Pietra miliare del cinema americano e intramontabile espressione di un
moderno umanesimo, All’Ovest Niente di Nuovo è un’opera straordinaria.
Se una casa di produzione hollywoodiana scelse di imbarcarsi in un progetto
così impegnativo e apparentemente poco commerciale il merito fu del
fondatore della Universal Pictures, Carl Laemmle, che acquistò i diritti del
romanzo di Erich Maria Remarque Niente di nuovo sul fronte occidentale, e spese
oltre un milione di dollari per realizzarlo. E se il risultato fu uno splendido ilm
– in un periodo tumultuoso in cui Hollywood cercava faticosamente di adattarsi
al nuovo mezzo del cinema sonoro – lo si deve all’incontro dei molti talenti
straordinari che contribuirono alla sua realizzazione.
Subito dopo essere emigrato negli Stati Uniti, durante la prima guerra
mondiale, Lewis Milestone realizzava documentari educativi. In seguito, fece
carriera a Hollywood prima come montatore, poi come aiuto regista, in ine
come sceneggiatore. Quando furono assegnati i primi Oscar ® nel 1929 e 1930,
lui ne vinse uno come Miglior Regista per il ilm muto Notte d’Arabia. Milestone
era dotato di una spiccata sensibilità visuale, e in All’Ovest Niente di Nuovo ebbe
la fortuna di lavorare con un operatore di prima grandezza: Arthur Edeson
era un veterano del cinema muto che aveva già lavorato a diversi ilm sonori e
non temeva il nuovo mezzo. Nessun altro ilm di quel periodo poteva vantare
movimenti di macchina così straordinari.
La sceneggiatura fu opera di un pugno di uomini con una
luminosa carriera alle spalle, tra cui Maxwell Anderson,
già autore con Laurence Stallings del fortunato
dramma teatrale sulla prima guerra mondiale
What Price Glory? (divenuto un ilm di
successo nel 1926), e il noto regista e
sceneggiatore di Broadway George Abbott, che
all’epoca aveva deciso di intraprendere una nuova
carriera come regista di ilm sonori. Il veterano
del cinema muto C. Gardner Sullivan curò la
supervisione della sceneggiatura, mentre
Del Andrews, autore dell’adattamento, fu candidato
all’Oscar ® insieme ad Anderson e ad Abbott.
A questa grande produzione lavorarono anche altri talenti in erba,
come George Cukor in veste di dialoghista, e uno smilzo igurante di
nome Fred Zinnemann, entrambi destinati a diventare registi di grande
successo.
Il cast era composto di esordienti come Lew (Lewis, nei titoli) Ayres,
perfetto per il ruolo del giovane idealista deluso dalla guerra, accanto a
giganti come Louis Wolheim, nel ruolo del sergente che diventa per lui
una igura paterna, e al grande comico del muto Slim Summerville.
Ogni ruolo trovò il suo interprete ideale.
Come gran parte dei primi ilm sonori, All’Ovest Niente di Nuovo non ha
un commento musicale. La cosa non disturba nelle fragorose scene
di battaglia, ma si fa notare altrove. In realtà, il compositore della
Universal David Broekman aveva scritto un’ottima colonna sonora
per la versione muta del ilm, da poco restaurata dalla Biblioteca
del Congresso. Di solito gli studios realizzavano anche una versione
muta dei primi ilm sonori, per la proiezione nelle sale non ancora
attrezzate e per l’esportazione nei paesi in cui i ilm muti erano ancora
proiettati regolarmente. In questo caso, si tratta di una copia anomala
perché contiene tutti gli elementi sonori – musica, effetti, brusii e
per ino qualche voce – tranne il dialogo. Alcuni studiosi di cinema
la preferiscono a quella sonora tradizionale, per il ritmo vigoroso e
l’eccellente colonna sonora.
In qualsiasi forma, il ilm All’Ovest Niente di Nuovo ha ancora un impatto
molto forte sul pubblico. I suoi personaggi vivono e respirano, e il suo
messaggio non invecchierà mai.
Alla ine degli anni venti, la Universal Pictures era già una delle case
di produzione emergenti, nel mondo dominato dalle majors. Concentrandosi
su una fetta di mercato marginale, sfornava cortometraggi, western e ilm
a basso costo destinati alle sale delle piccole città di provincia. Quella
politica aziendale cambiò quando il proprietario della casa di produzione,
Carl Laemmle, nominò suo iglio Carl Laemmle Jr. direttore della produzione.
