, si andavano definendo vere e
proprie scuole nazionali, francese, inglese,63
italiana, contrapposte, intorno al contagio e
alla sua negazione. Ed era significativo che fossero i “medici-bey”, coloro cioè che operavano
in Egitto, a confrontarsi, da una parte il ClotBey, dall’altra il Gaetani-Bey, assegnabile più
propriamente ad una visione “mista” tendente
a far convivere l’endemicità, la epidemicità, il
contagio per semplice contatto. Da tempo, il
Clot-Bey accusava gli Italiani di un eccessivo
attaccamento all’ipotesi contagionista:
Je sui loin d’espèrer qu’ils [les Italiens] doivent faire prédominer l’opinion de la non
contagionalibilité au point d’amener l’abolition des institutions sanitaires aujourd’hui
en vigueur; ce serait très pretendre.64
Tornò ancora a farlo, con una lettera
inviata al Congresso di Genova degli scienziati
italiani.65 Si lamentava che, a Milano e a Napoli,
i suoi documenti sulla peste e sulle quarantene,
fossero stati ignorati in conseguenza del fatto
che —come sintetizzava il cronista medico
italiano: “qui [in Italia] siamo anticontagionisti, ma vivaddio esclamava [Clot-Bey] che la
maggioranza illuminata ha già stigmatizzate di
stravaganti, assurde, ridicole, vessatorie, sì la
dottrina del contagio, che le quarantene quali
sono in vigore!”.66
Clot-Bey incontrava la forte opposizione
del genovese Angelo Bo, il più influente contagionista italiano. Secondo Bo, il contagio
della peste bubbonica d’Oriente era definitivamente debellato, la peste era trasmissibile
a lunga distanza, attraverso gli ammalati e gli
oggetti, e lo era anche nei casi di sporadicità,
non era possibile dare sicurezze sul periodo di
incubazione, se non mantenendo il prudente
periodo dei 14 giorni, non era ancora tempo
di ritenere davvero affidabili le patenti orientali, quaraentne, lazzaretti, spurghi e sciorini
erano ancora mezzi adeguati e tranquillizzanti.67 Se qualche voce dissonava, come quella
del toscano Maurizio Bufalini, e quella di Luigi
Carlo Farini, medico pontificio che inclinava a
un minor rigore,68 la posizione dominante, tra
gli italiani, era contagionista o, in qualche caso
“contagionista moderata”.69
Cfr. «Annales d’Hygiène Publique et de Médecine légale», 1847, s. I, n. 27, 1847.
Margaret Pelling, Cholera, Fever and English Medicine, 1825-1865, Oxford, Oxford University Press, 1978.
64
Cfr. I documenti ed atti intorno alla peste orientale ecc., cit, p. 5.
65
Secondo Giovanni Maria Berruti, Esame delle conclusioni sulla questione della peste e delle quarantene ammesse dalla R.
Accademia di Medicina di Parigi, il 2 ottobre 1846 e confronto di esse con quelle ammesse sulla medesima questione dalla sezione
medica degli scienziati italiani in Genova, il 25 settembre dello stesso anno, s.l., s.e., 1847.
66
Cfr. «Annali Universali di Medicina», 1846, s. III, vol. XXIV, p. 288.
67
Cfr. «Annali Universali di Medicina», 1846, s. III, vol. XXIV, p. 345.
68
Cfr. «Annali Universali di Medicina», 1846, s. III, vol. XXIV, pp. 345-346.
69
Cfr. «Annali Universali di Medicina», 1846, s. III, vol. XXIV, p. 350.
62
63
168 Fabio Bertini
Lo spirito del secolo in cerca
d’Europa
Al rapporto Prus, fece riferimento il medico
napoletano Giuseppe Carbonaro, con uno scritto del 1847 che recava in epigrafe, “La forza
del vapore concita il commercio e la quarantena il trattiene”, ottima sintesi del problema dell’epoca.70 Notava la discrepanza nelle
politiche dei governi che, istituite le sovranità
sanitarie con grandi poteri, e capaci di realizzare trattati di commercio spesso vantaggiosi,
non avevano mai saputo individuare sistemi
uniformi di quarantena. La congiuntura pareva
davvero adatto al grande salto, alla luce di
due grandi circostanze, la consolidata pace in
Europa e la Quarantena disposta negli stati
musulmani. Ma, per gli Stati italiani, c’era poca
fretta di andare verso l’abolizione delle quarantene. Il regno di Napoli mostrava prudenza, pur
avendo avviato gli studi di una Commissione
già nel 1845 che approdava a una conclusione
ben diversa da quella francese.
Mentre negli stati italiani si discuteva senza
prospettiva di una posizione comune, misure
di “embargo”, dopo le liberalizzazioni quarantenarie, vennero assunte verso la marineria
francese, ma era anche assai forte la voglia di
imitazione. In quella prospettiva cercò si fece
strada senza esito l’ipotesi di un Convegno italiano, tra il 1849 e il 1851, resa difficile dalla difficile questione della partecipazione austriaca
attraverso il Lombardo-Veneto, ma soprattutto
dalle specifiche posizioni degli altri stati della
penisola, per niente assimilabili.
Ebbe più successo invece l’iniziativa del
Congresso Internazionale di Parigi, aperto il
23 luglio del 1851, con l’adesione della Francia,
dell’Austria, del regno delle Due Sicilie, della
Spagna, degli Stati Romani, della Gran Bretagna, della Russia, del Portogallo, del Regno di
Sardegna, della Toscana e della Turchia.
Sullo sfondo, il tema filosofico del progresso umano, “spirito del secolo”, metteva le
ali alle posizioni anticontagioniste, ma la prudenza fece la sua parte. I fronti erano agguerriti
e contrapposti, per cui il lavoro di composizione
fu affidato a una Commissione, presieduta dal
professore toscano Betti, che preferì accantonare le disposizioni teoriche e privilegiare la
pratica. Approdò dunque a poche e significative indicazioni: l’abbandono della distinzione
tra endemica e sporadica per la peste, con il
riconoscimento che era, di fatto, un problema
estinto; il mantenimento della quarantena per
la febbre gialla solo per gli stati epidemici; l’abbandono di quel sistema per il colera, perché
inutile; l’obbligo ai porti dell’assistenza ai colpiti da malattie; l’obbligo della patente, ma la
riduzione solo al tipo di patente netta, eliminando la sospetta; la sola distinzione tra “merci
di natura animale” e “merci di natura vegetale”,
snellendo in gran parte i controlli portuali; la
costituzione di un nuovo sistema sanitario
internazionale, imperniato sui gloriosi medici
del Levante; la realizzazione di un Codice Sanitario del Mediterraneo.
Era l’ultimo il risultato più qualificante per
il rilievo che dava al principio di un controllo
sovranazionale, davvero un primo barlume
di istituzione “semisovrana” europea, dotata
di un proprio Tribunale, che si arricch“ anche
della Convenzione sanitaria, siglata solennemente il 3 febbraio 1852, come nuova e più
moderna prsopettiva nei rapporti tra l’Europa
e il Levante.
Giuseppe Carbonaro, Intorno al rapporto su la peste e le quarantene ecc., cit.
70
“La forza del vapore concita il commercio e la quarantena il trattiene” 169
In definitiva, vincevano gli anticontagisti,
perché il principio delle quarantene si ridimensionava fortemente, pur tra perplessità e
nostalgie e pur rimanendo ancora operativi i
lazzaretti, che si vollero più comodi e moderni.71 Molti punti, a cominciare dalla definizione
del periodo d’incubazione rimasero incerti.72
Intanto, si riapriva il dibattito sulle cure
preventive. Si passavano in rassegna i disinfettanti, a cominciare dall’aria “atmosferica”,
sempre in cima ai pensieri, poi l’acqua, il “calorico”, il profumo di erbe aromatiche, quello
di sostanze più forti come lo zolfo e il cloruro
di calce. Si credeva seriamente alla funzione
dell’acqua pura, ai suffumigi con cloruro di
calce, al “calorico” e tornavano in auge le
sostanze oleose e grasse, prima accantonate,
specialmente ad opera del dottor Frari, impiegate per frizione o per ingerimento.73 Qualcosa
era fatto, ma molto restava da fare in tema di
riforme, particolarmente incombente per gli
Stati italiani. La ragione prima dell’incertezza
stava nella diversità delle convinzioni scientifiche, mentre la pressione commerciale era
sempre più incombente. La malattia, poi, non
si contentò del Congresso e nuovi casi importanti di colera si presentarono a breve. Ancora
nel 1866, in vista della Conferenza sanitaria
Internazionale di Costantinopoli, fu necessario ornare a interrogare i medici sul fatto se
prevalessero gli inconvenienti provocati dalle
restrizioni sanitarie o quelli derivanti da un
attacco del colera.74 La partita non era chiusa.
Cfr. Ottavio Andreucci, Delle quarantene considerate nei loro rapportiecc., cit., p. 173.
Agostino Cappello, Sul sanitario congresso internazionale aperto a Parigi il 23 luglio 1851 e chiuso il 19 gennaio 1852 :
cenni storici, Genova, Tip. della Gazzetta dei tribunali, 1852, p. 34 e Romolo Granara, Sulla esposizione testuale italiana dei
processi verbali della conferenza sanitaria internazionale di Parigi, in quelle parti che comprendono l’importante discussione sul
cholera morbus, «Giornale delle scienze mediche della reale accademia medico-chirurgica», Torino, 1853.
73
Cfr. Francesco Grassi, Sulla peste e sulle quarantene ecc., cit., pp. 32 segg.
74
Giuseppe Luigi Gianelli, La questione delle quarantene nel cholera ecc,cit..
71
72
L’ aria corrotta : il concetto del contagio e la
difesa sanitaria nell ’I mpero asburgico tra xviii
e xix secolo . I R egolamenti S anitari e le P atenti
Imperiali : le zone di contumacia marittime e
terrestri , i lazzaretti di T rieste e i cordoni
sanitari del confine orientale
Euro Ponte, Luigia Bacarini
Facoltà di Medicina e Chirurgia,
Università degli Studi di Trieste
Malattia oscura, quella della peste, con cui
l’uomo moderno ha dovuto confrontarsi e battersi con sempre maggiore assiduità a partire
dal xiv secolo. Il concetto di morte e di malattia
accompagna continuamente l’universale conoscitivo umano, un mondo in bilico tra l’essere
ed il non essere, dove l’aria diventa il maggiore
coadiutore di un morbo suscettibile di infettare,
con i suoi miasmi, cose e persone. L’idea di un
avvelenamento dell’aria attraverso la precaria
discontinuità degli umori corporei, non è pura
astrazione filosofica, ma reale applicazione di
galenica memoria tanto che lo stesso Ludovico
Antonio Muratori, nel suo trattato Del Governo
della Peste, all’inizio del xviii secolo, così esordiva: “Consiste la pestilenza in certi spiriti velenosi e maligni che, corrompendo il sangue o in
altra maniera offendendo gli umori, levano di
vita le persone, spesso in pochi e talora in molti
giorni o pur, all’improvviso”.
Unico rimedio certo: la segregazione totale,
l’allontanamento dal luogo infetto, oppure, qualora la fuga non sia possibile, la circoscrizione
del male con barriere alte e visibili, tangibile
incitamento a perseguire la lotta contro il maligno. Le mura domestiche diventano spesso le
prigioni più invalicabili, i lazzaretti, opprimenti
luoghi di contumacia. La soluzione non va ricercata in una cura percepita come effimera ed
inutile, quanto piuttosto nella prevenzione e
nella difesa. A lungo, e la ristampa ottocentesca del trattato del Muratori lo confermerà, i
rimedi andranno cercati nella virtù dei semplici,
nella preparazione di decotti ed antidoti a base
di aceto, spezie, aloe, mirra, zafferano e vino
odoroso. Nella cauterizzazione del corpo, attraverso la pratica del sedagno, per far fuoriuscire
i cattivi umori. Nella purgazione del ventre e
nella cavata del sangue ed, infine, negli amuleti
di arsenico da portare chiusi in un sacchetto di
tela vicino al cuore. Soluzioni che poco si discostano dall’originaria teoria umorale antica o
dalla dottrina dei segni di medievale memoria.
Non solo la peste, ma anche il vaiolo,
la tubercolosi, la sifilide, il colera, possono
essere considerate malattie endemiche in tutta
171
172 Euro Ponte, Luigia Bacarini
Europa. Sebbene si presentassero riacutizzazioni epidemiche, nessuna di queste affezioni
provocava però tanto terrore come la peste
e il tifo petecchiale, patologie che, per il loro
carattere emorragico, spesso venivano confuse
tra loro. Il tifo petecchiale, malattia al seguito
degli eserciti, provocava un’alta mortalità favorita, quindi, dallo stato di guerra (la trasmissione della malattia, una rickettsiosi, richiede
la puntura di un individuo affetto e poi il contatto delle deiezioni di un pidocchio, il Pediculus corporis, con un altro uomo; la trasmissione
avviene usualmente attraverso lesioni cutanee,
non esistono altri serbatoi animali e la patologia
riguarda esclusivamente l’uomo. L’incubazione
è di circa due settimane e la malattia esordisce
acutamente con febbre elevata, cefalea, dolori
diffusi, rapido stato stuporoso e comparsa di
petecchie che tendono a confluire in soffusioni emorragiche).
Più rapidamente mortale poteva essere,
invece, la peste. Endemica nel bacino del Mediterraneo, vide in Alessandria d’Egitto il suo epicentro. Nell’epoca di cui trattiamo, tutto il vasto
Impero turco era regione infetta e da lì, verso
la Russia e verso il confine asburgico, era facile
che le epidemie si diffondessero. La frontiera
balcanica era un confine turbolento dove razzie
e guerre regolari si alternavano a momenti di
pace e di commerci con controlli della barriera
sanitaria e doganale più o meno attenti. Non
va dimenticato inoltre che dai porti di Alessandria, Costantinopoli e Smirne frequenti erano
gli arrivi delle merci via mare; il contrabbando
violava le frontiere e così il banditismo o la
pirateria. Non meraviglia quindi che la peste si
facesse periodicamente viva, anche a carattere
epidemico, nelle terre dell’Impero asburgico.
La trasmissione del germe causale avveniva
o attraverso la puntura di pulci, o tramite il
morso di ratti o altri roditori oppure, nei casi più
gravi, per via aerea, da uomo a uomo. La malattia poteva avere dei decorsi diversi, dalla forma
setticemica, fulminante e mortale dopo poche
ore, alla forma polmonare, con incubazione
mai superiore a una settimana, ad inizio acutissimo con iperpiressia, dispnea e rapida morte
per insufficienza respiratoria, alla peste bubbonica con decorso più lento anche se il quadro
clinico era pur sempre grave e la mortalità alta
(sino al 50% dei casi in certe epidemie). In una
diffusione epidemica, sicuramente le forme
più acute erano quelle che limitavano maggiormente gli spostamenti sul territorio, i viaggi
potevano essere affrontati solo nel periodo di
incubazione, dato che altrimenti la malattia
non concedeva sicuramente di muoversi. Nella
forma bubbonica l’incubazione poteva andare
sino a non più di due settimane, la patologia compariva sempre con caratteri di acuzie,
con febbre molto alta, cefalea, vomito e stato
delirante. I linfonodi drenanti dal punto della
inoculazione, rapidamente si tumefacevano,
formando pacchetti linfonodali intensamente flogisticizzati. In caso di esito non mortale i
linfonodi subivano una fusione purulenta, fistolizzando e guarendo con cicatrici.
Queste malattie, diventarono, sin dall’epo­ca
medioevale, realtà ricorrenti: il ciclo della peste
si stabilizzò, dal 1500 in poi, ogni 15/20 anni,
divenendo una sorta di nemico invisibile che
costrinse i governi ad “alleanze sanitarie” di
circostanza, anche in momenti di disaccordo
politico e che obbligò, soprattutto, l’uomo a
condividere la sua vita con una ricorrenza dolorosa pressoché costante durante tutto il corso
della sua esistenza.
La salvezza passava perciò attraverso la
coscienza di una collettiva prevenzione, una
salvaguardia che derivasse da un’accorta,
quanto immediata, conoscenza dei focolai di
diffusione. Gli spostamenti di cose e persone,
L’aria carrota: il concetto del contagio e la difesa sanitaria nell’Impero asburgico 173
veicolati attraverso precise e determinate
strade, trasformarono la sicurezza sanitaria
in una sorta di controllo sociale.
Le frontiere orientali dell’Impero asburgico si rivestirono, a partire dal xviii secolo, di
un’importanza determinante nell’ambito del
controllo sanitario europeo. Rispolverando gli
antichi concetti tardo medievali di quarantena
e di segregazione, i confini imperiali diventarono il primo baluardo di difesa sanitaria di un
mondo che poco o nulla poteva fare contro
un nemico (o ritenuto tale, dato che il contagio
attraverso i topi non era ancora noto) incorporeo e invisibile: l’aria. Si istituirono specifici
uffici che, dipendenti dalla Deputazione Aulica
di Sanità, assunsero facoltà pressoché assoluta
in materia di salute ed igiene. Le aree di segregazione austriache, nei caselli di controllo, i
cordoni sanitari, i luoghi di contumacia, nonché
la promulgazione di norme e regolamenti atti
a gestire le emergenze, divennero un comune
modo di operare affinché ciò che sosteneva
l’Impero e sostanzialmente tutta l’Europa, non
venisse a mancare nonostante la malattia: il
libero scambio mercantile.
Dal 1739 e con sempre maggiore regolarità,
la monarchia asburgica promulgherà specifici
regolamenti sanitari atti a disciplinare ed uniformare il concetto di difesa sanitaria attraverso
ferree regole di comportamento. Il Regolamento
Sanitario del 1755, quello del 15 dicembre 1757,
le Patenti del 18 marzo e del 17 ottobre 1764, ed,
infine, la Patente del 25 agosto 1766 scandirono,
con puntualità, le cautele da tenersi nell’ambito
marittimo ed in quello terrestre.
Lo sviluppo della navigazione come ideale mezzo di trasporto merci, rendeva la zona
costiera l’area geografica più instabile e difficile da controllare, di qui la necessità di regolamentare e sottoporre a continuo controllo i
numerosi bastimenti provenienti dall’Oriente
attraverso l’esibizione di uno specifico documento atto a dimostrare la buona o cattiva
salute del “legno”. Quattro le Patenti di Sanità:
Libera, Netta, Sospetta e Tocca, Brutta. A
seconda della Patente presentata al Casino di
Sanità, non appena la nave giungeva in rada,
questa veniva indirizzata al Porto Sporco o
tenuta a debita distanza. In caso di sospetto,
non solo la nave, ma le stesse Patenti dovevano essere maneggiate con estrema cautela,
venendo sottoposte alla cosiddetta “pratica del
profumo”. Nel 1814 la Facoltà di Medicina di
Vienna dichiarò inefficace il metodo di sterilizzazione fino allora adottato, quello cioè
della fumigazione attraverso materie vegetali,
introducendo un nuovo sistema a base di acido
minerale, zolfo, salnitro e crusca. Dal 1830,
con l’apparizione del colera, si procederà alla
perforazione e disinfezione anche dei dispacci
d’ufficio, contrassegnati con due distinte diciture “Netto di fuora, sporco di dentro” oppure
“Netto di fuora e di dentro”. Il periodo di quarantena variava secondo il tipo di Patente, dai
7 ai 42 giorni nei casi più gravi: dopo qualche
giorno di “antipurga sul ferro”, merci e passeggeri, se provenienti da luoghi sani, potevano
passare al primo lazzaretto. Qualora invece si
fosse in presenza di una Patente Brutta, le merci
ed i passeggeri dovevano rimanere sulla nave
per un periodo di 3, 4 giorni prima di scendere
nel secondo lazzaretto. Le merci, in quel frangente, dovevano essere arieggiate direttamente sul ponte della nave secondo la pratica dello
“sciorino”: “Si apra l’involtura, si maneggi e si
rimaneggi, si volti e si rivolti, si introduca internamente il braccio per farli sentire il beneficio
della ventilazione, li si tenga esposti all’aria per
10 giorni e più a seconda dei casi”.
Il rimedio contro il contagio si risolve,
quindi, in una semplice pratica di ventilazione,
nell’unico divieto di toccare qualsiasi cosa
174 Euro Ponte, Luigia Bacarini
infetta, sia essa umana che materiale. Muratori conferma: “In tre modi si può ricevere il
veleno della pestilenza, cioè toccando i corpi
umani appestati o le robe o gli animali da loro
maneggiati e toccati ovvero l’aria respirata da
essi o contigua. Gli spiriti velenosi di questo
fierissimo morbo, oltre all’uccidere con facilità
quelle persone in cui si cacciano, agitati dal
respiro e dal calor febbrile ed interno, si spargono ancora per l’aria a una debita distanza
dal corpo infetto e si attaccano alle merci, a panni
e ad altre robe”. Obbligatoria la visita del medico
che poteva avvenire anche a bordo della stessa
nave qualora le condizioni lo richiedessero, ma
doveva essere fatta a debita distanza, per evitare ogni forma di possibile contagio e annotata
su specifici libri vidimati dallo stesso Priore,
procedimento più burocratico che di effettiva
prevenzione sanitaria. Elementari, infatti, le pratiche di disinfezione. Ad esempio, legno, rame
ed altri generi sciolti non suscettibili di contagio, andavano lavati in semplice acqua di mare
direttamente sulla coperta del bastimento e poi
lasciati all’aria aperta per tutto il tempo necessario. Cere e spugne potevano essere riconsegnate,
ma solo dopo esser state sotto l’acqua corrente
per almeno 48 ore dietro la vigile presenza del
Priore o del Custode del lazzaretto.
