Il 26 aprile del 1986, l’unità numero 4 della centrale
nucleare di Cernobyl in Ucraina (all’epoca Unione
Sovietica) ha avuto il più rilevante incidente nucleare
della storia. Si trattava di un reattore del tipo RBMK,
nel quale per rallentare i neutroni e favorire la
reazione atomica controllata, si usa la grafite.
L’incidente è stato causato da un esperimento andato
male: gli operatori hanno perso il controllo del
reattore, si è formata una bolla di idrogeno nell’acqua
del circuito di raffreddamento e poi una esplosione. La
grafite ha preso fuoco per l’elevata temperatura che a
2000 gradi centigradi ha fuso le barre contenenti il
combustibile. La grafite ha continuato a bruciare per
nove giorni ...
Il fotografo Robert Knoth, insieme alla giornalista
Antoinette de Jong e in collaborazione con
Greenpeace, ha realizzato quattro reportage
fotografici in altrettante aree colpite da incidenti e
contaminazioni nucleari dell’ex Unione Sovietica. A
vent’anni dal disastro di Cernobyl, la mostra evidenzia
come questa tragedia non abbia rappresentato un
fatto isolato e si inserisce nel dibattito attuale sulla
necessità di garantire l’approvvigionamento
energetico per il futuro.
Gomel, Bielorussia
Irina Patuchenko, 19 anni, e Yelena Patuchenko, 24
anni, hanno entrambe un tumore al cervello. Nel 1998
è stato diagnosticato a Irina. Tre mesi più tardi Yelena
è dovuta andare in ospedale, dove anche a lei è stato
diagnosticato lo stesso male. Il braccio destro di Irina
è parzialmente paralizzato a causa dell’operazione.
Entrambe le sorelle hanno cominciato ad avere
problemi alla tiroide.
Veznova, Bielorussia
Natasha Popola, 12 anni, e Vadim Kuleshov, 8 anni.
Natasha è nata affetta da microcefalia, la sua testa è
troppo piccola. Vadim ha una malattia alle ossa e,
anche lui, è ritardato mentale.
Ospedale pediatrico, Gomel, Bielorussia
Darya Zakhanchuk, 6 anni, ha problemi cardiaci. Il
direttore dell’ospedale, Vacheslav Izhakovsky, ha
affermato che dal 1985 il numero di malattie congenite
è più che quadruplicato, con un’alta incidenza di
malattie cardiache, malattie raramente diagnosticate
nei bambini prima di Cernobyl.
Istituto di endocrinologia di Kiev, Ucraina
Elena Sergeevna Gurok, 19 anni, viene dalla regione
di Chernygiv, gli è stato diagnosticato un cancro alla
tiroide nel 2002 e nuovamente nel 2005. Il cancro alla
tiroide ha assunto le proporzioni di un’epidemia in
Ucraina, Bielorussia e Russia, specialmente tra le
donne.
Gomel, Bielorussia
Annya Pesenko, ha un tumore al cervello. È nata a
Zakoptye, un paese pesantemente contaminato e alla
fine evacuato e distrutto. Il tumore si è manifestato
all’età di 4 anni. Ora, a 15 anni, Annya ha un tumore
al cervello per la seconda volta.
Kurmanova, Russia
Ramzis Faisullin, 16 anni: “Quasi ogni settimana
portiamo qualcuno al cimitero del villaggio. Ramzis è
affetto da idrocefalia; tale condizione è abbastanza
evidente se si guarda la circonferenza della sua testa.
Ha gravi problemi di pressione alla testa e deve
prendere costosi medicinali per regolarla. Soffre di
terribili mal di testa. “Non mi piace andare a scuola,
perché i miei compagni mi prendono in giro. Le
ragazze mi evitano e non vogliono uscire con me.
Spero di non avere mai bambini come me.”
Semipalatinsk, Kazakhistan
Valentina Sarova, 71 anni. Ha lavorato per il Centro di
ricerche sugli armamenti nucleari nella città chiusa di
Kurchatov ed è stata testimone di diverse esplosioni
nucleari. Vive in un gerontocomio a Semipalatinsk da
quando ha avuto un infarto. È sola da parecchi anni, il
marito l’ha abbandonata dopo che il dottore gli ha
detto che non può avere figli.
