Alfonso Bosellini
I materiali
della Terra solida
Capitolo 1
Lezione 1
La Terra: uno sguardo introduttivo
Le scienze della Terra
Alfonso Bosellini – I materiali della Terra solida - © Italo Bovolenta editore 2012
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1.1
Lo studio del nostro pianeta
Con il termine scienze della Terra indichiamo le discipline
scientifiche che affrontano lo studio del pianeta Terra.
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1.1
Lo studio del nostro pianeta
Al fine di ottenere una comprensione scientifica
dell’intero sistema Terra su scala globale
si preferisce oggi riferirsi
alla scienza integrata del sistema Terra.
Essa descrive il funzionamento
delle componenti del sistema Terra,
come si sono evoluti, come interagiscono
e come ci si può aspettare che
continuino a evolvere a varie scale temporali.
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1.1
Lo studio del nostro pianeta
Il metodo d’indagine dei programmi di ricerca
è quello di osservare e comprendere
processi e meccanismi naturali attraverso:
• lo studio della loro evoluzione nel passato;
• la verifica attenta del presente;
• la proiezione nel futuro.
Attività umana
PASSATO
PRESENTE
FUTURO
Comprensione
feedback
Tutto questo sulla base di una serie
di situazioni iniziali legate all’attività umana.
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1.2
Perché la Terra è unica
La Terra è un pianeta peculiare nel sistema solare.
È circondata da un’atmosfera gassosa
(formata soprattutto da azoto,
ossigeno, argon e vapore acqueo).
Ha acqua allo stato solido,
liquido e gassoso e ciò
ha reso possibile la nascita
e lo sviluppo della vita.
Possiede una superficie ricoperta
di materiali che formano il regolite,
originatosi dalle interazioni
di processi chimici, fisici e biologici.
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1.3
Le scienze della Terra e il tempo geologico
Molti fenomeni naturali diventano comprensibili
solo se si tiene conto del fattore tempo.
I moti delle masse d’aria e di acqua e le variazioni
climatiche stagionali evolvono in intervalli di tempo
che vanno dalle frazioni di secondo a poche decine di anni.
Un tornado si forma, si sviluppa e si esaurisce nel giro di qualche ora.
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1.3
Le scienze della Terra e il tempo geologico
Molti fenomeni naturali diventano comprensibili
solo se si tiene conto del fattore tempo.
Per numerosi altri eventi, invece,
l’ordine di grandezza temporale coinvolto
è molte volte superiore al tempo della vita dell’uomo.
La valle incassata del fiume San Juan, nello Utah (USA), si è formata negli ultimi 5÷6 milioni di anni.
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1.3
Le scienze della Terra e il tempo geologico
L’erosione di una valle fluviale,
il sorgere delle catene montuose,
la nascita dei bacini oceanici e la deriva dei continenti,
non sono il risultato di eventi catastrofici,
ma di movimenti lentissimi, impercettibili.
Per esempio, lo spostamento di 1 mm all’anno implica uno spostamento di 1 km in un milione di anni.
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1.3
Le scienze della Terra e il tempo geologico
La geocronologia si occupa della misura del tempo
geologico sia in termini di intervallo di tempo,
sia di datazione di un evento o di una roccia.
Il tempo geologico è suddiviso
in unità geocronologiche di diverso rango.
Unità geocronologiche
Durata (Ma)
EONE
2000
ERA
Le unità geocronologiche
corrispondono
a intervalli di tempo
di durata via via maggiore
PERIODO
EPOCA
ETÀ
0,01
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1.3
Le scienze della Terra e il tempo geologico
L’insieme delle unità cronologiche costituisce
la scala dei tempi geologici o geocronologica.
La scala geocronologica ha valore universale.
Alla scala geocronologica,
continua per tutta la storia della Terra,
è possibile riportare,
con vari metodi di correlazione,
tutti gli eventi geologici:
processi sedimentari, eruzioni vulcaniche, spostamento di continenti,
inversioni magnetiche, formazione delle catene montuose,
fenomeni climatici, evoluzione degli organismi.
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1.3
Le scienze della Terra e il tempo geologico
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