Le balle di lana e cotone (quelle più soggette al contagio secondo il concetto che i
miasmi malefici del morbo si nascondevano
all’interno delle pieghe della merce), dovevano
essere aperte e cambiate di posizione ogni
giorno sì da trarre giovamento dal passaggio
purificatore dell’aria.
In caso di accertata presenza del morbo
o, semplicemente di forte sospetto, qualora il
bastimento fosse stato abbandonato dall’equipaggio, le vele ed i cordami venivano immantinente bruciati, mentre la barca restava sommersa nell’acqua di mare per almeno 3 giorni.
La necessità di controllare i punti di
approdo costiero, affinché i bastimenti fossero
tutti sottoposti a rigoroso controllo, costrinse
Maria Teresa a suddividere le zone portuali in
tre distinte categorie: quelli principali (Trieste,
Fiume, Segna, Buccari, Carlobago), i subalterni (dotati di un ufficio di sanità o un Officio
di Muda), quelli morti (privi dell’uno e dell’altro), questi ultimi avevano l’assoluto divieto di
accogliere qualsiasi bastimento, a meno che le
forze della natura non lo rendessero necessario, pena la confisca del legno. Ogni nave giunta
in territorio austriaco aveva quindi il dovere di
approdare o nei porti principali (qualora provenisse da luoghi sospetti) o in quelli subalterni,
di presentare la propria Fede al Deputato o
Fante di Sanità e, da questo, ricevere la dicitura
di “libera pratica”, vale a dire l’ammissione alla
libera navigazione, ottenendo al contempo un
“biglietto di riscontro” con il quale era quindi
possibile recarsi ovunque, anche nei porti morti.
Una struttura complessa, questa, che l’Impero
controllò grazie all’arruolamento coatto di persone del luogo, che, in caso di effettivo pericolo,
venivano destinate al controllo del loro stesso
territorio. “Nelle epoche particolari saranno
guardate e difese le coste dai paesani del rispettivo territorio, distribuendo le guardie in regolari stazioni, postate di tratto in tratto alle Rive
esposte agli approdi o in siti che dominano le
rive stesse”. Le guardie delle stazioni, con l’obbligo di vigilare giorno e notte di modo che
nessun bastimento potesse approdare senza
esser visto, venivano armate di fucile e dotate
di lanterna, rilevate dal loro obbligo, di 24 in 24
ore. In caso di sospetto le sentinelle delle due
stazioni confinanti avevano il dovere di correre
in aiuto della pattuglia in difficoltà, tanto che
tutte le stazioni dovevano rimanere continuamente in contatto tra loro almeno visivamente:
qualora, infatti, fossero fuori portata di voce o
L’aria carrota: il concetto del contagio e la difesa sanitaria nell’Impero asburgico 175
di tiro, venivano utilizzati segnali visivi di fuoco
sopra la casa della stazione stessa.
Anche il denaro, sebbene il metallo per
la sua natura fredda e densa non fosse considerato particolarmente soggetto al contagio,
andava preso con cautela e trattato di conseguenza: “Si porrà alla riva un vaso pieno di
acqua di mare nel qual vaso getterà il Padrone il
denaro che verrà ritirato dal Fante dopo averlo
lasciato in infusione per lo spazio di due ore
onde sia purgato di ogni tegumento possibile di
materia suscettibile”.
Diverso il comportamento da tenere qualora
si scoprissero cadaveri di dubbia provenienza:
“Se venisse trovato un cadavere sconosciuto in riva al mare esso andrà bruciato e
le sue ceneri buttate in mare, o trascinato
e gettato in una fossa profonda sei piedi,
coperta di calce viva, per soffocare ogni
esalazione e consumare i semi maligni. Li
uncini, con i quali il cadavere era stato trascinato, si purgheranno con il fuoco vivo”.
Chiare e semplici le disposizioni in caso
di infrazione: la morte, tanto per chi circolava
con false Fedi e Patenti, quanto per chi tentava di oltrepassare il cordone senza fermarsi al
debito controllo, due anni di lavori pubblici per
chi dava ricovero, nella propria locanda, a stranieri con una storia sanitaria dubbia ed incerta,
privi cioè di un passaporto valido: “A nessuno
sia permesso di entrare nel paese fuorché per
le strade assegnate, né passare oltre senza la
prescritta contumacia e dopo l’espurgo degli
effetti portati con sé, coloro che forzeranno i
cordoni saranno uccisi all’istante e il loro corpo
bruciato”.
Il concetto di salute, concepito quindi come
bene da tutelare perché di pubblico dominio,
cominciò a diventare, nel xviii secolo, l’impe-
rativo politico e sociale di uno stato illuminista
che, come quello asburgico, puntava al mantenimento del benessere dei propri sudditi rafforzando le difese sanitarie tanto marittime che
terrestri. A partire dal 1719, sul modello indicato dalla Serenissima, anche la città portuale
di Trieste, fu dotata di efficienti complessi contumaciali: il lazzaretto di San Carlo, quello di
Santa Teresa ed infine, dopo l’interramento
di quest’ultimo avvenuto per fare spazio ai
nuovi scali ferroviari, quello di San Bartolomeo
nei pressi di Muggia.
L’intensificazione degli scambi commer­
ciali, soprattutto con il vicino Oriente, rendendo
più tangibile la possibilità di un’epidemia, cos­
trinse le autorità a salvaguardare, con opportuni sistemi di difesa, le zone costiere che, se
da un lato si presentavano più deboli ed esposte al contagio, dall’altro erano sicuramente
più difendibili. I porti divennero ben presto
le prime barriere contro il dilagare di malattie invisibili, mentre la vigilanza sul traffico
delle mercanzie travalicò ben presto il limite
delle preoccupazioni sanitarie per tramutarsi
in diretto controllo economico. Nel giugno del
1717 Carlo VI proclamò il principio della libera
navigazione nell’Adriatico, nel marzo del 1719
il sovrano istituì due porti franchi, uno a Trieste l’altro a Fiume in diretta concorrenza con
Venezia. La pace di Passarowitz impresse una
spinta estremamente positiva a tutta l’economia austriaca che ora puntava ai traffici con
l’Oriente tanto che nel 1718 fu stipulato un trattato mercantile con il sultano Achmet-Han III
con cui si stabilì la reciproca libertà di commercio. Premesse queste indispensabili per fornire
una visione d’insieme di una situazione che, se
da una parte produsse dei vantaggi economici
evidentissimi, dall’altra obbligò la città di Trieste ad affrontare problemi di ordinaria amministrazione legati alla fortissima crescita urbana e
176 Euro Ponte, Luigia Bacarini
alla relativa questione sanitaria. Il lazzaretto di
San Carlo, sorto nel 1719 sulle ormai prosciugate saline lontano dal centro cittadino offrì,
per la prima volta, l’effimera sensazione che la
città potesse sentirsi al sicuro attraverso il semplice concetto del controllo contumaciale.
Uno stretto muro divisorio separava, a
terra, la zona “sporca” da quella “netta”, mentre in mare i due moli erano tra loro comunicanti, con la possibilità perciò di venire in
aperta “comunicazione” con eventuali ammorbati. Ben presto la situazione cambiò: la politica
economica di Maria Teresa favorì a tal punto
il traffico marittimo da costringere le autorità
locali a chiedere a viva voce la costruzione, nel
1749, di un secondo lazzaretto in conseguenza
anche del fatto che parte di quello vecchio era
oramai destinato ad Arsenale militare e perciò
inservibile. Un incentivo al commercio enorme
se si pensa che il traffico marittimo divenne
sette volte maggiore nel giro di pochi decenni.
La nuova stazione contumaciale, intitolata
alla sovrana, sorgerà in posizione privilegiata,
all’opposto del vecchio molo dello Zuccho di
romana memoria. Espropriate con difficoltà
le campagne antistanti l’antica batteria, i progetti del nuovo lazzaretto furono affidati all’ingegnere Massimiliano Fremaut, già consigliere
commerciale dell’Intendenza triestina ed ufficiale dell’esercito. Con una spesa di 300.000 fiorini, Fremaut portò a termine la costruzione nel
1769. Due i bacini, lo “sporco” ed il “netto”, che,
offrendo riparo a circa 60 navi, avevano imboccature ben separate e chiuse da catene, protette, infine, da cannoni per impedire l’approdo
delle imbarcazioni dopo l’orario consentito.
Nel 1755 fu emanato il General Regolamento
ed Instruzioni degli offici di sanità da osservarsi
in tutto il Litorale austriaco dove si dettarono le
cautele sanitarie destinate alla contumacia di
uomini e merci e dove si definirono i compiti
degli organi deputati a far osservare le nuove
normative. La creazione del nuovo lazzaretto di
Santa Teresa, indusse alla promulgazione di un
ulteriore Regolamento di Sanità: quarantacinque
capitoli che, oltre a tariffari e agli elenchi delle
merci più o meno suscettibili, stabilì severe
norme comportamentali introducendo precise
gerarchie gestionali.
Simile, seppur diversa per logistica, la
situazione delle stazioni di contumacia terrestri. Il confine meridionale dell’Impero si presentava particolarmente esposto al contagio
proveniente dalla Turchia: servivano cordoni
sanitari efficienti in grado di bloccare il morbo
senza tuttavia pregiudicare il buon andamento
dei traffici commerciali. Nel 1770 Maria Teresa,
confermando tutte le risoluzioni stabilite fino
allora per le zone marittime, fissò norme precise per quelle terrestri emanando delle Pro­
videnze dirette a tutelare la salute pubblica dal
lato dei confini esteri.
Si forniva così un elenco preciso delle stazioni di contumacia situate lungo i confini con
la Turchia: tali stazioni, ubicate lungo le principali vie di comunicazione presso il fiume Sava
o sui passi montuosi delle Alpi Transilvaniche e
dei Carpazi orientali, costituivano un ferreo cordone sanitario che, in tempi “sospetti”, poteva
essere rafforzato con uno ulteriore più interno
sì da formare una barriera continua e pressoché invalicabile. Qualora la situazione si presentasse ingestibile “sia messo riparo al male
attraverso i passi con alberi tagliati e gettati alla
rinfusa in modo da renderli inaccessibili”.
Laddove i focolai d’infezione fossero stati
effettivamente comprovati, talune stazioni di
contumacia potevano essere chiuse veicolando
il traffico umano e mercantile verso un ingresso
prestabilito e quindi di assoluto controllo.
Il pattugliamento del cordone avveniva di
continuo, giorno e notte, ma era soprattutto
L’aria carrota: il concetto del contagio e la difesa sanitaria nell’Impero asburgico 177
di buona mattina che si potevano cogliere i
segni di passaggi clandestini. Ove fossero rin­
venuti abiti, oggetti o addirittura cadaveri sos­
petti, si doveva procedere immediatamente al
loro incenerimento, in particolare i corpi, se non
era possibile bruciarli, dovevano essere sepolti
in fosse profonde circa due tese di Vienna e
coperti con calce viva.
Grande attenzione veniva riservata ai compiti del Direttore di contumacia che, assieme
al Medico o Chirurgo, costituiva l’asse portante
dell’intero sistema. Ogni stazione era fornita
di recinto o steccato alto e sicuro sì da evitare
qualsiasi tipo di comunicazione e contatto con
chi aveva libera pratica. La visita del medico
seguiva sempre, di fatto, l’interrogatorio che i
contumacianti subivano ogni qualvolta oltrepassavano un cordone. Tale visita, necessaria
ed obbligatoria solo in caso di tempi sospetti,
quando cioè i giorni di contumacia erano
superiori a 21, era effettuata comunque solo a
distanza. I contumacianti una volta spogliatisi
si sottoponevano da lontano alle investigazioni
dei medici. Verificata così la situazione si procedeva alla pratica di espurgo tanto delle persone che delle merci in loro possesso: le prime
erano trasferite in abitazioni separate in base
alla classe sociale di appartenenza, le seconde
andavano affidate ai bastazzi che le sottoponevano alla pratica della ventilazione. Le Commissioni Sanitarie stabilirono la presenza di
medici o chirurghi esperti, in grado di controllare diligentemente non solo lo stato sanitario
dei contumacianti, ma capaci di prendere tutti
i provvedimenti necessari contro il dilagare di
qualsiasi malattia contagiosa. Oltre alle prescritte qualità (“modestia, timor di dio, onestà
libera da ogni macchia di seduzione, un vivere
retto e temperato”), al medico si richiedevano
espressi doveri quali: la sorveglianza continua
dello stato di salute delle persone in arrivo, di
quelle che venivano momentaneamente ospitate nella stazione, di quelle, infine, che erano
ammesse alla libera pratica dopo il dovuto
espurgo. Qualora avvenisse qualsiasi tipo di
contatto fisico con i contumacianti o vi fosse il
benché minimo sospetto di “comunicazione”,
il medico era costretto a trascorrere lui stesso
l’intero periodo di segregazione. Suo dovere
era quello di prestare continuo servizio senza
mai allontanarsi dalla stazione contumaciale
assegnatagli, se non con il permesso della
rispettiva Commissione Sanitaria. Qualsiasi
malato, tanto di passaggio, quanto impiegato
della stazione, andava curato a titolo gratuito, mentre le medicine da lui fornite potevano ricevere un equo compenso, senza mai
travalicare i limiti della decenza morale. Il
medico inoltre aveva lo specifico dovere di
rapportarsi costantemente con il Fisico della
Commissione per renderlo edotto circa la situazione sanitaria vigente nella stazione, fornendo, al contempo, un rapporto giornaliero
allo stesso Direttore sullo stato di salute degli
espurganti.
Le Providenze fornivano un elenco preciso dei prodotti suscettibili e non suscettibili:
granaglie, riso e legumi, essendo prodotti non
soggetti a veicolare il morbo, potevano essere
versati direttamente, dopo una breve ventilazione, in un canale o “gorna netta di legno”
appositamente costruita e quindi ammessi alla
libera pratica. Legna, rame, metalli e similari
venivano, invece, semplicemente sciacquati
e lavati. Uva e cenere erano ammesse direttamente alla libera pratica, ma per fare ciò si
dovevano tagliare gli angoli dei sacchi in cui
erano custoditi, facendo attenzione di chiudere
con la pece il pezzo tagliato. Diversa la questione per le merci suscettibili. Lana, cotone
e seta dovevano, infatti, essere sempre areati
mediante la “pratica del buco”.
178 Euro Ponte, Luigia Bacarini
Bibliografia
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Visintini C., I Lazzaretti della città di Trieste, Trieste, 2000
Hypoxia : From the first historical documents
to prevention and treatment
Tatiana S. Sorokina
Department for the History of Medicine, Peoples’
Friendship University of Russia,
In ancient times, when the population of the
Earth was no more than just several millions,
people preferred to live where it was easier to
survive. High mountains difficult to climb were
regarded to be fit only for Gods, as Gods were
almighty and immortal. Olympus, the highest
mountain in Greece (2918 m) with numerous
acute peaks and inaccessible canyons, which
were covered with thick snow in winter, was
considered by ancient Greeks as the place of
residence of the twelve chief Gods. The sacred
oath “By twelve Gods of Olympus” expressed
deep respect to those who determined the destiny of the world [1, p. 20-23].
High altitude air was harmful for humans,
and, as Alexander Humboldt noted, ancient
people were much more afraid of the mountains than admired them [2, p. 10]. Only rarely
people climbed the mountains.
However, they built temples in honor of
their gods in the mountains, on the slopes and
peaks accessible for humans. We can remember the famous Apollo Sanctuary in Delphi created in the vith-ivth centuries bc on the slope of
the sacred Parnassus Mountain (2458 m). One
reason for this was human desire to reach the
abode of gods. In addition, pilgrimage to places
difficult to access was considered as a manifes-
tation of selflessness [2, p. 10]. However, one
more reason is probable. Now we know that
the majority of unprepared people suffer from
acute mountain sickness starting from 25003500 m on the Elbrus and from 4500 m in the
Andes, Himalayas, and in African mountains
[3, p. 76]. Therefore repeated pilgrimage to
temples situated at an altitude of 1-2 km fortified the defense forces of the organism, making
it resistant to stresses and diseases.
The first written report about the effect
of high-altitude air on human organism dates
back to the ivth century bc.
Francis Bacon (1561-1626) citing Titus Livius
(59 bc to ad 19), the author of History of Ancient
Rome, noted that Aristotle (384-322) knew that
those climbing the Olympus had to breathe
through sponges wetted in water and vinegar,
because high altitude air was very dry and not
fit for breathing [4]. Robert Boyle (1627-1691)
also referred to Aristotle in 1666 in his book
New Experiments Physico-Mechanical Touching
the Spring of the Air [5]. However authors of later
times could not find relevant note in Aristotle’s
works [2, p. 8], as time and wars destroyed the
greater part of precious texts.
There is indirect evidence that ancient
Greek philosopher and physician Empedokles
179
180 Tatiana S. Sorokina
(490-430 bc ) climbed Etna (3263 m) on Sicily,
the highest volcano in Europe.
Several years later an ancient Greek historian Xenophon (430-355 bc ) described how
the soldiers of Kyrus Jr. crossed high Armenian
mountains on their way to Byzantium; the tenthousand army lost many soldiers during this
crossing. The same happened to one hundred
thousand army of celebrated Hannibal in the
year 218 bc in the Pyrenees and Alps. Though
he lost many soldiers and elephants in the
mountains, he crossed the mountain ridges
and conquered the enemy by suddenly “falling” on the Romans from behind high inaccessible mountains [2, p. 9].
However the Chinese West Han Dynasty
chronicles, dating back to the 30s bc, remain
the first historically reliable written evidence
of the detrimental effect of high altitude air on
humans and domestic animals.
The chronicler writes that the court counselor Too Kin advised Emperor Chung ti who
governed in 37-32 BC not to send a caravan of a
hundred people to Afghanistan across Tibetan
mountains:
“Next, one comes to Big Headache and Little
Headache Mountains, as well as Red Earth
and Swelter Hills. They make a man so hot
that his face turns pale, his head aches, and he
begins to vomit. Even the donkeys and swine
react this way” [6, p. 316]
“The walkers and riders hold on to each
other and are led forward by ropes for some
2000 li [1000 km or 600 miles] before they
reach Hsientu [Hindu Kush]. By then, half
of the animals have fallen to their death in
the gorges. If a man falls, it is impossible to
save him. It is so difficult and dangerous that
words cannot describe it” [6, p. 322].
It is the very first reliable description of
mountain or high-altitude sickness. Written
two thousand years ago, it is acknowledged to
be the first golden page in the history of highaltitude medicine and hypoxic states [4, 7, 8,
9, 10].
American scientist Daniel Gilbert analyzed the possible ways leading from China
to Afghanistan [6] and showed that this route
could go across the Karakoram Range in the
Himalayas or across Pamir. The most difficult
fragment of this route was the Kilik Pass at an
altitude of 4827 m above the sea level. Based
on L. Pugh’s data, who measured the pressure
at various altitudes [11], D. Gilbert showed that
“…the barometric pressure at the Kilik Pass
equals approximately 430 Torr. Thus, the ambient barometric pressure is reduced 43% from
the sea level value. The corresponding oxygen
pressure in the lung passages saturated with
water vapor equals 80 Torr” [6, p. 323].
Four hundred years later, about the year
403, Chinese monk Fa Hsien described his
companion death from mountain sickness
when they passed from Kashmir to Afghanistan across the high Karakoram Pass at an altitude of 5690 m [12]. The fellow died with foam
on his lips, which might be a characteristic of
acute lung edema.
The first description of mountain sickness
in America appeared much later, in the xvith
century, and is associated with the conquest
of Incas. The Inca civilization bloomed in the
Andes between 1100 and 1532. From ancient
times the aborigines well knew acute mountain
sickness. Its local name was soroche. For centuries the Incas knew the means preventing it:
coca leaves, which they chewed when climbing
the mountains [13]. This plant was more precious than gold:
Hipoxia: From the first historical documents to prevention and treatment 181
“…in certain mountain valleys there grows
a plant called coca, which the Indians price
higher than gold or silver. The unique property of this plant, as experience shows, is
that whoever chews its leaves feels neither
cold, nor hunger, nor thirst” [13, p. 244].
This is how Spanish physician de Zarate
described coca in 1555. However coca gave just
a temporary effect, alleviating the manifestations of mountain sickness, such as headache,
nausea, vomiting, loss of appetite, insomnia,
and fatigue.
