LAOS
informazioni utili
Fra le tre ex colonie francesi dell'Indocina, il Laos è il paese meno sviluppato ed
allo stesso tempo il più enigmatico. Una devastante sequenza di dominazioni
coloniali, conflitti interni ed infine una forma di socialismo dogmatico, lo avevano
messo in ginocchio negli anni Settanta. Adesso, dopo circa 15 anni di isolamento
dal resto del mondo, il Laos ha ritrovato pace e stabilità ed ha ripreso ad
accettare i turisti stranieri. Un viaggio in Laos, proprio grazie a questo suo
prolungato isolamento, ci dà un’incredibile occasione di vedere un paese dove la
vita scorre ancora ai ritmi antichi e lenti del Sud-est asiatico, con paesaggi di
incredibile delicatezza. Fiumi e montagne dominano la geografia del paese: il
Mekong (Nam Khong), che attraversa tutto il Laos e che funge da confine con la
Thailandia, è il principale mezzo di comunicazione ed è all’origine della grande
fertilità delle pianure. Oltre il 70% della superficie del Laos è costituito da
montagne ed altopiani e la maggioranza della popolazione abita lungo la
vallata del Mekong anche se ci sono ancora piccole tribù sulle montagne.
Malgrado il vasto ed indiscriminato uso di defoglianti e nonostante i
bombardamenti a tappeto effettuati dagli americani nella zona orientale del
Laos, nella fascia di confine col Vietnam lungo il famoso sentiero di Ho Chi Minh,
le foreste del Laos sono ancora bellissime, circa il 50% del territorio è ricoperto
di foresta primaria ed un altro 20% di foresta secondaria, con predominanza di
tek, legno di rosa e bambù.
Notizie generali:
Fuso orario: + 6 ore dall’Italia durante l’ora solare. + 5 durante l’ora legale
Prefisso telefonico: + 856
Elettricità: 220 V – 50HZ
Valuta: Il cambio ufficiale (21 ottobre 2015) è: 1 US$= 7988,70 LAK / 1€ = 9042,54 LAK. Ampiamente utilizzati sono anche Dollari
Americani ed Euro.
Nome completo del paese: Repubblica Popolare Democratica del Laos
Superficie: 236.800 kmq
Popolazione: 6.200.894 abitanti
Capitale: Vientiane (circa 754.000 abitanti)
Popoli: 50% Lao Loum (Lao Bassi), 30% Lao Theung (di discendenza protomalese o mon-khmer, vivono sulle pendici delle montagne a
media quota), 10-20% Laos Sung (tribù Hmongo Mien che vivono ad alta quota) e 10-20% tribù thai
Lingue: lingua ufficiale è il Lao, la lingua parlata a Vientiane, diventata la lingua franca tra i vari gruppi etnici che popolano il Laos. La
seconda lingua nelle scuole è l’inglese. Nelle zone a confine con la Thailandia si parla anche il thai. Molto diffuso è il francese.
Religione: 67% buddhisti, 1,5% cristiani e il rimanente 31,5 % pratica altre religioni (censimento del 2005)
Viaggiare in Laos
Le seguenti informazioni sono state compilate per delineare la natura del viaggio in Oriente, e per aiutare a prepararvi per la vostra
vacanza. Anche con la più meticolosa pianificazione, tuttavia, problemi minori possono verificarsi e, mentre i nostri rappresentanti sono
sempre a disposizione per risolvere tali situazioni, vi chiediamo vivamente di avere pazienza e un approccio aperto a viaggiare in
Oriente.
Documenti
Accertarsi di essere in regola con il passaporto, che deve avere validità per almeno altri 6 mesi dalla data di ingresso in Laos, e con la
marca da bollo.
Visto di ingresso
È necessario. Per brevi permanenze può essere ottenuto alla frontiera aeroportuale (Vientiane, Luang Prabang, Prakxe) e, per via
terrestre, presso il Thai-Lao Friendship Bridge e gli altri varchi di frontiera internazionali. Il visto ha un costo di circa 35 dollari americani. È
necessario portare con sé una foto formato tessera. La validità del visto è di 30 giorni e può essere rinnovato dal Dipartimento
dell’Immigrazione locale.
Disposizioni sanitarie
Per l’ingresso in Laos nessuna vaccinazione è obbligatoria. E’ consigliabile contattare il proprio medico di fiducia per valutare
l’opportunità di una profilassi anti-malarica ed anti-tifica. Attenzione a bere solo acqua minerale imbottigliata, evitare il ghiaccio nelle
bevande, niente verdura cruda o frutta non sbucciabile. Nel pronto soccorso personale è bene munirsi di antibiotico ad ampio spettro,
disinfettante intestinale, aspirina, pomata antisettica ed un repellente per gli insetti.
