«Griseldaonline» 13 (2013)
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MARTA BARBARO
La lascivia delle parole
Beccadelli, Bracciolini e il dibattito sull‟«Hermaphroditus»
«… allontanati, vergine pudica, scappa: io mi spoglio, ecco mi denudo»
I
n un passo del libro IV del Convivio, in cui si ragiona delle cose necessarie
all‟adolescenza per intraprendere il cammino del «bene vivere», Dante annovera
la «vergogna» e la distingue in tre «passioni», «stupore», «pudore» e «verecundia», offrendo per ciascuna di esse un esempio tratto dalla Tebaide di Stazio che, come di consueto nell‟argomentazione dantesca, dia evidenza e „autorità‟ al suo discorso. A proposito del pudore, l‟immagine evocata è quella delle due fanciulle Argia e Deifile, figlie del
re Adrasto, che, condotte al cospetto dei giovani pellegrini Polinice e Tideo, «palide e
rubiconde si fecero, e li loro occhi fuggirono da ogni altrui sguardo» 1, cercando rifugio
nel volto del padre. «Lo pudore è – dice il poeta – uno ritraimento d‟animo da laide cose, con paura di cadere in quelle» 2, che si manifesta negli atti esteriori in questo ritrarsi
dello sguardo, in questo sottrarsi della vista di fronte a ciò che è impuro, o che comunque può sollecitare il desiderio e l‟immaginazione «di venereo compimento».
Sulla scorta di quest‟immagine topica di castità e pudore – che condensa i valori del
mos maiorum e dell‟etica cristiana –, tanto più evidente risulta la provocazione di Antonio Beccadelli, detto il Panormita, umanista della generazione di Loschi, Bruni, Guarino, Poggio, ma poco più giovane di loro, che esordisce sulla scena intellettuale con un
libretto di epigrammi latini intitolato Hermaphroditus, consapevolmente concepito nel
segno della trasgressione alla morale e al pudore. In uno dei primi epigrammi cui è affidata la presentazione della raccolta, il Panormita si appella direttamente Ad matronas
et virgines castas e le esorta ad allontanarsi dal proprio libretto, perché in esso il poeta
si spoglia (exuor) e si mette a nudo, mostrando quelle membra che per definizione sono
pudenda:
Quaeque ades, exhortor, procul hinc, matrona, recede;
quaeque ades hinc pariter, virgo pudica, fuge:
Dante, Convivio IV, XXV, 8, cit. dall‟ed. a cura di P. Cudini, Milano, Garzanti, 2005, p. 328. Dante allude ad un episodio del primo libro della Tebaide: pariter pallorque ruborque | purpureas hausere genas,
oculique verentes | ad sanctum rediere patrem [Theb. I, vv. 537-539], e citerà le due giovani figlie di Adrasto fra le anime del Limbo.
2 Ibid.
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Barbaro – La lascivia delle parole
exuor, en bracis iam prosilit inguen apertis
et mea permulto Musa sepulto mero est.
Stet, legat et laudet versus Nichina procaces,
assueta et nudos Ursa videre viros3.
Collocandosi esplicitamente entro un ben individuato genere della letteratura classica, il Panormita presenta la propria figura di poeta, la sua poesia e il pubblico cui essa
si rivolge nel tono del gioco e dello scherzo salace, in un‟esibizione grottesca e oscena di
sé, proposta come cifra poetica dell‟opera. La sua Musa ubriaca, letteralmente „sepolta
dal molto vino‟ – dove l‟espressione permulto … sepulta mero è un recupero ovidiano
[Rem. 806] – e i suoi versus procaces – „versi dissoluti‟, ma anche „provocanti‟, „licenziosi‟, tali da costituire un richiamo eccitante ed erotico, secondo l‟accezione moderna
del termine – non sono adatti alle vergini e alle matrone, incapaci di sostenere la vista
delle oscenità annunciate, ma cercano piuttosto la lode di Nichina, o di Orsa, assueta
nudos videre viros («abituata a vedere uomini nudi»)4. L‟ammonimento alle caste fanciulle è ribadito, fra l‟altro, pressoché identico in apertura del secondo libro [Ad puellas
castas, Herm. II 2], alle quali il poeta raccomanda di non avvicinarsi ai propri versi lascivi (lascivos modos), ma di preferire i vates severos, dal momento che la sua poesia è
degna di essere letta nel lupanare dalla seducente Taide 5; dove appunto il nome di Taide evoca la figura della prostituta per eccellenza, presente nell‟Eunuchus di Terenzio e
citata da Cicerone [De amicitia, XXVI 98] e dallo stesso Dante, che in Inferno XVIII la
presenta come «sozza e scapigliata fante» e «puttana»6.
La sostanziale identificazione fra il poeta e il proprio libro nella comune vocazione
lussuriosa, innesca un gioco volutamente provocatorio, ma elaboratissimo dal punto di
visto letterario – fitto, come si è visto, di citazioni e di rimandi alla tradizione classica e
Antonii Panhormitae Hermaphroditus, a cura di D. Coppini, vol. I, Roma, Bulzoni, 1990, p. 13. Il testo dell‟Hermaphroditus verrà in seguito citato con la sigla Herm. Il componimento è l‟I 4. L‟edizione critica di Coppini si basa sostanzialmente sul codice F (Firenze, Biblioteca Medicea Laurenziana, plut. 33,22),
ritenuto una „seconda edizione‟ dell‟Hermaphroditus redatta dallo stesso autore. Insieme al testo del Panormita, esso contiene una lettera di Guarino che fa da introduzione, una lettera di Poggio inserita fra il
primo e il secondo libro, e, in chiusura, la lettera di risposta del Panormita a Poggio, il carme De ortu,
l‟elegia Petro Lunensi e i Priapea attribuiti a Virgilio (le tre lettere sono riportate in appendice all‟ed. Bulzoni). L‟ipotesi della curatrice è che dietro questo ricco allestimento ci fosse la volontà dell‟autore di corredare il proprio testo di «forti pezze d‟appoggio apologetiche» da opporre alle critiche che il libro andava
ricevendo.
4 Il richiamo agli epigrammi III 68 (Exuimur: nudos parce videre viros) e III 86 di Marziale, rivolti rispettivamente alla matrona e alla casta fanciulla per metterle in guardia dai propri versi lascivi, è segnalato da
D. Coppini in Cosimo togatus. Cosimo dei Medici nella poesia latina del Quattrocento, «Incontri triestini di
filologia classica», VI , 2006-2007, 18, pp. 101-119.
5 Vos iterum moneo: castae nolite puellae | discere lascivos ore canente modos. | Nil mihi vobiscum
est: vates celebrate severos. | Me Thais medio fornice blanda legat [Herm. II 2, p. 79].
6 «Appresso ciò lo duca “Fa che pinghe”, mi disse, “il viso un poco più avante, | sì che la faccia ben con
l‟occhio attinghe | di quella sozza e scapigliata fante | che là si graffia con l‟unghie merdose, | e or s‟accoscia
e ora è in piedi stante. | Taide è, la puttana che rispuose | al drudo suo quando disse…» [Inf. XVIII, vv. 127134]; cit. da D. Alighieri, Commedia. Inferno, con commento di A.M. Chiavacci Leonardi, Milano, Mondadori, 1991, pp. 557-559.
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volgare – che determina le coordinate di tutta la raccolta. In altri termini, proprio dichiarando la sua matrice intellettuale e letteraria, l‟esibito autobiografismo può proporsi come un gioco poetico, un travestimento, una maschera nella linea del comico, che
consente di dire e di mostrare ciò che il pudore impone di nascondere. E una volta innescata la finzione, alla Musa licenziosa e degradata corrisponderà un pubblico altrettanto degradato e privo di pudore, con una mossa che risulta tanto più audace, se si
considera che il dedicatario reale dell‟opera è l‟illustrissimo Cosimo de‟ Medici, di cui il
Panormita invoca il favore e la protezione7.
Immaginandosi un novello Catullo, o meglio ancora un Marziale, il Panormita pare
attingere vicende e personaggi dalla propria quotidiana esperienza, mettendone in evidenza con brevissimi tratti gli aspetti più strani e salaci: alle volte racconterà i propri
episodi amorosi, confidando all‟illustre Aurispa o all‟amico Leon Battista Alberti le insaziabili richieste di Orsa; altre volte, invece, mostrerà perversioni e malefatte di uomini noti e meno noti dell‟ambiente cittadino – molteplici, ad esempio, sono i riferimenti
a Siena, dove presumibilmente il libro fu composto – o delle cerchia delle proprie frequentazioni, alternando il tono vivace e piccante con quello più aggressivo e polemico.
