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SISTEMA ORMONALE
L'apparato endocrino o sistema ormonale è
rappresentato da un insieme di ghiandole e cellule
(dette ghiandole endocrine e cellule endocrine) che
secernono delle sostanze proteiche o lipidiche
chiamate ormoni. Il sistema endocrino gestisce il
funzionamento dell'organismo umano o animale in
collaborazione con il sistema nervoso.
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La sua funzione è di regolare la crescita
dell’organismo, l’utilizzo delle sostanze alimentari
per produrre energia, la resistenza allo stress, il pH
dei liquidi corporei e il bilancio idroelettrico, nonché
la riproduzione.
Uomo
Donna
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Come funziona il sistema ormonale
SISTEMA ORMONALE
Nel sistema ormonale le cellule comunicano tra loro mediante messaggi chimici contenuti in
particolari sostanze: gli ormoni.
Reazioni
chimich
e
Il meccanismo di base è il seguente:
ormoni
Cellule
bersaglio
Ghiandola
endocrina
sangue
1. Vi sono particolari ghiandole di origine epiteliale, le ghiandole endocrine, provviste di
cellule escretrici che secernono gli ormoni.
2. Gli ormoni entrano nel sangue e vengono trasportati in tutto il corpo.
3. Tutte le cellule del corpo sono esposte agli ormoni presenti nel sangue, ma soltanto alcune,
dette cellule bersaglio, reagiscono alla presenza di un determinato ormone, cominciando
a fabbricare proteine o effettuando altre reazioni chimiche.
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Come funziona il sistema ormonale
SISTEMA ORMONALE
Si può concludere quindi che le cellule escretrici delle ghiandole endocrine “ordinano” alle
cellule bersaglio quello che devono fare per mezzo di appropriate sostanze, gli ormoni, che
fungono da messaggeri.
L'attività degli ormoni può essere:
endocrina: gli ormoni vengono rilasciati nel torrente circolatorio per raggiungere bersagli
lontani.
autocrina: gli ormoni rilasciati hanno azione sulle stesse cellule che li hanno prodotti e
rilasciati (ciò permette di regolare finemente la produzione ormonale con il meccanismo di
feedback).
paracrina: gli ormoni sono rilasciati direttamente nell'organo o nel tessuto e hanno effetto sulle
cellule vicine.
Spesso si ha una situazione d’azione ormonale mista (ad esempio autocrina + paracrina).
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Gli ormoni del corpo umano
SISTEMA ORMONALE
Nel nostro corpo agiscono più di 50 ormoni.
Essi circolano tutti nel sangue, ma ogni cellula bersaglio riconosce e risponde soltanto
all'ormone specifico per il quale è stata programmata.
Alcuni dei nostri ormoni hanno un vasto raggio
d'azione, perché agiscono su quasi tutti i tessuti
del corpo. Altri invece hanno un’azione più
limitata.
Sono un esempio del primo tipo gli ormoni sessuali, che
sviluppano i caratteri maschili o femminili un po' dappertutto: dai
peli del mento alla forma dei piedi.
Cristalli di ormoni sessuali.
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Gli ormoni del corpo umano
SISTEMA ORMONALE
Il sistema endocrino, abbiamo detto, è fatto di cellule escretrici che regolano l'attività di altre
cellule. Ma dove sono e chi le comanda?
Nel nostro corpo esistono tanti tipi di ghiandole. Alcune sono sparse tra i tessuti, come ad
esempio nel pancreas, altre sono organizzate in masse, e sono dette ghiandole a secrezione
interna o ghiandole endocrine (da endo = “dentro”). Si chiamano così perché i loro prodotti
vengono ceduti direttamente al sangue, che provvede a trasportarli alle cellule bersaglio.
A queste si contrappongono le ghiandole di secrezione esterna, o ghiandole esocrine (da eso
= “esterno”), che convogliano le secrezioni in un dotto che le scarica nel tubo digerente o
direttamente all’esterno del corpo. Sono esocrine, per esempio, le ghiandole salivari, il fegato,
le ghiandole del sudore e del latte.
