SCUOLA SUPERIORE PER MEDIATORI LINGUISTICI
(Decreto Ministero dell’Università 31/07/2003)
Via Pasquale Stanislao Mancini, 2
- 00196 ROMA
TESI DI DIPLOMA
DI
MEDIATORE LINGUISTICO
(Curriculum Interprete e Traduttore)
Equipollente ai Diplomi di Laurea rilasciati dalle Università al termine dei Corsi afferenti alla classe delle
LAUREE UNIVERSITARIE
IN
SCIENZE DELLA MEDIAZIONE LINGUISTICA
ELISIR DI LUNGA VITA: MITO E SCIENZA COSA DICONO
RELATORI:
CORRELATORI:
prof.ssa Adriana Bisirri
prof.ssa Maria Nocito
prof.ssa Hannelore Schmidt
prof.ssa Claudia Piemonte
CANDIDATA:
Federica Ferraro
ANNO ACCADEMICO 2010/11
“Elisir di lunga vita:
mito e scienza cosa dicono”
2
INDICE
INTRODUZIONE ................................................................................................................................. 5
I. COSA DICE IL MITO? ................................................................................................................... 5
I.1 L’EPOPEA DI GILGAMEŠ................................................................................................................. 5
I.2 LE STORIE DI ERODOTO ................................................................................................................. 8
I.3 IL MITO DI TANTALO ................................................................................................................... 11
I.4 IL MITO DI EOS ............................................................................................................................ 12
I.5 LE ACQUE DELLA GIOVINEZZA .................................................................................................... 13
I.6 LA PIETRA FILOSOFALE E IL CONTE DI SAINT GERMAIN .............................................................. 14
I.7 I ROMANZI ................................................................................................................................... 16
I.7.1 il Dottor Faust ..................................................................................................................... 16
I.7.2 Il Ritratto di Dorian Gray .................................................................................................... 18
I.7.3 La Pelle di Zigrino ............................................................................................................... 19
II. COSA DICE LA SCIENZA? ........................................................................................................ 21
II.1 I PROCESSI DI INVECCHIAMENTO ................................................................................................ 23
II.2 GLI STUDI DI CHARLES BROWN-SEQUARD ................................................................................. 26
II.3 LA CRIONICA .............................................................................................................................. 27
II.4 IL LIMITE DI HAYFLICK E LE CELLULE STAMINALI ..................................................................... 29
II.5 I TELOMERI ................................................................................................................................ 30
II.6 JEANNE LOUISE CALMENT .......................................................................................................... 32
II.7 IL LONGEVITY GENE PROJECT .................................................................................................... 33
II.8 I BIOMARCATORI ........................................................................................................................ 35
II.9 IL RUOLO DEI MITOCONDRI ........................................................................................................ 36
II.10 RICKI COLMAN E LA CR ........................................................................................................... 38
II.11 L’ALIMENTAZIONE SECONDO BARRY SEARS ............................................................................ 40
II.12 LA DIETA MEDITERRANEA E L’OLIO EXTRAVERGINE D’OLIVA ................................................ 44
II.13 IL CACAO .................................................................................................................................. 47
II.14 LE SIRTUINE E IL RESVERATROLO ............................................................................................ 49
II.15 LA MEDICINA NON CONVENZIONALE ....................................................................................... 50
II.15.1 La Fitoterapia................................................................................................................... 50
II.15.2 L’Agopuntura ................................................................................................................... 52
II.15.3 La Medicina Olistica e la Naturopatia ............................................................................. 53
“ELIXIR OF LIFE: A MEDICAL SCIENCE VIEW” ................................................................... 60
INTRODUCTION.................................................................................................................................. 60
I. LEONARD HAYFLICK...................................................................................................................... 61
II. BIOMARKERS AND BARRY SEARS ................................................................................................. 62
III. NIR BARZILAI AND TRADITIONAL MEDICINE .............................................................................. 67
IV. THE ENVIRONMENTAL WORKING GROUP ................................................................................... 76
„LEBENSELIXIER: DIE STUDIEN DER MEDIZIN“ ................................................................. 78
EINLEITUNG ...................................................................................................................................... 78
I.
DIE HAYFLYCK-GRENZE UND DIE TELOMERE .......................................................................... 79
II. DIE URSACHEN DES ALTERUNGSPROZESS ................................................................................ 81
3
III. DIE NÄHRSTOFFE ..................................................................................................................... 82
III.1 Die Makronährstoffe ............................................................................................................ 82
III.2 Die Mikronährstoffe ............................................................................................................. 84
IV. DIE ERNÄHRUNGSPYRAMIDE .................................................................................................... 85
IV.1 Die Kohlenhydrate ............................................................................................................... 85
IV.2 Die Proteine und die Fette ................................................................................................... 86
V. SIRTUINE UND DIE HUNDERTJÄHRIGE ....................................................................................... 88
CONCLUSIONE................................................................................................................................. 90
BIBLIOGRAFIA ................................................................................................................................ 91
LIBRI ................................................................................................................................................. 91
SITOGRAFIA ...................................................................................................................................... 93
4
INTRODUZIONE
S
in dall’alba dei tempi l’uomo ha sempre sognato di diventare immortale
sconfiggendo la morte, le malattie e la vecchiaia. Il desiderio di vivere
per sempre, di sottrarsi alle leggi del tempo, di restare giovane fino alla fine del
mondo ha affascinato poeti e scrittori di tutte le epoche. Si è formato così il mito di
un rimedio in grado di bloccare, di rallentare o addirittura di invertire il corso del
tempo. Fonti miracolose, piante prodigiose, bevande divine e calici magici hanno
animato le storie di numerosi scrittori. Il progresso della scienza degli ultimi anni ha
poi permesso di percorrere strade sconosciute e impraticabili alle generazioni
precedenti alle nostre. Così mito e scienza percorrono strade parallele, proseguendo il
loro cammino indisturbate, l’uno facendo conoscere il passato, l’altra plasmando il
nostro futuro. Mostreremo come gli dèi siano vendicativi e crudeli verso gli esseri
umani che desiderano diventare come loro. Scopriremo come l’uomo abbia rischiato
la propria vita pur di scoprire il segreto della vita eterna. Racconteremo le storie degli
esploratori che hanno dedicato la propria esistenza alla ricerca dell’elisir e degli
inventori che sostenevano di possederlo. Conosceremo le ultime invenzioni
scientifiche che ci fanno sperare dall’essere a un passo dal raggiungimento
dell’obbiettivo. Due filoni complementari che ci conducono verso un’unica
domanda: esiste davvero l’elisir di lunga vita?
I. COSA DICE IL MITO?
I.1 L’Epopea di Gilgameš
La prima traccia risale a più di quattro mila anni fa, nel più antico poema della
storia, l’Epopea di Gilgameš, scritta in diverse lingue (principalmente sumero e
ittita). L’eroe di nome Gilgameš, un uomo forte e bello, dotato di coraggio e di
5
saggezza, un giorno giunge a Uruk, antica città
sumerica e ne diviene il sovrano. Il suo governo
però si rivela una tirannia e il popolo chiede ad
Aruru, dea della creazione di creare un uomo
che sia uguale al re: «crea ora il suo pari, uno
che sia simile a lui quanto il suo riflesso, un
altro
lui,
cuore
tempestoso
per
cuore
tempestoso. Che essi contendano fra loro e
lascino Uruk in pace!»1. Così nasce Enkidu
plasmato da un «pizzico di argilla» dalla dea. E’
un uomo forte ma non bello, dotato di coraggio
ma non di saggezza. I due diventano amici, non
appena Gilgameš riconosce la forza di Enkidu.
Nel frattempo il legname a Uruk inizia a
scarseggiare e i due decidono di intraprendere
un viaggio nella Foresta dei Cedri, custodita da
una creatura mostruosa, per procurarsi il legno
necessario per l’inverno. Entrambi affrontano la
creatura mostruosa uscendo vincitori dalla
battaglia.
La dea Ištar, che aveva assistito allo scontro, rimane colpita dall’eroismo di
Gilgameš e se ne innamora, ma lui la rifiuta e lei per gelosia uccide Enkidu.
Gilgameš inizia un viaggio alla ricerca del segreto della vita eterna e della
purificazione dell’anima per poterlo riportare in vita. Dopo aver viaggiato a lungo
alla ricerca di Utnapištim, l’uomo che era sopravvissuto al diluvio universale e che
poteva svelargli il segreto degli dèi, Gilgameš raggiunge «i monti di cui tante cose
aveva udito». Lì incontra gli Uomini-Scorpione, esseri per metà umani e per metà
draghi. L’eroe con coraggio si avvicina a loro e domanda di Utnapištim. «Nessun
mortale è mai andato nella montagna. La sua lunghezza è di dodici leghe di tenebra.
1
N.K. Sandars, L’Epopea di Gilgameš, XII edizione, traduzione di Alessandro Passi, Piccola
Biblioteca Adelphi, 2003, pag. 90
6
Dal sorgere del sole sino al calare del sole non vi è luce alcuna»2 è la risposta degli
Uomini-Scorpione. Così il viaggio prosegue e l’eroe percorre dodici leghe nella
completa oscurità.
Una volta attraversata la montagna vede la luce del sole e davanti a sé appare il
giardino degli dèi, pieno di gemme e pietre rare. Allora incontra Siduri, «la donna
che faceva il vino» che gli rivela come continuare il viaggio: deve trovare il
traghettatore Uršanabi. Una volta trovato, l’uomo lo conduce da Utnapištim
attraverso le acque della morte, a est della montagna. Utnapištim, che aveva ricevuto
il dono dell’immortalità dagli dèi, rivela a Gilgameš il suo segreto: «C’è una pianta
che cresce sott’acqua, ha spine come il rovo, come la rosa; ferirà le tue mani, ma se
riuscirai a prenderla, allora nelle tue mani ci sarà ciò che ridà a un uomo la gioventù
perduta»3.
Il povero Gilgameš si lega ai piedi alcune pietre pesanti così da essere
trascinato dalla corrente in fondo al mare. Vede la pianta e viene punto ma alla fine
riesce a prenderla e torna a riva. Stremato, gioisce della sua conquista e, inizia il
viaggio di ritorno con Uršanabi per venti leghe e poi per altre trenta. Si ferma per la
notte rinfrescandosi in un piccolo stagno.
All’improvviso un serpente «sente la dolcezza del fiore» della pianta che
Gilgameš tiene in mano, esce dall’acqua e gliela ruba. Il re così si dispera ed è
costretto a tornare a casa a mani vuote.
La conclusione del racconto, lascia molte domande irrisolte, ad esempio sul
perché il re non abbia mangiato subito la pianta invece di intraprendere il viaggio di
ritorno. Inoltre il sovrano spreca diverse occasioni per divenire immortale: la
proposta di matrimonio della dea Ištar, e di altre dee nel corso del racconto, viene
rifiutata, in questo modo Gilgameš si preclude l’opportunità di vivere per sempre.
L’eroe, quindi, è alla ricerca dell’immortalità reale? Oppure vuole solamente donare
la vita eterna all’umanità sacrificandosi e rimanendo mortale? Desidera ridare ai
vecchi del suo popolo la giovinezza per farsi perdonare della tirannia esercitata dal
2
N.K. Sandars, L’Epopea di Gilgameš, XII edizione, traduzione di Alessandro Passi, Piccola
Biblioteca Adelphi, 2003, pag. 131
3
N.K. Sandars, L’Epopea di Gilgameš, XII edizione, traduzione di Alessandro Passi, Piccola
Biblioteca Adelphi, 2003, pag. 149
7
suo governo? Nulla di questo. Gilgameš rimane l’uomo più forte fra i mortali e anche
il più coraggioso e il più saggio, per questo intende diventare un eroe, come altri
numerosi personaggi della mitologia greca: Giasone, Achille e Ulisse. Egli tende alla
gloria in terra simile a quella degli dèi in cielo. Il viaggio quindi intende glorificare il
re, affinché le sue gesta siano raccontate nei secoli a venire e che lui non sia mai
dimenticato.
La veridicità storica di un re di Uruk di nome Gilgameš, vissuto nella prima
metà del terzo millennio, è indiscussa. Un re che probabilmente condusse una
fortunata spedizione allo scopo di riportare legname dalle foreste del Nord e che fu
senz’altro un grande costruttore. Nel poema, invece, Gilgameš è per due terzi un dio
e per un terzo un uomo, e dal padre uomo aveva ereditato proprio la mortalità: questo
lo porta ad avere un atteggiamento fortemente pessimistico nei confronti della vita
umana. Il viaggio nella Foresta dei Cedri è anche un’allegoria dell’anima e del
viaggio trascendentale del quotidiano. La Foresta infatti è la personificazione del
male dell’anima, presente anche ne La Divina Commedia4 di Dante Alighieri: il tema
della “catarsi” è ricorrente in quasi tutta la mitologia greca e in quella medievale. Il
tema del viaggio rappresenta proprio la difficoltà della purificazione dell’anima:
soltanto il superamento di numerose prove permette all’anima di tornare pura.
Superate le peripezie e perduta l’ultima occasione per divenire immortale,
Gilgameš si trova di nuovo ad ammirare le belle mura della sua città. Quello che
aveva sperato di trovare è andato perduto. L’interpretazione che occorre dare al
poema è forse questa: non esiste nessun rimedio per divenire immortale, soltanto le
gesta dell’eroe lo diventeranno.
I.2 Le Storie di Erodoto
4
«Nel mezzo del cammin di nostra vita/mi ritrovai per una selva oscura,/ché la diritta via era
smarrita», (canto I - Inferno) La selva rappresenta il male e il peccato. Dante ha smarrito la retta via
perché si trova nel peccato e tutta l’opera celebra l’equilibrio tra il bene e il male.
8
Molto più tardi nel V a.C., in Grecia, Erodoto di Alicarnasso componeva Le
Storie primo esempio di storiografia occidentale. L’autore inizia la sua opera con
queste parole:
«1. Questa è l’esposizione delle ricerche di Erodoto di
Alicarnasso, perché gli eventi umani non svaniscano con il
tempo e le imprese grandi e meravigliose, compiute sia dai
Greci sia dai barbari, non restino senza fama; in particolare, per
quale causa essi si fecero guerra».5
Il termine ἱστορίη (istorie) in greco non aveva il significato vero e proprio di
“storia” come lo intendiamo oggi, ma indicava la “ricerca”, l’“indagine” su quanto
5
Erodoto, Le Storie, Volume I – La Lidia e la Persia, II edizione, a cura di David Asheri e Silvio M.
Medaglia, traduzione di Augusto Fraschetti, Arnoldo Mondadori Editore Spa, 1997, pag. 5
9
era accaduto o stava per accadere. Proprio per questo lo scrittore realizza l’opera
attraverso fonti attendibili, quali i documenti dell’epoca, e fonti meno attendibili
quali le tradizioni e le testimonianze dei popoli, che lui indica con la parola “dicerie”.
Sappiamo che Erodoto aveva viaggiato molto per l’Europa, l’Asia e l’Africa: era
stato in Arabia, in Persia, in Libia, in Egitto, a Babilonia, in Fenicia, e nelle grandi
isole dell’Egeo orientale (Samo, Lesbo) e conosceva bene anche Delfi, Sparta e la
Beozia. Tutti questi viaggi gli avevano permesso di redigere il suo capolavoro. Il
libro III narra la ὕβρις (hybris), «tracotanza», di Cambise, re dei Persiani, che fece
uccidere il fratello, per evitare che gli rubasse il regno, prima di partire alla conquista
dell’Egitto.
Anche in quest’opera, come in quella dell’eroe Gilgameš, troviamo un racconto
legato al mito della fonte della giovinezza: quando Erodoto racconta del dialogo tra
gli Ittiofagi (popolazione aborigena del mar Egeo, mandata del re dei Persiani per
conoscere il popolo etiope) e il re degli Etiopi. Attraverso descrizioni paesaggistiche
e dialoghi politici, lo scrittore accenna anche alle tradizioni del popolo africano,
raccontando quindi della loro scoperta delle acque della giovinezza. Gli Etiopi,
inoltre vengono definiti più volte «dalla lunga vita», e sono anche descritti come «più
grandi e più belli di tutti gli uomini»:
«1. Quando gli Ittiofagi a loro volta interrogarono il re
sulla lunghezza e sul regime di vita degli Etiopi, egli rispose che
la maggior parte di loro raggiungevano i centoventi anni, che
alcuni addirittura li superavano, che si nutrivano di carni cotte e
bevevano latte. 2. E poiché gli osservatori si meravigliavano
degli anni, il re li avrebbe condotti a una fonte dove gli Etiopi si
lavavano e diventavano più lucenti, come se fosse olio: dalla
fonte veniva un profumo quasi di viole. 3. L’acqua di questa
fonte era così leggera che - raccontavano gli osservatori – nulla
poteva galleggiarvi sopra, né legno né materiali più leggeri del
legno, ma tutto ciò andava a fondo. Se gli Etiopi possiedono
10
veramente quest’acqua, come la si descrive, forse è grazie a
essa, poiché la usano continuamente, che hanno lunga vita»6.
I.3 Il Mito di Tantalo
In seguito, Diodoro Siculo (I a.C), Igino Astronomo (II-III d.C.) e altri autori
raccontano la storia di Tantalo, re della Lidia, un uomo divenuto immortale dopo che
Zeus gli aveva concesso di bere ambrosia ai banchetti degli dèi sull’Olimpo. Un
giorno, dopo aver tradito la fiducia degli dèi, viene condannato da Zeus a soffrire la
fame e la sete per l’eternità:
«Tantalo, intimo amico di Zeus, fu ammesso ai banchetti di nettare e ambrosia
sull’Olimpo finché non si lasciò montare la testa da tanta fortuna e tradì i segreti di
Zeus rubando il cibo divino per distribuirlo ai suoi amici mortali. Prima che questo
delitto fosse scoperto, Tantalo aveva fatto anche di peggio. Invitati gli dèi a un
banchetto sul monte Sipilo, Tantalo si
accorse di non aver provviste di cibo
sufficienti e, sia per mettere alla prova
l’onniscienza di Zeus, sia per eccesso
di zelo, tagliò a pezzi il figlio Pelope,
lo fece bollire in un calderone e ne
servì le carni in tavola. […] Tutti gli
dèi si resero conto di ciò che stava sul
loro piatto e si astennero inorriditi dal
mangiarne.
