APPROFONDIMENTO N°3
LE CENTRALI NUCLEARI
COSA SONO?
Con centrale elettronucleare (o nucleare o atomica), si intende una centrale elettrica che, usando uno o più reattori nucleari,
sfrutta il calore prodotto da una reazione di fissione nucleare a catena autoalimentata e controllata per generare vapore a
temperatura e pressione molto alta per alimentare le turbine connesse ad alternatori e produrre quindi elettricità.
Il termine è esteso anche per le future centrali a fusione nucleare, che impiegheranno un reattore a fusione nucleare; tuttavia la
ricerca in questo campo è ancora in una fase sperimentale e la fusione nucleare controllata è stata ottenuta in laboratorio solamente
per brevi periodi di tempo e con una bassa resa energetica.
COME FUNZIONANO?
In una centrale nucleare a fissione, come ogni centrale elettrica basata su un ciclo al vapore, avviene una reazione che
libera calore utilizzato per la vaporizzare dell'acqua e quindi generare lavoro meccanico tramite il movimento della turbina. Il
principio fisico alla base della generazione del calore è la fissione nucleare, ovvero la scissione del nucleo di atomi pesanti come
uranio e plutonio. La vita operativa di una centrale nucleare dura fino ai 25-30 anni, e oggi si progettano centrali che attraverso
la sostituzione periodica dei componenti necessari potrebbero arrivare a 60 anni. Al termine di questo periodo l'impianto va per
forza smantellato per motivi di sicurezza, il terreno bonificato e le scorie stoccate adeguatamente.
La potenza degli impianti può variare da 40 MW fino e oltre un 1 GW. Le centrali più moderne hanno una potenza compresa tra i
600 MW e i 1600 MW. Solo le centrali termoelettriche a combustibili fossili e le centrali nucleari riescono a raggiungere questa
potenza con un singolo impianto.
Vantaggi e svantaggi
Vantaggi:
Le centrali nucleari non producono inquinanti al difuori delle scorie.
La produzione di energia dal nucleare riduce l'importazione di petrolio e la dipendenza dai paesi che lo possiedono.
Svantaggi:
In caso di fuoriuscita di radiazioni, chi ne è esposto ha maggiori rischi di morte per leucemia e tumori.
Le scorie nucleari non possono essere distrutte e l'unica soluzione è lo stoccaggio per migliaia di anni in depositi geologici o
ingegneristici e sono necessari anni di studi e grandi investimenti per individuare le aree di stoccaggio adatte per molto tempo,
quindi nessuna comunità locale accetta di sacrificare il proprio territorio per ospitare rifiuti nucleari.
Il trasporto delle scorie
di Nicola M. 3^C
Fonti: Wikipedia