Moneta
La valuta locale moneta locale è il Lao Kip (LAK). Il tasso di cambio nei confronti del Dollaro USA varia molto frequentemente. Il cambio
ufficiale (21 ottobre 2015 è: 1 US$= 7988,70 LAK / 1€ = 9042,54 LAK. E’ sempre molto utile avere con se dollari USA e facilmente
utilizzabili anche Bath Thailandesi. Generalmente accettate le principali carte di credito.
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Elettricità
La corrente elettrica è a 220 V. Consigliamo di portare con sé una torcia elettrica poiché possono verificarsi sbalzi di tensione e temporali
black-out. Molto utile portare con sé anche un adattatore universale.
Comunicazioni
Il prefisso per chiamare il Laos dall’Italia è lo 00856. Per chiamare dal Laos all’Italia comporre il prefisso 0039. A Vientiane ed a Luang
Prabang si trovano poi molti internet café (cyber-café) da cui è possibile accedere ad internet e spedire o ricevere posta elettronica ad
un costo molto basso.
Mance
La mancia è diventata ormai cosa comune in Laos, specialmente nel settore dei servizi e dovrete essere preparati a dare la mancia a
guide, autisti e facchini che vi assistono durante il vostro soggiorno. Come regola generale, raccomandiamo le seguenti linee guida per le
mance. Tutti i prezzi sono calcolati per coppia: le mance per la guida sono all'incirca 7/10 US$ per un giorno. Le mance per
l'accompagnatore sono all'incirca 8/15 US$ al giorno. Per un autista locale 4/8 US$ al giorno. Ai facchini degli hotel di solito vengono
date 1 o mezzo dollaro per borsa/valigia (negli hotel più lussuosi le mance sono più alte, in alternativa, un importo equivalente nella
valuta locale sarà sufficiente. Se viaggiate in gruppo di 3-4 persone, allora è opportuno dare una mancia di $ 10-15 per gruppi al
giorno, nel caso in cui il gruppo superi le quattro persone, consentite un incremento all'incirca pari al 10% in più per ogni persona in più
nel gruppo. Se l'itinerario è intenso e incorpora elementi più specializzati come il trekking o viaggi via terra, aumentate queste linee guida
del 20% o più. Ovviamente questo è molto indicativo e voi siete completamente liberi di dare ciò che ritenete più appropriato.
Abbigliamento
Consigliamo abiti sportivi e comodi, indumenti leggeri per il giorno, scarpe confortevoli, occhiali da sole ed un impermeabile. Quando si
visitano templi e luoghi di culto è opportuno evitare di indossare abiti troppo succinti ed è obbligatorio togliersi le scarpe. Durante i mesi
invernali fa freddo nelle regioni settentrionali.
Il clima
Nel Laos sono presenti due stagioni determinate dai monsoni. La stagione secca va da inizio novembre a fine febbraio. Costituisce il
periodo migliore per visitare il paese essendo caratterizzata da un caldo sopportabile durante il giorno con notti relativamente fresche,
cielo terso e limpido, tranne che nel nord e nelle valli dove rimane abbastanza nuvoloso. Da marzo a inizio maggio comincia il periodo
caldo, difficile da sopportare in modo particolare nei centri urbani. Da inizio maggio a metà ottobre arriva la stagione delle piogge con
rovesci torrenziali e frequenti inondazioni. L'elevato tasso di umidità rende il caldo opprimente. Nel medesimo periodo si registrano anche
tifoni.
Temperature in C° max/min:
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LuangPrabang
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Vientiane
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Savannakhet 28/14 30/18 33/19 34/23 32/24 31/24 30/23 30/24 31/24 29/21 30/18 29/16
Giorni di pioggia (almeno 1 mm d'acqua):
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Voli internazionali
Nei nostri itinerari utilizziamo un numero considerevole di compagnie aeree e i nostri costi sono tutti basati sulla classe economy, salvo
diversa indicazione. L'avanzamento alla classe Premium economy, alla business o alla First class è soggetto a disponibilità e comporta
quindi un supplemento. Alcuni voli aerei non sono diretti, ma prevedono degli scali durante la rotta; vi consigliamo quindi di prendere nota
dei dettagli del vostro volo presenti nell’itinerario di partenza, in cui vi verrà mostrato il tempo di transito nella città in cui farete lo scalo.
Vi facciamo presente che i voli diretti non prevedono un cambio di aereo anche se spesso vi è uno scalo tecnico dovuto agli orari delle
compagnie aeree. Sfortunatamente le compagnie aeree cambiano i loro programmi regolarmente e, anche se vi avvisassimo di uno scalo
tecnico o di un cambio di aereo al momento della prenotazione, non potremmo essere tenuti responsabili di qualsiasi cambiamento fatto in
un momento successivo a tale data. Tuttavia, se desiderate un volo non-stop, assicuratevi di comunicarcelo nel momento in cui fate la
prenotazione.