[…]
Per
questi
due
misfatti Tantalo fu punito con la
distruzione del suo regno e dopo la
morte, per espressa volontà di Zeus, con un’eterna tortura. […] Ora egli tormentato
dalla fame e dalla sete, è appeso ai rami di un albero da frutto che si allungano sopra
66
Erodoto, Le Storie, libro III, II edizione, a cura di David Asheri e Silvio M. Medaglia, traduzione di
Augusto Fraschetti, Arnoldo Mondadori Editore Spa, 1997, pag. 8
11
una palude. L’acqua della palude gli giunge talvolta alla vita e talvolta sino al mento,
ma ogni volta che Tantalo si china per berne un sorso, subito l’acqua si ritrae e non
rimane altro che nero fango ai suoi piedi. […] L’albero è carico di pere, di lucide
mele, di dolcissimi fichi […] ma ogni volta che egli allunga la mano verso quei frutti
invitanti, un soffio di vento li fa cadere lontano»7.
Ecco un uomo che per troppa brama di potere viene punito dagli dèi.
Nell’antichità, infatti, il sogno di vivere per sempre era considerato proibito. Non è
un caso che Tantalo sia stato punito e non è l’unico: è un destino comune per chi
vuole diventare un dio. E Tantalo lo ha scoperto a sue spese come molti altri.
I.4 Il Mito di Eos
Non sempre però sono gli esseri umani a voler diventare immortali, in alcuni
casi sono gli dèi a chiedere la vita eterna per loro. Come nel caso della dea greca
dell’aurora: Eos, condannata da Afrodite ad innamorarsi dei mortali per essere stata
amante di Ares, dio della guerra. Un giorno Eos si invaghisce di Titono, un uomo
bellissimo. Rapisce lui e Ganimede, un altro ragazzo bellissimo, ma Zeus le sottrae
quest’ultimo. Lei allora supplica il dio di rendere Titono immortale, il padre degli dèi
inizialmente non intende donagli la vita eterna, ma alla fine però acconsente.
Passano gli anni ed Eos si accorge pian piano che Titono sta invecchiando, fino
a scomparire del tutto. Eos, infatti, aveva dimenticato di chiedere per lui anche il
dono dell’eterna giovinezza. Ancora una volta è il dio che si beffa dell’uomo. Non a
caso in greco il nome Titono viene dal verbo τείνω (teino), “allungare”, proprio a
indicare il dono di allungare il tempo.
7
Hyginus, Fabulae, 82
12
I.5 Le Acque della Giovinezza
Non soltanto Erodoto aveva narrato di
acque miracolose, anche nella mitologia si
parla di sorgenti che hanno il dono di
regalare la vita eterna a chi vi si immerge. La
ninfa Teti, ad esempio, nota soprattutto per
aver partorito Achille, sapeva bene che il
fiume Stige aveva queste proprietà, così
decide di immergervi il figlio. Purtroppo
commette un errore: è costretta a tenerlo per
un tallone, che diviene così l’unica parte
vulnerabile del corpo. Sarà Paride a trarne
vantaggio durante la guerra di Troia,
colpendo l’eroe al tallone con una freccia
Teti immerge Achille nello Stige
Dellera Giovanni Battista (1793)
avvelenata.8
Nel 1492, la scoperta dell’America, dà l’impulso a diversi miti sulla fonte
dell’eterna giovinezza. Così nel 1513, lo spagnolo Juan Ponce de León, dopo aver
partecipato alla seconda spedizione di Colombo verso il Nuovo Mondo, parte ancora
una volta spinto dalla corona di Spagna per scoprire nuove terre e per cercare la
leggendaria sorgente. Approda sull’isola di Porto Rico e fonda una nuova colonia:
Caparra, avendo scoperto attraverso i racconti degli aborigeni che sull’isola c’erano
alcune miniere d’oro. Torna di nuovo in Spagna, ma viene convinto ancora una volta
a intraprendere il viaggio verso l’America alla scoperta di nuove terre inesplorate.
Così scopre che gli Indiani conoscono un’isola chiamata Bimini (forse le attuali
Bahamas) sulla quale si trova una sorgente miracolosa in grado di far ringiovanire
coloro che bevono le sue acque. La leggenda lo colpisce a tal punto da diventare
un’ossessione per l’esploratore che con tre caravelle parte alla ricerca della magica
fonte. A causa dei venti e delle maree, De León non approda su un’isola, ma sulle
coste della Florida. Il nome Florida le viene dato sia in merito allo sbarco avvenuto
8
Omero, Iliade; Publio Papinio Stazio, Achilleide
13
la domenica di Pasqua (in spagnolo: Pascua Florida, Pasqua dei Fiori) e sia per la
folta vegetazione che caratterizzava la zona. De León esplora a lungo la costa, ma
poi è costretto a tornare a Porto Rico,
rendendosi conto di non essere riuscito a portare
a termine la sua missione. Torna di nuovo in
Spagna, ma il desiderio di esplorare le terre
americane è ancora molto forte e così torna a
Porto
Rico
dopo
otto
anni
dall’ultima
spedizione. Questa volta però raggiunta la
Florida, che egli credeva ancora essere un’isola,
rimane ucciso da una freccia indiana e con la
sua morte terminano le ricerche. La fontana non
viene trovata, ma oggi a Saint Augustine, punto
in cui era attraccato De León, è stato fondato il
Juan Ponce de León (1513)
Parco
Archeologico
della
Fontana
della
Giovinezza.
I.6 La Pietra Filosofale e il Conte di Saint Germain
Il mito poi raggiunge il Medioevo e in quel periodo si sviluppa il filone
magico-alchemico dell’elisir di lunga vita, che porta molti personaggi a ricercarlo
attraverso l’Europa, l’India e la Cina. La pozione è collegata a tanti miti esoterici,
quali quello di Enoch, cugino di Adamo; Thot, divinità egizia ed Ermete Trismegisto,
uomo sapiente. Secondo antiche leggende tutti e tre erano diventati immortali dopo
aver bevuto l’elisir di giovinezza. Durante il Medioevo il filtro magico assume
diversi nomi: arabi, cinesi, indiani ed europei. Da leggenda a leggenda si trasforma in
quintessenza, racchiudendo in sé anche il potere dei quattro elementi terreni (aria,
acqua, terra e fuoco) e quello di pietra filosofale, perché in alcuni racconti possiede
anche il dono di trasformare i metalli in oro.
14
A questo proposito la pietra filosofale
viene spesso associata al personaggio del conte
di Saint Germain (1712-1784), avventuriero,
alchimista e inventore francese. Quello che si sa
di certo su di lui è che era un abile violinista, un
ottimo compositore, conosceva molte lingue, era
pittore e viaggiava molto. Nel 1759 abita a
Parigi, nel palazzo della vedova del Cavalier
Lambert, la quale riceve spesso amici di
passaggio quali il barone di Gleichen, Madame
du Deffand e Louis-Claude de Saint-Martin, i quali affermano che il conte è un
personaggio alquanto bizzarro. Il primo
lo definisce così: «Vidi entrare un uomo
di taglia media, alquanto robusto, vestito
con
una
semplicità
magnifica
e
ricercata»9 e più avanti, ammirando la
collezione di pietre preziose del conte,
«era in possesso di diversi segreti
chimici,
finalizzati
soprattutto
a
fabbricare colori, tinture e una specie di
similoro di rara bellezza, forse era stato
egli stesso a realizzare quelle pietre, la
Il Conte di Saint Germain
cui finezza poteva essere smentita soltanto
dalla
lima»10.
Madame
du
Deffand
dichiara che «il suo difetto è quello di mentire in sommo grado, non perché dissimuli
la verità, ma perché la falsifica del tutto» e Louis-Claude de Saint-Martin come un
uomo che «darebbe trenta certezze per una menzogna».
9
Paul Chacornac, Il Conte di Saint-Germain. L’iniziato immortale. Storia e Leggenda, Edizioni
Mediterranee, 2007, pag. 69
10
Paul Chacornac, Il Conte di Saint-Germain. L’iniziato immortale. Storia e Leggenda, Edizioni
Mediterranee, 2007, pag. 70
15
In seguito la contessa di Lancy, di appena tredici anni, lo incontra e poi
riferisce che: «era un vecchio di settant’anni, di salute robusta, con una figura dolce,
gradevole e spiritoso». Più tardi anche Madame di Saint-Aubin ha il piacere di
incontrarlo, lo definisce «un ciarlatano, o per lo meno un uomo esaltato da qualche
segreto che gli aveva procurato una salute robusta ed una vita più lunga di quella
normale degli uomini» e più avanti afferma di essere stata colpita da «quell’uomo
così straordinario per i suoi talenti e la vastità delle sue conoscenze».
Secondo una leggenda poi, le dicerie sull’aspetto fisico del conte
insospettiscono la società parigina e Madame de Pompadour si trova ad affrontare il
discorso con il conte, dicendo che Madame de Gergy affermava di averlo conosciuto
più di cinquant’anni prima e che secondo lei non era cambiato affatto e inoltre le
aveva donato «un elisir dagli effetti sorprendenti». Il conte però smentisce tutto.
Un’altra leggenda lo fa inventore di un farmaco in grado di ringiovanire e forse di
rendere immortali.
I.7 I Romanzi
I.7.1 il Dottor Faust
La leggenda dell’eterna giovinezza ha poi
portato molti scrittori e romanzieri a comporre opere
sull’argomento. Il racconto popolare tedesco, scritto
nel
1587,
del
Dottor
Faust,
protagonista
dell’omonimo romanzo è uno dei tanti esempi.
L’opera narra la storia di uno scienziato che,
insoddisfatto delle sue conoscenze di chimica e fisica,
stipula un patto con il diavolo, personificato dal
demone Mefistofele, per ricevere la conoscenza
assoluta e divenire immortale. Il demone però vorrà in cambio l’anima del chimico.
16
Riscritto in seguito da Christopher Marlowe (1564-1593) nel 160111 e poi da
Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832),12 il racconto originale risulta ancora
anonimo. Il Faust inoltre è stata l’opera nella quale Goethe dedicò l’intera vita.
Avendola iniziata all’età di vent’anni, ritroviamo Goethe ottantenne a ritoccarla
ancora, finché un anno prima di morire dichiara: «La mia vita ulteriore può ora
essere considerata un puro regalo: se io faccia o no ancora qualcosa e qualsiasi cosa
io faccia è ora, in fondo, indifferente». In Germania diventa un’opera famosa e
oggetto di numerose rappresentazioni popolari e di spettacoli.
Più tardi molti altri scrittori
quali Aleksandr Sergeevič Puškin
(1799-1837), poeta e drammaturgo
russo, ripropongono il personaggio di
Faust in nuove opere. Musicisti quali
Wagner13,
Liszt16,
Berlioz14,
Gounod17,
Schumann15,
Beethoven18,
Schubert19 e Mahler20 compongono
opere liriche e sinfonie tratte dal
dramma
di
Goethe.
Ispirati
al
personaggio ci sono anche numerosi
lungometraggi cinematografici, quali
Faust–Eine
deutsche
Folkssage
(1926), Faust (1960) e molti altri per
poi arrivare all’ultimo realizzato
11
Christopher Marlowe, La tragica storia del dottor Faustus. Christopher Marlowe è un noto poeta e
scrittore britannico (1564-1593).
12
Johann Wolfgang von Goethe, Faust. Johann Wolfgang von Goethe è un noto filosofo e umanista
tedesco (1749-1832).
13
Richard Wagner, Die Faust-Ouvertüre d-Moll WV 59 (1839-1840)
14
Hector Berlioz, La damnation de Faust (1845-1846)
15
Robert Schumann, Szenen aus Goethes Faust für Soli, Chor und Orchester (1844-1853)
16
Franz Liszt, Eine Faust-Sinfonie in drei Charakterbildern (ca. 1854)
17
Charles Gounod, Faust (1839-1858)
18
Ludwig van Beethoven, Opus 75 Nr. 3 „Es war einmal ein König“ (1809)
19
Franz Schubert, Szene aus Faust D126 - „Wie anders, Gretchen, war dir’s“ (1814)
20
Gustav Mahler, Sinfonia n. 8 in Mi bemolle maggiore (II parte) (1906-07)
17
proprio nel 2011 di produzione russa.21 Da citare anche Parnassus – L’uomo che
voleva ingannare il diavolo (2009) liberamente ispirato al dramma. Numerosi anche
le serie televisive, i dipinti e persino fumetti e videogame.
I.7.2 Il Ritratto di Dorian Gray
Proprio dall’opera goethiana,
Oscar Wilde (1854-1900) si ispira
per comporre più tardi Il ritratto di
Dorian Gray22, la storia di un
ragazzo che, dopo aver ricevuto il
ritratto di se stesso in regalo da un
suo amico pittore, prega affinché il
suo corpo e il suo viso rimangano
sempre come sono stati dipinti nel
quadro. Magicamente il sogno del
ragazzo si avvera ed egli scopre di
non invecchiare con il passare del
tempo. Purtroppo un giorno si
rende conto che il quadro inizia a
registrare i segni dell’età e decide
di nasconderlo, ritornando ogni
sera ad ammirare il dipinto nella
soffitta. Alla fine la vita sregolata e
piena di eccessi che conduce, gli
faranno rimpiangere il giorno in cui desiderò rimanere per sempre giovane e lo
porteranno a lacerare il quadro con un coltello, che romperà l’incantesimo e
provocherà così anche la morte del ragazzo.
21
22
Faust (2011) di Aleksandr Sokurov
Oscar Wilde, The Picture of Dorian Gray, 1890
18
I.7.3 La Pelle di Zigrino
La pelle di zigrino23 (1831) di Honoré de Balzac, scrittore e aforista francese, è
un romanzo che vede protagonista un giovane ambizioso e idealista di nome Raphael
de Valentin che, a causa della sua condizione di povertà e di un amore non
corrisposto,
decide
di
uccidersi. Volendosi buttare
nella
Senna,
decide
di
aspettare che faccia buio e
vagando per Parigi, si imbatte
in un negozio di antiquariato e
decide di visitarlo. Tra i
numerosi tesori del negozio,
Raphael viene convinto dal
commerciante a ricevere in
regalo la pelle di zigrino (pelle
conciata di un asino), che
esaudirà tutti i suoi desideri. Il
Illustrazione di Adrien Moreau (1897)
ragazzo all’inizio non crede al
mercante,
ma
una
dimostrato
il
potere
volta
del
talismano, inizia ad usarlo per
realizzare tutti i suoi sogni.
Ben presto si accorge che ogni
volta che si esaudisce un desiderio la pelle di zigrino si restringe, fino a scomparire
del tutto. Ma assieme alla pelle anche Raphael scompare.
Non è importante allungare la propria esistenza su questo mondo, se si vive
costantemente nell’infelicità. Ciò che conta è vivere con gioia ogni giorno,
apprezzando questa incredibile opportunità che è la vita. Chi vuole restare giovane lo
23
Honoré de Balzac, La pelle di Zigrino, II edizione, traduzione di Cosimo Ortesta, collana I grandi
libri, Garzanti libri editore, 2006
19
desidera perché ha bisogno di mantenere quello stato mentale di curiosità nei
confronti della vita e per essere libero dalle preoccupazioni che caratterizzano l’età
giovanile.
20
II. COSA DICE LA SCIENZA?
L’invecchiamento, purtroppo, è una tappa della nostra vita. Sin dalla preistoria,
attraverso i primi documenti scritti dall’umanità, ci accorgiamo che questo
argomento, insieme al tema della morte, ha concentrato intensamente le riflessioni
dell’uomo. Le persone nascono e muoiono continuamente nel mondo, ma alcuni
popoli hanno la vita media più lunga di quella di altri: si è registrato che in alcuni
stati dell’America meridionale, dell’Africa e dell’Asia la vita media è di 50 anni
circa, in altri paesi invece l’aspettativa di vita risulta maggiore: in Italia si
raggiungono in media gli 80 anni per gli uomini e gli 84 anni per le donne. In Angola
e in Zambia si registra invece una vita media al di sotto dei 40 anni.
21
Le patologie principali legate ai processi di invecchiamento sono: le malattie
cardiovascolari, l’ipertensione, l’infarto, il cancro, l’artrite24, il diabete mellito di tipo
II25, l’osteoporosi26, la demenza senile27, il morbo di Alzheimer28, il morbo di
Parkinson29, l’astenia (una forma di debilitazione psico-fisica), la sarcopenia30 e le
immunodeficienze. Di alcune di queste parleremo più avanti con maggiori dettagli.
Oggi numerose aziende facenti parte della branca gerontologia si occupano di
trovare un rimedio per queste malattie. La Prana Biotechnology, ad esempio, è
azienda australiana specializzata
nel trattamento delle malattie
neurodegenerative quali il morbo
di
Alzheimer,
il
morbo
di
Parkinson e la malattia di Huntington (MH), una patologia degenerativa rara. Si
occupa inoltre della ricerca sui tumori che interessano il cervello.
24
Un processo infiammatorio che colpisce i tessuti che costituiscono le articolazioni. L’artrite può
essere acuta o cronica e può interessare una o più articolazioni. Il dolore locale, la tumefazione
articolare, la riduzione o l’impotenza funzionale sono i principali sintomi del processo. (fonte
Treccani.it)
25
Il diabete mellito è costituito da un gruppo di malattie metaboliche causate dall’iperglicemia, un
difetto nella secrezione insulinica, nell’azione insulinica o in entrambe. La persona affetta da diabete
mellito di tipo II, è insulinodipendente. La malattia può insorgere in età matura o presenile. (fonte
Treccani.it)
26
Un Processo di rarefazione ossea con diminuzione della massa scheletrica senza una rilevante
alterazione percentuale della componente minerale del tessuto osseo residuo. (fonte Treccani.it)
27
Un grave processo di deterioramento delle facoltà intellettive che coinvolge la memoria, le facoltà
creatrici dell’intelligenza e i processi di sintesi del pensiero. (fonte Treccani.it)
28
La malattia di Alzheimer o morbo di Alzheimer è caratterizzata da atrofia cerebrale, dovuta alla
perdita neuronale nel corteccia cerebrale. I sintomi principali sono: la perdita progressiva della
memoria (amnesia), il deficit cognitivo delle funzioni del linguaggio (afasia), dei movimenti
finalizzati (aprassia) e del riconoscimento di oggetti e persone (agnosia). (fonte Treccani.it)
29
Un Affezione cronica del sistema nervoso centrale, dell'età matura o avanzata, caratterizzata da
tremore, rigidità muscolare e rallentamento dei movimenti (bradicinesia), con tipiche alterazioni della
mimica e del linguaggio. (fonte Treccani.it)
30
La Sarcopenia è un termine utilizzato per definire la perdita di massa muscolare che colpisce le
persone in età matura. (fonte Pubmed.gov)
22
II.1 I Processi di Invecchiamento
Barry Sears
Barry Sears, medico e biochimico statunitense, presidente dell’Inflammation
Research Foundation e ideatore della Zone Diet sostiene in uno dei suoi numerosi
libri sull’argomento, The Anti-Aging Zone: «I meccanismi dell’invecchiamento sono
sostanzialmente quattro: l’eccesso di insulina (iperinsulinemia), di zuccheri nel
sangue (iperglicemia), di radicali liberi e di
cortisolo».31
L’insulina è un ormone che regola il
metabolismo e permette alle cellule di
immagazzinare il glucosio e di regolarne i
livelli nel sangue. In una dieta ipercalorica
il corpo, in risposta, produce troppa
31
Barry Sears, La Zona anti-età, IV edizione, a cura di Eddy Ottoz, Sperling & Kupfer editori, 2002,
pag. 37
23
insulina. La caloria (Cal) è un’unità di misura utilizzata per indicare l’apporto
energetico medio di un qualsiasi alimento
per
unità
di
massa.