The Incas had no written language, and
the first description of this sickness in America
was made by a Spanish Jesuit, Father Jose de
Acosta (1540-1600). He spent almost 20 years
in Peru during the conquest (between 1569 and
1589). In 1590 he wrote a book about the New
World Historia Natural y Moral de las Indies [14],
which was soon translated into many European languages. In Chapter 9 Acosta describes
the difficulties of crossing the Andes, which
he experienced in 1572, when he crossed Escaleras de Pariacaca, the highest pass (about
4800 m) in the mountains. D. Gilbert suggests
that the modern name of this mountain is Tullujuto [15]:
“There is in Peru a very high mountain range
that they call Pariacaca. I had heard tell of
this, malady that it caused in one, and so I
went prepared as best I could in accordance
with the instructions that those whom they
call guides or pathfinders provide thereabout; and with all my prepa­rations, when I
climbed the Escaleras [de Pariacaca], as
they are called, which is the highest part
of that mountain range, almost suddenly I
felt such a deadly pain that I was ready to
hurl myself from the horse onto the ground;
and, although there were many of us, each
one hastened his pace without waiting for
his companion in order to leave quickly from
that evil spot; I found myself alone with an
Indian, whom I begged to help me stay on
the beast. And immediately there followed so
much retching and vomiting that I thought I
would lose my soul, because after what I ate
and the phlegm, there followed bile and more
bile both yellow and green, so that I brought
up blood from the violence that I felt in my
stomach. Finally, I must say that if that had
continued, I would have understood death
to be certain, but it did not last more than
about three or four hours, until we went a
long way downward and arrived at a more
agreeable atmosphere; where I found all my
companions, about fourteen or fifteen, all
extremely tired, some going about pleading
for confession thinking that they were really
going to die. Others dismounted, vomiting
and experiencing diarrhea, going completely
astray: and I was told that some had lost their
lives from that accident, I saw another who
threw himself on the ground screaming from
the ravaging pain that the passage of Pariacaca had caused him. Yet, ordinarily it does
no injury of importance, besides that temporary fatigue and distressing grief.” [14; 16,
p. 329].
This is the first historically verified description of high-altitude sickness in America (1590).
Acosta took it for “sea sickness on earth”.
Interestingly, that Acosta asked an Indian
to stay with him to help him remain on horseback. It means that the Indian felt more or less
well and was even able to help others. Therefore, the aborigines were adapted to high-altitude condition [17]. Moreover, according to
Acosta’s narration, we see that Europeans had
182 Tatiana S. Sorokina
different individual resistance to high-altitude
conditions, which improved during repeated
climbing:
“It is not only ...the Pariacaca mountain pass,
which produces this effect [of altitude sickness], but also ...the entire mountain range
...and much more for those who ascend from
the seacoast to the mountain, than for those
who return from the mountain to the plains
[Ilanos].” [15, p. 329].
In other words, Acosta wrote about highaltitude acclimatization and adaptation during repeated ascents (as was first noted by R.
Kellogg [18] and D. Gilbert [9]) or, speaking in
modern professional language, he described
the phenomenon of natural hypoxic training in
the mediaeval Andes.
One more observation made by Acosta is
interesting:
“Pariacaca… is one of the highest places in
the Universe; it is a place totally deserted:
neither animals nor birds are raised there
except vicunas; there, the air is more subtle
[thin] than that which human respiration can
stand” [16, p. 332].
We may ask: why a 32 year old Spanish
monk risked his life to climb a mountain more
than 4800 meters high? The only explanation is the Conquest. There were no tourists in
the mountains at that time. Such risky travels
were undertaken only with certain purposes.
In Asia the motive power was commerce: the
Silk route across mountain passes. In America
it was the conquest. Europeans, who sailed to
the New World, climbed the Andes with the
only purpose of conquering the aborigines and
their lands. This was the reason why in 1572
Father de Acosta conquered the peak of 4800
m, which was virtually equal to Mont Blanc
(4807 m), the peak from which the history of
modern alpinism started in 1786.
The first documented evidences of mountain sickness in ancient China (the 30s bc )
and mediaeval America (1572) are separated
by 1600 years. These unique historical documents, thoroughly studied by D. Gilbert [6, 16],
shed light on the initial empirical stage in the
written history of hypoxia. As a true scientist,
D. Gilbert repeated the climbing undertaken by
Acosta from Lima to Cusco [16, p. 343]. This
enabled him precisely determine the route, the
pass altitude (up to 4800 m), and evaluate
the conditions and difficulties of the travel.
It’s interesting that during the first years
of colonization of South America the conquistadors unexpectedly faced the problem of childbirth under conditions of high altitudes [2, p.
14-15; 19, p. 320]. The course of childbirth and
child’s development were normal in aborigines. Moreover, their children were strong and
healthy; there were no domestic animals in the
pre-Columbian America, and the children were
breast-fed for 3-4 years [20, p. 140, 159]. By
contrast, conquistadors’ wives, who recently
settled in the mountains, suffered from pregnancy complications and their babies died
immediately after birth.
Europeans could not understand at that
time that this was due to unfavorable effects
of high altitudes on the reproductive function [21]. The problem had not been solved
for many decades. We learn about it from A.
Calancha [22], who wrote in 1639 the history of
the city of Potosí, situated in modern Bolivia at
the height of about 4000 m. Twenty thousand
Spaniards and 100,000 aborigines lived in the
city, and only Spanish neonates died within
the first weeks. Then Spanish women started
Hipoxia: From the first historical documents to prevention and treatment 183
to descend to the planes before delivery, gave
birth to children and remained there until the
babies were aged one year. This went on for
more than 50 years, and only in 1584 the first
Spanish baby born in Potosí survived [19, p.
320]. This once more confirms that adaptation
to life in high altitudes is a long process, for
which the life span of one generation may be
insufficient [23].
Spanish reports of that time describe a
“sterile” city Hauha (former capital of ancient
Peru) situated at an altitude of 3500 m above
sea level. It was called “sterile city” because it
was impossible to breed there poultry, domestic swine and horses, heretofore unknown in
America. However the situation changed after
a century, and the city became a flourishing
stock breeding center, from which foodstuffs
were imported even to better-situated cities on
the plane, including Lima [24].
High altitude lands remained a puzzle
in ancient and mediaeval times. The level of
knowledge was insufficient to help understand
the phenomenon and the terrible sufferings
caused by “thin” high mountain air. For example, in ancient China it was believed that fierce
mountain dragons attack man high in the
mountains, and there is no rescue from them
[25, p. 76].
The true understanding of these phe­
nomena became possible only after centuries,
when two scientists independently discovered
oxygen: a Swedish apothecary and chemist
Carl Wilhelm Sheele (1771) and a British clergyman Joseph Priestley (1772), and after splendid
experiments made by Antoine-Laurent Lavoisier with “acid-generating” gas (1774-1786),
which he called oxygenium (1779).
By the end of the xixth century the structure of the respiratory system of a live organism
was known, some aspects of tissue metabolism
elucidated, and it was known that oxygen consumption and carbon dioxide production were
determined by physiological requirements of
the organism.
However the first scientific observation
of the effect of rarefied air on the organism
became possible only with the appearance of a
decompression chamber. The first device that
resembled a modern pressure chamber was
“air vessel” designed by Robert Hooke (16351702) in 1677. However it was Paul Bert (18331886) who became the father of high-altitude
physiology [25, p. 254]. In 1871-1874 he presented at the Academy of Sciences of France
the results of experiments in a decompression
chamber of his own modification. He studied
the effects of pressure changes on the organism by “elevating” animals (sparrows, guinea
pigs, frogs) and humans (starting from himself)
to various “altitudes” almost to the height of
Everest (up to 8800 m). Bert showed that acute
altitude sickness was caused by decreased
partial oxygen pressure, and inhalations of
enriched oxygen cancelled the unfavorable
effect. The results of his studies were presented
in the fundamental work La pression barometrique (1878), that laid the basis for modern
airspace medicine, high altitude physiology,
and underwater activities [26]. This was the
first scientific analysis and an experimental
research of the mountain climate effect on the
organism. Like William Harvey, who proceeded
from the ideas of ancient Chinese philosophers,
Ibn an-Nafis and Michael Servet, and created
the theory of blood circulation (1628), P. Bert,
analyzing and developing the achievements
of former scientists, laid the basis for modern
hypoxic medicine.
The tragic death of two French aeronauts
Croce-Spinelli and Sivel who rose in 1875 on
a “Zenith” balloon to the height of more than
184 Tatiana S. Sorokina
8600 m [2, p. 32-33] struck P. Bert; he took
part in the preparation of this flight and was
the friend of aeronauts. Tissandier, the third
aeronaut, who remained alive only by miracle,
wrote later: “These heroes of science demonstrated the hazards of such travels by their
death, so that others learn to foresee the danger and escape it” [27]. After the tragedy P.
Bert completed his famous work (1878). But the
last years of his life he spent in Indo-China as a
governor general [25, p. 255].
The report about the dramatic flight of
“Zenith” alarmed a Russian physiologist Ivan
M. Setchenov (1829-1905) and stimulated him
to investigate the causes of the disaster. The
alveolar air composition was unknown at that
time, and Setchenov wanted to understand how
the changes in partial oxygen pressure in the
lung air were related to changes in atmospheric
pressure. He designed an absorptiometer, a
device permitting to analyze gas consumption
by whole blood and plasma with high accuracy
and to study gas tension in the blood [28-30].
His estimations showed that aeronauts reached
the height at which partial oxygen pressure was
so low (20 mm Hg) that it could no longer support life. Setchenov was the first to investigate
in detail partial oxygen pressure in the alveoli
in health and in “fluctuations of air pressure
downwards”. He revealed the law of permanent
alveolar air composition under normal barometric pressure and partial oxygen pressure.
These investigations laid the base for a new
trend in airspace medicine in Russia.
In 1920 Joseph Barcroft (1872-1947) carried out an autoexperiment which stopped
the speculations on the possibility of oxygen
secretion by the lungs. He spent six days in
a decompression chamber of his own design
(“glass house”) to study oxygen tension in samples of his own arterial blood and partial oxy-
gen pressure in alveolar air. He was surprised
by the dark color of the first blood portion
under conditions of hypoxia and its red color
in the samples collected after oxygen inhalations. Confirming his observations by results of
analysis, Barcroft established that oxygen tension in arterial blood was always lower than its
partial pressure in the alveoles [31]. Hence, the
diffuse theory proved to be the only true, and
Barcroft’s book Lessons from High Altitudes [32]
became one of the fundamental works in respiratory physiology.
Barcroft is the author of one of the first classifications of “anoxic states” (1920), based on
oxyhemoglobin content in the blood [33-34] (the
term “hypoxia” was introduced only in 1941 by
C. Wiggers). Barcroft distinguished anoxic, anemic, and congestive anoxia (hypoxia). In 1932
J. P. Peters and D. D. van Slyke distinguished
the fourth type of anoxia (hypoxia): histotoxic,
caused by injury to oxidative mechanisms in
tissues (blockade of cellular oxidative enzymes
in cyanide poisoning) [35, p. 13].
The first hypoxic states classification,
based on their etiology and pathogenesis, was
suggested by Victor V. Pashutin (1881), I. M.
Setchenov’s disciple at the Department of Pathophysiology at the Military Medical Academy in
St. Petersburg [36]; later it was supplemented
by P. M. Albitsky (1884) and E. A. Kartashevsky
(1906). The authors distinguish hypoxia which
can develop in a healthy organism as a result
of partial oxygen pressure drop in the environment, and hypoxic states as a result of some
diseases (pulmonary, cardiovascular, hematological, disorders in tissue processes, etc.).
Classification created by Nikolay N. Sirotinin (1949) was widely used in the middle of
the xxth century; later A.Z. Kolchinskaya (1963,
1981) supplemented it [37-38]. Kolchinskaya’s
classification is based on a systemic approach,
Hipoxia: From the first historical documents to prevention and treatment 185
taking into consideration both exogenous and
endogenous factors at any of the stages of oxygen transport. According to this classification
there are eight main types of hypoxia: hypoxic,
hyperoxic, hyperbaric, respiratory, circulatory,
hemic, cytotoxic, and exercise hypoxia [39, p.
34-35]. The most common is hypoxic hypoxia
caused by decrease of partial oxygen pressure
in inhaled air.
The adaptation to hypoxic hypoxia can
form under the effects of various factors: (1)
staying in the mountains, (2) hypobaric hypoxic
training in a decompression chamber, and (3)
normobaric hypoxic training.
The idea of repeated hypoxic training
formed in close connection with the aviation
progress. Before the Second World war the
pilots flied in open cabins and the aircrafts
flied no higher that 5-6 km. It was believed
that every healthy pilot could work at such altitudes. However under real conditions of oxygen deficiency the pilots sometimes inhaled
oxygen through an oxygen respiratory device
[40]. In order to elevate the “threshold altitude” and to improve the efficiency of pilot’s
work, hypoxic training in the mountains and
in decompression chambers was started. In
Russia the first basic research in this field was
carried out by N. N. Sirotinin (1934) [41], P.
I. Egorov (1937) [42], V. V. Streltsov (1938)
[43-45], and I. R. Petrov (1949) [46]. One of
the training methods was repeated “elevations”
of pilots in decompression chambers in order
to elevate their threshold altitude. The very
first experiments (in Russia they were carried
out by A. P. Apollonov, V. G. Mirolyubov, and
later D. E. Rozenblyum [47]) demonstrated
that even few “elevations” brought a good
adaptation effect, essentially improving lung
ventilation. In 1944 A. P. Apollonov and D. I.
Ivanov validated the use of dosed hypoxia cor-
responding to an altitude of 5000 m as a functional test [39, p. 62].
Study of human adaptation to mountain
conditions showed that “time reserve” and
“threshold altitude” could be increased by preliminary high mountain acclimatization. It was
proven by N. N. Sirotinin’s studies carried out
in the Caucasus, Pamirs, Altai, and Tien Shan
Mountains (1930-1938). Moreover, in the 1950s
N. N. Sirotinin for the first time suggested to
use adaptation to high-altitude hypoxia for
treating some diseases. Using the method of
staged high-altitude adaptation at altitudes of
800 to 4800 m which he developed in 1939,
N. N. Sirotinin together with his colleagues
detected favorable effects of high altitude (and
pressure chamber training) in the treatment
of schizophrenia (1950-1955), asthma (19571958), and leukemia (1970s) [48-50]. These
studies were continued at the Elbrus biomedical station under the Academy of Sciences of
Ukraine and led to wide use of high-altitude
hypobaric hypoxia as a therapeutic and preventive method. In 1970 N. A. Agadzhanyan
and M. M. Mirrakhimov proved the favorable
effects of moderate hypobaric hypoxia on
healthy human organism, which prompts the
use of mountain acclimatization as a method
improving the working capacity and endurance
of athletes and aeronauts [51].
An essential elevation of the “threshold
altitude” and “time reserve” was observed in
experiments with intermittent pressure chamber training (E. A. Kovalenko et al., 1970s [52,
53]) carried out first on animals and then on
volunteers. Experiments with repeated (5-15
times) short-term (10-20 min) “elevations” during 30, 10, or 3 days showed that even 3-day
decompression chamber training (15 x 1-2
min, up to 9000 m) had an appreciable positive effect.
186 Tatiana S. Sorokina
Interestingly that decompression chamber
training was used to get ready mountaineers
for ascend the highest peaks in the world. Thus,
in China in 1975 “elevations” of sleeping athletes in a decompression chamber to 1250 and
2800 m were used for 33 nights to accelerate
adaptation to the altitude of 4500 m; this training had a notable positive effect on all parameters studied [54].
However decompression chamber training does not rule out the negative side effects
on the organism; decompression disorders can
occur even at “altitudes” of 2000-3000 m [55,
56]. It is particularly dangerous for those with
underlying diseases.
That is why in the 1930s attempts at replacing decompression chamber training by inhalations of gas mixtures with decreased oxygen
content under conditions of normal atmospheric pressure were made in practical aerospace medicine (N. N. Golubov, 1939 [57]; R.
L. Levy et al., 1939 [58]; L. L. Shik, 1940 [59].
In 1941 inhalations of normobaric hypoxic gas
mixtures were first used for treating some diseases (mental and neurotic status, M. O. Gurevich et al. [60].
Hence, the concept of interval normobaric
hypoxia was created in Russia. By the end of
the 1980s it was regarded as an effective scientific method of nonspecific prevention, disease treatment, and rehabilitation of patients
(R. B. Strelkov, A. Ya. Chizhov et al., [39, 61]).
The method is protected by Authors’ Certificates of the ussr (1981, 1984) and the Russian
Federation (1992) [62-64].
The method is based on dosed respiration with gas mixtures containing decreased
(10-15%) oxygen concentrations under normal
atmospheric pressure. Short (3-5 min) exposures to hypoxic mixtures are alternated by
3-5 inhalations of atmospheric air. The exposures are gradually prolonged from session to
session; a session consists of 4-12 cycles daily
and the whole course takes 1-3 weeks [39, pp.
76, 390-392].
An effective form of interval normobaric
hypoxia is the method of interval hypoxic
training/therapy (iht ), developed at “Hypoxia
Medical Academy” at the end of 1980s —the
beginning of 1990s (E. N. Tkachuk, 65-67].
The new method consists in repeated hypoxic
exposures alternated by inhalations of atmospheric air under normal pressure. Transfer from
normoxia to hypoxia is thus repeated for hundreds of times during 20-30 days. During iht
the systems responsible for oxygen transfer and
utilization are trained at all levels of the organism, from local reactions to central regulation
mechanisms, including the hypothalamic-pituitary-adrenal system. Different mechanisms are
realized at different stages of adaptation; some
of them are still unknown. However it is obvious that iht forms potent nonspecific adaptive
mechanisms and fortifies the defense potential
of the organism.
The safety of iht was confirmed in placebo
controlled experiments. However there are certain limitations and contraindications precluding the use of iht: acute somatic and infectious
diseases, decompensation of chronic diseases;
pulmonary hypertension; oxygen saturation of
arterial blood at rest below 92%; age over 70
years, as no clinical studies were carried out in
this age group.
At all continents of the Globe thousands of
specialists study and successfully use hypoxia
in medicine; tens of research institutes and
hundreds of centers for hypoxia have been
created. Hundreds of monographs and some
thousands of papers in many countries of the
Hipoxia: From the first historical documents to prevention and treatment 187
world describe effective use of iht in various
branches of medicine: obstetrics and gynecology, cardiology, pulmonology, neurology, gastroenterology, ophthalmology, surgery, athletic
and airspace medicine.
In modern medicine iht occupies a rem­
arkable place as a promising and effective
method of nonspecific prevention and treatment of many diseases.
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II. N eurological Sciences
and A natomy
Freud a Firenze
Adolfo Pazzagli, Stefano Pallanti, Duccio Vanni
Università di Firenze
Il significato della visita ad alcune città da parte
di Sigmund Freud per la vita e per l’opera del
fondatore della Psicoanalisi (Vedi per esempio Roma) è noto attraverso alcuni scritti dello
stesso Freud e per il lavoro dei suoi biografi
(Ernest Jones in primo piano).
Meno noto il ruolo di Firenze. L’occasione
del ritrovamento da parte di Harold P. Blum di
una lettera spedita da Firenze alla moglie Martha in data 7 settembre 1896 ha prospettato la
possibilità di una maggiore importanza dell’
esperienza della visita alla nostra città per la
nascita e lo sviluppo della Psicoanalisi.
Si riporteranno qui alcuni brani della traduzione italiana (di Anselm Jappe, Psicoanalisi, 1,2, 1997) e si mostreranno alcuni luoghi e
oggetti ai quali si fa cenno, cercando di collegare il possibile significato di tale esperienza
con la fase della vita e con lo sviluppo di alcune
teorie psicoanalitiche.
A parte un severo —e ,forse, non immeritato— giudizio sui fiorentini (“fanno una
confusione infernale, urlano, schioccano le fruste, suonano le trombe per strada, insomma è
insopportabile”), Freud descrive una sorta di
rapporto difficile e ,in certo senso, perturbante,
conflittuale con l’Arte e con il Bello.
“La novità e la bellezza dell’arte e della
natura ricompensano abbondantemente di
tutto ciò [ i difetti citati dei fiorentini] ma per
l’arte arriva un momento in cui si nuota in una
sorta di piacere uniforme , si crede che debba
essere così, non si riesce più a provare un’estasi;
un momento in cui le chiese, le Madonne, le
Pietà ci diventano del tutto indifferenti e si desidera qualcos’altro, senza sapere bene cosa”.
“...la città schiaccia e sconvolge, monumenti
ad ogni angolo della strada, i ricordi storici pullulano al punto di non poterli distinguere”.
E’ solamente questione di quantità (“Il
troppo stroppia”)?
E’ la situazione del turista viaggiatore, con
la fatica ed i problemi fisici; stanchezza, sete,
novità ecc., citate nella lettera di Freud (“Manca
gran parte di ciò cui si è affezionati”;
“...Si patisce la sete, dei terribili attacchi
di sete”; “...Il cibo è generalmente eccellente
eppure inusitato”)?