Voli domestici
Quasi tutti i voli interni di questo opuscolo utilizzano aerei di linea a reazione, con alcuni aerei nazionali nel sud-est asiatico che utilizzano
turboeliche. Ogni tanto, quando si viaggia su voli interni con i vettori locali o aeromobili leggeri, può essere necessario per gli operatori
cambiare gli orari con breve preavviso. Se questo dovesse accadere, faremo tutto il possibile per ridurre al minimo i disagi. Una modifica
del genere può causare un ritardo per l'organizzazione del viaggio da lì in poi, e richiede una notte extra nel luogo in cui vi trovate,
viaggiare con una compagnia aerea alternativa o addirittura trovare un altro mezzo di trasporto per il vostro trasferimento. Anche se
questi arrangiamenti sono di discrezione della compagnia aerea, la RG TRAVEL farà il possibile per aiutarvi in qualsiasi modo e
assicurarvi che gli arrangiamenti previsti vadano il più liscio possibile.
Richieste speciali
La RG TRAVEL cercherà di richiedere qualsiasi pasto specifico o qualsiasi servizio, alle condizioni cui siamo stati incaricati al momento
della prenotazione. Le richieste per posti specifici con le maggiori compagnie aeree possono ora solo essere richieste se si viaggia in una
delle premium class. Possiamo richiedere le preferenze per posti a sedere per i passeggeri in classe economy ma alcune compagnie
potrebbero richiedere un costo extra alla tariffa mentre altre non fanno la pre-assegnazione del posto se non 23 ore prima della
partenza con il check-in on line. Tuttavia ricordate che le richieste speciali sono appunto delle “richieste” e molte di queste sono di
discrezione della compagnia aerea e come tale non possono essere garantite.
Modifiche di volo
La maggior parte dei tour include speciali tariffe aeree, che di norma limitano il cambio di data, percorso e compagnia aerea. Il
cambiamento di uno di questi dati, effettuato dopo l'emissione del biglietto, comporta l'acquisto di un nuovo biglietto a carico del cliente.
Assicurazione
Partecipando ai viaggi RG TRAVEL, se stipulata, siete protetti dall'assicurazione AXA TRIPY T’OP, che garantisce copertura delle spese
d’annullamento del viaggio, assistenza medica d'emergenza, aiuti nel caso di perdita, furto o danneggiamento di bagagli, ecc. Vi
preghiamo di leggere attentamente le clausole nell'opuscolo che Vi verrà consegnato alla partenza. RG TRAVEL offre inoltre la copertura
di una assicurazione R.C. che garantisce in caso di mancanza di servizi realmente non avuti esclusivamente per colpa della nostra agenzia.
Le strade in Laos
La circolazione stradale laotiana avviene con la guida a destra. Le strade del Laos hanno subito un sostanziale miglioramento intervenuto
negli ultimi anni, durante i quali sono state asfaltate per la prima volta diverse strade e sono state allargate e riasfaltate quelle vecchie,
che negli anni novanta erano in precarie condizioni. Particolare attenzione nelle città maggiori va posta ai ciclomotori, la cui diffusione
genera un traffico notevole. I tipi di veicoli variano a seconda del paese che visitate e al numero di persone nel tour. Generalmente le
indicazioni seguenti possono essere utilizzate come linee guida per le dimensioni del trasporto offerto: 2-3 persone viaggiano spesso in
una berlina; 4-6 persone in minivan, 6-19 persone in piccoli bus; 20-28 persone in un bus medio.
Noleggio auto
La RG TRAVEL non organizza il noleggio di auto senza autista per conto dei propri clienti e sconsiglia vivamente ai clienti di noleggiare
per loro conto un'auto perché, secondo noi, non è sicuro. La sicurezza dei nostri clienti ha la massima importanza per la RG TRAVEL, e
questo avviso è offerto negli interessi dei nostri clienti. Nel caso in cui vogliate prenotare una macchina senza autista, siate consapevoli che
questo non fa parte del vostro pacchetto vacanza stipulato con la RG TRAVEL e non siamo quindi responsabili in alcun modo per questa
parte del vostro viaggio. Assicuratevi quindi che, se volete fare una prenotazione di questo tipo, siate coperti dalla vostra polizza
assicurativa.
Viaggi in treno
La rete ferroviaria in Laos è poco sviluppata. Le ferrovie sono quasi inesistenti.
Partenze anticipate
Un numero di voli all'interno dell'estremo Oriente arrivano/partono presto al mattino e, mentre cerchiamo di programmare il vostro
viaggio con un volo che arriva/parte ad un orario ragionevole, a volte c'è una piccola o addirittura nessuna alternativa e di conseguenza
può essere richiesto di fare check-in/check-out presto al mattino.