Ogni
alimento
preincartato riporta sulla confezione i
valori
energetici
e
la
quantità
di
carboidrati, proteine e grassi. Non tutte le
calorie hanno lo stesso effetto sull’insulina,
i carboidrati ad esempio influenzano
moltissimo la sua produzione, le proteine
molto poco e i grassi per niente. I
carboidrati
sono
definiti
tali
perché
composti da carbonio, ossigeno e idrogeno
e sono conosciuti anche con il nome di
“zuccheri”. Tra le loro funzioni troviamo
quella di fornire energia immediata, tenere
attivo il cervello ed essere di pronto
utilizzo per i muscoli, ma se sono in eccesso vengono immagazzinati per essere
utilizzati in un secondo momento. Anche le proteine hanno diverse funzioni
(trasporto, deposito, protezione, contrazione e regolazione ormonale ecc.), ma non
sono energia utilizzabile al livello immediato.
Parlando di grassi, o più precisamente di lipidi, il dottor Sears ha scoperto che
producono il doppio dell’energia dei carboidrati
e delle proteine. Il dottor Sears analizza poi le
proteine
glicosilate
dall’unione
di
(AGE),
molecole
di
sintetizzate
glucosio
e
amminoacidi, che favoriscono molte patologie
croniche
tipiche
dell’invecchiamento.
La
produzione di queste proteine “dannose” è uno
degli effetti dell’iperglicemia (eccesso di
glucosio
nel
sangue).
Questo
squilibrio
glicemico genera degenerazione neuronale al livello dell’ipotalamo, una struttura
24
situata nella parte centrale dei due emisferi
cerebrali. Entrambi i meccanismi sono complici
dell’invecchiamento.
I radicali liberi sono costituiti da un
atomo o da una molecola, sono molto reattivi e
possono legarsi ad altre molecole vicine ad essi
complici di peggiorare una patologia già
esistente nel paziente. I principali sono l’anione
superossido,
il
radicale
idrossilico
e
il
perossido d’idrogeno conosciuto anche con il nome comune di acqua ossigenata
(H2O2). Di per sé non costituiscono una minaccia, anzi sono necessari per il
funzionamento
del
nostro
organismo,
ma
contribuiscono
ai
processi
di
invecchiamento se vengono prodotti in eccesso. E’ per questo che devono essere
distrutti dopo aver svolto la loro funzione, perché altrimenti potrebbero legarsi ad
altre molecole, o ad altre proteine o in alcuni casi anche al DNA. Tutto questo
provocherebbe un danno all’intero sistema. Essendo il nostro un organismo
“perfetto”, ha sviluppato meccanismi di protezione per evitare l’accumulo di radicali
liberi: alcuni enzimi, come il superossido dismutasi, hanno proprio il compito di
“dare la caccia” ai radicali liberi e di distruggerli.
Gli
antiossidanti
hanno
l’obbiettivo di rallentare il processo
ossidativo che produce radicali liberi
potenzialmente dannosi per le cellule.
Le difese enzimatiche però non sono
sempre sufficienti ed è per questo che il
nostro
organismo
ricorre
all’alimentazione per integrare altre
molecole con funzione antiossidante.
Prime fra tutte, la vitamina E e la vitamina C. Un’importante azienda che si occupa
di creare antiossidanti terapeutici per il trattamento di malattie come il morbo di
Alzheimer, è l’Antoxis, una società scozzese.
25
Il cortisolo è l’ormone più importante prodotto dalle ghiandole surrenali,
rilasciato in risposta allo stress o all’insufficienza di glucosio nel sangue con lo scopo
di regolare il metabolismo e di avere un’azione anti-infiammatoria. Purtroppo la sua
insufficiente o la sua eccessiva produzione possono portare rispettivamente a due
malattie molto gravi: il morbo di Addison e la sindrome di Cushing. La prima
patologia porta alla morte dell’individuo che diviene incapace di reagire allo stress,
soprattutto
attraverso
l’ipotensione,
circolazione
sanguigna
insufficiente
e
l’ipoglicemia, scarso apporto di zuccheri nel sangue e di conseguenza anche lo scarso
afflusso di glucosio nel cervello. Per questo motivo è fondamentale mantenere
l’equilibrio nella produzione di cortisolo.
II.2 Gli Studi di Charles Brown-Sequard
Tornando un po’ indietro nella storia della
medicina scopriamo come gli scienziati sono
arrivati ad escogitare terapie e farmaci capaci di
rallentare i comuni processi di invecchiamento,
tentando di scoprire perché il nostro corpo
invecchia.
Tra le tante formule utilizzate, troviamo le
sperimentazioni del dottor Charles-Édouard
Brown-Sequard
neurologo
(1817–1894),
franco-americano,
fisiologo
il
primo
e
a
intraprendere gli studi di endocrinologia e di
Charles-Édouard Brown-Sequard
fisiologia sul midollo spinale, oltre ad aver
contribuito alle ricerche sul sistema nervoso e
sugli ormoni. Nato nel 1817 a Saint Louis nella Repubblica di Mauritius da madre
francese e padre statunitense, si trasferisce in Francia per laurearsi in Medicina
all’Università di Parigi, nel 1846 consegue il diploma. Insegna poi all’Università di
Harvard nel Massachusetts dal 1864 al 1868 per poi praticare la professione a New
York e poi a Londra. Attraverso l’opoterapia, una pratica molto di moda all’epoca
che consisteva nel somministrare estratti di organi animali ai pazienti al fine di
26
curarne le patologie, il fisiologo dichiarò di essere ringiovanito dopo essersi iniettato
un preparato di testicoli di cane incentivando la ricerca sull’opoterapia.32 Secondo
Sequard, infatti, gli ormoni quali il testosterone avevano un ruolo fondamentale nella
comunicazione tra le cellule. Un dato confermato anche dalla medicina moderna che
però ha smentito l’effetto ringiovanente della pratica opoterapica.
II.3 La Crionica
Un secolo più tardi Robert Ettinger (1918 –
2011), fisico americano, inventa la Crionica, dal
greco
κρύος
(kryos)
“freddo”,
una
teoria
sperimentale che prevede il congelamento del
corpo dopo la morte dell’individuo nella speranza
che in un futuro la medicina progredisca e possa
riportarlo
in
vita.
Dopo
aver
fatto
parte
dell’esercito degli Stati Uniti durante la Seconda
Guerra Mondiale, Ettinger consegue due lauree
alla Wayne State University nel Michigan, una in
matematica l’altra in fisica. Inizia poi ad
Robert Ettinger
insegnare nella stessa università e all’Highland
Park Community College.
Nel 1965 pubblica The Prospect of Immortality, un libro incentrato proprio
sulla Crionica che lo renderà famoso. Così Ettinger fonda la Cryonics Institute e
successivamente la Immortalist Society, società d’informazione e di ricerca della
crioconservazione dotate anche di impianti per il congelamento. Più tardi vengono
costruiti altri centri in Arizona, in California e in Russia. La pratica prevede il
congelamento del corpo a temperature al di sotto dei 130°C immerso nell’azoto
liquido e poi trasferito in un criostato, apparecchio che ha il compito di mantenere la
temperatura stabile. Attualmente sono 106, incluso quello di Ettinger, morto nel 2011
32
Terapia che utilizza principi attivi estratti da tessuti (polmonare, cardiaco, osseo, cerebrale) e
ghiandole (fegato, pancreas, surrene, mucosa gastrica) prelevati da animali. Oggi è stata sostituita con
la terapia ormonale.
27
a 92 anni, i corpi ad essere stati ibernati nell’azoto liquido. Sebbene molti scienziati
siano scettici sulla teoria del dottor Ettinger, altri appoggiano pienamente la Crionica.
E’ ancora un tema molto attuale sia per i media sia per la medicina. E sebbene
Ettinger sia stato molte volte deriso e non preso sul serio anche dai programmi
televisivi, il figlio David, a pochi giorni dalla morte del padre avvenuta il 23 luglio,
ha dichiarato: «He did what he thought was necessary and appropriate and didn't
worry much about what people thought»33, (“ha fatto ciò che pensava fosse
necessario e appropriato e non si preoccupava molto di quello che le persone
pensavano”). Da citare anche alcune parole di The Prospect of Immortality:
«If civilization endures, medical
science should eventually be able to repair
almost any damage to the human body,
including freezing damage and senile
debility or other cause of death, […]. No
matter what kills us, whether old age or
disease, and even if freezing techniques
are still crude when we die, sooner or later
our friends of the future should be equal to
the task of reviving and curing us».34
The Prospect of Immortality
(copertina del 1965)
(Se la civiltà continua, la scienza sarà in grado di riparare quasi tutti i danni al
corpo umano, inclusi quelli provocati dall’ibernazione e dalla debolezza cronica
tipica degli anziani o dalle altre cause di morte, […]. Non importerà chi o cosa ci
aveva ucciso, se eravamo vecchi o malati, e anche se le tecniche di congelamento
sono ancora da migliorare, prima o poi i nostri amici nel futuro potrebbero essere in
grado di farci tornare in vita e di curarci.)
33
Fonte: http://www.telegraph.co.uk/news/worldnews/northamerica/usa/8661379/Body-of-cryonicpioneer-Robert-Ettinger-frozen.html
34
Robert C.W. Ettinger, The Prospect of Immortality, Sidgwick and Jackson editori, 1965, pag.11
28
II.4 Il Limite di Hayflick e le Cellule Staminali
L'interno di una cellula
Nel 1961, Leonard Hayflick, professore di medicina ed ex presidente della
Gerontological Society of America, scopre che le cellule umane sono in grado di
moltiplicarsi fino a cinquanta volte e non ulteriormente. Dopo queste replicazioni,
rimangono in vita per circa un anno e poi muoiono. L’intero processo è detto limite
di Hayflick. Ma non tutte le cellule hanno vita breve. Le cellule staminali, ad
esempio, sono un gruppo di cellule caratterizzate da due principali capacità: quella di
moltiplicarsi illimitatamente attraverso la divisione cellulare e quella di essere in
grado di creare altre cellule che siano in grado di svolgere specifiche funzioni. Inoltre
si distinguono in due tipi: le pluripotenti e le totipotenti. Le prime sono in grado di
creare cellule facenti parte dello stesso tessuto, le altre possono dare origine a
qualsiasi tipo di cellula. La scoperta è avvenuta per caso negli anni ’80, studiando i
pazienti sottoposti alla chemioterapia.
L’Advanced Cell Technology (ATC) è un’azienda privata specializzata nello
sviluppo delle terapie per il trattamento di malattie attraverso l’utilizzo di cellule
staminali per diagnosticare la cura più specifica al caso. I principali programmi
29
terapeutici proposti dall’ATC si rivolgono a quei pazienti che soffrono di specifiche
patologie degenerative e riguardano la medicina rigenerativa.
II.5 I Telomeri
Circa dieci anni dopo la scoperta del limite di Hayflick che smentiva quella di
Alexis Carrel (1873-1944), chirurgo francese, che sosteneva l’immortalità di tutte le
cellule, la ricerca si è incentrata sullo studio dei telomeri, le parti finali di ogni
cromosoma, una struttura a
doppia
elica
presente
nel
nucleo di quasi tutte le cellule
costituita da DNA e contenente
tutte le informazioni genetiche.
E’ stato dimostrato che gli
enzimi che si occupano della
duplicazione del DNA, non
sono in grado di copiare i
cromosomi per tutta la loro
lunghezza, così i telomeri si
accorciano e vengono eliminate
alcune informazioni. I telomeri svolgono un ruolo importante perché determinano la
sopravvivenza di ciascuna cellula, man mano che si accorciano il nostro corpo
invecchia. Immaginateli come «le protezioni di plastica che si trovano alla fine dei
lacci delle scarpe»35 suggerisce il sito FOCUS. Vedremo più avanti che una recente
scoperta ha dimostrato che i centenari hanno questi “lacci” più lunghi delle altre
persone.
Un’azienda importante che si basa sullo studio di farmaci con l’obbiettivo di
curare i danni al DNA e di accelerare il processo di riparazione è la DNage, società
olandese. Anche la Geron Corporation, società statunitense con sede a Menlo Park
in California, è specializzata nello studio dei telomeri. La sua ricerca è rivolta anche
all’enzima telomerasi, che si occupa del processo di allungamento dei telomeri
35
Fonte: http://www.focus.it/scienza/Che_cosa_sono_i_telomeri_C39.aspx
30
accorciati. L’azienda è specializzata inoltre nello studio sulla clonazione e nello
sviluppo di prodotti contenenti cellule staminali. I suoi
prodotti sono volti al trattamento delle lesioni al midollo
spinale, delle aritmie cardiache e del diabete mellito di
tipo II. La società sviluppa terapie per la diagnosi e la
prognosi del cancro e il monitoraggio del paziente. I
farmaci sviluppati dall’azienda sono molti e stanno per
essere
testati
sui
pazienti
affetti
da
malattie
linfoproliferative, quali la leucemia, il mieloma multiplo,
un tumore che colpisce il midollo osseo, il cancro al
polmone, le lesioni al midollo spinale e le varie patologie cardiache.
La società ha recentemente sviluppato assieme alla Merck & Co., azienda che
si occupa dell’assistenza sanitaria nel mondo, un vaccino contro il cancro prodotto
con l’enzima telomerasi, che verrà testato sui pazienti affetti da tumori. Con la
cooperazione della University Campus Suffolk invece ha sviluppato cellule staminali
derivate dai condrociti, cellule che aiutano a costruire il tessuto cartilagineo, per il
trattamento ai danni alla cartilagine e alle malattie degenerative alle articolazioni
quali l’artrite. Un’altra azienda da citare è la Sierra Sciences che ha l’obbiettivo di
scoprire come migliorare la salute ed
allungare la vita oltre i 125 anni, età che
rappresenta la speranza di vita massima
raggiungile dall’uomo.
Il centro con sede a Reno, in
Nevada, si occupa anche di sviluppare
farmaci e terapie in grado di curare e di
prevenire
malattie
all’invecchiamento
associate
focalizzandosi
principalmente sullo studio dei telomeri
e della telomerasi.
31
II.6 Jeanne Louise Calment
E’ per tutte queste malattie che abbiamo paura di invecchiare? Se
raggiungessimo l’età matura in buona salute, non sarebbe così sgradevole andare in
pensione. Già nell’antica Grecia qualcuno lo aveva intuito. Mimnermo di Colofone
(VII a.C.), poeta elegiaco, scriveva:
«Che senza angosce e senza affanni
mi colga a sessant’anni il destino di morte».36
Nessuno vorrebbe arrivare a 120 anni con il bisogno costante di assistenza
sanitaria. Quello che tutti vogliamo è raggiungere la terza età in pieno delle nostre
facoltà fisiche e mentali e oggi forse questo traguardo è possibile da raggiungere.
Chi si sta occupando della ricerca in campo gerontologico ha deciso così anche
di studiare i centenari e i supercentenari per scoprirne il segreto. A cominciare dal
Guinness dei Primati Supercentenaria Vivente del 2011: Besse Cooper, nata il 26
agosto 1896 nel Tennessee, Stati Uniti. Si sposa nel 1924, diventa un’insegnante, con
quattro figli e dodici nipoti. E ha recentemente dichiarato che il segreto della sua
longevità è il non mangiare cibo-spazzatura. Il Guinness della persona più longeva
invece risulta essere stato raggiunto da Jeanne Louise
Calment, nata il 21 febbraio del 1875 ad Arles, in
Provenza e morta il 4 agosto del 1997, all’età di 122
anni e 164 giorni.
Da sempre oggetto di studio, Jeanne Louise
Calment risulta essere stata quarta di quattro fratelli, di
essere andata in bicicletta fino all’età di 100 anni e di
non aver rinunciato alla sigaretta fino all’età di 118
Jeanne Louise Calment
(60 anni)
anni.
Grazie
al
Max
Planck
Institut
für
demographische Forschung (MPIDR), l’istituto Max
36
Monaco, Casertano, Nuzzo, L’attività letteraria nell’antica Grecia, Palumbo editore Spa, 2002,
pag. 98
32
Planck di ricerca demografica, fondato nel 1996, che si occupa dello studio delle
strutture e delle dinamiche dei popoli, oggi sappiamo tutto su di lei. Sono stati 130
gli scienziati e 40 i collaboratori che hanno avuto modo di studiare il caso di madame
Calment.
Proveniva da una famiglia longeva, la madre infatti aveva raggiunto gli 86
anni, il padre i 93 e il fratello François i 97. Nel 1896 aveva sposato il cugino,
Fernand Nicolas Calment, che era morto qualche anno prima del raggiungimento del
50° anniversario di matrimonio, all’età di 73 anni. Da suo marito aveva avuto una
figlia, Yvonne Marie Nicolle, nata il 19 gennaio del 1898, che però era morta nel
1934, a soli 36 anni.
All’età di 85 anni, madame Calment aveva
deciso di iniziare a praticare la scherma. Sono state
accertate anche diverse sue abitudini: mangiava circa
un chilo di cioccolato ogni settimana, beveva
regolarmente porto, un vino liquoroso prodotto in
Portogallo e non rinunciava ad aggiungere dell’olio
d’oliva a crudo nei suoi piatti. Inoltre madame
Calment non è morta per una grave malattia o per un
infarto, ma ha esalato l’ultimo respiro in buona
salute.
