2) IL PIANETA TERRA Forma e Dimensioni
FORMA
La Terra, come vedremo meglio dopo, ha la forma di una sfera “quasi” perfetta. La
Terra è infatti leggermente schiacciata ai poli e più rigonfia in corrispondenza
dell’Equatore.
DIMENSIONI
Il raggio terrestre è più lungo all’Equatore (6378 Km) che ai poli (6357 Km). La forma
della Terra è dunque quella di un Ellissoide, un solido che si ottiene facendo ruotare
un ellisse attorno al proprio asse minore.
Superficie totale
510.100.000 km2
Volume
1.083.320.000.000 km3
Densità media
5.517 g/cm3
IL PIANETA TERRA – Forma e Dimensioni
Che forma aveva la Terra secondo i popoli antichi?
Gli antichi pensavano che l’estensione della Terra si limitasse a
poco più della porzione di territorio che avevano esplorato.
Istintivamente credevano che la Terra fosse piatta come una
moneta .
IL PIANETA TERRA – Forma e Dimensioni
Gli Egizi sostenevano che la Terra
fosse piatta e sorretta dal dorso di
quattro elefanti in piedi su una
grandissima tartaruga
Gli Indù pensavano che la tartaruga si
trovasse al centro di un cerchio
costituito da un serpente che si
mordeva la coda; il serpente secondo
la mitologia rappresentava l’Universo.
In linea generale tutte le teorie avevano due punti in comune: che la
Terra fosse piatta; che la Terra fosse al centro dell’Universo e il Sole
girasse attorno ad essa
IL PIANETA TERRA – Forma e Dimensioni
Quali prove sono state addotte in passato sulla sfericità della Terra?
L’esperienza
della
linea
dell’orizzonte: guardando l’orizzonte
si ha la netta impressione che esso
sia incurvato, specialmente se ci
troviamo in riva al mare. Guardando
dalla riva del mare una nave che si
muove verso di noi, la prima cosa che
scorgiamo sono gli alberi, le
ciminiere, le parti alte e solo dopo lo
scafo.
-I greci avevano osservato che durante le eclissi di Luna, l’ombra
della terra proiettata sul nostro satellite è circolare. I filosofi greci
(Aristotele) furono i primi ad intuire che la terra non fosse piatta
ma sferica
-Analogia con gli altri pianeti.
IL PIANETA TERRA – Forma e Dimensioni
• Eratostene (a.c….) fu in grado di misurare con discreta
precisione la lunghezza della circonferenza della terra.
• Il 21 giugno, solstizio d’estate, a Siene constatò che a
mezzogiorno gli oggetti non avevano ombre (sole allo
Zenit, ortogonale alla superficie).
• Allo stesso istante ad Alessandria d’Egitto il sole formava
con la verticale un angolo di 7° 12’ , che equivale ad 1/50 di
una circonferenza completa.
Conoscendo la distanza
tra Siene ed Alessandria e
supponendo
che
si
trovassero sullo stesso
meridiano, moltiplicò tale
distanza per 50, ottenendo
la
lunghezza
della
circonferenza terrestre.
IL PIANETA TERRA – Forma e Dimensioni
Ma la Terra è realmente sferica?
Si dice che la forma della Terra sia molto simile ad una sfera
perché si presenta tondeggiante ma non è una sfera perfetta.
Il moto di rotazione intorno al proprio asse, con la
conseguente forza centrifuga, ha prodotto un rigonfiamento
nella zona centrale, in corrispondenza dell’equatore, ed uno
schiacciamento nei due punti estremi dell’asse intorno a cui
esso ruota, i poli.
IL PIANETA TERRA – Forma e Dimensioni
Sarebbe più esatto dire che la Terra ha la forma di un ellissoide,
cioè di quel solido geometrico che si ottiene dalla rotazione di
un ellisse intorno al proprio asse minore, che nel caso della
Terra è l’asse intorno al quale ruota il pianeta
Se diciamo che la Terra ha la forma di un ellissoide, abbiamo
fatto un passo in avanti ma non siamo ancora vicini alla realtà
….
IL PIANETA TERRA – Forma e Dimensioni
Ma allora qual e’ l’esatta forma della terra?
La forma (e le dimensioni) della Terra sono studiate dalla Geodesia
La forza di gravità sulla Terra varia da zona a zona ed è funzione della
distanza di un punto dal centro.
Il GEOIDE (o superficie geodetica) è un solido costruito con l’insieme dei
punti in cui il filo a piombo è esattamente perpendicolare alla superficie
terrestre.
IL PIANETA TERRA – Forma e Dimensioni
GEOIDE
Definito come la superficie al livello medio del mare, normale in
ogni suo punto alla forza di gravita’. Il geoide risulta di forma
irregolare, più alto in corrispondenza dei rilievi montuosi e più
basso nelle depressioni vallive
Rispetto all’ellissoide il geoide è rigonfio in corrispondenza dei
continenti e depresso in corrispondenza degli oceani. Questo è
dovuto alla variazione della gravità sulla superficie terrestre