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Sistemazioni
Per un paese ancora emergente come destinazione turistica, il Laos presenta una serie di sorprendenti tipi di sistemazioni, in gran parte a
conduzione familiare e ricchi di caratteristiche. A Luang Prabang e Vientiane, le ville coloniali francesi sono ormai stati trasformati in
piccoli ed eleganti alberghi, con tutti i comfort necessari e un caloroso benvenuto; con poche grandiose opzioni offre anche piscine e
persino centri termali. Nelle montagne del nord sono state aperte logge ecologiche per coloro che desiderano soggiornare in località
remote per esplorare i circostanti villaggi della tribù della collina. Nel sud, invece, la sistemazione è molto più basilare: si trovano infatti
delle semplici pensioni. Gli standard di alloggi variano notevolmente in tutto l'Estremo Oriente; tuttavia nella maggior parte delle più
grandi città gli hotels hanno un buon livello. Gli standard variano molto di più in alcune delle città più piccole e nelle zone rurali. Per i
nostri tour nell'Estremo Oriente, tutti gli hotels che utilizziamo sono stati selezionati con cura dal nostro staff per la loro posizione, il loro
carattere e la loro individuale attrazione. Le nostre visite regolari ci permettono di trovare la migliore sistemazione al fine di rendere la
vostra esperienza indimenticabile. Cercheremo di fornire tutte le informazioni supplementari che potrete richiedere su questi alberghi. Gli
hotel previsti nei nostri itinerari a volte possono non essere disponibili per le date richieste. In questo caso, vi informeremo e consiglieremo
degli alberghi alternativi che, ove possibile, saranno dello stesso livello o anche superiore rispetto a quelli presenti negli itinerari. Ci sono
molti nuovi hotel in costruzione nell'Estremo Oriente e possiamo aggiornare quelli presenti negli itinerari se opzioni migliori nella stessa
categoria diventano disponibili. Le cene di Natale e Capodanno sono obbligatorie in alcuni hotel – questi saranno addebitati come
supplemento quando i prezzi sono confermati. Vi preghiamo di ricordare che tutte le camere riservate nel vostro tour sono standard;
tuttavia se preferite una camera di livello più alto (ad esempio una camera con vista sul lago o la suite etc.), chiedete ad un nostro
consulente, che sarà in grado di consigliarvi sulle opzioni e sui supplementi applicabili.
Sistemazione in singola
Spesso, la posizione e il livello delle camere singole non sono così buone come quelle delle camere doppie. Se siete in dubbio, vi
consigliamo di prenotare una camera doppia in anticipo con un supplemento aggiuntivo. Se non siete soddisfatti della vostra camera
mentre siete in vacanza, assicuratevi di presentare la lamentela ad un rappresentante della RG TRAVEL in quello stesso momento.
Check-in & check-out
Per le partenze di gruppo e individuali, gli orari di check-in/check-out negli hotel è di norma alle ore 14:00, ma questo varia da un hotel
all'altro. I check-in al mattino presto o i check-out molto tardi non possono essere prenotati senza il pagamento di un supplemento.
Crociere
Le navi da crociera possono variare i loro itinerari con poco o nessun preavviso se il livello dell'acqua diventa insolitamente basso, o per
evitare zone di denso traffico. Cambiamenti di tale tipo sono generalmente molto rari, ma dovreste controllare l'itinerario finale alla
reception quando vi imbarcate. Gli itinerari in crociera includono la pensione completa, ma tutte le bibite saranno addebitate come extra.
Come muoversi
Al fine di sperimentare veramente questa pacifica nazione, è importante avere abbastanza tempo per esplorare lentamente questo
paese, girando per le stradine della serena Luang Prabang o prendendosi del tempo per rilassarsi in una delle sorprendenti cascate del
sud rurale. Il viaggio in fiume si inserisce perfettamente nel ritmo tranquillo della vita e cerchiamo sempre di inserire un rilassante viaggio
in barca nei nostri itinerari in Laos.
Lingua
Forse senza sorpresa, ma il Lao è la lingua ufficiale. È un dialetto tonale molto simile a quello nel nord della Thailandia. Il francese è
ancora riconosciuto come la seconda lingua ufficiale del governo, ma l'inglese è ormai parlato più ampiamente in tutto il paese,
soprattutto dalle giovani generazioni. Sarete spesso accolti da grida di "Sabaidee" che significa ciao. I Laotiani spesso salutano unendo i
palmi delle mani, un'azione conosciuta come 'nop', anche se è considerato accettabile per gli uomini stringersi la mano.
Gastronomia
Il riso, specialmente quello glutinoso, è l'alimento base e i piatti sono Indo-cinesi per quanto riguarda il sapore e la presentazione. Spesso
è accompagnato con verdure fresche e carne. Succo di limone e coriandolo danno al cibo un sapore ed un odore caratteristico e per
salare il cibo si usano salse di pesce fermentato che però potrà risultare un po’ sgradevole per i nostri gusti. Molto usate sono le salse a
base di peperoncini piccanti, aglio, menta, succo di tamarindo, zenzero e latte di cocco. Il cibo a Luang Prabang è simile a quello del nord
della Thailandia. Ci sono poi una serie di buoni ristoranti di cucina occidentale a Vientiane e Luang Prabang, che offrono i loro servizi
principalmente ai turisti e alla comunità diplomatica. Per colazione si mangiano generalmente croissants e baguettes. Bevande: whisky di
riso o lao-lao è molto popolare. La birra locale (birra lao) è altrettanto buona.