Tagliando il 40 per cento dei progetti di ilm a basso costo, il giovane Laemmle
seguì personalmente la realizzazione di alcuni progetti “speciali” ad alto
costo, prestigiose produzioni destinate speci icamente al mercato delle
prime visioni. La prima uscita fu Broadway (1929), il primo musical Universal
tutto parlato. Il suo successo portò al progetto più ambizioso di Laemmle
Jr., All’Ovest Niente di Nuovo, un adattamento dal bestseller di Erich Maria
Remarque, che poteva contare su un budget di un milione e mezzo di dollari.
Il progetto mise a dura prova le inanze della Universal, ma Laemmle Jr. vinse
la sua scommessa aggiudicandosi due Oscar® 1929/1930:
uno per il Miglior Film (il primo per la Universal),
e uno per la Miglior Regia a Lewis Milestone.
All’Ovest Niente di Nuovo fu il primo ilm
sonoro non-musicale a vincere un Oscar®
come Miglior Film.
Il romanzo, uscito alla ine del gennaio 1929,
vendette 2 milioni e mezzo di copie, in 25 lingue,
nei primi 18 mesi di pubblicazione.
Durante la programmazione del ilm in Germania,
i nazisti (non ancora al potere) interruppero le proiezioni
urlando slogan militareschi e liberando topi nelle sale.
Raymond Grif ith, che interpretava il soldato morente Gérard Duval, aveva
perso la voce da bambino. Famoso comico del cinema muto, era stato messo
da parte con l’avvento del sonoro. All’Ovest Niente di Nuovo gli regalò l’ultimo
sussulto di celebrità nel celebrato ruolo del soldato francese ferito.
Nel cast igurava ZaSu Pitts (una nota attrice comica) nel piccolo ruolo
della madre di Paul Baümer. Ma nella copia inale del ilm al suo posto
c’era Beryl Mercer. Benché nel trailer compaia ancora la Pitts, la sua scena
fu rigirata perché a una delle anteprime del ilm a San Bernardino, in
California, il pubblico in sala era scoppiato a ridere vedendola. Non era
convincente in un ruolo drammatico.
La via del ritorno di Erich Maria Remarque, il seguito di Niente di nuovo sul
fronte occidentale, fu messo al bando in Germania dal partito nazista.
Il ilm tratto da questo secondo romanzo, con Richard Cromwell, Andy
Devine e Slim Summerville - già nel cast del primo ilm - fu accolto bene dal
pubblico delle anteprime, ma dovette subire alcune modi iche quando la
Germania chiese alla Universal di abbassare i toni anti-nazisti, pena il bando
su tutti i suoi futuri prodotti. La regia della nuova versione fu af idata a James
Whale, che aveva diretto un classico della Universal, Frankenstein, nel 1931.
1895 – 1980
Nato nella Russia imperiale, Lewis Milestone - all’anagrafe
Lev Milstein - emigrò negli Stati Uniti quando era ancora
adolescente. Cominciò la sua carriera nel cinema come assistente
al montaggio inché non divenne regista e vinse l’Oscar ®
1927/1928 per la Miglior Regia (Commedia) per Notte d’Arabia.
Dopo il suo secondo Oscar ® per la Miglior Regia, con All’Ovest
Niente di Nuovo, Milestone diresse molti dei più prestigiosi ilm
dell’epoca d’oro di Hollywood, tra cui ricordiamo The Front Page
(1931), Hallelujah I’m a Bum (1933), Il Generale Morì all’Alba
(1936), Uomini e Topi (1939), Salerno, Ora X (1945) e La Valle
Lunga (1949). Alla ine degli anni cinquanta lavorò per
la televisione, ma concluse la sua carriera con due ilm per il
cinema: Colpo Grosso (1960), con il “Rat Pack”
(Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr.,
Joey Bishop e Peter Lawford), e Gli Ammutinati
del Bounty (1962), con Marlon Brando.
1880 – 1931
Nato a New York, Louis Wolheim si laureò in ingegneria alla Cornell University,
dove insegnò matematica per sei anni. Lasciato l’insegnamento per la recitazione,
Wolheim entrò nel mondo del cinema nel 1914, su consiglio di Lionel Barrymore.