Emerge il ritratto di un‟umanità sordida e indecente, di uomini e donne dediti al vizio,
sempre coinvolti in avventure sessuali, che il poeta descrive senza veli, indugiando sui
particolari più sconci, e a cui il dettaglio coloristico o l‟allusione agli odori aggiunge una
nota di esasperato e grottesco realismo.
Lo stesso titolo Hermaphroditus, che nulla ha a che vedere con il casto mito platonico e con le sue implicazioni filosofiche, anticipa il contenuto scandaloso del libro e ne
esibisce sin dal nome le sue credenziali, in una coincidenza perfetta fra le parole e le cose nominate8. Il libro è dotato, infatti – come si dice nel terzo epigramma proemiale, rivolto proprio a Cosimo [Herm. I 3] – di mentula e cunnus, da qui il nome di Hermaphroditus9; ma se Cosimo volesse chiamarlo podicem perché podice cantet – continua
il poeta – il nome non sarebbe inappropriato, quasi in ossequioso rispetto del noto
principio secondo cui Nomina sunt consequentia rerum 10, convertito però in chiave
Nell‟epigramma proemiale del libro II, il Panormita invoca esplicitamente la protezione di Cosimo de‟
Medici, affinché ne diventi il Mecenate, promettendogli in cambio di abbandonare la Musa lasciva per dedicarsi a componimenti di più elevato respiro: Sit mihi Maecenas: claros heroas et arma | Cantabo, et nugis prae fera bella feram [Herm. II 1]. Sul rapporto fra il Panormita e Cosimo e sulla ricezione da parte del
destinatario del libro di epigrammi, cfr. D. Coppini, Cosimo togatus, cit.
8 Cfr. M. Foucault, Le parole e le cose (1966), trad. it. di E. Panaitescu, Milano, Rizzoli, 2004.
9 La compresenza degli organi genitali maschili e femminili è ribadita in uno degli epigrammi conclusivi del primo libro, rivolto ancora a Cosimo, in cui si dice che il libro è diviso in due parti proprio come
l‟Ermafrodito: In binas partes diduxi, Cosme, libellum: | nam totidem partis Hermaphroditus habet. |
Haec pars prima fuit, sequitur quae deinde secunda est: | haec pro pene fuit, proxima cunnus erit [Herm.
I 42].
10 La sentenza, presente in diversi ambiti dottrinali del Medioevo (giuridico, filosofico e letterario), è
resa nota da un passo della Vita Nova di Dante [XIII 4 nell‟edizione curata da M. Barbi o VI 4 nell‟edizioni
di G. Gorni]: «con ciò sia cosa che li nomi seguitino le nominate cose, sì come è scripto: “Nomina sunt consequentia rerum”» (D. Alighieri, Vita Nova, a cura di L.C. Rossi, Milano, Mondadori, 1999, p. 59).
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Barbaro – La lascivia delle parole
profana e blasfema. Non solo, dunque, la poesia dell‟Hermaproditus si preannuncia oscena per la tematica erotica che vi si tratta, ma, nella precisa intenzione del poeta, vuole mostrare e far vedere l‟oggetto del suo discorso in modo diretto, senza ricorrere a un
linguaggio allusivo o a un velame metaforico. Essa è addirittura capace di sollecitare i
sensi e di eccitare persino l‟inflessibile Ippolito, campione di castità e di pudore nel mito classico, e celebrato nel Triumphus pudicitie di Petrarca fra coloro «ch‟avean fatto ad
Amor chiaro disdetto»11:
Si vacat a patrii cura studioque senatus,
quicquid id est, placido lumine, Cosme, legas.
Elicit hoc cuivis tristi rigidove cachinnos,
cuique, vel Hippolyto, concitat inguen opus.
[Herm. I 1]
Non manca il Panormita di sottolineare, in questi luoghi proemiali, la natura giocosa dei suoi epigrammi12, e di ricordare a Cosimo che anche gli antichi poeti si dilettarono in scherzi e, se pure riempirono le loro carte di giochi lascivi, nessuno può mettere in
dubbio la pudicizia della loro vita, ripetendo la formula consueta della poesia epigrammatica che distingue la vita pudica dall‟oscenità della scrittura:
Hac quoque parte sequor doctos veteresque poetas,
quos etiam lusus composuisse liquet,
quos et perspicuum est vitam vixisse pudicam,
si fuit obsceni plena tabella ioci.
Id latet ignavum volgus, cui nulla priores
visere, sed ventri dedita cura fuit;
cuius et hos lusus nostros inscitia carpet:
o, ita sit! Doctis irreprehensus ero.
Tu lege tuque rudem nihili fac, Cosme, popellum,
tu mecum aeternos ipse sequare viros.
[Herm. I 1]
«passammo al tempio poi di Pudicizia, | ch‟accende in cor gentil honeste voglie, | non di gente plebeia ma di patritia. | Ivi spiegò le glorïose spoglie | la bella vincitrice, ivi depose | le sue victorïose e sacre
foglie; | e ‟l giovene toscan che non ascose | le belle piaghe che ‟l fer non sospetto, | del comune nemico in
guardia pose | con parecchi altri (e fummi il nome detto | d‟alcun di lor, come mia scorta seppe), | ch‟avean
fatto ad Amor chiaro disdetto. | Fra gli altri vidi Ypolito e Ioseppe» (F. Petrarca, Triumphus Pudicitie, vv.
181-193 in Trionfi, Rime estravaganti, Codice degli abbozzi, a cura di V. Pacca, L. Paolino, Milano, Mondadori, 1996, pp. 262-264).
12 Né sfugge al poeta, nel licenziare il proprio libretto, di metterlo in guardia dalle persone cui piacciono soltanto le cose serie e di fuggire i «mille Catoni», presso i quali troverebbe solo rimprovero e offesa,
finendo, paradossalmente, con l‟arrossire per la vergogna: Quo fugis, infelix? Degunt ubi mille Catones, |
mille quibus tantum seria lecta placent? | Cum censore, miser, rigido, laedere, rubesces, | quumve minus
poteris, laese, redire voles». A costoro, agli uomini seri e „agelasti‟, il libretto non dovrà neppure rivelare il
nome dell‟autore: I, verum auctoris rogitet si nomina lector, | immemorem nostri nominis esse refer
[Herm. II 35].
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Il libretto trova, così, la sua ragion d‟essere e la sua legittimazione nell‟imitazione
dei classici – del resto subito dichiarata nella dedica a Cosimo: QUOD SPRETO VULGO
LIBELLUM AEQUO ANIMO LEGAT, QUAMVIS LASCIVUM, ET SECUM UNA PRISCOS VIROS IMITETUR [Herm. I 1] – e si rivolge a quell‟élite di dotti che, a differenza
del volgo, era in grado di capire e di apprezzare, dietro la finzione e lo scherzo, la raffinatissima operazione poetica.
La pubblicazione dell‟«Hermaphroditus» e il dibattito umanistico
La pubblicazione dell‟Hermaphroditus, fra la fine del 1425 e l‟inizio del 142613, ha
un‟immediata eco in ambito umanistico, grazie soprattutto all‟attività di divulgazione di
Giovanni Lamola, che introdusse l‟opera a Verona, Milano e Roma, portandola
all‟attenzione di Guarino, Antonio Loschi e dell‟arcivescovo di Milano Bartolomeo Capra, mentre Giovanni Toscanella la diffuse a Firenze14.
I distici latini del Panormita «tecnicamente ineccepibili ed elegantissimi» 15, che richiamavano la tradizione dei Priapea e portavano sui personaggi contemporanei e sulle
vicende quotidiane lo sguardo dissacrante delle nugae di Catullo e il realismo di Marziale, non potevano non suscitare l‟interesse degli intellettuali umanisti, pronti ad accogliere con favore ogni richiamo all‟esperienza degli antichi; e non mancarono neanche
di esercitare una certa influenza sulla poesia elegiaca e cortigiana successiva 16. Oltretutto, il Panormita aveva saputo intrecciare ai propri versi citazioni da Orazio e da Ovidio,
insieme a suggestioni plautine (evidenti specialmente nelle scelte lessicali e linguistiche) ed echi letterari trecenteschi, in una sorta di collage erudito che oltre a dimostrare
Sulla datazione dell‟opera e la storia del testo, cfr. R. Sabbadini, Cronologia documentata della vita
di Antonio Beccadelli, detto il Panormita, in L. Barozzi, R. Sabbadini, Studi sul Panormita e sul Valla, Firenze, Coi tipi dei successori Le Monnier, 1891; e D. Coppini, Introduzione a Antonii Panhormitae Hermaphroditus, cit., pp. XIII-CCXLI.