Gli studi condotti dai ricercatori della Max
Planck rivelano inoltre soltanto che all’età di 115
anni la donna si era fratturata il femore e questo l’aveva costretta sulla sedia a rotelle
per tutti gli anni successivi. Inoltre si era sempre mantenuta magra, evitando di
mangiare cibi-spazzatura.
II.7 Il Longevity Gene Project
Oggi gli scienziati mirano a svelare il segreto per vivere a lungo e in salute,
quindi per invecchiare con un cervello ancora attivo ed efficiente e soprattutto
autosufficienti, perché uno dei problemi in cui si incorre quando si invecchia è anche
quello dei sistemi sanitari di assistenza agli anziani che troppo spesso si rivelano
33
precari, anche in Italia come in altri paesi. Se madame Calment è riuscita a
raggiungere i 122 anni, è possibile anche per tutti gli altri esseri umani? O è soltanto
merito dei suoi geni se lei ce l’ha fatta?
Nir Barzilai, professore di
genetica e di endocrinologia e
direttore dell’Albert
College
of
Yeshiva
University
York,
si
Einstein
Medicine
è
di
posto
della
New
questa
domanda e ha provato a dare
una risposta. Le probabilità di
vivere fino ai 100 anni nella popolazione mondiale sono di una su dieci mila, ha
dichiarato il professore, ma analizzando 477 ebrei Askenaziti di età compresa tra i 95
e i 109 anni scelti per il patrimonio genetico omogeneo che avrebbe permesso di
identificare meglio le variazioni dei geni, ha scoperto che le probabilità aumentavano
di 20 volte.
Il Longevity Genes Project, il nome della ricerca iniziata nel 2006 proposto dal
dottor Barzilai, ha permesso di confrontare il gruppo di ebrei Askenaziti con un altro
gruppo di partecipanti del National Health and Nutrition Examination Survey
(NHANES) nati più o meno nello stesso periodo. Entrambi i gruppi sono stati
sottoposti a diverse domande per capire il loro stile di vita e raccogliere i dati di
antropometria37. Si è dimostrato che entrambi i gruppi avevano un indice di massa
corporea (BMI) simile, che il consumo giornaliero di alcol era simile, che
conducevano attività fisica regolare e che facevano una dieta abbastanza povera di
calorie. Le conclusioni quindi hanno dimostrato che la longevità del primo gruppo
non era dovuta ad un differente stile di vita rispetto al secondo gruppo e che forse
dipendeva da altri fattori.
37
Letteralmente la misurazione del corpo umano nel suo insieme (statura, peso) e nei suoi segmenti
(testa, tronco, arti), di cui vengono rilevate le dimensioni misurate tra punti anatomici o architetturali
di riferimento. In senso più restrittivo, è una sezione dell’antropologia che studia le variazioni
dimensionali dell’individuo in rapporto alla sua origine etnica, al sesso, all’età, allo stato fisico, alla
condizione socioeconomica, allo stato di nutrizione e alla sua attività fisica. (fonte: Treccani.it)
34
II.8 I Biomarcatori
Gli scienziati che lavorano al progetto hanno infatti scoperto che alcuni
biomarcatori (o marcatori genetici) potrebbero contribuire ad allungare la vita. Primi
fra tutti, quelli che aumentano il colesterolo “buono” (HDL) e diminuiscono quello
“cattivo” (LDL), a seguire quello che previene l’insorgere del diabete e una proteina
che riduce il rischio di contrarre il morbo di Alzheimer. Inoltre si è dimostrato che i
geni della longevità si ereditano anche attraverso i telomeri che nei centenari sono
più lunghi.
«L’obbiettivo di questo studio potrà essere tradotto nello sviluppo di un
farmaco in grado di migliorare la salute»38, ha dichiarato il professor Barzilai. Anche
se ha anche aggiunto: «Non so quale età si potrà raggiungere con questa pillola, ma
si potrà invecchiare in buona salute». Il farmaco quindi conterrà le molecole che si
sono rivelate i marcatori genetici sopra descritti, nella speranza di allungare la vita di
ognuno di noi.
Ci sono però altri fattori importanti che sono stati rilevati nel primo gruppo:
alcuni appartenevano a famiglie longeve, erano convinti che fosse importante
praticare attività fisica, erano ottimisti e tenevano in allenamento il cervello.
Lily Port ad esempio, di 96 anni, è convinta che i suoi genitori avessero i geni
giusti ed è per questo che lei vivrà a lungo. Inoltre è convinta che praticare ogni
giorno attività fisica sia fondamentale per mantenersi in salute e dichiara di essere
stata molto fortunata ad essersi sposata 3 volte con uomini che amava. Harold
Laufman, di 98 anni, suona il violino con abilità, ogni mattina si prepara un
programma per la giornata e come sostiene la figlia si è sempre interessato ad ogni
cosa nuova. Irving Kahn, di 104 anni, fa il consulente finanziario e ogni giorno va a
lavorare con il figlio e il nipote di 28 anni.
38
Fonte: http://www.einstein.yu.edu/aging/longevity-genes-project.aspx
35
La Elixir Pharmaceuticals, società farmaceutica con sede nel Massachusetts
(USA), si occupa di prodotti creati dalle scoperte ottenute dallo studio di alcuni
esseri viventi relativamente semplici come il Caenorhabditis elegans, organismo
modello per lo studio della biologia molecolare e cellulare dello sviluppo, oltre che
dallo studio su alcuni lieviti. Parte delle ricerche del centro privato è rivolta allo
studio sulle persone che hanno raggiunto o superato i cent’anni.
II.9 Il Ruolo dei Mitocondri
La Juvenon, un’altra azienda farmaceutica, sviluppa integratori nutrizionali con
lo scopo di prevenire il decadimento mitocondriale. La ricerca si basa sullo studio dei
processi di invecchiamento e su come limitarne gli effetti. E oggi grazie al Whitaker
Cardiovascular Institute, con sede al Medical Center dell’Università di Boston, si
stanno analizzando gli effetti di alcuni integratori creati dalla Juvenon che sono stati
somministrati a pazienti con patologie cardiovascolari, quali le coronaropatie,
disfunzioni dell’arterie coronarie. Un altro punto chiave della ricerca della Juvenon è
l’attività mitocondriale: i mitocondri39 infatti hanno tra le principali funzioni quella
di regolare il ciclo cellulare e contribuire alla produzione dell’adenosintrifosfato
(ATP), fonte di energia utile al processo metabolico. Secondo gli studi l’ammoniaca,
39
Organello intracellulare di forma granulare o filamentosa, presente in tutte le cellule di tipo
eucariotico. L’attività respiratoria avviene solo in presenza di ossigeno. All’interno dei mitocondri
sono contenuti gli enzimi dei principali cicli metabolici che producono la maggior parte dell’energia
sotto forma di ATP utilizzata dalla cellula. (fonte Treccani.it)
36
il beta-carotene, la glutammina, il glutatione, la malondialdeie, la vitamina C, la
vitamina E – tocoferolo e la vitamina E – gamma tocoferolo sono i biomarcatori (o
marcatori genetici) che indicano la salute delle cellule e l’attività ossidativa
funzionale.
Altre aziende nel mondo si occupano delle malattie legate all’invecchiamento.
Lo GeneCare Research Institute, ad esempio, è un’azienda giapponese che si occupa
delle cure contro il cancro e alcuni tipi di infiammazioni. Con l’obbiettivo di curare
patologie come l’epatocarcinoma (HCC), il tumore maligno più comune che colpisce
il fegato, e malattie infiammatorie in campo reumatologico, l’azienda fornisce le case
farmaceutiche di prodotti utili al paziente.
La Genescient, un’altra società statunitense con sede in California, ha come
principale obbiettivo quello di mantenere la salute del paziente durante tutto l’arco
della vita utilizzando la genomica avanzata, una branca della biologia molecolare,
per sviluppare sostanze terapeutiche che combattano le principali malattie
dell’invecchiamento.40 Il centro utilizza la Drosophila melanogaster, un moscerino
della frutta, come organismo modello per gli studi sull’invecchiamento. L’obbiettivo
è sempre quello di curare malattie specifiche. La GeriGene Medical Corporation,
altra società statunitense con sede nel Wisconsin, si occupa di rafforzare la salute in
età giovanile e di migliorarla in età avanzata attraverso la produzione e il commercio
di prodotti derivati dai recenti studi fatti dall’azienda in campo genetico e biomedico.
La Halcyon Molecular ha l’obbiettivo di sviluppare le tecnologie più
economiche per scoprire come allungare la vita.
La Kronos Longevity Research Institute (KLRI) è un’organizzazione no profit
che si occupa dello studio dei processi di invecchiamento e della malattie legate a
essi con lo scopo di rallentarli. La loro strategia si basa principalmente sui trattamenti
ormonali (effetti del testosterone e dell’estrogeno) e sugli antiossidanti.
La Proteostasis Therapeutics, con sede a Cambridge nel Massachusetts, si
occupa dello studio di farmaci in grado di controllare l’omeostasi delle proteine nelle
cellule. L’omeostasi proteica è un processo che permette di regolare la stabilità delle
40
“Our focus is to extend healthy human lifespan by using advanced genomics to develop therapeutic
substances that attack the diseases of aging.” (fonte: Genescient Corporation)
37
funzioni all’interno della cellula garantendone la sopravvivenza. La ricerca potrebbe
portare allo sviluppo di nuove terapie volte a curare disturbi genetici e degenerativi.
Un’altra azienda è la Senexis, società britannica, che studia le malattie risultanti
dagli effetti dell’amiloidosi, una disfunzione che oggi colpisce più di 60 milioni di
persone e che ha come effetti la produzione di proteine (dette amiloidi) che
depositandosi nel tessuto e negli organi generano infiammazioni. Dai risultati
ottenuti si deduce che la l’amiloidosi contribuisce alla degenerazione progressiva
delle cellule associata alle malattie quali l’Alzheimer, il diabete mellito di tipo II e la
miosite da corpi inclusi (IBM).
II.10 Ricki Colman e la CR
Secondo uno studio condotto da Ricki Colman della University of Wisconsin
(USA) pubblicato nel 2009 sulla rivista Science e riportato anche dal New York
Times, una dieta ipocalorica allunga la vita di diversi animali. Gli scienziati che si
sono occupati della ricerca avevano analizzato diversi lieviti, vermi e topi prima di
procedere con i test sulle scimmie. La ricerca è stata effettuata su due gruppi di
macachi rhesus, razza che condivide con l’uomo il 97,5% della sequenza di DNA. Il
primo gruppo non è stato sottoposto a nessun tipo di dieta, poteva mangiare qualsiasi
cosa volesse e quando lo desiderasse. Tutto quello che mangiavano le scimmie del
secondo gruppo invece possedeva il 30% in meno di calorie del cibo del primo
gruppo, conservando però le stesse proprietà nutritive: i micronutrienti (sali minerali
e vitamine). I risultati sono stati evidenti. Si è dimostrato infatti che, dopo diversi
38
anni, la restrizione calorica del secondo gruppo era stata decisiva per la
sopravvivenza che era dell’80% contro il 50% degli animali non a dieta. Inoltre la
restrizione calorica incideva anche su diverse patologie, quali il diabete, il cancro, le
patologie cardiovascolari e dell’atrofia cerebrale. I risultati quindi hanno dimostrato
che una dieta ipocalorica rallenta l’invecchiamento.
Quindi è anche l’alimentazione a svolgere un ruolo importante? Assolutamente
sì! La CR Society International è un’organizzazione no profit che conduce ricerche
sull’alimentazione in particolare sulle diete a restrizione calorica (calorie restriction).
Sin dal 1930 diverse ricerche scientifiche hanno dimostrato che le diete a
restrizione calorica (CR) migliorano la salute e allungano la vita di diverse specie
animali, come quella di vermi, ragni, topi, mucche e scimmie. E ci si aspettano gli
stessi risultati sugli esseri umani. La CR Society International sostiene l’impegno
delle persone che adottano tale dieta per migliorare la salute attuale, allungare la vita
e trarre altri benefici a lungo termine. L’obbiettivo è quello di aiutare persone di tutte
le età a vivere di più e in buona salute attraverso un’alimentazione ipocalorica,
mantenendo un giusto apporto nutritivo al corpo.
Secondo il dottor Luigi Fontana, direttore del Reparto nutrizione e
invecchiamento dell’Istituto Superiore di Sanità (ISS), la restrizione calorica è una
riduzione dell’introito calorico senza malnutrizione. «Sappiamo che l’alimentazione
gioca un ruolo importantissimo nella salute e nell’invecchiamento, probabilmente il
più importante. L’aumento dei tumori e l’accelerato invecchiamento sono dovuti
all’eccesso di calorie e proteine nell’alimentazione»41 ha dichiarato, «Oggi maschi di
40-45 anni si ammalano di tumore alla prostata o le donne di 30-40 anni di tumore
alla mammella: erano malattie della vecchiaia». «Inoltre le patologie cardiovascolari
rappresentano il 40% delle cause di morte nei paesi occidentali. Nel momento in cui
invecchiamo assistiamo ad una ridistribuzione della massa muscolare e della massa
grassa.» Anche l’esercizio fisico ha dimostrato di non avere lo stesso effetto di una
dieta ipocalorica. Fare attività fisica non risulta avere la stessa importanza di adottare
una dieta a restrizione calorica e i risultati lo dimostrano.
41
Fonte: http://vimeo.com/6784222
39
Quindi diversi studi scientifici dimostrano che una dieta ipocalorica è la
migliore per mantenersi in salute e per vivere a lungo.
Un’azienda privata che studia la genomica con lo scopo di scoprire le basi
genetiche dei processi di invecchiamento per migliorare la salute nell’uomo e negli
animali e si basa sulla dieta a restrizione calorica è la LifeGen Technologies.
La BioMarker Pharmaceuticals, società statunitense con sede in California, si
occupa dello sviluppo di farmaci e di altre terapie volte al trattamento e alla
prevenzione di alcune malattie legate all’invecchiamento. E anche in questo caso la
ricerca si basa sulle diete a restrizione calorica e sullo studio dei microarray (o geni
chip) di DNA, strumenti utilizzati per valutare la presenza e la quantità di
determinate sequenze di DNA.
II.11 L’Alimentazione secondo Barry Sears
Parlando di dieta CR il dottor Barry Sears sostiene:
«Esiste un magico elisir, che può riportare indietro le lancette
dell’orologio e migliorare la qualità della vita in età avanzata, un
farmaco disponibile da millenni, senza controindicazioni e sul quale il
consenso è unanime: il cibo. Ciò che mangiamo è la chiave per una
vita più lunga e attiva, perché lo trattiamo con lo stesso rispetto di una
medicina»42
Tutti i libri del dottor Sears includono la parola dieta nel titolo, ma non hanno
nulla a che fare con le inutili diete proposte dalle riviste in vendita in edicola, si
propongono invece come una nuova filosofia e un nuovo stile di vita da adottare tutti
i giorni e per sempre. E’ importante mantenere un giusto apporto di macro e
micronutrienti attraverso l’alimentazione: entrambi infatti aiutano il corpo a
mantenersi in salute. La sua ricerca è basata sull’alimentazione necessaria per
42
Barry Sears, Come raggiungere la Zona, X edizione aggiornata, a cura di Eddy Ottoz, Sperling &
Kupfter editori, 2002, pag. 35
40
mantenere una giusta proporzione ed evitare gli eccessi che porterebbero ad uno
squilibrio e di conseguenza all’invecchiamento dell’individuo.
Il dottor Sears mostra quanto siano importanti i macro e i micronutrienti. I
primi sono classificati in carboidrati, proteine e grassi. Analizzando il libro del dottor
Sears scopriamo che i carboidrati contribuiscono a «mantenere efficiente il cervello»,
le proteine a «preservare la massa magra» e i grassi a «produrre eicosanoidi»43, acidi
grassi essenziali per mantenersi in salute.
I micronutrienti sono: i sali minerali e le vitamine. I sali minerali sono sostanze
inorganiche che svolgono funzioni essenziali per la vita dell'uomo, aiutano la
formazione di denti e ossa, a regolare l'equilibrio idrosalino, ad attivare i cicli
metabolici e sono determinanti per la crescita e lo sviluppo dei tessuti e degli organi.
Gli essere umani non possono sintetizzare nessun tipo di minerale così diventa
fondamentale introdurli nella dieta. Le vitamine sono composti organici essenziali
per la funzione della maggior parte delle forme di vita, presenti in tracce nelle
cellule. Tra le diverse funzioni che svolgono contribuiscono all’azione metabolica
delle cellule.
The Zone Food Pyramid
43
Barry Sears, La Zona anti-età, IV edizione, traduzione di Eddy Ottoz, Sperling & Kupfer Editori,
2001, pag. 76
41
Parlando di alimentazione, il dottor Sears propone quindi uno stile di vita antiinvecchiamento attraverso la famosa piramide del cibo, proposta anche da diversi
nutrizionisti. Notiamo subito che alla base della piramide si trovano i vegetali e nel
gradino più alto troviamo la frutta. Non è un caso che molti nutrizionisti così come
numerosi programmi televisivi consiglino di mangiarne tanta. Come accennavamo
prima, le proprietà macro e micro nutritive di frutta e verdura sono fondamentali per
un corretto funzionamento del nostro organismo. Il motivo è semplice: sono alimenti
a basso indice glicemico, ossia che non incrementano troppo la concentrazione di
glucosio nel sangue; sono ricchi di fibre, che frenano gli effetti dell’insulina; e infine
sono ricchi di polifenoli, molecole costituite da numerosi gruppi di fenoli (C6H5OH),
con lo scopo di avere un alto potere antiossidante contro i radicali liberi. La verdura e
la frutta sono quindi classificati come carboidrati semplici. L’obbiettivo è quello di
mangiare anche dieci porzioni giornaliere di frutta e verdura.
Il terzo gradino è occupato dalle proteine ipolipidiche. Le proteine sono
formate da amminoacidi, molecole organiche che sono considerate fondamentali per
la vita. Gli amminoacidi sono in tutto venti e nove di questi devono essere introdotti
nell’organismo attraverso l’alimentazione perché il nostro corpo non è in grado di
produrne. Se questi amminoacidi essenziali non vengono forniti al corpo la
formazione di nuove proteine non avviene o diviene difficoltosa e a lungo andare si
arresta: «senza mattoni non si costruisce alcun muro»44. E’ vitale quindi assumere
una giusta dose di proteine a ogni pasto, ma senza esagerare perché una dieta
iperproteica può portare alla chetosi, un metabolismo alterato provocato
dall’ipoglicemia e che colpisce molto spesso i diabetici. Qual è allora la dose giusta?
