Il sistema solare è l’insieme dei corpi che ruotano
intorno al sole e che ne subiscono l’attrazione
gravitazionale.
Di esso fanno parte: 9 pianeti, 61 satelliti, alcune
migliaia di asteroidi e un numero imprecisato di
comete. Partendo dal Sole troviamo i pianeti solidi
(Mercurio, Venere, Terra Marte), poi troviamo la
cosìddetta fascia degli asteroidi tra Marte e Giove e
poi troviamo i pianeti allo stato gassoso (Giove,
Saturno, Urano Nettuno) di cui fa eccezione Plutone,
dopo troviamo la fascia di Kuiper formata da nuclei
di comete e da asteroidi e al confine la nube di Oort.
I pianeti hanno un moto ellittico rispetto al sole e un ipotetico osservatore posto sul polo nord del sole , li vedrebbe girare tutti in
senso anti-orario. Le orbite sono quasi parallele e circolari dato che gli ellissi formati dalla rotazione, sono quasi tondi.
Le caratteristiche con cui vengono descritti i pianeti sono generalmente 10:
- dimensione
- massa
- densità media
- intensità del campo magnetico
- composizione chimica
- atmosfera
- dimensione dell’orbita
- periodo orbitale
- periodo di rotazione
- numero dei satelliti
In ogni caso i pianeti del sistema solare si dividono in: pianeti rocciosi o tellurgici e pianeti gassosi o giganti.
Hanno dimensioni modeste e densità abbastanza alta; un nucleo ferroso. Rispetto ai pianeti giganti il moto di
rivoluzione è più veloce contrariamente al moto rotatorio. Per quanto riguarda l’atmosfera, sono molto
diversificati; per gli altri parametri, sono contrastanti con i pianeti giganti.
Questi pianeti devono i loro soprannomi alle loro caratteristiche di densità e dimensione. Inoltre Giove, Saturno e Urano sono
muniti di un sistema di anelli formati da polveri cosmiche, asteroidi e pezzi di ghiaccio. In più, i pianeti giganti hanno un
ragguardevole numero di satelliti, al contrario di quelli rocciosi che ne possiedono al massimo 2.
Gli asteroidi sono corpi relativamente piccoli (900
km di diametro) e di forme molto complesse e
variabili. La maggioranza degli asteroidi sta tra
Marte e Giove nella “fascia degli asteroidi”, ma si
trovano ovunque nel sistema solare.
Le comete sono il fenomeno più affascinante del sistema solare, esse infatti hanno
sempre suscitato timori e esaltazione grazie al loro aspetto esterno…. Tuttavia non
sono altro che un composto di rocce, gas congelati, acqua, ammoniaca e polvere.
Esse provengono dalla nube di Oort. Da lì, solo quando vengono disturbate, si
muovono e appena arrivano in prossimità delsole, esso con i suoi venti solari e le
radiazioni, vaporizza il ghiaccio e spinge le polveri indietro formando la famosa e
suggestiva coda. L’intensa luminosità non è provocata solo dalla propria luminosità,
ma anche dal fatto che le particelle della coda riflettono i raggi solari…