Artù
Dalla storia alla letteratura
Le figure della leggenda 05-07
05. Le figure della leggenda
La nascita di Merlino; Merlino
scende dalla torre; processione e
battesimo di Merlino; processo
alla madre di Merlino.
Histoire de Merlin
Romanzo del XIII sec.
Manoscritto copiato a Bourges verso il
1480-1485. Miniato da Jean Colombe.
BnF, Manuscrits, Français 91 fol. 7
"Comment naquit Merlin qui était tout
velu et comment il s'en alla de la tour
dans un panier ; comment il fut baptisé
et comment sa mère fut menée devant
les juges qui voulaient la condamner
au bûcher."
La nascita di Merlino
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La nascita di Merlino risponde al piano diabolico per inviare un Anticristo in terra in grado di
contrastare l'opera redentrice di Cristo. Sul modello dell'Incarnazione, un demone si unisce
con una vergine una sera quando, ingannata dalla rabbia, la donna ha dimenticato di farsi il
segno della croce che la protegge dal diavolo.
Convocata la prima volta in tribunale a causa della sua sospetta gravidanza, la madre viene
risparmiata grazie al suo confessore Blaise, poiché aspetta un bambino innocente. Ma viene
rinchiusa in una torre, il cui accesso è murato; il cibo viene issato in un cestino con una corda.
Il carattere soprannaturale del bambino appare dal suo aspetto: (è peloso come un demone),
soprattutto la sua rapida crescita, le sue straordinarie conoscenze e il dono della parola,
particolarmente precoce.
Quando la giovane donna è di nuovo chiamata davanti ai giudici, è Merlino che prende le sue
difese, denunciando i giudici.
06. Le figure della leggenda
Verso il 1200, Robert de Boron
riprende la storia di Merlino, da
un poema, del quale restano
meno di 600 versi, subito
adattato in prosa, forse dallo
stesso Robert. Merlino, figlio di
un demone, è destinato a
lottare contro il potere di Cristo
sugli uomini.
Merlino scopre a Vertiger i
draghi sotto la torre
Histoire de Merlin
Romanzo del XIII sec.
Manoscritto copiato a Gand (Belgio)
verso il 1300
BnF, Manuscrits, Français 749 fol. 139
Merlino scopre a Vertiger i draghi sotto la torre
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L’usurpatore Vortigern (o Vertiger) è salito al trono di Gran Bretagna con l'assassinio del
giovane re Maine, il figlio maggiore del re Constante, del quale è stato il consigliere più
importante. Mentre entrambi i figli più giovani di Constante, Uter e Pandragon, vengono
portati al sicuro sul continente, Vortigern prende il potere alleandosi con i Sassoni, i
tradizionali nemici pagani dei Bretoni, sposando Angis, la figlia del loro capo. Il potere di
Vortigern rimane però instabile. Quando tenta di costruire una torre per proteggere se
stesso, una prodigio impedisce la costruzione: la torre collassa continuamente su se stessa
senza alcun motivo. Il re ricorre al consiglio degli anziani che però non riescono a stabilirne la
causa. Al contrario, essi hanno una visione, quella di un bambino senza padre che costituisce
per loro una minaccia mortale.
Allora, essi convincono Vortigern a versare il sangue di questo bambino per la costruzione
della torre. Ma il bambino è Merlino. Egli contrasta il complotto, spiegando a Vortigern che ci
sono due draghi, uno bianco e uno rosso, dormienti sotto la torre, che scuotono l'edificio. I
due draghi si affrontano in una battaglia che simboleggia e annuncia il conflitto futuro tra
Vortigern e gli eredi del re Constante. Questo prodigio annuncia l'imminente sbarco di Uter e
Pandragon che vogliono vendicare il padre e riconquistare il regno.
Merlino promette
ricchezza a un asino
Gautier de Coincy, Vie des pères
Paris, verso il 1320-1340
La Haye, Koninklijke Bibliotheek, 71A
24 f. 147 v°(dettaglio)
Merlino immobilizzato da
Viviane
Histoire de Merlin
Romanzo del XIII sec.
Manoscritto copiato a Gand (Belgio)
verso il 1300
BnF, Manuscrits, Français 749 fol. 331
Merlino immobilizzato da Viviane
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Alla fine della Storia di Merlino, il mago scompare per aver ceduto al fascino di Viviane, la
ragazza diventata una fata, perché lui stesso l’ha istruita nella magia. Viviane ha usato le
conoscenze trasmessele da Merlino per imprigionarlo in un castello d'aria, dove trascorrerà il
resto dei suoi giorni in sua compagnia. Sarà un amore perfetto per sempre? Ci sono diverse
versioni della scomparsa di Merlino e della sua relazione con Viviane. Una visione più oscura
dove il mago, accecato dal desiderio ardente per Vivian, è condannato a una fine crudele:
"l’intombamento”. In un’altra, essa rimane una dimora misteriosa, “l’esplumoir", dove
Merlino si ritira al termine della sua vita.