E’ la specifica condizione psicologica di
Freud che ha lasciato a casa sola moglie, in
stato di gravidanza avanzata e con diversi figli,
per partirsene solo col fratello Alexander?
E’ la grave malattia del padre? Il quale
morirà di lì a poco.
193
194 Adolfo Pazzagli, Stefano Pallanti, Duccio Vanni
E’ la mancanza di un “oggetto scelto”
(Bion)?
E’ qualche cosa di simile a ciò a cui Graziella Magherini darà il nome di “Sindrome di
Stendhal”?
E’, verosimilmente, un insieme di tutto ciò?
Freud ci da una risposta: trasferendosi alla
Torre del Gallo in casa del conte Galletti troverà
“…la comodità domestica” in un ambiente nello
stesso tempo pieno di capolavori e di documenti
storici. (aveva anche scritto: “Manca gran parte
di ciò cui si è affezionati”). La settimana trascorsa da Freud nella dimora del conte viene
descritta come splendida anche dal già citato
Ernest Jones che resta tuttora l’autore della biografia freudiana più monumentale.
Da qui, da questa conciliazione del familiare che permette la percezione del bello, inizieranno le attività del Freud collezionista ed
anche, in parte significativa, la valorizzazione
degli aspetti non solo scientifici in senso positivistico della Psicoanalisi ma anche quelli che
la avvicinano alle Scienze dell’ uomo, rendendola una soggettività storiografica all’ interno
di una relazione intersoggettiva.
L’importanza del viaggio a Firenze e del
rapporto con l’arte fiorentina nella biografia
di Freud è sottolineata dallo stesso autore
che riporta in suo contributo scritto, come
abbia decorato il proprio studio con copie
di statue fiorentine in gesso che hanno avuto
per lui un significato eccezionale di rinnovamento e conforto.
Tale significato può essere quindi interpretato come indicatore dell’aiuto fondamentale
fornito a Freud dall’esperienza fiorentina in
ordine alla chiarificazione ed al superamento
dei conflitti familiari che lo avevano afflitto fino
ad allora, soprattutto nei confronti della figura
paterna ma si può ragionevolmente ritenere
che abbia influenzato positivamente il faticoso
percorso di autoanalisi già intrapreso nel corso
del 1895 e parimenti l’evoluzione della sua teoria e prassi psicoanalitica superando l’empasse
in cui si era trovato poco dopo l’attuazione
sistematica del metodo catartico in precedenza
delineato con Breuer. Ancora nel 1895 Freud
apparentemente non aveva problemi, era un
giovane neurologo 39enne di ampia cultura,
felicemente coniugato con 5 figli e la moglie in
attesa del sesto. Interiormente però era assai
scontento, spesso depresso ed in collera (ad
esempio verso il fratello Alexander), temeva i
viaggi, a volte era impaurito dalla sola idea di
attraversare una strada, soffriva di mal di stomaco e mal di cuore. Invece di fare come tanti
altri prima di lui e scrollarsi di tali problematiche attribuendole genericamente ai casi della
vita o tentare di scoprire una causa meramente
medica a tale situazione oppure cercare occupazioni nel tempo libero alternative egli decise
di iniziare un rigoroso e duraturo procedimento auto-analitico indirizzandolo verso due
idee: l’associazione libera l’ipotesi secondo
cui il sogno rappresenta la realizzazione di
un desiderio del giorno precedente. L’interpretazione del sogno dell’iniezione di Irma gli
mostrò che i sogni hanno un loro significato
che può essere compreso attraverso il metodo
dell’associazione libera e tutto ciò lo rese consapevole che egli poteva applicare anche a
se stesso tale tecnica e rendersi conto che
nei sogni sono presenti desideri inconsci. La
struttura del sogno è dunque simile a quella
del sintomo nevrotico poiché entrambe sono
simboliche. Dall’analisi di questo sogno Freud
intuì di essere oppresso da sentimenti di colpa
nei riguardi di pazienti amici e familiari. Tutto
ciò trasformò la psicoanalisi da una ricerca
scientifica ad una intensa esperienza umana
di durata non scadenzabile. E’ sempre in questo periodo (1895-96) che allontanatosi Breuer
Freud a Firenze 195
Freud cercherà (invano) in Fliess considerato
un esperto in biologia e chimica dei processi
sessuali le delucidazioni necessarie per potere
tenere agganciata il nucleo della nuova teoria
sessuale in gestazione, alla neurofisiopatologia del cervello. Subito dopo il viaggio fiorentino avvenne la morte del padre di Freud; gli
saranno necessari circa tre anni per riprendersi da questo lutto e sconvolgimento. Tale
morte attraverso sogni più frequenti e molesti
gli rivelò che un figlio prova una violenta ostilità nei confronti del padre anche se questo è
molto amato; fino alla sua morte Freud aveva
vissuto negando e dimenticando questa ostilità. Questo processo faceva sperimentare a
Freud quel “ritorno del sentimento rimosso”
che sarà centrale per tutta la teoresi successiva. L’ostilità spiegava i sentimenti di colpa
del sogno dell’Iniezione di Irma e Freud una
volta riconosciutala come propria ne analizzò
ogni forma gelosia, rivalità, ambivalenza etc.,
liberandosi gradualmente dai suoi inevitabili
corollari angoscianti, vergogna, rimorso, impotenza e inibizione. Nel corso del 1897 (pochi
mesi dopo il viaggio a Firenze) sotto la tensione
estenuante di aver perduto le certezze teorico
pratiche passate e dell’impossibilità di continuare a lavorare intellettualmente con profitto
sul suo lavoro clinico attuale la sua autoanalisi
si rivolse sui ricordi d’infanzia, che affioravano
con sempre maggiore frequenza dai sogni di
quel periodo. Questo lo aiutò a convincersi
che il desiderio inconscio del sogno trae origine anche dall’infanzia e non solo dal giorno
precedente. L’evoluzione successiva sempre
basata sulla sua esperienza personale fu la convinzione che l’inconscio dell’adulto è costituito
in gran parte dal bambino dormiente in lui o
meglio in lui è assopita la ricca vita fantastica
che il bambino si crea per dare soddisfazioni
immaginarie ai suoi desideri ed impulsi. Nella
fase di vita adulta lo stesso soggetto è incapace poi di distinguere tra fantasia e realtà.
E’ proprio di questo periodo e attraverso questo
processo infatti, che Freud sostituirà definitivamente la teoria catartica con quella della fantasia inconscia e rimossa di un trauma infantile
di natura sessuale alla base della nevrosi; attraverso questa fase dell’autoanalisi egli riuscì a
ricostruire finalmente da un lato le emozioni
di natura sessuale cioè libidica della propria
infanzia, per esempio desideri incestuosi per
la madre e sadismo verso la nipote Pauline ed
i corrispondenti sentimenti aggressivi la gelosia verso il padre ed il desiderio di uccidere il
fratello minore Alexander, combinando questi due lati della sua natura nel noto “complesso di Edipo”. A questo punto queste entità
(le fantasie inconsce ed il meccanismo della
rimozione) risultano quindi essere per Freud
esperienze comuni ad ogni essere umano, soggetti che divengono indagabili e curabili nel
rapporto intersoggettivo analista-analizzato attraverso l’analisi delle libere associazioni, dei
sogni e poi anche dei lapsus; tutto ciò renderà
successivamente quindi necessario che ogni
analista faccia prima di diventarlo, esperienza
di analizzato ovvero di paziente. Il rapporto
intersoggettivo analista-analizzato, dal punto di
vista dell’analizzato e/o del paziente per essere
adeguato si deve configurare pertanto come
un luogo sicuro e familiare per poter iniziare
nel modo migliore l’esplorazione e la riconciliazione con l’inconscio sconosciuto e minaccioso,
come analogamente da “base sicura” funzionò
per Freud la dimora del conte Galletti relativamente alla sua esplorazione e riconciliazione
con Firenze e la sua arte.
196 Adolfo Pazzagli, Stefano Pallanti, Duccio Vanni
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2007.
Spinoza : Dall ’anatomo -fisiologia secentesca
alle attuali neuroscienze
Matteo Bertaiola
Gli interessi scientifici di Spinoza furono plurimi, diretti, variegati. Oltre a conservare nella
sua biblioteca opere di argomento astronomico1 e fisico,2 egli era interessato ai recenti
sviluppi della chimica. Suo interlocutore privilegiato in tal senso fu Henry Oldenburg, segretario della Royal Society of Sciences di Londra,
che poco prima di assumere tale incarico,
nell’estate del 1661, trovandosi a passare per
Amsterdam e Leida in viaggio per incontrare
Huygens, non indugiò e si recò a Rijnsburg per
incontrare il filosofo.3 Con Oldenburg, Spinoza
discusse in seguito di scissione tra le parti di
sostanze sottoposte a processi di riscaldamento e raffreddamento. Attraverso lo scienziato inglese, Spinoza conobbe alcune recenti
teorie del chimico Boyle, cui testimoniano le
epistole vi, xi e xiii, del quale si procurò sia il
De Elatere et gravitate aeris (nell’edizione londinese del 1663), sia i celebri Paradoxa Hydrostatica (editi a Rotterdam, presso A. Leers, nel
1670). Con Boyle, infatti, Spinoza condivideva
la baconiana, ma ancor più cartesiana teoria
corpuscolare e meccanicistica.
Convinto assertore dell’utilità della tecnica
e della meccanica,4 a Rijnsburg, soprattutto a
1
Tra queste l’Astronomia Danica di Christianus S. Longomontanus, con una Appendix [...] de Stellis novis et cometis
[Amsterdami, J.-C. Blaev, 1640]; le Commentationes in motum terrae diurnum et annuum di Philippus Lansbergius (Ph. Van
Lansbergen) [Middelburghi, Z. Romanus, 1630], e dello stesso autore il libro primo (De Motu Solis) del Progymnasmatum
Astronomiae restitutae [Middelburgi, Z. Romanus, 1629]; le Refractiones coelestes, sive Solis elliptici phaenomenon illustratum
di Christoforus Scheiner [Ingolstadii, E. Angermaria, 1617]; le Eclogae Chronicae di Joannes Keplerus [Francofurti, J. Bringer,
1615]; la Universae Astronomiae [...] Institutio di Adrianus Metius [Franekerae, A. Radaeus, 1605/6, e voll. in 1 tomo]; nonché
il Fundamentale onderwysinghe, Aengaende De Fabrica, ende het veelvoudigh ghebruyck van het Astrolabium di Adrianus Metius,
[Franeker, U. Balck, 1627]. Le indicazioni relative alla biblioteca spinozana del presente articolo sono estratte dall’Inventario
della biblioteca spinozana, in Koehler Johannes (Colerus) e Lucas Jean-Maximilien, Le vite di Spinoza, Macerata, Quodlibet,
1994, pp. 159-174. In quest’area gravitano testi della biblioteca spinozana come il De solido intra solidum di Nicolas Steno
(Niels Stensen) [Florentiae, Stella, 1669] ed gli Elementa physica del Nulandt (Fr. Wil. V.), [Hagae Comitis, L. v. Dych, 1669].
2
In quest’area gravitano testi della biblioteca spinozana come il De solido intra solidum di Nicolas Steno (Niels Stensen)
[Florentiae, Stella, 1669] ed gli Elementa physica del Nulandt (Fr. Wil. V.), [Hagae Comitis, L. v. Dych, 1669].
3
Cfr. Nadler S., Baruch Spinoza e l’Olanda del Seicento, Torino, Einaudi, 2002, p. 205.
4
Cfr. Spinoza B., De Intellectus Emendatione, Padova, Grafiche Erredicì, 1969; Proemio, p. 53.
197
198 Matteo Bertaiola
partire dall’estate del 1661, si dedicò alla pulitura e all’intaglio delle lenti. La sua maestria in
tale arte divenne presto nota: nel 1667 lo scienziato e matematico olandese Christiaan Huygens scrisse al fratello che “le [lenti] che l’ebreo
di Voorburg5 inserisce nei suoi microscopi sono
straordinariamente pulite”; 6 nel 1671 anche il
Leibniz, sebbene forse con intento adulatorio,
scrisse a Spinoza attribuendogli “tra gli altri
[...] meriti [...] un’eccellente perizia nell’arte
ottica”,7 tale da fargli credere “di non poter trovare in questo genere di studi un più competente critico”.8
Meno noti, invece, sono gli interessi medici ma soprattutto anatomo-fisiologici e biologici che Spinoza nutrì per tutta la vita, e che
occuparono un ruolo di primissimo piano nello
sviluppo di una filosofia finalizzata alla produzione del benessere psicofisico, oltre che
sociale, dell’uomo. Interessi, questi, che forse si
rafforzarono proprio nel periodo di soggiorno
a Rijnsburg: la stanzetta adibita a laboratorio
in cui era solito lavorare alle lenti, si trovava
infatti sul retro dell’appartamento che Spinoza
divideva con un chimico-chirurgo. Del resto la
medicina e l’anatomo-fisiologia non avrebbero
potuto restargli in ogni caso estranee, vista
la sua amicizia con il medico amsteldamense
Lodewijk Meyer, ma soprattutto l’attività anatomica del suo indiscusso iniziatore alla filosofia
razionale della natura: Cartesio.
Interessi medici ed anatomofisiologici dello Spinoza
Quando, nel giovanile De Intellectus Emendatione Tractatus Spinoza auspicava la redazione
di “un intero trattato di Medicina”,9 lo faceva
senz’altro raccogliendo la lezione di Cartesio.
Nella Dissertatio de Methodo, che Spinoza possedeva sia nell’edizione di L. Elzevirius del 1650
dell’intera Opera philosophica, sia nella versione olandese di Jan H. Glazemaker, stampata
ad Amsterdam nel 1659, Descartes scriveva
che il progresso scientifico, ed in particolare
medico, è da desiderare “principalmente […]
per la conservazione della salute, la quale è
senza dubbio il primo bene e il fondamento di
tutti gli altri beni di questa vita; perché anche
l’ingegno dipende così fortemente dal temperamento e dalla disposizione degli organi del
corpo che, se è possibile trovare qualche mezzo
che renda comunemente gli uomini più saggi e
più abili che non siano stati fin qui, credo che
è nella medicina che bisogna cercarlo. […] Tutto
ciò che vi si sa è quasi niente, in paragone di
ciò che resta da sapere, […][ma] ci si potrebbe
esentare da una infinità di malattie, tanto del
corpo quanto dello spirito, e fors’anche dall’indebolimento della vecchiaia, se si avesse sufficiente conoscenza delle loro cause, e di tutti i
rimedi di cui la natura ci ha fornito”.10 Di Cartesio, Spinoza possedeva anche il De Homine
A quell’epoca Spinoza vi si era già trasferito.
Cfr. Nadler, Baruch Spinoza e l’Olanda del Seicento, p. 203.
7
Spinoza, Epistolario, Torino, Giulio Einaudi editore, 1974; Epistola XLV: Goffredo Leibniz all’illustrissimo signor B.
Spinoza, p. 218.
8
Ibidem.
9
Spinoza, De Intellectus Emendatione, Proemio, p. 53.
10
Cartesio R., Discorso sul metodo, Brescia, La Scuola, 1991, pp. 113-114.
5
6
Spinoza: dall’anatomo-fisiologia secentesca alle attuali neuroscienze 199
[Lugduni Batavorum, Officina Hackiana, 1664].
Ne conosceva dunque l’anatomo-fisiologia meccanicistica, la teoria del fuoco privo di luce che
alberga nel cuore, il sistema dei vasi sanguigni,
ma soprattutto dei nervi, costituiti da fasci di
microscopici canali, attraverso i quali viaggiano
gli spiriti animali.
Ma le sue nozioni di anatomia e fisiologia provenivano anche da varie altre fonti. La
sua biblioteca, infatti, comprendeva anche
l’Anatomia di Thomas Bartholinus [Lugduni
Batavorum, F. Hackius, 1651]; lo Spicilegium
anatomicum di Theodorus Kerckringius [Amstelodami, A. Frisius, 1670]; l’Opera anatomica di
Joannes Riolan [Paris, 1626]; le Observationes
Anatomicae di Nicolas Steno (Niels Stensen)
[Lugduni Batavorum, J. Chouet, 1662]; il Syntagma anatomicum di Joannes Veslingius [Patavii, P. Frambottus, 1647].
Combinando la teoria corpuscolare con
lo studio anatomico degli organi corporei,
Spinoza giunse alla conclusione che il corpo
umano “è composto da numerosissimi individui (di diversa natura) ognuno dei quali è
assai complesso”11 e che esso perdura nel suo
modo d’essere finché le parti, o individui,12 che
lo costituiscono mantengono tra loro un preciso rapporto di numero, disposizione, dimensioni e movimento.13 Affinché ciò avvenga, le
“moltissime parti di diversa natura [...] hanno
continuamente bisogno di nuovo e vario
nutrimento, affinché il corpo tutto sia armonicamente disponibile per tutte quelle cose
che possono derivare dalla propria natura”.14
Ovvero, il corpo “ha bisogno per conservarsi di
moltissimi altri corpi dai quali continuamente
è come rigenerato”.15 Il corpo va dunque sostenuto, rafforzato, rinvigorito affinché in esso
permanga un buon funzionamento complessivo, frutto dell’equilibrio e dell’armonia tra le
parti. È infatti utile, lecito e proprio dell’uomo
sapiente “ristorarsi e ricrearsi in giusta misura
con cibi e con bevande gradevoli, con profumi,
con l’amenità degli alberi verdeggianti, con gli
ornamenti, con la musica, con gli esercizi del
corpo, con gli spettacoli teatrali e altre cose del
genere di cui ciascuno può godere senza alcun
danno per gli altri”.16 L’equilibrio del corpo,
però, deve essere salvaguardato dall’eccessiva
soddisfazione degli appetiti di una singola parte
di esso, che talvolta può avvenire a scapito
dell’insieme.17 La morte coincide infatti con la
rottura irreparabile di tale equilibrio, e con
la conseguente disgregazione tra le parti cor­
poree. Già Cartesio era giunto ad affermare che
la morte non è causata dal distacco dell’anima,
ma che nel decesso è quest’ultima a lasciare un
corpo ormai inadatto ad accogliere la vita. Spinoza manterrà la stessa impostazione, negando
però anche la sopravvivenza della mente relativa al corpo (immaginazione, percezione dei
sensi, memoria).
11
Spinoza, Etica e Trattato teologico-politico, Torino, UTET, 1972, a cura di Remo Cantoni e Franco Fergnani; Etica, P.
II, Postulati, 1, p. 148. Nel presente articolo farò sempre riferimento all’edizione italiana qui citata, evitando di riprodurre
l’originale latino dell’Opera, Heidelberg, Winters, 1972-1987; im Auftrag der Heidelberger Akademie der Wissenschaften herausgegeben von Carl Gebhardt.
12
Cfr. ibi, Definizione, p. 146.
13
Cfr. ibi, Lemmi V, VI e VII, p. 147.
14
Ibi, P. IV, Prop. XLV, Coroll. II, Scolio, p. 306.
15
Ibi, P. II, Postulati, 4, p. 149.
16
Ibi, P. IV, Prop. XLV, Coroll. II, Scolio, p. 306.
17
Cfr. ibi, P. IV, Prop. XLIII, Dim, p. 303.
200 Matteo Bertaiola
La medicina era per Spinoza l’arte con la
quale il Corpo andava curato,18 un’arte necessaria in quanto per progredire intellettualmente
era prima ancora necessario sopravvivere.19 A
causa della complessità del corpo umano, di
cui “finora nessuno ha conosciuto tanto accuratamente la struttura [...] da potere spiegare
tutte le funzioni”20 e di cui “finora l’esperienza
non ha ancora insegnato a nessuno che cosa
il Corpo possa fare in base alle sole leggi della
natura”,21 l’arte medica doveva procedere principalmente proprio sulla base dell’esperienza; accade così, scriveva, che “i medici [...],
avendo trovato buono un certo rimedio alcune
volte, sono soliti considerarlo come una cosa
infallibile”.22 Tale arte si rendeva possibile perché, come attraverso il consumo dei cibi, anche
con la somministrazione di farmaci era possibile influire sull’equilibrio corporeo, per sua
natura variabile; dalla mutevolezza degli equilibri interni del corpo derivava che “una sola e
medesima cosa ci è utile in un tempo e nociva
in un altro, come avviene sempre con le erbe
medicinali”.23 Sui suoi scaffali, l’Olandese conservava, accanto all’Opera di Ippocrate, che
possedeva nell’edizione latina di Joannes Cornarius [Basileae, J. Culmannus, 1554], anche
la Pharmacopea Amstelredamensis Senatus Auctoritate munita, et recognita [Amstelodami, J.
