Teologia e pastorale della carità in S. Alfonso Maria de Liguori
3. S. Alfonso De Liguori, testimone della carità
La Pratica di amare Gesù Cristo
1. La Pratica di Amare Gesù Cristo
All’età di 72 anni S.Alfonso, con la duplice “frattura” della colonna vertebrale, scrisse la Pratica di
Amare Gesù Cristo, probabilmente il libro più bello, tutto incentrato sull’arte di amare Gesù Cristo e
di amare con Gesù Cristo. Qui troviamo il modo più autentico di formazione della coscienza
cristiana[1], la Pratica “è la spiga matura delle più belle semine del seicento e settecento
religiosi[2]“. S.Alfonso giudicava questa opera: La più devota e la più utile, di tutte le opere
spirituali[3].
Con questo “aureo libretto di meditazioni[4]” della letteratura spirituale, il Nostro autore porta a
coronamento la sua opera di scrittore. La “Pratica” è uno dei maggiori successi librari del secolo
XVIII, oggi conta 167 edizioni italiane e 253 francesi, tradotto non solo nelle 19 lingue europee, ma
anche in arabo, armeno, cinese, senegalese, vietnamita, etc[5].
Nel 1953 i Padri redentoristi della provincia di Roma diedero luce una nuova edizione della “Pratica”
la quale non passò inosservata all’occhio attento e vigile di papa Pio XII che complimentandosi
scrisse di proprio pugno una lettera di ringraziamento in questi termini: Siamo riconoscenti al
Signore, e, in suo nome allo zelo apostolico dei benemeriti figli di Sant’Alfonso M. de’ Liguori, per il
dono offerto da questi alla pietà dei fedeli con la nuova edizione popolare delle opere del loro
fondatore.
Il dono è di quelli che recano con sé, sperimentata e sicura, la promessa del frutto. E Noi non
dubitiamo che se questa fu abbondante in passato, per l’efficacia di cui solo la santità e la sapienza
hanno il segreto, non meno diffuso debba essere oggi nella comunità cristiana, specie nel mondo
della pietà, dove così spesso accade che i piccoli chiedono il pane, e non sia chi lo spezzi, sostanzioso
e nutriente; chiedono acqua viva di fonte, e bevono invece a cisterne screpolate, che non possono
contenere l’acqua (cfr. Ger 2,13).
Tesori di vita spirituale ha diffusi nei suoi scritti il Santo dallo zelo missionario, dalla carità
pastorale, dalla accesa pietà eucaristica, dalla tenera divozione alla Madonna, e i lumi della sua
mente e gli slanci del suo cuore, nutriti gli uni e gli altri di celeste Sapienza, sono per le anime
sostanza di vita e di pietà da tutte assimilabile, a tutte soave invito al raccoglimento dello spirito,
facile impulso alla elevazione del cuore a Dio.
Grati pertanto alla Provincia romana dei redentoristi, che opera così nel pieno solco del suo Padre e
ne rimette in luce le vitali dottrine per il maggior profitto delle anime, Noi benediciamo di cuore alla
loro tanto opportuna iniziativa[6].
La Pratica di amare Gesù Cristo è ritenuto il libro fondamentale per comprendere il concetto che
S.Alfonso aveva della teologia morale e della sua funzione. Non solo della teologia morale ma anche
della teologia “pratica”. Un’opera che si colloca nel tracciato dei trattati sull’amore di Dio: Quattro
opere soprattutte – scrive P.Keusch – nella trattazione dell’amore di Dio si sono acquistate nella
letteratura cristiana classica fama. Lo scritto: De diligendo Deum et proximum di S.Bernardo, il
libretto: De adhaerendo Deo, che va sotto il nome di Alberto Magno, il trattato: Stimulus divini
amoris, che fino a questi ultimi tempi è stato attribuito a S.Bonaventura, e in tempo più recente la
eccellente e generalmente nota trattazione intorno all’amore di Dio, Traité de l’Amour de Dieu, di
S.Francesco di Sales… La Pratica di Amar ha maggior somiglianza con l’opera magistrale di
S.Francesco di Sales. Ambedue gli scritti parlano dell’amore di Dio, ambedue sono usciti dalle anime
di grandi Santi, ambedue godono della più grande popolarità tra i lettori cristiani. L’opera capitale
del vescovo di Ginevra è tuttavia un’opera vitale composta con grande ponderazione e studio da una
mente illuminata dall’amore, mentre la pratica di S.Alfonso è piuttosto lo sfogo improvviso, sebbene
molto fervido, di un cuore ardente. Mentre S.Francesco di Sales ci presenta dell’amore una
trattazione completa, che parla dell’origine, dello sviluppo, della diminuizione ed applicazione di
questa virtù, S.Alfonso con fervidi motivi vuole particolarmente muovere i nostri cuori alla pratica di
esso[7].