14 Sulla diffusione dell‟opera nei circoli umanistici, cfr. E. O‟Connor, Introduction to Antonio Panormita, Hermaphroditus, translated, with an introduction and notes, by E. O‟Connor, Maryland, Lexington Books,
2001, pp. 1-30, e A. Ottolini Introduzione a Antonio Beccadelli, L‟ermafrodito – Pacifico Massimo,
L‟ecatelegio, testo versione e introduzione per cura di A. Ottolini, Milano, Corbaccio, 1923, pp. 5-10.
15 G. Resta, Beccadelli, Antonio, detto il Panormita, in Dizionario biografico degli Italiani, vol. VII,
Roma, Istituto dell‟Enciclopedia Italiana, 1970, a.v. Di G. Resta si veda anche L‟epistolario del Panormita.
Studi per un‟edizione critica, Messina, Università degli Studi, 1954. In merito all‟aspetto tecnico-metrico
dei versi, in realtà, Coppini ipotizza che, in occasione della seconda redazione dell‟opera, il Panormita sia
intervenuto a correggere con particolare cura gli errori metrici presenti nella prima stesura, che avrebbero
dato occasione ai malevoli di criticare proprio l‟abilità tecnica del poeta; cfr. D. Coppini, Introduzione, cit.,
pp. CXCI-CXCVI.
16 Ibid., pp. 104-105: «L‟Ermafrodito del Panormita fu opera di grande impatto letterario, capace di
incidere sulla successiva poesia umanistica: non soltanto su quella dichiaratamente epigrammatica, ma anche sui „canzonieri‟ elegiaci, che, modellati sostanzialmente sull‟elegia augustea, si aprono da un lato a forti
commistioni petrarchesche, dall‟altro a indubbi influssi epigrammatici, dovuti insieme al modello Panormita e a situazioni strutturali che postulano la costituzione di una relazione diretta e chiara col potere costituito».
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una profonda conoscenza letteraria ne metteva in luce l‟abilità di bricoleur arguto e disinvolto.
D‟altro canto, era evidente che per il suo contenuto lascivo e per le modalità con cui
era trattata la materia erotica, l‟opera poneva una questione di natura morale non facilmente aggirabile; se è vero che la cultura del Quattrocento si era liberata dal rigore
della teologia medievale e, grazie alla vitale lezione dei classici, si faceva promotrice di
una concezione „laica‟ e spregiudicata del sapere, i versi del Panormita erano comunque
scandalosi e dichiaratamente profani. L‟uscita del libretto, che si presentava come un
omaggio spiritoso, e insieme raffinato, al signore de‟ Medici, sollevò subito un acceso
dibattito, dove insieme agli entusiasmi non mancarono le più violente critiche. Come
racconta Francesco Colangelo – biografo ottocentesco del Panormita – «Alzarono la
voce contro di quest‟opera tutti gli uomini da bene» 17; e benché fosse ricercata anche
dai religiosi e dai cardinali18, raccoglieva ingiurie e condanne, soprattutto da parte dei
frati predicatori e dei pensatori francescani. Con l‟ascesa di papa Eugenio IV – il papa
«dalla mentalità di vecchio monaco», secondo il ritratto di Vespasiano da Bisticci 19 – il
libro fu ufficialmente censurato e si racconta che fosse biasimato ripetutamente da
Bernardino da Siena, da Roberto da Sarteano e da Roberto da Lecce, e bruciato nelle
pubbliche piazze.
Nell‟ambiente umanistico, a cui il libro si rivolgeva, le reazioni furono diverse e contraddittorie. Per i letterati educati al culto dei classici e della forma, non si trattava soltanto di condannarne il contenuto immorale – epicureo secondo alcuni – che spingeva al
peccato, ma di giudicarne l‟operazione letteraria, e di entrare nel merito del rapporto con
i modelli. «Panormita – scrive O‟Connor – was part of a very public debate which, in his
case, involved a privileged form of knowledge of the newly rediscovered classics of antiquity and the use to which that knowledge would be put»20. In un momento estremamente
ricettivo e dinamico dell‟umanesimo italiano, i versi impudichi dell‟Hermaphroditus sollevavano la questione dell‟imitazione della poesia giocosa e dei generi minori della letteratura antica – oscurati durante il Medioevo e che, riscoperti dal lavoro dei filologi, offrivano un ritratto diverso, più complesso e sfaccettato, della cultura dei maiores – met-
«È questa un‟opera in versi oscena, e nefanda; ma non ha una forma di poema, essendo una raccolta
di laidi epigrammi. L‟autore la indirizzò a Cosimo de‟ Medici. Alzarono la voce contro di quest‟opera tutti
gli uomini da bene, come a lungo espongono Apostolo Zeno, il Tiraboschi ed il nostro D. Francesco Soria
nella sua opera su gli Storici Napolitani… […] La sola scusa, che in parte può farsi al Panormita è quella,
dice il citato Tiraboschi, ch‟egli stesso ebbe poi pentimento e rossore di aver pubblicata quell‟opera» (F.
Colangelo, Vita di Antonio Beccadelli Soprannominato il Panormita, Napoli, Tip. di Angelo Trani, 1820, p.
280).
18 Da una lettera del Panormita del 1427 apprendiamo che l‟arcivescovo di Milano Bartolomeo Capra
richiedesse con insistenza una copia del libro (cfr. R. Sabbadini, Cronologia documentata…, cit.).
19 Vespasiano da Bisticci, Eugenio IV papa, in Vite degli uomini illustri del secolo XV, Firenze, Barbera
Bianchi e comp., 1859, pp. 6-20. La citazione è di C. Vasoli, Poggio e la polemica antimonastica, in R. Fubini (a cura di), Poggio Bracciolini 1380-1980. Nel VI centenario della nascita, Sansoni, Firenze, 1982, p.
164.
20 E. O‟Connor, Introduction…, cit., p. 2.
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tendo al centro della discussione il tema della licentia consentita nella scrittura letteraria.
Lo stesso Panormita, consapevole della novità dell‟operazione poetica, aveva munito
la propria opera di un‟autodifesa, incorporando nel testo – secondo le movenze della
poesia elegiaca ed epigrammatica – una serie di riflessioni metapoetiche volte a giustificare la presunta immoralità dei propri versi. Innanzitutto, come si è visto, egli si presentava come continuatore dei priscos viros [Herm. I 1], rivendicando per sé, non solo
la legittimità, ma anche il merito di aver riscoperto e fatto rivivere nel nuovo contesto
umanistico la vena comica e faceta di quei dotti e „prudentissimi‟ uomini. In secondo
luogo, aveva esplicitato a più riprese il gioco letterario che costituiva la premessa
dell‟opera, per cui invitava il pubblico di dotti a distinguere il ritratto poetico
dell‟autore dal suo profilo biografico e di non dedurre – come il mordace Odo – una vita lascivia dalla qualità dei suoi versi21. Sulla base di questa distinzione fra vita e scripta, egli poteva pertanto difendere con orgoglio la libertà espressiva della letteratura e
ammoniva i suoi detrattori a non castrare – ancora un prestito da Marziale [I 35] – il
proprio libellum sulla base di pregiudizi morali e di un falso senso del pudore:
Ad Minum quod libellum castrare nolit
Mine, mones nostro demam de carmine penem:
carmina sic cunctis posse placere putas.
Mine, meum certe nolim castrare libellum:
Phoebus habet penem Calliopeque femur.
[Herm. 1 23]
Di fatto il Panormita, mettendosi all‟ombra dei classici e del prestigio della lingua
latina, prendeva una posizione chiara in favore della assoluta libertà della poesia – qui
personificata dai suoi più alti rappresentanti, Phoebus e Calliope – e affermava con forza il diritto, non solo di trattare argomenti erotici e sconci, ma anche di chiamare le cose con il proprio nome.
Già nel febbraio del 1426, Guarino da Verona scrive al Lamola parole entusiastiche,
definendo il libello «vere ῾Ερμαϕρόδιτος»22 perché vi ritrovava uniti Mercurius e Venu-
Hodus ait nostram vitam non esse pudicam: | e scriptis mentem concipit ille meis. | Non debet teneros Hodus legisse Catullos, | non vidit penem, verpe Priape, tuum. Quod decuit Marcos, quod Marsos
quodve Pedones, | denique quod cunctos, num mihi turpe putem? | Me sine cum tantis simul una errare
poetis, et cum vulgo crede quid, Hode, velis! [In Hodum mordacem, in Herm. I 20]. Sulla presenza di questa topica giustificazione nella letteratura classica [Catul. XVI 3-6; Ovidio, Trist. II 353-354; Mart. I 4,8],
cfr. D. Coppini, note a Herm. I 20, p. 36.