Anche al di là dell’epoca medievale, la storia di Merlino si presta a tutte le riscritture, cosa
che fa del mago un personaggio mitico.
Merlino detta le sue
profezie a Blaise
Histoire de Merlin
Romanzo del XIII sec.
Manoscritto copiato a Gand (Belgio)
verso il 1300
BnF, Manuscrits, Français 749 fol.264v
Blaise, il confessore di sua madre, si è
ritirato nella foresta di
Northumberland dove è incaricato di
scrivere la storia di Merlino. Il mago si
reca a far visita nel suo eremo a colui
che diviene rapidamente un segretario
e un confidente: Blaise è l’ascoltatore
privilegiato delle profezie di Merlino e
loro testimone, quando si
avvereranno.
07. Le figure della leggenda
Dio sceglie di fare di
Merlino lo strumento del
bene, conferendogli il
dono di predire il futuro.
Merlino sarà il consigliere
del re di Bretagna,
organizzerà la nascita e
l’avvennto di Artù. Ma il
suo amore per Viviane, la
Dama del Lago, lo porterà
alla rovina.
Arrivo di Uterpandragon a
Tintagel; concepimento di
Artù
Histoire de Merlin
Romanzo del XIII sec.
Manoscritto copiato a Saint-Omer
verso il 1280-1290
BnF, Manuscrit, Français 95 fol. 149v
Arrivo di Uterpandragon a Tintagel; concepimento di Artù
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Nel corso di un’assemblea dei suoi baroni, il re Uterpandragon s’innamora di Ygerne, moglie
del suo vassallo Gorlais, duca di Cornovaglia. Egli le dichiara il suo amore attraverso il suo
consigliere Ulfin. Il duca, allora, si allontana senza il permesso del re. Il re ordina al duca di
tornare a corte, ma di fronte al suo rifiuto decide di fargli guerra. Durante la campagna, il re,
malato d'amore, si rivolge a Merlino, che gli fa assumere l'aspetto del duca di Tintagel,
mentre lui e Ulfin si fanno passare come i servi del duca, Bretel e Jourdain. In questo modo il
re può condividere il letto della duchessa, convinta del ritorno del marito. La compagnia del
re si eclissa di primo mattino, mentre si diffonde la notizia della morte del duca, in uno
scontro notturno.
Mentre il duca Gorlas difende un altro dei suoi castelli, Uterpandragon s’introduce, sotto le
sue sembianze, insieme a Merlino e Ulfin, nella fortezza di Tintagel, dove dimora Ygerne.
Riesce così a passare la notte con colei che ama. La composizione del registro inferiore
dell'immagine ricorda le circostanze altrettanto oscure della nascita di Merlin, soprattutto
perché è quella la notte nella quale verrà generato Artù. A margine, le scene di
combattimento e di caccia rappresentate risuonano piuttosto grottesche a confronto con il
conflitto che oppone il duca di Tintagel al suo signore.
Le Coup Douleureux;
il Re Pescatore ferito alla
coscia
Lancelot-Graal
Saint-Omer, verso il 1317
Londra, The British Library, ms. BL Add.
10292 f. 74 (détail)
Merlino e Vortiger
Jean de Wavrin, Chroniques
d'Angleterre
Bruges, 1470-1480
Provenienza: Louis de Bruges; Louis
XII; biblioteca del re a Blois
BnF, Manuscrits, français 74 [série
français 74-85] (f. 98)
Merlino e Vortiger
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Le Chroniques d'Angleterre sono state scritte verso il 1469 nell’entourage dei duchi di
Borgogna. La copia di Louis de Bruges, cavaliere del Toson d'Oro, allo stato attuale è costituita
da 12 volumi, per 2128 fogli e 130 miniature. I tempi più remoti, ecocati nel primo volume,
prendono a prestito la loro materia dalla leggenda arturiana. Il cronista stesso non manca di
sottolineare il suo debito nei confronti di Geoffroy de Monmouth, quando riferisce le
profezie di Merlino. Quest'ultimo è rappresentato dall'artista di fronte a Vortiger, il re
usurpatore, al quale rivela la sua morte imminente e l'avvento di un lignaggio legittimo dal
quale discenderà Arthur. Merlino sostiene le sue argomentazioni con le dita. Questo gesto è
di solito quello dell’insegnamento: qui dovrebbe suggerire la profezia e segnalarne anche
l'autorevolezza. Merlino, anche se bambino, è raffigurato come un adulto e indossa una
tunica, attributo dei chierici, che in questo contesto significa una forma di saggezza.
Il miniatore, attivo a Bruges, è conosciuto come il Maître de la Chronique d'Angleterre per
aver illustrato numerose altre copie con questo titolo. I suoi colori sono forti e ai suoi
personaggi, alti sulle gambe, hanno un’espressione patibolare. Questa arte, poco naturalista,
dipinge un'umanità favolosa.