La Mesopotamia era una regione del vicino oriente, attraversata
da due fiumi, il Tigri e l' Eufrate. Il suo nome significa "terra in
mezzo ai
fiumi"
Il territorio era reso fertile dalle acque dei due fiumi che spesso
erano in piena e straripavano; perciò furono costruiti alti argini e
grandi canali d' irrigazione .
Il Tigri e l' Eufrate quando non erano in piena, erano navigabili
per il trasporto delle merci.
I Sumeri, precursori della civiltà assira, collocano la loro
lontanissima origine in Mesopotamia, la terra rigogliosa che
nasceva tra i fiumi Tigri ed Eufrate, attorno al 3000 a.C.
Per cultura e religione questo popolo è sicuramente tra i più
importanti ed interessanti e per certi lati anche una tra i più
misteriosi ed affascinanti.
Furono i primi ad usare i numeri e divennero
grandissimi matematici e algebrici; capaci di compiere
calcoli molto complicati divennero abili nell’ingegneria e
nell’edilizia: famose sono le loro città ricche di templi e
palazzi, oltre ai canali che crearono veloci e comode vie
di comunicazione.
Studiosi ed inclini alla diffusione dell’insegnamento,
diedero spazio alle scuole in cui si diffuse l’utilizzo della
scrittura cuneiforme (furono i primi ad usarla anche se poi
venne migliorata e diffusa dai Cretesi), lo studio del diritto
e dell’educazione civica.
Principalmente la società
sumera era formata da
una classe regale e da una
sacerdotale, che poteva
vantare il controllo dei
latifondi terrieri e
godere dei guadagni che
essi apportavano.
I commercianti
rappresentavano la classe
borghese ed erano
fondamentali per
l’economia sumera che non
poteva sfruttare molte
materie prime ed era
quindi obbligata ad
importarle.
La classe socialmente più bassa era rappresentata dagli
schiavi, molto diffusi nelle ricche città sumere, mentre i
contadini e i pastori vivevano in condizioni molto umili e
semplici.
I Sumeri erano politeisti, credevano cioè in molti dei che
avevano molti difetti e debolezze ed erano spesso
capricciosi e prepotenti.
Per citarne solo alcuni, ricordiamo Enki, dio della
conoscenza e della veggenza, che ebbe diversi figli, capace
di controllare tutte le altre forze divine e di garantire ad
Eridu (città sacra e di fondamentale importanza politica) la
supremazia.