Janssonius, 1651], le Observationes medicae di
Nicolas Tulpius [Amstelredami, D. Elzevirius,
1672] ed i Tractatus duo medico-physici, unus
de liene, alter de generatione di Lambertus Velthuysius [Utrecht, 1657]. Quest’ultima opera
è interessante sotto due rispetti differenti. In
primo luogo perché, trattando della milza,
costituiva, insieme agli scritti cartesiani, parte
della biblioteca fisiologica spinozana; in essa
vi erano anche l’Anatomia del Bartholinus,
che dedicava pagine importanti al movimento
del sangue, e le Observationes Anatomicae di
Niels Stensen (Nicolas Steno) che trattavano
delle cavità e dei canali nasali ed oculari, della
saliva, della secrezione delle lacrime e del
moto della linfa.
Ma in secondo luogo, trattando della generazione, l’opera del Velthuysius si andava
ad accostare alle pagine cartesiane del De
homine sullo sviluppo del feto, allacciandosi
direttamente al tema spinozano della causazione efficiente all’esistenza tra enti di natura;
nella sua filosofia, infatti, gli enti finiti, a differenza dell’infinita Sostanza universale che
è causa sui, necessitavano di altri enti finiti
che li determinassero all’esistenza. L’interesse
per la generazione era del resto condiviso
dalla comunità scientifica del tempo, se anche
Kerckring, autore del già citato Spicilegium
anatomicum del 1670 e frequentante la scuola
umanistica di Franciscus Van Den Enden negli
stessi anni in cui la frequentò Spinoza, giunse
a dare alle stampe un’Anthropogeniae Ichonographia, sive conformatio foetus ab ovo usque ad
ossificationis principia.
Cfr. ibi, P. V, Prefazione, p. 341.
Cfr. Spinoza, De Intellectus Emendatione, p. 54.
20
Spinoza, Etica, P. III, Prop. II, Scolio, p. 192.
21
Ibidem.
22
Spinoza, Breve Trattato su Dio, l’Uomo e il suo Bene, L’Aquila, L.U. Japadre, 1986 , Libro II, Capitolo III, p. 217. Il titolo
originale olandese è, per la verità, Korte Verhandeling van God, de Mensch en deszelvs Welstand, dove quest’ultimo termine
è forse meglio traducibile con “bene-stare”; particolare non irrilevante qualora si vogliano rilevare elementi utili a definire le
dimensioni del contributo di Spinoza sotto il rispetto del benessere psico-fisico.
23
Spinoza, ibi, Capitolo VI, pp. 233-235.
18
19
Spinoza: dall’anatomo-fisiologia secentesca alle attuali neuroscienze 201
Oltre Descartes: la materia
vivente e l’inadeguatezza della
teoria della ghiandola pineale
Nonostante i più che evidenti debiti del pensiero spinozano nei confronti della filosofia
cartesiana, l’impostazione filosofico-scientifica
dell’Olandese differiva profondamente da quella di Cartesio sotto due rispetti tra loro interconnessi, ovvero (a) quello della inerzia/vitalità
della materia (dove per materia si deve intendere ovviamente anche quella biologica), e (b)
quello, conseguente, della risoluzione del problema del rapporto mente/corpo.
Diderot, alla voce “Spinoziste” della sua
Encyclopédie, definiva lo spinozista, ed in particolare quello moderno, distinto dall’antico,
come “seguace della filosofia di Spinoza. [...]
Il principio generale di costoro, è che la materia è sensibile, cosa che dimostrano grazie allo
sviluppo dell’uovo, corpo inerte, che per solo
mezzo del calore graduale passa allo stato d’essere sensibile e vivente, e all’accrescimento
dell’intero animale che nel suo principio non
è che un punto, e che per l’assimilazione alimentare delle piante e, in una parola, di tutte le
sostanze che servono alla nutrizione, diviene un
grande corpo sensibile e vivente in un grande
ambiente. Dalla qual cosa essi concludono che
non si dà che la materia, e che essa è sufficiente
a spiegare tutto; per il resto seguono l’antico
spinozismo in tutte le sue conseguenze”.24
L’interpretazione biologistica, vitalistica,
materialistica della dottrina dell’Olandese
venne data alle stampe dall’enciclopedista a
poco più di vent’anni dalla futura rivoluzione
francese. Seppur riferendosi solo indirettamente allo spinozismo originario, essa ben significa
del ruolo che la dottrina dell’Olandese andava
ricoprendo nel dibattito scientifico settecentesco. La sua riduzione a filosofia materialista
tout-court era senz’altro eccessiva, ma efficace
nel cogliere puntualmente l’elemento distintivo dello spinozismo rispetto alla precedente
filosofia cartesiana e, soprattutto, scolastica:
quello dell’intrinsecità del movimento nella
materia e dell’immanenza in essa del principio vitale e propulsivo. Già nel giovanile Breve
Trattato su Dio, l’Uomo e il Suo Bene, Spinoza
definiva il movimento, o moto, come modalità infinita immediatamente dipendente dalla
Sostanza divina sotto il rispetto materiale, in
quanto esso era concepibile solo per mezzo del
più generale concetto di estensione.25 Ad esso
egli affiancava l’intelletto, corrispondente per
grado al moto, ma relativo all’altro attributo
della Sostanza conoscibile all’uomo, quello
mentale. La materia era, insomma, intrinsecamente, innegabilmente viva e mobile. Essa
non necessitava di alcuna causa esterna che la
determinasse al movimento, né del resto ciò
si sarebbe potuto dare. Infatti ciò che determina un corpo al movimento deve essere a sua
volta materiale, a meno di non voler ammettere che un’idea o il pensiero possano muovere
gli oggetti. Tale causa esterna era dunque un
assurdo, in quanto la stessa dimensione corporea o estesa non poteva ammettere sotto
il medesimo rispetto qualitativo un “altro da
sé”: era dunque infinita ed il movimento le era
connaturato. Per questa via, Spinoza sostituì
il creazionismo conservato da Cartesio con il
24
Traduco dal francese di “Spinoziste”, in Diderot D. e D’Alembert J. Le R., Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des
sciences, des arts, et des métiers, Paris, Briasson, David, Le Breton et Durand, 1751-1780, 35 voll.; vol. 15 (1765), p. 474.
25
Cfr. Spinoza, Breve Trattato su Dio, l’Uomo e il suo Bene, Libro I, Capitolo IX, (1) e (2), p. 191.
202 Matteo Bertaiola
panenteismo. Riguardo all’idea di una materia
morta, inerte, priva di un principio immanente
di movimento, egli scriveva allo Tschirnhaus
che “dall’estensione quale Cartesio la concepisce, ossia come una massa in riposo, non
solo è difficile [...], ma è del tutto impossibile
dimostrare l’esistenza dei corpi. La materia in
risposo, infatti, per quanto è in se stessa, persisterà nella sua quiete e non sarà spinta al movimento se non da una causa esterna più potente.
Per questo, io non ho esitato una volta ad affermare che i principî cartesiani della natura sono
inutili, per non dire assurdi”.26
Anziché criticare la soluzione cartesiana al
problema del rapporto mente-corpo per mezzo
di osservazioni anatomiche, come fece Niels
Stensen nel suo Discorso sull’anatomia del cervello, per Spinoza la soluzione cartesiana della
ghiandola pineale era inadeguata perché poggiava sul presupposto che la mente potesse
causare il corpo al movimento, sebbene qualitativamente altra rispetto ad esso. Secondo
Cartesio, il contatto tra ragione umana e corpo
avveniva nella ghiandola pineale; lì la ragione
regolava le aperture dei canali cerebrali e nervosi attraverso i quali si muovevano gli spiriti
animali, prodotti dalla rarefazione del sangue
causata dal calore del cuore e dalla ulteriore filtrazione operata dal cervello; sotto il controllo
della mente razionale, gli spiriti scorrevano nei
nervi, raggiungendo i muscoli, gonfiandoli e
provocando così il movimento del corpo. Nella
lettera a Vorstius (Adolf Van Voorst), scritta
ad Egmond du Hoef il 19 giugno 1643, Cartesio definiva gli spiriti animali come “particelle
28
29
30
26
27
terrestri nuotanti nella materia sottile e più
agitate di quelle che compongono l’aria, ma
meno di quelle che compongono la fiamma”.27
La sensibilità si produceva invece per l’azione
delle cause esterne sui nervi, che dal cervello si
diramano in tutto il corpo e che agiscono come
corde tirate all’estremità esposta. Per Spinoza,
invece, non era rilevante né forse possibile individuare sedi privilegiate del contatto tra mente
e corpo, allo stesso modo di come non sussisteva in natura un dualismo sostanziale e radicale. L’uomo era uno ed inscindibile, come una
era la Natura infinita di cui egli era parte; come
ogni altro ente di Natura, l’uomo poteva essere
conosciuto (in quanto li esprimeva) sotto due
differenti rispetti o attributi, quello mentale e
quello corporeo, sebbene se ne dovessero ipotizzare infiniti altri preclusi alle umane facoltà
conoscitive e percettive. Ma egli continuava ad
essere un ente di natura integro, inscindibile e
non contraddittorio, che per essenza condivideva con tutti gli altri enti di natura lo sforzo a
perseverare nel suo essere;28 la sua stessa sensibilità e le sue emozioni erano funzionali allo
scopo della durata psicofisica nell’esistenza,
ovvero alla preservazione della vita.
Ne L’Uomo, Cartesio era giunto ad attribuire a collera e paura due funzioni biologiche ben precise. La prima emozione subentra
“se si tratta di evitare qualche male con la
forza, superandolo o ponendolo in fuga”; 29
la seconda, invece, “se al contrario è necessario evitarlo nascondendosi o sopportandolo
pazientemente”.30 Ma soltanto Spinoza giunse
all’esplicitazione del principio di auto-conser-
Spinoza, Epistolario, Ep. LXXXI: B. Spinoza al nobilissimo e dottissimo signor E. W. De Tschirnhaus, p. 309.
Descartes René, Opere scientifiche. Volume primo: La Biologia, Torino, UTET, 1966; Lettere, p. 367.
Cfr. Spinoza, Etica, P. III, Prop. VI, p. 197.
Cartesio, L’uomo, Torino, Boringhieri, 1960, p. 143.
Ibidem.
Spinoza: dall’anatomo-fisiologia secentesca alle attuali neuroscienze 203
vazione e di piacere/dolore nel loro legame
con le emozioni profonde. Nella sua dottrina,
buono è tutto ciò che favorisce l’umana conservazione individuale, mentre dannoso è ciò
che ne minaccia il perdurare.31 Quando incontra enti capaci di aumentare la forza con cui
persistere nell’esistenza, l’uomo prova gioia;32
mentre, quando percepisce la possibile o reale
diminuzione di tale forza, prova tristezza.33
Scriveva Spinoza: “Le cose che fanno sì che il
rapporto di moto e di quiete che le parti del
Corpo hanno fra loro si conservi, sono buone;
invece quelle che fanno sì che le parti del
Corpo umano abbiano fra loro un rapporto di
moto e di quiete diverso, sono cattive”.34 Anche
i desideri dell’uomo sono conformi alla peculiarità dei suoi bisogni, che differiscono da
quelli degli altri enti di natura; infatti “gli affetti
degli animali detti irrazionali […] differiscono dagli affetti degli uomini tanto quanto la
loro natura differisce da quella umana”.35
Come intendere dunque il rapporto tra
dimensioni tanto diverse tra loro, quali la
mente ed il corpo, in un essere vivente essenzialmente coerente? In quanto dimensioni
qualitative dell’esistente, la corporeità e la
mentalità sono completamente distinte tra
loro, al punto da non aver nulla in comune;
entrambe sono autonome, conchiuse ed infi-
nite. Non sono dunque ammissibili intersezioni tra il piano mentale e quello corporeo.
E dal momento che due piani non incidenti
non possono rapportarsi tra loro che secondo
la modalità del parallelismo, ogni modificazione sul piano corporeo dovrà esprimere un
fenomeno avente il suo corrispettivo nella
dimensione mentale. Viceversa, ogni modificazione mentale rimanderà ad effetti paralleli
sul piano corporeo. Spinoza espresse questo
concetto nella celeberrima formula: “l’ordine
e la connessione delle idee è uguale all’ordine
e alla connessione delle cose”.36 Ovvero, se il
corpo umano è “composto da moltissimi individui assai composti”,37 e se “l’oggetto dell’idea
costituente la Mente umana è il Corpo, ossia
un certo modo dell’Estensione, esistente in
atto, e nient’altro”,38 ecco che anche “l’idea
che costituisce l’essere formale della Mente
umana non è semplice bensì composta da
moltissime idee”.39 Dunque noi “sentiamo”40
il corpo umano, nel quale “nulla può accadere [...] che non sia percepito dalla Mente”.41
La diretta corrispondenza tra stati mentali e
stati corporei comporta, ovviamente, che, se
da un lato a condizioni fisiche alterate corrisponde uno stato mentale confuso, per cui per
esempio “coloro che hanno il sangue tenace
non immaginano che alterchi, risse, stragi e
Cfr. Spinoza, Etica, P. IV, Prefazione, p. 265.
Cfr. ibi, P. III, Prop. XI, Scolio, p. 200: “In seguito, dunque, intenderò per Letizia, la passione per cui la Mente passa a
una maggiore perfezione”.
33
Cfr. ibidem: “Per Tristezza, invece, la passione per la quale essa passa ad una minor perfezione”.
34
Ibi, P. IV, Prop. XXXIX, p. 300.
35
Ibi, P. III, Prop. LVII, Scolio, p. 243.
36
Ibi, P. II, Prop. VII, p. 134.
37
Ibi, Prop. XV, Dim., p. 149.
38
Ibi, P. II, Prop. XIII, p. 142.
39
Ibi, Prop. XV, p. 149.
40
Cfr. ibi, Prop. XIII, Coroll., p. 142.
41
Ibi, Prop. XII, p. 141.
31
32
204 Matteo Bertaiola
simili”;42 dall’altro stati mentali ed emozionali positivi comporteranno un corrispondente
equilibrio a livello fisico.43
L’attualità di Spinoza tra
psiconeurologia e psicoterapia
La naturalizzazione dell’uomo, operata attraverso la negazione della prospettiva antropocentrica secondo la quale l’uomo sarebbe “un
impero nell’impero”44 della natura, è senz’altro
l’elemento fondativo ed originale della dottrina
spinozana; è sulla base di tale collocazione
dell’uomo in seno alla Natura come ogni altro
ente, che Spinoza ne afferma la totale conoscibilità, tanto corporea quanto psicologica. Tale
elemento, unito alla teoria della biunivoca corrispondenza tra eventi mentali e corporei, ha
reso la sua filosofia interessante agli occhi di
molti neuro-scienziati contemporanei, sempre più interessati ad indagare i fondamenti
scientifici delle relazioni mente-corpo.45 “Spinoza fu —scriveva L. S. Vygotskij— il primo
pensatore a stabilire filosoficamente la reale
possibilità di una vera scientifica psicologia
esplicativa dell’uomo e ad aprire la via per il
suo sviluppo successivo. In tal senso, Spinoza
sta contro tutta la contemporanea psicologia
descrittiva come un irriducibile nemico. Egli
combatté costantemente con il dualismo cartesiano, con lo spiritualismo, e il teleologismo,
che sono stati recuperati nella moderna psicologia descrittiva”.46 Ed ancora, egli aggiungeva che “Spinoza sta con Lange e James nella
loro battaglia contro le immutabili ed eterne
essenze spirituali, contro il vedere le emozioni
non come emozioni dell’uomo ma come entità
di forze giacenti oltre i limiti della natura, come
demoni che posseggono l’uomo”.47 A supportare
tale interpretazione, in effetti, sono sia la spinozana negazione dell’esistenza dei demoni,48
sia la riduzione naturalistica e la spiegazione
psicologica di qualunque fenomeno: già nel giovanile Breve Trattato, l’Olandese scriveva che
la tristezza, la disperazione, l’invidia, la paura
ed altre cattive passioni sono “il vero e puro
inferno”,49 offrendo un chiaro esempio di interpretazione allegorica dell’escatologia.
Vygotskij scriveva anche che “nel conflitto
tra una concezione dei sentimenti deterministica ed una indeterministica, nella collisione
Spinoza, Epistolario, Ep. XVII: B. Spinoza al dottissimo e sapientissimo signor Pietro Balling, p. 102.
Cfr. Spinoza, Etica, P. V, Prop. I, Dim., p. 345: “come l’ordine e la connessione delle idee han luogo nella Mente secondo l’ordine e la concatenazione delle affezioni del Corpo […], così, viceversa, l’ordine e la connessione delle affezioni del
Corpo […] han luogo secondo il modo in cui nella Mente si ordinano e si concatenano i pensieri e le idee delle cose”.
44
Ibi, P. III, Praefatio, p. 187.
45
Sebbene il nome di Spinoza vi compaia soltanto occasionalmente (pp. 146, 163, 170), in Psiconeuroendocrinoimmunologia (Milano, Red, 2005) Francesco Bottaccioli, appoggiandosi ad una bibliografia davvero imponente, va oggi sostenendo
tesi di biunivocità tra eventi biologici ed eventi psichici, proponendo un approccio medico integrato capace di tener conto
tanto dell’ambiente naturale e sociale, quanto delle determinanti sia genetiche che psicologiche nelle loro relazioni con il tasso
di morbilità individuale e di capacità di ripristino della salute. In particolare, egli è attento alla relazione tra stress mentale e
depressione immunitaria, nonché alle modificazioni cerebrali conseguenti all’attività psichica e all’apprendimento.
46
Vygotskij L. S., Spinoza’s Theory of the Emotions in Light of Contemporary Psychoneurology, in “Soviet Studies in Philosophy”, New York, M.E. Sharp, Spring 1972, pp. 362-382; p. 377.
47
Ibi, p. 380.
48
Cfr. Spinoza, Breve Trattato su Dio, l’Uomo e il suo Bene, P. II, Capitolo XXV: Dei diavoli, pp. 335-337.
49
Ibi, Capitolo XVIII, p. 289.
42
43
Spinoza: dall’anatomo-fisiologia secentesca alle attuali neuroscienze 205
delle ipotesi spiritualistica e materialistica,
Spinoza dovrebbe essere posto dalla parte
di coloro che difendono lo studio scientifico
dei sentimenti umani in opposizione agli studi
metafisici”.50 Infatti, “Spinoza non considerò i
fenomeni corporei delle emozioni come dipendenti dai movimenti spirituali, ma egli pose i
fenomeni corporei accanto ai moti dell’animo,
e talvolta pose perfino al primo posto i fenomeni corporei”.51 Vanno però fatte due precisazioni. La prima: nella proposta psicologica di
Spinoza l’elemento interessante è la combinazione dell’approccio fisiologico-esplicativo con
uno di carattere descrittivo, e non l’esaltazione
di uno dei due approcci a scapito dell’altro. La
seconda considerazione è che Spinoza non
giunse mai a studiare fisiologicamente i meccanismi corporei delle emozioni; in proposito
Vygotskij ci ricorda che “la completa teoria
vasomotoria dei fenomeni corporei delle emozioni” si trova invece “in Malebranche, che con
la capacità penetrativa del genio scoprì la vera
connessione tra i fenomeni. [...] In Malebranche noi troviamo lo schema di un meccanismo emozionale, espresso nel linguaggio vago
della fisiologia di ieri”.52 Ma ciò non toglie che
il riconoscimento del ruolo di Spinoza nella
genealogia delle discipline psico-fisiologiche
abbia ormai lungo corso, passando anche per
quell’André Godfernaux (1864-1906) che propose presso la facoltà di lettere dell’Università
di Parigi una tesi dal titolo emblematico: “De
Spinoza: psychologiae physiologicae antecessore”, stampata presso la Typographia L. Maretheux (Lutetiae Parisiorum) nel lontano 1894.
Tornando a noi, sul finire degli anni
Settanta, sebbene esitando nel riconoscere
nell’Olandese un precursore della psichiatria
e della psicanalisi, P.-F Moreau53 si dichiarava
consapevole del progresso del pensiero di Spinoza rispetto alla filosofia cartesiana, verso
una scienza oggettiva della natura umana in
grado di integrare nel proprio approccio fenomeni come il sogno, il sonnambulismo o l’infanzia. Tenendo nel debito conto il divario
temporale che separa Spinoza tanto dall’epoca
contemporanea, quanto dal conio di termini
quali “nevrosi” (1770, William Callen) o “psichiatria” (xix secolo), Moreau osservava che
per Cartesio l’infanzia era un’epoca ingrata
della vita umana, in cui il cervello del bimbo,
ancora troppo tenero e mutevole a causa dei
processi di crescita, era inadatto a trattenere
informazioni e ad assumere i caratteri stabili propri dell’età adulta. Tale indisposizione
cerebrale alla razionalità la rendeva accostabile alla letargia, all’apoplettismo, alla frenesia
e allo stato di sonno profondo; condizioni in
cui l’anima era toccata troppo violentemente
da oggetti interni od esterni. Al contrario, per
Spinoza l’infanzia acquisiva accezione positiva,
in quanto la malleabilità della mente infantile
ne consentiva l’educazione alla socialità. “Per
Cartesio, ciò che è azione nell’anima è passione
nel corpo, e viceversa [...]. Al contrario, per Spinoza, corpo e spirito si sviluppano contemporaneamente, sincronicamente; più il corpo è atto
ad agire, più lo spirito è atto a comprendere”,54 e
viceversa. Il corpo assumeva, cioè, una valenza
positiva, trovando “la possibilità teorica di un
Vygotskij L. S., Spinoza’s Theory of the Emotions in Light of Contemporary Psychoneurology, p. 379.