Convenzioni sociali e buona educazione
La maggior parte dei laotiani è di religione buddista ed è particolarmente consigliabile vestire modestamente a Luang Prabang, una
delle mete più spirituali del Sud-Est asiatico. Se entrate in un tempio, sarete tenuti a togliere le scarpe e lasciarle fuori e avere spalle e
ginocchia coperte. È vietato inoltre puntare i piedi verso l'immagine del Buddha e le donne non possono toccare i monaci. In Laos la testa è
considerata sacra, mentre i piedi rappresentano l’impurità. Vi preghiamo di rispettare la cultura Lao rimuovendo le calzature prima di
entrare in una casa privata ed evitare di toccare la testa di una persona poiché è estremamente scortese. Si prega di prendere le normali
misure ecocompatibili che consistono nell'usare con cautela acqua e corrente elettrica, riutilizzo degli asciugamani in hotel, cercare di
utilizzare beni riciclabili come portatori d'acqua piuttosto che bottiglie di plastica. Provate a dare l'esempio agli impressionabili giovani
del Laos, portando i rifiuti con voi per poi smaltirli e non lasciarli cadere nella strada. Il Laos perde un po' del suo patrimonio ogni volta
che un'antichità viene portata fuori dal paese, evitate quindi di comprare antiche immagini del Buddha e altri oggetti sacri, cercate invece
di sostenere gli artigiani locali con l'acquisto di nuovi oggetti di qualità. Vi preghiamo di non distribuire regali ai bambini in quanto li
incoraggia a chiedere l'elemosina.
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Ambasciata/Consolato d’Italia in LAOS
In Laos non vi sono ambasciate italiane. A Vientiane vi è un consolato onorario che dipende dall’ambasciata di Bangkok, in Thailandia
CONSOLATO ONORARIO ITALIANO A VIENTIANE
Indirizzo: 7193, House No 120, Unit 07, Ban Phanman - Vientiane
Telefono: +856 20 22464526
Ambasciata d’Italia a BANGKOK
CRC Tower, CRC Tower, All Seasons Place - 40° piano (Cancelleria Consolare al 27mo Piano) - 87 Wireless Road
Lumphini, Pathumwan - Bangkok 10330
Tel. (00856) 2 250 4970 Fax: (00856) 2 250 4988 Ufficio Consolare
IMPREVISTI: Gli itinerari pubblicati sono stati elaborati in modo da essere realizzati con puntualità e precisione. Particolari condizioni
possono tuttavia determinare variazioni nello svolgimento dei servizi previsti; voli, orari, itinerari aerei ed alberghi possono essere
modificati a discrezione dei vari fornitori di servizi e variati con servizi di pari livello. Il verificarsi di cause di forza maggiore quali
scioperi, avverse condizioni atmosferiche, calamità naturali, disordini civili e militari, sommosse, atti di terrorismo ed altri fatti simili non
sono imputabili al vettore o all'organizzazione. Eventuali spese supplementari sopportate dal partecipante non potranno pertanto essere
rimborsate, né lo saranno le prestazioni che per tali cause dovessero venir meno e non fossero ricuperabili. Inoltre l'organizzazione non è
responsabile del mancato utilizzo di servizi dovuti a ritardi, cancellazioni dei vettori aerei e terrestri.
RECLAMI: Per ogni eventuale reclamo e’ indispensabile attenersi alle disposizioni di legge vigenti in Italia – Cee - ART. 19 D.L. 11/95
“RECLAMO” - : AI SENSI DELL’ART. 19 COMMA 1 DEL D.L. 111/95 DI ATTUAZIONE DELLA DIRETTIVA 314/90/CEE, OGNI MANCANZA
NELL’ESECUZIONE DEL CONTRATTO DEVE ESSERE CONTESTATA DAL CONSUMATORE SENZA RITARDO AFFINCHE’ L’ORGANIZZATORE, IL
SUO RAPPRESENTANTE LOCALE O L’ACCOMPAGNATORE VI PONGANO TEMPESTIVAMENTE RIMEDIO.
SERVIZI EXTRA: Servizi e strutture che siano considerati dal cliente come requisito essenziale per l'effettuazione del proprio viaggio, dovranno
essere richieste per iscritto all'atto della prenotazione e confermate dall'organizzatore del viaggio. In mancanza non verranno accolte eventuali
contestazioni. Comunicazione obbligatoria ai sensi dell'articolo 17 della legge n. 38/2006 - La legge italiana punisce con la reclusione i reati
concernenti la prostituzione e la pornografia minorile, anche se commessi all'estero.