22 La lettera, presente in moltissimi dei codici che tramandano l‟opera del Panormita come introduzione
al testo stesso (con l‟indicazione Guarini in Hermaphroditum iudicium), è qui citata dall‟Appendice ad Antonii Panhormitae Hermaphroditus, cit., p. 145 (essa è ripubblicata anche in A. Beccadelli, The Hermaphrodite,
a cura di H.N. Parker, Cambridge (Mass.)-London, Harvard University Press, 2010, p. 2 e ss. L‟attribuzione
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stas, la festevolezza con la bellezza e l‟eleganza, come appunto suggerisce lo stesso termine greco (ut sane Mercurio iuncta Venustas videatur, quod et ipsum graece sapit
vocabulum). Guarino ne elogia l‟elaborazione formale (Adeo prudenter et polite conscriptus est), l‟armonia, la musicalità (Mirari profecto licet suavissimam carminis
harmoniam) e la fluidità dei versi (dicendi facilitatem, inelaborata verba et inoffensum compositionis cursum), e saluta nel Panormita un novello Teocrito, capace di far
rivivere l‟antica dolcezza del poeta siciliano23. L‟illustre umanista si schiera, dunque,
senza riserve in difesa dell‟opera epigrammatica, e non apprezza meno l‟ingegno del
suo autore – scrive – quia iocos, lasciviam et petulcum aliquid sapiat («perché in essa
ci sia il sapore dello scherzo, della lascivia e di qualcosa di sfrontato»). Al contrario, riprendendo il paragone con la pittura già usato da Boccaccio per giustificare la «troppa
licenzia usata»24 nello scrivere, egli ritiene legittimo rappresentare nella poesia anche
ciò che è sconveniente e sgradevole alla vista, così come fecero Apelle, Fabio e gli altri
pittori che disegnarono nudas et apertas le parti del corpo che la natura avrebbe voluto
nascondere; pertanto si dice disposto a ridere o a piangere secondo le intenzioni del poeta, e a seguirlo e a lodarlo anche se vorrà condurlo nel lupanare.
Le argomentazioni del Veronese ricalcano i motivi già espressi dal Panormita e fanno
leva sulla consueta distinzione fra vita e scrittura (quod aliud in vita, aliud in oratione
spectari convenit), cui porta a sostegno l‟esempio di due diverse e antitetiche „autorità‟:
quella di Catullo, di cui cita il carme 16, varie volte riecheggiato nell‟Hermaphroditus
(Nam castum esse decet pium poetam | ipsum, versiculos nihil necesse est), e quella di
San Girolamo, homo castimonia et integritate praeditus in primis, che nel descrivere le
lusinghe di una meretrix speciosa non disdegnò di utilizzare un linguaggio postribolare e
di permettere alla sua penna massima licentia (quantam lascivienti ac vere scortanti calamo permisit usurpare licentiam!); a dimostrazione del fatto che anche i cristiani più
seri e integerrimi impiegarono il più vile linguaggio (spurcissimo sermone) quando la necessità lo richiedeva, senza per questo macchiarsi di infamia: Habeo mille et quidem locupletissimos testes, graves, continentes et Christianos homines, qui spurcissimo uti
sermone nihil expaverunt, cum res postulabat.
della lettera al 2 febbraio 1426 è di Sabbadini: cfr. Epistolario di Guarino Veronese, vol. I, raccolto ordinato
illustrato da R. Sabbadini, Venezia, A spese della società, 1915, pp. 505-506.
23 Musarum decus, Antoni, per saecula salve! | Theocriton, antiquum Siculae telluris alumnum, | effingis, prisca revocans dulcedine vatem. Sicilides Latio per te dabit Aetna Camenas» [Guarini in Hermaphroditum iudicium, cit., p. 147].
24 «Sanza che alla mia penna non dee essere meno d‟auttorità conceduta che sia al pennello del dipintore, il quale senza alcuna riprensione, o almen giusta, lasciamo stare che egli faccia a san Michele ferire il
serpente con la spada o con la lancia, e a san Giorgio il dragone dove gli piace, ma egli fa Cristo maschio e
Eva femina, e a Lui medesimo, che volle per la salute della umana generazione sopra la croce morire,
quando con un chiovo e quando con due i piè gli conficca in quella» (G. Boccaccio, Conclusione dell‟autore,
in Decameron, a cura di V. Branca, Milano, Mondadori, 1985, p. 910). An ideo minus laudabis Apellem,
Fabium ceterosve pictores quia nudas et apertas pinxerunt in corpore particulas natura latere volentes?
Quid si vermes, angues, mures, scorpiones, ranas, muscas fastidiosasque bestiolas expresserint? Num
ipsam admiraberis et extolles artem artificisque solertiam? (Guarini in Hermaphroditum iudicium, cit.,
pp. 145-146).
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Nello stesso anno, anche Poggio Bracciolini, il quale aveva ricevuto il manoscritto
dal Loschi – entrambi a quel tempo erano segretari alla curia papale – commenta favorevolmente la lettura dell‟Hermphroditus, con una lettera datata 3 aprile inviata da
Roma direttamente al Panormita. In accordo con Loschi, egli definisce il liber suavissimus, iocosus et plenus voluptatis, e ne ammira la varietà e l‟eleganza dei versi, evidenziando l‟abilità del Panormita nel trattare una materia tanto impudica in maniera
elegante e piacevole. In particolare, Poggio – che probabilmente già in quegli anni meditava la composizione delle Facetiae – loda la iucunditatem carminis, iocos et sales in essa contenuti, e ringrazia l‟amico per aver «svegliato dal sonno le muse latine che dormirono per troppo tempo»25.
Nonostante i molti elogi del libro di epigrammi appena pubblicato, la lettera si conclude, però, con la raccomandazione a non praticare esclusivamente questo genere di
poesia, e con l‟invito al Panormita a mettere da parte le lascivie per volgersi ad argomenti più seri. Poggio ritiene infatti che tali cose possano essere consentite solo alla
giovane età e nell‟ambito dello scherzo (hec enim, que adhuc edidisti, vel etati concedi
possunt, vel licentie iocandi), portando l‟esempio di Virgilio che, dopo i versi lascivi dei
Priapea composti in gioventù, si era dedicato a opere di maggiore spessore, e citando a
supporto il famoso detto di Terenzio, hec etas aliam vitam alios mores postulat, secondo cui ogni stagione della vita richiede differenti costumi. Infine, prima delle consuete formule di saluto e di stima, Poggio rafforza il suo ammonimento e conclude in
maniera del tutto opposta all‟opinione di Guarino, ricordando che non sono concesse ai
cristiani la stessa libertà e la stessa licentia che un tempo furono degli antichi (Scis enim non licere idem nobis, qui christiani sumus, quod olim poetis, qui deum ignorabant).
Dalle critiche mosse da Poggio si innesca una lunga discussione, che si protrae in
due epistole successive – la risposta del Panormita e la contro-risposta di Poggio26 – in
merito alla licentia consentita in letteratura e all‟opportunità per l‟uomo onesto di dilettarsi in scherzi e giochi. Nella sua lunga lettera, il Panormita coglie l‟occasione per ribadire le proprie convinzioni poetiche, e sviluppa sul piano teorico i temi difensivi già
proposti nell‟Hermaphroditus e ripresi da Guarino, aggiungendo un fittissimo catalogo
di citazioni e testimonianze per dimostrare che anche le pagine dei più grandi autori del
passato erano piene di scherzi e lascivie. Platone, philosorum princeps che se non fu
cristiano certamente conobbe dio nel profondo, inserì nei suoi dialoghi versus molles et
amatorios; Solone, Zenone, Diogene, fra gli altri filosofi, e poi Callimaco e Saffo similmente scrissero versus lascivissimos. E fra i latini, Catullo, Tibullo, Properzio, GiovenaLaudo igitur doctrinam tuam, iocunditatem carminis, iocos et sales tibique gratias ago pro portiuncula mea, qui latinas musas, que iamdiu nimium dormierunt, a somno excitas (P. Bracciolini, Lettere.
II Epistolarum familiarium libri, a cura di H. Harth, Firenze, Olschki, 1984, p. 59).
26 La risposta di Antonio Panormita, datata luglio 1426, è riportata in appendice al testo critico
dell‟Hermaphroditus curato da Coppini (pp. 151-159) e sarà qui indicata con la sigla PE. L‟epistola è presente anche in Poggii Florentini Opera omnia, Basel, Henricus Bebelius, 1538, pp. 363 ss.
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Barbaro – La lascivia delle parole
le, Marziale, Ovidio e Virgilio stesso usarono parole a tal punto „nude‟ e vergognose, da
sembrare degne della scena e del lupanare (verba adeo nuda proferunt et dictu foeda
ut haud scias scaenane magis an lupanari digna sint); persino Seneca, amico
dell‟apostolo Paolo e ritenuto santo egli stesso, e Plinio e Cicerone e Catone e il divo
Augusto, e chiunque si legga aut rerum, aut verborum simul et rerum, lascivia praelusit, che se si volesse nominarli tutti – scherza il Panormita – si potrebbe scrivere un altro „Oreste‟ e sarebbe necessario impiegare anche il retro del foglio.
