La pelle
 Che cosa ricopre tutto il tuo corpo? Perché anche a occhi
chiusi sei in grado di indovinare che cosa stai toccando?
Perché provi dolore quando ti scotti? Perché la tua pelle è più
scura rispetto a quella di un tuo amico? Le risposte a queste
domande risiedono nella pelle, un organo con molteplici
funzioni.
A CHE COSA SERVE LA PELLE?







Chiudi gli occhi e tocca con le mani tutto quello che ti circonda. Attraverso la pelle, entriamo in contatto con il
mondo esterno e forse non ci rendiamo nemmeno conto della grande quantità di informazioni che riceviamo
attraverso la pelle.
La pelle è un rivestimento che separa l’interno del corpo dall’esterno e funziona come una barriera, che protegge
da piccoli urti, da microrganismi e sostanze dannose. La pelle perciò ha una funzione di difesa.
Però, anche se è una barriera, la pelle ti permette di ricevere sensazioni: sentire se un oggetto è caldo o
freddo, liscio o rugoso, o provare dolore quando ti fai male. La pelle è cioè l’organo del tatto.
La pelle ti aiuta anche a mantenere costante la temperatura del corpo. Nella pelle ci sono molti vasi
sanguigni. Se fa caldo e il corpo ha bisogno di perdere calore, questi vasi sanguigni si dilatano, il flusso di sangue
che vi scorre è maggiore e il calore si disperde con facilità, attraverso la pelle, verso l’esterno.
Se ciò non basta, la pelle, grazie alle ghiandole sudoripare, produce il sudore; quando il sudore evapora, cioè
da fluido diventa vapore, “porta via” calore dalla pelle e aiuta così il corpo a non surriscaldarsi. Il sudore serve
anche a eliminare dalla pelle alcune sostanze nocive.
Se invece fa freddo e il corpo ha bisogno di conservare il calore, i vasi sanguigni si stringono (si parla di
vasocostrizione), il volume di sangue che vi scorre è molto minore e si disperde meno calore.
La pelle produce anche la vitamina D, con l’aiuto della luce del sole. La vitamina D è molto importante affinché
le ossa assorbano il calcio degli alimenti e si rinforzino. Ecco perché si dice che “stare alla luce e all’aria aperta” fa
bene ai bambini. Ma attenzione alle scottature solari!
I colori della pelle
 Il colore della pelle di ciascuno di noi è diverso da quello degli
altri. Nella pelle si trovano cellule che producono una sostanza
chiamata melanina. In base alla quantità di melanina della pelle,
avrai un colorito più pallido o più scuro: quanta più melanina
avrai, tanto più scuro sarà il colore della pelle. La quantità di
melanina che possiedi dipende dall’esposizione al sole, e
soprattutto da fattori ereditari. Alcune persone non sono in grado
di produrre melanina e sono dette albini: la loro pelle è
bianchissima, l’iride degli occhi rossastra. Anche tra gli animali
esiste il fenomeno dell’albinismo.
DI CHE COSA È FATTA LA PELLE?





Osserva il disegno di un pezzo di pelle e vedrai due zone differenti,
due strati, uno sopra l’altro. Lo strato in alto, a contatto con l’aria, è il
più esterno e si chiama epidermide. Al di sotto c’è il derma, lo strato
che è in contatto con l’interno del corpo.
Lo sapevi che il semplice sfregamento della pelle con i vestiti rilascia
un numero incredibile di cellule? L’epidermide è formata da
numerosi strati di cellule. Al di sotto, nel primo strato a contatto con
il derma, c’è un livello di cellule che sono vive e che si riproducono
senza sosta. Se andiamo verso l’alto le cellule sono progressivamente
più sottili e dure, e alla fine muoiono e vengono rilasciate dalla pelle.
Quando si staccano, spazzano via i germi e puliscono la pelle.
Ti sei mai accorto che se ti graffi leggermente, la pelle non sanguina?
Ciò dipende dal fatto che all’epidermide non arrivano vasi sanguigni.
Alcune zone dell’epidermide formano le unghie. Sempre
nell’epidermide, esistono le cellule che producono la melanina.
Poi c’è il derma, che è un bel po’ più complicato! Qui arrivano i vasi
sanguigni; nel derma poi ci sono diversi tipo di terminazioni nervose,
che chiamiamo recettori sensoriali. Alcuni recettori ricevono
informazioni sulla temperatura, altri sul dolore e altri ci permettono
di distinguere le diverse superfici degli oggetti. Nel derma si trovano
anche le ghiandole sudoripare e le ghiandole sebacee. Le ghiandole
sudoripare, quelle che producono il sudore, si aprono all’esterno
tramite piccoli orifizi che si chiamano pori. Le ghiandole sebacee
producono il sebo, una sostanza grassa che mantiene la pelle umida
ed elastica.
E dove si trovano i peli? L’epidermide si ripiega dentro il derma e
forma una specie di sacchetto, dove si alloggia la radice del pelo.
Che cosa succede alla pelle?
 La pelle è esposta a molti agenti esterni, come il sole, i germi o sostanze
dannose. Inoltre, può irritarsi, subire scottature, tagli e infezioni da batteri,
virus o funghi, o ancora essere attaccata da malattie che riguardano tutto il
corpo.
 Chi non ha mai visto una verruca o un papilloma? Entrambi sono esempi di
infezioni della pelle provocate da un virus. Hai mai sentito parlare del piede
d’atleta? È un’infezione dovuta a un fungo, che compare a volte dopo aver
camminato scalzi su superfici bagnate, come quelle delle piscine. Nelle
allergie, la pelle si irrita a causa del contatto con alcuni tessuti o metalli. Altre
allergie possono essere causate da alimenti o medicine. Durante il decorso di
alcune malattie comuni nei bambini, come la varicella o il morbillo, sulla
pelle compaiono macchie o piccole vesciche.
 Possiamo fare molte cose per la nostra pelle! L’igiene, l’uso di creme e vestiti
adatti per proteggerci dal sole, e l’abitudine di asciugarsi bene dopo un bagno
sono semplici accorgimenti che aiutano a mantenere la pelle in buona salute.