Non c’è uno standard per tutti. Ciascuno ha le proprie necessità è per questo
che è importante recarsi da un nutrizionista per conoscere il proprio quantitativo.
Inoltre il dottor Sears raccomanda il consumo di proteine povere di grassi o meglio di
grassi saturi. Vediamo perché. Sebbene i grassi vengano visti come il “nemico” da
tutti coloro che si mettono a dieta, sono anch’essi importantissimi per una vita sana.
Innanzitutto i grassi (o lipidi) hanno diverse funzioni essenziali: prima fra tutte il
trasporto delle vitamine; inoltre quando si depositano vicino ad alcuni organi come il
44
Barry Sears (con Bill Lawren), Come raggiungere la Zona, Sperling Paperback, 2000, pag. 28
42
cervello, il cuore e il fegato aiutano il loro corretto funzionamento; e infine aiutano il
corpo a proteggersi dal freddo perché lo isolano dalle basse temperature.
I lipidi, quindi, non sono “nemici” ma ugualmente non possono essere
considerati tutti “amici”. Si distinguono in saturi e insaturi. I primi sono quelli
visibili nelle carni rosse (manzo, vitello, cavallo ecc.) e sono generalmente di origine
animale, fanno fatica a circolare nel sangue perché sono costituiti da molecole più
complesse. Tra i grassi saturi considerati più “nocivi” quindi da consumare con
moderazione troviamo anche il burro, la margarina, lo strutto, il lardo, l’olio di cocco
e l’olio di palma.
I grassi monoinsaturi o insaturi sono invece più salutari per l’organismo perché
aiutano la sostituzione del colesterolo LDL, che può causare infarti e ostruzioni con
quello HDL. Come gli amminoacidi, alcuni grassi insaturi (conosciuti anche con il
nome di acidi grassi monoinsaturi) sono considerati essenziali e devono essere
introdotti nell’organismo attraverso la dieta perché il nostro corpo non è in grado di
produrli: l’Omega 3 e l’Omega 6. Il primo si trova principalmente nel pesce, nell’olio
di pesce, nei crostacei e nelle noci. Fino a qualche anno fa l’olio di fegato di
merluzzo che possiede Omega 3 in abbondanza, veniva utilizzato per curare l’artrite,
che come sappiamo è un’infiammazione. E anche oggi, l’olio di fegato di merluzzo
ha le stesse proprietà e funziona allo stesso modo.
L’Omega 6 si trova principalmente nei cereali, nelle noci e nel pane integrale.
Entrambi devono assunti integrati nella dieta anche attraverso i farmaci se si è affetti
da malattie cardiache o da altre patologie che richiedono un’integrazione di questi
acidi grassi essenziali, ma bisogna saperli dosare attraverso consultazione medica
perché se non c’è equilibro fra i due si possono verificare effetti opposti.
Al primo posto sulla piramide troviamo i cereali e gli amidi. Quello che
consiglia il dottor Sears è di non abusarne oppure di mangiare solo quelli integrali. Il
pane e la pasta ad esempio dovrebbero essere stati lavorati con farine integrali né
miste né bianche. Ma cosa significa integrale? I chicchi sono formati da tre parti: la
crusca, la parte esterna che contiene fibre che come abbiamo visto sono essenziali
per mantenersi in buona salute; il germe, che contiene oli, proteine, vitamine e sali
minerali, ricchi di vitamina E; e l'endosperma, che contiene amido, che verrà
43
trasformato in glucosio dal nostro organismo per diventare un’indispensabile fonte di
energia per il corpo.
I cereali contenuti nella pasta e nel pane che compriamo al supermercato sono
generalmente cereali raffinati, ossia sottoposti ad un processo di raffinazione. Alcune
parti del chicco vengono scartate e la parte che rimane è l’endosperma che viene
macinato e ridotto in polvere diventando farina bianca. Assumere pane e pasta non
integrali potrebbe equivalere a prendere dello zucchero semolato e iniziare a
mangiarne a cucchiai, perché per il nostro organismo è più o meno la stessa cosa,
dato che lo zucchero bianco non ha né fibre né proteine così come la pasta e il pane
non integrali, in questo modo l’assorbimento avviene rapidamente. Consumando
cereali integrali abbiamo la certezza di assumere tutti i nutrienti necessari al nostro
corpo e ridurre così l’incidenza di patologie cardiache e di obesità.
II.12 La Dieta Mediterranea e l’Olio Extravergine d’Oliva
Agli studi sull’alimentazione di Barry Sears si contrappongono quelli di altri
dietologi e nutrizionisti sulla dieta mediterranea. Una dieta e uno stile di vita con alla
base quei cibi che per la teoria del dottor Sears si trovano in cima: i cereali e gli
amidi. E’ sempre stata la più conosciuta nel
mondo delle diete e quest’anno è diventata
anche
Patrimonio
Immateriale
dell’
Umanità riconosciuto dall’Organizzazione
delle Nazioni Unite per l’Educazione, la
Scienza e la Cultura (UNESCO). Già
sapevamo che avesse effetti benefici per la
salute, ma oggi sappiamo che il regime
alimentare di Grecia, Italia, Marocco e Spagna aumenta la speranza di vita dei popoli
di circa 2-3 anni. I recenti test sono stati effettuati dalla Sahlgrenska Academy,
facoltà di scienze della salute presso l’Università di Gothenburg in Svezia e hanno
coinvolto due gruppi di persone di settant’anni: il primo ha seguito la dieta
mediterranea, l’altro non ha seguito alcun tipo di regime alimentare specifico.
44
I risultati sono stati analizzati per oltre 40 anni e hanno coinvolto centinaia di
persone, dimostrando che coloro che seguivano la dieta mediterranea avevano il 20%
di chance in più di vivere a lungo. Sono stati riportati anche altri tre studi
sull’argomento e il dottor Gianluca Tognon ha dichiarato che non ci sono dubbi che
la dieta mediterranea sia legata alla buona salute sia negli anziani sia nei bambini
perché riduce anche il rischio di obesità infantile. L’importante riconoscimento
conferitole dall’UNESCO è dovuto anche all’insieme delle conoscenze, delle abilità,
delle tradizioni, dell’ambiente e dell’organizzazione che si creano nei paesi che
adottano tale dieta, un vero e proprio stile di vita che si è creato nel tempo e che è
rimasto invariato perché dalle colture alle nostre tavole il mangiare diventa una vera
e propria arte.
Uno degli alimenti principe che fanno bene è l’olio extravergine d’oliva: le sue
proprietà contro le malattie cardiovascolari e non solo lo rendono un vero e proprio
farmaco naturale. Luigi Fontana, direttore del Reparto di Nutrizione e
Invecchiamento all’Istituto Superiore di Sanità, dichiara: «L'olio extravergine d'oliva
e' un elemento molto importante per la nostra dieta quotidiana perché contiene, prima
di tutto, acidi grassi monoinsaturi che proteggono il cuore dall'aterosclerosi e anche
una miriade di sostanze antiossidanti e antiinfiammatorie, vitamine, polifenoli e altre
componenti fondamentali per la salute»45.
45
Fonte:
http://www.adnkronos.com/IGN/Speciali/OliodOliva/Fontana-ISS-Lolio-doliva-scudonaturale-per-la-salute_4138680301.html
45
E continua dicendo:
«L'olio d'oliva nasconde altre interessanti proprietà: ad
esempio può essere un'efficace arma per la prevenzione dei
tumori: il segreto è il modo in cui si utilizza. Dal punto di
vista della protezione ci sono molti studi che dimostrano
come l'olio d'oliva abbia un effetto cardio-protettivo.
Naturalmente consumato con moderazione perché gli oli sono
ricchi di calorie e se usati in eccesso ci fanno aumentare di
peso. Ma se non si esagera, si beneficia dell'effetto
preventivo».46
Riduce inoltre la produzione del colesterolo LDL, grazie alle sue proprietà, che
potrebbero anche proteggere il nostro organismo dal cancro, sostiene il dottor
Fontana, ma è importante consumarlo a crudo perché dopo la spremitura a freddo
mantiene la maggior parte delle sue caratteristiche. Tra le quali troviamo l’olecantolo
46
Fonte:
http://www.adnkronos.com/IGN/Speciali/OliodOliva/Fontana-ISS-Lolio-doliva-scudonaturale-per-la-salute_4138680301.html
46
(o oleocantale), il composto organico con effetti anti-aggreganti contro il colesterolo.
Il consiglio del dottor Fontana è quello di consumare «un paio cucchiai a pasto, che
aiutano a mantenere il nostro sangue fluido. E quindi a prevenire la formazione di
trombi nelle coronarie, che sono uno dei fattori di rischio dell'infarto del miocardio».
II.13 Il Cacao
Le sue proprietà sono note sin dai
tempi dei Maya, i quali lo avevano
definito “cibo degli dèi”, per la sua bontà
e per le sue virtù. La pianta del cacao
nasce in America meridionale e in Africa
grazie al clima caldo e al terreno fertile.
Per i Maya era talmente prezioso
da essere utilizzato come moneta oltre a
essere consumato come bevanda. L’albero del cacao si chiama Theobroma cacao e
ha tre sottospecie: il criollo, il forastero e il trinitario. Il primo, il più nobile, è
originario dell’America centrale e meridionale e come materia prima risulta
rappresentare il 10% della produzione mondiale di cioccolato, che ha un sapore
aromatico e delicato; il secondo è più robusto e di maggiore produttività per questo è
più a buon mercato e quindi rappresenta l’80% della produzione mondiale, il
cioccolato che si ottiene avrà gusto più amaro e forte; il terzo è un ibrido dei due e ha
caratteristiche e rappresenta il 10-15% della produzione mondiale. I processi di
lavorazione sono stati modificati e migliorati nel tempo e rimangono ancora oggi
molto complessi. Dopo l’importazione delle fave di cacao in Europa, alcuni
imprenditori sono riusciti a far fortuna attraverso la sua vendita come prodotto
dolciario durante tutto il novecento. Il seme di cacao contiene il 50% di burro di
cacao, il 15% di proteine e il 15% di amidi, il resto è costituito da vitamine e da altri
composti. L’apporto calorico di una tavoletta di cioccolato fondente da 100 grammi è
notevole: 540 kcal, ma non è per colpa del cacao in sé ma di quello che è il prodotto
finale, quindi meglio non abusarne.
47
Le principali qualità sono l’elevato contenuto di polifenoli, sostanze vegetali di
cui abbiamo già parlato, di calcio, magnesio e fosforo, di vitamine A, C, E e del
gruppo B, di composti che hanno effetti positivi sulla memoria e sull’umore, e di altri
che hanno effetti benefici sul sistema cardiovascolare, nervoso e respiratorio.
E’ grazie ad un recente ricerca pubblicata dal National Center for
Biotechnology Information (NCBI) che oggi sappiamo che il livello di consumo
elevato di cacao nella dieta contribuisce a ridurre il rischio di contrarre patologie
cardiovascolari del 37% e di incorrere in un infarto del 29%. A compiere successivi
test è stato l’American College of Cardiology e la dottoressa Susanna Larsson, che
conduceva la ricerca, ha dichiarato: «Anche consumando un minima quantità di
cioccolato, il rischio di incorrere in un infarto diminuisce», per poi proseguire
dichiarando che i risultati hanno dimostrato che «le donne che consumavano 2
tavolette di cioccolato alla settimana avevano ridotto in modo significativo il rischio
di infarto, dando prova dell’effetto protettivo sul nostro organismo al livello
potenziale».47
Sono i flavonoidi, composti polifenolici presenti in grandi quantità nei semi di
cacao, che contribuiscono a ridurre i rischi di infarto e di malattie cardiovascolari.
Quello che i medici suggeriscono è anche di consumare il più possibile cioccolato
fondente, perché quello al latte contiene più latte e più zucchero piuttosto che cacao.
47
Articolo dell’American College of Cardiology: “Chocolate Lovers May Have Added Reason to
Indulge – in Moderation” (http://www.cardiosource.org/News-Media/Media-Center/JACCReleases/2011/10/101011ChocolateStrokeRisk.aspx)
48
II.14 Le Sirtuine e il Resveratrolo
Lo
studio
delle
grandi
aziende
farmaceutiche continua ad andare avanti e
secondo le recenti scoperte fatte dalla Sirtris
Pharmaceuticals,
contribuisce
alle
un’azienda
che
ricerche
della
GlaxoSmithKline (GSK), le sirtuine sono una
classe di proteine che oltre a svolgere
importanti funzioni negli organismi uni e pluricellulari, è strettamente legata a
malattie dovute all’età.
Ma i risultati più sorprendenti riguardano il resveratrolo, un fenolo presente
nella buccia degli acini d’uva e nel vino rosso, che ha fatto credere alla Sirtris
Pharmaceuticals che lo ha scoperto, di aver trovato l’elisir di lunga vita. Dopo aver
riscontrato che il componente allunga la vita
di diverse specie animali utilizzate come
organismi modello quali la Saccharomyces
cerevisiae,
un
tipo
di
lievito,
il
Caenorhabditis elegans, un verme nematode
e la Drosophila melanogaster, un moscerino
della frutta, gli scienziati hanno ottenuto
risultati anche sui topi obesi: il resveratrolo
infatti tra gli altri effetti positivi migliora
alcuni processi come la riduzione dei livelli di insulina nel sangue, l’aumento del
numero dei mitocondri e il miglioramento delle capacità motorie. Si è scoperto che
tra gli effetti positivi c’è anche il blocco della formazione del colesterolo LDL. Una
fonte di resveratrolo è stata scoperta anche nelle noccioline, negli arachidi e in alcune
medicine orientali prodotte dalle radici delle piante. Alcuni scienziati hanno poi
dichiarato che il resveratrolo potrebbe frenare lo sviluppo di tumori e potrebbe avere
effetti antiinfiammatori, oltre ad aver accertato la riduzione della proliferazione delle
49
cellule leucemiche, nelle persone affette dalla malattia. Gli studi hanno dimostrato
anche che il resvetratolo riduce lo sviluppo della formazione di tumori della pelle.48
Alla fine tutte queste aziende che si occupano di gerontologia conseguono lo
stesso scopo: trovare un modo per allungare la vita dell’uomo e per farlo vivere in
salute e dopo tanti secoli di studi e di ricerche la medicina ha fatto davvero passi da
gigante per il raggiungimento della conoscenza necessaria a curare la maggior parte
delle malattie che minacciano la salute umana. Ma qual è stata la strada della
medicina percorsa dagli antichi e giunta fino a noi?
II.15 La Medicina Non Convenzionale
II.15.1 La Fitoterapia
Per la cura dell’individuo e delle malattie più o meno gravi che si manifestano
durante l’arco della vita gli antichi utilizzavano la fitoterapia, quel metodo
terapeutico non convenzionale che utilizza
le
piante
come
farmaco.
Il
termine
φάρμακον (pharmakon) in greco indicava
“medicina” e “veleno” allo stesso tempo,
quindi non c’è da stupirsi se la conoscenza
delle piante portava, ai tempi dei greci e dei
romani, al saper somministrare la giusta
dose di infuso, decotto o estratto che fosse
al paziente. Se le quantità fossero state
errate si rischiava infatti di aggravare la
patologia
o
di
addirittura
uccidere
l’ammalato.
48
Articolo del New York Times – “Study Hints That Grapes and Red Wine May Inhibit Cancer”
(fonte:
http://www.nytimes.com/1997/01/10/us/study-hints-that-grapes-and-red-wine-may-inhibitcancer.html)
50
E’ soltanto attraverso le sperimentazioni che gli
antichi potevano scoprire se quel tipo di pianta avrebbe
potuto curare quella specifica forma di malattia. Già ai
primi albori del sapere troviamo le prime tracce relative
alle molteplici virtù delle piante. Otto mila anni prima di
Cristo i cinesi imparavano a conoscere le caratteristiche
delle piante e i primi “erboristi”, sacerdoti che si
occupavano della raccolta e della preparazione di decotti e
di infusi, si trovavano in Antico Egitto tre mila anni prima
di Cristo. Nella antica capitale assira di Ninive, il re Assurbanipal (668-631 a.C.) fece
istituire la prima raccolta di testi su tavolette d’argilla: una biblioteca dove sono state
ritrovate elencate 250 sostanze vegetali e 120 minerali con proprietà terapeutiche.
Più tardi diversi autori dedicano le loro opere alle qualità delle piante: Ippocrate di
Coo (VII-VI a.C.) ne fa un elenco nel suo Corpus Hippocraticum, opera immensa
sulla medicina.
Ancora oggi nel settore medico
convenzionale, prima di esercitare la
professione
di
medico
o
di
veterinario viene richiesto al laureati
di
prestare
il
Giuramento
di
Ippocrate, che prende il nome
proprio
dal
Successivamente,
medico
greco.
Erodoto
di
Alicarnasso (V a.C.) ne scrisse nelle
sue Storie, ma sono in molti a trattare
opere di natura fitoterapica anche
nella tradizione indiana, in quella
cinese e in quella araba. Per coloro
che si occupano di fitoterapia non
esiste una pianta che non abbia alcun
elemento utile alla cura dell’uomo.
51
E’ da sottolineare la pubblicazione di una monografia delle piante medicinali
redatta nel 2002 dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) in collaborazione
con la Società Italiana di Fitoterapia (SIFIT): lo scopo del testo è quello «della
prevenzione e del controllo delle malattie, dello sviluppo dei sistemi sanitari equi e
della promozione della salute dei singoli e delle comunità».49
Le medicine tradizionali (o fitomedicine) sono le più antiche e ancora oggi
vengono utilizzate in molti paesi in via di sviluppo come unico rimedio per le
malattie.
II.15.2 L’Agopuntura
L’agopuntura, medicina tradizionale cinese, nasce più sei mila anni fa, è
andata diffondendosi anche nei paesi occidentali e viene
praticata ancora oggi. E’ considerata una medicina non
convenzionale o alternativa e ha l’obbiettivo di
migliorare il flusso del qi, che secondo la tradizione
rappresenta l’energia vitale del corpo. La terapia
consiste nell’applicazione di aghi nei tessuti del corpo,
per lasciare che il qi scorra liberamente nei meridiani,
dodici canali che si estendono per tutto il corpo, ognuno
di essi connesso a un organo (zang fu). I risultati di
maggior rilievo si percepiscono nel trattamento del
dolore provocando un effetto analgesico.