Ibi, p. 378.
52
Ibidem.
53
Moreau P.-F., “L’Ethique” et la psychiatrie. Il y a trois siècles, Spinoza, in Psychiatrie et éthique: le psychiatre face au malade,
à la société et à lui-même; sous la dir. de Guy Maruani, Toulouse, Privat, 1979; pp. 35-42.
54
Ibi, p. 39.
50
51
206 Matteo Bertaiola
uso positivo”.55 Moreau, infatti, ricordava che il
corpo, nel pensiero di Spinoza, non può attivamente produrre una passione nella mente, ma,
al contrario, “se un eccesso nell’uso di ciò che
è dato al corpo nuoce sicuramente allo spirito,
esso nuoce altrettanto al corpo stesso”.56 È il
caso della follia, in cui la corporeità prevale violentemente sulla mente, attraverso l’affezione
di una parte del corpo rispetto alle altre, determinando la presenza di un pensiero ossessivo.
Oggi, Heidi Morrison Ravven scrive che il
dualismo cartesiano affermava di fatto l’“indipendenza della nostra capacità di pensare dalla determinazione corporea”,57 e l’origine della nostra eticità in quanto “derivante
dalla gloria della nostra ragione che interviene
e sovrasta i nostri (più bassi) desideri e le
nostre emozioni”.58 Di contro al cartesianismo
ed al successivo kantismo, la psicologia di Spinoza, invece, “si basava su una visione della
mente e del corpo come una sola cosa piuttosto che come due cose separabili a mala pena
unite tra loro”.59 Così l’etica, ovvero l’umana
disposizione alla socialità, poteva emergere
naturalmente dalla nostra interiorità insieme
alla fondamentale necessità di sopravvivere.
Ebbene, in tal senso Morrison Ravven enume­ra
“dodici asserzioni naturalistiche di Spinoza
che sembrano oggi supportate con costante
evidenza dalle neuroscienze”: 60
1. Il pensiero è affettivo ed interessato;
2. Il corpo è l’ideato di cui la mente è idea.
Ovvero, sebbene la mente non sia riducibile
al corpo, o considerabile come epifenomeno di questo, essa sviluppa i propri pensieri
sulla base dell’esperienza corporea;
3. L’emozione è la registrazione dell’esperienza del corpo;
4. La rappresentazione è sempre il prodotto
della relazione tra il corpo e l’oggetto;
5. Il pensiero conscio si sviluppa come autoriflessione;
6. I nostri processi mentali e le nostre emozioni sono in gran parte consci;
7. L’imitazione affettiva e il contagio sono
fonte primitiva di socialità;
8. Il valore sorge dalla necessità corporea
della sopravvivenza e del benessere attraverso meccanismi somatici omeostatici/
omeodinamici;
9. L’etica è educazione dal sé auto-conservativo a saper mediare le proprie reazioni
primitive, ed è al contempo imitazione
degli affetti, ovvero un’empatia che sa
estendersi talvolta fino ad abbracciare l’intero universo;
10. Il linguaggio usa immagini basate sul corpo;
11. La psicologia delle facoltà è sbagliata, in
quanto la mente non è modulare ma integrata;
12. Ci sono emozioni primarie e secondarie,
ovvero universali ed innate o culturalmente acquisite.
Ibidem.
Ibi, p. 40.
57
Morrison Ravven H., Spinoza’s anticipation of contemporary affective neuroscience, in “Consciousness & Emotion”, 4-2
(2003), 257-290; p. 258.
58
Ibidem.
59
Ibidem.
60
Ibi, p. 259.
55
56
Spinoza: dall’anatomo-fisiologia secentesca alle attuali neuroscienze 207
L’autrice sottolinea, con il supporto degli
studi di Antonio Damasio,61 che la dipendenza
delle attività altamente razionali dalle parti
profonde del cervello non riduce in alcun modo
le caratteristiche qualitative della ragione. È lo
stesso Damasio a proclamare, nelle pagine di
L’errore di Cartesio,62 l’affettività del pensiero.
La scelta di un comportamento razionale,
infatti, richiede un’emozione e non può avere
luogo in sua assenza; dunque i sentimenti sono
componente essenziale del ragionamento. Ed
ancora, le emozioni non sono mere percezioni,
ma espressioni del meccanismo di regolazione
biologica, dal momento che lo stato profondo
del corpo è continuamente monitorato. Il cervello, infatti, contiene una specie di modello
dell’intero organismo; un modello costituito da
una serie di meccanismi cerebrali il cui principale compito è la gestione automatica della vita
dell’organismo.63 Insomma, sia le emozioni,
che i sentimenti, che la regolazione biologica
giocano un ruolo di sostegno essenziale nell’attività razionale umana. Ciò spiega perché la
teoria di Spinoza, secondo Damasio, è basata
sul corpo, ma non per questo riduttivamente
materialistica.
Ma Morrison Ravven va oltre l’argomentazione di Damasio, spostando l’attenzione dal
tema dell’auto-conservazione a quello della
cooperazione sociale. La progressiva identifica-
zione di sè con il cosmo naturale, esperienza
che costituisce il contenuto del più alto genere
conoscitivo spinozano,64 costituisce l’estensione
massima di quell’empatia alla quale l’uomo è
naturalmente determinato, come testimoniano
gli studi di Giacomo Rizzolati, Vittorio Gallese
e colleghi sull’imitazione affettiva.65 I “neuroni specchio”, infatti, sono coinvolti tanto nei
processi di apprendimento imitativo, quanto
nel creare un collegamento interpersonale tra
soggetti. È proprio questa forma di empatia
basilare a determinare la nostra capacità di
intrattenere rapporti sociali con altri individui nei quali ci rispecchiamo, riconoscendoli
come simili a noi. Empatia e socialità primitiva
cui Spinoza accennava in vari passi della sua
psicologia esposta nell’Ethica, e che potevano
evolversi fino a sfociare in una identificazione
empatica universalistica.66 Giungendo a questa conclusione, Morrison Ravven si avvicina
molto ad individuare le basi neurologiche
dell’esperienza spirituale che Spinoza chiamava “coscienza dell’unione della mente con la
Natura universale”.67
Da un punto di vista storico, la filosofia di
Spinoza risulta estremamente interessante non
solo per il fatto di rappresentare una teoresi
integrata e coerente delle secentesche avanguardie scientifiche sul rapporto mente-corpo
e sul comportamento umano, ma anche per lo
Di Antonio Damasio vedi in particolare Alla ricerca di Spinoza: emozioni, sentimenti e cervello, Milano, Adelphi
Edizioni, 2003.
62
Si tratta dell’edizione italiana (Milano, Adelphi, 1995) di Damasio A., Descartes’ error. Emotion, reason, and the human
brain, New York, Macmillan, 1994.
63
Damasio A., The Feeling of What Happens: Body and Emotion in the Making of Consciousness, New York, Harcourt Brace
& Company, 1999; p. 10.
64
Cfr. Morrison Ravven, Spinoza’s anticipation of contemporary affective neuroscience, p. 278.
65
Cfr. ibi, p. 280.
66
Cfr. ibi, p. 284.
67
Spinoza, De Intellectus Emendatione, Proemio, p. 52.
61
208 Matteo Bertaiola
sviluppo di una psicoterapia connessa ad una
dettagliata psicologia. Senza dubbio, ogni tentativo di rilevazione di una teoria psicanalitica
propriamente clinica in una dottrina sviluppata
oltre due secoli prima di quella di Freud è destinato a naufragare; allo stesso modo, rimarrà
infruttuosa la ricerca di espliciti rimandi alla lettera di Spinoza nell’opera di Freud.68 Legittima
è invece l’individuazione di alcuni og­gettivi
punti di convergenza tra il pensiero dei due
intellettuali.
Secondo Michèle Bertrand,69 ciò può essere fatto rilevando le eventuali anticipazioni spinozane del freudismo sia sotto il rispetto dei
principi che sotto quello dei concetti. Nel primo
caso, Spinoza anticipò Freud con il suo determinismo psichico, espresso eloquentemente
attraverso la figura dell’“automa spirituale”; ma
ancor più con quello che “certi [...] designano,
impropriamente, come il parallelismo psicofisico di Spinoza”,70 e che può essere meglio
definito come il principio dell’immediata corrispondenza ed interazione tra mente e corpo.
Solo sulla base del determinismo psichico si
rende infatti possibile una scienza della mente.
Invece sotto il rispetto dei concetti, sebbene
una semplice trasposizione dello spinozismo
nel linguaggio della psicanalisi sia per ovvie
ragioni improponibile, “la ricerca delle convergenze tra Spinoza e la psicanalisi è lontana
dall’essere spogliata di ogni interesse”:71 “la
filosofia di Spinoza —scrive Bertrand— non
è solamente sapere, ma trasformazione di sé
attraverso il sapere”.72 Pertanto, Bertrand rileva
l’accostabilità tra lo spinozano “conatus” e la
freudiana “libido”; tra la “fluctuatio animi” e
l’“ambivalenza”; tra la “superbia” e il “narcisismo”. Infine, tra i due intellettuali vi è una convergenza nella comune valutazione positiva del
principio di adattamento alla realtà.
Walter Bernard,73 invece, focalizza l’attenzione sui principi terapeutici esposti nelle prime
venti proposizioni della Parte V dell’Ethica,74
ovvero: la centralità del desiderio75 in una logica
di piacere-dolore, fondata sul principio di autoconservazione e sulla naturalità dell’egotismo
individuale; l’associazione tra eventi contigui
ed emozioni, che permette la reinterpretazione
68
Freud non conservava nella sua biblioteca alcun testo di Spinoza, né, eccettuando alcune ammissioni sollecitate da
Lothar Nickel nel 1931 (per cui vedi anche hessing S., Freud’s relation with Spinoza, in Speculum Spinozanum 1677-1977, London;
Henley; Boston, Routledge & Kegan Paul, 1977, pp. 224-239), gli dedicò mai alcuna attenzione esplicita. Ciò a differenza, per
esempio, di Lacan, che pose la Prop. LVII della P. III dell’Ethica in effige alla propria tesi dottorale in medicina del 1932, dal
titolo Sulla psicosi paranoide nei suoi rapporti con la personalità.
69
Bertrand M., Spinoza et la psychanalize, in “Studia Spinozana”, Vol. 8 (1992), Spinoza’s Psychology and social psychology, Würzburg, Königshausen & Neumann, pp. 171-190.
70
Ibi, p. 178.
71
Ibi, p. 181.
72
Ibi, p. 182.
73
Cfr. Bernard W., Psychotherapeutic principles in Spinoza’s Ethics, in Speculum Spinozanum 1677-1977, pp. 63-80; vedi
in particolare p. 74.
74
Al riguardo vedi in particolare Spinoza, Etica, P. V, Prop. XX, Scolio, p. 358. Per una più ampia trattazione della psicoterapia insita nel sistema filosofico spinozano, mi permetto di rimandare il lettore a Bertaiola M., Salute e malattia nel pensiero
di Spinoza, in “Salute e Società”, anno VI, Suplemento al n.2/2007, pp. 222-233; in partiolare vedi il par. 2, La salute mentale,
pp. 224-230.
75
Cfr. ibi, P. III, Definizioni degli affetti, I, p. 247: “Il Desiderio è l’essenza stessa dell’uomo, in quanto è concepita come
determinata a fare qualche cosa da una qualunque sua affezione”.
Spinoza: dall’anatomo-fisiologia secentesca alle attuali neuroscienze 209
di eventi traumatici;76 il “Principio Terapeutico della Necessità Universale”,77 che comporta
l’accettazione attiva del reale, e che rimanda
alla spinozana acquiescenza;78 l’associazione
di emozioni o affetti positivi alla pratica stessa
della ragione.79
Del resto, l’Ethica ordine geometrico demonstrata fu concepita come itinerario intellettuale
di affrancamento dalle passioni e di accesso
all’esperienza della beatitudine. Quest’ultima
deriva dall’acquisizione di una visione panenteistica dell’esistente per cui gli enti di natura
sono da intendersi come modificazioni di attributi della infinita e divina Sostanza universale.
Questa intuizione di fondo, oltre a comportare un radicale determinismo e una profonda
accettazione per sé come per ogni altro ente
di natura, trasfigura l’infinita interrelazione dei
fenomeni naturali nel momento in cui li attribuisce ad una soggettività universale ultra-personale, causa immanente che sola li determina,
dunque unica vera soggettività esistente. L’ultima tappa nell’itinerario terapeutico dell’Ethica
consiste nel godere dell’autostima80 che deriva
dal sapersi integrati in un piano divino universale, provvisti degli strumenti concettuali
e concreti utili alla produzione ed al mantenimento del proprio benessere psico-fisico.
Bibliografia
Bernard W., Psychotherapeutic principles in Spinoza’s Ethics, in Speculum Spinozanum 1677-1977, London;
Henley; Boston, Routledge & Kegan Paul, 1977, pp. 63-80.
Bertaiola M., Salute e malattia nel pensiero di Spinoza, in “Salute e Società”, anno VI, Suplemento al
n.2/2007, pp. 222-233.
Bertrand M., Spinoza et la psychanalize, in “Studia Spinozana”, Vol. 8 (1992), Spinoza’s Psychology and
social psychology, Würzburg, K...nigshausen & Neumann, pp. 171-190.
Bottaccioli Francesco, Psiconeuroendocrinoimmunologia, Milano, Red, 2005.
Bove Laurent, Theorie de l’amour-propre et de l’orgueil, in “Studia Spinozana”, Vol. 8 (1992), Spinoza’s Psychology and social psychology, Würzburg, K...nigshausen & Neumann, pp. 69-93.
Cartesio R., Discorso sul metodo, Brescia, La Scuola, 1991.
Damasio A., L’errore di Cartesio, Milano, Adelphi, 1995.
Damasio A., The Feeling of What Happens: Body and Emotion in the Making of Consciousness, New York, Harcourt Brace & Company, 1999.
Cfr. Bernard, Psychotherapeutic principles in Spinoza’s Ethics, pp. 67-68.
Cfr. ibi, p. 70.
78
In tal senso vedi anche Wienpahl P., Spinoza and Mental Health, “Inquiry”, Vol. 15 (Summer 1972), pp. 64-94; p. 83.
79
Cfr. Bernard, Psychotherapeutic principles in Spinoza’s Ethics, p. 73.
80
Vedi in proposito, in “Studia Spinozana”, Vol. 8 (1992), Spinoza’s Psychology and social psychology, Würzburg, Königshausen & Neumann, i due interventi di Frank Lucash (Does self-knowledge lead to self-esteem?, pp. 55-68) e Bove Laurent
(Theorie de l’amour-propre et de l’orgueil, pp. 69-93).
76
77
210 Matteo Bertaiola
Damasio A., Emozione e coscienza, Milano, Adelphi Edizioni, 2003.
Damasio A., Alla ricerca di Spinoza: emozioni, sentimenti e cervello, Milano, Adelphi Edizioni, 2003.
Descartes René, Opere scientifiche. Volume primo: La Biologia, Torino, UTET, 1966.
Diderot D. e D’Alembert J. Le R., Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts, et des métiers,
Paris, Briasson, David, Le Breton et Durand, 1751-1780, 35 voll.; vol. 15 (1765).
Hessing S., Freud’s relation with Spinoza, in Speculum Spinozanum 1677-1977, London; Henley; Boston,
Routledge & Kegan Paul, 1977, pp. 224-239.
Koehler J. e Lucas J-M., Le vite di Spinoza, Macerata, Quodlibet, 1994.
Lucash F., Does self-knowledge lead to self-esteem?, in “Studia Spinozana”, Vol. 8 (1992), Spinoza’s Psychology and social psychology, Würzburg, K...nigshausen & Neumann, pp. 55-68.
Moreau P.-F., “L’Ethique” et la psychiatrie. Il y a trois siècles, Spinoza, in Psychiatrie et éthique: le psychiatre face au malade, à la société et à lui-même; sous la dir. de Guy Maruani, Toulouse, Privat, 1979.
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Nadler S., Baruch Spinoza e l’Olanda del Seicento, Torino, Einaudi, 2002.
Spinoza B., De Intellectus Emendatione, Padova, Grafiche Erredicì, 1969.
Spinoza B., Etica e Trattato teologico-politico, Torino, UTET, 1972.
Spinoza B., Epistolario, Torino, Giulio Einaudi editore, 1974.
Spinoza B., Breve Trattato su Dio, l’Uomo e il suo Bene, L’Aquila, L.U. Japadre, 1986.
V ygotskij L. S., Spinoza’s Theory of the Emotions in Light of Contemporary Psychoneurology, in “Soviet Studies
in Philosophy”, New York, M.E. Sharp, Spring 1972, pp. 362-382.
Wienpahl P., Spinoza and Mental Health, “Inquiry”, Vol. 15 (Summer 1972), pp. 64-94.
Un profilo grafologico di domenico barduzzi
Piero Ascanelli, Francesco Aulizio
Lineamenti culturali di un medico
eclettico e instancabile
l’anno successivo ed il Barduzzi stesso divenne
Segretario della Società, Presidente il Prof. Casimiro Massei. Nel 1909 divenne Presidente della
sides, è questo il nome che la Società si era
dato. Il Barduzzi si interessò alle ricerche che in
quegli anni eseguiva Ehrlich con il Neosalvarsan per la cura della sifilide e seguì molto attentamente questo nuovo tracciato terapeutico
considerando l’argomento importantissi­mo per
la nuova terapia della sifilide che tale rimase
sino alla rivoluzionaria scoperta degli antibiotici. Negli anni 1890 e 1891 fu Preside di
Facoltà di Medicina e Chirurgia a Siena e dal
1892 al 1910 per cinque volte Rettore dell’Università. Gli incarichi che ricoprì furono i più vari
e non come si potrebbe pensare, onorifici, ma
impegnativi. Mi limito ad indicarne alcuni. Per
decenni fu Direttore delle Terme di S. Giuliano e
già lo era stato di quelle di Castrocaro (Forlì) nel
1881. Ed a proposito del Termalismo c’è da dire
che molto se ne interessò Francesca Vannozzi,
che ha elencato tutte le pubblicazioni del Barduzzi, di quelle interessanti l’Idrologia Medica
ne indica ben 62 a cominciare dal 1864 sino
all’anno della morte, il 1929. Fu Preside della
Sezione di Igiene del Comune di Siena, Presidente del Comitato Agrario di Siena, Presidente
del Patronato scolastico senese. Direttore della
Nel nostro ambiente di studiosi di storia della
medicina abitualmente si parla di Domenico
Barduzzi storico e fondatore della nostra
Società che nacque nel 1907 con il nome
di Società Italiana di Storia Critica delle Scienze Mediche e Naturali per divenire, in seguito,
la nostra attuale Società Italiana di Storia della
Medicina e di cui si parlerà nei prossimi giorni
a Siena.
Ebbene, non c’è nulla di più fuorviante, Barduzzi fece molte altre cose, tutte con impegno
e vivace curiosità intellettuale che cercheremo,
sia pure sinteticamente di ricordare.
Dopo un iter studentesco prima e di giovane medico dopo, orientandosi verso la dermosifilografia diviene professore ordinario di
tale materia nel 1890 appena trentatreenne,
dopo essere stato in questa stessa sede professore straordinario della stessa materia e Direttore dell’annesso Gabinetto.
L’interesse che sente per gli studi dermatologici e sifilografici sono intensi, collabora
attivamente con vari colleghi e partecipa alla
nascita nel 1885 della Società Italiana di Dermatologia e Sifilografia che si dette uno statuto
211
212 Piero Ascanelli, Francesco Aulizio
scuola libera d’agraria di Siena. Fu Presidente
dell’Associazione nazionale per lo studio delle
scienze storiche mediche in Italia. Presidente
della Società italiana di Dermatologia e Sifilografia cui abbiamo già accennato.
Presidente dell’Accademia dei Fisiocritici
di Siena dal 1908 al 1929, come già lo era stato
dal 1893 al 1896. Si interessò anche di amministrazione pubblica e fece parte sia del Consiglio
comunale che provinciale.