Come scriveva Orazio nella Poetica, semper poetis atque pictoribus concessum fuit
quidlibet audere licere, e sulla scorta di questo autorevole parere, il Panormita poteva
rinfacciare all‟ignorante Odo – preso a simbolo dello spretus vulgus – non soltanto
l‟appartenenza del suo libretto a un genere di poesia che, secondo un‟illustre tradizione,
prevedeva il ricorso a temi e immagini oscene27, ma più in generale poteva difendere la
libertà del poeta di scherzare e di giocare con le parole a suo piacimento. Le riflessioni
spostano, dunque, la questione dal piano dei contenuti a quello del linguaggio; su questo fronte il Panormita non potrebbe essere più esplicito, rivendicando l‟intima necessità della poesia di impiegare tutte le risorse della lingua – senza timore di usare versus
impudicus e spurca verba – per risultare gradita e perfetta nel suo genere. E se i moralisti e i predicatori impiegarono nudis ac deturpatis affatibus per castigare il vizio e per
additare le cose turpi, non meno legittimo è l‟uso che di questo linguaggio fa il poeta,
cui è concesso – così conclude la lunga perorazione – di giocare, scherzare, e ridere
senza vergogna (non est quod verear hisce carminibus iocari, ludere, ridere, tum irasci, amare, flere et denique remitti posse).
Le tre lettere – di Guarino, la prima epistola di Poggio e la risposta del Panormita –
furono incluse in molti codici che tramandano l‟Hermaphroditus, probabilmente – ipotizza Coppini – per una precisa scelta dell‟autore, che voleva corredare il libello di «forti
pezze d‟appoggio apologetiche» – le recensioni positive di due dei maggiori intellettuali
dell‟epoca e una distesa ed eruditissima autodifesa – da contrapporre alle accuse
d‟immoralità cui l‟opera andava incontro28. Rispetto agli apprezzamenti, le critiche furono infatti ben maggiori29, e anche Guarino sconfessò in seguito il suo giudizio positivo, come si apprende da una lettera del 1435. Nonostante ciò, e nonostante le ripetute
censure, la fortuna e la straordinaria diffusione dell‟opera è attestata dalla presenza di
numerosi manoscritti, e dà la misura della curiosità e dell‟apertura di un‟epoca, che a
Chiarissima a questo proposito è la citazione di un verso di Marziale (I 35, vv. 4-6): Quod et Valerius
Martialis eruditissime simul ac facetissime probat in haec verba: “Sed hi libelli | tamquam coniugibus
suis mariti | non possunt sine mentula placere” [PE., p. 154].
28 D. Coppini, Introduzione, cit., p. CLXXXVII. A proposito di questa „seconda edizione‟ dell‟Hermaphroditus,
vedi supra, n. 3.
29 Fra i maggiori oppositori vi erano il francescano Antonio del Rho e Pier Candido Decembrio, segretario di Filippo Maria Visconti, che rimproveravano all‟autore del libello la mancanza di pudore e una condotta di vita oscena – allegando una serie di episodi non sempre accertati dai documenti – ma che, paradossalmente, non risparmiavano di colorire le loro recriminazioni di particolari pruriginosi e di espressioni
altrettanto turpi e volgari.
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dispetto dei pregiudizi si interrogava sulle ragioni dell‟arte e sul rapporto fra pudor
verborum e licentia iocandi.
«Licentia» e «moderatio verborum» secondo Poggio Bracciolini
Il dialogo epistolare fra Poggio e il Panormita merita particolare attenzione per diverse ragioni. Innanzitutto, perché dà luogo a un ampio e articolato dibattito teorico,
fitto di riferimenti eruditi e di citazioni dai maggiori autori della classicità – introdotti
come veri e propri testimoni in un tribunale giudiziario – che offre preziose indicazioni
circa l‟atteggiamento della prima generazione umanistica verso la tradizione comicogiocosa della letteratura greca e latina. In secondo luogo, perché Poggio Bracciolini si
rivela un interprete particolarmente attento e sensibile dei versi del Panormita, che non
si limita a una superficiale condanna morale, ma entra nel merito delle scelte letterarie
e stilistiche, impostando una più generale riflessione sulla licentia verborum e sui limiti
da porre alla libertà dei poeti. Infine, perché al pari, e più, del Panormita, Poggio si presenta come uno dei pensatori più liberi e anticonformisti dell‟umanesimo italiano, e il
suo giudizio sull‟Hermaphroditus ci permette di cogliere in itinere il maturare di una
serie di spunti che saranno alla base del futuro Liber facetiarum, libro altrettanto innovativo e scandaloso.
Ritornando alla lettera del 3 aprile, Poggio aveva espresso la propria ammirazione
per la capacità del Panormita di trattare argomenti tanto impudichi e tanto sconvenienti in maniera così elegante e piacevole (admiratus sum res adeo impudicas, adeo ineptas tam venuste, tam composite a te dici) e aveva aggiunto: ita multa exprimi turpiuscula, ut non enarrari sed agi videantur, neque ficta a te iocandi causa, ut exstimo,
sed acta extimari possint30. Attraverso questa notazione, che nasconde una citazione
ciceroniana31, Poggio individuava negli scandalosi epigrammi un aspetto, per così dire,
teatrale e scenico, dovuto, non tanto all‟impostazione dialogica, ma alla qualità espressiva della scrittura, capace di creare immagini vive, di presentare luoghi, caratteri e situazioni in modo diretto, concreto e realistico, tale da produrre quell‟illusione di realtà propria del teatro e di invitare il lettore a farsi spettatore. Giocando, infatti, sull‟ambiguità
del verbo latino agere, che può significare a un tempo „recitare‟, „rappresentare sulla scena‟, e insieme „compiere‟ e „mettere in atto‟ in opposizione al fingere della poesia, egli riconosceva al Panormita il merito di dissimulare la finzione poetica, a vantaggio della
verisimiglianza e dell‟immediatezza della rappresentazione, cui sicuramente contribuiP. Bracciolini, Lettere. II, cit., p. 59: «[Ammiro il fatto] che le oscenità siano espresse in maniera tale
che sembrino non narrate, ma “agite”, e che possano essere credute non inventate da te per divertimento,
come penso, ma realmente compiute».
31 Si tratta di un passo del primo libro delle Tusculanae Disputationes in cui Cicerone avverte il lettore
di aver riportato le discussioni avvenute nella sua villa di Tusculum in forma teatrale e non narrativa, in
modo tale da non annoiare il lettore e renderne più facile la lettura: Sed quo commodius disputationes nostrae explicentur, sic eas exponam, quasi agatur res, non quasi narretur [I, IV, 8].
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vano il ricorso a immagini del quotidiano e l‟uso di un registro linguistico colloquiale, di
un lessico corporeo, materiale, realistico fino all‟osceno, che trovava nei generi comici e
nella commedia classica il naturale punto di riferimento.
Si comprende, dunque, nonostante i motivi di ammirazione, il richiamo alla cautela
formulato in conclusione della lettera, non legato soltanto alla scelta tematica, ma anche ai modi della rappresentazione adottati dal Panormita, che coinvolgevano direttamente il lettore, dandogli l‟illusione che le turpiuscula si svolgessero davanti ai suoi occhi. Da qui, l‟invito ad abbandonare per il futuro un genere di poesia che, se era lecito
praticare per i gentili, si scontrava fortemente con il senso di pudore dei cristiani.
Come si è visto, la risposta del Panormita – cui comunque l‟epistola poggiana non
era dispiaciuta, tanto da allegarla al libretto nelle successive edizioni – raccoglieva una
serie di testimonianze del passato per giustificare, e persino nobilitare, i ioca e le lascivia dei poeti, legittimando l‟uso di un linguaggio „nudo‟ e „sporco‟ ma efficace dal punto
di vista poetico. Poggio vi risponde con una seconda epistola – datata dal Tonelli al
1426, e scritta probabilmente nel luglio di quell‟anno 32 – questa volta meno colloquiale,
più sostenuta e perentoria nel tono e nell‟argomentazione, in cui ribatte le osservazioni
dell‟interlocutore mettendo meglio a fuoco le ragioni del suo ammonimento. Se egli è,
infatti, disposto a consentire che anche i «moderatissimi e prudentissimi» testimoni,
chiamati dal Panormita in sua difesa, qualche volta scherzarono, essi di certo non approverebbero un genere di scrittura insolente e lascivo (hoc scribendi petulans et lascivum genus probabunt) e per pudore tacerebbero o abbandonerebbero la causa migrando nell‟accampamento avversario:
Nam quis tibi vel parum doctus concedat – ut missos faciam Grecos quibus ad libertatem dicendi fingendique que vellent summa fuit tum levitas, tum licentia – quis, inquam, concedat tibi virum sanctissimum castissimumque M. Tullium, virum omni virtutum laude cumulatum, cuis non solum facta
sed per totam vitam dicta omni petulantia caruere, isto dicendi genere et turpiloquio usum?33
Fatta salva la legittimità dello scherzo – sebbene con le dovute cautele, perché non è
concessa ai filosofi e agli oratori la stessa licentia dei poeti – Poggio sottolinea che anche nello scherzo i maiores furono lontani dalla turpitudine del linguaggio (sed verborum quoque turpitudine abborrentes) e mai superarono quei limiti che trasformano
l‟uomo onesto in un buffone o in un mimo:
Cfr. Vita di Poggio Bracciolini, scritta in inglese dal rev. Guglielmo Shepherd e tradotta dall‟avv.