La medicina tradizionale o popolare o
complementare o non convenzionale che dir si
voglia è quell’insieme di pratiche e di conoscenze
basate sulle teorie e sulle esperienze sviluppate
dagli indigeni nei diversi paesi con un unico
obbiettivo: mantenere il corpo e la mente in buona
salute attraverso la prevenzione, la diagnosi e il
49
World Health Organization, Oms: monografie di piante medicinali, volume I, I edizione, 2002
52
trattamento del male fisico e mentale. Oggi l’80% della popolazione in Africa e Asia
si affida alla medicina complementare come assistenza sanitaria primaria. In molti
paesi sviluppati il 70-80% della popolazione utilizza la medicina non convenzionale
per curarsi. Ci sono prove scientifiche di una vera e propria guarigione attraverso la
medicina alternativa? Dipende.
E’ stato dimostrato che l’agopuntura, alcune fitomedicine e i massaggi
terapeutici hanno indubbiamente effetti positivi in specifiche condizioni di salute ma
l’OMS ha dichiarato di aver bisogno di altri elementi e di dover effettuare altre
ricerche per poter rispondere affermativamente alla domanda. L’agenzia dell’ONU
promuove quindi l’uso della medicina alternativa in base alle prove scientifiche
raccolte finora con lo scopo di finanziare e integrare tali terapie nei sistemi di sanità
nazionali, promuovendo solamente l’uso di prodotti sicuri per la salute.50
II.15.3 La Medicina Olistica e la Naturopatia
La medicina olistica, che esiste dall’alba dei
tempi, è quell’arte, da molti considerata anche una
scienza, che si occupa di curare l’essere umano
nella sua totalità, considerandolo un’unione di
mente, corpo e anima. In greco infatti l’aggettivo
ὅλος (olos) indica ciò “che forma un tutto”, “tutto
intero”, ma anche “intatto” e “sano”, per questo
l’olismo si basa sulla filosofia di unità dell’organismo non sulle singole parti. Nelle
antiche culture egizie, greche e romane e nelle attuali cinesi, tibetane e indiane
venivano e vengono praticate, secondo la tradizione, migliaia di tecniche con unico
scopo: ritrovare l’equilibro di tutto il corpo.
Il cuore nella medicina olistica rappresenta il centro della nostra unità e come
tale va considerato alla base di tutto. In sanscrito l’obbiettivo è quello di “ritrovare il
proprio centro”, e di “ritrovare le proprie radici”, oggi in una società come la nostra,
dove molte azioni sono affidate alla tecnologia (telefoni cellulari, televisione ecc)
50
Articolo del World Health Organization in Media Centre – “Traditional Medicine” (fonte:
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs134/en/)
53
abbiamo perso il contatto con il nostro
corpo e ci stiamo focalizzando sempre di
più sulla nostra mente. Per questo i medici
olistici utilizzano tutti i mezzi per curare:
dalle medicine naturali, ai massaggi, alla
chiropratica e all’ omeopatia. La loro
scienza è un grande insieme di tutte le
conoscenze.51
Nel grande insieme della medicina olistica si trova la naturopatia. La figura del
naturopata è quella di colui che si occupa di diverse tecniche naturali con l’obbiettivo
di migliorare o di mantenere lo stato di salute e di benessere del paziente, senza
tralasciare però le caratteristiche che compongono l’individuo.
La naturopatia si basa sull’auto-guarigione della persona, perché attraverso
l’ambiente e l’alimentazione è possibile ritrovare l’armonia del corpo, della mente e
dell’anima. Rispetto alla medicina moderna, la naturopatia agisce in modo
indipendente e educa il paziente ai principi dello stile di vita secondo natura e
all’utilizzo di integratori naturali (fitomedicine). Sono molteplici le pratiche
naturopatiche che vengono applicate. Una di queste è la floriterapia, che si basa sullo
studio del medico britannico Edward Bach (1886-1936), che prima di curare una
malattia andava a ricercarne la vera causa, sviluppando i rimedi necessari per
ritrovare l’equilibro tra corpo e mente: i Fiori di Bach. Sono 38 i rimedi utilizzati
suddivisi in diverse categorie, i primi 12 considerati con effetti curativi.
Un’altra tecnica utilizzata è la riflessologia plantare che si basa, invece, sul
principio di connessione tra le zone della pianta del piede e gli organi dell’individuo
e attraverso specifiche tecniche di massaggio su piedi e mani il riflesso logo crea
effetti positivi di riflesso a determinati organi del paziente. La nutrizione orto
molecolare è un’altra pratica della naturopatia con l’obbiettivo di sostenere diversi
tipi di alimentazione quali quella vegetariana, macrobiotica, enzimatica e altre, che
attraverso lo studio degli squilibri energetici e psicofisici aiutano la persona a
migliorare il proprio stato di salute. Un’attenzione particolare è rivolta alla disbiosi
51
Federico Nitamo Montecucco, Psicosomatica olistica, I edizione, edizioni Mediterranee 2005
54
intestinale ossia l’alterazione della flora batterica che se non curata può portare a
malattie più gravi legate alle funzioni epatiche e renali. Inoltre con la nutrizione orto
molecolare vengono analizzate le eventuali allergie e intolleranze alimentari e gli
effetti dello stress ambientale.
Tra le altre tecniche troviamo l’idroterapia, la cura del corpo e della mente
attraverso l’azione termina e meccanica esercitata dall’acqua sul nostro organismo.
L’uso di questa tecnica si basa sulla teoria della composizione chimica del corpo
umano costituito per il 60-70% di acqua, elemento fondamentale anche nella
nutrizione, senza di essa infatti non è possibile sopravvivere. E’ provato che l’acqua
a contatto con il corpo migliori la circolazione sanguigna, favorendo lo stato di
benessere dell’intero organismo. Quindi l'idroterapia è inoltre utilizzata come
strumento di prevenzione, di riabilitazione e per la cura di numerosi disturbi. Tra i
numerosi effetti positivi riscontrati: l’idroterapia depura l’organismo, riequilibra il
sistema nervoso e ottimizza il metabolismo. I trattamenti di idroterapia differiscono
l’uno dall’altro in base ai disturbi che si riscontrano nell’individuo: i bagni in vasche
particolari sono i più comuni, seguiti degli idromassaggi e dagli impacchi. Tuttavia è
bene ricordare che anche la temperatura dell'acqua ha un ruolo fondamentale.
L’acqua fredda, ad esempio, riduce le infiammazioni, mentre l'acqua calda viene
utilizzata nei casi di tensione muscolare o di stress. Tra le principali diagnosi curate
55
nei centri idroterapici: l’otite, la psoriasi, i reumatismi, i dolori reumatici, i problemi
respiratori, l’insufficienza venosa e i problemi dermatologici.
Un altro trattamento usato nella medicina naturopatica è la cromoterapia, che
servendosi dei colori, si occupa del trattamento di determinati malesseri della
persona. La filosofia ha come base la convinzione che specifici colori influenzino lo
stato d’animo e la salute del corpo e della mente, attraverso l’irradiazione colorata.
Sono i sette colori fondamentali utilizzati nella terapia, dopo che Isaac Newton
(1642- 1727) osservò che quando un raggio di luce solare colpisce la superficie di un
prisma di vetro, una parte del raggio viene riflessa e un’altra lo attraversa
scomponendosi in vari colori: l’arancione, il blu, il giallo, l’indaco, il rosso, il verde e
il viola.52 Ciascun colore rappresenta una forma di energia che influisce
sull’equilibro del nostro corpo. E’ per questo che gli antichi Egizi curavano anche
attraverso la luce solare e che i cinesi sapevano riconoscere le malattie, attraverso
52
Isaac Newton, Opticks or A treatise of the reflections, refractions, inflections and colours of light
(Google eBook)
56
l’osservazione del corpo che poteva assumere, in caso di malessere, particolari
colorazioni.
Per poter individuare il tipo di malattia, occorreva loro saper associare il colore
al giusto organo: il rosso per problemi di circolazione sanguigna, il verde per
malattie legate al fegato e il bianco per problemi polmonari.
La cromoterapia non è in grado di curare l’individuo senza l’utilizzo di altri
rimedi complementari, può essere però d’aiuto per creare lo stato d’animo favorevole
che faciliti l’attività terapeutica. Il trattamento consiste nell’indurre il paziente ad
avere più contatto possibile con il colore prescelto dal medico per il suo benessere,
ad esempio attraverso bagni di luce e con un’alimentazione ricca di cibi di quel
colore. La cromoterapia quindi conferisce un valore a ogni colore: il giallo, ad
esempio, agisce sul sistema muscolare e su quello digerente; il verde conferisce
calma e tranquillità, riducendo la pressione arteriosa ed è forse per questo che viene
utilizzato nelle sale operatorie; il blu viene usato per abbassare la temperatura
corporea e per le infezioni localizzate come reumatismi e mal di gola. 53
Patrick Süskind, scrittore e drammaturgo tedesco, nel suo romanzo del 1985,
Das Parfum (Il Profumo), cita le virtù degli oli essenziali:
«Gli uomini potevano chiudere gli occhi davanti
alla grandezza, davanti all’orrore, davanti alla bellezza, e
turarsi le orecchie davanti a melodie o a parole seducenti.
Ma non potevano sottrarsi al profumo. Poiché il profumo
era fratello del respiro. Con esso penetrava negli uomini,
a esso non potevano resistere, se volevano vivere. E il
profumo scendeva in loro direttamente al cuore e là
distingueva categoricamente la simpatia dal disprezzo, il
disgusto dal piacere, l'amore dall'odio. Colui che
dominava gli odori, dominava il cuore degli uomini».54
53
Paolo Pigozzi, Il grande libro delle terapie naturali, Giunti Demetra, 2002
Patrick Süskind, Il Profumo, XV edizione, traduzione di Giovanna Agabio, Longanesi editore,
collana La Gaja Scienza, 2010
54
57
Un altro trattamento utilizzato dai medici naturopati infatti è l’aromaterapia,
applicata anch’essa sin dall’antichità a scopo curativo. Nell’antico Egitto, ad
esempio, ci sono documenti che descrivono l’uso di resine, oli profumati, vini
aromatici e aceti. L’incenso, il cedro e le radici di Angelica sono soltanto alcune
delle sostanze che venivano preparate attraverso precise
tecniche e con dosi specifiche per produrre medicinali o
per
scopi
magici,
55
l’imbalsamazione.
oltre
ad
essere
usate
per
E ancora oggi gli oli essenziali
presenti nelle piante vengono impiegati per i vari
trattamenti di naturopatia. Le proprietà di questi oli sono
molteplici tra le quali: eliminare le infezioni batteriche,
virali e fungine, uccidendo tutti i microorganismi nocivi;
ridurre le infiammazioni; attivare il sistema immunitario; favorire la circolazione
sanguigna e la digestione e ridurre la congestione dei seni paranasali e dei polmoni.
Le essenze vengono estratte attraverso specifici processi di distillazione. Gli
usi terapeutici degli oli essenziali dipendono soprattutto dalla loro composizione
chimica: le essenze di natura acida,
come la betulla, vengono impiegate
per ridurre le infiammazioni e per
uccidere batteri e virus; le essenze di
natura alcolica, come il lo zenzero, la
maggiorana e il sandalo tonificano
anche la pelle; quelle di natura
aldeide, come la cannella, il cumino
e la melissa devono essere usate con cautela perché possono provocare reazioni
allergiche; quelle di natura cumarina, come l’angelica, il bergamotto e i vari tipi di
agrumi, fluidificano il sangue e se inalate infondono calma e buon umore; quelle di
natura chetonica, come il finocchio, il rosmarino e la salvia, facilitano la
55
Robert Tisserand, Manuale di Aromaterapia, II edizione, Edizioni Mediterranee srl, 2003
58
rimarginazione delle ferite e favoriscono la respirazione in casi di congestione nasale
o polmonare.56
56
Kathi Keville, Aromaterapia for Dummies, traduzione di Alessandra Guccini, Apogeo, 2000
59
“Elixir of Life: a medical science view”
Introduction
Mankind has always dreamed of being immortal, because of death, diseases
and old age. From ancient times to the 21st century men and women around the world
have wanted to know the secret to make them live forever. Poets and writers have
been inspired by the topic of a substance that can maintain life indefinitely. Medical
science has made many advances, so that today we can cure people with diseases that
couldn’t be treated in the past. Primitive man has discovered that before we die we
become old. Old age is an important step in our life and it can’t be avoided.
Today we know about the main diseases related to old age: cardiovascular
disease (any of the diseases related to heart and blood vessels), hypertension 57,
stroke, cancer, arthritis58, type II diabetes59, osteoporosis60, senile dementia61,
Alzheimer’s disease62, Parkinson’s disease63, frailty, sarcopenia (loss of muscle and
strength) and immune deficiency.
Recently many gerontology companies are committed to discovering a therapy
for these diseases. Prana Biotechnology for example is an Australian company which
focuses on the research and development of therapeutic drugs for neurological
diseases such as Alzheimer’s, Parkinson’s, and Huntington’s disease (HD).64
57
A pathology that develops when blood pressure is abnormally high.
An inflammation of the joints that can be acute causing pain and redness.
59
Type II diabetes mellitus is a disease strongly linked with obesity. It is the result of insulin
resistance and insulin deficiency.
60
Osteoporosis is a silent disease occurring as a result of vitamin D or calcium deficiency. Bones
become thin and brittle so that they are most likely to be broken.
61
Senile dementia is a result of some brain diseases such as Alzheimer’s, characterised by a
progressive loss of brain functions.
62
Alzheimer’s disease (AD) is a progressive brain disease characterized by the destruction of nerve
cells and neural connections in the cerebral cortex of the brain and by a significant loss of brain mass.
63
A progressive neurological disease of the nervous system characterized by tremor, muscle rigidity,
slowness of movement and stiffness in posture.
64
A relatively rare and invariably fatal, hereditary neurological disease that is characterized by
irregular and involuntary movements of the muscles and progressive loss of cognitive ability.
58
60
I. Leonard Hayflick
In 1961, Leonard Hayflick, Professor of Anatomy at the University of
California, and former President of the Gerontological Society of America,
discovered that cultured human cells can separate up
to 50 times. After that, they become senescent and
aren’t able to divide themselves. This limited
process is called Hayflick limit. Today we know that
not all human cells can separate a finite number of
times, there are some which can live forever and
give rise to more specialized cell types. These are
called stem cells. All of these cells have a potential
which defines their ability to create certain cell
types. Because of this ability, stem cells have been
Leonard Hayflick
studied for the development of therapies to treat and
replace damaged cells, which are the main cause of
many disorders such as Parkinson’s, heart disease, and diabetes.
Ten years after Hayflick’s discovery, scientists and researchers have made
progress in the study of telomeres, which are segments of DNA at the end of
chromosomes65. During the chromosome division, enzymes66 that duplicate DNA
cannot copy chromosomes entirely, for this reason telomeres become shorter and
some information gets lost. Thus we get old because this is one of the steps of the
aging process.
Geron Corporation, a Californian biopharmaceutical company founded in
1990, develops drugs for the treatment of cancer and chronic degenerative diseases,
including spinal cord injury, heart failure, and diabetes. Its therapies are based on a
telomerase enzyme, which repairs shortened telomeres. Today the company has a
licensing agreement with Merck & Co., a company that operates worldwide, to
develop a telomerase cancer vaccine. Geron also has collaborates with the University
65
The microscopic part of the cell that carries hereditary information in the form of genes.
A substance that acts as a catalyst in living organisms, regulating the rate at which chemical
reactions proceed without itself being altered in the process.
66
61
Campus Suffolk to develop human stem cells taken from an embryo for the treatment
of cartilage damage and joint disease.
II. Biomarkers and Barry Sears
Today scientists have discovered that some biomarkers67 (biological markers)
could help us live longer. The main biomarkers are those which increase HDL
cholesterol,68 known as “good” cholesterol and those which decrease LDL
cholesterol, known as “bad” cholesterol.69 A biomarker is a physiological change that
occurs when a person has contracted a disease. To diagnose Alzheimer’s for example
there are some tests that can detect increasing levels of a certain protein.
Juvenon, a pharmacological company, has discovered another cause of aging.
It develops nutritional health supplements to prevent mitochondrial decay.
Mitochondrion is an organelle found in most cells, in which the process of
67
A biomarker is a physiological change that occurs when a person has contracted a disease.
An organic compound belonging to the steroid family. It is essential to life, because it is an
important constituent of cell membranes.
69
High concentration of this type of cholesterol can be dangerous because are thought to promote
arteriosclerosis.
68
62
respiration and energy production occur. Adenosintriphosphat (ATP) is a source of
energy which is needed for physiological processes.
In 1982, Barry Sears was awarded the Nobel Prize in Medicine for discoveries
on some specialized hormones70 which play an essential role in the development of
cardiovascular disease, type II diabetes and autoimmune diseases such as arthritis
and cancer. These hormones are called eicosanoids. Some of these hormones are
“good” for our organism while others are “bad”. The first group plays a crucial role
in combating inflammation, promoting vasodilation of blood vessels and improving
immune system efficiency. The second group increases inflammation, promotes
vasoconstriction and weakens the immune system. In one of his books The Antiaging Zone, Doctor Sears stated that their balance is important in order to have a
healthy organism.71 He explained that all of them are produced by essential fatty
acids (EFAs), which can be divided into two types: Omega-3 and Omega-6. These
are one of the three most important macronutrients that our body isn’t able to
produce by itself. Therefore it’s important to assimilate them through a balanced diet.
Nutrients are organic and inorganic substances that our body must absorb to
live. There are two types of nutrients: macronutrients and micronutrients. The first
group includes carbohydrates, proteins and fats; the other includes vitamins and
minerals. Barry Sears maintains that in order to be healthy we need to treat food as a
drug. For this reason he explained how we should eat and why. The publication of
his first book The Zone, has had a huge impact on public opinion because of its
revolutionary theory. Today he is the President of the Inflammation Research
Foundation in Massachusetts (USA).
According to his books, carbohydrates are organic substances that
«grow in the ground, and don't move around» which means that in many cases they
don’t come from animals. For example bread must be a carbohydrate because it
comes from flour which in turn comes from wheat. Vegetables and fruits are also
carbohydrates for the same reason. Proteins are substances made of amino acids72
70
Organic substances secreted by animals and plants that function in the regulation of physiological
activities and in maintaining homeostasis.
