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L’ORIGINE DELLA VITA
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Gli organismi più piccoli, diffusi e numerosi esistenti in natura sono i batteri. Per essi si riserva
un regno a sé: quello delle Monere.
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Organizzazione cellulare dei batteri
L’ORIGINE DELLA VITA
Solitamente lunghi un millesimo di millimetro, cioè 1 micron, i batteri possono effettuare
fotosintesi, come le piante, oppure assorbire dall’esterno le sostanze nutritive organiche
disciolte, come fanno i funghi.
Membrana
plasmatica
Parete cellulare
La cellula batterica presenta esternamente una
parete
cellulare,
avente
funzione
di
rivestimento e protezione.
Internamente troviamo il citoplasma, avvolto
dalla membrana plasmatica.
In una zona più o meno centrale del
citoplasma, che non presenta alcuna
differenziazione, si trova il DNA. Vi possono
anche essere altre piccole unità circolari di
DNA, dette plastidi.
Flagello
Citoplasma
DNA
I batteri generalmente si muovono per mezzo
di flagelli.
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Riproduzione dei batteri
L’ORIGINE DELLA VITA
I batteri si riproducono per scissione binaria, cioè dividendosi semplicemente in due.
Il citoplasma e le pareti si accrescono,
mentre il DNA si replica e si separa,
migrando ai poli opposti della cellula, che,
dopo essersi strozzata al centro, si divide.
La durata minima tra una scissione e l'altra è
di circa mezz'ora. La grande capacità
moltiplicativa dei batteri è anche alla base
della loro varietà.
I batteri si trovano ovunque. Alcuni sono
dannosi perché provocano malattie o perché
producono sostanze tossiche. Altri sono utili,
come quelli che vivono nel nostro intestino
producendo vitamine indispensabili. Altri
ancora demoliscono e degradano i resti morti
dei vegetali e degli animali.
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Classificazione dei batteri
Secondo il modo con cui si procurano il cibo i batteri si dividono in: Saprofiti, Parassiti e
Simbionti.
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Saprofiti
Si procurano il cibo dai resti degli organismi vegetali o animali, che decompongono per mezzo
di esoenzimi.
Parassiti
Ricavano il loro nutrimento direttamente dal corpo di altri organismi. Generalmente i batteri
parassiti provocano uno stato di malattia, che, in alcuni casi, può portare alla morte degli
individui infettati. Ne è un esempio il batterio che causa la tubercolosi.
Simbionti
Sono batteri che vivono insieme ad altri organismi, traendo da questa unione un reciproco
vantaggio. È il caso dei batteri azotofissatori che si trovano nelle radici delle leguminose.
I batteri si possono inoltre classificare anche in base alla forma, distinguendosi in bacilli, a
forma di bastoncino, in cocchi, sferici, in spirilli, a forma di spirale, e in vibrioni, a forma di
virgola.
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Le origini della vita
L’ORIGINE DELLA VITA
I primi fossili sicuri risalgono a circa 3,2 miliardi di anni fa e si possono ricondurre a organismi
simili a cianobatteri.
Per spiegare l’origine della prima forma di vita sono state fatte molte ipotesi, ma tutte
concordano in merito al fatto che sicuramente l’atmosfera primordiale conteneva gas come
ammoniaca, azoto, anidride carbonica e metano.
A conferma di queste ipotesi lo scienziato Stanley Miller ricostruì, in un famoso esperimento,
le probabili condizioni dell’atmosfera primitiva.
Dopo alcuni giorni di funzionamento dell’apparecchio da lui progettato, Miller esaminò il
contenuto della soluzione e ritrovò numerose tracce di amminoacidi.
Partendo da questo iniziale “brodo primordiale” era dunque possibile ipotizzare la
formazione di macromolecole quali gli acidi formico, lattico e acetico, oltre a urea e ad altre
sostanze tipiche degli organismi viventi.
In conclusione possiamo affermare che la vita è nata da processi non biologici, o, come si usa
dire, per via abiotica.
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