Spesso scritturato per ruoli di cattivo o di gangster, Wolheim apparve in
decine di ilm prima di interpretare a Broadway La Scimmia Nuda di Eugene
O’Neill (1922), e il ruolo originale del Capitano Flagg nel dramma What Price
Glory (1924). Tornato sul grande schermo nella commedia Notte d’Arabia
(1927), Wolheim continuò a interpretare ruoli diversi da quelli del “cattivo”,
ottenendo un enorme successo di critica nei panni del simpatico sergente di
All’Ovest Niente di Nuovo, per poi essere chiamato a interpretare il direttore del
giornale, Walter Burns, nel ilm The Front Page (1931). Morì all’improvviso per
un cancro allo stomaco, a soli 50 anni.
Lew Ayres recitò nel ruolo del soldato Paul Baumer.
1908 – 1996
Nato a Minneapolis, nel Minnesota, Lew Ayres fece il suo esordio sul
grande schermo accanto a Greta Garbo in Il Bacio (1929). Dopo aver
raggiunto la fama nel ruolo del protagonista de All’Ovest Niente di Nuovo, fu
relegato a interpretare commedie leggere e ilm di serie B, inché la serie
Il Giovane Dr. Kildare della MGM non lo riportò al successo. Chiamato ad
arruolarsi nel 1942, Ayres si dichiarò obiettore di coscienza e questo gli
costò il seguito dei suoi fan e il contratto con la MGM.
Il coraggio dimostrato sotto il fuoco dell’artiglieria nemica nel Paci ico del
sud, dov’era stato inviato come paramedico non-combattente, gli permise di
proseguire la sua carriera. Candidato all’Oscar® per Johnny Belinda (1948), alla
ine passò alla televisione, dove apparve in moltissimi ilm e serie tv. Inoltre,
produsse e diresse Altars of the World (1976), un ilm sulle grandi religioni
del mondo, premiato con un Golden Globe® per il Miglior Documentario.
Louis Wolheim interpretò il ruolo paterno
del sergente “Kat” Katezinsky.
1911 – 1969
Nato a Gold ield, in Nevada, Ben Alexander cominciò la sua carriera
di attore nel cinema muto, a soli cinque anni. Diretto da registi come
D.W. Grif ith e Cecil B. DeMille, interpretò ruoli di bambino e poi
di ragazzo, prima di ritirarsi dalle scene alla ine degli anni venti.
Tornato al cinema con l’avvento del sonoro, Alexander interpretò il ruolo
di Kemmerich in All’Ovest Niente di Nuovo, con grande successo di critica.
Alla ine degli anni quaranta passò alla radio, dove ebbe una fortunata
carriera di presentatore. Nel 1952 tornò a recitare nella serie tv Dragnet,
a cui seguirono tre stagioni della serie della ABC-TV Felony Squad
(1966-69), in cui interpretava il sergente Dan Briggs.
John Wary interpretò il ruolo del sadico caporale
Himmelstoss.
1887 – 1940
Nato a Filadel ia, in Pennsylvania, John Wray
- pseudonimo di John Malloy - cominciò la sua
carriera come attore di teatro, debuttando nel
Mercante di Venezia, nel 1913. Con l’avvento del sonoro,
Wray si trasferì a Hollywood, dove divenne famoso nel
ruolo del caporale sadico di All’Ovest Niente di Nuovo.
Apprezzato caratterista, Wray apparve in un’ottantina di ilm, tra cui i
classici Il Dottor X (1932), Io Sono un Evaso (1932), È Arrivata la Felicità
(1936), Una Povera Bimba Milionaria (1936), Sono Innocente (1937),
La Città dei Ragazzi (1938), Morire all’Alba (1939), Il Fantasma di
Mezzanotte (1939) e Via col Vento (1939).
Ben Alexander interpretò il ruolo del giovane
e sensibile Kemmerich.
1892 – 1946
Nato ad Albuquerque, in New Mexico, Slim Summerville - pseudonimo di George
Somerville - fu scritturato nel 1912 dalla casa di produzione Keystone di Mack
Sennett, per cui interpretò decine di cortometraggi e il primo lungometraggio
comico, Tillie’s Punctured Romance (1914). Passato alla Sunshine Comedies della Fox
nel 1918, Summerville proseguì la sua carriera come regista, dirigendo almeno una
cinquantina di cortometraggi per Fox, FBO Pictures e Universal.
Alla ine degli anni venti tornò a recitare interpretando un raro ruolo drammatico,
quello di Tjaden in All’Ovest Niente di Nuovo, che poi riprese nel sequel The Road
Back (1937). Apparso in classici come The Front Page (1931), Capitan Gennaio (1936)
e La Via del Tabacco (1941), fra il 1933 e il 1941 fu anche il protagonista di sei
commedie della Universal, accanto a ZaSu Pitts. Vent’anni dopo la sua morte, la sua
casa di Laguna Beach è diventata il ristorante The Beach House, ancora in attività.