La Pratica mette in luce l’ascetismo vigile del pastore, del missionario, del confessore, del moralista,
che senza guardare in faccia a nessuno ha la “pretesa” pastorale di portare tutti, laici e non, alla
perfezione della vita.
Alfonso presenta al lettore l’amore gratuito di Dio per tutti gli uomini. Un amore di perfezione che
costituisce il massimo per un battezzato: Iddio vuol esser solo ad esser adorato ed amato da noi, non
già per superbia, ma perché se lo merita, ed anche per l’amore che ci porta. Egli, perché ci ama
assai, vuol tutto il nostro amore, e perciò sta geloso di non vedere altri che si prendono parte di quei
cuori che egli vuole tutti per sé[8]. Un amore che esige la condivisione tra l’uomo e l’amore
trinitario[9]. Un amore che chiede accoglienza: accogliere cordialmente Dio in Cristo, presente
nell’altro, così com’è, non come lo vorremmo noi, programmandolo su nostra misura, un amore che
ci fa essere come Cristo cambiandoci dal di dentro: chi ama Gesù Cristo, diventa per forza di amore
dall’interno, virtuoso. La vita morale, spirituale diventa una sinfonia di vita[10], diventa una vera e
propria Pratica di amare Gesù Cristo[11].
Composta di 16 capitoli, nei primi quattro S.Alfonso mostra come Gesù Cristo meriti il nostro amore
e la nostra confidenza, particolarmente per la sua passione e per l’istituzione della Eucarestia.
Nel capitolo terzo, l’attenzione è posta alla “gran confidenza che dobbiamo mettere nell’amore che
ci ha dimostrato Gesù Cristo, ed in tutto quello che ha fatto per noi[12]“; il quarto capitolo sottolinea
l’amore che noi dobbiamo portare a Gesù Cristo: Questa dunque ha da essere tutta la nostra cura, di
acquistare un vero amore verso Gesù Cristo. I maestri di spirito descrivono i segni del vero amore.
L’amore, dicono, è timoroso, forte, ubbidiente, puro, ardente, inebriante, unitivo, sopsirante[13].
In seguito utilizzando le parole di S.Paolo dirette alla comunità di Corinto (1Cor 13), il grande
cantico dell’amore redento e redentivo[14], S.Alfonso mostra “le principali virtù da praticare, e i
difetti da evitare per conservare ed aumentare in noi il santo amore: la pazienza, la dolcezza,
l’umiltà, il fervore, la fede, la speranza, la conformità alla volontà divina[15]“. In questi capitoli il
Santo, con mano maestra, espone la dottrina cattolica alla luce della parola di Dio, degli esempi
luminosi dei santi, che hanno vissuto in modo eroico la vita della perfezione.
Due motivi dominano questa trattazione “pratica”: l’amore come risposta necessaria, inderogabile
alla domanda perentoria postaci da Dio, primo amatore degli uomini[16]; e la convinzione – un pò
strana in apparenza – che all’amore si giunge attraverso la pratica o l’esercizio di questa virtù.
Di questi pensieri è lo stesso Giovanni Paolo II, che nell’enciclica Veritatis Splendor, collega la carità
alla vita pratica, citando S.Alfonso: Lo stesso atto (buono) raggiunge poi la sua perfezione ultima e
decisiva quando la volontà lo ordina effettivamente a Dio mediante la carità. In tal senso, il Patrono
dei moralisti e dei confessori insegna: “Non basta fare opere buone, ma bisogna farle bene.
Acciocché le opere nostre siano buone e perfette, è necessario farle col puro fine di piacere a
Dio“[17].