Tommaso Tonelli con note e aggiunte, Firenze, presso Gaspero Ricci, 1825.
33 P. Bracciolini, Lettere. II, cit., p. 56: «Infatti, chi così poco istruito potrebbe concederti – fatta eccezione per i Greci, che ebbero massima leggerezza e libertà di dire e di inventare ciò che volessero – chi, dico, potrebbe concederti che Marco Tullio Cicerone, uomo virtuosissimo e castissimo, perfetto in ogni virtù,
non solo le cui azioni ma anche le parole furono prive per tutta la vita di insolenza, facesse uso di questo
genere di eloquenza e di turpiloquio?»
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Diversa sunt iocandi genera, aliud liberum hominem, aliud servum decet, aliud facetum, aliud scurram. Quod autem Plinii verbis uteris, vide ut ea rite interpreteris et ex eius sententia. Iocis et salibus
omnes isti usi sunt quos enarras; ab obscenitate verborum tantum abfuerunt quantum semoti fuerunt a turpitudine vite34.
E se trattarono argomenti lascivi – aggiunge – essi furono lontani dalla lascivia delle parole; così come i versetti sensuali e amatorii di Platone, citati nella lettera del Panormita, possono essere ascoltati e riportati mantenendo salva l‟onestà perché sono del
tutto privi di elementi scurrili.
La lunga lettera poggiana si trasforma, dunque, in una calorosa difesa del „parlar onesto‟, da contrapporre alla libertà e alla spregiudicatezza del linguaggio sostenuta dal Panormita ed evidente nei versi dell‟Hermaphroditus. Ancora una volta, è il confronto con
la pittura, la più libera fra le arti, a rendere perspicua la tesi di Poggio, che trae, però, delle conclusioni del tutto diverse da quelle cui era giunto Guarino: i pittori – spiega –
quando dipinsero una donna nuda «coprirono le parti oscene del corpo con qualche velamento, imitando la natura che bandì lontano dalla vista tutte quelle parti che avessero
qualcosa di turpe». Paradossalmente, Poggio critica proprio quell‟immediatezza espressiva e quella schiettezza di linguaggio in cui aveva riconosciuto la maggiore forza
dell‟Hermaphroditus, e pare suggerire al poeta di ricercare anche per le parole quel «velamento» che rende pudico anche un discorso impudico.
Nonostante l‟ammirazione e il comune sentire, l‟invito con cui si conclude il ragionamento è pertanto quello di stabilire un limite al gioco, o forse una fine – Ego tecum
sentio et tibi ea licuisse opinor, si tamen tibi finem statueris, hoc vero est quod volo
persuaderi tibi – e di «imitare i poeti seri piuttosto che i comici, i severi piuttosto che i
lascivi, gli onesti più che gli impudichi»; sebbene, infatti, Poggio non sia fra coloro che,
come il volgare Odo, ritengono di poter giudicare una vita impudica dalla petulantia
verborum – e si guarda bene dal mettere in dubbio i retti costumi dell‟amico – gli raccomanda comunque di mettersi al riparo dai malevoli e di aggiungere alla temperantia
vitae la moderatio verborum.
Certo può sorprendere che, in questo dibattito, la difesa dei iocandi genera spetti al
Panormita, e che invece Poggio si dimostri cauto verso l‟imitazione di quelle res leves
che saranno la materia del futuro Liber facetiarum; così come stupisce il rigore con cui
l‟autore più spregiudicato dell‟umanesimo tutela i precetti del „parlar onesto‟ tramandati dagli antichi (honeste loquendi precepta), quando poi nella Prefatio al Liber ricorderà ai suoi detrattori che nostros Maiores, prudentissimos ac doctissimos viros, facetiis,
Ibid., p. 57: «Molti sono i generi dello scherzo, uno si addice all‟uomo libero, un altro al servo, l‟uno
all‟uomo faceto l‟altro al buffone. Che se usi le parole di Plinio, bada di interpretarle correttamente e secondo
la sua intenzione. Tutti costoro che citi praticarono giochi e scherzi; ma furono tanto privi dell‟oscenità delle
parole, quanto furono lontani dalla turpitudine della vita».
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Barbaro – La lascivia delle parole
iocis et fabulis delectatos, non reprehensionem, sed laudem meruisse35. D‟altro canto,
se è vero che molte posizioni saranno oggetto di ripensamento, è vero anche che già in
quegli anni Poggio mostrava una particolare curiosità verso i generi comici e le questioni inerenti la lingua letteraria. Il divertissement del Panormita, che offriva un primo, e forse acerbo, esempio di come sollevare la materia comica all‟eleganza del latino
umanistico36, non poteva non colpire la sua immaginazione di Poggio, che con le Facetiae tenterà di «scrivere in latino ornato ciò che tout court non si credeva possibile scrivere in latino»37, sperimentando – in modi del tutto diversi da quelli del Panormita – la
contaminazione fra lingua aulica e humile genus.
Verba nuda
Saranno per avventura alcune di voi che diranno che io abbia nello scriver queste novelle troppa licenzia usata, sì come in fare alcuna volta dire alle donne e molto spesso ascoltare cose non assai convenienti né a dire né a ascoltare a oneste donne. La qual cosa io nego, per ciò che niuna sì disonesta n‟è,
che, con onesti vocaboli dicendola, si disdica a alcuno: il che qui mi pare assai convenevolmente bene
avere fatto.38
Già Boccaccio nella conclusione al suo libro di novelle, aveva posto la questione della licentia nello scrivere; consapevole della novità della sua opera e della presenza di
novelle troppo audaci e troppo spesso incentrate sulle avventure amorose e i piaceri
sessuali – che, per alcuni lettori, «non essendoci, sarebbe stato assai meglio» – aveva
voluto anticipare le critiche degli austeri «morditori» opponendo in sua difesa l‟onestà
del linguaggio. E in effetti, nel Decameron, il contenuto erotico, o comunque basso e
comico, di alcuni racconti è riscattato e sublimato dalla prosa elegante e controllata, e
da una lingua, se pure di ampio spettro lessicale e in stretto rapporto con l‟oralità, sempre sorvegliata e depurata da ogni inclinazione scurrile e morbosa. Boccaccio – scrive
Francesco Bruni – «evita il termine triviale anche dove l‟argomento e i precedenti lette-
Dopo aver ricordato ai detrattori del libro che gli antichi ricavarono lode e ammirazione per essersi
dilettati nelle facezie, così continua: Nam qui mihi turpe esse putem hac in re, quandoquidem in caeteris
nequeo, illorum imitationem sequi («E come potrei mai considerare vergognoso imitare gli antichi in questi argomenti, dal momento che negli altri non ne ho la capacità»; P. Bracciolini, Facezie, a cura di S. Pittaluga, Milano, Garzanti, 1995, p. 2).
36 «E la peculiare caratteristica dei libellus è appunto questo sollevare al dettato latino umanistico un
fondo concreto e boccaccesco di vicende filtrate attraverso echi e presenze di pagine letterarie trecentesche» (G. Resta, Beccadelli, Antonio..., cit.).
37 Fin dalla Prefatio, Poggio dichiara di voler rendere la lingua latina opulentior anche nell‟esposizione
di argomenti frivoli, per i quali è difficile usare uno stile eloquente e ornato. Secondo S. Pittaluga, Introduzione a P. Bracciolini, Facezie, cit., p. XXIX: «poteva dire di aver aperto nuove prospettive al problema del
rapporto fra generi letterari e livelli stilistici, superando il criterio che voleva la scelta della lingua condizionata dal genere letterario».
