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MATERIALI BIODEGRADABILI E COMPOSTABILI
Le diciture “biodegradabile” e “compostabile (cioè riciclabile
sottoprodotti potenzialmente tossici. Le tipiche condizioni in una
mediante compostaggio)” appaiono sempre più spesso sui
discarica sono la mancanza di ossigeno e luce, con conseguente
prodotti di consumo – dai detersivi ai vasi da fiori, ai sacchetti di
insufficienza di batteri e microbi in grado di agevolare il processo
plastica e persino ai materiali tessili. Ma se si considera il modo
di decomposizione. È noto che persino i materiali facilmente
in cui vengono smaltiti i rifiuti solidi, è piuttosto dubbio che parte
degradabili, come le bucce di banana e la carta, sopravvivono per
di essi riesca effettivamente a dissolversi per decomposizione. Il
anni nelle discariche mostrando segni minimi di degradazione.
risultato è che molti consumatori, a ragione, si chiedono se i
Esistono tuttavia discariche di nuova concezione, progettate
prodotti biodegradabili siano realmente più sostenibili.
per promuovere la decomposizione in percentuali e a velocità
controllate, e concepite per “catturare” i sottoprodotti gassosi,
come ad esempio il metano per la benzina, e per trattare altri
Biodegradabile indica un materiale che si decompone grazie
sottoprodotti di scarto in modo non nocivo per la salute.
ad un’azione batterica, scindendosi negli elementi di base
rintracciabili in natura. In altre parole, tale materiale deve
essere “mangiato” dai microbi, come quelli presenti nel
In alcune comunità sono attivi impianti di compostaggio
suolo, e il processo di decomposizione deve avvenire in tempi
industriali - strutture su vasta scala che producono fertilizzante
relativamente rapidi. Molti materiali si degradano nel corso
ottenuto mediante compostaggio di rifiuti agricoli e alimentari. I
del tempo a causa dell’azione della luce del sole, del calore,
rifiuti si degradano rapidamente con l’azione di calore, umidità e
dell’umidità e delle sollecitazioni meccaniche, ma ciò non significa
costante rimescolamento. Se da un lato queste sono le condizioni
in sé biodegradabilità. Compostabile o riciclabile mediante
ideali per lo smaltimento di prodotti progettati per essere
compostaggio indica la rapida decomposizione di un materiale
biodegradabili o riciclabili mediante compostaggio, la verità
in una mescolanza di elementi ricchi di sostanze nutritive e
è che molti impianti di compostaggio di fatto non accettano
fertilizzanti per il suolo.
questi nuovi prodotti e impongono limiti severi ai tipi di rifiuti
considerati idonei, prediligendo quelli in grado di garantire la
qualità del fertilizzante ottenuto. Poiché queste nuove strutture
Esistono numerosi tipi di test per verificare la degradabilità,
industriali per il compostaggio sono ancora poco diffuse, la
che includono la simulazione di condizioni ambientali e la
maggior parte delle persone smaltisce i rifiuti biodegradabili a
misurazione della portata del processo di decomposizione
casa propria. Lo smaltimento dei rifiuti domestici biodegradabili
nell’arco di un periodo di tempo specifico. È importante che le
nell’orto o in un terreno di proprietà comporta minori volumi e
condizioni dei test rappresentino le condizioni reali del tipico
genera un minor quantitativo di calore e umidità, quindi potrebbe
metodo di smaltimento. Sfortunatamente, il classico processo
non risultare efficace con rifiuti concepiti per essere degradati in
di smaltimento di buona parte dei rifiuti solidi non conduce
impianti di compostaggio industriali.
alla degradazione. Le moderne discariche sono più di una
catasta di rifiuti e macerie – vengono concepite e realizzate
per proteggere il terreno circostante e l’acqua freatica dalla
I prodotti naturali vengono percepiti come intrinsecamente
contaminazione, e vengono sigillate per impedire la dispersione di
biodegradabili, ma ciò non è necessariamente vero. Ad esempio,
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il cuoio viene realizzato “conciando” la pelle dell’animale fino a
creare un materiale resistente che non si decompone facilmente.
La fibra di cotone è biodegradabile, ma in una maglietta di cotone
sono presenti altri componenti che potrebbero non esserlo. Il filo
da cucito è un filo di poliestere o cotone avvolto intorno a un
rocchetto in poliestere, e in genere i bottoni sono fatti di plastica
o metallo. Anche la tintura utilizzata per colorare il cotone può
rivelarsi un problema quando le fibre si degradano lasciando
microscopiche particelle di colorante nel terreno. I materiali
plastici e sintetici possono essere prodotti con additivi che ne
accelerano la degradazione. Ma se la scissione in elementi di base
non è completa, la risultante “microplastica” può comunque
inquinare l’ambiente.
I consumatori si trovano spesso a dover interpretare il significato
di “biodegradabile” e “compostabile”. Secondo la Federal
Trade Commission, quando si afferma che un prodotto o un
materiale è biodegradabile o compostabile, è necessario fornire
test che ne dimostrino la degradazione completa in un breve
periodo di tempo. È importante che le condizioni di test siano
analoghe a quelle in cui avviene l’effettivo smaltimento dei
rifiuti, ma l’accesso alle strutture di compostaggio industriali è
limitato e la maggior parte delle discariche è stata progettata per
impedire la degradazione dei rifiuti. Per questi motivi, Patagonia
non commercia i propri prodotti e il proprio packaging come
biodegradabili o compostabili. Ci sforziamo invece di utilizzare
contenuti riciclati, di ridurre al minimo gli imballaggi, di
progettare in termini di riciclabilità e di proporre un programma
di raccolta per il riciclo dei nostri stessi indumenti.
Saponi e detergenti biodegradabili hanno maggiori possibilità
di soddisfare lo scopo a cui sono destinati. Una volta finiti nello
scolo, confluiscono in impianti di trattamento dell’acqua, che
ricorrono all’azione microbica per i processi di depurazione. I
prodotti biodegradabili di questo tipo possono essere facilmente
dissolti e, dopo la depurazione, trasformarsi in acqua più pulita.
Per questo consigliamo ai nostri clienti di lavare gli indumenti
con detersivi biodegradabili.
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