Alfonso aveva scelto nella sua vita il sommo bene: Dio. Così annota il P.Celestino Berruti: Iddio era
sempre presente allo spirito di lui; il suo cuore altro non anelava se non che Dio, e dalle sue labbra
uscivano spontanee le aspirazioni amorose verso Dio[18].
L’amore, come sentimento umano, spontaneo, non si comanda, si riceve quando lo meritiamo. Ma
l’amore di Dio è grazia, è virtù infusa, insieme alla fede e alla speranza che ci vengono “donate” nel
battesimo. Ogni battezzato per il solo fatto di aver ricevuto quel particolare “privilegio” di diventare
cristiano, ha in sé l’amore di Dio come una potente e celata forza per raggiungere la perfezione;
perciò può, e deve amare Dio perché è la stessa Carità, che gli invade l’anima, a stimolarlo,
spronarlo, spingerlo a rispondere a quest’amore così grande e imperscrutabile.
Esortare a praticare l’amore, come suggerisce la Pratica di amar Gesù Cristo, è suggerire a mettere
in opera un principio di attività virtuose che è in noi fin dal battesimo. Esso deve investire ogni atto,
ogni respiro della nostra vita, e quando la investe il nostro essere diventa, trasformandosi, virtù e
amore di Dio.
“Dilige et quod vis fac[19]“. Questo notissimo passo di S.Agostino è il centro su cui Alfonso sviluppa,
insieme alle esortazioni paoline, il suo lavoro ascetico-pastorale.
Chi ama Gesù Cristo ama tutte le virtù, cioè, ama esercitarsi in esse, ama la pratica dell’amore, per
purificare la propria anima dalle scorie del peccato e da ogni decadenza spirituale per giungere ad
amare Dio con tutto il cuore, la mente, le forze: poiché chi ha la carità è fatto partecipe dell’amicizia
di Dio… Dice S.Tommaso l’Angelico (Tr. de virt. a. 3) che la carità non solo è la regina di tutte le
virtù, ma è quella che dove regna trae seco tutte le altre virtù come in suo corteggio, e tutte le
indirizza a più unirci con Dio[20].
Amore di Dio e amore al prossimo. E’ l’anima di tutto. Se si ama il Signore, si trova la forza di essere
casti, poveri, ubbidienti; se non lo si ama, è impossibile vivere una vita santa. In testa alla Pratica
S.Alfonso ha voluto mettere una espressione di S.Francesco di Sales: Alcuni mettono la perfezione
nell’austerità della vita, altri nell’orazione, altri nelle elemosine; ma s’ingannano: la perfezione sta
nell’amare Dio di tutto cuore[21].
S.Alfonso viveva in tempi in cui si faceva distinzione tra vita morale e spirituale. Operò una vera
rivoluzione con la sua tesi nuova e sorprendente: quella della universale chiamata alla vita santa;
prima infatti si riteneva la santità come privilegio riservato a pochi, all’aristocrazia spirituale: egli
invece la portò dai conventi, dai palazzi dei nobili, dal deserto, nelle piazze, in mezzo al popolo; a
tutti rivolgeva l’invito a farsi santi.
La santità è per Alfonso una rivalutazione della dignità dell’uomo, un dovere per tutti, è la
condizione della salvezza perché Dio non ammette compromessi, non fa le cose a metà; egli esige
che si viva il battesimo in pienezza, che l’unione con Cristo sia attuata in tutte le sue esigenze, che
l’imitazione del Padre celeste, proposta da Gesù sia realizzata per intero[22].
La vita laicale di allora veniva considerata mediocre, regolata solo dai dieci comandamenti, dai
precetti della Chiesa e dai doveri del proprio stato, mentre la vita di chi sceglieva uno stato di
perfezione doveva essere generosa con il traguardo della Santità, regolata per lo più dai consigli
evangelici di povertà, castità, obbedienza[23].
Per S.Alfonso era chiaro che la vita morale-spirituale non poteva essere disgiunta dalla vita pratica.
Egli, perciò, ricupera, a scapito di un indifferentismo e riduttismo della vita laicale e non solo, sia a
livello teorico che pastorale, una fondamentale unità della vita cristiana, basata sull’amore di Cristo
Gesù all’uomo[24].