38 Boccaccio, Conclusione dell‟autore…, cit., p. 909.
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rari ve l‟invitavano» 39, attenuando le punte estreme dello stile comico in favore di un
„parlar coperto‟ e di uno stile figurato e allusivo. Nella resa delle sequenze amorose, degli argomenti scatologici o dei casi di motto e beffa – rivelatrice è a questo proposito
l‟«onesta villania» di Guido Cavalcanti, in VI 9 – la scelta è quella dell‟eufemismo, del
doppio senso e della costruzione metaforica, che non denuda l‟oggetto del discorso ma
ne lascia l‟interpretazione all‟immaginazione dei dieci novellatori, e di conseguenza dei
lettori del libro: tutto può sempre essere ascoltato e commentato dall‟onesta brigata,
nel rispetto del decoro e del pudore. Anche lì dove le fanciulle arrossiscono – il più delle
volte per i racconti dello spurcissimus Dioneo40 – o per la vergogna dissimulano il proprio riso, il contenuto impudico è sempre mediato e reso onesto dal «parlare oscuro» 41
del novellatore di turno, da cui spesso dipende l‟effetto comico del racconto:
E se forse pure alcuna particella è in quella, alcuna paroletta più liberale che forse a spigolistra donna
non si conviene, le quali più le parole pesan che‟ fatti e più d‟apparer s‟ingegnan che d‟essere buone,
dico che più non si dee a me esser disdetto d‟averle scritte che generalmente si disdica agli uomini e alle donne di dir tutto dì „foro‟ e „caviglia‟ e „mortaio‟ e „pestello‟ e „salsiccia‟ e „mortadello‟, e tutto pien di
simiglianti cose.42
Proprio mentre giustifica la presenza nel testo di «alcuna paroletta più liberale» e la
necessità di utilizzare nel racconto anche termini comuni e diretti, Boccaccio non fa altro che ribadire il procedimento metaforico, dove l‟allusione sessuale «nel suo essere
esplicita, [è] sempre racchiusa in un involucro retorico che la rende indiretta» 43.
Del tutto opposta era la scelta dell‟Hermaphroditus, dove i testi epigrammatici sono
costruiti in funzione della visibilità dell‟atto sessuale in tutte le possibili varianti e combinazioni, o, in alcuni casi, dell‟esibizione della deformità fisica, dei liquidi e degli escrementi corporali; il tutto filtrato da uno sguardo voluttuoso e voyeuristico che si
Bruni parla di «tabuizzazione delle parole volgari» (F. Bruni, Boccaccio. L‟invenzione della letteratura mezzana, Bologna, il Mulino, 1990, p. 358; cfr. anche il paragrafo “Parlar fabuloso”, “parlar coperto”
e “parlare chiuso”: tre „iuncture‟ dantesche nell‟officina del Boccaccio, pp. 347-356). Su questo tema cfr.
anche L. Surdich, Tradizione, riuso e modificazione della metafora erotica nella novellistica postdecameroniana, in L‟officina della novella, «InVerbis», I, 2011, 2, pp. 23-52; e G. Savelli, Riso, in R. Bragantini,
P.M. Forni (a cura di), Lessico critico decameroniano, Torino, Bollati Boringhieri, 1995, pp. 344-371.
40 «La novella da Dioneo raccontata prima con un poco di vergogna punse i cuori delle donne ascoltanti e con onesto rossore nel loro viso apparito ne diede segno» (Boccaccio, Decameron, I 5, cit., p. 61). Dioneo, il più audace fra i novellatori, che ritiene «a ciascuno dovere esser licito… quella novella dire che più
crede che possa dilettare» [Dec., I 4; ed. cit., p. 56] è definito spurcissimus in una lettera inviata da Boccaccio a Petrarca nel 1339 (in G. Boccaccio, Opere in versi, Corbaccio, Trattatello in Laude di Dante, Prose
latine, Epistole, a cura di P.G. Ricci, Milano-Napoli, Ricciardi, 1965, p. 1071).
41 Id., Decameron, cit., VII 3, p. 571.
42 Id., Conclusione dell‟autore…, cit., p. 910.
43 G. Savelli, Riso, cit., p. 358. Del tutto diversa, sarà, invece, la prosa del Corbaccio, dove Boccaccio
non risparmia di descrivere i minimi particolari del corpo voglioso e ripugnante della donna, e di ricorrere
a tutti i mezzi del realismo comico.
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Barbaro – La lascivia delle parole
compiace di provocare continuamente il lettore. A tale disposizione pittorica e scenica 44
corrisponde, sul piano formale, la messa in rilievo – anche dal punto di vista metrico –
del termine sconcio e scurrile, con la ricerca, a volte leziosa, del vocabolo arcaico e popolare e un gusto fin troppo compiaciuto per il turpiloquio. Il Panormita poteva spingersi in questo azzardo perché „tutelato‟ dall‟impiego della lingua latina, che di per sé
dichiarava la letterarietà dell‟operazione e selezionava in partenza il pubblico di lettori.
Alle spalle vi era, inoltre, l‟esperienza di Catullo e di Marziale; il quale, nel più volte citato epigramma I 35, aveva dichiarato le regole del genere, la lex della poesia giocosa
(Lex haec carminibus data est iocosis, | ne possint, nisi pruriant, iuvare)45, stabilendo
come necessario il ricorso a immagini ed espressioni triviali, senza le quali la sua poesia
sarebbe stata imperfetta e inconcludente, come «un arrapato senza coglioni» 46.
Rifacendosi a quei modelli, il Panormita assumeva il turpiloquio e l‟oscenità come
un vero e proprio manifesto spirituale e poetico e, nella lettera apologetica allegata al
libro, si spingeva anche oltre gli iniziatori del genere, proprio perché era disposto a sostenere l‟obscena causa – così la definiva Bracciolini – in sede teorica e nell‟ambito di
un‟epistola seria ed erudita, al di fuori cioè del gioco e delle maschere della poesia 47. In
quella sede, dopo aver citato il famoso epigramma di Marziale, si faceva banditore dei
verba nuda, cui paradossalmente associava la correttezza morale e l‟onestà intellettuale. Così, rinfacciando al solito Odo la sua grettezza, egli sostiene che i propri versi sono
«tanto più virtuosi quanto più sono chiari» (eo sanctiores iudicandi quo apertiores
sunt)48, dove il termine latino apertus rende con evidenza il senso di sincerità e insieme
di chiarezza, in opposizione al „parlar coperto‟ proprio dei procedimenti allegorici e metaforici. E se a Odo, o a qualunque altro falso moralista, non basta la testimonianza del
poeta, sicuramente degne di fiducia sono le parole del Madaurense (Apuleio), uomo di
grande autorità e interprete di Platone:
Qua in re si meo testimonio satis non fidat, Madaurensi cuidam magnae auctoritatis viro non potest
non assentiri, qui non ineleganter ait Platonis versus «tanto pudicicius compositi quanto simplicius
professi... Dissimulare» enim «et occultare peccantis, profiteri et promulgare ludentis est» et sane perquam ridiculum est eos impuros interpretari qui spurcis verbis utantur quom res exigit, quippe qui me-
La «disposizione pittorica, che oltrepassa il racconto e diviene sonora, plastica o scenica» era già segnalata da G. Resta, Beccadelli, Antonio..., cit.).
45 «Questa è la legge stabilita per le poesie giocose: possono divertire solo se sono pruriginose» [Marziale, Epigrammi, I, 35, vv. 10-11]; si cita dalla trad. di S. Beta, Milano, Mondadori, 2007, pp. 43.
46 Gallo turpius est nihil Priapo (ibid.), dove il Gallus indicava i sacerdoti evirati della dea Cibele cui si
contrappone il membro gigante del dio Priapo.
47 Si può notare, a questo proposito, che, nel passare dal libro di novelle alla trattazione teorica delle
Genealogie deorum gentilium, Boccaccio non aveva mostrato lo stesso coraggio e, pur non rinnegando la
sua opera maggiore, aveva individuato criteri compositivi e un‟idea della letteratura ben distinta, più vicina
a quella morale e pedagogica di Petrarca.
48 […] fremat licet Hodus nescioquis ex ultima vulgi faece, alioquin vir malevolus et qui nihil furiosi
habet praeter cerebrum, falsoque putet me proinde parum pudicum, quia versiculi mei molles atque ludicri sunt, quasi, ut cetera bona, ita illud quoque nescierit, quod scilicet eo iocundiores futuri sunt huiusmodi versus quo minori cum severitate compositi atque eo sanctiores iudicandi quo apertiores sunt [PE,
pp. 154-155].