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SISTEMA ORMONALE
Gli ormoni del corpo umano
Le ghiandole endocrine e le cellule secretrici isolate
non agiscono autonomamente, ma vengono
comandate, a loro volta, da una ghiandola “direttrice”
principale, l’ipofisi.
Ipofisi.
L'ipofisi, massa grande poco più di un pisello, è
situata alla base dell'encefalo e ad esso collegata
mediante un peduncolo. Emette almeno una
decina di ormoni, che stimolano le altre ghiandole
endocrine o certe parti del corpo.
Cellule dell’ipofisi.
Ma l'ipofisi, a sua volta, riceve ordini dal “comando supremo” che è l'ipotalamo.
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Le ghiandole endocrine
SISTEMA ORMONALE
Ipofisi
Questa ghiandola si trova nel centro geometrico del
cranio ed è alloggiata in un'incavatura dell'osso
sfenoide. Secerne l'ormone antidiuretico, l'oxitocina
e molti altri.
Sezione sagittale.
Tiroide
La tiroide è una ghiandola biloba aderente alla trachea
a livello della laringe. Gli ormoni tiroidei accelerano i
processi metabolici, incrementando il consumo di
ossigeno da parte delle cellule. Rendono l'individuo
magro e attivo.
Una produzione eccessiva di questi ormoni (ipertiroidismo) causa nervosismo, insonnia,
eccitabilità, sudorazione eccessiva e perdita di peso.
Al contrario, la scarsa attività della tiroide (ipotiroidismo) rende l'individuo grasso, abulico,
apatico e privo di energia.
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Le ghiandole endocrine
SISTEMA ORMONALE
Paratiroidi
Sono due paia di piccole ghiandole, poco più grandi
di una lenticchia, attaccate alla tiroide.
Sintetizzano l'ormone paratiroideo, fatto di una
catena di 48 amminoacidi, che ha l'effetto d'intaccare
il materiale osseo (fosfato di calcio), portando il calcio
in soluzione nel sangue.
Sezione sagittale.
Questo ormone aiuta anche a recuperare il calcio,
favorendone il riassorbimento renale.
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Le ghiandole endocrine
SISTEMA ORMONALE
Pancreas
È stata descritta come ghiandola esocrina perché
sintetizza e versa nel duodeno alcuni enzimi digestivi.
In mezzo al suo tessuto, che è simile a quello di una
ghiandola salivare, sono sparsi “isolotti” di cellule,
denominati isole di Langerhans. Sono queste “isole” a
costituire la parte endocrina del pancreas.
Comprendono vari tipi di cellule che secernono ormoni
capaci di stabilizzare la glicemia (da glykys = dolce, e haima
= sangue), e cioè la concentrazione del glucosio nel sangue.
Dalle isole di Langerhans prende il nome l'ormone insulina
(da insula = isola), che provoca l'abbassamento della
glicemia.
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Le ghiandole endocrine
Ghiandole surrenali
SISTEMA ORMONALE
Si chiamano così perché sono situate sulla
parte più alta dei reni.
Constano di due ghiandole diverse per
struttura e funzione:
1. Centrale o midollare
Sezione istologica a piccolo ingrandimento.
2. Periferica o corticale
Fabbrica
l’aldosterone,
che
regola
l’assorbimento del sodio nel rene, e il
cortisolo, regolatore del metabolismo
perché implicato nella trasformazione delle
proteine e dei grassi in glucosio.
È fatta essenzialmente di tessuto nervoso
ed è alle dirette dipendenze del sistema
nervoso autonomo. In occasione di forti e
improvvise emozioni, piacevoli o spiacevoli
che siano, questa ghiandola scarica
l'adrenalina, ormone così chiamato perché
viene presso (“ad”) il rene. Questa sostanza
accompagna gli stati di panico, di rabbia e di
tensione. L’adrenalina accelera il battito
cardiaco e fa restringere i vasi della
circolazione viscerale.