71
Barry Sears, Anti-aging Zone, IV edition, by Eddy Ottoz, Sperling & Kupfer editors, 2002, page 57
72
Amino acids and proteins are the building blocks of life.
63
The Zone Food Pyramid
which have an important role in metabolism. Some amino acids are essential and
can’t be synthesized by our body. Fats are substances that are made of saturated and
unsaturated fatty acids. Vitamins are organic compounds needed by our body to be
healthy. The groups into which vitamins can be divided into are: A, B, C, D, E and
K. Some of them are essential while others can be produced by our organism.
Minerals are vital for our body to build bones, make hormones and regulate our
heartbeat and they can’t be synthesized. Dr. Sears recommends his Zone Food
Pyramid to always stay healthy.
His advice is not just for aging people but also for all of us. At the base of the
pyramid we see vegetables followed by fruits. This is because they are low-glycemic
carbohydrates rich in polyphenols. The Glycemic index (GI) is a figure representing
the effects of a carbohydrate on the levels of glucose in the blood. Low GI
carbohydrates don’t increase the quantity of sugar in the blood because they are rich
in fiber which slows down the effects of insulin, an important hormone on which all
of Dr. Sears’ studies focus on. We know that high levels of sugar in the blood are
related to many diseases, such as diabetes. For this reason it is important to limit the
blood glucose levels. Vegetables and fruits are also rich in polyphenols which are the
most powerful antioxidants73 and protect cells against damage caused by free
73
A substance that removes potentially damaging oxidizing agents in a living organism.
64
radicals. Dr. Sears recommends eating 10 servings of vegetables and fruit per day for
all the above-mentioned reasons.
We also need sufficient amounts of low-fat proteins when we eat. As we have
already stated proteins are made of amino acids which are fundamental for our
survival. Dr. Sears also stated that if we assimilate too many proteins we can be
affected by ketosis, a metabolic disorder which requires immediate treatment because
it makes our blood more acidic which in turn can damage some vital organs like the
liver. Thus it is important to eat proteins with every meal but no more than a fistful.
Why does Dr. Sears recommend low-fat proteins?
Although fats are sometimes seen as “enemies” by those who want to lose
weight, Dr. Sears states that these important macronutrients are vital for our wellbeing. In fact one of their roles is to move vitamins A, D, E, and K through the
bloodstream. There are two types of fat: saturated and unsaturated. The first group
causes LDL cholesterol to increase which in turn can lead to heart disease. Therefore
it is important to carefully read the labels on food packages when we do the shopping
so that we can choose foods low in saturated fats. We find saturated fats in animal
products such as butter, cheese, ice cream and red meats like beef, horse meat, etc.,
and in some vegetable oils like coconut and palm oils.
Unsaturated fats such as Omega-3 and Omega-6 are healthier because they can
transform LDL cholesterol into HDL cholesterol. Omega-3, as previously stated, is
65
an essential fat needed by our body. It plays an essential role in brain functions, as
well as normal growth and development. We find it mostly in fish, fish oil and in
nuts. Some doctors recommend eating cod-liver oil which has a high quantity of
Omega-3 to treat arthritis. Omega-6 is an essential fat too. We find it mainly in wheat
bread. It is important that there is a balance between them because of the risk of heart
diseases.
At the top of the pyramid are grains and starches. In fact bread and pasta are
more complex carbohydrates than vegetables and fruits because of their food
processing from flour. Flour can be a white or wheat variety and its process
techniques are different. But why? This is because fibers are only found in whole
wheat grains and we need it to speed up our metabolism. Dr. Sears reminds us that it
is crucial to eat wheat pasta and bread because they have all the nutrients we need.
On the contrary white flour has been refined so it only contains very few whole
grains. For this reason wheat grains can help decrease the risk of heart diseases and
obesity.
An important phenol74 found in grapes,
peanuts and red wine is resveratrol. Sirtris
Pharmaceuticals has discovered it recently. This
powerful antioxidant was already known as an
ingredient that protects against heart disease.
According to new findings it also has other effects
like preventing cancer, protecting the heart and
the brain from damage, reversing diabetes and obesity. Thanks to the discovery of
sirtuins, it is clearer now how resveratrol can be so vital for us.
In 2006 the company discovered sirtuins, a family of seven enzymes which are
certainly involved in the aging process. The discovery has been made on some model
organisms which have been tested such as Saccharomyces cerevisiae, a yeast,
Caenorhabditis elegans, a worm, and Drosophila melanogaster, the common fruit
fly. And then after many positive findings they were tested on obese rats. Sirtuins not
74
A substance obtained from coal tar and used in chemical manufacture, and in dilute form (under the
name carbolic) as a disinfectant.
66
only reduce insulin levels in the blood but also improve motor coordination, increase
the number of mitochondria and reduce LDL cholesterol.
Some scientists believe that resveratrol could have anti-inflammatory effects.
There is some evidence that shows a decrease in the number of white blood cells in
people affected by leukemia, a form of blood cancer while other evidence proves that
there is a decrease in skin cancers.
III. Nir Barzilai and Traditional Medicine
Many gerontological companies have also
studied
centenarians
and
supercentenarians
starting with the longest confirmed human life
span in history: a French woman named Jeanne
Louise Calment who won the Guinness World
Record and died in 1997 at the age of 122. She
had an apparently normal life unless we consider
certain habits. She rode her bicycle until the age
of 100, smoked cigarettes until the age of 118,
and ate a kilo of chocolate a week.
Is it possible for all of us to live so long?
Jeanne Louise Calment
(20 years old)
Nir Barzilai, Professor of the Department of
Medicine at the Albert Einstein College of Medicine and Director of the Institute for
Aging Research in New York has conducted a study, the Longevity Gene Project,
which has involved more than 500 healthy elderly people aged between 95 and 112.
Findings of this study have shown that some longevity genes have been inherited and
that telomeres again have a crucial role in people because in centenarians they are
longer. «The results of this research can be directly translated into the development
of a drug therapy»75 said doctor Barzilai.
We have shown what modern medicine has discovered but there is also another
important method to cure people: traditional medicine. Modern medicine is the
75
Source: http://www.youtube.com/watch?v=wnMmtr2uAcM
67
science of the treatment of illnesses which cure the symptoms of patients when they
contract a disease. Traditional medicine, also known as non-conventional,
complementary or alternative medicine, has been used since ancient times.
According to the World Health Organization (WHO) «in some Asian and African
countries, 80% of the population depends on this type of medicine as primary health
care […]. In many developed countries, from 70% to 80% of the population has used
some form of alternative or complementary medicine.»
According to WHO, «Traditional medicine is the sum total of knowledge,
skills and practices based on the theories, beliefs and experiences indigenous to
different cultures that are used to maintain health, as well as to prevent, diagnose,
improve or treat physical and mental illnesses». Thus alternative medicine not only
focuses on the physical body but also on the mind and spirit. Herbal medicines are
used for the treatment of various conditions. It has been discovered that Artemisia
annua, an aromatic Asian plant used in China for more than 2,000 years, is a
powerful anti-malarian drug.
The ingredients used by traditional medicine are for the most part produced by
herbs in certain production processes which lead to finished herbal products. Is there
any proof of the effectiveness and safety of alternative medicine? Yes and no. Some
tests have been conducted but they are limited because scientists need more approval
for research that is complex. In fact it is difficult to evaluate the quality of a finished
68
product because it comes from hundreds of natural materials collected from wild
plants which must be tested.
Many people think that because medicines come from herbs they are safe.
However, traditional medicines can sometimes cause harm, adverse reactions, or
allergies, for this reason it is important to raise awareness on which plants are
absolutely safe and those which can have some risk factors. Did you know that
aspirin comes from willow tree? Probably not. Do you consider it completely safe?
No because it has some contraindications. Thus natural is not always synonymous
with safe. Let’s take a look at the most important herbal remedies.
Aloe vera76 was used in Ancient Egypt about 6,000 years ago. It was
traditionally put near the body of the pharaoh to help him in his life after death. In
fact, aloe was also known as the “plant of immortality.” In ancient history it was used
to heal wounds, to heal altered skin conditions, and as a laxative.
Aloe Vera
Today we know that aloe can also be used for diabetes, asthma, epilepsy,
osteoarthritis, burns and psoriasis.
76
Aloe is a genus of succulent plants in the family of Asphodelaceae, containing about 200 species
native to Africa. The juice of the Aloe vera species is used as an ingredient in cosmetics and in
medicine and as a treatment for burns.
69
Panax ginseng, also known as Asian ginseng, has been used as a remedy to
improve health and strengthen the immune system, especially in recoveries from
illnesses. Moreover it has been used as a complementary drug for hepatitis C77 as
well as for symptoms associated with menopause. It was also vital to boost mental
and physical performance. Today evidence shows that this herb could also decrease
glucose levels in the blood and keep blood pressure under control.
Another plant that comes from China is called astragalus, known for centuries
as a traditional remedy. There are more than 2,000 types of this plant but only two
have been used as medicines.
Today some studies have shown
that astragalus can strengthen the
immune system, heart, and liver.
Cat’s claw, another herbal
medicine which has been used by
the Incas, has been found in
Central and South America and
mainly in the Amazon rainforest.
It was used for the treatment of
the
human
virus
immunodeficiency
78
(HIV) ,
Alzheimer’s
disease, cancer, and arthritis and
Astragalus
it was also used to boost the
immune
system
and
kidneys.
There is evidence showing that cat’s claw helps people who are affected by
osteoarthritis and rheumatoid arthritis but it has not been confirmed that this herb can
improve the immune system. The National Institute on Aging has carried out research
on how this plant can influence the brain chiefly in the treatment of Alzheimer’s.
77
A form of liver disease caused by the hepatitis C virus (HCV), which is usually transmitted through
contact with infected blood but also through sex. HCV can cause cirrhosis and/or liver cancer and it
cannot be cured.
78
A disease that damages or kills the cells of the immune system. The virus causes acquired
immunodeficiency syndrome (AIDS) in its most advanced stage of infection. HIV spreads through
unprotected sex with an infected person, by sharing drug needles or by coming into contact with the
blood of an infected person.
70
Vaccinium macrocarpon, commonly known as American cranberry, is a red
fruit of a native North American plant used for the treatment of wounds, urinary
problems, diarrhea, diabetes, and stomach and liver sickness. Some studies have
shown that cranberries could be considered a strong antioxidant.
Echinacea grows mainly in the United States and in Canada. It has been used
to treat common colds and the flu and today some evidence shows that it can prevent
and possibly be effective on the treatment of upper respiratory infections. The most
powerful Echinacea medicines come from the Echinacea purpurea species.
In Europe a potent herb used to cure cancer is the mistletoe which grows on
some specific trees in temperate regions worldwide. Today we know that in some
laboratory studies it has been proven that mistletoe can kills cancer cells and activate
the immune system.
In ancient Egyptian cooking the Fenugreek seeds were used as a spice. Later
on it was used as a medicine for the treatment of menopausal symptoms and for
digestive problems. Today few studies have shown that this herb may have positive
effects on patients with diabetes by cutting blood glucose levels.
Fenugreek seeds
One of the oldest species of trees in the world is the Gingko tree. In China it
has been used for hundreds of years and its seeds have sometimes been eaten. Today
people use this plant to improve memory, to prevent various forms of dementia such
as Alzheimer’s and to reduce leg pain in patients with intermittent claudication and
71
to treat other conditions. Many
studies have been carried out on
ginkgo properties but sometimes
the findings found gingko to be
ineffective.
Noni is an evergreen tree
that grows throughout the tropical
regions of the Pacific Ocean
mainly in Polynesia. It has been
Noni fruit
used to reduce joint pain and
topically to improve altered skin conditions. Today it is used to treat cancer and
cardiovascular diseases. Some laboratory studies have proved it has antioxidant
properties, as well as immune stimulating and tumor-fighting properties. Some
studies are being carried on its safety and its potential effects on cancer.
Thunder god vine grows in China, Japan, and Korea. It has been used as a
traditional medicine in China for more than 400 years to treat inflammation
conditions and to control the immune system activity. Some laboratory studies have
shown that this plant can fight inflammation, disrupt the immune system and have
anticancer properties. A study has shown that this plant can help patients with
rheumatoid arthritis.
Turmeric is a bush that grows in Africa,
Asia and India. This shrub has a golden color
and a bitter taste and it is used as a dye and as a
spice. In China it has been used as an oral
traditional medicine to help digestion, liver
function and to alleviate arthritis pain and to
topically heal wounds and dermatitis. Today
people use turmeric to prevent and treat cancer
and to reduce inflammation. Some laboratory
findings
Turmeric
have
inflammatory,
72
shown
anticancer
that
and
it
has
anti-
antioxidant
properties.
Although some studies have shown that there is very little evidence of the
positive effects of some plant species, diseased people are confident that
phytotherapy can benefit both the mind and the body. Another important nonconventional
medicine
is
naturopathic medicine also known
as naturopathy. This type of
medicine is based on the belief that
mankind has an intrinsic healing
ability. We should enhance this
ability by eating well, working out
and changing our lifestyle in order
to fight against a disease or just to
keep fit. This is the approach of naturopathic physicians who provide an overall
treatment to patients with the goal of curing diseases or keeping fit.
Naturopathy was developed between the 18th and the 19th century when a
German immigrant named Benjamin Lust founded The American School of
Naturopathy in the United States. Today naturopathic doctors use many therapies
and techniques to heal patients. They focus
on a person considering his/her overall
mental, emotional, and spiritual state, diet,
environment, and family history. One of the
treatments suggested by a naturopathic
physician is called hydrotherapy commonly
known as water therapy. Patients who are
undergoing this treatment drink natural
spring water and take baths and saunas at
specific temperatures, boosting the immune system and stimulating their healing
ability.
Acupuncture is a traditional Chinese remedy to help patients improve their
innate harmony. According to this non-conventional medicine, an energy force called
73
Qi (chee) which controls the balance of all our behaviors associated with our
emotional, mental and physical aspects, runs throughout our body.
For this reason good health means good flow of Qi in the body and bad health
means an interrupted or unbalanced flow of Qi. Meridians are the pathways where
this energy force runs. The acupuncturist inserts thin needles into precise points in
order to stimulate the flow of Qi. Some medical experts are skeptical about this
practice but there are some studies that confirm that this remedy works. Most people
use it for chronic disease conditions such as arthritis, headaches, and digestive
problems.
Chromotherapy also known as color therapy is a technique that uses particular
colors to cure various diseases and improve moods. The connection between the
human body and colors was already well known in ancient times. Some specific
colors can have some kind of power on our health and mind through their
electromagnetic radiations.
Edward Bach (1886-1936), a British physician, developed a new healing
technique called the Bach Flower therapy which is another traditional medicine that
uses 38 flower-based medicines to balance the mind, body and spirit. This treatment
74
involves the negative emotional and mental state including depression, anxiety and
the stress of a patient with a disorder that could have changed his/her “equilibrium”.
According to another Chinese tradition, our feet have a reflex chart which
shows the connection between foot areas and organs in our body. This nonconventional medicine is called foot reflexology. Reflexologists use a system of
zones that reflects an image of the entire body on the feet and hands so that when
applying pressure to them using specific techniques patients feel more relaxed.
Studies have shown that this practice is effective and useful on many physical and
psychological concerns. Findings have shown that after a reflexology session patients
of all ages felt less pain and their blood circulation increased. And for people who
are recovering from surgery reflexology has had some positive effects on reducing
pain and on the use of postoperative analgesics. Research has also proved that
reflexology has a positive impact on blood pressure and cholesterol levels as well as
being effective on people who suffer from depression and anxiety.
All of these alternative therapies are associated with holistic medicine.
According to the American Cancer Society, this method «focuses on how the
physical, mental, emotional, and spiritual elements of the body are interconnected to
maintain wellness, or holistic health». This type of therapy is effective on health and
diseases not only does it cure the symptoms of illnesses but it also helps people to
reach a higher level of well-being.
75
IV. The Environmental Working Group
Therefore healing people with a disease or just letting them be healthy is
important to raise awareness on what they eat, drink, use as cosmetics and as soaps,
and the environment in which they live in. The Environmental Working Group
(EWG) has committed itself to highlighting the nature of all the products we use by
showing which ones are safe in order to protect human health and the environment.
This non-profit organization was founded in 1992 in Washington and every year it
publishes a list of unsafe food in the United States. In the cosmetic field in 2004 the
organisation launched EWG’s Skin Deep which is a helpful tool to find the safety
profiles for our branded cosmetics and personal care products online. Some cosmetic
products can be dangerous because their ingredients may be chemicals.
Some of these substances may cause cancer since they are absorbed through
the skin because they come from oil. Although the Food and Drug Administration
(FDA), an agency of the United States Department of Health and Human Services
(HHS) is responsible for protecting people from dangerous products, it cannot
76
require companies to test products for safety and for that reason it does not assess all
the products before they are put on the market. Tests are made only for specific color
additives and active ingredients in personal care products.
Therefore it is important to read the labels when we buy a product. Many
famous brand moisturizers contain oxybenzone which can be toxic as well as cause
allergies and immunotoxicity. DMDM hydantoin and imidazolidinyl urea are two
preservatives that can be toxic as well. There are thousands of chemicals, under the
name of “fragrance,” that may cause cancer and allergies.
How can we know which ingredients are the safest? It depends. There are some
tips to guide the consumer to make the right choice but it is better to check online
before we buy a product. For example it is recommended to avoid sodium lauryl or
laureth sulfate which are toxic contaminants and can thus cause skin damage.
Triclosan is a antibacterial agent in many personal care products such as soaps,
toothpastes, deodorants, and hand sanitizers. Some studies have shown that it can
have potential endocrine disruptive activities.
Medical science has gained momentum to cure many diseases related to the
aging process, but it is still far from reaching the goal of curing all of them and
prolonging life. We have discovered drugs, diets, therapies, and lifestyles that give us
the opportunity to live healthier but not forever. We are still trying to achieve this
target which means that health is extremely important for us. We will always be
willing to try new therapies that someone will want to sell us. We are the only
animals that can cure themselves. We spend a lot of money in moisturizes, lotions,
pills, and beauty creams to avoid reaching old age. We are unwilling to accept our
fate so we have learnt from our mistakes on how to keep away death and old age.
This resistance gives us the opportunity to study the environment and learn how it
works.
