La bambina
battezzata con il
nome di “Bernarda
Maria”,
il 9 gennaio 1844 a
Lourdes, è stata
chiamata per tutta la
vita con il suo
“diminutivo”
Bernardetta.
Ed è quello che
ancora oggi è
utilizzato per parlare
di lei, in tutti i Paesi
del mondo.
Dato che sua mamma non può più allattarla,
Bernardetta è affidata ad una balia a Bartrés.
Il papà, Francesco Soubirous, che le vuole molto bene, va spesso a
trovarla.
Ecco Bernardetta di
ritorno a casa, al mulino
di Boly di cui suo padre è
mugnaio. Lei è la figlia
maggiore di una famiglia
che piano piano
s’ingrandisce.
Nel 1854 nasce un
fratello e poi una sorella.
Ma i genitori Soubirous cominciano ad avere dei grossi
problemi finanziari.
Non possono più pagare l’affitto
e bisogna lasciare il mulino di Boly.
La famiglia diventa
sempre più povera.
Sono veramente ridotti
alla miseria. Bernardetta
e i suoi sono obbligati a
vivere in un’antica
prigione che non è più
utilizzata e che viene
chiamata “la gattabuia”.
Fortunatamente sono molto uniti. Genitori e figli sono molto affettuosi
fra loro. E non mancano mai di pregare insieme ogni giorno.
Per aiutare i suoi genitori,
Bernardetta accetta di lavorare a Bartrès,
nella casa della sua antica balia.
Là e mandata a controllare il gregge.
È chiaro che, stando al pascolo, lei non può
frequentare il catechismo.
Ma vorrebbe fare la Prima Comunione:
ha già quattordici anni!
Per questo Bernardetta decide
di ritornare a Lourdes.
Frequentare la scuola è
molto difficile per lei,
poiché parla solo il
dialetto di Lourdes e ha
difficoltà a capire il
francese. Oltre tutto, ha
anche una pessima
memoria. Ma si applica
con impegno per
imparare il catechismo e
così fare la Prima
Comunione.
La mattina dell’11 febbraio 1858,
non c’è più né legna per scaldarsi
né soldi per comprarne.
Con sua sorella Antonietta
e la sua amica Giovanna,
Bernardetta va a
cercarne vicino
alla grotta di Massabielle.
Le sue compagne attraversano
l’acqua a piedi nudi malgrado il freddo.
Bernardetta esita….
È ora che sente un
leggero soffio di
vento, ma gli alberi
non si muovono.
Alzando gli occhi
verso la grotta,
Bernadetta vede una
bella fanciulla vestita
di bianco e, stupita,
abbagliata, non
pensa più a
nient’altro mentre la
guarda.
La bella signora scompare.
Antonietta e Giovanna tornano cariche di legna.
Non hanno visto niente
nella grotta.
Bernardetta ne parla
a sua sorella,
ma lei non riesce a
mantenere il segreto.
Ben presto, tutti ne sono a conoscenza. Mamma
Soubirous crede che Bernardetta sia diventata matta.
Benché la si minacci, Bernardetta non riesce a non
tornare alla grotta. La Signora, che appare di nuovo, le
domanda di tornare per quindici giorni di seguito.
Ogni volta che la vede,
Bernardetta recita il suo Rosario
di fronte a lei con un'immensa felicità.