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Le ghiandole endocrine
SISTEMA ORMONALE
Ovaie e Testicoli
Le gonadi, cioè le ovaie e i testicoli, non si limitano a
produrre i gameti (uova o spermatozoi), ma contengono
anche cellule che secernono ormoni.
Molecola di estradiolo.
1. Estrogeni: sono gli ormoni responsabili dello sviluppo
e del mantenimento dei caratteri femminili. Il più
importante è l’estradiolo. La sintesi degli estrogeni e
degli androgeni è controllata da ormoni emessi
dall'ipofisi: le gonadotropine.
2. Progestinici: sono implicati nella creazione delle
condizioni adatte per l’impianto dell'uovo fecondato
nell'utero e per lo sviluppo dell'embrione.
Molecola di testosterone.
3. Androgeni: il termine significa “generatori di mascolinità” (da andros = maschio), e infatti
stimolano e mantengono le strutture sessuali maschili già nel feto. Con la pubertà aumenta la
produzione degli androgeni, e ciò conferisce ai ragazzi nuove caratteristiche maschili, quali la
barba e il tono basso della voce. Il più importante fra questi ormoni è il testosterone.
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Le malattie del sistema ormonale
Obiettivo Salute
Diabete mellito
SISTEMA ORMONALE
È una malattia in cui il pancreas non produce o produce quantità insufficienti di insulina.
L’insulina è l’ormone che viene prodotto per regolare la quantità di glucosio nel sangue.
In condizioni normali la glicemia (la quantità di glucosio nel sangue) deve essere circa
dell’10/00, ossia 1g di glucosio per litro di sangue.
Per azione dell’insulina il glucosio viene immagazzinato nelle cellule dell'organismo e nel
fegato per adempiere le esigenze energetiche.
Nell'individuo affetto da questa malattia, il livello di glicemia cresce in modo anormale,
provocando l'eliminazione di una eccessiva quantità di urina e determinando sete e fame
abnormi.
Il diabete mellito generalmente è una malattia ereditaria, ma solo una piccola percentuale
degli individui che ereditano il gene responsabile del diabete arriva a manifestare questa
malattia. In questi casi la malattia compare in seguito a un’infezione virale che ha leso il
pancreas molti anni prima.
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Le malattie del sistema ormonale
Obiettivo Salute
SISTEMA ORMONALE
Diabete insipido
È una rara malattia caratterizzata dall'eliminazione di enormi quantità di urina diluita (poliuria)
e da sete molto intensa (polidipsia).
Di solito il diabete insipido è provocato dalla mancata secrezione da parte dell'ipofisi
dell'ormone antidiuretico ( Antidiuretic Hormone, ADH).
Questo ormone infatti ha la capacità di ridurre la quantità d’acqua eliminata per mezzo dei
reni con l'urina, mantenendo costante la diluizione del sangue.
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Le malattie del sistema ormonale
Obiettivo Salute
SISTEMA ORMONALE
Malattie delle ghiandole surrenali
Una produzione eccessiva o carente di ormoni da parte delle ghiandole surrenali è una
malattia rara ma talvolta grave. È più frequente un'alterazione della produzione di ormoni da
parte della corticale surrenale che da parte della midollare surrenale.
Le affezioni dovute a una carente produzione di ormoni della corticale del surrene viene
chiamata insufficienza surrenale o morbo di Addison.
La malattia può avere un decorso cronico, e in questo caso provoca debolezza, dimagrimento
e scurimento della pelle, o si può sviluppare in forma acuta, in cui il paziente può divenire
mentalmente confuso o entrare in coma.
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Le malattie del sistema ormonale
Obiettivo Salute
SISTEMA ORMONALE
Nanismo
È una patologia causata dalla carenza dell'ormone della crescita, di quello tiroideo e, nella
pubertà, degli ormoni sessuali, il più importante dei quali è il testosterone.
Il testosterone, somministrato per stimolare i processi di sviluppo legati alla pubertà, può
interferire con una crescita normale o causare uno sviluppo sessuale troppo rapido.
Nelle femmine dosi elevate di questo ormone possono provocare voce profonda, una crescita
eccessiva o una caduta dei peli.
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