William Bakewell interpretò il ruolo di Albert Kropp,
amico fraterno di Paul Baumer.
1908 – 1993
Nato a Los Angeles, in California, William Bakewell frequentò la Harvard Military
School prima di intraprendere la carriera di attore nel 1925. Fu uno dei primi
giovani attori del cinema sonoro, interprete di ilm memorabili come All’Ovest
Niente di Nuovo (1930), The Bat Whispers (1930) e La Via del Male (1931).
Tra i cinquanta membri originali della Screen Actors Guild, Bakewell è
apparso in oltre 170 ilm e serie televisive, ed è noto soprattutto per il suo
ruolo del Maggiore Tobias Norton negli episodi su Davy Crockett della serie tv
Disneyland (1954-55). Alla ine degli anni cinquanta lasciò la recitazione per
l’attività di agente immobiliare, cui si dedicò per il resto della vita.
Slim Summerville interpretò il ruolo del veterano
di guerra Tjaden.
Arnold Lucy interpretò il ruolo del severo professore
che convinse Paul e di suoi amici ad arruolarsi
nell’esercito.
1865 – 1945
Nato a Londra, Arnold Lucy - pseudonimo di Walter Campbell - era l’ultimo
di sette igli. Nella sua lunghissima carriera di attore teatrale, Lucy fu
molto attivo sulle scene del West End londinese, dove creò tra l’altro il
ruolo originale del Dottor Alliot in A Bill of Divorcement (1921), l’opera
teatrale da cui George Cukor trasse il ilm Febbre di Vivere (1932).
Dopo l’esordio del 1916 nel cinema muto, passò al sonoro diventando famoso
soprattutto per il ruolo del professor Kantorek in All’Ovest Niente di Nuovo.
Spesso scritturato nei ruoli di sacerdoti e maggiordomi, Lucy fu interprete tra
gli altri de Il Nostro Pane Quotidiano (1930), Il Dottor Jekyll (1931), Skyscraper
Souls (1932) e L’Uomo che Sapeva Troppo (1934). Si ritirò dopo aver girato il
quarantesimo ilm della sua carriera, La Grande Imperatrice (1937).
Lew Ayres • Paul Bäumer
Louis Wolheim • Katczinsky (Kat)
John Wray • Himmelstoss
Ben Alexander • Franz Kemmerich
“Slim” Summerville • Tjaden
William Bakewell • Albert Kropp
Arnold Lucy • Professor Kantorek
Scott Kolk • Leer
Owen Davis, Jr. • Peter
Walter Browne Rogers • Behn
Russell Gleason • Mueller
Richard Alexander • Westhus
Harold Goodwin • Detering
G. Pat Collins • Bertinck
Beryl Mercer • Frau Bäumer
Directed by Lewis Milestone
Produced by Carl Laemmle Jr.
Novel by Erich Maria Remarque
Screenplay by George Abbott
Adaptation by Maxwell Anderson
Music by David Broekman
Cinematography by Arthur Edeson
Editing by Edgar Adams
Uscito per la prima volta al cinema in USA il 24 agosto, 1930
U.S. six-sheet
U.S. jumbo lobby card
Belgium poster
U.S. poster
Queste immagini inedite sono tratte
da scene eliminate nel montaggio inale
del ilm.
COURTESY OF THE ACADEMY OF MOTION PICTURE ARTS AND SCIENCES
Pagine e articoli originali dell’Universal City Club
Bulletin usciti nel periodo in cui il ilm era in
produzione.
U.S. jumbo lobby card
U.S. window card
French poster
U.S. half-sheet
*From the collections of the Margaret Herrick Library
*From the collections of the Margaret Herrick Library
*From the collections of the Margaret Herrick Library
*From the collections of the Margaret Herrick Library
*From the collections of the Margaret Herrick Library
*From the collections of the Margaret Herrick Library
*From the collections of the Margaret Herrick Library
Ayres and Wolheim in the trench
U.S. jumbo lobby card
U.S. lobby card
Academy Awards
®
Best Picture – Winner
Best Director – Winner
Best Cinematography – Nominated
Best Writing, Achievement – Nominated
American Film Institute
Number 54 on “100 Years…100 Movies” List*
Number 7 on “Top 10 Epic Films” List
National Film Registry
Selected in 1990 for preservation in the Library of Congress
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