Questo elenco incompleto da noi riferito
è presentato in modo completo nel libro del
1987, pubblicato dall’Accademia dei Fisiocritici
a cura di Arnaldo Cherubini, per la penna di
diversi Autori, dal titolo “Domenico Barduzzi
(1847-1929)”. Attraverso la lettura di questa
monografia ci si può rendere conto appieno di
quanto fosse intensa la sua attività di ricerca
e di studio ed è pensando alla sua poliedrica
operosità che ci si rende più conto di quanto
possa essere vero il detto che ci si riposa cambiando via via lavoro. Questo elenco incompleto riguardante l’attività del Barduzzi vuole
soltanto essere l’introduzione ad una particolare ricerca cui siamo stati indotti dalla fortuna che uno dei due autori di questa breve
relazione ha avuto nel venire in possesso di un
certo numero di lettere autografe di Domenico
Barduzzi. Ci è venuto il desiderio e la curiosità di fare eseguire una perizia grafologica su
questi documenti e per far ciò ci siamo rivolti
alla Dott.ssa Concetta Barbera di Bologna, grafologa consulente diplomata presso la Scuola
Diretta a Fini Speciali di Studi Grafologici
dell’Università di Urbino, la quale, con molto
interesse ha accolto la nostra richiesta e dopo
attento studio del materiale da noi datole ci ha
rilasciato il seguente protocollo:
PROFILO GRAFOLOGICO DI DOMENICO
BARDUZZI
Premessa
L’analisi grafologica è stata condotta su corrispondenza autografata del Signor Barduzzi
risalente al decennio 1870-1880, periodo in cui
il Signor Barduzzi aveva dai 23 ai 33 anni.
Si è adottato, per i rilevamenti e le analisi,
il metodo grafologico della scuola di G. Moretti,
che studia la grafia attraverso il riconoscimento
dei segni grafici e deduce la personalità attraverso la combinazione degli stessi.
L’analisi grafologica, dedotta unicamente
dalle scritture disponibili, esplora la personalità del soggetto attraverso l’individuazione
delle potenzialità che lo stesso esprime attraverso la grafia.
In questo senso non è (e non può essere)
un’analisi oggettiva della vita e delle azioni di
un uomo, poiché non è in grado di indovinare
né le scelte né le circostanze della vita.
Un profilo grafologico, quindi, descrive le
possibilità, le pulsioni e le passioni di un uomo,
lasciando al suo libero arbitrio la scelta di come
utilizzarle.
Analisi
Il soggetto è dotato di intelligenza sopra la
media, abbinata ad una spiccata intraprendenza. La passione, la curiosità, l’amore per
l’azione lo spingono a mettere a frutto le ottime
doti intellettive, che possono essere impiegate
sia nella ricerca sia nella gestione e direzione
dell’impresa; il soggetto è infatti dotato di intuito e capacità di analisi, ma anche di qualità
organizzative e gestionali, per fermezza, determinazione e capacità di ascolto.
Un profilo grafologico di Domenico Barduzzi 213
L’intelletto acuto e curioso gli consente di
interessarsi ad ogni impresa nuova, si innamora della ricerca perché ha bisogno di continui stimoli, e ogni nuovo stimolo si trasforma in
nuovo progetto nel quale immettere le proprie
energie. Il nuovo, il futuro, il “da venire” non
sono mai qualcosa da temere, perché è l’avventura il lato interessante dell’azione.
Lo spirito ardito può spingere il soggetto
verso un numero eccessivo di interessi, tanto
da diluire le sue energie, la dispersività è dunque il rischio maggiore in un uomo che trova
soddisfazione e gratificazione nel risultato dei
propri sforzi. Tale evenienza può essere evitata
dalla grande forza di volontà e dalle capacità
di controllo di cui il soggetto è dotato: l’intelligenza lo sostiene negli interessi ma gli è anche
di aiuto nella valutazione delle priorità, e l’energia e la forza di carattere lo sostengono nelle
scelte e gli consentono di portare a buon fine i
progetti intrapresi.
La passione per il nuovo e l’“esterno”
non distoglie comunque l’attenzione dal particolare; la ricerca, il dettaglio e infine l’uomo,
il “prossimo” sono oggetto di attenzione sincera e gratificante. L’interazione con l’altro
risulta semplice, efficace, profonda proprio
per la capacità intuitiva e la sensibilità spiccata. Anche ogni nuova conoscenza ogni nuovo
incontro diventa una nuova avventura che può
portare a nuove scoperte.
Con questo spirito ardito e attento verso
l’esterno il soggetto attraversa un’esistenza che
può essere ricca e soddisfacente e con la caparbietà e la tenacia può riuscire a lasciare tracce
sicuramente concrete di tutte le imprese nelle
quali ha avuto la curiosità, l’ardire e l’avventura
di imbarcarsi.”
C’è da restare stupiti ed ammirati di come
un grafologo serio e preparato, attraverso lo studio di alcuni documenti originali, possa giungere ad un analisi dell’autore dei documenti
studiati.
Il grafologo sembra che veda nei documenti l’ansia di chi opera, l’insoddisfazione e la
voglia di conoscere e far conoscere.
Queste note caratteriali del Barduzzi che
si evincono venendo a conoscenza della sua
molteplice attività hanno potuto avere ulteriore
conferma da questa perizia che ci è stata resa
possibile dal’essere in possesso di alcuni autografi inediti, come abbiamo già affermato.
BIBLIOGRAFIA CONSULTATA
Cherubini A. Curatore del libro scritto da sette collaboratori. “Domenico Barduzzi (1847-1929)”. Accademia
delle Scienze di Siena detta dei Fisiocritici “Memorie” n. 3-1987
L’ ‘O dore ’ dell ’ ospedale : l’ apporto della
ricerca anatomica alla trasformazione
dell ’ ospedale moderno . I l caso del S anta
Maria Nuova di Firenze
Esther Diana
Centro di Documentazione per la Storia
dell’assistenza e della sanità fiorentina
L’istituzione ospedaliera dell’ 800 è un coacervo di intenti in massima parte prodotto
di quella critica igienista che, specialmente
dalla metà del secolo, medici, amministratori,
urbanisti ed architetti indirizzano al generale
ambito urbano e, in particolare, a quelle istituzioni pubbliche e private che per l’attività esercitata possono condizionare più dappresso il
vivere sociale. Per quanto attiene l’istituzione
sanitaria, sviluppo di branche specialistiche,
igiene degli ambienti e dell’individuo, ripartizione nosografica delle patologie, sono alcuni
fra i principali temi fautori della sua modernizzazione. Tra questi, l’anatomia quale branca
clinica volta allo studio della fisiologia umana
e delle patalogie, rappresenta la molla più
influente per la trasformazione dell’ospedale.
Quest’ultimo, per sua stessa genesi, obbligato, nel prendersi cura del corpo malato o
comunque bisognoso, ad estendere la sua
‘protezione’ —quando gli esiti diventano infausti— anche al corpo deceduto, accogliendolo
nello spazio cimiteriale ricavato al suo interno.
L’immagine di ospedali quali contenitori di una
umanità sofferente si mescola a quella di contenitori di cadaveri senza peraltro che questo
aspetto (che tende ad esasperarsi specialmente
durante crisi epidemiche) venga a creare eccessivi allarmismi all’interno del consorzio urbano.
In una società che giunge alle soglie del secolo
xix nella convinzione che la malattia, la vita,
la morte rappresentino un tutt’uno dove, per i
più, la prima non è altro che un’accelerazione
routinaria verso l’ultima, il corpo morto vive il
suo protagonismo nell’indifferenza.
É con il pieno Ottocento, con l’avvento
dell’igiene sociale, che questi concetti mutano
profondamente e con essi il rapporto tra istituzione e cadavere e, di conseguenza, il rapporto tra questi e la città. Ci si accorge che il
cadavere ‘puzza’, offende la vista, e, soprattutto è veicolo di infezione. Ma nel mentre la
società urbana lo emargina decretando il suo
deciso allon­tanamento dalla città, l’ospedale lo
pretende per un rinnovato e, rispetto ai secoli
passati, per un assai più consapevole interesse
di studio. Il cadavere è blandito: e le indagini
compiute su di esso diventano il vessillo per
propagandare quella modernità a cui aspira, e
necessita, l’ospedale dell’Ottocento.
Sul tema ‘corpo morto’ si contrapporranno, infatti, le richieste sociali e le urgenze
215
216 Esther Diana
scientifiche e dal loro scontro si fomenterà il
dibattito e la critica che la società borghese indirizzerà all’istituzione sanitaria, specialmente a
quella situata all’interno della città.
All’architettura secolare dell’istituzione, per
lo più sacrificata entro strutture statiche ormai
fatiscenti, sarà imposto di dilatarsi non senza
gravi difficoltà e patteggiamenti con le preesistenze limitrofe. Questo è il caso del Santa Maria
Nuova di Firenze.
L’ospedale di Santa Maria Nuova
e il suo rapporto con
il corpo morto
L’interesse del principale ospedale fiorentino
verso lo studio del cadavere (peraltro formatosi in concomitanza con la fondazione della
Scuola Chirurgica intorno al 1580 che viene
a sancire l’uso di un cadavere annuo a scopo
di studio) non aveva rivendicato per almeno
un secolo e mezzo, alcuno spazio particolare,
e neppure alcuna altrettanto particolare esigenza di servizi.
Solo nel 1726 erano stati edificati dallo
Spedalingo Martellini tre ambienti prossimi al
loggiato sud del Camposanto entro i quali dovevano svolgersi sia la didattica che le preparazioni anatomiche: il Teatro anatomico, la Stanza
del Taglio e la ‘sala delle lezioni’ costituiranno
la prima sezione specialistica della disciplina
e la prima definizione di una tipologia edilizia
ad essa attinente —peraltro già conosciuta e di
retaggio classico— costituita dal ‘teatro’ anatomico di forma semielittica. Ovvero un ampio
ambiente quadrato alto 10 braccia (poco più di
6 metri) circondato da gradinate semicircolari
concentriche destinate agli studenti e provvisto
di tavolo anatomico centrale su cui si proiettava la luce dall’alto di una cupola con embrice
chiuso da un cristallo.1 L’insegnamento avveniva secondo una prassi principalmente teorica
mediante lezioni anatomiche dettate e spiegate
agli studenti di chirurgia ogni sabato e un corso
pubblico di discorsi e dimostrazioni svolte nel
Teatro nel periodo della Quaresima al quale era
ammessa l’intera cittadinanza.
Fino a questo momento, tuttavia, al di
là dell’ambito della scuola, il cadavere non è
oggetto di sconcerto e neppure di aperta critica
da parte della città: è solo con l’avanzare del
secolo che iniziano a fomentarsi le prime critiche da parte dei malati e degli abitanti delle
vie limitrofe al nosocomio contro quei “fetori e
puzzi opprimenti” che esalano dalle sale anatomiche o dai cortili, specialmente nei mesi
estivi, tanto da indurre lo Spedalingo Maggio
a trasferire nel 1746 il camposanto dell’ospedale in un nuovo sito cimiteriale da costruirsi
vicino alla Porta a Pinti lungo la strada di collegamento tra Firenze e Fiesole. Con il Regolamento dell’ospedale del 1783, il Commissario
Marco Girolami Covoni decideva l’allontanamento anche dei locali destinati all’anatomia
che venivano trasportati negli ambienti dell’antica Pazzeria (1688) posti lungo il lato nord dello
stesso loggiato.
Poco più di venti metri che, concettualmente, avranno grande importanza in quanto
verranno a segnare sia l’avvio della ristrutturazione modernista del Santa Maria Nuova, sia il
1
La volta era stata affrescata da Matteo Bonechi con allegorie riguardanti le discipline della Farmacia, Anatomia, Medicina e Chirurgia. Sullo sviluppo dell’anatomia a Firenze, vedi CENTRO DI DOCUMENTAZIONE PER LA STORIA
DELL’ASSISTENZA E DELLA SANITÀ (a cura di), Anatomia e Storia del’Anatomia a Firenze, Firenze, Edizioni Medicea, 1996.
L’ ’odore’ dell’ospedale 217
primo nucleo fisicamente definito dell’Università, in questo momento ancora Scuola di Chirurgia (e dal 1839 Scuola di Perfezionamento).
Nella pratica quotidiana, tuttavia, questo
primo nucleo strutturale della Scuola di Anatomia ovvierà solo in parte alla carenza igienica e
alla promiscuità con le infermerie.
Mancanza di adeguati impianti di ventilazione, mancanza di ambienti isolati ove praticare le attività più maleodoranti, mancanza
di attrezzature adeguate sono alcuni dei temi
che ledono la totale soluzione del problema
igienico: basti qui ricordare come a fianco della
stanza mortuaria
[…] eravi un grande stanzone ove si conservavano i putridi avanzi delle dissezioni,
i cadaveri di sconosciuti…(il tutto) al più
completo sfacelo. Coteste sale avevano
finestre a terrazzino che si aprivano sul
giardino botanico, ora destinato a passeggio dei malati […] di modo che i convalescenti[…]erano esposti allo spettacolo della
vista dei cadaveri e dei pezzi notomizzati
che pur vedevansi dalle finestre delle case
di via della Pergola e spirando vento di tramontana le putride esalazioni […] si precipitavano nelle sale dei poveri infermi […]
senza poi dire che non poche finestre dei
quartieri delle donne si aprivano sopra il
cortile ove si fanno le necroscopie, li studi
anatomici e (dove esisteva) un trogolo per
macero dei pezzi[…].2
In sintesi, Santa Maria Nuova (all’unisono
di altri ospedali italiani e non) vive pienamente
il contrasto tra essere un luogo di cura ma,
soprattutto una sede di formazione professionale: ovvero da una parte l’essere un ospedale
di antico regime posizionato nel cuore cittadino
e dall’altra un luogo di formazione scientifica
dove la cura del malato si avvia a diventare
cura ed indagine dell’affezione morbosa.
Con l’incalzare dell’Ottocento (niente viene
a mutare infatti lo svolgimento della pratica
fino alle soglie della metà del secolo) solo la
componente scientifica riesce lucidamente ad
evidenziare il problema della inadeguatezza
ambientale, della deficienza di spazi da dare
alla didattica e alla ricerca: non così l’amministrazione ospedaliera tesa a limitare l’uso del
cadavere quasi che “mancando i cadaveri si
risolvessero i problemi dei fetori” ed imbrigliata
a risolvere carenze di ambienti che riuscirebbe
a trovare assecondando —coraggiosamente
come, forse, sarebbe stato auspicabile— quel
definitivo progetto di dismissione dell’ospedale (coevo nei tempi) proposto dall’architetto
Soprintendente agli Spedali Fiorentini, Giuseppe Martelli(1792-1876). Proprio il Martelli coadiuvato da Ferdinando Zannetti (1801-1881)
tracciava nel 1839 un progetto per un nuovo
maceratoio da costruirsi a Pinti nel quale l’apporto fra architetto e medico riusciva a mettere
a punto quello che —se costruito— avrebbe
costituito un esempio di progresso della tipologia affine alla branca: ovvero un maceratoio la
cui descrizione testimonia la crescente specializzazione della branca:
Ovvero [...] due stanze una delle quali per
tenervi i pezzi che i giovani studenti preparano per loro particolare studio, ed altra
per macerarvi quelli che si richiedono nella
2
Archivio di Stato di Firenze, Ospedale di S. Maria Nuova, nuovo vers., Affari Spediti (d’ora in avanti ASF,OSMN), f.
72, ins. 398.
218 Esther Diana
Scuola Anatomica o per le dimostrazioni…
ambedue queste stanze devono avere diversi trogoli della lunghezza d’uomo, ed
altri più corti ma ed i primi ed i secondi
forniti di doppio fondo l’uno del quale a
graticola, perché l’acqua domini il preparato in tutti i punti, o sivvero di diversi
uncinetti con catenelle affisse in variati
punti… per appendere il pezzo. Ambedue
queste stanze devono avere una tavola di
pietra o di marmo nel mezzo ad uso
di dissezione …di un caminetto e caldaia
per scaldare l’acqua…(il maceratoio) deve
avere al di sopra delle due stanze una terrazza dominata dal sole quanto è possibile
e destinata all’imbiancamento dell’ossa. Di
questa terrazza poi una piccola porzione
sarà coperta per l’essicazione all’ombra di
alcuni preparati. Occorre in fine che tanto
le stanze che la terrazza siano assicurate
in modo da tutelare le parti ivi conservate
senza ostacolare l’ingresso al sole ed
all’aria ed occorre dare accesso libero al
professore, al Dissettore ed al custode per
sorvegliare le macerazioni.3
Anche il coevo progetto di adeguamento
della Scuola di Anatomia in Santa Maria Nuova
non riscuoterà migliore fortuna: i lavori che
verranno intrapresi riguarderanno solo la sis­
temazione di ambienti già esistenti ai quali,
semplicemente, si cercherà di dare una più
organizzata funzionalità.
In nome del più manifesto compromesso
finalizzate a contenere l’immediata critica
sociale.
Così il corpo morto all’interno del Santa
Maria Nuova continuerà ad occupare ancora
per decenni quasi gli stessi spazi ad esso destinati dal Covoni beneficiando solo di qualche
ambiente ricavato in preesistenze ristrutturate4
che sembrano più assecondare temporanee
rivendicazioni dei professori piuttosto che perseguire un organico piano di ampliamento.
Gli anni Cinquanta rappresentano un momento importante per l’affermazione scientifica del corpo morto specialmente a seguito
della costituzione del Gabinetto Fisiologico
e del Museo Patologico entrambi in gran parte riconducibili all’apporto scientifico di Ferdinando Zannetti5 prima e di Filippo Pacini
poi. Il Pacini (1812-1883) in particolare sarà
tra i principali sostenitori dell’esigenza della
speculazione anatomica e della libertà di far
“macerare scheletri” in sintonia con quanto
sollecitato dalla Riforma Giorgini nel 1851 che
—per lo sviluppo della disciplina anatomica
in plurime Cattedre— decretava la necessità
di predisporre altrettanti plurimi reperti anatomici per una didattica differenziata nei presupposti formativi.
Tuttavia, sul piano pratico, perdura l’ambiguità della gestione quotidiana del cadavere la
cui presenza continua a distribuirsi ‘puntiformemente’ tra esterno ed interno del complesso
ospedaliero (non solo, dunque, nei locali della
Scuola ma anche nelle corti, nei giardini, in
stanze “qua e là”) tanto che proprio in questi
anni le riprovazioni contro l’ospedale sfociano
nell’aperta critica che la città indirizza all’istituzione; questo anche in virtù della prima crisi
epidemica di colera che si abbatte nel 1855 e
3
Archivio Rettorato di Firenze, Cancelleria degli Studi, f. 1844, Relazione intorno alla ripristinazione del Maceratojo dei
cadaveri fuori porta a Pinti per lo studio dell’Anatomia di Giuseppe Martelli.
4
ASF, OSMN, f.4184, inss. 18- 26; f. 4185, ins. 26.
5
Ivi, f. 4186, ins. 82; f. 4187, ins. 182.
L’ ’odore’ dell’ospedale 219
che pone alla ribalta tutte le carenze igieniche
di quel settore urbano.
La città inizia a porre in discussione qualsiasi elemento attinente al ‘cadavere’ a cominciare dal suo trasferimento (o dal trasferimento
di quanto ne resta entro grandi ceste maldestramente coperte con teli) alla ‘stazione/deposito’ posta nell’ex- convento di Santa Caterina in
via S. Gallo da cui si dirigeva per la tumulazione
al cimitero di Trespiano.6 Così come lamenta la
mancanza di una vera e propria cappella mortuaria dato che esisteva solo una stanza maldestramente
[…] provvista di tavole di marmo (sulle
quali) si lasciava il corpo nelle tane di legno
con strato di corda […] tali tane erano
intrise di liquami pestilenziali[…].7
Durante gli anni Sessanta si avviano i
primi concreti tentativi per risolvere quella
carenza igienica che ormai è assurta a dibattito
pubblico. La stessa dirigenza ospedaliera non
può più celarsi dietro elusive scuse ma diventa
consapevole che ormai non si tratta più di contenere il numero delle necroscopie giornaliere per evitare critiche igieniste all’istituzione;
bensì di accordare i suoni tra scientificità ed
igiene sociale. In questo momento il dibattito
non è più relegato ad una sfera ‘illuminata’ di
personaggi medici e architetti che siano, e ancor
meno ad una diatriba interna al nosocomio tra
amministrazione e clinici. I giornali, i politici,
la società reclama, nel mentre esige l’avanzare
del progresso, la tutela della sua salute da conseguire attraverso la regolamentazione di tutta
una serie di servizi ed infrastrutture.
L’annessione del convento degli Angeli
concretizzatasi nel 1866-’70 non venne a soddisfare pienamente le necessità di ambienti e
neppure risolse i molti problemi di igiene ma
indubbiamente comportò una dilatazione di
spazi che risultarono utili per l’ampliamento
dell’Istituto di Studi Superiori e, in particolar
modo, proprio per la sezione anatomica i cui
nuovi ambienti vennero ad espandersi fino a
prospettare su via degli Alfani.
È da questo momento che si può iniziare
a parlare di una ‘sezione anatomica’ specifica:
una peculiarità che trova riscontro nella progressiva affermazione di altre branche specialistiche quali l’ostetricia, l’oculistica, la pediatria.