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«Griseldaonline» 13 (2013)
‹http://www.griseldaonline.it/temi/pudore/lascivia-parole-hermaphroditus-barbaro.html›
dendi scientia morbos curant, ii, quom obscenis partibus medicamenta adhibere volunt, obscenis vocabulis id explicent opus est: an idicirco eos vita obscenos arbitrabere?49
Se dissimulare e occultare è proprio di chi pecca, il Panormita pare voler dire che il
parlare apertis et nudis verbis è invece segno di maggiore moralità. La difesa della „parola nuda‟ si sposta così su un piano volutamente ambiguo; nuda può voler dire spoglia,
semplice e chiara perché chiama le cose col proprio nome, direttamente, senza indossare un vestito retorico, e pertanto è sincera e veritiera, e dunque morale; allo stesse tempo, però, la parola è nuda – e questo lo dimostra l‟Hermaphroditus – in quanto è diretta e senza veli, e perciò impudica, spudorata e turpe.
Alla luce di queste riflessioni, meglio si comprendono le riserve di Poggio, che non
era un moralista, né tanto meno un bigotto – Libere enim loqui magnae libertatis est
signum50 è uno dei suoi motti più celebri – ma di certo non poteva avallare una teoria
così spregiudicata ed equivoca, tanto più se i riferimenti teorici messi in campo dal Panormita erano Marziale e Apuleio. Da qui la necessità di mettere chiarezza, di separare
intanto i poeti – che hanno maggiore libertatem dicendi fingendique – dai filosofi e dagli oratori, e di distinguere i ioca e i sales dell‟homo facetus da quelli del buffone. Lo
scherzo per Poggio è lecito quando è lontano dal turpiloquio e quando riesce a parlare
delle cose lascive senza obscenitate verborum, per cui, se poteva apprezzare il prezioso
libello di epigrammi, dissentiva dalla bizzarra teoria del suo autore.
Il richiamo all‟„onesto parlare‟, cui invita il Panormita, ci riporta, invece, al raccontare
„onesto‟ della lieta brigata del Decameron, un modello che, benché sia scritto in volgare,
Poggio avrà ben presente nella composizione del Liber facetiarum, sia nell‟architettura
generale del libro, sia sul piano della retorica del comico. Non che nel libretto di facezie
non si ritrovi il linguaggio triviale e scurrile dei comici latini, ma tutta l‟operazione poetica si regge intorno a una finzione narrativa: le facezie si presentano, infatti, come discorsi riportati che l‟autore registra direttamente dalla viva voce dei parlanti, giustificando
con questo espediente l‟uso di un registro colloquiale e di un lessico basso e osceno.
Nelle facezie ci sono battute che giocano sui doppi sensi e sulle metafore sessuali e ci
sono anche lascivia, arguzie ciceroniane e situazioni plautine, scherzi volgari e raffinati
giochi di parole, in una sorta di campionatura di tutte le forme di comicità e di riso, mescolate con abile maestria narrativa51.
49 «Perciò se non si fida abbastanza della mia testimonianza, egli non può non essere d‟accordo con un
certo Madaurense, uomo di grande autorità, che non inelegantemente dice che i versi di Platone sono „tanto più pudichi quanto più semplicemente espressi... Dissimulare‟, infatti, „e occultare è proprio di chi pecca,
mentre dichiarare apertamente è proprio di chi gioca” ed è assolutamente ridicolo giudicare impuri quelli
che usano parole sconce, quando lo richiede l‟argomento, come coloro che curano le malattie con la medicina, che quando vogliono applicare i medicamenti alle parti oscene, è necessario che le indichino con vocaboli osceni: per questo motivo giudicheremo costoro osceni nella vita?» [Ibid., p. 155].
50 «Infatti la libertà di parola è segno di grande libertà» (P. Bracciolini, Facezie, cit., fac. 28, p. 38).
51 Cfr. a questo proposito F. Tateo, La raccolta delle «Facezie» e lo stile „comico‟ di Poggio, in R. Fubini
(a cura di), Poggio Bracciolini..., cit., pp. 201-290; e Id., Il lessico dei “comici” nella facezia latina del
Quattrocento, in I classici nel Medioevo e nell‟Umanesimo. Miscellanea filologica, a cura di G. Puccioni,
Genova, Istituto di Filologia classica e medievale, 1975, pp. 93-109.
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Barbaro – La lascivia delle parole
Un ultimo esempio, tratto dal Liber facetiarum, può dare l‟idea del modo di pensare
poggiano e della rielaborazione cui egli sottopone gli spunti comici. Si tratta della facezia 239 (Confessio Tusca, et postea brusca), incentrata proprio sulla tematica del pudorem verbis, in cui Poggio ritorna sul rapporto fra onestà degli atti e delle parole, fra il
parlare oscuro per metafore e il parlar aperte con vulgaribus verbis, questa volta, però,
esibendo tutta la libertà consentita allo scherzo letterario:
Quidam, qui sororis pudicitiae non pepercerat, Romam accessit criminis confitendi causa, confessorem quaerens, qui Tuscus esset. Ostenso homine, accessit, primum petens an Tusce loqui nosset. Annuente illo, inter caetera delicta dixit se, cum esset in cubiculo solus cum sorore tensa balista sagittasse illam. Tum confessor: «O scelus!» inquit «numquid sororem occidisti?». | «Minime» respondit
ille «sed tu non intelligis sermonem Tuscum?». «Novi satis» alter ait «cum sim ibi genitus; nempe
dixisti tensa te balista sagittasse sororem». «Non» ait ille «ita intelligo, sed dico me tetendisse balistam, et imposuisse sagittam, et in sororem misisse». «Num tu vulnerasti eam» inquit, «aut faciem,
vel aliquod membrum laesisti?». «Oh!» respondit ille «nescis sane loqui Tusce». Atqui alter: «Verba
quae dicis novi, sed cave ne tu loqui Tusce ignores». «Non dico» inquit «me sororem vulnerasse, sed
sagittam tensa balista emisisse». Cum confessor dissimularet se ignorare quae dicerentur, ille vero
iteraret confessorem non intelligere Tuscam linguam, repetens balistae et sagittae casum: «Nisi aliis
verbis utaris» ait «quid sentias ignoro». Tum alter, cum diu pudore tergiversatus esset, tandem vulgaribus verbis dixit aperte sororem suam se compressisse. Hic alter: «Nunc tu loqueris Tusce apud
Tuscum» inquit «et te plane intelligo» et imposita erroris poenitentia recessit. Mali animi est pudorem verbis ostendere, cum opere impudicus fueris ac scelestus52.
[email protected]
(Università di Palermo)
52 «Confessione toscana e poi esplicita. Un tale, talmente svergognato da non risparmiare neppure sua
sorella, andò a Roma per confessare quel peccato. Desiderava però che il confessore fosse toscano: quando
gliene indicarono uno, lo contattò chiedendogli innanzi tutto se sapeva parlare toscano. Alla sua risposta
affermativa, quello, fra i vari altri peccati che cominciò a confessare, raccontò anche che una volta, trovandosi in una stanza solo con la sorella, aveva teso la balestra e l‟aveva saettata con la freccia. Al che il confessore: „Oh, che disgrazia! E così l‟hai uccisa?‟. „Ma no!‟ rispose l‟altro „Non mi hai detto che capisci il toscano?‟. „Lo capisco benissimo: in Toscana ci sono nato. Difatti tu mi hai detto che hai teso una balestra e hai
saettato tua sorella‟. „Non è questo che intendo‟ ribatté l‟altro. „Voglio dire che ho teso la balestra, ho inserito la freccia e l‟ho scoccata contro mia sorella‟. E il confessore: „E l‟hai ferita, o l‟hai sfregiata in faccia o in
qualche altra parte del corpo?‟ „Lasciamo perdere!‟ rispose l‟altro „Tu il toscano non lo sai proprio!‟. E il
confessore, piccato: „Quello che dici lo capisco: guarda di non essere tu quello che non sa il toscano!‟. E
l‟altro, ancora: „Non sto dicendo di avere ferito mia sorella, ma di aver scoccato la freccia dalla balestra tesa‟. Insomma, il confessore da un lato continuava a far finta di non capire a che cosa si riferisse, mentre
l‟altro, dal canto suo, ripeteva che il confessore non capiva il toscano e continuava con la storia della balestra e della freccia, finché il prete sbottò: „Se non ti esprimi diversamente, non capisco che cosa vuoi dire‟. E
così l‟altro, dopo tanto tergiversare per vergogna, alla fine, esprimendosi in maniera esplicita e con parole
di tutti i giorni ammise di aver stuprato sua sorella. E il confessore: „Ora sì che parli toscano a un Toscano!
Così ti capisco perfettamente‟. Gli impose una penitenza commisurata alla colpa, e se ne andò. È indice di
animo meschino ostentare pudore a parole, quando poi nei fatti ci si mostra pronti alle più turpi scelleratezze» (P. Bracciolini, Facezie, cit., fac. 239, p. 256).
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