Cultura
Circa il 60% della popolazione, prevalentemente i Lao Bassi e alcune tribù thai, pratica il buddhismo theravada. È previsto che tutti i
laotiani buddhisti di sesso maschile siano monaci per una breve parte della loro vita, di solito nel periodo compreso tra la fine della
carriera scolastica e l'inizio del lavoro o il matrimonio. La principale 'religione' non buddhista è il phii, un culto degli spiriti che
ufficialmente è vietato. Le tribù Hmong-Mien praticano l'animismo e il culto degli antenati; alcuni seguono una versione millenaristica del
cristianesimo secondo la quale Gesù Cristo giungerà a bordo di una jeep indossando una tuta mimetica da combattimento. Una piccola
minoranza di laotiani, composta principalmente dall'élite che studia nelle scuole francesi, è di fede cristiana.
La lingua ufficiale del Laos è il lao nella forma parlata e scritta a Vientiane. In quanto idioma ufficiale esso è diventato con successo una
lingua franca usata per i rapporti tra le varie etnie lao e non lao del paese. Ci sono cinque dialetti principali, ciascuno dei quali può
essere suddiviso in diverse varianti locali. Tutti i dialetti lao sono strettamente imparentati con le lingue parlate in Thailandia, nel Myanmar
settentrionale e in alcune zone della provincia cinese dello Yunnan. La cultura tradizionale laotiana è stata fortemente influenzata da
varie correnti culturali khmer, vietnamite e thailandesi. I Lao Bassi hanno gli stessi antenati di molte tribù thai, quindi le somiglianze tra la
cultura laotiana e quella thailandese sono particolarmente forti, come risulta evidente nella scultura, nella musica classica, nei drammi
danzati e nella cucina del Laos. La musica tradizionale laotiana invece è più indigena e ha come elemento principale il khaen, uno
strumento a fiato composto da una doppia fila di canne di bambù inserite in una cassa di risonanza di legno duro. Sovente la musica è
accompagnata dalla danza o da rappresentazioni teatrali nelle quali si utilizza un linguaggio molto colloquiale, a volte anche triviale. Le
arti tradizionali in genere sono finalizzate alla realizzazione di opere di carattere religioso quali i wat (templi), gli stupa e le
rappresentazioni del Buddha, raffigurato in uno stile tipicamente laotiano. Gli abitanti del Laos sono ancora abili intagliatori e tessitori,
mentre stanno ormai scomparendo le arti della lavorazione dell'oro e dell'argento. L'elemento principale di tutti i pasti laotiani è il riso e
quasi tutti i piatti sono preparati con ingredienti freschi quali verdure, pesce d'acqua dolce, pollo, anatra, maiale, manzo o bufalo. Il succo
di lime, la citronella e il coriandolo fresco conferiscono al cibo un caratteristico aroma pungente e per salare le pietanze vengono utilizzati
vari preparati a base di pesce fermentato. Altri condimenti sono il peperoncino, l'aglio, la menta, le arachidi macinate, il succo di
tamarindo, lo zenzero e il latte di cocco. I piatti sovente sono accompagnati da un contorno di lattuga, menta, coriandolo, germogli di
mung, lime o basilico: si prende una foglia di lattuga e la si riempie con gli altri ingredienti formando un involtino. Il whisky di riso o làoláo (liquore specialità del Laos) è una bevanda molto comune tra le popolazioni delle pianure. Viene in genere bevuto liscio,
accompagnato da un bicchierino di acqua naturale.
Festività
Molte festività seguono il calendario lunare e per questo motivo le date non sono fisse. I giorni di feste nazionali e manifestazioni nel Laos
sono i seguenti: 1- 3 gennaio, Capodanno internazionale; 6 gennaio, Giorno Di Pathet Lao nella capitale Vientiane; 20 gennaio, Giorno
dell'esercito; gennaio/febbraio, anno nuovo cinese e vietnamita, celebrato principalmente dalle minoranze cinesi e vietnamite; febbraio,
Magha Puja, Festa buddista; 8 marzo, Festa delle Donne; 22 marzo, Giorno del partito della gente; aprile, Pii Mai Lao, nuovo anno
laotiano tradizionale, le celebrazioni durano tre giorni; 1°maggio, festa internazionale del lavoro; solamente a Vientiane si festeggia
questa giornata con sfilate; maggio, Visakha Bu-saa, giorno della nascita, dell'illuminazione e del passaggio ad una vita migliore del
Buddha; cade il 15° giorno del 6° mese lunare; maggio, Bun Bang Fai, Festival dei razzi che viene festeggiato anche nella Thailandia
nordorientale; i razzi di bambù vengono sparati al cielo e si crede che questo determini la pioggia; 1° giugno, Giorno dei bambini;
giugno/luglio, Khao Pansa, "periodo di ritiro delle piogge" per i monaci buddhisti in un solo monastero; 13 agosto, Lao Issara, giorno del
Laos libero; agosto, Haw Khao Padap Dinh, giorno di commemorazione dei morti; ottobre/novembre, Awk Phansaa Watsa, celebra la
fine del periodo di "ritiro delle piogge" dei monaci buddhisti; 2 dicembre, Giorno d'Indipendenza; dicembre/gennaio, Bun Pha Wet,
festival che si svolge soprattutto nei templi e celebra la nascita del principe Vessantara, penultima reincarnazione del Buddha.