Non mi riferisco tanto ad una tipologia strutturale specifica ma all’adozione di prime strutture di ambito moderno che pur permanendo
entro un ‘involucro’ antico riescono a modificarlo in ragione della funzionalità sanitaria
e scientifica. Così mentre viene riproposto il
modello della sala didattica ad anfiteatro (con
riproposizione delle gradinate concentriche più
o meno arricchite da balaustre a colonnine o
da ringhiere in ferro), si ingrandiscono gli spazi
e, spesso, si incentiva il concorso della luce
naturale fornita, oltre che dalla lanterna centrale sulla volta, anche da ampie finestre alle
pareti. Sono poi i servizi a decretare la modernità dell’impianto (ad esempio, l’apposizione di
lavandini e vasche dotate di afflusso di acqua
in quantità maggiore rispetto ad altri reparti
ospedalieri; la presenza di fosse di smaltimento
mobili invece che a bottino, ecc.) 8 e soprattutto
quel tavolo anatomico ‘girante’, preludio delle
prime moderne sale chirurgiche.
Ivi, f. 8, ins. 544.
Ivi, f. 72, ins. 398.
8
Nel 1876 iniziarono i lavori “per la nuova Scuola di Anatomia Patologica da provvedersi di sale anatomiche e per un
laboratorio di chimica-farmaceutica”, ivi, f. 158, ins. 459.
6
7
220 Esther Diana
A seguito dell’annessione del complesso
degli Angeli la Scuola anatomica verrà a dotarsi di ben tre anfiteatri (a 3 e a 4 gradinate)
accanto ai quali verrà collocato anche l’anfiteatro chirurgico vero e proprio per la sezione
maschile tanto da venire a definire un primo
esempio di quel ‘blocco operatorio’ di più
moderna concezione.
Tuttavia, l’ampliamento e la nuova funzionalità attribuita alla disciplina da una parte e
i perduranti larghi sbrani in materia di igiene
e decoro dall’altra, continuano ad evidenziare
la fragilità di una gestione in toto del cadavere
sia da parte dell’amministrazione ospedaliera sia dell’Istituto di Studi Superiori (costituitosi nel 1859).
Se tutti, infatti, sono consapevoli che la
‘modernizzazione’ degli ambienti destinati alla
pratica anatomica equivale ad assecondare
quelle esigenze di prevenzione igienico-sanitaria ricercate dall’ospedale e dal progresso
scientifico (come evidenziato dalla progressiva
cessione di spazi attribuita alla scuola) nessuna delle due parti in causa è in grado o vuole
assumersi il completo carico del problema in
tutte le sue sfaccettature, mediante la gestione
diretta, ad esempio, di quelle funzioni a margine dell’uso del cadavere come il suo deposito, la dismissione dei suoi reperti, la sua
sepoltura, la decenza della sua immagine. Così
il corpo morto, al di fuori della bramosia che
ne sollecita l’osservazione, continua a risultare materia codificata solo per frammenti,
per aspetti; e non sarà un caso che su queste
peculiarità della branca anatomica vengano a
coagularsi le principali dissonanze tra amministrazione ospedaliera ed Istituto di Studi
Superiori. Tant’è che i principali risultati nel
settore dell’igiene verranno conseguiti quando
tra le due parti si giungerà ad una chiarificatrice separazione fisica dei locali assegnati alla
Scuola rispetto all’ospedale —anche se non
drasticamente segnalata sulla carta— la quale
verrà a siglare oneri e doveri.
Troviamo l’ospedale di Santa Maria Nuova
nel settore dell’anatomia (al contrario di altri
settori come, ad esempio, di quello del lavaggio e sterilizzazione degli indumenti e materiali medico-sanitari) arretrato rispetto ad
altri nosocomi che in questo momento in Italia (tanto per limitare il campo di indagine in
quanto all’estero, infatti, il fenomeno della
modernizzazione dell’ospedale è vistosamente
anticipato rispetto all’ambito nazionale) stanno
organizzando i luoghi dello studio e deposito
del cadavere. Per esempio l’ospedale S. Luigi
Gonzaga di Mantova si dotava in questi stessi
anni (al fine di limitare la vista del defunto agli
altri malati) di una infermeria dove in corrispondenza della testata dei letti si apriva una porta
di comunicazione con un corridoio esterno
così che, l’eventuale defunto, potesse essere
‘estratto’ dalla corsia senza transitare dall’interno del complesso. E ancora più all’avanguardia si presentava l’ospedale di Alessandria che
nel 1886 costruiva un padiglione necroscopico
a se stante dotato di una “camera per morti in
osservazione” dove
[…]Appena spirato il malato si condurrà su
di un piano mobile in questa cameretta e
vi si lascerà munito di campanelli d’avviso
sino a che sarà constatato in modo assoluto il decesso. Allora alla pressione di un
bottone il piano mobile scenderà col cadavere nei sotterranei e di qui al coperto,
verrà portato al deposito centrale, mercè
apposito corridoi sotterranei, che nascondono l’operazione all’occhio dei ricoverati.
Dal deposito centrale tramite una corticella attigua i cadaveri vengono per il viale
di circonvallazione portati al cimitero. Il
L’ ’odore’ dell’ospedale 221
letto mobile sarà disposto in modo tale
che scaricato il cadavere ritornerà, in virtù
di contrappeso, automaticamente alla sua
posizione originaria.9
In questi esempi la qualità delle infrastrutture tecnologiche (percorsi preferenziali,
sistema elettrico, il letto ascensore, ecc.) possono realizzarsi grazie alla presenza di ambienti
per lo più di nuova costruzione.10
Al contrario, Santa Maria Nuova si doterà
di una cappella mortuaria vera e propria (e
dunque non più di una stanza di deposito) solo
nel 1884. E questo sarà un evento importante
non tanto dal punto di vista strutturale (la cappella rovinava appena un anno dopo perché
mal costruita) ma perché la sua distruzione
comporterà che sotto le macerie rimanesse
‘schiacciato’ un cadavere. Un fatto che proporrà per la prima volta all’opinione pubblica
—attraverso la stampa che darà vasta eco alla
vicenda— non la negativa immagine del corpo
morto quale fomentatore di infezioni e miasmi, bensì quella di oggetto di una pietas che
sul piano giuridico è tutta da definire11 e che
praticamente inizierà un nuovo ‘capitolo’ della
storia del cadavere all’interno dell’ospedale e
della città.
Un capitolo che inizierà a rivendicare una
personalità giuridica all’individuo post-mortem,
e, soprattutto, ad attribuire ai parenti una priorità decisionale sull’integrità fisica del corpo del
congiunto che finora non era stata loro consen-
tita e neppure —nella maggior parte dei casi—
da loro stessi richiesta.
Con l’Ottocento, la progressiva ripartizione
nosografica delle malattie spesso associata ad
una ricollocazione dell’ammalato all’interno
della corsia ospedaliera in rapporto anche al
suo status sociale (dove l’avvento delle prime
camere per paganti di prima e seconda classe
destinate ad un ceto borghese di estrazione di
medio, alto lignaggio, avevano dato un significativo contributo) modifica incisivamente il
rapporto tra istituzione e paziente. Quest’ultimo, sempre più attento a rivendicare una
consapevolezza sulla cura e una dignità sulla
sua persona che, in caso di morte, doveva
traslare moralmente ai congiunti. Inizieranno
così i primi aperti contrasti tra singoli ed
ospedale, i primi dibattiti pubblici su una
ma­teria che lamenta mancanza di legislazione
e scarse cognizioni da parte dei giuristi. Il Regio
Decreto del 28 ottobre 1885, n. 3499 sull’obbligo della consegna dei cadaveri alle scuole
anatomiche del Regno era venuto a ribadire
“che tutti i cadaveri dei morti negli ospedali
ove esistano università con Studi di medicina e Chirurgia, siano consegnati, se richiesti
regolarmente dai medici curanti o dal Soprintendente medico, alle Scuole Anatomiche e
Chirurgiche per i rispettivi esercizii dopo le 24
ore dal decesso”.12 Nella mente del legislatore,
questo Decreto era nato con l’intento di assicurare alla ricerca e, soprattutto alle esigenze
della didattica, un materiale di studio che per
9
L. FRIGERIO, Il Nosocomio di Alessandria e le attuali sue riforme edilizie, estratto dal Giornale della Reale Società Italiana di Igiene, 1886, n.° 11-12.
10
Il nosocomio di Alessandria (in origine a crociera) viene praticamente ricostruito nel 1886 riorganizzando completamente le preesistenze entro un vasto spazio circostante che consente la costruzione di nuovi edifici.
11
ASF, OSMN, f. 306, ins. 70.
12
Ivi, f. 327, ins 245.
222 Esther Diana
varie cognizioni —vuoi di ordine religioso, vuoi
di tipo commerciale-speculativo— continuava a
rimanere insufficiente. Da tenere presente che
durante l’esplicazione dei corsi, l’alto numero di
studenti, richiedeva l’uso di almeno una decina
di cadaveri giornalieri per gli studi di settore e
generali sul corpo umano.
In Santa Maria Nuova il Decreto del 1885
era venuto a rafforzare quelle norme di piena
libertà alla dissezione decretata già dal Regolamento leopoldino e ribadita dallo Statuto del
1866 (e successivamente dallo Statuto del 1871)
nei quali le autopsie si potevano eseguire senza
il previo consenso dei parenti. Specie se questi
non avevano pagato le tasse relative ai diritti
di Amministrazione, “vestitura, imassatura ed
esposizione del cadavere” il cui espletamento
non impediva la necroscopia ma la consegna
del cadavere alla Scuola.
Una differenza sostanziale perché mentre nel primo caso la necroscopia non rappresentava un intervento massivo sul corpo che
riusciva a conservare una sua ‘integrità’, all’opposto l’affidamento dello stesso alla Scuola ne
decretava lo ‘smembramento’ implicito allo
scopo didattico.
Addirittura il posteriore Regolamento di
polizia mortuaria (del 25 luglio 1892, n. 448)
aveva stabilito che nei casi di cadaveri sepolti a
carico pubblico
ove non siano richiesti dalle scuole
mediche potranno essere concessi per le
stesse indagini o studi ai medici esercenti
che ne facciano espressa domanda e pos-
sano valersi per la autopsia di una sala che
sia riconosciuta adatta dall’autorità sanitaria locale.13
Questo Regolamento, dunque, era venuto
a legittimare una prassi necroscopica di ambito
privato.
In tale contesto, ne era derivato che il
censo del deceduto poteva rappresentare un
vantaggio contro la dissezione: i parenti più
facoltosi infatti avevano la possibilità di ‘premere’ con regali sul medico (che per i ceti più
facoltosi spesso equivaleva anche a loro medico
di famiglia) affinché non ritenesse il cadavere
“atto allo scopo di studio” o per lo meno “non
utile” alla Scuola; o potevano elargire mance
a serventi affinché anticipassero sulla cartella
medica l’ora del decesso così da non farlo rientrare nelle fatidiche 24 ore utili per la consegna
alla Scuola.
L’argomento non troverà soluzione: la
prassi alla necroscopia perdurerà, forte del concetto che “l’interesse della scienza e dell’umanità, (è a sacrificio) dei singoli, senza troppi
morbosi riguardi”.14
Come è noto si arriverà alle soglie del 1900
nella convinzione di dover trovare altro spazio per le cliniche universitarie di Santa Maria
Nuova: sarà l’avvio della costruzione del polo
sanitario di Careggi che nello specifico del
padiglione di Anatomia Umana vedrà iniziare i
lavori (sanciti già nel 1913) nel 1920: le vicende
politiche e la guerra produrranno l’interruzione
del cantiere con ulteriore degrado degli edifici
già esistenti.
Ibid.
Ibid. L’argomento si avvarrà di molte vicende ampiamente dibattute nella stampa locale.
13
14
L’ ’odore’ dell’ospedale 223
Nel 1951 Ignazio Fazzari (allora Direttore
dell’Istituto di Anatomia) denunciava al Rettore
la fatiscenza degli ambienti
[…]che hanno le pareti macchiate da infiltrazioni[…]non ha sedie[…], vi si accede
da un corridoio ingombro di armadi […]
con libri per terra e riviste ammassate [...].
Manca pure il frigorifero[...]mancanza che
si è resa ancora più grave […] essendo
divenuto il materiale cadaverico molto
raro [...] così che un reperto deve durare
per più tempo.15
Il 10 aprile del 1956 l’Istituto di Anatomia
si trasferiva nel nuovo padiglione di Careggi
forte del fatto che nel febbraio era stata redatta
una convenzione con il Manicomio giudiziario
al fine di fornire salme “previo consenso dei
congiunti”.
Sarà l’avvio di una nuova storia della disciplina e con essa dello status civile del cadavere.
BIBLIOGRAFIA ESSENZIALE
L. Capaccioli, L. L azzareschi, I luoghi di sepoltura, Firenze, Giunti, 1999.
Centro di Documentazione per la Storia dell’assistenza e della Sanità (a cura di), Anatomia e Storia
del’Anatomia a Firenze, Firenze, Edizioni Medicea, 1996.
E. Coturri, Le Scuole ospedaliere di Chirurgia del Granducato di Toscana (secoli XVII-XIX), in “Minerva
Medica”, XLIX, 1958, pp. 2-113.
E. Diana, “Facile distruggere, difficilissimo il riedificare”. Giuseppe Martelli e l’ospedale di Santa Maria
Nuova di Firenze (1835- 1842), con bibliografia allegata, in “Medicina & Storia”, 12, 2006, pp. 87-114.
P. Frascani, Ospedale e società in età liberale, Bologna, Il Mulino, 1986.
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Società Italiana di Igiene, 1886, n.° 11-12.
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Archivio Rettorato di Firenze, Università degli Studi, 1951, ins. 12/e.
Historical outline of the Museum of
Pathological Anatomy in Florence
Gabriella Nesi, Raffaella Santi, Gian Luigi Taddei
Dipartimento di Patologia Umana ed Oncologia,
Università di Firenze
The Pathological Museum of Florence University houses a rich collection of anatomical specimens and more than a hundred waxworks
that document the most common diseases
in the 19th century, when the collection was
set up and substantially developed. It was created by the Florentine Accademia Medico-Fisica,
which stemmed from the Gabinetto Vieusseux
and was founded on the exchange of ideas
between doctors and naturalists, their observations and public discussion whenever exceptional cases came up. Members proposed to
study medical sciences from a purely experimental point of view. In addition, the Vieusseux
also took on a commitment to publish one or
more medical articles and the minutes of the
meetings in the famous Antologia.
To be remembered among the most active
and famous members of the first period when
the museum was launched are the names Pietro Betti, Maurizio Bufalini and Filippo Pacini.
In 1835, the latter delivered a report in which
the discovery of sense corpuscles was illustrated, later given the denomination “Pacini’s
corpuscles”. Of particular interest was the lively
discussion on the nature of cholera, which permitted an advance in studies of the rules of
hygiene and the potability of water.
It was during the first assembly of the
Accademia on 4 February 1824 that the proposal by Pietro Betti to allow each member to
present and illustrate anatomical specimens
was accepted, which Prof. Francesco Camici
from Pistoia and Betti himself promptly took
upon themselves that very meeting. After a few
months, it was decided to institute a pathological museum following the wishes of Prof. Angiolo Nespoli, then President of the Academy.
Pietro Betti, rightfully considered the mind
behind the Museum, was nominated custodian
of pathological casts and, over subsequent years,
was to be the one who more than anyone else
dedicated himself to looking after the Museum
and increasing its value both in quantity and
quality. On 5 May 1824, he suggested ways for
recording “pathological casts” thus preluding
the Catalogue, which provided case histories
and illustrations.
In a short while, the museum treasures had
increased too much for the size of the assembly hall of the Gabinetto Vieusseux. Moreover,
those members who were not doctors aspired
to more pleasurable surroundings for their
meeting place. Such a situation drove Museum
supporters to seek shelter with Prof. Buzzi who,
from January 1825, offered rooms of his own
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abode for this purpose. Successively, in March
1838, the Accademia Medico-Fisica was moved
to the Imperiale e Reale Arcispedale di Santa
Maria Nuova and the Pathological Museum was
incorporated into the one already existing in
the Hospital.
The Museum acquired a central role in the
Tuscan medical panorama thanks to a sovereign deliberation on 28 January 1839 which
defined its function. At the same time, a new
Ordinamento delle Autopsie nell’Arcispedale was
approved: every autopsy was to be presided
over by the director of the Pathological Museum
and the clinical history of the deceased patient
was to be archived. The doctor’s diagnosis was
to be compared with the autopsy results, and
the diseased parts of the body, removed in the
surgical operation, were to be handed over to
the Museum. Finally, if the patient was successfully cured, it was established that, after the
operation, the doctor should send the Museum
a report on the therapy. In that same year, a
Registro delle Autopsie was set up and since
then, the practice of recording autopsies has
never been suspended. All volumes have been
kept, together with those containing 1,469 clinical histories regarding autopsies between 1839
and 1881. Furthermore, the protocol for the
carrying out and registering of the autopsies
was considered so effective that it constituted
a model for the first legislation on the subject
after the constitution of the Kingdom of Italy.
These were fertile years for our discipline.
In his Progetto di coordinamento degli Studi medico-chirurgici in S. M. Nuova coll’insegnamento già
sanzionato per l’Università di Pisa, Betti, as Superintendent of the Imperiale e Reale Arcispedale
di Santa Maria Nuova, proposed to institute a
Chair of Pathological Anatomy in Florence. He
also stated in this document that the main duty
of the Assistant to the Professor of Pathologi-
cal Anatomy was to work in the Museum. This
came about in 1840, with the first institution of
a Chair of Pathological Anatomy in Italy, then
entrusted to the surgeon Carlo Burci, previously
Orderer of the Pathological Museum.
The institution of the Pathological Museum
went hand in hand with that of the Pathological Anatomy Professorship, as did the nomination of the Orderer of the pathological casts and
that of the Professor. Giuseppe Ricci was called
as Assistant to the Professor of Pathological
Anatomy. The former Dissector of the Anatomy
Chair, he was the author of most of the waxworks (about 60) which can be seen today in
the Museum.
Succeeding Burci as the Professor of Pathological Anatomy was Ferdinando Zannetti, until
then Director of the Pathological Museum
and compiler of the Catalogue of “pathological casts”, consisting of four volumes in which
the specimens were meticulously described.
It was at the time of Burci and Zannetti that
the Museum purchased the first waxworks, the
best known among which is the so-called Leper,
attributed to Luigi Calamai (1796-1851).
One may think that the decision to set up
wax duplicates of anatomical specimens was
imposed, on the one hand, by difficulties in
guaranteeing the conservation of pathological material, and, on the other, by the need to
acquaint young doctors with relevant anatomo-pathological outlines, without resorting to
corpse dissection. In any case, one should not
underestimate the artistic value of these works,
indeed an admirable example of the symbiosis
between Art and Science, long a consolidated
Florentine tradition.
The art of ceroplastics, applied to the anatomical studies of Paolo Mascagni’s work (17521815), perhaps reached its highest expression
in the wax collections, still today the admira-
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tion of the Specola Museum in Florence, formerly the Imperiale e Regio Museo di Fisica e
Storia Naturale, the first of such museums to be
founded in Italy and inaugurated in 1755 by the
Grand Duke Pietro Leopoldo. The Pathological
Museum modellers were summoned to practise their techniques in the famous waxworks
laboratory of the Specola. They were masters
of an art which was scientifically conceived or, if
you will, of a science artistically revealed which
reached its highest degree of perfection in the
eighteenth century. In fact, a Bolognese doctor
of the time, Giovanni Bianchi, complained that
at this point anatomy seemed to be “an artistic object of passionate research rather than a
medical one”.
The collection of the Pathological Museum
of Florence includes 116 wax reproductions,
as previously mentioned mostly the work
of Giuseppe Ricci and, to a lesser extent, of
two talented artists pertaining to the Specola
laboratory, Luigi Calamai and his pupil Egisto
Tortori (1829-1893), who may be considered
the last historical modeller of the Specola
workshop.
At that time, anatomical wax collections
were well spread over the Italian territory and
attracted a cultured, elitist class of tourists who,
however, were not necessarily acquainted
with the science of illnesses and their rem-
edies. Since antiquity, wax votive figures had
been offered to the divinity in propitiation, in
demanding divine intervention in an ailment,
or in thanksgiving for grace received, and often
such works were made in the form of the body
part which needed a healing favour. Indeed, up
until the 16th century, such offerings covered
the walls and hung from the ceiling in the SS.
Annunziata church in Florence.
The Museum also houses a vast collection
of anatomical specimens, perfectly conserved
and easy to investigate by means of modern
biomolecular techniques, for the study of the
aetiology and pathomorphosis of diseases in
relation to profound modifications occurring
in the composition and socio-economic conditions of the resident Florentine population over
the 19th and 20th centuries.
The Institute of Pathological Anatomy and
the Museum were transferred to Careggi in
1959 (Figure 2). Currently, the Museum belongs
to the Department of Human Pathology and
Oncology, constituted in 2000.
Acknowledgments
Thanks are due to the Ente Cassa di Risparmio di
Firenze for their support in enhancing this historical
museum.
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