Istituto Professionale Luigi Einaudi Lodi
Maria Leoni
Federica Morzio
La Vita …
Nata nel 1842 a Dunstable (Massachusetts), Ellen Henrietta Swallow a 26
anni entrò nel Vassar College, dove terminò il corso di laurea quadriennale
in soli due anni. Nel gennaio del 1871 venne ammessa a studiare al MIT
(Massachusetts Institute of Technology) "in via sperimentale". Rendendo il
suo lavoro indispensabile, evitò di essere allontanata e divenne la prima
laureata del MIT nel 1873.
Il 30 marzo 1911 Ellen Swallow Richards morì colpita da infarto cardiaco:
aveva appena concluso la stesura del suo intervento per il primo
Congresso Mondiale di Tecnologia.
La chimica sanitaria….
Ellen organizzò con il suo insegnante il laboratorio di una nuova disciplina,
la chimica sanitaria, ed entrò a far parte della facoltà come istruttrice in
questo campo. Le fu però negata la possibilità di ottenere una cattedra al
MIT, la cui dirigenza tempestivamente deliberò l'inammissibilità delle donne
tra i docenti. Rimase assistente e iniziò a tenere corsi serali di scienze per le
insegnanti. In un garage ristrutturato dell'Istituto universitario aprì un
'Laboratorio di Scienze per le Donne', il primo del genere al mondo.
Analisi dei minerali…
In seguito la Swallow si occupò di analisi dei minerali. Si distinse in
questo campo, isolando un nuovo metallo, il vanadio. Come
assistente al MIT insegnava l'analisi dei cibi, delle acque, degli
scarichi e aprì la strada all'ingegneria ambientale. Scrisse 15 libri,
oltre a diversi articoli e relazioni. Non è esagerato definire Ellen
Swallow Richards fondatrice dell'ecologia: "uno dei problemi più seri
della civiltà moderna è la pulizia delle acque e dell'aria, non solo per
noi, ma per il mondo intero".
Ecologia umana…
Nel 1892 chiese il "battesimo di una nuova scienza"
interdisciplinare composta da due branche principali: l'educazione
ambientale e l'educazione alimentare. Definiva questa nuova
disciplina "ecologia umana" e fece di tutto perché fosse inserita
dentro la gerarchia delle scienze, ma la tendenza dominante
allora nel pensiero scientifico era verso la specializzazione e la
frammentazione.
Riflessioni personali…
Questo approfondimento è stato effettuato per dimostrare l’importanza delle
donne in campo scientifico.
E’ stata presa in considerazione Ellen Swallow prototipo di donna della
scienza in quanto nella sua vita si è principalmente preoccupata di
approfondire studi sulle scienze già presenti e addirittura di elaborare un
nuovo tipo di scienza.
Maria Leoni
Federica Morzio