Alfonso elabora un concetto di vita morale e pastorale per tutti, ponendo come principio la chiamata
universale alla santità, non quella che era riservata solo a pochi, ma quella proposta ad ogni
cristiano. Un’affermazione di fondo è che la santità è alla portata di tutti[25].
Se il capitolo V della costituzione dommatica Lumen gentium sulla “universale vocazione alla santità
nella Chiesa”, promulgata dal Concilio Vaticano II, è apparso a molti una vera e propria novità, per
cui ancora stentano a crederci, quanto più dovette sorprendere la presa di posizione di S.Alfonso nel
Settecento, quando s’innalzava uno steccato tra le classi sociali, e c’era una netta separazione tra
clero e laici, tra religiosi e secolari? Non si cade allora in un luogo comune se si afferma che
S.Alfonso è stato un precursore dei tempi nuovi[26].
La chiamata universale alla santità è per Alfonso de Liguori un dovere – quasi obbligo – di ogni
battezzato: Iddio vuol tutti santi, ed ognuno nello stato suo, il religioso da religioso, il secolare da
secolare, il sacerdote da sacerdote, il maritato da maritato, il mercadante da mercadante, il soldato
da soldato, e così parlando d’ogni altro stato[27].
S. Alfonso con argomentazioni semplici e piene di affetto insegna
anche all'uomo di oggi ad amare Gesù Cristo (Tela nel Museo
Alfonsiano, Pagani).
[1] B.HAERING, S.Alfonso de Liguori avvocato della coscienza, in C.SS.R. Communicationes, n.53,
agosto 1987, 15-16.
[2] O.GREGORIO, G.CACCIATORE, D.CAPONE (a cura di), Introduzione Generale alle Opere
Ascetiche, op.cit., 235.
[3] LETTERE, III, 196.
[4] A.SALVINI, S.Alfonso de’ Liguori, Alba 1940, 242.
[5] T.REY-MERMET, 752.
[6] PIO XII, Lettera Autografa, op.cit., 247.
[7] C.KEUSCH, La dottrina spirituale di Sant’Alfonso Maria de’ Liguori, op.cit., 186-187; J.A.DES
ROTOURS, S.Alfonso De’ Liguori (1696-1787), op.cit., 173-175.
[8] PRATICA, 122-123.
[9] Cfr. B.HAERING, Chiamati alla santità, Alba 1986, 27.
[10] Cfr. H.U.VON BALTHASAR, La verità è sinfonica, Milano 19913.
[11] D.CAPONE, La “Theologia Moralis” di S.Alfonso. Prudenzialità nella scienza casistica per la
prudenza nella coscienza, in “Studia Moralia” 25 (1987), 73.
[12] PRATICA, 25.
[13] Ibidem, 38.
[14] B.HAERING, S.Alfonso de Liguori avvocato della coscienza, op.cit., n. 53, 16.
[15] PRATICA, 40-221.
[16] Ibidem, 2.
[17] GIOVANNI PAOLO II, Lettera enciclica “Veritatis Splendor” (6 agosto 1993), Città del
Vaticano 1993, 94; PRATICA, 66.
[18] BERRUTI, 124.
[19] S.AUGUSTINUS, In Epist. Ioannis ad Parthos, tract. 7, n. 8, in PL 35, 35-2033; PRATICA, n.3,
1.
[20] PRATICA, 36.
[21] S.FRANCOIS DE SALES, Introduction à la vie dévote, 1ére partie, ch. 1; PRATICA, n.2, 1.
[22] G.VELOCCI, Introduzione, in S.ALFONSO M. DE LIGUORI, Del Gran Mezzo della Preghiera,
34.
[23] D.CAPONE, S.Alfonso maestro di morale, in “Incontro” 3 (1987), 30.
[24] Cfr. C.HOERGEL, La teologia morale-spirituale di Sant’Alfonso, in L.ALVAREZ VERDES,
S.MAJORANO (a cura di), Morale e redenzione, Roma 1983, 217-222.
[25] S.RAPONI, S.Alfonso M. de Liguori Maestro di vita cristiana, in E.ANCILLI (a cura di), Le
grandi scuole della spiritualità cristiana, Roma 1984, 630.
[26] G.VELOCCI, Introduzione, in S.ALFONSO M. DE LIGUORI, Del Gran Mezzo della Preghiera,
Roma 1984, 34.
[27] PRATICA, 79.