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Storia
Da secoli il Laos è occupato da Thai migrati da altre zone (tra cui Shan, Siamesi e Lao) e da tribù Hmong-Mien che vivono sulle montagne
praticando l'agricoltura con il sistema 'taglia e brucia'. I primi principati si consolidarono nel XIII secolo dopo l'invasione della Cina
sudoccidentale da parte delle armate mongole di Kublai Khan. Nella metà del XIV secolo un comandante militare di nome Fa Ngum, con
l'appoggio dei Khmer, unì alcuni principati sparsi nella zona di Luang Prabang e diede vita a un regno proprio, chiamato Lan Xang ('un
milione di elefanti'). Inizialmente il nuovo regno prosperò, ma nel XVII secolo, a causa delle divisioni interne e delle pressioni esercitate dai
principati vicini, si suddivise in tre regni le cui capitali erano Luang Prabang, Wieng Chan (Vientiane) e Champasak.
Alla fine del XVIII secolo gran parte del Laos era sotto la sovranità siamese (thai), ma subiva anche pressioni dal Vietnam; non potendo (o
non volendo) servire due padroni, negli anni '20 del XIX secolo il paese entrò in guerra con il Siam, ma questa scelta si rivelò disastrosa e i
tre regni caddero sotto il controllo dei Thai. Alla fine del XIX secolo la Francia aveva già dato vita all'Indocina francese nelle province
vietnamite di Tonchino e Annam e in seguito i Thai cedettero interamente il Laos ai Francesi, i quali si accontentarono di utilizzarlo come
zona cuscinetto tra i loro possedimenti coloniali e il Siam. Durante la seconda guerra mondiale i Giapponesi occuparono l'Indocina e nel
Laos si formò un gruppo di resistenza, il Lao Issara, con lo scopo di impedire il ritorno dei Francesi. Nel 1953 il paese ottenne
l'indipendenza, ma continuò a essere dilaniato dai conflitti tra le fazioni realiste, neutraliste e comuniste. Nel 1964 gli Stati Uniti
cominciarono a bombardare le truppe nord-vietnamite sul sentiero di Ho Chi Minh nel Laos orientale, esacerbando il conflitto tra il
governo realista di Vientiane e il Pathet Lao comunista schierato accanto al Vietnam del Nord. Quando nel 1973 fu negoziato un cessate
il fuoco, il Laos deteneva il triste primato di paese più bombardato della storia. Venne formato un governo di coalizione, ma, quando
Saigon cadde nel 1975, la maggior parte dei realisti lasciò il Laos per trasferirsi in Francia. Il Pathet Lao assunse pacificamente il
controllo del paese e nel dicembre nel 1975 nacque la Repubblica Democratica Popolare del Laos. I Lao rimasero alleati con i comunisti
vietnamiti per tutti gli anni '80. Dopo il 1975 molti esercizi privati vennero chiusi, ma a partire dal 1989 le regole riguardo alle imprese
private sono state ammorbidite e i primi passi verso l'economia di mercato hanno determinato una modesta rinascita economica. Con
l'ingresso nell'ASEAN nel luglio del 1997 il Laos ha rafforzato i propri legami con i paesi confinanti. Nel 1998 l'ex primo ministro Khamtai
è diventato presidente. Dalla fine degli anni '90 l'economia ha subito un periodo di crisi, avendo sperimentato un'inflazione che ha
superato il 100% e un deprezzamento del kip, la moneta nazionale, di più del 500%: in seguito a ciò il risoluto paese socialista ha fatto
qualcosa che mai era stato fatto in precedenza, escogitando una campagna 'Visita il Laos' al fine di far affluire i dollari dei turisti.
Nonostante un successo non proprio travolgente, il kip si è risollevato e l'inflazione è tornata sotto controllo. Cosa forse più significativa, ci
sono state notizie ufficiose di Laotiani scontenti che hanno scosso le catene del Politburo e di un ritorno di alcune frange del draconiano
Partito Rivoluzionario Popolare del Laos.