Ajaguz, Kazakhistan
Sonia, Luba e Amalia vivono in un istituto d’igiene
mentale a Ajaguz. Molti bambini della regione sono
nati con gravi problemi fisici o mentali. In molti casi i
bambini vivono in orfanotrofio.
Semipalatinsk, Kazakhistan
L’Istituto di medicina per la ricerca sulle radiazioni ha
una larga collezione di feti e di bambini deceduti alla
nascita con diverse malformazioni. In questa regione
contaminata la radiazione ionizzante ha causato
mutazioni genetiche e diverse malformazioni. La
paura di malattie congenite, così come le difficoltà
economiche e sociali, hanno causato un alto numero
di aborti. Si registrano due aborti per ogni bambino
nato.
Semipalatinsk, Kazakhistan
Ainagul ha sei anni, non cresce dall’età di tre. Suo
padre è originario di Znamenka, un paese vicino a
Poligono di tiro. Stanno anche considerando l’ipotesi
di mettere Ainagul in orfanotrofio a causa delle loro
scarse risorse economiche che non gli consentono di
prendersi cura di lei.
Ajaguz, Kazakhistan
Alexander è affetto da una malattia mentale e vive in
un istituto d’igiene mentale di Ayaguz.
Lago Balapan, Kazakhistan
La famiglia Sultanat ha una fattoria a soli quattro
chilometri dal lago Balapan, la località dove si sono
svolti almeno 115 test nucleari. Durante uno dei test,
la loro casa è crollata. Il lago Balapan e l’area
circostante continuano a essere contaminati. Papà
Jergasy ha spedito i bambini a frequentare la scuola a
Semipalatinsk, un luogo meno radioattivo di dove
abitano. Due delle figlie sono nate sordomute; la
madre ha seri problemi al sistema immunitario e alla
tiroide.
Semipalatinsk, Kazakhistan
Ardak, 33 anni, è affetto da una rara forma di malattia
alle ossa e il suo corpo tende a rimpicciolirsi. I dottori
non sanno da cosa dipenda, ma pensano che possa
morire. Si è già abbassato di più di trenta centimetri.
Nauomovka, Russia
Ekaterina Katya Makrushina, 20 anni, ha seri problemi
alla tiroide e ai reni. Sua madre, Olga Fedorovna
Degcharova, è affetta da un cancro alla tiroide.
Tomsk, Russia
Dimitri Baranov, 12 anni, e il suo cane Sonja. Dmitri
ha una seria malattia ai reni e ha bisogno di fare
dialisi tre volte a settimana. Non può andare a scuola
e deve stare molto tranquillo anche quando gioca, non
dovrebbe neanche correre.
Tomsk, Russia
Ksenia, 16 anni, e Yevgeni, 25 anni, Kolomoytsev.
Ksenia ha gravi carenze al sistema immunitario e
problemi alla tiroide, Yevgeni ai reni. Hanno passato
ogni estate e ogni fine settimana a Naumovka.
Nauomovka, Russia
Lubov Kabusheva, 46 anni, e Lidia Trophimova, 50
anni, Naumovka, Russia. Lubov, che era stata
evacuata da Georgievka, uno dei villaggi contaminati,
subirà presto un’operazione alla tiroide. Sta provando
a convincere Lidia a seguirla. Anche a Lidia è stato
consigliato di asportare la tiroide, ma lei si è rifiutata.
La maggior parte della radioattività è stata sprigionata
nei primi giorni successivi all’incidente. L’area
maggiormente contaminata è stimata tra 125 e 146
mila chilometri quadrati e comprende territori di
Ucraina, Bielorussia e Russia. In totale, 175 mila
persone sono state evacuate. Sono state centinaia di
migliaia le persone - i cosiddetti “liquidatori” - coinvolte
nelle diverse operazioni svoltesi fino al 1989. Quanti
di loro si siano poi ammalati e deceduti è una
questione controversa: per il Rapporto del Forum
Cernobyl le stime dei morti possono essere diverse
migliaia; secondo le agenzie governative delle tre
repubbliche ex sovietiche i liquidatori morti nel corso
del tempo sono stati circa 25 mila. Altri studi indicano
invece un numero decisamente maggiore.