77
„Lebenselixier: die Studien der Medizin“
Einleitung
Schon seit immer hat die Menschheit von der Unsterblichkeit geträumt, davon,
den Tod, die Krankheiten und das Alter zu besiegen. Schriftteller und Dichter
wurden von diesem Traum fasziniert und haben viele Werke darüber geschrieben.
Die Menschheit hat magische Elixiere und verzauberte Pflanzen ersonnen, um die
Zeit zu stoppen, zu verlangsamen oder zurückzuspulen. Der medizinische Fortschritt
hat
in
letzter
Zeit
ermöglicht,
viele
Krankheiten
zu
behandeln.
Die
wissenschaftlichen neuesten Entdeckungen sind verblüffend. Wir können hoffen, die
Unsterblichkeit zu erreichen.
Heute wissen wir, welche typischen Krankheiten wir im Alter bekommen. Das
sind z.B. Herz-Kreislauf-Erkrankungen79, Typ-II-Diabetes80, Bluthochdruck, Krebs,
79
Alle Herz-Erkrankungen sind verbunden mit Herz und Blutgefäß.
78
Infarkt, Rheuma oder Arthrose81, Osteoporose82, senile Demenz, AlzheimerKrankheit83,
Immundefekte.
Parkinson-Krankheit84,
Gebrechlichkeit,
Sarkopenie,
und
85
Viele gerontologische Gesellschaften wollen heute eine Therapie für diese
Erkrankungen entdecken. Prana Biotechnology ist eine australische Gesellschaft, die
sich auf Forschung und Entwicklung eines neuen Arzneimittels für neurologische
Erkrankungen wie die Parkinson-Krankheit, Alzheimer-Krankheit und HuntingtonKrankheit86 (HD) konzentrieren.87
I. Die Hayflyck-Grenze und die Telomere
Im Jahre 1961 entdeckt
ein Amerikanischer Professor
von
der
University
of
California Leonard Hayflick,
dass normale Körperzellen sich
nur etwa fünfzigmal teilen
können
und
anschließend
durch programmierten Zelltod
absterben. Dieser Prozess ist
als Hayflick-Grenze (Hayflick
limit) bekannt. Heute wissen
Ein Chromosom
80
Diabetes mellitus Typ II ist oft auch Zuckerkrankheit genannt. Es ist ein Pathologie mit der
Insulinresistenz und dem Insulinmangel verknüpft.
81
Arthrose oder Arthritis ist eine Entzündung von Gelenken.
82
Osteoporose ist eine Krankheit dass tritt man aus Mangel an Vitamin D oder an Calcium auf.
Knochen können zerbrechlich werden.
83
Alzheimer-Krankheit ist eine neurodegenerative Erkrankung, die zerstört die Nervenzellen, die sich
an der Großhirnrinde befinden.
84
Parkinson-Krankheit ist eine neurologische Erkrankung, die befällt die Nervenzellen. Die
Symptome sind Rigor, Bardykinese (Bewegungslosigkeit), Tremor und posturale Instabilität.
85
http://www.kronosinstitute.org/agingConcepts/index.cfm
86
Chorea major oder Huntington-Erkrankung ist eine seltene neurodegenerative Krankheit, die befällt
das Gehirn. Sie verursacht Schwierigkeit der körperlichen Gelenkigkeit. Nach 15-25 Jahren
Ausbruchs der Krankheit verursacht sie den Tod des/der Patient/in.
87
http://www.pranabio.com/
79
wir, welche Zellen sich unendliche Male teilen und viele Zellen mit spezifischer
Funktion schaffen können. Diese werden Stammzellen genannt. Sie werden für die
Entwicklung der Therapien studiert, um die geschädigten Zellen zu behandeln und zu
verändern. Diese geschädigten Zellen verursachen viele Erkrankungen wie
Parkinson-Krankheit, Herzkrankheiten und Diabetes.
Nach zehn Jahren seit der Entdeckung Hayflicks haben die Wissenschaftler
und die Forscher erkannt, dass einige DNS-Segmente an den Enden der
Chromosomen genetische Informationen schützen. Diese DNS-Abschnitte sind als
Telomere bekannt. Während der Teilung der Chromosomen können die Enzyme die
DNS nicht im Ganzen kopieren, also die Telomere werden kürzer und einige
genetische Informationen gehen verloren.
Geron Corporation ist eine pharmazeutische Gesellschaft und wurde im 1990
gegründet. Sie entwickelt Arzneimittel für die Behandlung von Krebs und die
Behandlung
von
unterschiedlichen
degenerativen
Erkrankungen
wie
Rückenmarksverletzungen, Herzversagen und Diabetes. Ihre Behandlung beruht auf
dem Enzym Telomerase, dass die verkürzten Telomere reparieren. Heute hat diese
Gesellschaft eine Vereinbarung mit der Gesellschaft Merck &Co. unterzeichnet, um
einige Impfstoffe für die Krebsbehandlung mit Telomerase zu entwickeln. Sie hat
einige Forschungsprojekte in Zusammenarbeit mit der Suffolk University, einer
Universität in Boston (Massachusetts), um Stammzellen aus den menschlichen
Embryos zur Therapie von Knorpelschäden und Arthrose zu entwickeln.
80
II. Die Ursachen des Alterungsprozess
Die Zelle
Heute haben Forscher entdecken, dass einige Biomarker ein längeres Leben
ermöglichen können. Ein Biomarker ist eine physiologische Verwandlung im Blut,
die das Vorhandensein einer Erkrankung zeigt. Die Alzheimer-Krankheit z.B. wird
mit einer spezifischen Blutuntersuchung diagnostiziert, um zunehmende besondere
Proteinen aufzufinden.
Die wichtigen Hauptbiomarker verstärken das HDL-Cholesterin, das der „gut“
Typ ist, und verringern das LDL-Cholesterin, das der „böse“ Typ ist. Juvenon ist
eine pharmazeutische Gesellschaft, die eine andere Ursache des Alterungsprozess
entdeckt hat. Diese Gesellschaft hat neue Nahrungsergänzungsmittel entwickelt, um
den mitochondriale Verfall zu verhüten.
Das Mitochondrium ist ein Organelle, das sich in vielen Zellen befindet, wo es
gibt den Atmungsprozess und die Energieproduktion (ATP). Adenosintriphosphat
(ATP) ist eine Energiequelle, die für die physiologischen Prozessen nötig ist.
81
1982 hat Barry Sears den Medizin-Nobelpreis für die
Entdeckung auf einige spezialisierte Hormone gewonnen. Diese
Hormone sind als Eicosanoiden bekannt und spielen eine
wesentliche Rolle bei der Entwicklung der Herzerkrankungen,
des Typ-II-Diabetes und der Autoimmunerkrankungen wie
Arthritis und Krebs. Eicosanoiden können „gut“ oder „schlecht“
für unseren Organismus sein. Die „gute“ Eicosanoiden
bekämpfendie Entzündung, fördern die Erweiterung der
Blutgefäße (Vasodilatation) und verbessern die Wirksamkeit des
Immunsystem. Die „schlechte“ Eicosanoiden
verstärken die
Cellular Health
Supplement
Entzündung, fördern die Gefäßverengerung und schwächen das
Immunsystem.
III. Die Nährstoffe
III.1 Die Makronährstoffe
In seinem Buch „The Anti-Aging Zone“88 sagt
Dr. Barry Sears, dass die Balance der beiden
Eicosanoiden
wichtig
ist,
um
ein
gesundes
Organismus zu haben. Eicosanoiden werden durch
wichtigen Fettsäuren produziert, die in zwei
Gruppen geteilt können: Omega-3 und Omega-6.
Diese Fettsäuren sind eine der drei essentiellen
Nährstoffe für unsere Organismus, weil unser
Körper diese Fettsäuren nicht selbst synthetisieren
kann. Wir müssen Omega-3 und Omega-6 durch die
Ernährung nehmen. Nährstoffen sind organischen
und anorganischen Stoffe, die durch die Ernährung genommen werden müssen.
88
Barry Sears, La Zona anti-età, IV edizione, traduzione di Eddy Ottoz, Sperling & Kupfer Editori,
2001
82
Es gibt zwei Type der Nährstoffe: Makro- (oder Grund) und Mikronährstoffe.
Die Makronährstoffe sind Kohlenhydrate, Eiweiße (Proteine) und Fette (Lipide) und
die Mikronährstoffe sind Vitamine und Mineralstoffe. Dr. Sears sagt, dass wir die
Nahrungsmitteln wie Arzneimitteln behandeln müssen, um gesund zu sein.89 Er
erklärt, wie und warum wir essen sollen.
Seines erste Buch „The Zone“ („Die
Sears-Diät“) hat ein großes Ergebnis gehabt,
weil diese innovative Methode revolutionierend
geglaubt
wird.
Die
Kohlenhydrate
sind
organische Stoffe, dieim Boden wachsen und
dienicht von Tiere hergekommen.90 Brot z.B. ist
ein
Kohlenhydrate,
weil
es
von
Weizen
herkommt. Auch aus dem gleichen Grund sind
die Gemüse und das Obst Kohlenhydrate.
Kohlenhydrate sind als Energielieferanten
des Körpers zu bezeichnen. Proteine sind
Naturstoffe, die aus Aminosäuren aufgebaut
sind. Sie haben eine wichtige Rolle bei dem Stoffwechsel eines Körper. Einige
Aminosäuren sind notwendig und können nicht von unserem Körper synthetisiert
werden. Lipiden sind Natursubstanzen, die von
gesättigten und ungesättigten
Fettsäure aufgebaut sind. Vitamine sind
organische Verbindungen, die unser Körper
benötigt, um gesund zu sein.
89
Barry Sears, La Zona anti-età, IV edizione, traduzione di Eddy Ottoz, Sperling & Kupfer Editori,
2001 pag. 57
90
„Grow in the ground and don’t move around” [www.zonediet.com]
83
III.2 Die Mikronährstoffe
Vitamine sind sechs Gruppe aufgeteilt: A, B, C, D, E und K. Einige können
nicht von unserem Körper synthetisiert werden und andere können von unserem
Organismus hergestellt werden.
Mineralstoffe sind anorganische Nährstoffe, die von unserem Körper nicht
synthetisiert können. Sie haben notwendige Funktionen in Organismus, z.B. sie
stärken die Knochen, zerlegen die Hormone und regeln den Herzschlag.
84
IV. Die Ernährungspyramide
Die Ernährungspyramide von Barry Sears
IV.1 Die Kohlenhydrate
Dr. Sears empfiehlt uns seine Ernährungspyramide, um immer gesund zu sein.
Sein Rat ist nicht nur für die Alten aber für Alle. Im Fuß der Pyramide sehen wir die
Gemüse und höher das Obst, weil alle beide niedrige glykämische Kohlenhydrate
und reich an Polyphenolen91 sind. Die glykämischer Index ist ein Maß für die
blutzuckersteigernde
Wirkung
eines
Lebensmittels.
Niedrige
glykämische
Kohlenhydrate verstärken nicht den Glukosespiegel (Blutzucker) im Blut, weil sie
reich an Ballaststoffe92 sind, die die Insulinwirkungen93 verlangsamen. Er sagt, dass
hoch Glukose im Blut gefährlich ist, weil es viele Krankheit wie Diabetes
verursachen kann. Es ist sehr wichtig, um den Blutzuckerspiegel zurückzustecken.
91
Phenole sind organische Verbindungen, die als Antioxidantien wirken.
Ballaststoffe sind Gerüst- und Stützsubstanzen der Pflanzen. Tierische Produkte sind praktisch frei
von Ballaststoffen. Sie sind absolut notwendig und wirken im Körper sehr unterschiedlich.
93
Insulin ist ein wichtige Peptidhormon, auf dem Barry Sears viele Studie gerichtet hat.
92
85
Gemüse und Obst sind reichen an Polyphenolen, die auch die Zellen vor
Schäden durch freie Radikale schützen. Ein frei Radikal ist ein Atom oder ein
Molekül, das eine wichtige Rolle bei den bestimmten Oxidationsprozessen spielt,
aber einige sind sehr reaktive und können ein
Nachbarmolekülen
bilden.
Diese
Prozess
kann
Bindung mit anderen
existierende
Krankheiten
verschlechtern. Dr. Sears empfiehlt zehn Obst- oder Gemüseportionen pro Tag zu
essen.
IV.2 Die Proteine und die Fette
Wir benötigen genügende Mengen der fettarmer Proteine, um gesund zu sein.
Essen Proteine auf jeden Mahlzeiten ist benötig. Dr. Sears empfiehlt eine Handvoll
der Proteine auf jeden Mahlzeiten.
Warum empfiehlt Dr. Barry Sears fettarmen Proteine? Obwohl Fette oft als
„die Feinde“ von fettleibigen Personen gesehen werden, Dr. Sears sagt, dass diese
wichtige Makronährstoffe notwendig sind, um Vitaminen A, D, E und K im
Blutkreislauf zu trasportieren. Es gibt zwei Gruppe der Fettsäuren: gesättigte und
ungesättigte. Die Erste verstärkt das LDL Cholesterin. Deshalb ist es wichtig, um die
Ernährungstabellen der Alimente aufmerksam zu lesen. Die ungesättigte Fette sind
die Beste für unserem Körper.
86
Gesättigte Fette befinden sich in den tierischen Produkte wie Butter, Käse, Eis
und rotes Fleisch (Rindfleisch, Pferdefleisch usw.), und in einigen Pflanzenöle wie
Kokosöle und Palmöle. Ungesättigte Fette wie Omega-3 und Omega-6 sind
gesünder, weil sie das LDL Cholesterin
in das HDL Cholesterin verwandeln.
Omega-3 ist eine essentielle Fettsäure,
die eine notwendige Rolle bei den
Gehirnfunktionen
spielt.
Fettsäure
sich
befindet
Diese
im
Fisch
Fleisch, Fischöl und Nüsse. Einige
Ärzte empfehlen den Lebertran zu
essen, weil er hat hohe Menge von
Omega-3, um Arthritis zu behandeln. Omega-6 ist ein andere essentielle Fett, das
sich im Weizenbrot z.B. befindet. Es ist wichtig, dass man das Gleichgewicht
zwischen beiden haltet, weil die Gefahr der Herzkrankheit verstärken kann. An der
Spitze der Pyramide sind Weizen und Stärken. Pasta und Brot z.B. sind komplexere
Kohlenhydrate als Obst und
Gemüse
wegen
der
Lebensmittelverarbeitung.
Pasta und Brot werden von
dem Mehl erzeugt, das von
vielen Sorten ist und viele
Prozesstechniken
hat.
Weißmehl z.B. wird durch
das Ausschluss der Kleie
erzeugt. Es ist wichtig, dass
wir den Weizenvollkorn essen, um das Metabolismus zu beschleunigen. Der
Weizenvollkorn hat die benötigten Nährstoffe.
87
V. Sirtuine und die Hundertjährige
1963
Resveratrol
wird
das
isoliert
und
identifiziert aus dem japanische
Staudenknöterich (lat. Fallopia
japonica), der eine invasive
Pflanze
betrachtet
wird.
Resveratrol ist ein wichtiges
Phenol, das sich hauptsächlich
in Weinbeeren und Erdnüsse
befindet.
Diese
Phenol
ist
ein
starkes
Antioxidans
und
schützt
gegen
Herzkrankheiten. Sirtris Pharmaceuticals ist eine nordamerikanische Gesellschaft,
die gefunden hat, dass Resveratrol dem Krebs zuvorkommen, das Herz und Gehirn
gegen Schaden schützen und Diabetes und Adipositas umkehren kann. Durch die
Studie auf Resveratrol haben die Forscher im 2006 die Sirtuine gefunden.
Sirtuine sind eine Familie von sieben Enzyme und spielen sicher ein wichtige
Rolle im Alterungsprozess. Diese Entdeckung wird dank der Studie des
Modellorganismus wie die Backhefe Saccharomyces cerevisiae, der Fadenwurm
Caenorhabditis elegans und die Taufliege Drosophila melanogaster gemacht.
Außerdem vermindern die Sirtuine den
Insulinspiegel und LDL Cholesterin-Spiegel
und vermehren die Mitochondrien.
Einige Wissenschaftler glauben, dass
Resveratrol Anti-Entzündungs-Effekte hat.
Einige Beweise demonstrieren, dass dieses
Phenol die Leukozyten94 in LeukämiePatienten95 verringert. Viele gerontologische
Gesellschaften haben auch studiert die
94
95
Die weiße Zellen befinden im Blut.
Ein Form des Blutkrebs.
88
Hundertjährige und Super-hundertjährige, um das
Lebenselixier zu entdecken. Die französische
Jeanne Louise Calment z.B. wurde im 1875
geboren und im 1997 gestorben. Sie hat 122 Jahre,
5 Monate und 14 Tage gelebt und hat den
Guinness World Rekord für das längeres Leben im
1995 gewonnen.
Sie hat ein doch normales Leben mit
Ausnahme von einige Gewohnheiten. Sie fuhr als
Jeanne Louise Calment
(20 Jahre alt)
100-Jährige ihre Fahrrad z.B., fing mit 85 das
Fechten an, rauchte als 118-Jährige Zigarette und aß ein Kilo Schokolade pro
Woche.
Nir Barzilai, Professor der Medizin in die Albert Einstein College of Medicine,
vertraut auf eine neue Ergebnisse in die Studie des Longevity Gene Project. Er sagt,
dass diese Ergebnisse seiner Studie in die Entwicklung einer Arzneimitteltherapie
übersetzt werden können.
89
CONCLUSIONE
In termini concreti: esiste un modo per rendere l’uomo immortale e per fargli
conservare la giovinezza? Come abbiamo visto i rimedi sono tanti, che sia un
farmaco, una dieta, uno stile di vita o una terapia, tutta questa industria ci permette di
capire l’importanza che diamo alla salute. Siamo e saremo sempre disposti ad
affidarci alle nuove e alle vecchie invenzioni pur di non ammalarci perché l’uomo è
l’unico animale in grado di curarsi veramente. I milioni che si spendono in tutto il
mondo in creme, lozioni, pillole e pomate, nella speranza di sfuggire per qualche
mese all’invecchiamento ne sono la prova. L’istinto della sopravvivenza è innato in
ogni animale della terra, ma soltanto l’uomo è riuscito a evolversi per imparare dai
propri errori. Coscienti o meno non vogliamo assolutamente accettare il nostro
destino. Questa ribellione ci ha permesso di osservare il mondo che ci circonda per
scoprirne il funzionamento. Non ci resta che lasciare progredire la scienza e la
medicina, forse un giorno riusciremo a scoprire realmente l’elisir di lunga vita.
90
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