Ambiente
Il Laos confina con la Thailandia, la Cambogia, il Vietnam, la Cina e il Myanmar (Birmania). Gli elementi predominanti della sua
morfologia sono i fiumi e le montagne. Il fiume più grande è il Mekong (Nam Khong), che attraversa il Laos per tutta la sua lunghezza
creando fertili pianure alluvionali e formando il confine con la Thailandia; è anche la principale via di comunicazione del paese. Più del
70% del Laos è costituito da montagne e altipiani. La catena dei monti dell'Annam, confinante con il Vietnam, corre parallela al Mekong e
si estende per circa metà della lunghezza del paese. Queste aspre montagne alte in media tra i 1500 e i 3000 m cedono il passo
nell'estremità meridionale al tavoliere di Bolaven, una zona di 10.000 kmq dove si coltivano riso di montagna, caffè, tè e altri prodotti
che crescono bene ad alta quota. Il monte più alto è il Phu Bia (2819 m), che si trova nel Laos settentrionale.
Due terzi del territorio del Laos sono occupati dalle foreste e solo il 10% del paese è ritenuto adatto all'agricoltura. Data la sua
topografia, non desta stupore il fatto che in Laos la densità demografica sia una delle più basse dell'Asia (circa 18 abitanti per chilometro
quadrato). Gran parte della popolazione risiede lungo le fertili valli fluviali, ma ci sono anche molte tribù che vivono sui monti. I centri
abitati più grandi, Vientiane e Savannakhet, sono situati entrambi nella valle del Mekong; l'85% della popolazione vive nelle zone rurali.
Nonostante i danni provocati dai bombardamenti su vasta scala e dall'uso dei defoglianti nella zona orientale del paese durante la
guerra tra Stati Uniti e Vietnam, l'ambiente del Laos è uno dei più incontaminati del Sud-est asiatico. La vegetazione è costituita
prevalentemente da piante tipiche delle foreste monsoniche quali teak, palissandro asiatico e bambù. Circa il 50% del paese è ricoperto
da foreste primarie e il 30% da foreste secondarie, ma la vegetazione è ora minacciata dall'abbattimento illegale degli alberi e
dall'agricoltura praticata con il metodo 'taglia e brucia'. Tra gli animali endemici figurano il gibbone nero, il langur dal naso camuso, il
lori minore e il cane procione. Generalmente in Laos le specie esotiche che vivono nei paesi confinanti sono presenti in quantità ancora più
massicce grazie all'estensione delle foreste e alla minore quantità di cacciatori; tra questi animali vi sono la mangusta di Giava, la lepre
siamese, il gatto leopardo, la tigre e il delfino dell'Irrawaddy. Si ritiene che ci siano anche alcuni rinoceronti di Giava nel tavoliere di
Bolaven. Recentemente sono state aperte 17 Aree per la Tutela della Biodiversità in varie parti del paese. Il ciclo annuale dei monsoni
asiatici determina l'alternanza di due stagioni distinte: un periodo di piogge da maggio a ottobre e una stagione secca da novembre ad
aprile. Le temperature variano a seconda dell'altitudine. Nella valle del Mekong raggiungono i livelli massimi tra marzo e aprile (38°C) e
quelli minimi tra dicembre e gennaio (15°C); durante la stagione delle piogge le temperature diurne si aggirano in media intorno ai 29°C
nelle pianure e ai 25°C nelle valli montane.
Letture consigliate
» La guerra di popolo dell'Indocina, Laos e Cambogia di Wilfred Burchett (Jaca Book, Milano 1970) analizza i problemi politici e sociali
del Laos degli anni '70. Non è più in commercio, ma potete cercarlo in biblioteca.
» Guerre politiche di Goffredo Parise (Einaudi, Torino 1976) è un reportage su 'viaggi in zone di guerra o di rivoluzione' compiuti nel
maggio e giugno 1970. In particolare, l'autore racconta il suo incontro con partigiani del Pathet Lao.
» Gente alla deriva di Susanna Agnelli e Giuliano Zincone (Rizzoli, Milano 1980) è una raccolta di articoli giornalistici sulla situazione
delle minoranze etniche e dei profughi in Indocina dopo la guerra del Vietnam. Alcune pagine sono specificamente dedicate al Laos.
» L'Indocina rimeditata di Emilio Sarzi Amadè (Angeli, Milano 1983) ripercorre gli avvenimenti succedutisi in Indocina dopo la guerra
contro gli Stati Uniti. Il libro, che analizza anche la situazione laotiana, si basa sulle esperienze dell'autore in Vietnam e negli altri paesi
della regione.
» Strade di bambù. Viaggio in Cina, Laos e Birmania, del giornalista milanese Marco Del Corona (EDT, Torino 1999; collana 'Orme'),
ripercorre l'itinerario del viaggio compiuto dall'autore nell'ottobre del '97, qui raccontato in una sorta di diario-reportage anomalo e
divertente. Scritto con stile sintetico e incisivo, il libro procede per lo più non attraverso descrizioni generiche, ma tramite veloci flash,
piccoli resoconti fulminei che focalizzano, di capitolo in capitolo, l'attenzione su un elemento, un incontro, una curiosità specifica.
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