Idee che vanno, idee che tornano | Le Scienze
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Di Marco Cattaneo
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Ogni volta che si parla della suddivisione dei compiti nel cervello,
mi torna in mente un vecchio articolo di Michael Gazzaniga, che
pubblicammo nel settembre 1998. Si intitolava Funzioni divise
ABBONAMENTI
per gli emisferi cerebrali, e illustrava i risultati di decenni di
ricerche condotte soprattutto su persone in cui le due metà del
cervello non comunicano. Nelle prime righe quel lavoro ricordava
IN EDICOLA
un altro articolo, pubblicato trent'anni prima su «Scientific
MENTI MATEMATICHE
American» (l'edizione italiana non c'era ancora...), che
descriveva i casi di tre pazienti epilettici a cui era stato reciso il corpo calloso,
BIBLIOTECA DELLE
«l'autostrada neuronale che connette le due metà del cervello», e il modo
SCIENZE
singolare in cui l'informazione visiva aveva smesso di transitare da una parte
LE SCIENZE
all'altra.
MENTE&CERVELLO
Proprio in conclusione, Gazzaniga esponeva l'ipotesi evolutiva della cosiddetta
lateralizzazione, e si premurava di aggiungere che «in tutto il regno animale
I BLOG DI LESCIENZE
[...] le capacità tendono a risiedere in entrambi gli emisferi in grado pressoché
equivalente». La lateralizzazione era dunque un fenomeno evolutivo, esclusivo
Scienza in cucina
del cervello umano.
di DARIO BRESSANINI
Ebbene, oggi tre eminenti neuro-scienziati, tra i quali Giorgio Vallortigara, ci
Appunti di viaggio - al
spiegano invece che la divisione del lavoro è presente in scimmie e leoni
supermercato (2)
marini, cani e polli, rospi, pecore e uccelli. Insomma, non c'è classe di
Made in Italy
vertebrati in cui il cervello non presenti un certo grado di specializzazione. Il
di MARCO CATTANEO
che spinge gli autori dell'articolo che trovate a pagina 48 ad avanzare l'ipotesi
Se cinque milioni vi
che la suddivisione dei compiti tra gli emisferi cerebrali sia sì un prodotto
sembran pochi: gli
dell'evoluzione, ma che risalga almeno a 500 milioni di anni fa, travolgendo la
italiani e il montepremi
convinzione che sia un tratto tipicamente umano.
da record
Per un'idea che va in soffitta, un'altra torna a far parlare di sé. Charles Hall e
Storie spaziali
John Day richiamano infatti il Rapporto sui limiti dello sviluppo, fondamentale
di CLAUDIA DI GIORGIO
analisi della relazione tra crescita demografica e consumo delle risorse
Voglia di piccolo
pubblicata nel 1972 e da tempo caduta nel dimenticatoio. Le fosche previsioni
di quel documento, ci dicono, sono state ignorate per la semplice ragione che
Mente e psiche
fino a oggi abbiamo avuto una larga disponibilità di combustibili fossili a buon
di DANIELA OVADIA
30 milioni di dollari per il mercato, il «doping» di una crescita incontrollata.
Ma, a differenza delle catastrofiche visioni ottocentesche di Malthus, i risultati
connettoma
che emergevano da quei modelli si sono dimostrati sostanzialmente corretti. E
Rudi Matematici
quando il prezzo del greggio salirà inesorabilmente potrebbero esserci
Il problema di Agosto
pericolose conseguenze sulla produzione alimentare, scatenando la scarsità di
(492): Pancake, posti e
risorse paventata dal Club di Roma. (Incidentalmente, le conclusioni del
persone pigre
rapporto furono demolite dalle critiche degli economisti, che non gradivano si
mettessero le briglie all'insensato paradigma della crescita a tutti i costi. Gli
Piazza Vittorio
stessi economisti che negli ultimi anni si sono scordati di prevedere diversi
di GIOVANNI SPATARO
Sviluppo insostenibile, un memorabili tracolli dei mercati finanziari...).
P.S. Eduardo Guéron, giovane matematico brasiliano, è l'autore di un servizio
esempio indiano
singolare, ispirato a Le avventure di Mr. Tompkins, un libretto in cui George
Gamow illustrava gli effetti della relatività attraverso la fervida immaginazione
di un umile impiegato di banca. Il suo giovane collega si spinge ancora più in là,
spiegandoci che la curvatura dello spazio-tempo di Einstein ammette fenomeni
paradossali, come muoversi nel vuoto senza essere spinti da nessuna forza. Un
lettura divertente, ennesimo omaggio al genio del grande fisico tedesco.
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(26 agosto 2009)
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